Голод суккуба

ГЛАВА ПЯТАЯ

Я вскинула голову.

— Что?

Бастьен не шелохнулся, позабавленный моей реакцией.

— Ты слышала. Взлом. Я подслушал, как Билл говорил, что послезавтра вечером в доме никого не будет.

— Но объясни, ради бога, каким образом вторжение в ее жилище спровоцирует скандал? Объявим всему миру, что ее сигнализация не столь совершенна, как она думала?

Он рассмеялся:

— Нет, просто покопаемся в ее бумагах и отыщем какой-нибудь компромат. Деньги, отмытые через КССЦ. Выполнение задач группы незаконными средствами. Может, даже любовные письма от бесславного мойщика бассейна. Ты же знаешь, что-нибудь обязательно найдется.

— Бастьен, это…

— Восхитительно?

— Возмутительно. Даже для нас.

— Вряд ли. Я же сказал, это запасной план. Возможно, он и не понадобится, поскольку я не исключаю, что прямо сейчас она мечтает обо мне, мастурбируя в душе.

— Ну да, причем с тем же видом, что тогда, — съязвила я. — Но скорее она подвергает свой бассейн санитарной обработке после осквернения. Ладно, запасной или нет, но вторгайся к ней сам.

— Давай! Мы будем невидимы. Что мы теряем?

— Дело не в этом. Дело в том, что я туда не пойду.

— Мы — представители зла. Мы вводим невинных в искушение и высасываем их жизни. Чем же хуже взлом и проникновение?

Я поджала губы и покачала головой.

— Мне казалось, тебя бесят эти радиопередачи. Разве тебе не хочется увидеть ее падение?

— Во всяком случае, не настолько.

Он устремил на меня внимательный взгляд:

— Тебе известно, что из КССЦ недавно с позором изгнали женщину за то, что она оставила мужа? Он ее постоянно избивал — дважды она побывала в больнице. Когда она наконец нашла в себе силы уйти от него, Дейна осудила ее за оскорбление святости брака. Сказала, что эта женщина не приложила достаточно усилий, чтобы наладить семейную жизнь.

— Хватит нести чушь, — застонала я.

— Так ты со мной или нет?

— А ты назойлив, знаешь?

Он поцеловал меня в щеку и крепко обнял:

— Я учился у лучших.

На следующий вечер я отправилась на концерт Дага и пришла к середине первого отделения. В углу сидели несколько сотрудников книжного магазина, но Сета нигде видно не было. Я уже начала сожалеть, что уговорила его прийти сюда по отдельности, но потом вспомнила то место в рассказе, где Дженевьева шлепала О'Нейла, и мне сразу стало легче.

Пока я ждала у стойки бара свой «гимлет» с водкой, ко мне скользнул знакомый силуэт.

— Привет-привет, прелестная леди.

Я одарила улыбкой Кори, басиста Дага.

— Привет. Как, ребята, вы к этому готовы? Теперь вы знаменитости.

Он тоже улыбнулся, глаза его горели. Он выглядел безжалостным и свирепым, во всем черном и с пирсингом где только можно. Кроме того, он был одним из самых симпатичных парней, которых я знала.

— Черт возьми, еще как готовы. Мы родились для этой ночи. Ночи, которой суждено определить наше существование. Ночи, которой суждено определить существование каждого в этом зале!

Он простер руки над головой и с удовольствием завопил, издавая нечто среднее между кличем Тарзана и улюлюканьем вождя апачей из второсортного фильма. Сверкающее серебро пирсинга только добавляло ему дикости. Он был так же воодушевлен, как Даг на днях. Может быть, даже больше. Хотя я желала группе добиться успеха, трудно сказать, что сделает с ними настоящая слава. Они будут отскакивать от стен. Устроят грандиозную бучу.

Когда я получила свой «гимлет», Кори потянул меня за рукав:

— Пойдем. Кинешь взгляд за кулисы. Ты должна поприветствовать Дага.

Порыскав глазами по углам, Сета я не обнаружила и пошла следом за Кори.

Остальные члены группы в гримерной выглядели примерно так же. Меня все знали и приветствовали гвалтом и поднятыми бокалами. Даг оделся в потрясающе крикливой манере, щеголяя черными велосипедными шортами, рубашкой с Громовыми котами, которой бы обзавидовался Сет, и широкой красной велюровой накидкой. Черные волосы болтались сзади лоснящимся конским хвостом. Стоило мне войти, как он сгреб меня и поднял так высоко, что я чуть не уселась ему на плечо. Мин, саксофонист, размахивал инструментом над головой в варварском ликовании от моего пленения, а Даг издал победный вопль:

— Она здесь! Кин-долбаная-кейд! Ты готова к року, крошка?

— Я готова опрокинуть тебе на голову стакан. Поставь меня на место.

Даг рассмеялся и осторожно опустил меня на пол. Я споткнулась, но не из-за неудачного приземления.

Оно снова было тут.

Это странное звенящее чувство, которое я испытала рядом с Дагом в нашем кабинете.

Только на этот раз оно было сильнее. Гораздо сильнее. Оно пульсировало во мне, чуть ли не заставляя скорчиться. Я принялась тупо озираться, но определить, откуда оно взялось, было невозможно. Ощущение было повсюду, звенящая в воздухе шершавая вибрация, которая, казалось, воздействовала только на меня.

Уайет, рыжеволосый гитарист, глядя на меня, ухмыльнулся:

— Сколько ты выпила сегодня? Кажешься немного поддатой.

— Скорей ошарашенной, — возразил Даг. — Не каждый день девчонке выдается подвергнуться такому сексуальному удару, а?

— Боюсь, ее сексуальность поубийственней нашей будет, — отозвался Уайет.

Он осторожно повернул меня к себе.

— Ты уже познакомилась с Алеком?

По-видимому, новый ударник. Он сделал шаг вперед и напыщенно склонился передо мной, извиваясь при этом так же по-дурацки, как все остальные. Он был немного моложе прочих, долговязый, а в его светлых волосах попадались бледно-голубые пряди. Казалось, он взвинчен чуть менее остальных. Так и не разобравшись, откуда же взялись странные вибрации, я выбросила их из головы и улыбнулась.

— Привет, — сказала я. — Ты уверен, что хочешь зависнуть с этой командой неудачников?

— Видал и похуже.

— В богадельне?

Он рассмеялся и кивнул в сторону моего стакана:

— Что пьем?

— «Гимлет» с водкой.

— Отличный выбор, — невозмутимо одобрил он, хотя я заподозрила, что прежде он ни о чем таком не слышал.

Всем своим неловким видом он выражал совершеннейшую неопытность.

— Следующий закажи за мой счет. Пусть бармен на меня запишет.

Я приложила немалые усилия, чтобы не расхохотаться. Он строил из себя киногероя, но у него не слишком получалось — он едва дорос до того возраста, чтобы пить самому. Наверное, он надеялся, что Уайет точно оценил степень моего опьянения.

— Эй, — вцепился в меня Даг. — Хватит флиртовать с королевой моих фанаток. Пока не сможешь поймать муху палочками, кузнечик, рано тебе думать о поклонницах. Так что, сынок, оставь их папочке.

Даг провел меня по комнате в потешном — и очень плохом — танго. Скачкообразные движения вернули мне легкомысленное настроение.

— Наши-то здесь?

— Ждут, затаив дыхание, — уверила я и задрала голову, чтобы заглянуть ему в глаза. — Разве тебе не следует чуть больше волноваться перед выходом?

— Конечно. Если есть повод для волнения. А сейчас его нет.

Я изумилась, как тогда, на работе. Даг сознавал свой талант, но я же видела его прежде перед концертами. Несмотря на постоянные шутки и благостное расположение духа, тогда чувствовалось, как он нервничает, настраиваясь сыграть как можно лучше. Я знала, что он считал, будто группа уже достигла своего предела, а любые перемены, мягко говоря, драматичны.

Выслушав еще несколько шуточек и фривольных намеков, я, наконец, ушла. Как только я переступила порог, непонятное чувство исчезло само собой. Будто я вдохнула свежего воздуха после песчаной бури. Оглянувшись, я осмотрела комнату, пытаясь понять, что же там происходит. Ничего. Музыканты уже забыли обо мне. Они смеялись над чем-то своим, пили пиво, шипучку или что там еще и задирали друг друга, в общем, по-мужски снимали напряжение. Весьма озадаченная, я отправилась вниз. Когда я, наконец, спустилась на первый этаж, Сет уже присоединился к остальным. Несмотря на беспокойство, я ощутила, как мои губы расплываются в улыбке. Волосы его были растрепаны, а еще на нем была рубашка с Громовыми котами.

— Привет, — воскликнула я, сознавая, с каким вниманием все наблюдают за нами, несомненно ожидая, что я тут же вытащу наручники.

— Привет, — отозвался он; не вынув рук из карманов, не сменив расслабленной позы, спокойный, как всегда.

— Представь, у Дага точно такая же рубашка, как у тебя.

— Я знаю. Ее одолжил ему я.

Все мы над этим посмеялись, а потом Бет спросила:

— Ты видела Дага? Он готов?

— На самом деле вопрос в том, готов ли мир для Дага? — слегка нахмурившись, ответила я.

Через полчаса они увидели, что я имела в виду. «Ночной доступ» выскочил на сцену, и вся их сдерживаемая энергия и энтузиазм выплеснулись в музыке. Я же говорила Дагу, что давно фанатею от этой группы. Они играли в стиле, сочетавшем тяжелый рок с элементами ска, и этот фьюжн всегда цеплял меня. После столетий, наполненных подражанием, новаторство было истинным наслаждением. Они выступали с особым вкусом и страстью, так что смотреть на них было так же интересно, как слушать. Моя личная привязанность к Дагу ничуть этому не вредила.

Сегодняшний вечер оказался просто невероятным. Все песни были новыми, я ни одной прежде не слышала. И господи, что это были за песни! Потрясающие. Невероятные. В десять раз лучше, чем старые, хотя прежде я считала, что лучше невозможно. Я гадала, когда Даг успел сочинить столько. Он писал большую часть их песен, и в последний раз я видела их выступление около полутора месяцев назад. Без посторонней помощи он бы просто не справился так быстро. Я знала, что обычно он тратил немало времени на каждую композицию, снова и снова совершенствуя текст. Сочинительство не давалось ему легко.

А исполнение… Конечно, Даг всегда зажигал будьте-нате; в этом была его изюминка. Но могу поклясться, сегодня он двигался вообще без остановки. Чистая энергия в человеческом обличье. Он танцевал, фланировал, ходил колесом. Он уморительно болтал между песнями. Его пение превосходило все, что я от него слышала прежде; богатство и глубина голоса, пронизывающего все мое тело, были просто поразительны. Публика неистовствовала. Они любили его, и понятно за что. Никто, даже здешний персонал, не отводил глаз от сцены.

Кроме одного человека.

Там, вдалеке, где кончалась толпа, некто прокладывал себе дорогу к выходу. Видимо, он не считал «Ночной доступ» столь неотразимым. Когда я заинтересовалась им настолько, чтобы оторвать взгляд от сцены и присмотреться, меня еще больше поразило его одеяние.

Издавайся журнал «GQ» во времена викторианских поэтов, этот тип украсил бы обложку. На нем были безукоризненно сшитые черные слаксы и в пару к ним длинный черный фрак, полы которого доходили чуть ли не до колен. Под фраком изумительная волнистая белая рубаха, надо полагать, шелковая. Какой бы она ни была, хотелось потрогать ее, чтобы узнать, насколько она тонкая. В отличие от Горацио, чья демоническая одежда была просто старомодной, этот парень взял прошлое и присвоил себе. Сделал из него модного исторического модельера. То, чего так стремится добиться современное движение готов. Он расстегнул несколько верхних пуговиц, обнажив гладкую загорелую кожу. Этот цвет в сочетании с блестящими черными волосами, струящимися до середины спины, натолкнул меня на мысль о ближневосточном или индийском происхождении незнакомца.

Дойдя до выхода, он остановился, повернулся к сцене и несколько мгновений наблюдал за группой. На губах его заиграла легкая довольная улыбка, а потом он вышел вон.

Странно, подумала я. Кто бы это мог быть? Возможно, их будущий агент? Или кто-то, не переваривающий такого рода музыку. В конце концов, он выглядел как тип, обладающий полным собранием сочинений Шопена. Я подумала о нем еще немножко, а потом снова обратилась к сцене. Сделав короткую передышку от новых вещей, группа выдавала кавер-версию одной из моих любимых песен — «Наин Инч Нейлз». Нет ничего лучше, чем слушать тексты Трента Резнора под аккомпанемент саксофона.

— Просто поверить не могу, — сказала я Сету, пробравшись к нашим.

Остальные были настолько загипнотизированы происходящим на сцене, что мы с Сетом могли поговорить, не привлекая всеобщего внимания.

— Это… невероятно.

— Вот именно, — согласился он. — Кажется, для них это необычно?

— Еще как! Но надеюсь, теперь будет обычным.

Мы замолчали, обратив глаза и уши к исполнителям. Однако Сет положил мне руку на спину — совершенно невинный, дружеский жест, — и я тут же потеряла всякий интерес к музыке. И это кое о чем говорило. Моя блузка была, в общем-то, не блузка. Это было что-то вроде сверкающей туники, закрывавшей меня только спереди и завязанной сзади на шее и под лопатками, так что его пальцы касались голой, ничем не защищенной кожи.

Меньше недели тому назад я была в номере отеля с парнем, который всю меня умастил ароматическим маслом, а затем принялся вылизывать так, что я забилась в судорогах. И все же могу поклясться, это несравнимо с пальцами Сета на моей обнаженной коже. От его прикосновения пробудилось все мое тело, тут же возжаждав большего. Когда кончики его пальцев опустились к пояснице, я ощущала каждое место, до которого он дотронулся, словно там оставались ожоги. Волшебные пальцы. Обольстительные пальцы. Мои жадно пульсирующие нервы требовали действия, желая еще и еще. Когда рука его, наконец, достигла копчика, как раз там, где начинались джинсы, я прошептала:

— Давай ниже, если хочешь.

— Нет, — отозвался он.

Голос его звучал необычно хрипло, приобретя незнакомую глубину. Но в нем сквозило сожаление.

— Я действительно не могу.

Когда концерт подошел к концу, публика завопила, требуя играть на бис, что и было исполнено множество раз и с превеликим удовольствием. Вот это выносливость!

Я наблюдала, как они заканчивают выступление и покидают сцену, и мне в голову вдруг пришла идея. Сообщив, что мне нужно выйти, я направилась к гардеробной. В пустом коридоре я обратилась невидимой и проскользнула в комнату, по-прежнему недоумевая о причинах того жгучего, зудящего ощущения.

Его не было. Все в этой комнате оказалось совершенно нормальным. Чехлы и футляры для инструментов были свалены на полу бесцеремонными грудами, пустые красные пластиковые стаканчики вкупе с переполненными пепельницами покрывали все остальные плоскости. Я медленно обошла помещение, заглядывая во все углы, пытаясь отыскать что-нибудь — все, что угодно, — способное объяснить мои ощущения. И снова ничего. Все тихо и спокойно. Ни человеческое существо, никакая иная тварь не подстерегали меня, хотя я была уверена, что те ощущения вызваны чем-то неживым. Хотя оно и не походило на какое-либо заколдованное или зачарованное создание из всех мне известных. Если уж на то пошло, оно казалось чем-то средним: наполовину разумным, наполовину нет. Чушь какая-то.

Вернувшись к своим приятелям, я увидела, что они собираются уходить. Нам не терпелось обсудить прошедший концерт. Мы разделились, чтобы снова встретиться у Дага. Я уже бывала у него на таких послеконцертных вечеринках, но прежде никогда не видела столько народу. Было битком набито. Крепкие напитки и прочая выпивка текли рекой, но я остановилась после пары глотков — утром на работу.

В задымленной атмосфере музыканты обрабатывали толпу, словно всю жизнь занимались связями с общественностью. Они разговаривали с каждым, вдохновенно и дружелюбно, и при этом без всякой спеси или тщеславия.

Пока все это продолжалось, мы с Сетом держались друг от друга на почтительном расстоянии, изображая, будто мы не более чем друзья. Хотя я по-прежнему не сомневалась, что это правильно, но чувствовала себя так, словно мне втирают соль в открытую рану. Мало того что мы не могли друг друга касаться, теперь нам еще и не поговорить!

В какой-то момент столкнувшись со мной, Алек попытался возобновить разговор. Ударник протянул мне пластиковый стаканчик.

— Там один парень знает, как приготовить «гимлет» с водкой, — радостно заявил он.

Я понюхала стаканчик. Пахло чистой водкой. К тому же, кажется, дешевой.

— Спасибо, — сказала я, держа это пойло буквально на расстоянии вытянутой руки.

Алек прислонился к стене, упершись локтем, будто хотел отгородить для нас укромный уголок.

— Ну, как тебе концерт?

— Здорово. Вы были великолепны.

Он горделиво выпятил грудь:

— Спасибо. Мы и вправду выложились по полной. Скоро у нас будет еще несколько больших выступлений — надеюсь, ты придешь.

— Обязательно, если смогу. Последнее время у меня куча работы.

— С Дагом, в книжном магазине? Я этого понять не могу. Вы оба совсем не похожи на книжных червей. Особенно ты. Ты выглядишь отвязной. Такой, что всегда готова оттянуться.

Продолжая улыбаться, я, отступив на шаг, парировала:

— Конечно. Но только если завтра в школу не надо, понимаешь?

Не обращая внимания на мое вроде бы явное «отвяжись», он шагнул ко мне с улыбкой, которую, вероятно, считал обольстительной. Его неуклюжие попытки за мной приударить вдруг потеряли всякую прелесть.

— Давай, — усмехался он. — Завтра скажешь, что заболела. Я тут знаю… знаю одно место, куда мы пойдем, если ты хочешь повеселиться по-настоящему.

— Нет. Я не могу. Извини. Н-да… спасибо за выпивку, но мне нужно пойти спросить Дага… э-э… кое-что насчет работы. Еще увидимся.

Алек был откровенно раздосадован отказом, однако не решился настаивать, когда я устремилась к Дагу. На самом деле мы не стали обсуждать работу, зато поговорили на разные более занимательные темы, которым конца-края не было, учитывая растущее опьянение Дага и то, что теперь у него действительно появились поклонницы. Похоже, наконец, ему повезло. Если у него не кончится завод, он сможет сегодня осчастливить целую стаю.

Наконец пресытившись, я с ним распрощалась и посмотрела на Сета, стоящего в другом конце комнаты. Он был сам по себе и ничего не пил. Ген пустой болтовни не достался ему при рождении, и я точно знала, что общение на вечеринках ему в тягость. Прежде я уверяла его, что на самом деле он может быть приятно удивлен, попытавшись вступить в беседу с незнакомыми. Однако он стоял на своем. Казалось, его вполне устраивает просто наблюдать за людьми — глаза блестят и губы кривятся в полуулыбке, как будто он посмеивается чему-то, остальным недоступному. Я бы ничуть не удивилась, обнаружив все это в его будущих романах.

— Привет, — сказала я.

Увидев меня, он обрадовался. Мерцание в глазах сменилось узнаванием и теплотой. У меня внутри что-то полыхнуло и сжалось.

— Привет.

— Я готова идти. Хочешь ко мне?

Он это заслужил после моего пренебрежения весь этот вечер.

— Конечно.

Мы обсуждали, кто уйдет первым, когда я увидела, как Алек протягивает выпивку Кейси. Она, похоже, уже была вполне хороша, и Алек проделывал с ней тот же маневр, что и со мной.

— Что не так? — спросил Сет, заметив, как я нахмурилась.

— Этот новый ударник. Алек. Он приставал ко мне, а теперь подобрался к Кейси. Похоже, он из тех, кто считает, будто девушку проще всего трахнуть, предварительно накачав ее под завязку.

— Неужели? А я-то думал, что один знаю этот секрет.

Я покарала его суровым взглядом и вновь обернулась к Алеку и Кейси.

— Мне это не нравится. Мне не нравится, когда так поступают с женщинами.

— Ты даже не знаешь, действительно ли он так поступает. А кроме того, оглянись по сторонам. Каждый парень здесь пытается кого-нибудь трахнуть. И алкоголь тут в порядке вещей. Кейси достаточно взрослая, чтобы понимать это.

— Я собираюсь вмешаться.

Сет бросил на меня предостерегающий взгляд:

— Вряд ли она поблагодарит тебя за роль заботливой клуши.

— Пусть лучше на меня обозлится, чем сделает какую-нибудь глупость.

— Фетида, не стоит…

Но, наведенная на цель, я уже прокладывала себе дорогу в толпе.

— …как будто всегда готова оттянуться, — говорил Алек, когда я приблизилась.

— Привет, — громко сказала я, вклиниваясь между ними.

Оба удивленно на меня уставились.

— Привет, Джорджина. Что случилось?

— Я собираюсь домой, — сообщила я Кейси. — Может, тебя подвезти?

Кейси улыбнулась, взглянула на Алека, потом снова на меня. Она была совсем девчонкой, наполовину гавайкой, наполовину филиппинкой, широкоскулой, с глянцево-черными волосами. Очень симпатичная.

— Спасибо, но я еще побуду здесь немного. Алек выглядел очень довольным собой. Я снова обратилась к Кейси:

— Ладно, только мне надо у тебя кое-что спросить, Кейс. — Я ласково улыбнулась Алеку. — Я задержу ее буквально на одну минутку.

Я увлекла ее за собой, придерживая, когда она спотыкалась. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что она позволила себе не только алкоголь.

— Кейси, — сказала я, как только мы отошли за пределы слышимости, — мне кажется, тебе не следует с ним ошиваться.

— Почему? Он славный парень.

— Этого я не знаю. Просто он точно так же клеил меня. Думаю, ему нужно только одно — трахнуть тебя.

— Каждый парень здесь хочет кого-нибудь трахнуть. Я не вчера родилась.

— Да, но…

— Послушай, — заявила она, — я тебе очень признательна за материнскую заботу, но я и сама не дура. Как-нибудь разберусь. — Она шаловливо хихикнула: — Кстати, от кого-кого, а от тебя я никак не ожидала наставлений по поводу сексуального воздержания.

Понятно, на что она намекает. Черт бы побрал О'Нейла с его либидо. Я скорчила рожу и попыталась привести еще несколько разумных доводов. Она все их отвергла, и вскоре снисходительность уступила место раздражению. К тому времени Алек уже себя не контролировал. Он подвалил к нам и собственнически обнял Кейси. Она с обожанием посмотрела на него, и я поняла всю безнадежность моих увещеваний.

Мы с Сетом встретились у меня, и он с замечательным терпением слушал, пока я изливалась по поводу охотников на невинных овечек.

— Разве ты сама не тем же занимаешься? Мы сидели на полу в гостиной, собираясь играть в «Скрэббл».

— Я… нет. Это совершенно другое.

— Почему же?

Он пристально посмотрел на меня, и в конце концов я отвела взгляд.

— Потому что все по-другому. Хочешь первым ходить?

Больше он к этому разговору не возвращался. Еще один плюс отношений с бесконфликтным парнем.

Я сразу обнаружила, что играть с Сетом в «Скрэббл» — тоже самое, что в «Монополию» с Джеромом. Битва, проигранная с первого хода. Правда, знание более двух дюжин языков расширило мой словарный запас, но я не способна составлять слова и манипулировать ими так свободно. Сет же оказался мастером. Он изучал доску, с минуту что-то подсчитывал, а потом составлял слово, не только приносящее ему кучу очков, но вдобавок интересное. «Кукуруза». «Шестиугольник». «Мишура». «Фора».

Последнее было просто жестоко.

Тем временем я составляла слова вроде «как», «свет», «зло» и «чай». И почти никогда не попадала на места, приносящие много очков.

— Подожди-ка, — сказал он. — Нет такого слова. Я посмотрела туда, куда в отчаянии выложила «циксихотство» на клетках, где цена слова утраивалась.

— Мм, нормальное слово.

— Что оно означает?

— Ну, это как бы… донкихотство, только с большим…

— Скотством?

Я от души расхохоталась. Я прежде никогда не слышала, чтобы он ругался.

— С большей цельностью. Отсюда и «ц».

— Угу. Приведи с ним пример.

— Хм… Ты — циксихотический писатель.

— Я не верю.

— Что ты циксихотический?

— Что ты пытаешься смошенничать в «Скрэббл». — Качая головой, он откинулся на диване. — Мне кажется, я был готов ко всякому злу, но это уж слишком.

— Эй, это не мошенничество. В том, что твой ограниченный словарный запас не включает этого термина, еще ничего зловещего нет.

— Не хочешь ли подтвердить словарем?

— Эй, — надменно сказала я, — мне не нравится твой циксихотский тон.

— Не будь ты настолько цикси, я бы разозлился.

— Твой циксизм просто невыносим.

Забыв об игре, следующие двадцать минут мы перебирали все возможные варианты с «цикс». Интересно, что оно одинаково удачно подходило в качестве и приставки, и суффикса. Полагаю, если бы наш разговор услышал Бастьен, он посчитал бы меня еще более чокнутой.

Наконец мы с Сетом на грани истерики отправились в постель и, продолжая хихикать, завернулись в покрывала.

— Ты хорошо пахнешь. — Я принюхалась к его шее. — Какой у тебя одеколон?

Он подавил зевок:

— Я не пользуюсь одеколоном. Слишком резко.

— Но я чувствую. — Я прижалась к нему лицом.

— Эй, поосторожнее.

Что за дурацкие мысли?

Его кожа и пот пахли им и только им, единственно им, исключительно и восхитительно. Но к его запаху примешивался легкий аромат чего-то еще. Почти как яблоко, но ничего общего с девической парфюмерией. Мимолетный и привлекательный, с нотками мускуса и мягкой кожи.

— Нет, чем-то пахнет. Я же чувствую. Это твой дезодорант?

— О, — сквозь очередной зевок пробормотал он. — Конечно, это мыло, которое принесли мне Андреа и Терри. Оно было в наборе.

— Мм. Оно великолепно. — Мне захотелось — помимо всего прочего — попробовать на вкус его шею. — Знаешь, ты все еще должен мне блины. Я думаю… что теперь хочу яблочные с корицей.

— Яблочные с корицей? Ну и запросы.

— Именно так. Думаю, ты справишься.

— Фетида, если бы я поверил, что у тебя на кухне есть яблоки или корица, то испек бы их прямо сейчас.

Я не ответила. Я почти не сомневалась, что у меня неизвестно сколько лет валяется пакет сухого завтрака с яблоками и корицей, но и только.

Сет издал тихий смешок и поцеловал меня в висок.

— Не понимаю, кому могло прийти в голову принять тебя за Дженевьеву. Такую, как ты, я бы не смог выдумать и за тысячу лет.

Я задумалась, комплимент это или нет.

— Откуда же ты берешь своих персонажей?

Он снова рассмеялся:

— Если я правильно понял — а я уверен, что понял правильно, — я бы сказал, что это звучит подозрительно похоже на «откуда ты берешь свои мысли?».

В темноте я залилась краской смущения. Когда мы с ним встретились впервые, я в высшей степени надменно отнеслась к этому вопросу, высмеивая фанатов, так часто спрашивающих его об этом.

— Эй, это абсолютно другой вопрос.

Я ощутила удовольствие, с которым он размышлял над ответом. Из опасения сболтнуть лишнее он часто запинался в разговорах. Он тщательно подбирал слова.

— Они берутся из моей головы, я полагаю. Так же, как и сюжеты. Они там живут, настоятельно требуя выхода. Если я их не записываю, они меня пожирают. Ты предлагаешь мне меньше власти над реальным миром, чем я уже имею.

— Не то чтобы я недовольна… но если так много содержится внутри, какая тебе нужда в реальном мире?

— Что ж, это парадокс. Сюжеты родятся в моей голове, но мое внутреннее «я» питается внешним. Своего рода симбиоз. Сюжеты не появятся без жизненного опыта. Ревность. Любовь. Вожделение. Гнев. Страдание. Все в таком роде.

Что-то во мне натянулось:

— Тебе часто разбивали сердце?

Он помедлил.

— Конечно. Все и вся. Это часть жизни.

— Назови мне ее имя. Я надеру ей задницу. Не хочу, чтобы кто-то причинял тебе страдания.

Он зарылся лицом в мои волосы и заговорил, спокойно и нежно:

— Ты изумительна, могущественна и талантлива, но даже ты не способна оградить меня от душевной боли. Никто не может сделать этого ни для кого.

В фантазиях я все могу сотворить безупречным, но реальный мир не столь доброжелателен. Так уж повелось. Но как бы то ни было, на каждую жизненную неприятность приходится больше удач, чтобы дать перевес.

— Каких же?

— Вроде маленьких белокурых племянниц. Чеков с гонорарами. И тебя.

Я вздохнула и обмякла в его руках. Он обнял меня поудобней и через несколько минут заснул. Потрясающе. Я немножко полежала, прижавшись к нему, но на этот раз сон ускользал от меня, я все вспоминала его слова. Я думала о той, что разбила его сердце, и гадала, не стану ли следующей виновницей, умышленно или нет.

Уснув наконец, я тут же погрузилась в эротический сон, где мы с Сетом занимались неистовым, необузданным сексом. Он привязал мне руки к столбикам кровати, и, конечно же, он был огромен. При каждом толчке изголовье кровати стучало о стену так, что жаловались соседи.

Я проснулась внезапно и подумала, что вряд ли стоило спать, так тесно прижавшись к нему. Естественно, это была только моя проблема. Сет мирно и крепко спал, словно меня тут не было, и несомненно видел подобающе целомудренный сон. Образец целомудрия и твердых убеждений.

Я долго смотрела на него, любуясь, как падает на его лицо рассеянный свет. Любуясь его ладными мышцами. Ресницами, от которых, будь я смертной, сама бы не отказалась. Покусывая губы, я сдерживала желание протянуть руку и дотронуться до него. То было вожделение и что-то еще, от чего просто хотелось быть рядом с ним. И это пугало меня. Возможно, не только он оставит все это позади с разбитым сердцем.

Я отпихнула мое слабое «я» на другой край постели, оставляя между нами как можно больше места. Когда я улеглась там, Обри вспрыгнула на кровать и устроилась у меня на животе. Я погладила ее белую с черными крапинками голову и вздохнула.

— Все они ошибались, Об, — прошептала я. — В этом мире есть по крайней мере один парень, который не пытается меня трахнуть.