Хозяйка дома воздушных шаров

Глава 10

Часы отбили полдень, а я еще совершенно ничего не сделала из запланированного. Помыться, погладить платье, привести волосы в порядок.

Хм… С мясом или с картошкой? Пожалуй, мясные будут ароматнее.

Иномирские дрожжи завелись моментально, тесто получилось мягким, пышным. В фарш из лесной куропатки я добавила лук и занялась жаркой.

Аккуратно положила пирожки в корзинку, прикрыла тканью. Сегодня все должно быть идеально!

Когда выключала плиту, внутри что-то щелкнуло. Сломалась что ли? Я в панике уставилась на важнейший для выживания бытовой прибор.

– Заряд кончился, – раздалось у входа в кухню.

Привалившись на косяк двери, там стоял мой недружелюбный сосед.

– Какой заряд?

– Света. Надо вызвать службу, чтобы подзарядили.

– А-а-а…

Откинув ткань, Демиан бесцеремонно ухватил верхний пирожок и быстро надкусил, пока я не успела запротестовать.

– Плата за сломанную плиту, – он отсалютовал надкусанным пирожком.

Подумал секунду и ухватил еще один.

– Эй! – я уперла руки в боки.

Но Мор-Госсен уже скрылся в коридоре. Нахал.

Я гневно поправила кусочек ткани, который скрывал пирожки, схватила корзинку и засобиралась на улицу.

Сегодня мне предстояло пройти собеседование, которое организовал Светлейший. На должность няни. И если в умении найти общий язык с детьми я не сомневалась, то найти общий язык с их родителями… Это, как правило, намного сложнее.

В мягком бирюзовом платье, пальто, новеньких сапожках я гордо шагала вперед, осторожно обходя лужи. Всё же мне не хватало нашей зимы. Здесь и снега толком не было, а если он и задерживался на пару дней, то спустя время все равно таял, превращая узкие улицы в водные каналы.

Я стала лучше ориентироваться в своем квартале. Запомнила страну, город, улицу, номер дома, в котором живу. Все меньше таращилась на людей, а они почти не таращились на меня. Хотя мозг по-прежнему воспринимал многие вещи в диковинку. Например…

– Тётя, стойте! – раздался детский голос позади.

Я отскочила назад – и вовремя. Повозка, запряженная тройкой лошадей проехала в метре от меня. Колесо утонуло в луже и обдало дорогу грязной волной. Грязь моментально облепила тротуар, заляпала цветочную клумбу, в которой, к счастью, ничего не росло. Крупные капли попали на самые кончики моих ботинок, но не на одежду.

Уф, пронесло!

Я обернулась, чтобы поблагодарить ребенка. Мальчик лет девяти шмыгнул носом, не сводя с моей корзинки голодного взгляда. Одетый в рваную шубку, взрослую кепку не по размеру. В руках он держал миску для монет.

Бездомный?

– Спасибо, – не растерялась, – ты настоящий герой! А героям всегда полагается награда.

Я отодвинула ткань и вынула пирожок.

– Держи.

Ребенок жадно вцепился в свою награду, но есть не спешил. Хотя очень-очень хотел, по глазам видно.

– А можно мне два? – он серьезно посмотрел на меня. – Для сестры. Честно.

Сердце екнуло от жалости к ребенку. Другой мир, а дефекты всё те же. Нищета и бродяжничество. Где же его родители? Или… В душе завозились сомнения. У него нет родителей?

– Знаешь, я ведь не съем всё сама, пропадет. А вы с сестрой точно справитесь. Да?

Я протянула ему всю корзинку и улыбнулась. Только не убегай, малыш, не бойся. Я тебя не обижу.

Ребенок недоверчиво уставился на корзинку. Внутри него боролись два чувства: голод и страх, что я могу его отравить.

Я ждала.

– Спасибо, тётя, – голод одержал верх.

Мальчик перенял корзинку, попятился и на всех парах рванул в переулок. Только пятки сверкнули.

Куда он побежал? Как ему помочь? Доложить, куда следует, или не надо?

В некоторых вещах я всё еще ориентировалась, как слепой котенок.

***

Чистая, благодаря мальчику с улицы, опрятная. Всего лишь без гостинцев. Я поднялась на крыльцо большого дома, где жила семья Лаучер. Здание из серого камня было двухэтажным, массивным, с нелепой закругленной крышей. Некоторые камни выпирали, отчего дом казался пузатым грибом.

Мое первое место работы в этом мире? Примут или прогонят?

Рука зависла над массивной дверью, раздался неуверенный стук.

– Кто вы? – спросила зрелая женщина по ту сторону.

– Здравствуйте! Меня зовут Алина Цветкова. Скажите, вам еще требуется няня?

Замок заскрежетал. Тяжелая массивная дверь отворилась. Женщина по ту сторону, по-видимому, госпожа Лаучер, смотрела на меня оценивающе, с легким превосходством, как некоторые дамы смотрят на уборщицу в подъезде.

– Светлейший дал мне ваш адрес, – мне отчего-то захотелось оправдаться.

– Я знаю, кто вы. Входите. Посмотрю, на что вы годны.

Потоптавшись на придверном коврике, я вошла внутрь.