Хранительница для короля-дракона

Глава 13

Чаю больше не хотелось, и мы с ее величеством переместились в королевский сад.

Дети играли около беседки, что-то мастеря из палок под присмотром уцелевших после досмотра нянек. То ли узоры составляли, то ли рисовали на влажной земле.

Арман при нашем приближении гордо вскинулся и что-то прошептал сестре.

— Нет! — решительно заявила принцесса и осталась на месте, ковыряя прутиком комок глины.

Мальчишка же величественно прошествовал мимо нас, задрав нос, и скрылся в усадьбе. Две горничные поспешили за ним.

— Не остыл еще, — грустно констатировала Ася.

— Дети очень остро на все реагируют. В его мирке только что произошла революция, — сочувственно взяла ее под руку. — В ближайшие несколько дней адекватного поведения можно не ждать.

— Не понимаю, как я проглядела первые звоночки? — сокрушенно вздохнула королева. — Ведь опыт есть, еще какой!

— У тебя были дети… в прошлой жизни? — понизив голос до шепота, уточнила у нее.

— Да, и внуки. И даже правнучка. — Асмеральда криво улыбнулась. — Но, как видишь, мне это не помогло. Если честно, я постепенно забываю прошлую жизнь. Подробности как в тумане…

Я поежилась. Не могу сказать, что провела безумно увлекательные полстолетия, но мне бы не хотелось их потерять. Впасть в маразм или склероз — едва ли не самое страшное, что мне представляется из болезней. Не помнить себя, не пользоваться опытом…

— Мне казалось, что я достаточно с ними общаюсь, — продолжала тем временем королева. — И сказки по вечерам рассказываю, и обедаем мы всегда вместе, и играем много…

— Не вини себя! — твердо заявила я, сжав ее локоть. — Даже если бы ты сидела с ними все свободное время, прямо двадцать четыре часа в сутки, все равно враги нашли бы, как к вам подобраться. А государство без присмотра развалилось бы наверняка! Так что не смей себя жалеть, нервы в кулак и вперед, на баррикады!

— За родину, за Айрутов! — выкрик ее величества был полушутлив, но в глазах уже не плескалось бездонное отчаяние. — Спасибо тебе. Я иногда чувствую себя настолько беспомощной… Аристократы только и ждут, когда покажу слабину, чтобы вцепиться в горло и посадить на трон кого-то своего. Я должна быть идеальной и матерью, и королевой, но что-то у меня не слишком получается.

— У тебя прекрасно получается! — заверила я. — Раз ты до сих пор на троне, значит, все делаешь правильно.

— Логично, — хмыкнула Ася и присела рядом с дочерью.

Та расцвела от внимания и принялась лопотать что-то не слишком понятное, зато с энтузиазмом.

Королева достаточно рассказала мне о своем прошлом, чтобы я понимала — о физиологии детей она знает куда больше, чем о психологии и воспитании. В этом минусы проживания большим дружным семейством.

Все свои, всегда есть на кого положиться и кого попросить посидеть с ребенком.

Здесь же все иначе, но Асмеральда на автопилоте продолжает доверять посторонним нянькам, как своим племянницам-тетушкам.

Так нельзя.

Я оставила мать и дочь наслаждаться обществом друг друга и отправилась на поиски консорта.

В конце концов, если ему родной дед не вправит мозг, то это придется делать мне! А на Редрика надежды мало. У него и в своем государстве невесть что творится с правами женщин.

Король Шейдарра обнаружился в кабинете. Пришлось спрашивать слуг, чтобы проводили. Усадьба вроде бы маленькая, а коридоров и дверей множество, и ломиться во все подряд не хочется.

Охранник — одинокий дракон в форме — пропустил меня беспрепятственно. Никаких секретарей, прихожих и залов ожидания. Удобно!

— Что-то случилось? — темноволосый мужчина поднял от вороха бумаг усталые глаза.

— Поговорить бы, — заявила я, без приглашения опускаясь в кресло для посетителей.

Подозреваю, что я вела себя довольно дерзко, если не вопиюще. Понятия не имею о местном этикете, но догадываюсь, что к королям относятся с куда большим уважением, чем, скажем, к начальству на заводе. Но и к тому без предварительной записи не заявишься.

— О чем?

— О ком, — поправила я. — О вашем сыне и наследнике.

Лицо дракона закаменело.

— Будет проведено расследование, — жестко пообещал он. — Все родственные и дружеские связи мисс Холли сейчас проверяются. Особенно те, что могут вести в Браннар…

— При всем уважении, ваше величество, я не об этом, — перебила я мужчину.

И да, к нему я обращалась с куда большим пиететом, чем к его жене: нас с ним не связывала целая прошлая жизнь!

— Тогда что…

— Вы с ним поговорили? Обсудили вот это все… — я покрутила в воздухе рукой, обозначая одновременно расследование и творящийся вокруг бардак с неучтенными ментальными артефактами.

— Нет, конечно! — вытаращился король.

— А зря, — покачала я головой. — Ваше величество, Асмеральда сейчас винит себя в происходящем. Якобы если бы она занималась детьми больше, ничего бы не произошло…

— Я не собираюсь обсуждать свои семейные дела с посторонними! — очнулся наконец дракон.

— А я вам не посторонняя. Я, можно сказать, без пяти минут твоя бабушка! — хмыкнула я, устраиваясь поудобнее в кресле.

От моих советов так просто не отвертеться!

Король смерил меня скептическим взглядом, но, видимо, Редрик делился с ним планами, потому что опровержения я не услышала. Вместо этого дракон выдал:

— Если бы моя жена больше занималась детьми, ничего подобного действительно не произошло бы.

— Не думала, что ты настолько шовинист! — со смесью ужаса и восторга покачала я головой. — Вопрос: королева обязана справляться со всеми делами самостоятельно? То есть уборка, стирка, пошив одежды — это все на ней?

— Нет, конечно! Для этого есть служанки! — возмутился дракон.

— Отсюда вывод! К наследнику подобрались бы в любом случае. В вашей усадьбе полно людей, кого-то да завербовали бы рано или поздно. Учителя, например. Ведь не сами вы будете объяснять детям устройство мира и азы математики?

— Ты права, — кивнул король, устало потирая виски. — При желании есть сотни способов повлиять на настроение и состояние Армана. Мне следовало лучше следить за набором слуг.

— И ты тоже не виноват! — сочувственно добавила я. Не хватало еще, чтобы и Леонерт погрузился в самобичевание. Мне он нужен, чтобы вытащить подругу из депрессии! — Никто не мог знать заранее, что враг выберет такой экзотический и подлый способ атаки.

— Даже теперь, когда мы обнаружили артефакты, я понятия не имею, что предпринять! — неожиданно поделился проблемой дракон.

Неужели правда начал меня воспринимать как мудрую старшую родственницу?

— Для начала предлагаю усилить охрану. Ее маловато, — посоветовала я.

Наверное, смешно выглядит со стороны: пигалица раздает ценные замечания матерому воину. Но драконы явно полагаются на свое величие и могущество, забывая, что на любую старуху найдётся проруха.

— Мои воины — лучшие! — ожидаемо возразил консорт. — Они чуют яды, распознают злой умысел по изменению дыхания, скорость реакции у них выше человеческой…

— А артефакт они проморгали! — жестко перебила я. — Если бы это была бомба, от особняка не осталось бы и пыли.

— Бомба? — нахмурился дракон.

Я отмахнулась. Нет у них еще этих технологий, и хвала всему сущему.

— Стражей должно быть больше. Проверять посетителей и работников нужно тщательнее. Все посторонние предметы, чье назначение неясно, должен проверять специалист, — принялась загибать пальцы, перечисляя, — найдите парочку доверенных артефакторов, а еще лучше — пусть изобретут детектор магических приборов! Излучение есть — он пищит!

— Интересное предложение, — прищурился Леонерт. — Кажется, я начинаю понимать, почему дед в тебя так вцепился. Ты очень похожа на мою жену. Мыслишь нестандартно, идеи всякие выдаешь… оригинальные.

— Еще бы вы к ним прислушивались! — проворчала я. — С сыном все-таки поговори.

— Что я ему скажу? Тебя пытались подчинить и преуспели? Твоя няня предатель поневоле?

Я покачала головой.

— Представь, что это была бы твоя няня. Она о тебе заботилась, одевала-обувала, играла и гладила по голове. А теперь ее арестовали и держат в подземелье. Что бы ты при этом чувствовал?

— В Соларионе нет нянь, — невпопад ответил консорт.

— Дикая страна! Ну хорошо, представь, что тебя предала родная матушка, — предложила я.

— Это невозможно!

— Ему тоже сейчас так кажется. Он не верит в виновность няни. — Скорее всего, правильно делает, бедняжка тоже пострадавшая в этой истории, но кто знает, что ей в голову успели запихать. Потому вряд ли ее вернут к детям и вообще во дворец. Хорошо, если сошлют куда по-тихому. — Арман в панике, из-под его ног выбили почву, он не знает, кому верить и на кого опереться.

— На нас, конечно! Мы с Асмеральдой всегда на его стороне! — Лицо сурового дракона смягчилось, едва зашла речь об обожаемом сыне.

— Вот иди и скажи ему об этом! — потребовала я. — Именно такими словами! Прямо сейчас! Ты не представляешь, как для ребенка важно услышать от отца, что его любят и поддержат в любой ситуации. Тем более на мать он сейчас обижен…

— Пожалуй, ты права, — задумчиво кивнул консорт. — Прямо сейчас пойду с ним поговорю. Он вспыльчив и резковат. Наша кровь. Может натворить глупостей на эмоциях. Не хотелось бы его ловить в подземелье или по столице.

Его величество поднялся, я тоже поспешила выбраться из кресла.

Ох, и хромает у меня дворцовый этикет! Прямо-таки на обе ноги. Но в моем представлении что Ася, что ее муж — дети неразумные. Даром что в прошлой жизни королева была моей ровесницей. Похоже, пребывание здесь стерло часть воспоминаний, а юное тело добавило гормонов. Вроде бы опытная женщина, а иногда ведет себя как маленькая.

Честно, не воспринимала я их обоих как великое начальство!

Я увязалась было за консортом, но планы пришлось изменить.

За дверью меня уже ждали.

Прислонившись к косяку, Редрик не скучал, а явно подслушивал.

— Уже ведешь себя как бабушка? — хмыкнул он при виде меня.

— Да, пожалуй, с тобой нам тоже нужно поговорить, — кивнула я самой себе. — Куда пойдем?

— В сад? — дракон галантно предложил отставленный локоть.

Мы миновали мирно играющих королеву и принцессу и углубились в посадки. От остального города дворцовую территорию отделял высокий каменный забор с пиками по верху. Стражей видно не было, наверное, полагаются на свой нюх, слух и что там у них еще.

Нет, я бы на месте консорта точно пересмотрела принцип охраны периметра.

— Итак, о чем ты хотела со мной побеседовать? — промурлыкал Редрик. — Неужели решилась выйти замуж?

— Я решилась поехать в Соларион. Про брак говорить еще рано, — отрезала я. — Но при одном условии.

— И каком же? — довольно усмехнулся дракон.

Видимо, решил, что поймал меня на крючок богатства и роскоши. Как бы не так!

Обе страны жизненно нуждаются в реформах. Не знаю, что до сих пор предпринимала Ася, скорее всего, вытягивала Шейдарр из долговой ямы. Послевоенная разруха не тетка, ремонт сам себя не сделает, города не восстановятся по щелчку пальцев. Многие годы стычек с орбисами подкосили государственный бюджет, а соседи мысленно успели поделить погибающий регион между собой. И совершенно не обрадовались появлению законной наследницы, еще и с драконьим подкреплением. Вот и пакостят теперь, как могут, пытаются дестабилизировать обстановку.

В такой ситуации Асмеральде не до модернизаций. Самой бы уцелеть, да детей поднять. И земли в порядок привести, чтобы оставить подрастающему поколению если не процветающую, то вполне уверенно стоящую на ногах столицу и провинции.

Так что придется мне отдуваться.

И начать стоит не с человеческих владений. Здесь слишком все закоснело и зависимо от воли драконов. Нет, если уж начинать преобразования, их надо нести изнутри. Из самого центра цивилизации.

Из Солариона.

— Ты позволишь мне заниматься бизнесом. Любым, который я выберу! — выпалила я и требовательно уставилась на короля-дракона.

Момент тонкий и безумно важный.

От того, как отреагирует Редрик, зависит фактически мое будущее.

Если категорически откажется — что ж, сбегу. Столица довольно большая, Ася, думаю, не откажется мне подыграть и полиция искать меня будет не слишком усердно.

Зато если согласится… возможность развивать бизнес, работать — первый кирпичик в фундаменте независимости женщины. Посмотрим, что там за порядки, в том Соларионе. Но если будущей королеве, невесте короля, разрешат заниматься предпринимательством, значит, и прочим дамам, попроще происхождением, станет легче жить.

Я что-то сомневаюсь, что все драконы сплошь благородные и богатые. Если так, кто занимается земледелием? Или зерно-фрукты-овощи ввозят из соседних стран? Маловероятно.

— Ну хорошо. Я согласен, — после мучительно долгой паузы выдал Редрик. — Но ничего порочащего честь или недостойного!

— В смысле? — нахмурилась я. — Кто будет определять степень приличности? Поднимать бордели и игорные дома я не собиралась. Что еще в твоем представлении может опорочить мою честь?

— У тебя богатая фантазия, — обвиняюще ткнул в меня пальцем дракон. — Точно придумаешь что-то несусветное!

— Придется довериться и ждать с содроганием, — легкомысленно дернула я плечиком. — Либо ты соглашаешься на любую мою задумку, либо сделка не состоится.

Редрик открыл было рот (подозреваю, с ним никогда в жизни никто так не разговаривал!), подумал и закрыл его обратно.

Еще бы.

Он прекрасно понимал, что если откажется — меня больше не увидит. Раз у меня теперь в подругах сама королева, наверное, и сбегать необязательно. Попрошу политического убежища.

Не пойдет же Редрик на вооруженный конфликт с собственным внуком из-за бабы? Глупость какая. Обеим странам сейчас не до разборок из-за дурной невесты. Им бы проблему с ментальными артефактами решить и зомби выявить.

— Согласен, — нехотя выдавил король.

— Вот и молодец!

На эмоциях я даже привстала на цыпочки и поощрительно чмокнула беловолосого в щеку.

Он зарделся, выпрямился и как-то даже помолодел.

Ты погоди, дракон. Я еще сделаю из тебя человека!