Хранительница для короля-дракона

Глава 12

Несмотря на скромные размеры усадьбы, место нашлось всем.

Редрик пытался настоять на том, что у драконов есть посольство, но ее величество была непреклонна.

— Сначала нужно разобраться, что у вас там за покушения происходят! — отрезала Асмеральда. — И покажите еще раз этот артефакт, чтобы мы знали, что искать?

Во время прогулки королеву посетила здравая мысль.

Если ментальную технику применили к аристократке, то кто мешает проделать то же самое со всеми остальными? Подложишь такую штучку под подушку министру финансов, раз — и казна переходит к заговорщикам… Или, например, покушение организуется. Мы пока не знаем, что именно мне внушали кроме покорности судьбе и мачехе.

Первым делом обыск провели в королевской опочивальне, но ни там, ни в гардеробной, ни в соседних комнатах ничего не обнаружили. Пусто оказалось и под детскими кроватками.

Зато в комнате одной из нянь нашли уже знакомый диск. Бедняжку задержали до выяснения всех обстоятельств, хотя лично я была совершенно уверена в ее невиновности. Она здесь пострадавшая сторона. А вот как в здание пронесли артефакт — вопрос!

Ранее скептически поглядывавший на суету слуг консорт, муж Асмеральды, отреагировал бурно.

Мне кажется, он не слишком поверил в историю с подчиняющим артефактом. Мало ли, почему я согласилась на превращение в дракона? Может, замуж за его величество сильно хотела. Но когда речь зашла о безопасности его драгоценной супруги и детишек, тут его пробрало.

В рекордные сроки дом наводнили неприметные мужчины в серо-черных костюмах и принялись прочесывать буквально каждый сантиметр.

Мы с Асмеральдой мило беседовали за послеобеденным чаем, делились подробностями прошлой жизни и тяготами нынешней. Как ни пытались выявить закономерность, при которой сознание оказывалось в новом теле, так и не получилось, хотя опыта у королевы побольше моего, да и образование медицинское не просто так дано. Возможно, притягивало ближайшую доступную душу, а может быть, мы зачем-то нужны были этому миру?

С другой стороны, понятно зачем ему Ася. Без нее прервалась бы династия, и Шейдарр окончательно погрузился в междоусобицы.

А вот зачем здесь я? Загадка. Не для того же, чтобы родить его величеству еще дракончиков? У него и так их четверо, и шесть внуков. Куда еще-то?

Хотя, как я поняла, много драконов не бывает. В Соларионе нехилые проблемы с рождаемостью, особенно девочек. Их куда меньше чем мальчиков, отсюда социальный перекос. Мужчинам можно все, а дело женщин — цвести, радовать глаз и не отсвечивать. Ну и рожать еще, как можно больше.

И вот тут начинаются сложности.

Его величеству Редрику очень повезло, что супруга разродилась трижды, один раз аж двойней. В драконьих семействах бесплодие — очень частое явление, причем бесплодие именно женское.

Тут я недоуменно вскинулась. Генетического анализа и прочих тонких материй здесь еще не придумали, так что как именно определяли бесплодие — неизвестно.

— Есть такой замечательный закон, разрешающий развод после пяти лет бездетного брака, — пояснила королева. — И женщина имеет право еще раз выйти замуж. Учитывая их дефицит в Соларионе, проблемы это не составляет. Чаще всего на этот случай у старейшин целый список кандидатов заготовлен. А вот если и в следующем супружестве не получаются дети, жене ставится диагноз «бесплодие».

— А второй развод? — уточнила я, прикидывая про себя вероятности.

— Бывает, но редко, — пожала плечами Асмеральда. — Смысл? Женщина останется одна, потому что никто на ней снова не женится с таким диагнозом. Иногда семья принимает ее обратно, как приживалку, но чаще всего они просто живут с мужем дальше. Ну, не сложилось, бывает. Дети скорее роскошь, чем повседневность, если ты понимаешь, о чем я.

— Еще бы, — задумчиво протянула я, вспоминая «романтические ухаживания» короля. Интересно, с первой супругой он так же обращался? — Грустно как-то получается. Ведь как я понимаю, бедняжки не выбирают, за кого им идти? Все решают старейшины?

— К сожалению да, — вздохнула королева. — И поскольку ты новенькая, своих родоначальников у тебя нет, а отец твой не дракон, то решение о твоем замужестве будет принимать лично король. И он его уже принял, чтоб его кошки драли.

Я бы ему кого покрупнее пожелала, но благоразумно промолчала, помня о тонком драконьем слухе.

Мы помолчали, попивая чай и думая каждая о своем.

Лично я прислушивалась к происходящему в доме. Слабо верилось, что найдут настоящего преступника, скорее еще несколько жертв, но мне было интересно иное.

Почему няня? Что ей собирались внушать?

Ответ подоспел раньше, чем закончились корзиночки со взбитыми сливками и фруктами.

В зал, сопровождаемые уцелевшими после допросов и обысков служанками, протопали двое детишек.

Одеты они были красиво, практично и дорого. Не та ослепляющая роскошь, в которой тяжело двигаться, а практичная, удобная. Мягкая ткань, минимум отделки, которой можно за что-то зацепиться, и крупные, поддающиеся крохотным пальчикам пуговицы.

Платье девочки вопреки местной чопорной моде едва доставало до колен, зато ниже виднелись пышные плотные штанишки. Сразу ясно — тот ещё сорванец, и на дерево за братом полезет, и в ручей.

— Мама, почему нет няни Холли? — как самый храбрый, поинтересовался мальчик.

Он был старше девочки года на четыре и держался с уверенностью истинного принца.

Я бы умилилась, если бы не откровенная злость, написанная на детском личике.

— Дорогие мои, а давайте вы поздороваетесь с моей хорошей подругой? — увильнула от ответа Ася. — Ее зовут Валария, и она какое-то время у нас поживет. Валя, это Арман и Анаит.

— Недолго. Скоро уедет, — добавил тут же заглянувший в столовую Редрик.

Ну точно же подслушивал!

— Она заменит няню Холли? — нахмурился малыш. — Я не хочу другую! Хочу ее!

— Почему? Я теперь буду больше времени с тобой проводить! — Ася улыбнулась, из последних сил пытаясь сохранить беспечное выражение лица.

Ей явно было неловко от такого неожиданного всплеска недовольства со стороны отпрысков.

— Нет! Не хочу! Ты меня не любишь, а няня Холли любит! — выкрикнул мальчик, развернулся и рванул прочь из столовой. Девочка понеслась за ним, проскальзывая на поворотах.

— Прости. На него что-то нашло, — пробормотала королева и с неприличной для ее должности поспешностью припустила следом за детьми.

— Что-то нашло? — задумчиво протянула я и сделала еще глоток чая. — Не думаю.

— А что думаешь?

В опустевшем кресле напротив материализовался драконий король.

— Подозреваю, что именно на это и настраивали няню. А уже она настраивала детей, — пояснила я. — Отвратить от родителей, заставить прислушиваться к посторонним. Затем эту Холли убрали бы, рано или поздно. Либо сами заговорщики, либо семейство Айрут что-то заподозрило бы, и ребёнок окончательно лишился бы ориентиров, после чего — психологическая нестабильность, проблемы с социализацией и прочие прелести. А ему ведь страной править!

За время общения с трудными подростками мне пришлось побыть немного укротительницей, немного психологом, немного домомучительницей, зато такие вот манипуляции и их последствия я теперь просчитывала на раз. Несмотря на то что своих детей не было, а может, и благодаря этому.

Со стороны ведь виднее!

— Малыши — податливый воск. Из них можно вылепить практически что угодно. Для этого и внушение не нужно, достаточно человека, которому они доверяют. — Я посмотрела вслед убежавшей королеве. — Надеюсь, еще не поздно все исправить.

— У нас детьми занимается мать! — заявил Редрик с апломбом. — Таких проблем в Соларионе не возникло бы.

— Учитывая, что мне тоже подложили артефакт и воздействовали неопределенное время, еще как возникли бы, — хмыкнула я и сделала еще глоток. — Мы еще не знаем, на что меня настраивали. Может, с собой покончить? Может, тебя во сне убить?

Король драконов призадумался. Такой вариант ему в голову не приходил.

Может, еще и жениться передумает?

— У меня другой вопрос, — продолжала я размышлять вслух. Мне так всегда лучше соображалось. — А сколько еще таких вот, зомбированных, в Шейдарре? И в Соларионе тоже? Вы вообще имеете право врываться в дома аристократов и обыскивать их спальни?

— Я могу издать указ, чтобы они сами проверили… — без особой уверенности предположил Редрик.

— А если они в сговоре с преступниками? Ну, вдруг? — продолжала я. — В Браннаре уже наверняка в курсе того, что мы обнаружили артефакт. Моя любезная мачеха донесла, поди. Но они еще не знают, что мы поняли для чего он! Или знают?

По столовой разнесся мелодичный перезвон.

Король похлопал себя по карманам и выудил небольшое устройство размером с пудреницу. Оно и открывалось так же, являя с десяток растопыренных веером зеркал. Одно из них прерывисто мигало золотистым светом.

Это что, местный телефон?

Так вот как его величеству сообщили о побеге невесты!

А я еще гадала, с чего вдруг он примчался на крыльях и как узнал где именно меня ловить. Его навели! Несмотря на неполадки с желудком, Немью сумел определить, в какую сторону уехала машина, и отправил короля на перехват.

Умно!

Тем временем Редрик отщелкнул светящееся стекло в сторону и спросил:

— Ну что?

— Ваше величество, мы нашли родовую лавку семейства Кимбер. Только она сгорела сегодня ночью, — отрапортовал молодой голос. Наверное, один из тех драконов, которых послали вести расследование. — Тел не обнаружено, пострадавших нет. Пламя удалось локализовать и потушить, но записей не сохранилось, а все заготовки и механизмы сплавлены и испорчены.

— Все равно собери все что найдёшь! — приказал король. — Нам нужны любые зацепки. Поспрашивай соседей, наверняка кто-то видел, куда они подевались. Я попрошу ее величество о содействии. Будем уважать суверенность Шейдарра.

Я тихо хрюкнула в чашку. Ну да, как подданных забирать по договору без их согласия — так мы в своем праве, а как расследование вести — так главное соблюсти протокол!

В столовую вернулась Ася, рассеянно налила себе еще чаю и отхлебнула, не чувствуя вкуса.

Я потянулась вперед и погладила ее по руке.

— Все хорошо. Мы вовремя спохватились, — успокоила ее я. — С Арманом все будет хорошо, а Анаит еще слишком мала, чтобы понимать такие тонкости.

— Я действительно им слишком мало внимания уделяю, — вздохнула королева. — Хотелось бы больше, но у меня фактически три ребенка на руках и самый беспомощный младенец — это государство. Все эти министры, чтоб им икалось, только и думают о том, как бы сохранить традиции нетронутыми. А что эти самые традиции загнали их в… туда, где мы все сейчас, об этом никто не думает!

— Как я тебя понимаю, — протянула я, многозначительно поглядывая на Редрика.

Тот сделал вид, что намека не уловил.

— А ты не думала брать Армана с собой на заседания? — предложила я, вспомнив виденные в какой-то передаче «родительские дни», когда на работу пускали с детьми. В качестве исключения и в виде развлечения, но тем не менее. — Он же будущий король, пусть проникается ответственностью. Ну и заодно с мамой побудет!

— Ты права, — слабо улыбнулась Ася. — Мне хотелось оградить его от этой клоаки как можно дольше, а вышло только хуже. Пожалуй, так и поступлю. Какие-то новости?

Она обратила внимание на все еще открытый «мобильник» в руках Редрика.

— Да, мои воины нашли лавку Кимбера, но его там уже не было. Да и самой лавки тоже, — мрачно ввел коллегу в курс дела его величество. — Пытаются выяснить, куда он мог податься. Отправишь сообщение в полицейское управление, пусть посодействуют?

— Да, конечно. Сейчас свяжусь с местным филиалом, они передадут дальше! — кивнула королева и выудила из недр юбки почти такой же футлярчик, только поизящнее и в более тонкой оправе.

— Какие удобные штуки! — восхитилась я.

«Почти как в нашем прошлом мире», — добавила про себя, но Ася и без слов поняла.

Мы с королевой переглянулись.

— Четыре года бились с лучшими артефакторами. К сожалению, связь сугубо двусторонняя. То есть одно зеркало — один абонент, потому приходится таскать целый веер.

Ася пробежала кончиком пальца по граням стеклышек, выбирая нужное. Откинула в сторону, и оно засветилось.

Ага, вот как происходит «вызов».

— Слушаю, ваше величество! — бодро отозвался незнакомый возрастной баритон.

— Доброго дня, мистер Найл! Прошу вас связаться с ведомством в… где там? — шепотом уточнила королева.

— Мириделл! — суфлёрски подсказал Редрик.

— Да, в Мириделле! Нужны все данные по семейству Кимбер, их знакомым, сотрудникам, родственникам… ну сами понимаете.

— Записал! Передам! Служу Шейдарру! — бодро отчеканил начальник местной полиции.

— Благодарю за службу! — улыбнулась королева, хотя видеть ее собеседник не мог, и убрала стеклышко на место. — Ну вот, вам все предоставят. Надеюсь, мы найдем следы этого гада.

— Вряд ли, — мрачно отозвался Редрик. — Скорее всего, получив предупреждение, он вывез семью. Сомневаюсь, что Кимбер обнаглел до такой степени, чтобы клепать ментальные артефакты прямо у нас под носом. Хотя кто знает…