Хранительница для короля-дракона

Глава 18

Первый совместный ужин с его величеством оказался совершенно не пафосным и местами даже романтичным. Если бы еще не десяток драконов разной степени знатности, можно было бы назвать это свиданием.

Правда, сидели мы по разные стороны стола, на приличном расстоянии. Чтобы поговорить, пришлось бы повышать голос.

Но со мной никто не говорил.

Нет, меня не игнорировали. Услужливо предложили попробовать всех блюд, до которых я не могла дотянуться сама, особо вкусное, по мнению местных, подложили не спрашивая. Рядом оказались мужчины, с которыми я ранее не встречалась, про характер будущей королевы не слышавшие и с оной не общавшиеся.

Немью сидел по правую руку от его величества и настороженно на меня поглядывал. Ждал взрыва.

А я не торопилась. Ела себе, отпихивая на тарелке в сторонку то, что не привлекало, и прислушивалась к беседе.

Речь шла о сельском хозяйстве. Или, учитывая местность, скорее горном. Названия регионов мне были незнакомы, но слушать все равно было интересно. Кого-то затопило и смыло селем всю с трудом нанесенную землю, у кого-то засуха, где-то козы погрызли лозы и урожай насмарку…

— Вам, наверное, скучно? — негромко поинтересовался дракон слева.

Кажется, министр образования. Фамилию я не запомнила. В самом начале вечера Редрик представил мне всех присутствующих, а меня — им, как свою невесту, но на этом, собственно, все. Естественно, с одного раза в памяти ни должность, ни имя не отложились.

— Вовсе нет. Очень интересно, — вежливо улыбнулась я.

Разговор стих, потому что Редрик и Немью оба напряженно на меня уставились. И чего переживают? Не съем я их министра. Так, понадкусываю.

— Вы что-то понимаете в земледелии? — в тоне соседа явственно сквозило недоверие.

— Разве что в малом. Кабачки там собственноручно посадить, капусту. — Моя усмешка стала еще шире. — Кстати, меня впечатлила ваша многоярусная система на скалах. Как вы подводите воду для полива? Артефакты?

— Раньше магией нагоняли тучки, — поспешно отозвался целитель. — Теперь сотрудничаем с Шейдарром, закупаем оросительные системы. Их инженеры на заказ делают. Удобно, только заряжать надо иногда, дальше все сама, воду из водохранилища тянет. Если хотите, могу показать процесс сборки, как раз недавно новую партию труб привезли.

— Буду очень благодарна! — просияла я. — Хотелось бы получше осмотреть столицу, сегодня очень уж поверхностно получилось.

— Вряд ли даме это будет интересно, — махнул рукой министр-самоубийца. — Я бы предложил вам лучше заглянуть в гости к моей жене, она занимается ювелирными украшениями. Ее коллекция сравнима с королевской сокровищницей!

— К вашей супруге я тоже непременно загляну. — Моя доброжелательная гримаса постепенно перетекала в хищный оскал. — Как раз хотела обсудить способы использования драгоценных камней в артефакторике.

— В смысле? — заморгал от неожиданности мужчина.

— Этой даме куда интереснее вникать в прогресс и технологии, чем в цацки. Простите уж великодушно мою прямоту. Так что предложение ваше я приму с удовольствием, надеюсь, ваша жена разбирается в накопителях и проводниках?

Сама я ни в том, ни в другом ничегошеньки не понимала. Услышала случайно умные слова в разговоре с Асей. Но впечатление должное произвела. Рот соседа-дракона ошарашенно приоткрылся, остальные тоже выглядели пыльным мешком пристукнутыми.

Кроме Редрика с Немью, те явно с трудом сдерживались, чтобы не заржать в голос.

Больше щедрых приглашений отчего-то не поступало. И вообще застольная беседа сошла на нет. Присутствующие молча жевали, поглядывая на меня с опаской, а на короля со смесью сочувствия и недоумения. Мол, сам-то видел, что выбрал в будущие жены?

К счастью, вслух не высказывались. А то узнали бы о себе много нового и увлекательного.

После десерта его величество лично поднялся, чтобы проводить меня.

Мужчины собирались перейти в зал для совещаний и немного поработать на ночь глядя.

— Не хочу тебя пугать, но в следующий раз мне бы хотелось присоединиться, — вполголоса заметила я Редрику, беря его под локоть.

— Меня это не пугает, но спасибо что не сегодня, — так же тихо отозвался он. — Придворным и без того нужно многое переварить. Дай им в себя прийти.

— Ты прав. Не все сразу.

И скрывшись за поворотом коридора, мы захихикали как два школьника.

День выдался излишне щедрый на впечатления, так что уснула я сразу же, как голова коснулась подушки. Еле успела прическу с помощью Кивы расплести и умыться.

А с утра меня снова ждал процесс одевания.

И знакомство с драконицами.

Честно скажу, я немного нервничала.

Все-таки у них есть магия, а у меня только чужая душа в теле.

Я слышала, что женщины в Соларионе не развивают дар, но поверить в это было сложновато. Нет, меня не грызли комплексы и сомнения по поводу собственного величия. Меня смущали грядущие возможные разногласия.

Не начнут ли дамы качать права на почве родословной, одним словом.

Мне охрану-то выделили, но станут ли бравые ребята разнимать женскую драку? Тем более учитывая, с каким почтением здесь относятся к драконицам. Ой, вряд ли.

В общем, собиралась я как на войну, только оружия не взяла. Все равно пользоваться ничем не умею. Зато крепления на босоножках перепроверила раз десять.

Вдруг придется спасаться бегством?

Прием кандидаток назначили на полдень.

Завтракала я в одиночестве в покоях. Кива что-то перехватила на кухне, а Редрик по обыкновению погряз в государственных делах вне дворца.

Сильно подозреваю, сбежал от греха подальше, чтобы я с собой не потащила.

Придерживая многослойный темно-вишневый подол, я степенно двигалась за стражами. Дворец изучить нормально не успела, теперь приходится пользоваться услугами гидов. Надо будет пройтись в свободное время, чтобы хоть знать, на что рассчитывать.

Шесть самых родовитых и достойных дев сидели ровным рядочком в приемном зале. Стульев принесли строго по числу гостий, так что их личные служанки остались стоять.

‍Интересно, а служанки тоже драконицы или все-таки люди? Как-то не было случая эту тонкость уточнить.

Вообще, здесь обычные люди живут? Вроде бы из Шейдарра никого не пускают, даже байки вон ходят, что магии в Соларионе много и ее излишки для человека ядовиты.

Но так ли это?

При виде меня красавицы поднялись и дружно присели в неглубоких реверансах. Голов не склоняли, почтения особого во взглядах не видно. И выпрямились почти сразу же, не задерживались.

Эх, не знаю я тонкостей местного этикета. Ни одной страны, ни другой. Настоящая деревенщина. Вот нахамили мне сейчас или нет? Поди разбери.

Но драконицы действительно впечатляли. Все как на подбор породистые, фигуристые. Немного вяловаты на мой вкус. Мышц нет и кожа бледная, но, наверное, это очередной признак аристократичности.

— Приветствую, дамы, — протянула, прикидывая, что делать дальше.

Аудиенции полагалось проводить по очереди. Для этого нам целый зал предоставили, двери в который уже были любезно распахнуты слугами. Я заглянула одним глазом — эдакая королевская версия конференций, длинный стол с резными ножками, изящные кресла, все в золотисто-кофейных тонах. Спасибо, не розовое и без рюшечек.

Главное, мест на всех хватит.

Раздумывала я недолго.

— Проходите, девочки.

И первой последовала совету, заняла кресло с самой высокой спинкой во главе стола.

На лицах дракониц впервые мелькнуло недоумение.

Привыкайте, мои хорошие. Не в последний раз.

Но они довольно быстро сориентировались и расселись. Не знаю уж, как умудрились так быстро между собой договориться без единого слова, но склок за близость к трону я не заметила. Наверное, у них все же есть некая внутренняя иерархия и, соответственно, уровень знатности.

Пусть мне не заливают про всеобщее равенство.

Как везде, все равны, но кто-то ровнее.

Выдержав небольшую паузу, я подалась вперед и сплела перед собой пальцы.

— Ну что, рассказывайте.

— О чем? — захлопала глазами ближайшая драконица.

Самая старшая, лет сорока на вид, и самая стервозная, если верить физиогномике. Морщины не врут, эти глаза редко улыбаются. А вот рот, сложенный презрительной куриной гузкой — обычное дело.

— Обо всем, что вы планируете делать, когда станете моими фрейлинами, — пожала плечами. — У вас же есть план? Список обязанностей? Задумки? Может, вы решили таким образом внедриться во дворец и выведать какие-нибудь государственные тайны? Или пропихнуть мужей на высокие должности? Вы не стесняйтесь, выкладывайте.

О, а вот и гузка проявилась. А с ней суровая лощина между бровями.

— Перед вами самые достойные представительницы великого Солариона! — чопорно заявила дама, и не подумавшая представиться. Мне список показывали, но кто из них кто — понятия не имею. Наверное, я должна была догадаться… или нет? — Нам нет нужды пропихивать, как вы выражаетесь, мужей. Мой и без того занимает исключительно ответственный пост в министерстве.

— Это замечательно! — искренне восхитилась я. — Раз вы из столь уважаемого семейства, наверняка в курсе, что положено делать королевским фрейлинам?

— Сопровождать ее величество на мероприятиях. — Мадам небрежно повела перезрелым плечиком. — Находиться рядом, развлекать. Заниматься вместе рукоделием. Следить за приличиями.

— Еще что-нибудь? — уточнила я, когда не слишком длинный список закончился.

Гузка превратилась в скорбную мину.

Дамочка понимала, что где-то прокололась, но не могла сообразить, где именно.

— Рукоделием я никогда не занималась и не планирую начинать, — демонстративно загнула я мизинчик. — За приличиями следить не нужно, как и за мной. Для этого у меня, во-первых, будет муж, а во-вторых, я намереваюсь нехило местные устои пошатнуть. А со всем остальным — сопровождать и развлекать — и кошка справится. Кстати, здесь есть кошки? Или собаки?

— Кошки есть, — подала голос тихая и незаметная девушка в самом дальнем конце стола. — Собаки в Соларионе не прижились из-за конфликта с магией.

«Значит, все-таки есть конфликт», — отметила про себя и продолжила:

— В любом случае, кто пришел для того, чтобы уютно побездельничать во дворце и посплетничать за зарплату — милости прошу вон. Остальные останьтесь.

Гузка оскорбленно поджалась и поднялась.

— Вы все равно долго здесь не продержитесь. Нам нужна сильная королева, а не человеческая девка! — выдала она и направилась к двери.

— Стража! — задумчиво, даже лениво позвала я своих охранников.

Один из них заинтересованно заглянул в зал. Не верил, поди, что в женском обществе может дойти до вызова защитников? А зря.

— Какие у вас наказания полагаются за оскорбление его величества?

— Публичное? — со знанием дела переспросил дракон.

Дамочка даже шага не замедлила. Не поняла, видимо, что я о ней говорю.

— Пожалуй, да, — кивнула я. — При пяти независимых свидетелях.

— Суд, потом штраф и порицание с занесением в родовую книгу, — отбарабанил охранник.

— Отлично! — кровожадно усмехнулась я. И вытянув палец, уткнула в удаляющуюся спину, чтобы никто ничего не перепутал. — Этой вот, которая даже не представилась, выпишите штраф побольше.

Парень аж поперхулся.

Драконица остановилась и величественно развернулась.

— За что, собственно? Я всего лишь высказала свое личное мнение. И к женщинам этот закон не относится.

— Что, правда? — по-прежнему игнорируя ее, уточнила я у охранника.

Тот виновато кивнул. Я покачала головой.

— Ну вы даете. Первым же указом стоит это упущение исправить. Мнение женщины, раз она приложение к мужчине, отражает мнение ее супруга. Ну, или отца, если она не замужем, но это не наш случай. Так какую должность занимает ее муж?

— Министр образования! — пискнула все та же тихая и скромная дева в дальнем ряду.

Я ее точно возьму в штат. Адекватная и соображает хорошо.

— Жаль, жаль. Он звал меня в гости, чтобы оценить вашу коллекцию драгоценностей, — протянула я, внимательно наблюдая за выражением лица дамы.

И не ошиблась. Мелькнувшую тень ревности ни с чем не спутать.

Не просто так зазывал меня гад в гости, не просто так. И далеко не первую жертву окучил.

Интересно, жена в курсе и в деле, или просто в курсе и молчит?

Но это же надо, наглость какая — попытаться соблазнить невесту короля!

Или это план такой — опозорить и выгнать куда подальше, чтобы свадьбу сорвать?

Учитывая, что в руках у семейки безумно прибыльный бизнес по добыче драгоценных камней — варианты могут быть самые разные.

Например, что пойдет по дворцу слух, будто я сама отдалась. За побрякушку подороже.

Кому поверят — приблудной человеческой девке или уважаемому дракону при должности в министерстве?

То-то же.

Мда, рано я расслабилась. Тот еще гадючник этот ваш Соларион.

Разгребать и разгребать.