Хозяйка дома воздушных шаров

Глава 22

Чашка с блюдцем в моих руках звенела и норовила опрокинуться прямо на фартук. Я так и не сумела прийти в себя. Оглядываясь на пустой коридор, вышла из комнаты, сбегала в душ, переоделась. Даже чай разогрела. Только руки все равно дрожали. И даже не от страха, а от обиды.

– Алина, вы в порядке?

Светлейший заботливо взял меня под локоть и помог донести посуду, накрыть стол, разрезать яблочный пирог. Он нагрянул с визитом внезапно. Чем-то очень довольный, в хорошем настроении, несмотря на недавно прошедшие обыски.

– Плохо спала. Ко мне ночью приходил демон.

Светлейший нахмурился, грациозно встал, погрозил кулаком, намереваясь отомстить за меня.

– Уверен, это проделки Мор-Госсена! Спать под одной крышей с темным магом – сложное испытание для такой нежной девушки, как вы. В общем, я как раз по этому поводу.

Юстас сел обратно к пирогу.

– Вы знаете, недавно в моем офисе прошли обыски. Они касались и вас в том числе.

– Меня? – я навострила уши.

– Им было очень важно знать, по какому праву мы отписали дом Мор-Госсена попаданке. И они нашли, за что зацепиться.

– Что вы имеете в виду?

Ладошки вспотели. От беспокойного сна, кошмаров, нервов в связи с внезапно нагрянувшим гостем. Я хотела просто закрыться в комнате и не вылазить из своего убежища.

– В старых законах Фрица говорится, что никто не может претендовать на дом темного мага, если этот дом принадлежал его семье больше трех поколений. Что применимо к дому Мор-Госсенов.

К чему он клонит?

– Но почему?

– Сказано, что дом в этом случае "портится" из-за темной магии. И в нем больше нельзя жить светлым.

– Как дом может испортиться? Дурацкий закон.

– Алина, выбирайте выражения! – округлил глаза Светлейший.

– Простите. Что мне теперь делать?

Новость, с которой пришел Юстас, привела меня в растерянность. Что теперь будет? Меня переселят в другой дом? Или выгонят на улицу? В этом мире я не имею никаких прав и теперь у меня еще и нет работы. На что жить? Где?

– Не переживайте, – заметил Юстас мое волнение. – Мэрия уже занимается вопросом вашего жизнеустройства. А до тех пор вы поживете у меня.

– У вас?

Я вдвойне опешила.

– Это необходимо, пока мы решаем вопрос с жильем. И нисколько не затруднительно лично для меня. Наоборот, я буду рад видеть вас гостьей.

Снова жить в чужом доме? Неужели нет других вариантов?

Мне еще больше захотелось спрятаться где-нибудь в безопасном месте. Только… Где теперь безопасно? В доме темного? Вряд ли.

С сегодняшним кошмаром я справилась, но что будет завтра? Как долго Демиан будет играть со мной? С моими чувствами, желаниями, страхами. Я думала, что нравлюсь ему, но то была просто игра. Он – темный, и никогда не изменится. Возможно, с Юстасом мы поладим лучше. Он всегда мне помогал.

– Хорошо, я согласна, – голос прозвучал ровно. Будто выбора вовсе не было, просто констатировала факт. – Спасибо за то, что вы делаете для меня.

– Пустяки, – зарделся Юстас. – Очень рад, что вы согласились. Собирайте вещи, я подожду здесь. Пирог у вас изумительно пахнет.

Светлейший пододвинул к себе блюдо с пирогом, положил себе самый крупный кусок и начал с аппетитом есть. Крошки летели на стол, рукава белой рубашки запачкались.

К моменту, когда я вернулась, на блюде ничего не осталось.

***

Кажется, за сегодня я уже миллион раз видела, как он ест. И каждый раз это вызывало странное чувство отторжения. Вроде бы ничего такого, а смотреть неприятно. Сколько же в него влазит?

Зато я узнала тайну белоснежной рубашки Светлейшего. На самом деле их несколько, и он меняет их после каждого приема пищи.

– Вы не голодны? – заметил Юстас и посмотрел в мою тарелку.

Рис, кусок отварного мяса и четыре зеленые горошинки сиротливо лежали в моей тарелке. По-правде, после бессонной ночи меня от еды тошнило. А может, из-за переезда, который произошел так внезапно.

С Демианом попрощаться не успела… Мне было обидно за то, что произошло ночью. После того поцелуя он решил отыграться самым худшим способом.

Пусть теперь живет один. Вместе со своими демонами.

Не нужен он мне…

Голова закружилась от накатившей духоты.

– Можно мне на воздух?

– В моем доме, Алина, вам можно всё.

Я аккуратно выползла из-за стола и засеменила к балкону.

Дом у Юстаса был большой и красивый. Весь из серого камня, с колоннами и лестницами. Раза в два больше и выше, чем дом семьи Лаучер. Фасад оброс декоративным мхом, вдоль дорожки от ворот до дома были высажены цветы.

Я вышла на воздух, ветер обдул шею и волосы, дышать стало легче.

Балкон выходил в сад. Цветущий виноград покрывал перила и ковром спускался вниз. Несколько елей, такие же, как возле мэрии. Под ними – низкие кустарники. Некоторые уже цвели, на других еще торчали почки.

Крутясь, как белка в колесе, я не заметила, как во Фриц пришла весна. Может, поэтому Демиан вел себя так неоднозначно? Весеннее обострение темных магов?

Я прикусила щеку. Снова думаю о нем. Глупая.

Я ему не нужна. Ему лишь бы поглумиться. Он с самого начала говорил, что мне не место в его доме. Я и сама думала также. И всё же глухая обида разрывала на части.

Я откинулась на перила и подставила лицо яркому солнцу.

Светлейший подошел незаметно. Он успел переодеться, стоял чистый, опрятный. И только мелкая рисинка в уголке рта напоминала о сытном ужине.

– Слышал, вы устроили праздник у четы Марлин.

Ах, он уже знает?

– Да. Мне бы хотелось заниматься праздниками, но люди у вас не привыкшие к таким развлечениям.

– Возможно, вас не воспринимают всерьез.

Я опустила голову. Конечно, кто я такая.

– Не хотел вас обидеть, – Юстас взял меня за руку и погладил тыльную сторону ладони. – Я имел в виду, что если хотите продолжать, то вам надо сделать всё официально. Оформить свое дело, вести бухгалтерию, платить налоги.

Мои брови взлетели вверх.

– Видите, как сложно. Лучше вернитесь к работе няни.

– Эм-м… Госпожа Лаучер меня уволила.

– Не беда, я подыщу другие варианты. Понимаете, работа няней – это опыт, который пригодится в дальнейшей жизни. Однажды вы станете мамой, и будет намного легче воспитывать собственных детей, имея опыт в воспитании чужих.

– Не уверена, что это так работает.

– А какие у вас альтернативы? – кажется, эта тема вызывала у Юстаса раздражение. – Вести своё дело сложно и трудоемко. К чему это женщине? Лучше пойдемте покажу мою галерею.

Юстас накрыл мои плечи большими ладонями и навязчиво вытолкал с балкона обратно в душный зал.

Мы прошли по широкому коридору и свернули в семейную галерею. Так называлась полупустая комната, на стенах которой висели портреты, а на полу стояли узкие комоды, цветы и напольные светильники.

– Мои покойные родители Мильда и Генрих Скаут.

Светлейший указал на изображение высокой светловолосой пары в толстой раме. Здесь было много портретов, возле каждого горел тусклый светильник. Шкатулки, драгоценности, какие-то старинные книги – у Юстаса здесь был практически алтарь для поминания родственников. Я поежилась от множества незнакомых лиц, которые с неживым интересом смотрели на меня, не моргая.

– А это моя бабушка по линии отца Нина Скаут, – он указал на изображение важной старушки с приподнятым подбородком.

Художнику удалось передать неповторимый взгляд. И пусть глазки старушки были маленькими, в них отражалось хваткость, цепкость, будто это она сейчас на меня смотрит, а не наоборот.

– Этот дом мне перешел от нее, я во многом ей обязан.

– Понятно.

Я не знала, как себя вести. Чувствовала, будто я на приеме, а-ля первое знакомство с родителями жениха. Только вместо живых людей – восковые куклы. Неживые портреты смотрели на меня строго, с укоризной. Эта черта проскальзывала в каждом члене семьи Юстаса. Уверена, я бы им точно не понравилась.

– Кстати, вы любите украшения? У моей бабушки было кольцо, которое принесло ей счастье в любви.

Юстас подошел к алтарю под портретом бабушки, открыл шкатулку и вынул оттуда тонкое кольцо с мелкими желтыми камушками.

Я попятилась.

– Мне не нужна любовь вашей бабушки.. счастье ее любви… В общем, нет, не надо.

– Возьмите, Алина, – Юстас выхватил мою руку и надел кольцо туда, куда смог, на средний палец.

Я одернула руку.

– Алина, моя покойная бабушка была хорошей женщиной. Вы очень похожи не нее: красотой, энергией, упорством. Кстати, у бабушки тоже было свое дело, она шила шляпки. В ее головных уборах ходило пол-улицы. Возможно, это кольцо поможет и вам.

– Да?

Я покосилась на изображение бабушки Скаут. Действительно, на ее седой голове красовалась шляпка ручной работы. Желтая с красными цветочками и узором из вышитых листьев.

– Мне будет приятно знать, что ее талисман счастья не лежит в пыльной шкатулке, а его носите вы. Уверяю, мой подарок ни к чему не обязывает. Так вы успокоите мое сердце и почтите память моей бабушки.

В эту минуту Юстас выглядел таким ранимым. Он с такой нежностью смотрел на портрет бабушки, что я сдалась.

– Ладно… – вздохнула.

– Очень рад. Идемте, я познакомлю вас с моей кузиной, которая умерла от рук темного мага.

Что? Там еще целое крыло? Галерея у Юстаса оказалась больше, чем я представляла. Сколько же у него родственников? И все – выдающиеся личности. Мэры, заместители, служащие на высоких должностях, владельцы фирм. Юстас богат, я и так это знала, но с каждым новым портретом осознавала это всё сильнее. И всё сильнее это меня отталкивало.

Я сбежала оттуда через два часа. Больше не могла слушать о его родственниках, их судьбах, интересах, которые Юстас ловко переводил на себя и меня. Это было неловко и неуместно, хотя мужчина так не считал.

– Сейчас вернусь! – крикнула, увернувшись от очередного поцелуя руки. – Мне надо освежиться.

– Конечно, Алина. Я готов ждать.

Мило улыбнувшись, я выпорхнула в сад. И только когда силуэт Юстаса исчез из поля зрения, смогла выдохнуть. Несмотря на широту залов, размеры окон, внутри реально было нечем дышать.

По узкой каменной тропинке я вышла к высокому забору и взялась за прутья. Что же я, не могу отказаться? Неужели я не смогу снять жилье самостоятельно? Без помощи мэрии и одного конкретного служащего. Надо всего-то…

Я не знала, что надо.

Сбежав из одной клетки, я попала в другую.

За спиной раздался треск. Резко обернулась и чуть не упала. Если бы не твердые прутья забора, я бы точно свалилась на землю. Потому что в тени ближайшей ели стояла темная-претемная фигура. Судя по широким плечам, рваным движениям, пристальному взгляду, который я ощущала всем своим нутром, это был..

– Демиан? Что ты тут делаешь?

– Я… – он выглядел рассеянным. – Гуляю.

Мои брови взлетели вверх. Как? Как он вообще здесь оказался?

– С ума сошел, а если Юстас тебя увидит? Он же всех собак спустит!

– Кричи меньше.

Демиан сделал шаг ко мне и взялся рукой за прутья. Я оказалась прижата между железным забором и широким телом мужчины.

– Как тебе тут? Устроилась? – прошептал он, наклонившись к моему уху.

По спине прокатилась теплая дрожь. Его дыхание согревало, а ситуация невольно вынуждала вспомнить, на чем мы остановились в прошлый раз.

– Я не успела с тобой попрощаться, – затараторила сбивчиво. – Юстас сказал, что мне больше нельзя жить в доме Мор-Госсенов. Что темные откопали какой-то закон, который запрещает мне оставаться в твоем доме. В общем, ты победил, поздравляю. Больше я тебя не потревожу.

Вместо радости в его глазах полыхнуло пламя. Он наклонился ближе и всмотрелся в мое лицо.

– Рассказывай, что делала с Юстасом.

Я вжалась в прутья, но отодвинуться не удалось.

– Какое тебе дело? Юстас весьма добр и вежлив. Он познакомил меня со своей семьей. Покойной.

Демиан будто отчаянно пытался сохранять самообладание. Одной рукой он взял меня за затылок, другой коснулся щеки.

– Алина, возвращайся.

– Что? – смущение как ветром сдуло. – Ты же сам выгонял меня с первого дня! Демонов ко мне присылал, повелитель страшных сказок. Сожгла я лапки твоему пауку, мало что ли?

– Это.. не я, – он замер на миг. – То есть, это наверняка из-за меня…

Не он? А кто еще? Других темных магов в нашем доме не было.

Демиан прикрыл глаза и сбивчиво произнес:

– Я был в отчаянии.. и обратился к Темнейшему за помощью. Думаю, это он устроил обыск в мэрии. Но я не просил его присылать демонов. Не просил тебя пугать…

– Да что ты за человек такой!

– Какой есть, – он хмыкнул. – Извини за паука. Этого больше не повторится. Никогда, слышишь?

– Да у тебя семь пятниц на неделе! Сегодня целуешь, завтра огрызаешься, послезавтра я просыпаюсь с пауком в постели. Я хочу нормальных отношений, а не вот этого хаоса.

– Иногда я бываю вспыльчив, но в другие дни я понимаю, что был не прав.

– Об этом я и говорю. Определись для начала со своими желаниями. Еще вчера ты гнал меня из дома. А теперь не рад, что я съехала? Свобода! Дом в полном твоем распоряжении.

– Не рад, – произнес прямо. – Без тебя в доме пусто.

Он что, снова издевается?

Я уже собиралась гордо вздернуть нос и показать этому демонюге, что мне совершенно фиолетово до его слов. Как вдруг в сад вышел Юстас.

Мы замерли, как два школьника, которых спалили целующимися в школьном закутке.

Демиан среагировал быстро. Схватил меня за талию и скрыл большим телом. В тени ели нас было не видно. Две луны светили тускло, а освещения в саду не было.

Юстас прошел по тропинке в двух метрах от нас, звал меня по имени, искал, но ничего не заметил.

Зато заметила я.

Сильные руки, откровенно обнимающие меня. Горячее дыхание в районе шеи. Огонь желания в темных глазах.

Я высказала всё, что хотела. Выпустила пар. И сейчас стояла разгоряченная, заведенная, щеки пылали. Он ведь знает, что я права. Что так больше не может продолжаться. Но, когда его руки касались моего тела, поглаживали, оттягивали ткань, я забывала обо всех противоречиях. Единственное желание захлестнуло мощной лавиной – только бы он не отпускал меня.

Кажется, я потянулась к нему первая.

Мгновение – наши губы соединились. Мягко, жарко, неизбежно. Он целовал, вкладывая всё то, о чем не сказал вслух. Вкладывал свою боль, извинения, желание. От этого круговорота чувств кружилась голова. Я забыла, где нахожусь, забыла – зачем.

Ушел ли Юстас? Это теперь не важно.

Демиан коснулся моего бедра, и я податливо подняла ногу. Только бы быть ближе. Вырвался стон и эхом пронесся по ночному саду.

Демиан вмиг оторвался. Поднял меня на руки и понес к дальним воротам.

– Демиан, что ты делаешь? – зашептала, сжавшись в его руках.

– Ты к нему не вернешься.

– Но… Подожди… – мысли всё еще путались. – Где я буду жить?

– Где раньше. Идем домой, светлая.

Ворота скрипнули.

– Демиан, поставь, я пойду! – забарахталась в его руках.

– Точно?

– Точно.

Ноги ощутили опору. Наши ладони переплелись.

– Демиан, ты ведешь себя странно. Не заболел?

– Заболел, – он поцеловал меня в щеку и хитро улыбнулся. – Хочу, чтобы ты меня полечила. Как насчет моей спальни?

Мы ступили на темную улицу, шагали быстро и бодро. А я что-то не поняла.

– Шутишь, да? Ведь шутишь?