Хранительница для короля-дракона

Глава 9

После завтрака все собрались в холле.

Я мельком выглянула на улицу, но ни машины, ни кареты, ни телеги какой-нибудь не увидела. И как мы отправимся в столицу?

Неужели полетим?

Мне в лапах висеть не сильно понравилось. Но вряд ли его величество позволит его оседлать.

В драконьей форме, понятное дело.

В человеческой, думаю, он был бы не против — вон как зыркает.

— Оставьте двоих здесь, на случай если миссис Силвери вдруг появится, — инструктировал тем временем Редрик своих подданных. — И немедленно доложите мне! Артефакты связи в порядке?

— Да, ваше величество! — вытянулись по струнке воины.

О, у них тут и связь налажена! Интересно, как это выглядит? Вроде наших мобильников, только с магией?

Долго фантазировать мне не позволили. Король завершил раздачу указаний и развернулся.

— Вы готовы? Где ваши вещи? — строго спросил он. — Имейте в виду, портал не безразмерный, и обширный багаж…

— Вот, — коротко ответила я, делая шаг в сторону и указывая на Киву.

Девушка пряталась за моей спиной, сжимая в одной руке мой саквояж, а в другой свою котомку с нехитрыми пожитками. Про себя я сделала пометку набрать ей тоже одежды, если вдруг до магазина дойдем. Не дело ей ходить в одном и том же, все-таки она теперь моя компаньонка, а не служанка.

Редрик обежал взглядом меня, горничную с вещами, обшарил зал за нашими спинами и снова вернулся ко мне.

— Это все? — удивленно уточнил он.

— А зачем мне больше? Вы же обещали компенсацию! — широко улыбнулась я. — Вот в столице и компенсируете. Всяко там мода актуальнее, чем в ближайшем ателье.

— Да, конечно.

На лице короля отразилось откровенное облегчение. Наконец-то я начала действовать согласно заложенному в его сознание представлению о женщинах! Тряпки, украшения, милые безделушки, от которых я, разумеется, потеряю голову и забуду думать про побег.

Ну да, конечно.

В салонах и ателье обычно имеется запасной выход. На что я сильно рассчитывала. Парочку обойду для прикрытия, наверняка меня поначалу будут тщательно охранять.

А вот после…

Тут мой план пока что буксовал.

Куда идти в первую очередь?

Киву я собиралась оставить драконам. Что они ей сделают? Максимум выговор. И домой отправят. Переживет.

А вот мне куда податься?

В идеале стоит добраться до дворца и попытаться добиться аудиенции у ее величества. Пусть знает, какой произвол здесь творится!

Немью утверждает, что я исключение и обычно девушки подписывают договор перед превращением, но если уж со мной так вышло, то где гарантия что еще кто-нибудь не пострадает безвинно?

Только сомневаюсь, что во дворец пускают всех без разбора. А я в данный момент абы кто и есть. Девица провинциальная, без знакомств и особого статуса. Можно попробовать давить на родовитость, но никаких гарантий успеха нет.

В общем, придется действовать по ситуации.

На худой конец сначала сбегу, устроюсь где-нибудь, после буду думать, как связаться с королевой Шейдарра.

Немью тем временем готовил переход. Положил в центре зала цилиндрическую штуковину, чем-то напоминающую линзу от фотоаппарата, отошел на шаг и принялся водить руками. Я уже знала, что это означает некие магические действия, но как ни силилась, уловить или увидеть ничего не могла.

— А меня такому научите? — спросила короля вполголоса, подходя ближе и беря его под руку. Якобы мне моральная поддержка нужна.

Если честно, было и в самом деле страшновато.

Портал! Настоящий!

Меня всегда напрягал этот момент в фантастических фильмах. Тебя разбирает на молекулы в одном месте, а потом собирает в другом.

А если не соберет? Или соберет неправильно? Забудет там ногу или руку?

Жуть же!

— У людей свои артефакты, рассчитанные на отсутствие дара, — пояснил Редрик. — Мы иногда тоже пользуемся ими, чтобы не тратить силы зазря.

Руку отнимать не стал, наоборот, взгляд его величества немного смягчился.

Так его, постепенно, кнутом и пряником. Глядишь, и приручу.

— Но я же теперь дракон? — полувопросительно протянула я, заглядывая королю в глаза.

Он взгляд отвел. Снова.

Что-то они с целителем не договаривают.

Может, я бракованный дракон? Без ипостаси? Или без магии? Не просто так у меня превращение спонтанно случилось. Вполне вероятно, в процессе что-то пошло не по сценарию.

Но тогда зачем на мне жениться?

Над металлическим цилиндром с линзой в середине и кучей непонятных значков вокруг нее возникло зарево радуги. Оно выплеснулось вверх и в стороны, собралось в сияющую всеми цветами арку и замерло. Только мелкая рябь, пробегающая то и дело по поверхности портала, давала понять — он активен и мне не мерещится.

— Я пройду первым и буду ждать вас. — Редрик не без усилия отцепил мои пальцы от своего локтя и шагнул к порталу. — Прошу без глупостей.

— Да какие уж тут глупости! — пробормотала я, как заворожённая наблюдая за игрой оттенков. Красиво.

Страшно.

Кива в свою очередь вцепилась в меня. Я высвобождаться не стала — понимала ее сомнения как никто. Мне тоже было отчаянно не по себе.

Король, немного рисуясь, протянул руку к арке. Она погрузилась в радужную рябь, как в воду, без всплеска и звука. Выглядело зловеще.

Раз — и гладь смыкается за спиной его величества, снова становясь безмятежно ровной.

— Я пойду после вас, — галантно пропустил нас Немью.

Ну, спасибо!

Я забрала у Кивы саквояж и подошла ближе.

— По одной, пожалуйста!

Несмотря на легкое сопротивление, целитель оторвал от меня горничную и успокаивающе погладил ту по запястью.

— Не переживайте, это абсолютно безопасно! Максимум, что может произойти — окажетесь не в тех координатах.

Неплохо бы!

Затаив дыхание, я коснулась радужной поверхности. Пальцы погрузились, не встретив сопротивления, как в туман.

Самого перехода почти не заметила и, к сожалению, оказалась там, где положено.

‍Зажмурилась, нырнула в радугу, а вынырнула уже по ту сторону и чуть не снесла Редрика. Он стоял слишком близко к арке, опасно близко. На что я ему и попеняла:

— Вы разве не должны ждать подальше? Вдруг меня бы выбросило не рядом, а прямо внутрь вас?

— Артефакт отслеживает посторонние предметы и перенаправляет выход из портала. Не переживайте, подобные ситуации предусмотрены схемой, — довольно усмехнулся король драконов.

Слишком уж довольно.

Ах да. Он же меня обнимает. И лапает. Ненавязчиво.

Одна из ладоней волшебным образом оказалась ниже пояса. Вот она, мужская магия!

Я отошла в сторону, подальше от центра. Радуги больше не было видно. Наверное, с обратной стороны портал не отображается. Поставила саквояж и огляделась.

— Где мы теперь?

Пустое помещение разительно отличалось от того, что мы только покинули. Ни мебели, ни гобеленов, ни лестниц, ни людей. Голые камни и одна-единственная скромная дверь.

— Мы в посольстве Солариона. В портальном зале, — ответил его величество.

В этот момент воздух засветился и на пол мешком свалилась Кива.

— Божечки, страх-то какой! — Она с всхлипом втянула воздух и поднялась на дрожащие ноги. — Больше никогда, ни за что, ни в жизнь!

— Не зарекайся, — хмыкнула я. — Нам еще до драконьего королевства добираться.

— Причем тремя переходами, — добавил король. — Один не дотянется. Слишком далеко.

Восхитительно!

Я помогла Киве подняться, и вовремя. На то место, где она только что лежала, ступил Немью.

— Так себе у вас схема, — пробурчала я.

Уровень технологического развития вызывал уважение и настороженность. Как у них тут с поисковыми заклинаниями? По фото, по волосу, по чему еще экстрасенсы-шарлатаны у нас работают?

Поневоле закрадывается мысль: может, они не такие уж и шарлатаны?

Портальный зал располагался внутри небольшого особняка. Считай, половину его и занимал. Его величество небрежно взмахнул рукой, перечисляя остальные помещения — четыре спальни, две из них заняты постоянными послами, флигель для слуг, столовая, гостиная, кухня. Все скромно и непритязательно.

Удивительно. Высшая раса, все дела — и так аскетично живут.

Когда мы вышли на улицу, я удивилась еще сильнее.

Столицу я себе представляла определено иначе. Высокие здания, оживленное движение, куча снующего туда-сюда народу…

Ничего подобного.

Больше всего городок походил на провинциальную европейскую деревушку. Двух- и трехэтажные домики, не выше. Широкие улицы, мощенные плоскими камнями, много зелени, палисадники, ярко окрашенные стены. Инхейм располагался на склоне, дорога шла под небольшим углом вниз, и я невольно проследила ее взглядом до горизонта.

Да так и застыла в ужасе.

В долине, едва различимые отсюда, но от того не менее зловещие, лежали руины. На небольшом холме высился замок.

Точнее, то, что от него осталось.

Зубья обвалившихся стен бессильно скалились в небо. Некогда белоснежные камни местами почернели, словно закопченные.

— Что здесь произошло? — пробормотала я, особо ни к кому не обращаясь.

— Мисс Силвери, да вы что? — всплеснула руками Кива. Она успела очнуться от потрясения после перехода, позаботилась о наших нехитрых пожитках и вернулась на законное место — за моим плечом. Подозреваю, не хотела пропустить самое интересное. — Эхо тех событий даже до нашей глуши докатилось!

— Не помню, — развела я руками и глянула на Немью.

Тот стоял поодаль, ожидая задерживающееся величество, и всем видом давал понять, что страшно занят.

Деликатность проявлял, позволяя нам освоиться в незнакомом месте? Или же не желал отвечать на неудобные вопросы?

Что-то у меня подозрительность разыгралась. В каждом чихе вижу подвох.

— Старую-то столицу орбисы уничтожили! — сообщила Кива, переходя на заговорщический шепот. — Явились из ниоткуда и давай все подряд крушить! Если бы не драконы, всю страну пожгли бы!

— Драконы? — нахмурилась я.

— Да, они тогда всем людям знатно помогли, сдержали атаку. И долго защищали Шейдарр, пока королева не нашлась! — Глаза горничной азартно сияли, словно она лично в обороне участвовала.

Ничего себе у них тут дела творятся! Надо бы поподробнее узнать, что за орбисы такие и какое к ним отношение имеют драконы. И вообще — просвещаться пора! Непорядок, что служанка больше меня знает историю.

Мне, конечно, пока что простительно — только попала, не разобралась еще, но надо уже шевелить лапками и наверстывать. Тем более, если собираюсь все-таки бежать. Хотелось бы знать, куда, как, что я имею право делать, какие здесь порядки относительно одиноких женщин, и в целом — быт. Я понятия не имею, за сколько можно продать мои украшения, сколько стоит снять комнату, и существует ли в этом мире понятие аренды?

В общем, осмотреться сначала хотелось бы, раз уж есть возможность.

— Мы же сейчас в академию, мистер Немью? — обратилась я напрямую к дракону.

Этого он уже проигнорировать не мог и повернулся к нам.

— Да, но вы можете с нами не ходить. Вам, наверное, скучно будет. Здесь отличные модные лавки… — начал было дракон, но меня с намеченного пути сбить не так просто.

— Лавки — обязательно! Но потом! — отрезала я и мило улыбнулась, смягчая эффект. — Мне бы очень хотелось взглянуть на академию. И библиотеку. Там же есть библиотека? Обожаю книги!

Подумала, не попрыгать ли на месте, как девочка, но решила не переигрывать. Вопрос мой Немью явно не понравился, но и запирать меня в посольстве он опасался.

Правильно делал. Пока ко мне по-хорошему, я тем же отвечаю.

Если же по-плохому — им же хуже!

— Почту за честь показать вам библиотеку академии! — заявил неслышно подошедший король. — Так случилось, что ректор — мой хороший знакомый. Думаю, он не откажется провести небольшую экскурсию.

— Это просто замечательно! — я похлопала в ладоши и глазками, про себя костеря его величество во все корки.

Вот зачем мне экскурсия под надзором? Я хотела спокойно покопаться в исторических хрониках, а теперь придется изображать вежливый интерес и проходить мимо.

Ну ничего. Ректор наверняка мужчина образованный, может, из него удастся что-нибудь ненавязчиво вытянуть.

Так что в авто, поданное к крыльцу посольства, я залезала немного обнадеженная.

Просторный кабриолет катился по тихим улочкам почти бесшумно. Ни газа, ни пыли, ни выхлопов. Отличная штука — магия!

Мой взгляд поневоле то и дело сползал на зловещий пейзаж на горизонте.

— Расскажите про нападение, — попросила я короля. — Как вы сумели справиться с орбисами?

Он же хотел производить приятное впечатление и очаровывать? Вот и пусть пыхтит.

— Я мало что могу поведать, — честно признался Редрик. — Им занимался не я, а один из генералов. Он, кстати, теперь консорт и супруг ее величества. Вы с ним потом познакомитесь.

— Сегодня? — невинно уточнила я.

— Вряд ли. У него много дел, — вывернулся драконище. — Но в другой раз — обязательно.

«Другой раз может наступить и через несколько лет», — мрачно подумала я. Мне же надо сейчас, как можно скорее! И не к неведомому консорту, а к ее величеству. Она же кабальный договор по поводу измененных подписывала, ей и исправлять навороченное.