Хозяйка Замка с Порталами

Глава 25

Верховный арнер планеты Ксейрон Лайкенио Норину со странно зарождающимся интересом рассматривал сидящую перед ним девушку. Прошло от силы пол дня, а она его уже не боится. В чем причина? Весьма странный подарок… еще и подсвечник в него запустить осмелилась. Крайне глупо с ее стороны, но весьма необычно — еще ни один подарок за последнюю тысячу лет не осмеливался на подобное.

Может у нее с головой не всё в порядке? Бракованная там… клан кэ''Гидо всегда вызывал в нем глухое раздражение — им хватит ума подсунуть ему кота в мешке. Хотя сотрудничали они с ними всего ничего, каких-то тридцать лет, но этого времени было достаточно, чтобы понять, что глава их рода никогда не станет не то, что советником, но даже стабильным партнером. Их эгоизм, жажда власти, жажда наживы и дурной фанатизм в некоторых вопросах вызывали в нем лишь отвращение. Но пока они были полезны, он их терпел.

Нет, он не был святым, но еще ни один ксейронец не усомнился в наличии у него чести. Даже враги.

— А кто меня вам подарил? — Какая забавная девочка. Ее почти не смутил его возраст. Да, такие, как она, живут в разы меньше…

— Знание фамилии дарителя тебе всё равно ни о чем не скажет.

— А всё же? — Какая настойчивая… впрочем, ему-то какая разница?

— Род кэ''Гидо твоей планеты.

— КТО?! — Расширенные глаза говорят ему, что он оказался не прав, а последующая эмоциональная реплика забавляет своей экспрессией. — Вот твари!!! Пор-р-рву с-с-сук!

— Забавно… и как же? — Сложив руки на груди, мужчина позволил себе усмешку. Да, действительно — как?

— Каком… — Проглотив продолжение, которое похоже было исключительно нецензурным, девчонка прищурила глаза и испытующе посмотрела на арнера. — Я к вам надолго?

— Навсегда.

— А может, договоримся?

— У тебя есть другая кандидатура на свое место?

— В смысле?

— Девушка, блондинка, с зелеными глазами, во второй ипостаси имеющая белоснежные крылья. — Перечисляя параметры замены, арнер уже с явным интересом ожидал ее ответа. Что-то новенькое в его такой долгой жизни… кажется, эта девчонка сможет скрасить ему пару-тройку лет. Она даже способна на разговор, а не только на истерику и страх. Забавно…

— О… пока нет. Только так?

— Только так.

— То есть я, это… ну, вам вообще без разницы кто?

— Абсолютно.

— Дааа… — Потерев нос, девушка задумалась. — А я могу связаться со своими родными? Они бы вам подобрали кого-нибудь… наверное.

— Только через год.

— Почему?

— Особенности планеты позволяют нам открывать межмировые порталы только раз в год.

— Черт!!! Черт-черт-черт!!! — Запустив руки в волосы, девчонка спрятала за ними лицо и начала бормотать что-то неразборчивое. Но кажется, исключительно ругательное… ладно, хоть не ревет.

— Все, прекращай. — Резко одернув, арнер поморщился. Нет, он не любит женщин — от них столько шума… как жаль, что именно арнер обязан следить за выполнением условий проклятья и поиском путей его решения… Он с удовольствием переложил бы это сомнительное удовольствие на кого-нибудь другого. — Иди, переоденься, скоро соберется Совет.

— Зачем? — Подняв на мужчину пустые глаза, девушка невесело хмыкнула.

— Затем. — Поняв, что снова переоценил «подарок», призвал силу и резко продолжил. — Встала. Пошла. Чтобы через час была готова. Зайду.

Отвернувшись и резко шагнув в тень, скривился. А ведь у него даже в какой-то момент мелькнула мысль, что она та самая… ошибся. Снова ошибся. Что ж, придется очередной раз ждать очередного сотого юбилея… как же он от всего этого устал.

Не помню, как дошла до своей комнаты, что делала, как переодевалась и зачем вообще я это делала, но вот я расчесываюсь, а вот я уже пришла в себя и не понимаю, зачем я держу в руках расческу. Взгляд на свое отражение в поисках ответа и… и снова тупое оцепенение. Год. Минимум год. ЧЕЕЕРТ!!!

Осторожно положив расческу на комод, словно от неловкого движения она могла рассыпаться, обняла себя руками и только сейчас заметила, что я снова в том же самом платье, которое надевала на обед.

Скривившись, неверяще покачала головой. Год… год жизни непонятно зачем! И непонятно с кем… не говоря уже о том, что непонятно где. И в безопасности ли? Я ведь так до сих пор и не услышала, зачем ему я. А отпустит ли он меня?

— Готова? — Снова ледяное презрение, словно я пустое место. Странно… мне казалось, что он может смотреть по-другому. Что произошло?

— Да. — Еще страннее. Он не ожидал, что я отвечу? Удивление мелькает настолько стремительно, что его сложно заметить. Но я замечаю. — Что-то не так?

— Ты странная…

— Почему?

— Ты меня уже не боишься?

— Ну… — Он снова идет вперед, даже не подумав предложить мне руку. Не любит? Или считает, что я этого не стою? А ответа ждет… взгляд так и косит на меня. — Вы ведь меня не убили. Не изнасиловали, просто так боль не причиняете… наверное и не будете… да и тумана больше нет вокруг вас. А если в глаза не смотреть, то в принципе вообще нормально.

Бормоча себе под нос рассуждения, которые только что пришли на ум, успела заметить искру интереса. А ведь он, когда отморозка не включает, и правда не такой уж и страшный.

— Ты меня не интересуешь ни как женщина, ни как источник утверждения своей власти. У меня и того и другого без тебя достаточно.

Ого! Еще и отвечает! А этот больной оказывается не такой уж и больной… может просто одинокий? Арнер же, как-никак. Хотя… черт его знает, какие у них тут правила. Но я точно бы наверное с ума сошла в таком огромном замке в одну каску. А лет то ему… ууу, столько вообще не живут!

— Тогда зачем?

— Проходи.

Вот и поговорили. Ледяной гад очередной раз включил игнор, но снова не пропустил меня вперед, а широким шагом первым прошел в распахнувшиеся двери.

Так, а куда мы пришли? Пока разговаривали, свернули не туда, где обедали, а в противоположную сторону и зашли… в тронный зал? Что-то тут странное с пространством творится… и с его размерами. Я конечно не дипломированный архитектор, но кажется, этот зал просто физически не может быть таких размеров! Минимум двадцать на двадцать! Причем высота потолка тоже чуть ли не десять! Бред…

— Проходи. — Повторное уже не приглашение, но больше похожее на приказ и я, стоически вздохнув, прохожу за ним, чтобы предстать еще перед четырьмя ледяными гадами. Бррр… Почему я не надела болеро??? Да от одних только пронзающих насквозь взглядов кровь леденеет. Причем не фигурально! Буквально!

Сжав пальцы в кулаки, тут же прочувствовала, что они уже ледяные, хотя буквально несколько минут назад были теплыми. Арнер между тем прошел на черный трон, стоящий в центре зала и, сев на него, жестом призвал меня подойти ближе. В черных глазах полностью пропали эмоции и теперь на меня смотрел ледяной Император. Вот… почти восхищенно дернув головой, усмехнулась. А ведь он умеет быть и не ледяным, когда хочет… изумительный игрок!

— Имя? Усмехаюсь снова. Неужели это ему действительно интересно? И почему только сейчас?

— Ариника.

Вижу по поджавшимся губам, что ожидал другого и лихорадочно вспоминаю. Что не так? Ууу…

— Господин? Едва ли обозначение кивка, а у меня в груди начинает зарождаться рычание. Нет, дорогой арнер, ты мне не господин! Господином ты будешь для своих слуг! А я не слуга! И не рабыня! И даже если я твой подарок, то с клыками!

Приподняв верхнюю губу с отросшими клыками, зло посмотрела сначала на арнера, а затем и на стоящих возле трона мужчин. Все неуловимо схожие, отличающиеся в основном лишь длиной волос и татуировками на левом виске. Возраст у всех настолько неопределенный, что кажется они не живые, а статуи.

— Ариника… — На тонких губах мужчины, стоящего слева, обозначается улыбка, но глаза наоборот, вымораживают еще больше. Нет, я уже не боюсь этих мужчин иной расы, мне просто холодно. — Скажи, дитя, у тебя есть крылья?

— Да.

— И где же они?

— Я не могу обернуться, пока на мне ошейник.

Стоило мне произнести последнее слово, как арнер сделал странный жест рукой и я почувствовала, что ошейник истончился дымкой и пропал. Рука мгновенно потянулась к шее, чтобы проверить и ничего не обнаружила — его действительно не было. Магия… какая же это невероятно могущественная магия!

— Покажи нам свои крылья. — Снова приказ, не позволяющий ослушаться, и как бы я ни хотела иначе, но просто не могу. Он снова давит силой. Нет, рано я подумала, что он нормальный… Они не слышали о том, что можно еще и просить? Дернув головой, еще успела подумать, что платье наверняка не зачарованное и вот я уже стою намного ниже и, задрав узкий нос, фыркаю на них в образе лэнгура. Выкусили? А вот не умею я еще оборачиваться частично! Исключительно полностью! Вы же крылья хотели? Так нате! О том, чтобы я сама осталась девушкой, просьбы не было.

Вижу, они не ожидали подобного — как пить дать, девушку хотели, а тут писец. Полный писец. Те, что стоят, раздраженно кривятся, а арнер устало опускает лоб на ладонь. Неужели всё так печально? А нечего подарки иномирными девушками брать! Да еще и без ведома самих девушек!

Минута, другая… один из них решается подойти и с интересом патологоанатома тянет руку ко мне. Может, конечно, и просто погладить, но вот в его полностью черных глазах нет тепла. А посему…

— РРР!!!

Резко одернув руку обратно, мужчина кривится и тут же отходит обратно, бросая на меня презрительный взгляд, но обращаясь к арнеру.

— Снова не то. Господин, отдай ее мне, у тебя таких уже два этажа. Зачем тебе еще одна? Так… сказал бы он одно предложение, это может еще бы прокатило. Но вот такая настойчивость и злобный взгляд в мою сторону… фигу! Тут хоть сразу сказали, что трогать не будут, а этот индивид, кажется, хочет разобрать меня исключительно на запчасти!

Взгляд полный мольбы на арнера, потому что обернуться обратно у меня не хватает смелости — как я и думала — платье пало смертью храбрых и если я обернусь, то предстану перед ними в одних плавках, которые единственные остались на мне из дома и были зачарованными.

— Я подумаю над твоей просьбой, дайнер. Чуть позже. — Один единственный взгляд и экзекуция, кажется, откладывается. — Ариника, обернись обратно.

Мотаю головой, но он, похоже, не понимает. Чееерт! Я же не эксгибиционистка! Секунда, две, его взгляд наливается тьмой и я понимаю…

— Обернись. — Хлесткий приказ и я моментально оборачиваюсь против своей воли. Казел! Видел же, что платье порвалось!

Гордо вздернув подбородок, скрипнула зубами и с вызовом посмотрела на внимательно рассматривающих меня мужчин.

— Что-нибудь еще прикажете, Господин? — Постаравшись вложить в вопрос столько издевки, сколько могла, уговаривала себя смотреть только ему в глаза. Здесь никого нет, только его глаза. Интересно, в таком преклонном возрасте стыд еще возможен? Совесть там какая случайно завалявшаяся…

Прикрытие век едва ли на миллиметр и я чувствую, что мое тело окутывает туман. Мгновенно. Черный, непроницаемый кокон. От кончиков пальцев на ногах вплоть до подбородка.

— Иди в свою комнату. — Снова приказ, но мне кажется он уже не такой злой, скорее усталый. Странно… оказывается, у его приказов есть оттенки эмоций…

Последний взгляд снова только на него, потому что на остальных мне наплевать — они тут никто, а значит, и не стоят моего внимания и самобичевания, что видели меня обнаженной. Хотя так хотелось поорать… кого-нибудь обвинить, а еще лучше ударить и выместить злость за унижение. Увы… они правящая элита, а я всего лишь бракованный подарок. Придурки.

Туман не мешал двигаться и был на удивление мягким и теплым, словно сотканным из пуха… ведь может же быть нормальным! Может! Лишь бы не отдал этому… а год уж как-нибудь я переживу — библиотека у него огромная. Лишь бы не отдал…

Прямая, как палка, дойдя до своей комнаты, без сил рухнула на кровать. Туман мгновенно истаял, оставив после себя лишь кожаную полосу рабского ошейника. Сволочь…

Я не сомневалась, что он не упустит даже такую мелочь… интересно, он знает, что я могу уходить зеркалами или это стандарт? Два этажа таких, как я… ужас. Неужели его слова, что возможен обмен и я тут только на год — ложь? Закусив губу, закуталась в одеяло — смысла одеваться я не видела, да и приказа не было. Неужели решают мою судьбу? Боже, я что угодно для него сделаю, лишь бы он не отдал меня этому… он хуже. Намного хуже. Не знаю, почему, зачем, что он хочет со мной сделать… не знаю и не хочу узнавать!

Слезы сами покатились из глаз… без причины. Просто. Просто устала быть на пределе.

Необходимо всё ему рассказать. Всё! И узнать, зачем им девчонка с крыльями! Потому, что жить в шаге от свободы и не освободиться только от недостатка информации это глупо. Не просто глупо, а сверхглупо!

Не знаю, сколько я так пролежала, очищая и освобождая свой разум от тоски слезами, но снова — как всегда без перехода и без каких-либо звуков, дающих понять, что он появился.

— Опять ревешь? Не торопясь, вытерла заплаканное лицо, села и подняла голову. Он снова стоял возле кровати и рассматривал меня так, словно пытался увидеть что-то внутри меня.

— Уже нет… Я закончила. Что вы решили?

— Хочешь, я отдам тебя дайнеру?

— Нет.

— Ты даже не хочешь выслушать условия? — Медленно приподняв бровь, мужчина смерил меня оценивающим взглядом. Что оценивал то? Да… сейчас я выгляжу не очень. Брак, одним словом…

— Нет. Вы обещали, что не тронете меня. А он… а он нет. И я сомневаюсь, что он даст такое обещание.

Задумчивый хмык и молчание. Минута… три… смотрит, но словно уже внутрь себя. Что-то решает? Решившись отвлечь, только открыла рот, но он заговорил первым.

— Значит, ты мне доверяешь?

— Вы же арнер… самый главный тут. Тем более вам столько лет… — Сглотнув под непроницаемым взглядом, полным тьмы, вздохнула, но все равно продолжила. Если не скажу, и он меня просто отдаст, то виновата буду только я — и только потому, что струсила. — Ну что вы от меня хотите? Вы хоть скажите, может, я вам помогу? Может, подскажу хоть что-то? Почему кэ''Гидо подарили вам именно меня? Вместо ответа его взгляд начал скользить по обнаженным плечам и остановился там, где уже виднелась ложбинка между грудей. Черт, а я и не заметила, как одеяло сползло. Быстро натянув его обратно, поджала губы, а его это, похоже, развеселило. Странно, вроде выражение лица то же, но он уже не злой и не отстраненно-сосредоточенный. Его словно забавляет происходящее и моя попытка стать нужной.

— Скажи-ка, Ариника… кто ты такая?

— В смысле? — Нахмурившись от очередного перехода и абсолютно не туда, чуть наклонила голову. — Знаете, чем дальше, тем меньше я вас понимаю. Вы ведь не такой… ну… не бесчувственный и даже не злой. Вы ведь нормальный. Почему мы с вами не можем нормально поговорить и договориться? Ерунда, что вы арнер! Я, между прочим, тоже не крестьянка!

— И кто же?

— Княжна. Единственная княжна рода кэ''Рино!

— Ооо… и что? Ты думаешь, это что-то меняет? — Скривив губы в усмешке, арнер сложил руки на груди. — Поверь, девочка, среди моих подарков есть и принцессы и даже одна императрица. Что с того, если ни одна из вас не она.

— А она это кто?

— Я тебе уже говорил. Девушка с белоснежными крыльями.

— И все? А другие условия? Неужели у вас ангелов нет?

— Ангелов? — Недоуменный взгляд говорит лучше слов. Он даже слова такого не знает…

— Ясно… значит, нет. Но вы же вроде как почти демон… почему тогда ангелов то нет? А кто она? Та, которая на витраже?

— Тебе действительно интересно?

— Конечно! — Воодушевленно кивнув, сделала это слишком резко, так что одеяло снова сползло с одного плеча. Какое-то своенравное одеяло! Причем это снова заинтересовало мужчину… эй, не надо мне этого! Быстро натянув его обратно, сказала как можно жалобней. — А может, поужинаем, а? Я вам всё-всё расскажу. Всё, что хотите. Только не отдавайте меня ему, а? Снова усмехнувшись, мужчина странно скривился, но мне показалось, что он едва удерживал себя, чтобы не рассмеяться. А что, арнеры тут не смеются что ли? Неужели по статусу не положено? Как же всё странно…

— Одевайся.

— Эм… — Чудно. Команду отдал, а отвернуться? Лишь стоит и смотрит… ну точно ведь издевается! Бочком сползя с кровати, как могла, закрутила вокруг себя одеяло, и потопала к шкафу. Схватив первое попавшееся платье, и стараясь не смотреть в сторону выжидательно замершего мужчины и самое главное не дергаться, отправилась в ванную комнату, чтобы услышать за спиной еще один абсолютно неуместный смешок.

Смешно ему! Лишь бы не отдал! Я устрою ему смешную жизнь! Нет, сначала клятвенное обещание, что не отдаст…

Вот теперь он точно ее не отдаст. Проклятье всей правящей касты — практически бессмертие и невозможность иметь свою женщину. Год за годом, десятилетие за десятилетием… едва ли одна из тысячи может взглянуть на него без страха, и едва ли одна на миллион может просто ответить, а не сойти с ума и не биться в истерике от одного только его взгляда.

Эта же… эта даже умудряется задавать вопросы! Немыслимо! Она огрызнулась на дайнера! Невозможно! Она даже НАСТАИВАЕТ на общении. Нонсенс! Она ему доверяет. Ему похоже пора провериться у целителя…

Из-за проклятья даже самый малый испуг собеседника вызывает их гнев и ярость. Особенно испуг женщины… а из-за тьмы в глазах их боятся все. Абсолютно. Вот и она боялась. Вплоть до того времени… когда же она перестала бояться? Когда кинула в него подсвечником? Или чуть раньше? Эмоций в ней много, мелькает иногда и страх, но какой-то не такой. Страх не перед ним…

Вот теперь, например, она боится, что он ее отдаст. Ха! Да никогда! За сотню тысяч лет, пока длится проклятие, он знает едва ли о десятерых счастливчиках, чьи женщины их не боялись. Нет, как женщина она ему не интересна… слишком иная, слишком… не такая. Впрочем, тело у нее вполне… женское. Это плюс. Да и на мордашку недурна…

Позволив себе усмехнуться краешком губ, прищурился, гипнотизируя дверь в ванную комнату. Ее страхи такие детские… он уже почти начал забывать, когда последний раз видел настолько живое и эмоциональное создание. Да, именно живое. В этот раз из девушек подарили ее одну, так что…

Он будет благодарен Тьме, если ее жизненной энергии хватит хотя бы на несколько лет. А та просьба о замене… пускай сначала найдет ПОЛНОЦЕННУЮ замену, а там и поговорим.

Платье как назло оказалось не к месту эротичным — кружева на спине скрывали очень мало, кружева в шести разрезах длинной юбки скрывали еще меньше, намного больше привлекая внимание, чем если бы их там не было вовсе. Вот черт же меня дернул! Разглядывая себя в зеркало, хмурилась и кривила губы. Мне совсем не нравится подобный поворот. Кажется, арнер решил последовать моему совету и проявить эмоции. Вот только совсем не те. У них что с женщинами напряг? Да им только свистни! Или заплати…

Единственное, что могло хоть как-то спасти ситуацию — распущенные волосы. Хотя он позади меня редко бывает — кажется арнер у нас лидер. Хотя странно — настолько силен, что не боится держать неизвестную угрозу за спиной? Хотя какая из меня угроза… так, пшик один. Еще и в ошейнике. Скрипнув зубами последний раз, сделала несколько глубоких вдохов и настроилась на позитив.

Я песец, я песец… и я уже иду…

— Неплохой выбор.

Стоило мне выйти из ванной, как я практически уткнулась в мужчину, так что даже поморщилась. Он что, не знает элементарной вежливости? Как можно быть таким… вламывающимся в личное пространство?!

— Сомневаюсь, что вы не поняли, что я взяла первое попавшееся. — Черт меня дернул огрызнуться, но ему это наоборот понравилось. Эм… у больного обострение? Нахмурившись, внимательно всмотрелась мужчине в глаза и резко расширила свои от удивления. — У вас что с глазами???

— И что с ними? — Посерьезнев и словно отрешившись, мужчина закаменел лицом.

— У вас там… ну… искры что ли были… это нормально? Вы ничем не болеете? Или это магия? — С испуга зачастив, не заметила, как шагнула ближе и положила руку ему на грудь. Почему-то я за него испугалась… бедненький… он ведь и так больной, а тут еще я.

— Какого цвета были искры? — Из глаз ринулась тьма, а голос стал резким и грубым. И без того резкие черты лица заострились, а клыки стали еще больше, так что даже с закрытым ртом их стало видно.

Страшно не было. Было… интересно. Он не планировал напугать меня, я чувствовала, он кажется… испугался сам??? Да ну на… кхм.

— Не знаю, просто искры. Какие бывают искры? Переливающиеся. Перламутровые какие-то… — Неопределенно помахав в воздухе свободной рукой, резко отдернула ту, которая лежала у него на груди. Что-то меня куда-то не туда несет… — С вами такого раньше не было? Может вам целителя? Поняв по его лицу, что мелю чушь, смутилась и резко отступила. Ну ты дала, мать… это ж арнер! Да ему тыща шестьсот лет! А ты его жалеть… он вообще тебе Господин! Отведя глаза, поежилась. Что я делаю… боже, что я делаю??? Хотя какой тут «боже»? Кстати, а правда — какой? Может уже пора предъявить? А то тащут все, кому не лень! Скептично фыркнув, качнула головой. Мои мысли, мой скакуны…

— Ари, идем ужинать. — Голос арнера, снова ставший отрешенным и холодным, вывел меня из невеселых раздумий. Вот черт, он же здесь. Так. Со мной определенно что-то не то! Неужели его болячка заразна? Я ЗАБЫЛА, что он рядом!

— Если не сложно, зовите меня Ника, мне так больше нравится. — Грустно улыбнувшись мужчине, увидела его короткий кивок и вот он снова идет впереди, словно не сомневаясь, что я потороплюсь следом. Нет, этикету его не учили… эх, сущностей бы сюда! Вот кто бы его вымуштровал!

Торопясь по уже знакомому маршруту, ударилась в ностальгию по дому. Странно даже… кажется мне впору истерить, требовать отправить меня домой, что-нибудь разбить, сломать, покалечить… а не тянет. Нет, он реально меня заразил! Осталось выяснить чем конкретно мне это грозит. Главное теперь его не расстраивать… больные они такие. Их расстраивать нельзя.