Хранительница для короля-дракона

Глава 8

Заметив мое замешательство, Редрик усмехнулся.

— Не переживай, соперниц у тебя не будет. Драконы женятся единожды и чаще всего на всю жизнь. К сожалению, моя первая супруга покинула этот мир более пятидесяти лет назад. Можно считать, что в этом столетии я еще не женился!

— К тому же брак дракона и человеческой женщины укрепит отношения между нашими государствами! — добавил Немью.

Папенька, которому явно успели за прошедшие минуты объяснить все плюсы и минусы, согласно закивал болванчиком.

— К сожалению, очень немногие аристократки решаются на подобный шаг. До тебя никто из подходящего сословия не пытался попасть в Храм.

— Боятся, — констатировала я.

Король мрачно кивнул.

— Простолюдинок тоже немного, но предложить им брак я не могу. Не позволяют обычаи — как драконьи, так и человеческие. А ты идеально подходишь!

— Может, потому меня и окучивали? — я поджала губы, напряженно размышляя. — Если честно, воздействие артефакта подозрительно смахивает на гипноз. Я согласилась на то, от чего в нормальном состоянии бежала бы сломя голову.

Точнее, лично я ни на что вообще не соглашалась. Это бедняжка Валария напортачила, а мне за ней разгребать.

— Ну не так уж я и ужасен! — притворно возмутился его величество.

Вроде пошутил, а глаза остались холодными. Не верю я ни ему, ни Немью.

— Дело не в этом, — поморщилась я. — Ваша привлекательность отношения к проблеме не имеет. Давайте на минутку забудем о личностях и сосредоточимся на фактах.

— Хорошо.

Редрик отступил и устроился на мягком узком диванчике.

Я перевела дух — не заметила, что затаила дыхание, так меня нервировала его близость — и принялась рассуждать логически:

— Имеется драконий король, который ищет себе жену. Желательно из людей, чтобы упрочить отношения между странами. Так?

— Да, но я этого не объявлял в открытую, — нахмурился Редрик. — Иначе представляю, что бы началось!

— Не такой уж вы и завидный трофей, не льстите себе, — пробурчала я вполголоса. И на вопросительно поднятую бровь добавила громче: — Тогда, скорее всего, в вашем окружении кто-то стучит людям. Ну, передает секретные сведения.

— Невозможно! — отмахнулся король.

— Не зарекайтесь! — назидательно воздела я палец и принялась бродить по свободному пространству спальни. Около кровати, в основном, полукругом, то и дело запинаясь о толстый пушистый ковер. — Итак, нужна девушка благородного происхождения, готовая стать драконом. Таких мало, если пытаться их сагитировать добровольно. Но если применить внушение…

— Достаточно было бы намекнуть, что его величество готов жениться, — не согласился Немью. — Аристократки в очередь у Храма выстроились бы!

— Допустим, — после долгой паузы с неохотой признала я правоту целителя.

Действительно, что это я? Даже в прежнем моем мире за шанс стать королевой женщины передрались бы. И на операции любые легли бы по изменению хоть внешности, хоть сущности. С риском для жизни в том числе.

Всегда есть шанс не проснуться после наркоза, например. Ниже, чем в драконьем храме, но все равно…

— Тогда, возможно, целились не в вас лично, — тряхнув головой, выдала я новую версию. — А еще есть вероятность, что я такая не одна.

— В смысле? — недоуменно заморгал Немью.

Папенька так вообще давно потерял нить разговора и только переводил очумевший взгляд с меня на мужчин, по очереди.

— В смысле, что обрабатывают всех людей, переезжающих к драконам, — любезно пояснила я. — В последнее время не стало ли случайно больше добровольцев на посещение Храма?

— Да, в прошлом году прямо всплеск был… — растерянно пробормотал целитель и глубоко задумался.

— Пожалуй, ты права, — неожиданно заявил король. — Нам стоит съездить в столицу всем вместе.

— Но как же… а если ее величество?.. — робко и непонятно возразил Немью и замолк.

Я насторожилась.

Что там королева Шейдарра может сделать?

Сказать?

Повелеть?

Попытаться попросить ее о помощи или не стоит? Конечно, теоретически я теперь подданная Солариона и к людям больше отношения не имею, но была-то до недавнего времени человеком!

Вдруг помимо поправок в договор удастся умолить и меня освободить от обязательств?

Хоть замуж чтоб не ходить, уже ладушки. Или просто отсрочку получить.

Король коротко стрельнул в мою сторону настороженным взглядом и поднялся.

— Мы едем в академию. Не во дворец. Королеве необязательно знать о нашем визите.

— Тайный визит в столицу? — мурлыкнула я, напряженно просчитывая варианты побега. Список, куда податься потом, только что увеличился на один пункт. — А это легально?

— Мы не враждуем с людьми. А Немью вообще вхож в любые двери как личный советник ее величества по вопросам медицины, — отрезал Редрик. — Собирайтесь.

И повернулся к мистеру Силвери.

— А вы пока вспоминайте все, что знаете о супруге. Знакомые, подруги, соседи, родственники. Любые мелочи.

— Зачем? Она ни в чем не виновата! — возмутился папенька.

Все еще не проникся серьезностью ситуации.

— Выяснять это будут дознаватели Шейдарра, — твердо постановил король драконов. — А со стороны Солариона предоставим всестороннюю поддержку, ресурсы и сведения. Вам же лучше, чтобы мы нашли ее быстро и не поднимали шум. Потому что если начнется настоящее, полноценное расследование, вам вряд ли удастся доказать свою непричастность. Скажу прямо, попахивает заговором, причем против двух государств одновременно!

— Да-да, конечно я все расскажу! — залепетал мистер Силвери.

И принялся выкладывать биографию жены.

Ни минуты не сомневаюсь, что половина сведений не подтвердится. Если не окажется полностью выдумкой.

Столько лет жил вдовцом и вдруг после одной-единственной встречи на балу потерял голову? Без психологической обработки точно не обошлось. А где внушение привязанности, там и доверчивость. Что угодно можно наплести мужику, главное глазками хлопать и декольте демонстрировать, да поглубже. Он и без артефактов поплывет.

Я предпочла вернуться в свои покои и заняться сборами. К сожалению, самые удобные и невзрачные вещи почили смертью храбрых в сгоревшем авто. Пришлось заново шерстить гардероб Валарии, отбирать что поприличнее. Хорошо хоть драгоценности в поясе уцелели.

Кива, услышав, что мы собираемся в столицу, норовила подсунуть пышные бальные платья и корсеты. Я вяло отбрыкивалась.

Открытым оставался вопрос, как добираться будем. Машин я больше в усадьбе не видела, так что либо в карете какой… либо верхом на драконах. В лапах уже летала, было довольно неудобно, но весело. Надеюсь, на спине будет лучше!

Иногда с тоской поглядывала в окно, но сбежать больше не пыталась. Куда? Да и как? Убедилась уже в отменном чутье крылатых ящериц. Найдут ведь. Лес, поля, на много километров никого. След как на ладони.

Вот в городе затеряться будет куда проще. Главное, момент улучить подходящий.

Так что сумку я собирала компактную, в расчете на побег.

Оптимистка, знаю.

Ближе к полуночи я застегнула полукруглый саквояж и отправила горничную отдыхать. Нам обеим — мне и Киве — стоит отоспаться перед дорогой хоть немного. Девушку тащить с собой я не хотела, но она так умоляла, чуть ли не в ноги падала, что я сдалась.

Надеюсь, драконы не станут вымещать на ней раздражение, когда я растворюсь в тумане?

Вроде бы адекватные они. С виду.

Тот же Немью ни словом, ни взглядом не осудил меня за подставу, а ведь позору наверняка бедолаги натерпелись после очищения касторкой. И в процессе.

И величество — спалил машину, конечно, изверг, но более ничего эдакого диктаторского не выкинул. Сразу же заключать брак не поволок, опять же. Может, у них с людьми религия не совпадает? Храмы разные? Или побоялся, что вылезут побочные эффекты? Кто знает, на что меня — Валарию — успели закодировать.

Может, я на него с ножом брошусь в первую брачную ночь?

Он мне не настолько омерзителен, конечно. Потерпела бы как-нибудь. Но зачем, если можно не терпеть?

Поухаживал бы хоть ради приличия! Цветочки, свидания под луной. Я бы растаяла, как любая вменяемая женщина, бери меня тепленькую, я вся твоя навеки!

Но нет — приказывает, требует, ставит перед фактом.

Мне всегда в таких случаях чисто из вредности хочется сделать наоборот.

А еще как представлю, каково это жить с таким тираном — дрожь прошибает. Фасад-то приличный, но если копнуть поглубже, полезет всякое нелицеприятное.

Ну его, такое счастье.

Решив для себя, что побег по-прежнему более чем актуален, я повернулась на бок, свернулась калачиком и уснула крепче младенца.

Кива поутру меня еле добудилась.

— Завтракать пора, мисс Силвери! — причитала она, распахивая рывком шторы.

Я зажмурилась от яркого света и поморщилась. Вроде бы драконом стала, а недосып все равно сказывается! Они разве не выносливее и сильнее во всех смыслах? Высшие существа, так сказать? Где она, бескрайняя мощь и прилив энергии?

Потянувшись, прислушалась к себе, но никаких признаков посторонних личностей и ипостасей не обнаружила.

Может, это как-то по-другому проявляется? Ну там, в стрессовой ситуации раз — и вылазит. Защитный механизм, как у скунсов? Но тогда почему он не сработал вчера, когда машина взорвалась? Я испугалась до потери сознания, а драконице внутри меня хоть бы хны!

Представив подобную реакцию воочию, я фыркнула и неохотно поднялась с постели. Теплое одеяло манило забыть всяких королей с их хотелками и как следует отдохнуть, но упускать возможность попасть в столицу глупо.

Нет, пока берут с собой — надо хватать удачу и дракона за хвост!

Приведя себя в порядок, я облачилась в очередной подходящий для дороги скромный комплект: блуза, юбка, жилетка, больше напоминающая корсет, но не настолько жесткая, и широкий пояс поверх всего. К костюму еще прилагался удлиненный пиджак, почти пальто, но надевать его на завтрак — перебор. Потом наброшу, перед самым выходом.

Бегло окинув взглядом заготовленную сумку и мысленно проверив, не забыла ли чего, я поспешила вслед за Кивой в столовую.

Все остальные уже завтракали. Я извинилась за опоздание и устроилась на единственном свободном стуле.

По чистой случайности — рядом с его величеством.

Место напротив отца пустовало. Ни приборов, ни салфетки. Там должна была сидеть мачеха, но по понятным причинам она сегодня отсутствовала.

— Хорошо ли вам спалось? — вежливо осведомился Редрик.

Я подняла на него глаза, рассчитывая увидеть насмешку. Но нет, король отлично владел лицом.

— Не слишком, — в тон ему ответила я. — Кошмары снились. То горела заживо, то бежала куда-то.

— Прошу простить мою несдержанность тогда, на дороге, — правильно понял он мой тонкий намек. — Не придумал другого способа остановить авто. Мы с вашим отцом уже договорились о компенсации за материальный ущерб.

— Чудесно! А как насчет компенсации мне? За моральный? — мило улыбнулась, краем глаза отмечая как темнеет лицо папеньки.

Нет, он правда думал, что я смолчу и понесусь к драконам рожать им детишек?

Хотя настоящая Валария, может, и понеслась бы. Ну, или поплелась нехотя. Куда бы девочка подалась? Ни навыков выживания, ни профессии.

Интересно, здесь водятся собаки? Ни одной пока не видела.

С другой стороны, у меня зверушки поинтереснее для дрессировки намечаются. Вон, рядом сидит чешуйчатый, хмурится.

— Вам не следовало сбегать посреди ночи, — сурово заявил Редрик. — Это небезопасно. Вас могли похитить, убить, да все что угодно! Вы же одна на дороге. А в городе? Вас бы в первой же подворотне ограбили!

— То есть вы меня чуть не угробили, заботясь о моем благополучии? — начала закипать я.

Вот как нам жениться, спрашивается, если мы нормального диалога три минуты вести не можем? Шовинист непуганый!

— Я действовал аккуратно и точно. Вы ни в коем случае не должны были пострадать! Мне отлично известны тонкости артефактного двигателя, я всего лишь вывел его из строя!

— И напугали меня до полусмерти! — рявкнула я. — Лучше бы с грабителем повстречалась, честное слово!

В столовой наступила абсолютная тишина. Стало слышно, как стучат зубы мистера Силвери о стекло стакана. Папенька судорожно пил воду, переживая за исход событий.

А ну как вернут дочурку обратно? Это ж залог отдавать придется!

— Мы обсудим вопрос компенсации лично вам. Позже, — процедил Редрик.

Он явно с трудом контролировал гнев — не привык сдерживаться. Король, как-никак. Но придется учиться! Сажать себя на цепь не позволю, а этому только палец покажи — всю руку оттяпает.

— Хорошо, — мило улыбнулась я и погрузила ложку в густую кашу на молоке, делая вид, что ничего не произошло. Внутри все кипело, но моя цель — дразнить дракона, а не истерить самой.

Хочу проверить его величество на вшивость.

Если мне действительно придется за него выходить замуж (вдруг побег не удастся?), надо знать, к чему готовиться: к мелким стычкам или к полномасштабной войне.