Хранительница для короля-дракона

Глава 7

Редрик покрутился в гардеробной, чуть не обнюхивая наряды, поводил руками, к чему-то прислушиваясь, и покачал головой.

— Увы, слишком далеко. Не получается проследить.

Немью последовал примеру короля, но у него тоже ничего не вышло. Целитель раздосадованно выругался и приказал топтавшимся в отдалении подчиненным начинать тщательный обыск.

— А что вы собираетесь искать? И по какому праву? — ожил наконец мистер Силвери.

Он застыл посреди спальни супруги изваянием и растерянно хлопал глазами, наблюдая за набирающим обороты расследованием.

— Здесь вам не Соларион, чтобы распоряжаться по своему разумению! Я буду жаловаться ее величеству!

— Думаю, нам вместе придется явиться в столицу, — задумчиво сообщил Немью. Он снова принялся вертеть в руках таинственный прибор, нажимать на камни в разном порядке и пытаться активировать. — Я не слишком хорошо разбираюсь в человеческой артефакторике, а это создал явно мастер своего дела, с высшим образованием. Думаю, в академии могут узнать почерк. Если и нет, то хотя бы подскажут, зачем это нужно.

— Могу предположить, — мрачно заявила я.

На мне тут же скрестились взгляды всех присутствующих. В папенькином сквозила откровенная паника. Он еще не отошел от спонтанного бегства супруги и ждал от меня любой каверзы.

Что ж, не будем его разочаровывать.

— По словам служанок, у меня в последнее время часто бывали сильные головные боли. Плакала, истерила на пустом месте, — начала перечислять, загибая пальцы. — За прошедшие сутки я почти не находилась в спальне, что мне несвойственно, а значит, не подходила близко к этой штуковине. И у меня началась ломка.

Взгляды стали откровенно непонимающими. Пришлось пояснять:

— Такое бывает после употребления некоторых препаратов. Тремор, головокружение, слабость, спутанность сознания. Недаром я перед вашим приездом в обморок упала!

Отлично, заодно приплела обоснуй к потере памяти. Чтобы не вызывать лишних подозрений. Сознаваться в попаданчестве я не собиралась — мало ли что здесь за это полагается! Вряд ли приз. Сначала разведать надо обстановку и законодательство, а потом уже откровенничать.

Чтоб случайно на костре не сожгли.

— Но я вас проверил, организм чист! — возразил Немью.

Я перестала загибать пальцы и уставила оставшийся свободным указательный на целителя.

— Бинго! А раз посторонних веществ во мне нет, значит, воздействие велось иным способом!

— Артефактом? — неверяще протянул король.

Целитель осторожно отложил диск, словно тот мог его укусить. С другой стороны, может, и мог — прямо в мозг.

— Наверняка, — кивнула я. — Как он работает, понятия не имею. Но скорее всего желание стать драконом взялось во мне не с потолка.

Прямо посмотрела в лицо мистеру Силвери. В душе всколыхнулось нечто необъяснимо-щемящее, на глаза навернулись слезы.

Не мои слезы.

Валария не хотела становиться драконом. Ее заставили. И в итоге убили.

Я могла бы сейчас промолчать, не привлекать внимания — не больше, чем уже привлекла. Но это будет неправильно. О таком должны знать и драконы, и люди.

Не представляю, в чем суть интриги, но какой-то заговор налицо.

Алиша сбежала порталом. Порталы, как я поняла — штука дорогая. Семейство Силвери богатством не блещет, значит, кто-то мачеху ценным путем отхода обеспечил.

Кто-то с деньгами.

А где деньги — там всегда далеко идущие планы.

— Кому может быть выгодно насильственное превращение девушки в дракона? — спросила я отца.

На самом деле обращалась я ко всем присутствующим. На мистера Силвери в плане расследования надежды никакой. Он предателя в собственной постели не разглядел, куда ему в мировую политику.

— Драконам! — не задумываясь, ответил папенька.

И мы дружно с подозрительным прищуром уставились на его величество.

Тот аж шаг назад сделал и руки перед собой выставил, защищаясь.

— Мы ни при чем! — заявил он со всей возможной убедительностью. — У нас договор с Шейдарром, все должно быть сугубо добровольно.

— Но все договоры можно обойти, если очень хочется, — со знанием дела добавила я.

Редрик покачал головой.

— Не этот. За точностью исполнения следят строго, поверьте мне. Сами видели — мы даже целителя присылаем, чтобы убедиться перед обращением, что кандидата никто не принуждает. Как физически, так и морально.

— Что, прямо ко всем подряд целителя присылаете? — не поверила я.

— Ко всем, — отозвался Немью. — Учитывая, с какими рисками сопряжена трансформация, желающих не слишком много. В основном из беднейших слоев населения, и даже они не очень-то рвутся в Храм. К тому же из тех, кто согласен, мы должны отобрать подходящих по физическим параметрам, что еще сильнее сужает круг возможных новообращенных.

— Ну, меня, например, не сузили, — нахмурилась, размышляя. — Мог ли этот прибор спровоцировать спонтанное превращение? Как я вообще умудрилась сама по себе превратиться в дракона? Такое часто случается?

Его величество и целитель понимающе переглянулись.

Немью улыбнулся — как мне показалось, немного виновато.

— Давайте это отдельно обсудим. Попозже, — предложил он, выразительно поглядывая на мистера Силвери.

Что ж. Очевидно, сведения не предназначены для посторонних ушей. Я же как-никак теперь дракон, одна из них, а папенька все еще человек. Значит, оставим скользкую тему и вернемся к расследованию.

— Хорошо, — покладисто согласилась я. — Но вы меня все равно не убедили. Допустим, за исполнением договора следят. Наверняка же есть недовольные его условиями? Они всегда есть!

— Это точно, — вздохнул Редрик. — Недовольные всегда есть. Но им приходится мириться с ситуацией. Будет или так, или никак, и они это прекрасно понимают. Никто не хочет возобновления войны с орбисами.

Божечки, еще и война? Куда я попала, за что?!

Видимо, что-то такое на моем лице мелькнуло, потому что его величество меня поспешно заверил:

— Нет-нет, все стабильно и мирно уже несколько лет! И все благодаря договору и ее величеству Асмеральде. Я к тому, что нарушать хрупкий мир никто не захочет.

— Так-таки никто? — склонив голову набок, скептически уточнила я.

Ну не бывает такого, чтобы все вокруг были сплошь пацифисты! Всегда найдется какой-нибудь властный пластилин, желающий мирового господства. Или просто наживы пожирнее.

Вот и драконы призадумались.

Посвящать меня в ход размышлений они не спешили, потому я оставила политический аспект им, как самым сведущим, и переключилась на папеньку.

В конце концов, кому как не ему знать повадки мачехи?

Бедняга пребывал в ступоре. Я никак не могла поймать взгляд мистера Силвери. Тот метался по комнате, ни на чем толком не останавливаясь. Губы подрагивали, будто он хотел поспорить с кем-то невидимым и одергивал себя.

Пришлось подойти и взять его за руку, чтобы привести в чувство.

Мужчина вздрогнул, уставился на меня, словно впервые увидел.

Закралось подозрение — а не лежит ли и у него что-нибудь сомнительное под подушкой?

— Отец, мне жаль, что все так получилось, но нам нужно быть сильными.

Банальность, как ни странно, подействовала. Мистер Силвери подобрался, взгляд стал более сфокусированным.

— Да, ты права. Но кто бы мог подумать! Мне казалось, она так тебя любит, заботится… как о родной дочери! — пробормотал папенька.

Мужчины! У них настоящий талант не замечать очевидное.

— Расскажи мне об Алише, — попросила я. — Как вы познакомились?

Еще тысяча вопросов рвалась с языка, но я ограничилась одним. Самым нейтральным. Мистер Силвери немного расслабился, присел на пушистый бежевый пуфик и принялся вспоминать бал три года назад, где и повстречался с милой девушкой из хорошей семьи.

Невероятным образом Алиша в свои двадцать три до сих пор не была замужем!

Мать Валарии умерла давно, более десяти лет назад, и мистер Силвери жил вдовцом, растил единственного ребенка и не задумывался о повторном браке.

До того самого злополучного бала.

Папенька быстро осознал, что подобное сокровище упускать никак нельзя. К тому же малышка подрастала, ей нужен пример женственности перед глазами. Алиша показалась идеальной кандидатурой, да и после свадьбы оправдала все возложенные на нее надежды. Заботилась о приемной дочери, как о своей, стала для нее лучшей подружкой и матерью в одном лице…

Погрузившись в воспоминания, мистер Силвери радикально изменился.

Не знаю, замечал ли он сам, как сейчас относится к дочери?

От того грубого, жестокого человека, что отвешивал мне оплеухи чтобы привести в чувство, не осталось и следа. В голосе сквозила неподдельная забота о ребенке, желание сделать как лучше…

Ну, обычно оно ничем хорошим не заканчивается.

Так и в этот раз.

— Есть ли у нее родственники, знакомые, друзья, к которым она могла отправиться? — задала я наводящий вопрос.

Мистер Силвери вернулся в настоящее — и вновь стал циничным озлобленным хмырем.

— Алиша не могла так поступить! Ее подставили! — заявил он. — Моя жена умеет вести себя в обществе и никогда не опустилась бы до преступления! Это же позор для всего рода!

Папенька уткнул в меня подрагивающий палец.

— Не удивлюсь, если ты и подложила сама себе приборчик-то! — прошипел он. — А теперь возводишь поклеп на мачеху, лишь бы внимание к себе привлечь!

Я закатила глаза и повернулась к Немью.

— На вашем месте я бы проверила супружескую спальню, наверняка там тоже что-то лежит подозрительное. Отец явно неадекватен, если и сейчас пытается защищать жену.

Дракон кивнул одному из подручных, тот вышел в коридор.

Занятно, что покои супругов располагались на приличном расстоянии друг от друга. Никаких там смежных дверей и общих гардеробных, как обычно в исторических романах.

— А разве ваши спальни не соединены? — не задумавшись, выпалила я вслух.

Отец побагровел по макушку и запыхтел закипающим чайником.

— Приличной девушке не следует задумываться о подобных деталях! — вскинул голову он. — В отличие от тебя, Алиша целомудренна и скромна. Она сама попросила поселить ее как можно дальше, как положено в аристократических семействах!

— Ясно, — задумчиво протянула я. — Обезопасила себя от воздействия.

Тем временем посланный на разведку дракон вернулся.

— Под кроватью мистера Силвери ничего постороннего! — отчитался он.

— Вот видишь, все твои досужие домыслы! — погрозил мне пальцем папенька. — Если бы не твоя одраконеность, я бы тебя выпорол! Жаль, ты уже мне не принадлежишь.

Ничего себе заявочки!

— Но в пыли остался округлый след от какого-то предмета, — продолжал тем временем воин, бросив осуждающий взгляд на хозяина дома. Интересно, что именно он осудил — что его перебили или идею физического наказания? — Размер отпечатка совпадает с размером найденного ранее артефакта. Предполагаю, подозреваемая перед бегством успела забрать улику с собой.

— Вот же… жаль, — рыкнул Редрик, в последний момент оцензурив высказывание.

— Да, незадача. Придется очень аккуратно обращаться с единственным имеющимся аппаратом, пока не поймем, как он работает и для чего нужен, — согласился Немью. — Возможно, есть смысл отвезти его в столицу, показать артефакторам?

— В академии поспрашивай, — одобрил идею король. — Там лучшие спецы сидят.

Я встрепенулась.

— А можно и мне с вами? — умильно спросила, состроив выражение голодного несчастного котика, три года не видевшего сметаны.

Соображений в пользу поездки имелось целых два.

Во-первых, затеряться в большом городе проще, как и найти потом работу. Вдруг удастся все-таки сбежать?

А во-вторых, я читала договор. Составлен он был грамотно, с учетом множества нюансов и уловок. Королева — или ее советники — знатно потрудились над содержанием. Только забыли внести пункт о случайном превращении. Как быть, если я стала драконом, не соглашаясь на трансформацию?

— Нет! — Редрик сказал, как отрезал. — Мы едем в Соларион. Жениться.

— Зачем так сразу-то? — удивилась.

Признаюсь, испугалась тоже.

Мужик он, конечно, красивый, не смазливый, а уверенно-харизматично-привлекательный, как агент ноль-ноль-семь прошлого века. В новом-то уже какой-то подвыпивший Джеймс стал, обаяние растерял. А Редрик напротив, видно, что с возрастом только лучше будет. Как вино качественное.

Но замуж силком?

Хоть за короля, хоть за кого — мы же не знакомы толком!

— А зачем тянуть? — хмыкнул Редрик. — Ты подходящего происхождения, отец согласие дал, а по драконьим законам большего и не требуется.

В одно неуловимое движение его величество подобрался ближе, и внезапно я оказалась прижата к нему вплотную, уткнувшись носом в шелковую рубашку на уровне груди.

Высокий, мощный. Подавляюще-властный.

Вообще не мой типаж. Я от таких всегда старалась держаться подальше. Сначала они диктуют, куда пойдем на первое свидание, потом что тебе есть, с кем встречаться… Ну его, такое удовольствие. Сама разберусь уж как-нибудь.

Папенька недовольно что-то вякнул на заднем плане, но был заткнут Немью. О чем они беседовали, я не расслышала — мое внимание поглотило противостояние взглядов с королем драконов.

Шея через минуту заныла от неудобной позы, но глаз я не отвела.

— Как насчет моего согласия? — спросила наконец, осознав что намек до величества не доходит.

— Ты драконица, — ласково, как шаловливому ребенку, объяснил Редрик. — Теперь ты живешь по нашим правилам. Поверь, ты не пожалеешь. Буду тебя беречь, баловать и осыпать подарками. Даже наследников сразу требовать не стану. Уже есть четверо.

Тут я окончательно вытаращилась.

Меня что, в гарем запихнуть собираются? Откуда у короля уже четыре наследника?!