Хранительница для короля-дракона

Глава 19

После гордо удалившейся первой ласточки (увы, мне даже штраф не удалось ей впаять, а хотелось!) нас покинули еще две кандидатки. Добровольно. Видимо, решили что королева, то есть я, здесь не задержится, а быть замешанными в скандале высокородным драконицам не к лицу.

В том, что я спровоцирую скандал и не один, не сомневался никто. В том числе я сама.

Трех храбрых я утвердила в должности фрейлин по умолчанию. Засланки они или нет, позже разберемся. Посмотрим, как себя поведут.

Проблема в том, что здесь, в Соларионе, мне не на кого положиться. Разве что Кива, но она всего лишь служанка, статус не тот. Ни доступа в дома знати без меня, ни власти, ни доверия к ее слову. Особенно учитывая, что здесь женщина ничего не решает.

На свою охрану я тоже рассчитывала лишь до определенного предела. Ну то есть от прямого нападения они меня закроют, таков их долг. А вот гадючек вроде недавней придется давить самой.

Для этого мне нужна власть. Или авторитет.

А у меня пока что ни того, ни другого. Положение шаткое. Еще и помолвки не было, я вообще во дворце на птичьих правах. Будущая невеста? Смешно.

Та девочка, похрабрее, оказалась супругой министра сельского хозяйства. Звали ее Мариса Виншелл. И она была из тех, бесплодных дракониц, о чем с легким стеснением поведала сама за обедом.

Остальные две на нее покосились с превосходством. Ведь обе, как выяснилось, успели стать матерями. Та, что постарше, даже девочку родила, что здесь считалось высшей благодатью.

Запутано, конечно, с традициями у драконов. Вроде бы женщины бесправные, и при этом родившая девочку получает больше преимуществ и почета, чем мать мальчика. Насколько мне известно, в патриархальных странах моего мира все с точностью наоборот. Мальчик — пуп земли, девочка так, может, сгодится на что.

Здесь же девочка — величайшая драгоценность.

Но ей все равно ничего нельзя.

Обедали мы прямо в моих покоях. Расположились на диванах около низкого столика, уставленного закусками. Меня порядком удивило, что нам не принесли мяса, на что Мариса доброжелательно пояснила:

— Это мужчинам оно нужно, и побольше. Они же силу расходуют. Магию. А нам не надо.

— А ты умеешь? — спросила я в лоб.

Ну наконец-то! Повод задать самый волнующий меня вопрос.

Девушка покраснела и покачала головой.

Я перевела взгляд на остальных фрейлин, они тоже ответили отрицательно.

— Что, и не пробовали даже? — искренне изумилась.

Ну правда, это странно. Обладать силой, чувствовать ее внутри себя, и не пользоваться… Это как с сильным, глубоким голосом ни разу не спеть. Невозможно!

Тем не менее, оказалось, что так оно и есть. Девочкам с детства внушали, что трогать энергию внутри себя опасно, от нее нужно отделиться. Сделать вид, что ее нет вовсе. И если не практиковаться в магии, обычно она затихала.

По аналогии с физическим развитием, логично. Если сидеть всю жизнь, ноги атрофируются. Только я искренне не понимаю, почему половине — даже трети, учитывая все реже рождающихся дракониц — специально «ампутируют» силу?

Разумеется, долго терпеть я не стала и этим же вечером отправилась к королю — выяснять подноготную.

Его величество тоже предпочитал питаться у себя. Похоже, парадные обеды и ужины вроде недавнего Редрик устраивал больше для подданных, если им срочно нужно было что-то обсудить с монархом. Или, например, чтобы представить им будущую королеву. А каждый день лучше в тишине и спокойствии.

Что ж, на этот раз спокойствия я не гарантирую.

Стража меня пропустила без проблем. Я присела в соседнее кресло рядом с уминающим аппетитно выглядящие ребрышки мужчиной и потянула к себе чистую тарелку.

— Тебя что, не кормят? — рыкнул он.

— Травой разве что. Салатиком.

Дернула плечом и положила себе парочку кусочков посочнее. Никакого соуса, натуральное мясо, чуть посыпанное приправами и зажаренное на решетке. Потрясающе! Вот сюда бы салатик пригодился, но в качестве закуски, а не основного блюда.

— Скажи там своим, чтобы пересмотрели меню моего величества. А то загнусь, не дождавшись свадьбы.

Редрик хмыкнул и кивнул. Мол, прикажу.

— Я о чем поговорить хотела, — спохватилась, когда горка обглоданных косточек передо мной почти догнала ту, что высилась перед драконом. — Вы почему магию девочкам купируете?

Термин вырвался непроизвольно.

Аналогия прямо-таки напрашивалась. Резать ушки ради породистого вида — примерно то же самое в моем представлении, что и запрещать женщинам пользоваться силой только потому, что это якобы сложно.

— Купируем? — нахмурившись, переспросил Редрик.

— Обрезаете. — Мда, слова подбираю одно лучше другого. А главное — таки по существу. — Не позволяете развиваться энергетически.

— Это сложно. И больно. И не у всех получается, — как само собой разумеющееся, объяснил король. Чувство, что он зазубренное по учебнику повторял. — Женщин слишком мало, чтобы рисковать их здоровьем.

— А целители что говорят? — уточнила я.

— Собственно, это целители и посоветовали, еще лет пятьсот назад, — пояснил Редрик. — Когда мы основали Соларион, женщин-драконов было куда меньше, чем мужчин. А нам нужно было как-то сохранить расу, учитывая, что от человеческих партнерш дети не рождаются. Вот и пришлось немного облегчить жизнь девушкам, чтобы они не перенапрягались. Ведь иногда при использовании магии, особенно если меняешь ипостась, возможны травмы, перенапряжение, это все вредно для организма. А если она беременна вдруг? Там и до выкидыша недалеко.

— Ясно. И что, после этого дракониц стало рождаться больше? — склонив голову набок, уточнила я, уже примерно представляя ответ.

— Мы же не вымерли, — развел руками король. — Правда, теперь у нас другая проблема — не каждая драконица способна родить. Лекари разводят руками, говорят у них все в норме, никаких болезней не видят.

— А дар видят?

— Он же спящий. Как его увидеть?

— У меня есть одна мысль. Не знаю, насколько она имеет право на существование, — осторожно, издалека начала я. — Возможно ли каким-то образом пробудить дар во взрослых женщинах? Хотя бы чуть-чуть, чтобы понять, есть он вообще или нет?

— Разве он может отсутствовать? — изумился Редрик. — Они же рождены в браке драконов. Конечно, сила передается по наследству. Ни одного случая не было, чтобы от дракона родился человек.

— Мальчик, — поправила его я. — Вы же только мальчиков проверяете на наличие дара. Только парни развиваются энергетически. Как я понимаю, изначально драконья ипостась — плод гибрида человека обычного и этого, как его, орбиса?

Его величество кивнул. Он еще не до конца понимал, к чему я клоню, но догадки ему явно не нравились. Мне они тоже не нравились, зато логично объясняли происходящее.

Вырождение. Самое настоящее, банальное вырождение.

Сотни лет селекции, направленной на подавление основного свойства драконов — наличие магии в теле. Эдакий силовой симбиоз, который всеми силами по незнанию постарались изжить.

Или специально?

Заговор длиной в полтысячелетия? Сложно, но не невозможно.

— Дай угадаю. Мальчики тоже в последнее время рождаются слабее магически, чем раньше, — предположила я.

— Есть такое, — осторожно согласился Редрик. — Лекари утверждают, что это от лени нового поколения. И если усердно практиковаться, то они вполне могут достичь высокого уровня, но не хотят, потому что — зачем? С людьми мы давно не конфликтуем, война с орбисами закончилась, не успев начаться, иных опасностей в Соларионе давно нет — мы их все изжили за прошедшие столетия. Драконов уважают и боятся.

— Так и наступает стагнация, — вздохнула я. — Ты сам только что сказал — могут достичь высокого уровня, но силу не развивают. А что, если они просто перенимают низкий уровень силы матери?

— Это как?

— Вы вообще про генетику что-то слышали? Наследственность? Голубые глаза и карие? Нет?

Я тщательно вытерла руки о салфетку и потерла переносицу.

Вот как объяснить курс селекции человеку… то есть дракону, который в нашу среднюю школу не ходил?

— Смотри, — я положила рядом вилку и нож из десертной пары. Коротенькие и декоративные. — Это муж и жена одинаковой силы. Кто у них родится?

— Такие же дети? — Редрик уловил на лету и положил под моей парой еще одну. Мальчик и девочка, по справедливости. Отлично.

— А если вот так?

Я заменила нож на мясной.

— Мощные, конечно. Вон отец какой сильный, — гордо раздулся мужчина и заменил «хрупкие» приборы на здоровенную вилку и нож, кажется от закусок. Я все еще слабо разбиралась в местном этикете.

— А вот и нет! — победно усмехнулась я. — Наследие передают оба родителя. И мы имеем шанс получить как обоих одаренных, так и сильную дочь и слабого сына… или вовсе обоих слабеньких детишек.

Редрик уставился на лежащие перед ним деликатные приборы для тортика, будто они собирались его укусить.

— Погоди, но ведь отец одаренный дракон, — нахмурился его величество. — Как у него может родиться слабое потомство? Вот мои дети, все четверо, в меня. Ух какие! И внуки не подкачали.

— А их мать кто-то проверял на уровень дара? — парировала я. — Может, она тоже была ух, просто не демонстрировала этого. Ты уверен, что твоя супруга не развивала в себе дракона?

Редрик открыл было рот, чтобы бурно возразить, и закрыл его обратно. Задумался. И все так же молча покачал головой.

— Она была очень сильной личностью. В детстве у нее случались спонтанные выбросы из-за избытка магии. Но потом все сошло на нет.

— Или она научилась это контролировать, — мягко подсказала я.

— Или так, — нехотя согласился король.

Конечно, за один вечер теорию эволюции в голове не уложить. Но если моя догадка верна, драконы сами загнали себя в ловушку и теперь медленно вымирают.

— Есть у меня еще одна мыслишка, — протянула я, гадая, высказывать ее или нет.

— Жги! — обреченно вздохнул Редрик.

И я обожгла.

— Ты сам говорил, что в паре человек и дракон дети не рождаются. Но кто сказал, что не бывает обратного?

— В смысле?

— Вы же произошли от людей, так? — Ася мне успела поведать краткую версию происхождения двуипостасных. Мол, с ними в свое время вступили в симбиоз некие энергетические сущности. Те самые орбисы. Отсюда особые способности, владение магией, которую обычные люди не видят и не осязают, только использовать могут. Почти как электричество. — Так что мешает организму откатить все назад и родить вместо дракона обычного человека? Если сил маловато.

— Так не бывает! — не слишком убежденно возразил дракон.

— Пока что не бывает, — поправила я. — Началось с девочек, потому что их прямо-таки толкают в эту сторону. Мальчикам-то магию надо развивать, а им нет. Вот мальчики и посильнее, до поры до времени.

— Хочешь сказать, что вскоре и мужчины начнут рождаться без искры? — ошарашенно выпалил Редрик.

— Не знаю, вскоре или нет. Это всего лишь мои домыслы, спекуляция, без фактов, — пожала плечами. — Но мы можем хотя бы часть предположений проверить. Скажи, у вас есть специальные легкие упражнения для малышей или для тех, у кого слабый дракон? Ну, базовые, самые простенькие.

— Наверное, «зажги свечу», — после паузы предположил король. — Не помню.

— Пришли ко мне завтра того, кто помнит, — попросила я. — Позанимаемся с фрейлинами. Не все им балду пинать на работе.

Редрик нервно хохотнул.

— С тобой у них это вряд ли получится, если я правильно понял выражение. Хорошо, будет тебе преподаватель магии. А теперь давай поговорим о нас.

Довольная улыбка сошла с моего лица так же быстро, как появилась.

— Не пугайся так. Надо назначить дату официальной помолвки. Прием, бал, приглашенные, — хмыкнул мужчина.

— Если честно, мне это не нравится. Не потому, что я пытаюсь увильнуть… не только потому, — поморщилась я. — Учитывая, что творится вокруг, все эти артефакты и прочее, может, стоит сначала дождаться результатов расследования, и уже потом проводить церемонии и праздники?

— Одно другому не мешает, — хищно оскалился Редрик. Когда он так делал, сразу вспоминалось, что у этого беловолосого харизматичного мужчины еще есть вторая ипостась, которая врагов глотает, не жуя. — Кстати, Асмеральда собирается с тобой завтра поговорить, держи артефакт связи поближе. У нее есть какие-то новости.

— Надеюсь, приятные, — проворчала я и поднялась, бегло поцеловав короля в щеку.

Кажется, это потихоньку становится нашей традицией.

Стоило мне вернуться в свои покои, как на меня налетела встревоженная Кива.

— С вами все в порядке? Он ничего вам не сделал?

Я немного опешила от ее напора. Перехватила, усадила на диванчик и сама опустилась рядом.

— С какой стати его величество должен мне что-то сделать? — ласково поинтересовалась я, стараясь не напугать девушку еще больше.

— Не знаю. Он ведь дракон. А вы… почти человек, — стушевалась она.

— Так. Рассказывай.

— Ну, я пообщалась со служанками, пока вы с фрейлинами обедали. — На лице девушки проступило отвращение, смешанное со стыдом. — Они мне много чего наговорили. Не хочу пересказывать, очень уж гадко.

— Ясно.

Мне и в самом деле было ясно. Пусть сами драконицы отнеслись ко мне с уважением, к остальным людям их отношение не изменилось. И на бедняжку горничную оно свалилось в полной мере.

Ничего, над этим мы тоже поработаем.