Хозяйка дома воздушных шаров

Глава 14

"Ш-ш-ш, чавк-чавк-чавк!" – послышалось с пола.

Я навострила уши. Какой странный звук, будто кто-то… Ест мою ногу!

– А-а-а! Мамочки!

Я кубарем скатилась с кресла. Протерла глаза и едва успела разглядеть убегающего призрака, который только что с упоением терся о мою ногу.

Не тронут, говоришь?!

Я гневно посмотрела на мирно спящего Демиана. Черные волосы растрепались, обычно серьезное лицо было расслаблено. Чтоб тебя!

Потрогала лоб – холодный. Вот и отлично. Поправляйся, соседушка, а с меня хватит!

Сползла с кресла и ринулась в коридор. Прочь из этого дома, прочь от Демиана, прочь от синеглазых демонов.

***

– Алина, вы сегодня какая-то несобранная.

– А? – подняла измученный взгляд.

Тело ломило от сна в узком кресле. Воспоминания о демонах не давали расслабиться и полностью погрузиться в работу.

Госпожа Лаучер укоризненно сдвинула брови.

– Вы уж возьмите себя в руки. Сегодня в моем дома званый обед. Кристофер должен вести себя безупречно.

Я поискала глазами семилетнего Кристофера, единственного сына семьи Лаучер. Темноволосый лохматый мальчуган чем-то напоминал медвежонка. Неказистой походкой, сгорбленной осанкой и простодушной улыбкой на круглом лице. Совсем не похожий на хваткую энергичную мать, он лениво съехал с высокого кресла и плюхнулся на мягкий ковер.

– Кристофер Лаучер! – строго окликнула его мать.

– Ну что, мам?

– Сегодня мы принимаем гостей, придет Элизабет, тебе же нравилось проводить с ней время?

– Она дерется и щипается! – возмутился мальчик.

– Ничего не слышала. Алина за вами присмотрит.

Я заторможенно кивнула, припоминая, что там госпожа Лаучер говорила про важность этого мероприятия.

– Алина, уважаемый Светлейший рассказал мне о вашем положении. И попросил поскорее вовлечь в нашу культурную жизнь. Вы, бедняжка, не в курсе, как у нас все устроено, поэтому слушайте сегодня и внимайте. Званые трапезы – важная часть нашей культуры. Семьи демонстрируют воспитание, заводят новые знакомства и укрепляют старые. Вам будет полезно поприсутствовать.

– Было бы здорово.

Госпожа Лаучер выдохнула, будто боялась отказа.

– Посажу вас возле Кристофера и Элизабет, это дочь нашей подруги. Только на порцию не рассчитывайте, у нас здесь не социальная столовая.

– Конечно, – скупо улыбнулась.

Званые обеды и ужины? Кажется, в моем детстве по телевизору показывали какое-то шоу, где незнакомые люди приглашали друг друга в гости и оценивали кулинарные способности. Это было забавно.

Примерно то же я ожидала увидеть сегодня, только не по телеку, а вживую.

В ожидании время пролетело незаметно.

Госпожа Лаучер усадила мужа во главу сервированного стола, сына – в противоположную сторону. Сняла фартук и помчалась в прихожую, встречать гостей.

Колокольчик звякнул, и к столу вышли дорогие гости. Чета Золотец с дочкой Элизабет и еще одна пожилая пара, имен которых я не запомнила.

Оценка за гостеприимство – пять баллов!

Традиция то или образ жизни, но госпожа Лаучер лезла из кожи вон, чтобы обед выдался идеальным. Рассадила гостей, затем вынесла первое – густой суп, в котором плавало что-то похожее на зеленый горошек. И закуски – маленькие овощные канапе.

По комнате разлился аромат горячего и вкусного. Я нервно сглотнула, помятуя, что позавтракать забыла. Убежала из дома сверкая пятками, даже бутерброд не захватила.

После первого госпожа Лаучер вынесла второе – мясо, запеченное с яблоками и дольками лимона. На гарнир – овощи. Цветные, крупные, фигурно вырезанные.

Оформление блюд – пять баллов!

И пусть я не знала половину овощей, пахли блюда изумительно.

Жаль, попробовать не удалось. Кристофер пытался угостить меня из своей тарелки, но взгляд его матери был острее ножа.

Обиженно и несправедливо ставлю единицу за вкус блюд!

Живот согласно заурчал.

Так… Какие там еще критерии?

Развлечения!

Ну, с этим дела были совсем плохи. Если взрослые развлекали друг друга разговорами, то детям заняться было совершенно нечем.

Вдруг передо мной возникла круглая помидорка на шпажке.

– Алина, нате, – прошептал сидящий рядом Кристофер и неловко протянул мне с трудом добытую канапешку.

Наклонившись, будто поправляю наряд, я за раз проглотила закуску. Живот мигом перестал громко урчать, жизнь приобрела краски.

– Спасибо, – я взглянула на мальчика, – только больше так не делай. Твоя мама будет ругаться.

Мальчишка сгорбился и с грустью уставился в тарелку.

Тонкая девичья рука с соседнего стула потянулась к Кристоферу и ущипнула его за бочок.

– Ай!

– Бе-е-е! – высунула язык Элизабет, на вид чуть младше Кристофера, но по характеру энергичная и бойкая. Такой сидеть за столом было просто невыносимо, поэтому она развлекала себя как могла.

– Алина! Она меня обижает!

Я скосила взгляд на детишек.

– А мне кажется, она хочет поиграть.

– Поиграть? – глаза девочки загорелись. – Во что? Нам нельзя выходить из-за стола. И шуметь тоже нельзя.

Я секунду поразмыслила.

– Давайте в крокодила, только тихо. Кристофер, у тебя есть карточки с животными?

Глаза мальчика округлились.

– Ненавижу карточки.

– Принеси, я покажу, будет весело.

Вежливо отпросившись, Кристофер сбегал в комнату и принес нелюбимые карточки с изображением животных. В отличие от овощей и фруктов на рынке, дикие животные на карточках были мне знакомы почти все. За малым исключением.

– Ну что ж, – я сцапала карточки для перетасовки. – Слушайте правила!

Поскольку нас было трое, игра с карточками была лучшим вариантом.

– Главное правило – показывать нужно молча, нельзя произносить ни звука. Используйте только жесты и мимику. Итак, я первая!

По результатам игры победила.. Элизабет, как самая артистичная в нашей компании. Кристофер по очкам оказался второй, а я заняла почетное последнее место. Если на вид я местных животных различала, то в правильных названиях путалась. Зато детки разгадывали друг друга, будто каждый день читают энциклопедии. Надеюсь, это не так.

– Алина, – взгляд госпожи Лаучер остановился на нашей компании. – Вы шумите.

– Извините, а можно мы выйдем в сад?

– Ох, идите. Не держать же вас.

Дети шустро сползли с табуреток и наперегонки побежали в прихожую. Я замешкалась.

– Дорогая, так что там с наследством вашей тётушки?

Госпожа Лаучер и госпожа Золотец активно затрещали, а ко мне обратилась пожилая женщина, что все это время сидела тихо.

– Вы та самая попаданка?

– Та самая.

– Как необычно. Впервые встречаю попаданку, хотя мне уже немало лет.

Я пожала плечами.

Старушка с интересом осмотрела меня и кое-что заметила на уровне интуиции.

– В вашем мире детей не приучают к взрослому столу? Не воспитывают своим примером? Чем же они занимаются, когда дом полон гостей?

Вопросы застали врасплох.

– Не совсем так. В нашем мире дети сидят за отдельным столом, играют в свои игры, а на праздниках к ним приглашают аниматора, который развлекает детей и организовывает их досуг. Дети в любом возрасте просто хотят развлечься, а взрослые – пообщаться. Аниматор позволяет удовлетворить потребности всех.

Старушка с интересом закивала.

– Скажите, допустим, у моего внука скоро день рождения. Вы могли бы организовать досуг его маленьких гостей, чтобы они не мешали взрослым? Побыть этим.. аниматором?

– Наверное, да. Я занималась этим в своем мире.

В прихожей послышалась детская ругань. Дети ждали няню, чтобы выйти в сад.

Я выбралась из-за стола.

– Моя дочь свяжется с вами, – бросила старушка на прощание. – Рада была познакомиться, госпожа попаданка.