Хозяйка дома воздушных шаров

Глава 16

Волнение витало в воздухе, как назойливая мошка. Избавиться бы от него, да не выходит. Слишком давно не играла.

В такие моменты меня обычно спасало воображение. Представить, что ты не в чужом саду, а на маленькой сцене, откуда поначалу не видно зрителей. Нужно лишь выйти, решиться, увидеть изумленные взгляды детей, благодарные – родителей. Войти в роль – и тогда всё пойдет как по маслу.

Вдох-выдох.

Открывается невидимый занавес. Начинается удивительная сказка.

Отворив калитку, в сад семейства Марлин вошла незнакомка. В ярко-оранжевом платье, с мехом на шее и чем-то пушистым, болтающимся позади. В распущенных волосах спрятались лисьи ушки, а в руках – корзинка, загадочно прикрытая тряпочкой.

– Здравствуйте, здравствуйте! – проворковала лисичка. – Я ничего не перепутала? Здесь живет мальчик по имени Лукас?

Все гости в секунду остановились, забыли о своих делах и изумленно вытаращились на гостью в оранжевом платье. Не то галлюцинация, не то видение.

Пока одни пытались подобрать челюсть, самые младшие перебрались ближе.

– Лукас – это я, – вперед вышел мальчик.

Рыженький, худенький, но высокий, хорошо развитый физически. Полная копия Даниэллы.

– А вы кто? – из-за него несмело выглянули трое ребят.

– Не узнаете? – я покрутилась, продемонстрировав детям свой рыжий хвост, который накануне шила полночи.

– Тётя-лиса?

– Не тётя, я ваша сестричка. Лисичка-сестричка, это мое имя. А как вас зовут?

Ребята по очереди представились.

– А вы знаете, что я не простая лиса, я волшебная! И очень люблю дружить с зайчиками. Давайте я превращу вас в зайчиков, и мы вместе поздравим Лукаса с днем рождения.

– Не хочу в зайчика, – фыркнул именинник. – Я буду лисом!

– А я вороном!

– А я хочу медведем!

– А я белочкой, – отозвалась единственная в компании девочка.

– Ну, хорошо, – слегка опешила от их прыткости.

Выдала каждому по талисману, который поможет с превращением. Ворону – черную пуговку из кармана. Медведю – сорванную веточку. Белочке – орешек с праздничкного стола.

– Покружись-покружись, в животных превратись!

Я щелкнула пальцами над детскими макушками – и над садом вдруг вспыхнула настоящая радуга. Полупрозрачная, разноцветная, плотная-плотная, будто возникшая прямо из воздуха.

Дети радостно запрыгали, стараясь достать до радуги, а я вместе с другими взрослыми заморгала от удивления.

Странно как. Откуда здесь радуга? Фонтанов поблизости нет.

Н-да… Тряхнула головой, откинула ненужные мысли и начала зарядку.

– Так, идите-ка все сюда, на лесную полянку.

Я позвала ребят подальше от взрослых, чтобы никому не мешать.

Раз, два, три, четыре, пять,

Вышли звери погулять! (Я энергично затопала ногами, и дети начали повторять).

Нам невесело стоять,

Станем лапками махать! (Машем ручками).

Роем-роем корешки,

Наклонились до земли! (Наклоняемся).

Дети подхватили мою энергию сразу, повторяли движения, быстро схватывали, смотрели на меня преданными глазами и ждали новых развлечений.

– Ребята, а ведь я пришла к вам не просто так, а с подарком. Только злой волк перехватил меня на дороге и украл подарок для Лукаса.

– Подарок? – удивились дети. – А что в нем было?

– Большой именинный торт. Поможете мне его найти?

– Конечно!

И мы пошли "в лес" на поиски.

В круговороте загадок, подвижных игр, борьбы со злым волком, который не хотел отдавать торт, я потеряла счет времени.

Даниэлла разок подходила к нам, посмотреть, послушать, но сын ее выгнал. Тут ведь такое важное дело! Торт спасти, пока его волк не съел!

Позже, когда программа кончилась, дети за отдельным столом пили чай с настоящим тортом. А я присела на лавку неподалеку и выдохнула. Утонула в мягком меховом воротнике и впервые за день расслабилась.

Яркое платье, которое я перешила в костюм лисы, достался мне по дешевке. Слишком ярко, нынешние модницы в таком не ходят. Кажется, продавец вздохнул с облегчением, когда избавился от него. Зато с хвостом пришлось повозиться, как и с искусственными ушками. Пусть они выглядели не совсем натурально, нужного эффекта я добилась.

Привлекла всеобщее внимание и.. погрузила детей в сказку.

– Алина, можно присесть?

Ко мне подошла Даниэлла.

– Да, разумеется.

– Знаете, это было изумительно. Еще никогда не видела Лукаса таким счастливым. Когда мы с вами обсуждали программу, я не представляла, что получу в итоге. Простите меня за сомнения. Вот, возьмите.

Она протянула мне мешочек с монетами, по тяжести которого было ясно, что там точно больше пяти серебряных.

– Не надо…

– Возьмите, – настояла хозяйка дома. – Не помню, как ваша работа называется в вашем мире. Но знаю точно, здесь Вас не хватало.

– Бросьте, я ничего не сделала…

– Вы подарили моему сыну праздник! На один вечер сделали его самым счастливым мальчиком на свете. Я благодарна вам, еще раз простите за скупость. Хотите чаю? Давайте-давайте, идемте за стол.

Даниэлла потащила меня к праздничному столу, где сидели приглашенные гости.

– З-здра… – начала я.

– Дорогие мои, это Алина, попаданка из другого мира! – представила меня Даниэлла.

– Попаданка?

– О-о-о! – послышались удивленные шепотки, а потом всем стало не до этого.

Они вспомнили радугу и с серьезным видом начали обсуждать ее появление.

– Да у вас светлый дар, дорогуша! – подвинулась вперед какая-то женщина. – У всех попаданцев магия светлая, да не у всех сильная. Небось, женихи в очереди стоят?

– П-почему? Нет у меня женихов.

Женщины улыбнулись, мол, ага, рассказывай. Знаем мы таких скромных.

– Девы с сильным светлым даром ценятся. От них у светлых магов рождаются очень перспективные дети!

Под напором незнакомой гостьи я смутилась.

– Что же.. У вас мало своих светлых магинь.. магесс.. женщин-магов?

– Дорогая, любая женщина тебе скажет, что счастье не в уровне дара, оно в семье. Девочки не стремятся обучаться магии, лучше потратить юность на что-то более полезное! Кулинарию, педагогику, счет, письмо. Чтобы развить дар, нужно много времени, которого у юных девочек нет. Разве что у самых знатных семейств. Там их обучают всему, в том числе решительно развивают дар. Нам же… А нам и так хорошо.

– Но я точно ничего с детства не развивала. Я же случайно сюда попала…

– А у попаданцев оно само по себе. Сразу!

Сильный светлый дар? У меня?

Не смешите.

Воспитанная в другом мире, я знала чуть больше о том, как возникает радуга. Магия для этого не нужна.

Гости защебетали и переключились на какую-то газету. Пригубив чай, я попыталась отвлечься от светских новостей.

– Смотрите, аноним снова прислал стихотворение. Мило до коликов.

Козлик топал по дорожке,

У него устали ножки.

Сам он беленький,

Ростик меленький.

Привалился на лужок,

Не услышать голосок.

Рожки из травы торчат,

Шевелиться не велят.

– М-м-м, поэт.

– Глупости! – возразил мужчина. – Разве же это поэт? Какое-то детское стихотворение, автор – дилетант.

– Автор – аноним! – заспорила гостья. – Этим оно и интересно. Какая загадка кроется в его посланиях? Почему он публикуется анонимно?

– Ой, вам женщинам только загадку подавай. Стихотворение – самое простое, нет в нем ничего загадочного. А вы как считаете, Алина?

На кружку, которой я пыталась отгородиться, устремились сразу несколько взглядов.

– А? Стихотворение? Да, отличное. Спасибо за чай, мне уже пора домой.

– Кажется, госпоже попаданке с нами скучно.

– Нет-нет, я просто устала.

– Конечно, устала! – подала голос старушка, мама Даниэллы. – Девочка четыре часа прыгала с детьми. Идите, Алина, и никого не слушайте.

– Спасибо! До встречи!

Я выпорхнула из-за стола и скорее помчалась собирать реквизит.

На город опускался вечер, а я знала, что здесь творится по ночам. Жизнь уму научила. Домой, скорее домой!

Демиан Мор-Госсен

Рыжий хвост мелькал во дворе четы Марлин. И от этого мельтешения становилось тошно.

Яркая, веселая, легкомысленная. Да, ей легко улыбаться. Как и все другие, она пребывала в неведении.

Прошлой ночью пропал еще один ребенок. Весь день полицейские Фрица носились по горячим следам, прочесывали улицы, дворы, парки, осматривали канализацию – тщетно. Парень как сквозь землю провалился!

Я со злостью впечатал кулак в столб. Едва горящий фонарь на его верхушке покачнулся и тут же погас. Паршивый свет!

Никто не хотел произносить это вслух, коллеги боялись правды. Только я знал, от правды не убежишь.

Серия.

Во Фрице появился серийник, который похитил двоих детей шести лет. Когда руководство города скажет людям правду? Когда велит развесить листовки с предупреждением не отпускать детей одних? Когда они сделают хоть что-то?

Молчат?

Глупцы.

Рыжий хвост проплыл в нескольких метрах от меня и начал удаляться в темноту. Я дернулся, сжал кулаки.

Просто так… Пойду следом.