Жизнь Анны: Рабыня

ГЛАВА 4

Как только дверь за нами закрылась, его тело прижалось к моей спине. Рука обвила талию, губы жадно впились в шею, горячие и влажные. Он потянул за косу, пока она не распустилась, и пальцы впились в волосы, распутывая пряди. Я почувствовала запах своего шампуня, когда он перекинул мои влажные волосы через плечо и вновь приник губами к затылку, посасывая кожу так, что у меня перехватило дыхание. Его ладони скользнули по рёбрам, а затем, умело, под свитер, к груди.

«Мне нравится, что на тебе нет лифчика». Его голос был низким, прямо в ухо. Он нежно обвёл ладонью контур груди, а затем взял соски между пальцев и сжал. Достаточно сильно, чтобы было больно. Но эта боль была приятной, острой, и я ахнула, выгибаясь в его руках.

«Тебе нравится?»

«Да…» — выдохнула я, и это было правдой.

Он снова сжал, затем покатал нежные бугорки между подушечками пальцев. Я откинула голову ему на плечо, подставляя горло для новых поцелуев. Его губы не заставили себя ждать.

«Мне нравится, какая ты отзывчивая, детка, — прошептал он, и его дыхание обожгло ухо. Снова лёгкое, щиплющее прикосновение к соскам. — Мне нравится, как ты забываешь о годах боли и просто… растворяешься. Ты у меня такая хорошая девочка».

От его слов по всему телу пробежала мелкая, сладкая дрожь. Никто не говорил мне таких вещей… сколько я себя помнила. Лучшее, что я слышала за эти годы — «Да, детка, классно трахаешься», или «Чёрт, какая у тебя задница», или что-то столь же грубое и безликое. Я впитывала его слова, эту похвалу, как высохшая земля — первый дождь. Впервые за бесконечно долгое время я почувствовала… нежность. Что-то похожее на любовь.

Я повернулась к нему лицом и сама нашла его губы, стараясь вложить в поцелуй всё, что не могла выразить словами. Слёзы снова подступили, горячие и неудержимые, смешиваясь с вкусом его поцелуя.

«Что случилось, малышка? Почему ты плачешь?» Он отстранился, поймал слезу большим пальцем. Его взгляд был пристальным, но не жёстким.

«Я… я…» Я начала и запнулась. Страх, древний и глубокий, сжал горло. Последний раз, когда я пыталась сказать ему что-то подобное… мне было шестнадцать, и ответом была пощёчина. Я попыталась отойти, отстраниться.

Но он не отпустил. Его руки мягко, но неумолимо удержали меня на месте. «Анна, пожалуйста. Скажи мне».

Такая просьба, произнесённая таким тоном, разбила последние внутренние заслоны. Детское обожание, которое я когда-то к нему испытывала, вспыхнуло с новой, болезненной силой. Я посмотрела прямо в его глаза, отчаянно желая, чтобы он понял.

«Я… я люблю тебя, Девин».

Он замер. И посмотрел на меня так, как не смотрел четыре долгих года. Так, как смотрел до. До того, как мир перевернулся. Моё сердце взмыло ввысь, безумно надеясь.

«Я тоже люблю тебя, Анна». Его голос был хриплым, сдавленным. Казалось, в нём боролись какие-то сильные, незнакомые ему эмоции. Он говорил тихо, почти боясь собственных слов. «Мне так жаль, что я заставил тебя пройти через всё это, любовь моя. Если бы был другой способ…» Он замолчал, сглотнув. «Каждый твой крик разрывал мне сердце. Каждый синяк, каждая слеза. Я ненавидел это. Поэтому я редко приходил. Я не мог вынести этого. Но так должно было быть. Ты должна была закалиться. Стать сильнее. Иначе они… они бы сожрали тебя заживо, не дав опомниться». Он тяжело, прерывисто вздохнул. «Мне так жаль, малышка. Прости меня. Но иначе было нельзя».

Слёзы текли по моим щекам уже ручьями, но теперь в них была не только моя боль. В них была боль за него. Мысль о том, что он, в каком-то извращённом смысле, страдал вместе со мной… она заставила сердце сжаться и в то же время наполнила его чем-то тёплым и безрассудным. Я полюбила его в этот момент ещё сильнее.

Он притянул мою голову к своей груди, крепко обнял, и я уткнулась лицом в ткань его рубашки, вдыхая его запах.

«Я люблю тебя, Анна. Так сильно люблю. И я так горжусь тобой. Ты стала сильной. Храброй. Ты стала всем, на что я надеялся. Даже больше».

Он отстранился, снова заглянув мне в глаза. Я заставила себя не отводить взгляд, хотя каждый инстинкт требовал покорно опустить голову.

«Я хочу загладить свою вину, детка. За все потерянные годы. Вспомни что-нибудь… что-нибудь, что я могу для тебя сделать?»

В памяти всплыли обрывки: запах кулис, жгучий свет софитов, нежные руки мамы, поправляющей пачку… «Щелкунчик». Их последний вечер. Я сглотнула ком в горле.

«Балет, — прошептала я после паузы. — Можно мне… заниматься чаще? И, может быть… может быть, снова выступить?»

Он слегка склонил голову, не отрывая взгляда.

«Или… не обязательно выступать, — поспешно добавила я, испугавшись собственной дерзости. — Просто… ещё одно занятие в неделю? Или… если здесь найдётся комната, где я могла бы танцевать одна. С музыкой». Я опустила глаза на пуговицы его рубашки, едва дыша, вопреки всему надеясь.

Эти два занятия в неделю были моей единственной соломинкой, ниточкой, связывающей с миром до «гаража», с девочкой, которой я была. Танец напоминал мне о родителях. О счастье. В последний год я почти перестала стараться — какой смысл? Но сейчас… неужели это возможно? Выйти на сцену, раствориться в музыке и движении… Я чувствовала себя утопающей, увидевшей солнечный свет сквозь толщу воды. Танец был для меня жизнью.

Девин замолчал. Надолго. Я робко взглянула на его лицо. Он смотрел куда-то в пустоту, будто что-то вспоминая или обдумывая. Я замерла, боясь пошевелиться, боясь разрушить хрупкую надежду.

Минуты тянулись мучительно. Я уже начала вытирать слёзы, готовясь к отказу, к гневу, к тому, что моя просьба покажется ему смешной и наглой. Сердце ныло. Как я посмела?

«Да, детка, — наконец сказал он, и его голос был мягким. — Думаю, я бы очень хотел снова увидеть, как ты танцуешь. Если твой педагог сочтёт, что ты готова. Я позвоню ему на следующей неделе, договорюсь».

Моё сердце забилось так, что, казалось, вырвется из груди. «О, Девин! Спасибо! Спасибо тебе!» Я встала на цыпочки и вновь поцеловала его, на этот раз со всей силой нахлынувшей благодарности и счастья. Он ответил на поцелуй, и в нём чувствовалось удовлетворение.

А потом настроение снова переменилось. Мгновенно и безоговорочно. Его пальцы вновь впились в мои волосы, язык настойчиво потребовал входа. Я открылась ему, желая ответить всем, чему меня научили, но помня его же слова — следовать за мужчиной. Я отвечала на его поцелуй, позволив нашим языкам сплестись в горячем, влажном танце. От его тела исходил жар, и я чувствовала твёрдый упор его эрекции сквозь одежду.

Он потянул за подол моего свитера и одним резким движением стащил его через голову. Когда он снова притянул меня, я почувствовала этот твёрдый удар в низ живота. Я обвила его шею руками, прижимаясь всем телом.

Он легко поднял меня на руки, и я инстинктивно обхватила его бёдра ногами. Мы не прерывали поцелуя. Он отнёс меня к кровати, и мы рухнули на покрывало. Его вес навалился на меня, желанный и подавляющий. От этого, от всего — от его слов, от обещания, от желания, которое пульсировало в каждой клетке, — у меня в груди не осталось воздуха. Осталось только ощущение падения и полной отдачи. Его губы скользнули с моего подбородка вниз, по шее. Я запрокинула голову, подставляя кожу, и он продолжил путь, сместившись в сторону, чтобы покрыть поцелуями грудь.

Он осыпал ласками одну, затем другую. Я ждала, жаждала, чтобы он коснулся сосков, но он словно нарочно избегал их, целуя всё вокруг. Я заёрзала в нетерпении, и тогда он взял в рот мягкую часть под грудью. Я приподняла бёдра, глухой стон вырвался из горла.

Он усмехнулся — низкий, довольный звук — и затем, медленно, мучительно медленно, провёл языком вверх, к самому кончику, и наконец взял затвердевший сосок в рот. Электрический разряд пронзил меня насквозь, ударив прямо в клитор.

«Да, Девин, пожалуйста…» — взмолилась я. Он втянул сосок глубже, сильнее, а потом сжал зубами. Почти до боли. Я вскрикнула, запрокинув голову в подушки, рот приоткрылся в немом экстазе. Он повторил всё с другой стороны, дразня и лаская, пока я извивалась под ним.

Моё тело сходило с ума. Вся я была одним сплошным нервом, жаждущим прикосновений. Я запустила пальцы в его густые чёрные волосы, вцепилась, притягивая его ближе. Глубоко внутри ждала вспышки гнева за такую дерзость, но её не было. Он только продолжал, пока наконец не начал сползать ниже — поцелуи и влажные дорожки языка скользили по животу.

У самого пояса джинсов он расстегнул пуговицу, молнию, но не снял их. Раздвинул деним и приник губами к коже на бедре, чуть выше тазовой кости. Мои бёдра дёрнулись сами собой от этого прикосновения.

Я громко застонала, живот напрягся, когда он уткнулся лицом в это чувствительное место. Он лёг поверх моих ног, придавив, лишив движения, и от этого каждое прикосновение его губ становилось втрое острее. Он проложил тропу поцелуев от низа живота к другому бедру, снова и снова посасывая кожу над костью, заставляя меня выгибаться навстречу.

Девин усмехнулся и поднял на меня взгляд — тёмный, полный страсти.

«Тебе всегда нравилось, когда я целую тебя здесь. Ещё когда ты была маленькой. Помнишь?»

В памяти всплыло: диван у Джека, его голова у меня на бёдрах, смешанное чувство стыда и восторга. «Да…» — прошипела я, желая только одного — чтобы он не останавливался.

Внезапно его вес исчез. Я открыла глаза — он стоял у кровати, смотря на меня сверху вниз. Страсть пылала в его взгляде, а в брюках чётко вырисовывалась внушительная выпуклость.

«Раздень меня».

Я соскочила с кровати и набросилась на пуговицы его голубой рубашки. Пальцы дрожали, но справились быстро. Я стащила рубашку с его плеч.

«Не бросай на пол. Она ещё пригодится», — прозвучал его хриплый голос. Я аккуратно повесила рубашку на спинку кресла и вернулась к нему.

Его тело было поджарым, рельефным без излишней массы. Грудь покрывала россыпь тёмных волос. Я провела по ним ладонью, улыбаясь, наслаждаясь их жёсткостью под пальцами. В детстве я бесчисленное количество раз засыпала, прижавшись ухом к этой груди, но только сейчас по-настоящему чувствовала её. Моя рука скользнула вниз, по линии волос, к чёрным брюкам.

Я опустилась на колени, чтобы снять ботинки и носки, а затем потянулась к ремню, облизнув внезапно пересохшие губы. Расстёгивая брюки, я с удивлением осознала: я никогда не видела его член. Чувствовала сквозь ткань, конечно, ещё до «уроков». Но голым — нет. Он полностью раздевался передо мной лишь дважды: когда наказывал за попытку суицида, и когда лишал девственности. В оба раза я была слишком шокирована, чтобы разглядывать.

От этого осознания сердце застучало чаще. Я работала быстрее, желая увидеть всё. Я аккуратно сложила брюки на стул и вернулась, встала перед ним. Подняла глаза, улыбнулась — стараясь, чтобы в улыбке была вся моя благодарность, всё желание, — и потянулась к чёрным боксерам.

Но прежде чем я коснулась ткани, его рука перехватила моё запястье.

Я вздрогнула, инстинктивно попыталась вырваться. Что я сделала не так?

«Анна, прежде чем ты продолжишь… мне нужно кое-что сказать. Чтобы ты не испугалась».

Мои глаза расширились. В голове пронеслись тревожные догадки. Уродство? Странные татуировки?

«Детка, помнишь, я говорил, что у меня тоже есть метка?» Я кивнула, не отрывая от него взгляда, боясь пропустить слово. «Я лидер Братства. Старейшина. Один из семи в этой стране. Мы… управляем многим. Все метки Братства — это пирсинг. И кольца на мизинце правой руки». Он поднял палец, показывая кольцо с крупным бриллиантом. Я играла с ним в детстве, даже не подозревая о значении. «Старейшины носят бриллианты. Обычные братья — сапфиры. Дьяконы, мои помощники, — изумруды».

Я снова кивнула. Какая связь с его членом?

«У старейшин… тоже проколоты члены. В нескольких местах».

Я невольно поморщилась. «Зачем?»

«О, причин много. Отличительный знак. Доказательство готовности терпеть дискомфорт ради высших целей. И… для сексуального удовольствия».

«Удовольствия? Тебе это нравится?»

«Нет. Женщине».

Я удивлённо приподняла бровь. Почему его волнует, нравится ли это *женщине*?

«Доставлять женщине удовольствие — это искусство. Пирсинг расположен и сформирован так, чтобы усиливать его. Сексуальная сила — важный атрибут влиятельного мужчины». В его глазах мелькнула искорка, уголок губы дрогнул. «Кроме того, если кто-то упрямится… можно соблазнить его жену у него на глазах и заставить её кричать от наслаждения. Некоторые виды пирсинга годятся и для наказания, но не все старейшины утруждают себя этим».

«Понятно». Мой взгляд снова упал на выпуклость в белье. Его член похож на игольницу?

«Готова?» — спросил он.

«Да». Я хотела видеть. Хотела чувствовать его внутри себя, где уже всё было влажно и пульсировало. Любопытство пересилило смутную тревогу. Я снова потянулась к ткани, остановилась, когда пальцы коснулись хлопка. Он кивнул. Я стянула боксеры вниз.

Он был большим. Толстым, длинным, и… украшенным. Металлические шарики, которые я теперь понимала, и были метками. Помимо двойных колец, как у Джека, на верхней части ствола располагались четыре штанги, образуя два аккуратных ряда блестящих бусин. Внизу — ещё два ряда. Семь пирсингов.

Но больше всего внимание привлекала тонкая металлическая полоска, опоясывающая член чуть ниже головки. Шириной около сантиметра, она была покрыта мельчайшими точками.

«Что это?» — я осторожно провела по ней пальцем.

«Это, любовь моя, — для наказания». Я посмотрела на него, не понимая, как плоский металл может причинить боль. Он на мгновение закрыл глаза, будто сосредотачиваясь, а затем открыл. «Смотри».

Я резко вдохнула, опустив взгляд. Там, где были точки, теперь торчали шесть коротких, острых шипов, длиной сантиметра по два. Они выглядели убийственно острыми.

«Как ты…»

Шипы так же плавно втянулись обратно в полоску. «Она соединена с нервами. Ими можно научиться управлять. Помнишь, когда тебя привезли сюда после твоей… попытки?» Я кивнула, не желая вспоминать. «Помнишь, как я изнасиловал тебя тогда, и ты сказала, что это будто рвут твои внутренности?»

Как я могла забыть? Та боль была нечеловеческой.

«Вот что я использовал тогда. Это очень эффективное наказание, потому что его не ждёшь. Работает и на мужчинах, и на женщинах. А если постараться… можно и убить».

Его глаза на мгновение холодно сверкнули. Я моргнула, и страх заставил меня отшатнуться. Как он может так спокойно говорить об этом? Он мог в любой миг снова применить это ко мне. Снова причинить ту невыносимую боль. Я дрожала, уставившись в его грудь.

«Анна, я отлично ими управляю. С тех пор, как научился много лет назад, они ни разу не сработали случайно. Мне нужно по-настоящему сосредоточиться, чтобы их активировать». Я знала, что он не лжёт. Но это не делало меня спокойнее.

«Ты пугаешь меня», — тихо выдохнула я.

Он вздохнул, и я робко подняла на него взгляд. На его лице читалось что-то похожее на боль. «Я не хочу тебя больше пугать, Анна. Это было необходимо какое-то время, но я надеюсь… ты усвоила всё, что нужно. И что мне больше не придётся тебя пугать».

Я тоже этого не хотела. Я любила его. Я хотела ему нравиться.

Сделав два маленьких неуверенных шага вперёд, я снова опустилась перед ним на колени. Потянулась к его пульсирующему члену, осторожно обхватив пальцами основание, стараясь придумать, как доставить ему удовольствие, не потревожив холодный металл. Его кожа была обжигающе горячей, и под моим прикосновением он стал ещё твёрже. Я нежно коснулась губами самой верхушки, а затем слизнула выступившую каплю солоноватой влаги.

«Ты… не сделаешь мне больно?» — спросила я, глядя на него снизу вверх.

Он улыбнулся, и в его взгляде теперь горел только голод. «Нет, малышка. Я не причиню тебе вреда».

Я открыла рот и медленно приняла его в себя, сжимая ствол рукой. Он резко вдохнул, а потом застонал, когда я взяла его глубже. «О, Анна…» — его голос был сдавленным.

Он положил руки мне на затылок, мягко направляя ритм, погружаясь всё дальше. Я позволила ему вести, глубоко вздохнув, когда он приблизился к горлу. Он был большим, и, когда он вошёл полностью, дыхание перехватило. Я сглотнула, и над головой раздался его глубокий, довольный стон. Я пососала его, слегка отстранившись, прежде чем снова двинуться навстречу. Вторая рука пробралась ниже, чтобы ласкать его яйца, нежно сжимая. В ответ — ещё один стон, на этот раз громче.

Я продолжала, поглощённая ритмом: сосание, движение, язык, скользящий по головке и гладкому металлу. Одна рука крепко держала его, другая нежно играла с мошонкой. Его дыхание становилось прерывистым, стоны громче, пальцы сильнее впивались в мои волосы.

Он тянул, и мне это нравилось. Нравилось чувствовать его контроль. Я поняла, что он близок, когда он вдруг выскользнул из моего рта и поднял меня за волосы, заставив встать перед ним.

«Ох, детка. Тебя хорошо научили». Он страстно, почти жадно поцеловал меня в губы, а затем отстранился. «Но я хочу твоё тело. Хочу погрузиться в твою тугую, влажную киску и отправить тебя к звёздам».

Он мягко толкнул меня на кровать, стянул с меня джинсы и забрался следом. Раздвинул мои ноги, прижал колени к груди. От прохладного воздуха, коснувшегося обнажённой, пылающей кожи, я вздрогнула.

«Ты прекрасна», — пробормотал он, наклоняясь, чтобы поцеловать внутреннюю поверхность бедра. «Мне нравится, какая у тебя гладкая кожа, детка». Он выпрямился. «О, я едва могу терпеть. Ты мне так нужна. Я изнываю по тебе».

Он направил себя к моему входу и одним уверенным, быстрым движением вошёл в меня. Я закусила губу, стараясь игнорировать вспышку боли от его размера и скорости. Он был больше Джека, больше большинства его друзей. Я быстро моргнула, отгоняя навернувшиеся слёзы. Не покажу ему. Вместо этого я обвила его бёдра ногами, притянула ближе к себе. Он улыбнулся, довольный.

Он наклонился, его губы коснулись моей шеи. «Ты маленькая сексуальная кошечка, не так ли?» — прошептал он в ухо.

«Это… плохо?» — спросила я, беспокойство мелькнуло сквозь туман наслаждения.

«Вовсе нет, детка». Он вошёл глубже, и я ахнула от неожиданной полноты ощущений. «Ты невероятна. Прямо как в наш первый раз».

Я улыбнулась ему сквозь нахлынувшие чувства, когда он начал двигаться. Боль утихла, сменившись чем-то невероятным. Я чувствовала, как металлические шарики трётся о самые чувствительные точки внутри. Я двигалась ему навстречу, и между нами возник свой ритм. Напрягала и расслабляла внутренние мышцы, ловя его, и его стоны говорили, что ему это нравится. Его поцелуй стал глубже, движения — более интенсивными, требовательными.

«Детка, я хочу кончить вместе с тобой. Думаешь, сможешь это для меня сделать?» Его губы прижались к моей шее, прерывистое дыхание обжигало кожу. Я обняла его за спину, впиваясь пальцами в напряжённые мышцы.

«Да… — простонала я в ответ. — О, да, Девин, пожалуйста…»

Он ускорил темп. Я выгнула бёдра, чтобы усилить трение в нужном месте. Огонь внутри разгорался стремительно, я прижималась к нему, отчаянно стремясь к пику. Напряжение нарастало, сжимая всё внутри, и затем — взрыв. Мир распался на искры. Я вцепилась в него, выкрикивая его имя снова и снова, пока волны удовольствия не отступили, оставив меня разбитой и тяжело дышащей.

Я лежала, прижавшись к влажной от пота его коже, слушая, как его сердце колотится в унисон с моим. Он тяжело дышал мне в шею. Я слабо поцеловала его мочку уха — единственное, до чего могла дотянуться. Через мгновение он пошевелился, и я ослабила хватку.

Он перекатился на спину рядом. «Ты потрясающая, детка. Даже лучше, чем я надеялся». Его палец лениво выводил круги на моей груди.

Потом он откинул голову на подушку, устремив взгляд в потолок.

«Я думаю… мне стоит забрать тебя с собой. У меня уже сто лет не было такого секса». Он провёл рукой по своим тёмным волосам и снова повернулся ко мне, улыбаясь. «Хотя не знаю, как объясню это детям. Тайлер, может, и поймёт, а девочки… нет».

Я слабо улыбнулась, пытаясь представить его в роли отца. Это казалось невероятным.

«Который час?» — пробормотал он, взглянув на часы. «Чёрт, уже полдень? Проклятье. Прости, детка, мне нужно идти. У меня встреча, которую нельзя пропустить, и куча дел».

Я поджала губы, кивая, стараясь скрыть разочарование. После всего, что только что было между нами, я так надеялась, что он останется.

«Я вернусь завтра, навещу тебя, малышка». Он погладил меня по щеке, и в его улыбке снова появилась та хищная, соблазняющая нотка. «Ты чертовски сексуальна, Анна. Оно того стоило». Он наклонился, чтобы бросить последний поцелуй, а затем подошёл к стулу за своей рубашкой и брюками.

«Отдыхай, Анна, — сказал он, быстро одеваясь. — Я знаю, Джек был с тобой груб. Этого больше не повторится. Здесь ты в безопасности».

Он обвёл рукой комнату, и его слова повисли в воздухе — и обещанием, и напоминанием о том, что моя безопасность теперь полностью в его руках и зависит от его переменчивой воли. Я застенчиво улыбнулась ему. «Хорошо». Простое слово, но оно прозвучало как тихое принятие, как обещание покоя. Мне понравилось, как оно легло между нами.

Он наклонился, поцеловал меня в макушку — жест почти отеческий, если бы не тень только что пережитой близости. Его пальцы ловко застегнули верхнюю пуговицу на рубашке, восстанавливая привычную маску хозяина поместья. «Я распоряжусь, чтобы тебе принесли обед сюда. И ты можешь делать всё, что захочешь. Тебя никто не побеспокоит и не обидит, пока ты здесь».

«Спасибо, Девин». Я приподнялась на локте и коснулась губами его щеки, ощущая под кожей лёгкое напряжение мускулов.

«С днём рождения, детка. Увидимся завтра».

С этими словами он обернулся и пошёл к двери. На пороге он задержался на мгновение, бросив через плечо взгляд — озорной, тёплый, полный какого-то скрытого знания. Улыбка, которую он мне оставил, была нежной, почти сожалéющей. Потом дверь мягко закрылась, оставив меня одну в тишине большой комнаты, пахнущей нами обоими. Фраза «день рождения» тихо прозвенели в воздухе, странные и неуместные, как напоминание о другом времени, другой жизни, которая теперь казалась лишь сном. Но здесь, сейчас, в этой новой реальности, они звучали как обет. Или как заклинание.

Я лежала на кровати, уставшая до сладкой истомы и утонувшая в странном, новом счастье, глядя на позолоченную решётку потолка. Девин вернулся. Не в прошлое, конечно. Но он снова был тем Девином — тем, что прятался под маской Хозяина все эти годы. И он любил меня. Эта мысль разливалась по жилам, тёплая и густая, как летний мёд, заполняя каждый закоулок, где раньше сидел страх.

Его признание всё ещё звенело внутри. Жестокое воспитание было необходимостью. Невыносимой, отвратительной, но — неизбежной. Ему было больно на это смотреть. Поэтому он позволил Джеку взять на себя грязную работу, чтобы не осквернять себя. Чтобы подготовить меня… к чему? К чему бы то ни было, что ждало впереди. Эта мысль пока была лишь смутной тенью на краю сознания, но она не пугала. Не сейчас.

Я улыбнулась, повернув голову к окну. За густой стеной кустов сияло чистое голубое небо с редкими, пушистыми облаками. Я не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя так… лёгкой. Сердце готово было выпрыгнуть из груди и улететь в эту синеву, танцуя в лучах солнца.

Стук в дверь вырвал меня из тихого ликования, заставив вздрогнуть. Я натянула сброшенную одежду и подошла к двери, но ручка не поддавалась. Я потянула сильнее. Снова стук.

«Госпожа?» — донёсся из-за двери мягкий женский голос.

«Я не могу открыть». Я дёрнула ещё раз, безуспешно.

«Всё в порядке, госпожа. Я могу открыть снаружи. Отойдите, пожалуйста, чтобы я вас не задела».

Я отступила на шаг. Дверь бесшумно открылась, и в проёме появилась девушка. Она была чуть выше меня, с длинными светлыми волосами и тёмно-карими глазами. В руках она держала большой поднос, уставленный тарелками. Её длинное струящееся платье сиреневого цвета колыхалось при движении. На шее — простое серебряное ожерелье, тонкая цепочка без подвески.

Она поставила поднос на стол у кресла и повернулась ко мне, склонив голову и сделав лёгкий, изящный реверанс. «Меня зовут Мэгги, госпожа. Приятно познакомиться. Буду рада служить вам». Она улыбнулась, но в глубине её глаз, быстрых и осторожных, мелькнул отблеск страха.

«Привет, Мэгги, — застенчиво ответила я, машинально склонив голову в ответ. — Приятно познакомиться».

Я неловко замерла, не зная, что делать дальше. Должно быть, она почувствовала моё смущение, потому что вежливо указала на стол. «Я принесла вам обед, если вы голодны».

Желудок отозвался предательским урчанием, напоминая, что завтрака не было. «Я… очень голодна. Спасибо».

«Пожалуйста, присаживайтесь». Она сняла серебряные крышки с блюд. Пар поднялся в воздух, а с ним и аромат запечённой курицы с травами и тушёных овощей. У меня слюнки потекли. Я годами не ела ничего подобного — у Джека кулинарный талант ограничивался полуфабрикатами и хлопьями. Это выглядело и пахло… как в детстве.

«О, это выглядит восхитительно!»

«Вам нужно что-то ещё, госпожа?»

«Э-э… нет, — сказала я, неуверенная, ожидают ли от меня ещё чего-то. — Кажется, нет».

Мэгги снова улыбнулась, но на этот раз чуть теплее. «Я вернусь позже, чтобы забрать поднос». Она сделала ещё один небольшой реверанс, подошла к двери и тихо постучала. Дверь тут же приоткрылась. Перед тем как выскользнуть наружу, она обернулась. «Дверь заперта для вашей же безопасности, госпожа. Бродить по поместью в одиночку… небезопасно». И с этими словами она исчезла, дверь снова закрывшись с тихим щелчком.

Я была слишком голодна, чтобы размышлять о значении её слов, и набросилась на еду. Она была так же хороша, как и пахла. Я съела всё, хотя могла бы и подавиться от жадности. Лучше остановиться, пока не стало плохо.

С бокалом остывшего чая в руке я решила осмотреть свою новую обитель более внимательно. Пространство между камином и окнами занимали два высоких шкафа. Один был пуст, но в другом висело несколько платьев — похожих по стилю на то, что было на Мэгги. Некоторые из них были воздушными, белыми, почти прозрачными. Я провела по ткани пальцами, чувствуя под ней шёлковую подкладку.

Потом подошла к книжной полке. Я сделала глоток чая и замерла, разглядывая корешки. Классика. Полное собрание Джейн Остин — моей любимой с тех пор, как мама прочитала мне «Эмму». «Шерлок Холмс». «Алиса в Стране чудес». «Маленькие женщины». «Грозовой перевал». Диккенс, Элиот, Гюго… И многие другие.

Дыхание перехватило. Я не могла поверить. В детстве я читала запоем, проглатывая книгу за книгой при каждом удобном случае. Джек не взял с собой ни одной моей книги, когда перевёз меня. Обещал купить новые, но никогда не покупал. Вместо этого отвлекал прикосновениями, уроками, болью. А теперь… две целые полки, ломящиеся от книг. Это был самый лучший подарок, самый неожиданный.

С дрожащими от волнения пальцами я достала хрустящий, пахнущий типографской краской том «Гордости и предубеждения». Он зашуршал, как листва, когда я открыла его. Я улыбнулась и, забравшись с ногами на кровать, погрузилась в знакомый мир. Так глубоко, что почти не услышала тихого стука в дверь, раздавшегося через несколько часов.

«Входите», — сказала я, с сожалением отрываясь от страницы и отмечая место шёлковой закладкой.

В комнату снова вошла Мэгги. «Я пришла за подносом, госпожа. Вам ещё что-нибудь нужно?»

«Нет, спасибо».

«В ванной, в шкафчике, вы найдёте все туалетные принадлежности, масла для ванны и мыло. Там очень приятно расслабиться, — добавила она с лёгкой, понимающей улыбкой. — А если вечером вам захочется… компании, вы можете попросить кого-нибудь позвать по телефону». Она указала на аппарат на прикроватной тумбочке.

«Компании?»

«Мужчину… или женщину, если пожелаете. Наши мужчины — очень искусные любовники».

«Спасибо, — я поспешно покачала головой. — Я, пожалуй, сама».

Мысль провести ночь в одиночестве, в безопасности, без угрозы чьего-либо вторжения, казалась роскошью невероятной.

«Как пожелаете, госпожа. Ужин я принесу около шести. Не хотите ли перекусить до этого?»

«Нет, спасибо. Я не привыкла есть так много», — призналась я.

«До ужина, тогда». Она снова сделала реверанс и вышла.

И снова я осталась одна. Целый день. Никаких мужчин. Никакой боли. Только тишина. Я могла читать. Смотреть телевизор. Делать что угодно. От этой внезапной свободы у меня слегка закружилась голова.

Побродив ещё немного по комнате, я взяла книгу и вышла в свой маленький дворик. Устроилась на тёплом от солнца камне и снова погрузилась в чтение. Я читала до тех пор, пока слова не начали расплываться в предвечерних сумерках, и не заметила, как воздух стал холоднее.