Хозяйка Замка с Порталами

Глава 21

Внимательно наблюдая за Никой, Дэм ловил себя на мысли, что едва ли сдерживает оборот. С чего бы это… Может с того, что ее поведение настолько разительно отличалось от тех двух раз, когда они были наедине? Нет, сейчас она была исключительно прекрасна — идеальное платье, макияж, прическа, манеры. Изумительно дружелюбна и вежлива в общении.

Вот только на него совсем не смотрит. И не пахнет. И чуть ли не через слово упоминает Арно. Арно это, Арно то, Арно сё… Тьфу! О другом поговорить нельзя?!

Похмельный Демиург! Когда он думал о другом, он не предполагал, что об ЭТОМ! Да… неудивительно, что она не может сжиться с реалиями этого мира! Вот только ее наивность в некоторых вопросах поражает и не соответствует тому, что она рассказывает… Неужели и она носила… подобное? Следя за ее руками, когда она на себе пыталась показать минималистичесике вещи, которые по ее рассказам там носили, сглотнул и не выдержал.

— И ваши мужчины вам это позволяют? Куда смотрят ваши старшие родичи? Это ведь вульгарно. — Резко отчитав, Дэм попытался по ее лицу понять, что именно она думает об этом. До сих пор она только рассказывала, но не высказывала именно СВОЕГО отношения.

О, богини… сирота! Как такое вообще возможно?! Одна! Два года!!! Дикость… Попытавшись обнять ее своим духом и поддержать, понял, что она его специально блокирует и не подпускает к себе. Тааак… Зачем, он может и понимает, но как? Она ведь не маг. Амулет? Внимательно вслушиваясь в то, как она пытается объяснить, что в мире, где она жила, не просто так царят подобные нормы морали и веяния моды, а под влиянием множества факторов, лихорадочно перебирал в уме всё то, что могло ему помочь.

Значит, решила отстраниться. Отдалиться и пережить его приезд. А ведь он здесь ненадолго… ну не будет же он ее в темном углу зажимать и срывать все те дурные амулеты! Да по-другому просто не может быть! Только амулеты! Невозможно за один день перестать чувствовать самостоятельно!

Ладно, он потерпит. Попробуем поиграть по ее правилам. Вот только он не гарантирует, что сможет удержать свои руки при себе, если она продолжит рассказывать об их моде… Нет, лучше о картинах!

Кстати, кажется, она сказала, что любит архитектуру?

— Лэри Ариника, могу я пригласить вас составить мне компанию? Я бы хотел обсудить с вами возможности восстановления некоторых древних порталов в их первозданном виде. Их уникальная архитектура заслуживает того, чтобы они и дальше продолжали свое существование. Что думаете?

Хм… что думаю. Думаю, что попала.

— Я бы с удовольствием, лэр. Но видите ли в чем дело, я кажется снова переоценила свои силы. — Извиняющаяся улыбка и пояснение. — Сегодня были тренировки и боюсь единственное, что я хочу, это отдохнуть перед завтрашними и снять обувь.

— У тебя болят ноги? — Рона, всполошившись, тут же осуждающе покачала головой. — Милая, почему ты сразу не сказала?

— Зачем? — Удивленно нахмурившись, посмотрела на бабушку и тут же получила ответ.

— Как зачем? А штатные целители нам для чего? Ты разве не понимаешь, что твое здоровье и самочувствие нам дороже всего?

— О… простите. Я просто не привыкла. — Смутившись, потеребила край салфетки и с благодарностью посмотрела на обеих бабушек. — Я обязательно буду иметь в виду, но сейчас я действительно просто переутомилась — такая разительная перемена, мне сложно перестроиться и начать учитывать, что у вас всё не так, как у нас.

Немного подумав, но видя, что ужин уже подошел к концу, снова внимательно посмотрела на ожидающего моего окончательного ответа посла.

— Лэр, прошу простить, но может быть, вы мне скинете эскизы и описания на нетбук? Я посмотрю их у себя и как только определюсь, чем я могу вам и помочь и смогу ли вообще, я дам вам знать.

Тяжелый взгляд вместо ответа, странный вздох и решительно поднявшись, посол обозначает кивком прощание. Да-да, я не собираюсь с тобой ни гулять, ни оставаться наедине. Не сейчас.

А упоминание древней архитектуры меня действительно заинтересовало — в учебниках я уже дошла до картинок с их описаниями — огромные каменные арки с причудливой резьбой и древними рунами, воздвигнутые в незапамятные времена. Интересно, какие именно на их островах? В свою очередь поднявшись из-за стола и попрощавшись со всеми, как положено, то есть через объятия, я, опираясь на протянутую руку Арно, отправилась к себе. Какой длинный был день… и когда же, черт возьми, кончатся эти полгода?!

Договорившись, что завтра я снова подойду в спортзал после обеда, получила несколько рекомендаций на случай, если начнут болеть не только ноги и не только от туфель.

— Ванна, массаж и не засиживайся за книгами допоздна. Ну и про интернет сама понимаешь.

— Понимаю. — Последняя улыбка и я обнимаю на прощание и Арно. — Спасибо, спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Ника. — Задержав мою руку в своей, дядюшка напоследок сурово посмотрел прямо в глаза, причем выражение именно его глаз было чересчур серьезным. — Не носи амулеты подолгу, это вредно.

Оставив то ли пожелание, то ли просьбу, то ли вообще приказ без ответа, просто развернулась и ушла через пленку портала. Какой у меня умный дядюшка… бесит! Хотя… теперь я знаю, что наверняка все мои уловки для них детский лепет. Детский? Хм… ладно, разберемся. Интересно, Дэм тоже понял? Он ведь исключительно сообразительный гад…

А еще меня очень волнует и другой вопрос — как скоро он поймет, зачем мне необходимо было провести с ним ночь. Поймет же, докопается, вопрос лишь времени.

Перерыв всю гардеробную и сообразив, что из домашнего у меня нет ничего закрытого, поджала губы. Хм… ладно, будет из открытого. Самая обычная футболка, а на шею легкий шифоновый шарфик. Естественно понятно, что конкретно я им прикрываю, но вот показывать — увольте.

Взобравшись в кресло с ногами, еще раз проверила, чтобы не было видно амулетов и только потом включила нетбук.

Охо! Сколько писем! Без сомнений удалив все без остатка, даже не читая, заткнула попытавшееся вякнуть сожаление. Не время. А вот и новые… А ведь действительно — изумительные постройки! Рассматривая цветные изображения почти целых, но в большинстве своем полуразрушенных порталов, качала головой. Какие изумительные руины! Нет, это конечно прекрасно, но что он хочет от меня? Их же восстанавливать и восстанавливать! Это работа в первую очередь не для Мастера, а для каменщика…

Но всё равно красиво. Старательно всматриваясь в изображения, крикнула Кариму, чтобы принес мне карандаш и блокнот — некоторые руны, которые можно было различить, чем-то настолько привлекли мое внимание, что требовали зарисовки. Я таких не помню… может фото некачественные? Хотя вроде нет…

Сделав несколько набросков, старательно сравнила их с оригиналом. Вроде точно. Ещё и ещё… так. Вызов? Долго терпел…

— Да?

— Добрый вечер. Получила файлы?

— Да, ты был прав. Изумительные фото. — Кивнув, но стараясь не задерживать взгляд именно на нем, а смотреть преимущественно на фото, задумчиво прикусила кончик карандаша. Почему-то когда рядом не было родни, я автоматически переходила с ним на «ты». — Знаешь, я не большой специалист, да и вообще пока не специалист, но мне кажется с ними что-то не то. Они очень сильно отличаются от тех, которые я изучаю на текущий момент.

— Ты права. Всё дело в том, что изначально они предполагались, как вечные.

— Да ты что? А почему тогда не работают?

— Их «вечность» была во многой степени завязана на целостность самой арки. Сама видишь, время их не пощадило, так что ни о какой вечности идти разговора не может. Последние полторы тысячи лет их просто периодически обновляли. — Немного ударившись в экскурс по делам давно минувших дней, Дэм рассказал, что с каждым разом обновление проходило все труднее, но ни один Мастер Порталов не мог дать точный ответ из-за чего именно это происходило. В итоге решили, что это в большей степени завязано именно на самом исполнении древних и несоответствие их с современными реалиями, поэтому данные арки последние три сотни лет вроде как просто архитектурное украшение. — Если хочешь, то можешь поотгадывать эту загадку. Ты ведь дитя иного мира, может, что поймешь, что не могли понять наши Мастера.

— Это ты так пытаешься тонко съязвить?

— Никусь, это я так пытаюсь понять, что с тобой на самом деле происходит.

— Дэмми, зайка, ты почему не можешь понять, что твое «Никусь» меня раздражает?

— Может потому, что ты мне об этом ни разу не сказала? — Спокойно встретив мой взгляд и не делая попыток начать иронизировать или язвить, мужчина просто пожал плечами, словно мы разговаривали о чем-то весьма отстраненном. — Вот допустим мне очень нравится, когда ты называешь меня по имени. Причем абсолютно всё равно, как ты его сокращаешь. Что ты задумала, малыш? Ничего не ответив, так как ни один из возможных ответов меня не устраивал, а лгать у меня получалось не очень, просто загадочно улыбнулась и перевела тему.

— Скажи, ты можешь дать мне распечатанные изображения этих древних порталов? Желательно большие.

— Могу. Зачем?

— Надо. — Фыркнув, прищурила глаза и, припомнив, что кроме изображений меня интересует еще кое-что, добавила. — Также точные координаты — где они располагаются, куда вели и последние даты активации. В общем, желательно всю подноготную. Ты действительно меня заинтересовал, это очень увлекательная загадка.

— Завтра тебя устроит?

— О, можешь не торопиться. У меня впереди тьма тьмущая времени, успею. — Снова погрызя карандаш, решилась спросить. — Ты надолго к нам с посольством?

— Три недели, вряд ли больше. За это время мы обсудим все предварительные пункты и соглашения и единственное, что нам останется, так это ждать, когда ты станешь Мастером и сможешь приступить к работе. Кстати твой дед настаивает на том, что первые несколько порталов ты отработаешь на благо рода, имей в виду.

— Да? А что так?

— Ты не в курсе? — Встретив мой потяжелевший взгляд, мужчина продолжил, даже не усмехнувшись. — У вашего рода также есть несколько ключевых порталов, которые заканчивают срок действия. Я прекрасно осознаю, что порталы рода имеют приоритетное значение. Странно только, что тебе об этом не сообщили.

— Не было повода. Ладно, благодарю за информацию и за великолепные снимки. — Потянувшись к кнопке, чтобы нажать отбой и распрощаться, услышала тихое.

— Не за что, малыш. Только не забывай, что амулеты вредны.

— Благодарю. Учту.

Вырубив связь, не удержалась и скрипнула зубами. Ссс… сволочь. Малыш! Ах, малыш?! Тогда и катись, если я малыш! А я найду кандидата посговорчивее! Какие все заботливые, аж спасу нет!

Следующие две недели прошли исключительно продуктивно — утром книги, после обеда тренировки, перед ужином прогулки, причем исключительно с Арно и исключительно в платье и на каблуках. Дэм, как и обещал, передал мне кипу распечатанных листов, причем формата А3, так что проблем с точностью изображений не возникло. К каждой фотографии было приложено детальное описание — где, когда, куда и сколько раз. Также кроме всего прочего, среди фотографий была и карта островов с уточнениями, на каком острове, какой портал расположен.

Сам Дэм ко мне практически не приближался, задавая вопросы исключительно по существу и лишь изредка интересуясь вопросами о мире Земля. Создавалось ощущение, что сама я его не интересовала. Нашим легче! Хотя иногда хотелось его стукнуть. Исключительно в воспитательных целях!

Разгадыванием загадки таинственных руин я занималась после ужина вплоть до одиннадцати часов вечера, когда Шир категорически загонял меня в постель. Пока никакой отгадкой даже не пахло — я просто систематизировала информацию и составляла более или менее приемлемое для меня обоснование. Больше всего меня увлекли руны. Они были неправильными! Ну и естественно, в чем конкретно заключалась их неправильность — понять для моего мало знающего ума пока не было возможности.

Отложив решение задачки на неопределенный срок, просто время от времени рассматривала фото, но во мне крепла уверенность, что для нахождения отгадки фото недостаточно — необходимо было осмотреть руины на месте. О, нет… нет-нет-нет. Сомнительное удовольствие — трястись непонятно на чем, непонятно с кем и непонятно сколько времени меня не привлекало. А посему, отгадка откладывается на неопределенный срок.

И наступает время учебы!

А вот тут таился еще один песец. Не знаю, по каким принципам обучались их Мастера, и в какие сроки, но конкретно мне уже к концу второй недели стало понятно — я понимаю практически все из начальной теории, а все потому, что база у меня уже есть — пространственная геометрия, черчение, арифметика — вот и все, что необходимо для элементарного портала. Подпитка вообще проблем не вызывала — я уже в достаточной мере видела потоки, чтобы уметь выхватывать из них нужный и привязывать его к объекту.

Правда иногда мне казалось, что я не просто читаю, а словно читаю то, что уже знала. Генная память? Что-то сомнительно… а всё, что сомнительно, то требует тщательного анализа.

Последние несколько дней, я просто читала. Причем читала всё подряд, порой пролистывая особенно нудные описания и останавливаясь лишь на изображениях, детально изучая каждое.

Нет, это отвратительно! Как можно получать информацию из обычного изображения?! Перед глазами словно само по себе появлялось пространственное 3Д изображение и я видела, за что отвечает каждая объемная руна, причем выполненная исключительно силовыми потоками. Дикость!

Хотя… нет, мне необходима практика. А может это последствия ношения амулетов? Крыша там едет… Подперев подбородок кулаком, изучала последнюю картинку. Вот допустим именно она изображала портал, предназначенный для перехода на расстояние свыше тысячи километров.

Картинка плыла перед глазами, постепенно становясь объемной и как бы полупрозрачной — руны наслаивались одна на другую, причудливо переплетаясь и становясь совсем не тем, чем были изначально. Тааак… и? Нет, крыша точно уехала. Мне необходимо осмотреть хотя бы один из настоящих порталов. Не те, которые в моем картинном коридоре, а те, которыми пользуются остальные. Решено, так и сделаю.

— Даш, можешь спросить у Азерона — уделит он мне пару часов? — Я только недавно позавтракала, так что по идее до обеда и тренировок было еще куча времени.

— Да, сейчас. — Крыс, метнувшись к порталам, побежал узнавать, а я пока решила переодеться — синяк уже сошел пару дней назад, так что выбор в одежде у меня стал намного больше. Впрочем отходить от своего плана я не намеревалась — скромно, но со вкусом, прическа, макияж, туфли. Благо, туфли я уже вполне разносила и теперь уже не стонала в ванне по вечерам, отмачивая уставшие конечности. Я заканчивала с выведением стрелочек в уголках глаз, когда Даш вернулся и отрапортовал. — Мастер ждет вас, он абсолютно свободен.

— Чудно. Идемте. — Захватив большой блокнот и несколько карандашей, с которыми я в последнее время не расставалась, отправилась просить о предварительной практике. Даже не то, чтобы практике, а ориентации на местности.

Ройс, не показав, что удивлен моему раннему появлению, так как последнее время я раньше тренировок не появлялась, протянул ладонь и я без проблем вручила ему свою. Привычка дело наживное — оказывается, это было не так уж и сложно — немножко перетерпеть и начать привыкать к их правилам. Не скажу, что они мне нравились, но пока всё было в пределах разумного.

— Привет, Ника, ты сегодня рано.

— Да, у меня появились вопросы к Азерону по поводу моего обучения. Идем?

— Конечно. — Не торопясь завязывать со мной беседу, так как за это время они уже достаточно меня изучили, чтобы понять, что разговаривать и не особо люблю, Ройс все же поинтересовался. — Как твои успехи?

— Неплохо. Есть некоторые непонятные пункты, но в целом неплохо. — Не торопясь рассказывать подробности, просто улыбнулась. Им всем нравилось, когда я улыбаюсь — порой даже отвечать не надо было. — А как успехи со служанками?

— Проверка уже завершена. Подробностей не скажу, если интересно, спросишь у Арно, но с личной служанкой тебе пока придется потерпеть — молоденьких нет, а из «стареньких» только Дора.

— О… да не проблема, я всё равно в основном все сама делаю, да у себя в замке живу, мне она необходима только для уборки дворцовых покоев, да для чистки одежды. — Отмахнувшись, подняла и следующий вопрос. — Так если проверки закончены, может, и вы тогда меня перестанете сопровождать?

— А с этим тебе лучше к Князю. Но думаю это надолго — опасность может возникнуть в любой момент. Не обижайся.

— Ясно. Да ладно, я наверное уже привыкла. — Отмахнувшись снова, почти не покривила душой — не так уж и часто я куда-то хожу, чтобы меня это напрягало. — Ну, вот и пришли.

Оставив Ройса в гостиной, сама направилась в кабинет, где по заверениям Рона меня ждал Азерон. Вежливый стук, приглашение войти и вот я уже внутри.

— Доброе утро. — Присев в одно из кресел, вдруг вспомнила, что список он мне так и не передал. — Азерон, что по поводу кандидатов?

— Доброе утро, Ника. Всё готово, я ждал, когда ты сама передумаешь, но видно не судьба?

— Не знаю, посмотрим. Пока всё в силе. — Забрав протянутые листы, благодарно улыбнулась. — Не переживайте, всё будет хорошо. Кстати… — Протарабанив пальчиками по подлокотнику, резко посерьезнела. — Со мной что-то происходит. Я пока не понимаю, что конкретно, может так оно и должно быть, но мне кажется это не правильно.

Вкратце описав свои ощущения и 3Д видение, озадачила необычной новостью мага.

— Знаешь, это действительно необычно… — Погладив бороду, Азерон вдруг вскинул наверх палец. — Так! Есть у меня мысль…

— М?

— Кажется, я уже читал о подобном. — Поднявшись и пройдя к книжным полкам, маг закопался на верхних стеллажах. — Видишь ли в чем дело — даже в вашем деле Мастер Мастеру рознь — кто-то может больше, кто-то меньше, кто-то вообще может «иначе»… Вот.

Вынув один из внушительных фолиантов, Азерон вернулся за стол и начал перелистывать страницы. Ближе к концу он похоже нашел именно то, что искал и подняв палец снова, словно призывая к тишине, начал зачитывать вслух.

Ее звали Ньярни. Причем самое интересное, никто не знал, ни ее фамилии, ни к какому роду она принадлежит. Ее духом-хранителем был ворон — исключительно мудрая и загадочная птица. Жила Ньярни Ворон около трех тысяч лет назад и была уникальнейшим Мастером Порталов — одной из пяти женщин Мастеров за всю историю мира кхари. Промелькнувшая фраза о том, что она была одной из тех, кто создавал «вечные» порталы на островах, меня зацепила. Ну, а предложение о том, что Ньярни могла как возможно и я видеть объемные порталы до того, как их создать и накладывать один слой на другой, меня просто убило. Точно! Слоистые порталы! С вариативной настройкой!

— Азерон! Вы понимаете! Вы понимаете, что это значит!!! — Чрезвычайно воодушевившись, сверкала глазами. — Это ведь фантастика!

— Ника… — Устало захлопнув фолиант, маг прикрыл глаза, а через минуту на меня посмотрел не дедушка, а МОГУЩЕСТВЕННЫЙ маг. — Понимаю. А ты понимаешь, СКОЛЬКО стоит это понимание?

— В смысле?

— На данный момент порталы связывают между собой исключительно две стабильные точки пространства.

— Да, конечно. — Утвердительно кивая в так его словам, вспомнила основное правило порталостроения — места, на которых расположены порталы, должны быть стабильно недвижимы — то есть исключительно на земле. Никаких движущихся объектов — передвинулся — схлопнулся.

— А теперь вспомни, что в наших городах есть от силы по два портала, причем даже не во всех — один из них ведет в предместья столицы или в саму столицу, а второй в какой-либо другой город, в основном связанным торговыми путями.

— Да, конечно, я это помню.

— Ну и соответственно в столице у нас их около сорока, причем треть из них уже не работают.

— Да.

— А теперь представь, что начнется, когда властьимущие узнают, что для того, чтобы попасть в ЛЮБУЮ точку пространства им не нужны десятки порталов, а нужен лишь ОДИН, который можно перенастроить на конечную точку.

— И?

— И хана песцу.

— Ой, да ладно… — Стараясь не поддаваться на очередное запугивание и нагнетание обстановки, улыбнулась. — Вы зачем так грубо выражаетесь?

— Зато понятно. Твои словечки, между прочим. — Невесело усмехнувшись, Азерон развел руками. — Ты может, иногда не замечаешь, но в твоей речи они проскальзывают.

— Да? Учту. Слушайте, но ведь это может быть и не так?

— Может и не так. А может и так. Но имей в виду — подобное знание увеличивают твою цену в десятки раз.

— Ну, мне же не обязательно делать эти слоистые порталы?

— Согласен, для посторонних не обязательно. Но ты понимаешь, что если мы поймем, что ты действительно можешь их делать, то мы будем обязаны сообщить об этом Князю и думаю ты понимаешь, что он ОБЯЗАТЕЛЬНО захочет иметь подобные порталы? А как только ты начнешь их делать и род начнет ими пользоваться — тайна останется тайной не так уж и долго. И как думаешь, захотят тебя выкрасть? Купить, начать угрожать, шантажировать? Просто убить?

— Подскажите, а как умерла Ньярни? — Облизав враз пересохшие губы, вымученно улыбнулась.

— Об этом не сказано. Кажется, она просто ушла. Но думаю, скорее всего в иной, не открытый нами мир.

— Капец… Слушайте, а может и мне стоит так сделать? — Чуть наклонив голову, криво усмехнулась. — Настою вам порталы, отработаю контракт с Вольными и уйду. Позвоните мне лет через двадцать-тридцать…

— Не глупи. — Сурово поджав губы, маг еще и нахмурился, видимо чтобы я окончательно прониклась тем, что говорю ерунду. — Мы с тобой снова забегаем далеко вперед. Ты можешь и не быть тем самым Мастером, который сумеет подобное. Так что давай, девочка, учись и не забивай голову побегом. Род защитит тебя от всего.

Ага… а кто защитит меня от рода? Сказала же на свою голову… и ведь снова соврать не получится! Я ведь прямо кожей чувствую, что это именно то самое! Слоистое! Только вот у меня глобальный вопрос — почему другие Мастера этого не могут? Вопросительный взгляд на мага и он понимает мой вопрос без озвучки.

— Думаю, ваши возможности во многом зависят от степени развития Дара. Кто-то каменщик, кто-то плотник, кто-то штукатур — все они строят дом, но есть среди них и архитектор — тот, кто это дом видит еще до того, как он построен. Так и с нашими Дарами. — Последний раз пожав плечами, Азерон поднялся из-за стола и кивнул на выход. — Пройдем в зал порталов, посмотрим, что ты можешь.