Идеальная кровь

Глава 10

Я пила какао — теплое, приятное и успокаивающее, слушала болтовню парней из ФВБ, напоминающую его звуковой эквивалент, и вполглаза наблюдала за офицерами, которые заканчивали осмотр места преступления: все объекты уже успели пропылесосить, сфотографировать, измерить и взять все образцы, которые можно взять. Интересно, как криминалистам удается не выглядеть при этом чудаковатыми? Мне разрешили остаться, только когда я пообещала, что буду просто сидеть на столе в дальней части комнаты. Я вела себя как хорошая девочка, и, думаю, они даже успели забыть обо мне. Улики собирались уже почти четыре часа.

Мое внимание привлек квадратный участок пола, который был светлее остального. Интересно, почему никто больше не обращает на него внимания? Даже Айви и Дженкс, которым было разрешено участвовать в сборе улик, попросту игнорировали этот квадрат.

Поставив на стол стаканчик со смесью порошковых сливок, сахара и какао, я подтянула колени к груди и обхватила их руками. Я не смогла сдержать усталый вздох. Айви, как утенок, ныряющий в воду, не останавливаясь, подбирала с пола улики и сразу вносила их в базу данных, а Дженкс замечал мельчайшие вещи и мог протиснуться в самые маленькие отверстия, оставляя после себя только пыльцу. Их помощь в равной степени ценилась сотрудниками ФВБ. Даже к двум криминалистам из ОВ, которые стояли в стороне и просто наблюдали, относились лучше, чем ко мне. Каким-то образом между расследованием в конюшнях Трента года два назад и недавним осмотром дома, где баньши и ее спятивший муж убили молодую пару и присвоили их личности, я успела заработать репутацию разрушительной силы, которую ни под каким предлогом нельзя допускать на место преступления.

— Они же уникальны! — воскликнул мистер Келуэй, когда офицер ФВБ попытался вывести его в коридор. Улыбнувшись, я опустила голову на колени. У хранителя явно выдался ужасный день, от опрятного внешнего вида оставалась все меньше и меньше. Забавно было наблюдать за его мелкими вспышками гнева, направленными на Гленна — тот признал, что вернуть похищенное у музея имущество почти невозможно. Мне показалось странным, что мистера Келуэя больше занимают пропавшие приборы, чем тот факт, что шестеро человек прожили здесь почти неделю, и никто об этом не знал. Впрочем, наверное, он прав, и пусть даже устройства застрахованы, заменить их вряд ли удастся. Никто больше не производит оборудование и программное обеспечение для определения принадлежности генетических образцов.

«Хотя, наверное, у Трента есть такой аппарат», — подумала я. Обязательно поинтересуюсь, не пропадало ли у него подобное устройство. Надо только сначала спросить, знает ли он чары, блокирующие стирание памяти.

Я подняла голову, почувствовав слабое покалывание на шее и, взглянув в другой конец огромной комнаты, увидела пробирающуюся ко мне Нину. На лице у нее отразилось удивление, что я смогла ощутить ее взгляд, и я приняла более профессиональную позу, свесив ноги со стола, хотя до пола было еще добрых полметра.

— Могу я составить тебе компанию? — спросила она формально, и я кивнула, хотя мне не нравилось находиться так близко к ней. Нина лишь раз покидала комнату, чтобы сделать звонок, а все остальное время просидела в стороне, наблюдая за работой людей. Я покорно ждала, когда меня пустят осмотреть улики, а вот ей просто хотелось самой убедиться в тщательности работы людей из ФВБ.

Она устало вздохнула и прислонилась бедром к столу. Вздох прозвучал так по человечески, что я с удивлением на нее уставилась.

— Уже не злишься на меня? — спросила я, и она хмыкнула.

— Еще слегка раздражена, — проговорила она, растягивая слова, и обхватила себя руками. — Да, теперь дело веду не я, зато я могу наблюдать, как работаешь ты. — Искоса поглядывая на меня, она нагло ухмылялась. — Но учти, если ФВБ не смогут поймать злодеев, и название ЛПСО будет продолжать мелькать в заголовках газет, то все убийства повесят на тебя.

Я и сама это понимала. Разозлившись, я стала постукивать каблуками по дверце стола, на котором сидела.

— Уже освоился? — невесело спросила я, имея в виду тело Нины.

Она покраснела и нахмурилась, но потом улыбнулась, показав небольшие клыки живого вампира.

— Нина — сама благодарность, — сказала она намного тише, чем я ожидала. — Ей было суждено стать моим вместилищем, и по окончании дела в ее памяти останется бесчисленное множество полезных знаний и немного мудрости. Другие вампиры это сразу заметят и признают ее равной. Я чрезвычайно ускорил ее развитие, а также сильно увеличил ее шансы пережить сорокалетний барьер после того, как она познает свою первую смерть.

Я разговаривала напрямую с немертвым вампиром. По телу пробежали мурашки.

— Ага, и почему же тогда ты не делаешь так постоянно? Значит, и здесь есть свои минусы.

Нина отошла в сторону.

— Как же вы правы, мисс Морган.

Я ждала продолжения, но он/она лишь молча наблюдал/а, как криминалисты ФВБ осматривают мешки с пылью, которую они пылесосами собрали с пола.

— Давай баш на баш, — поддразнила я.

Нина напрягалась. Все так же буднично опираясь на стол, она медленно обернулась ко мне, и я заметила у нее на лице слабые признаки беспокойства.

— А мне-то какая выгода?

Я заключала сделку с дьяволом, и мое сердце бешено колотилось в груди.

— Ринн Кормель считает, что я могу сохранить душу Айви после ее смерти, — я посмотрела на Айви, которая вместе с Дженксом разглядывала какую-то распечатку. — Он верит, что я смогу удержать ее душу в теле и что у нее пропадет жажда крови. Информация от тебя может мне сильно помочь, — я нервно облизнула губы и поняла, что впервые рассказала тому, кто не был мне другом, почему мастер города и бывший президент США объявил нас с Айви неприкасаемыми для всего вампирского сообщества.

Очевидно, мой «баш» оказался стоящим, и Нина, переведя заинтересованный взгляд на Айви, проговорила:

— Вредно для здоровья так надолго вселяться в тело Нины. Мне не хватает своего тела, я тоскую по нему. Мне пришлось почти вдвое увеличить потребление крови, чтобы подавить желание вернуться. Ее эмоции просачиваются в мои мысли, и мне все труднее удерживать этот хрупкий баланс.

Мне вспомнились недавние слова Айви, и я вздрогнула, увидев внезапно почерневшие зрачки голодного вампира-Нины. Ее поза стала угрожающей.

— Я и сейчас испытываю жажду, — буднично произнесла Нина. — Но не жажду крови. Я жажду ощутить тепло солнца на лице, ощутить его на своем теле, а не через ощущения Нины. Мне становится все труднее сопротивляться искушению… выйти под солнечные лучи. Даже скорая смерть кажется небольшой платой за мимолетное ощущение всепоглощающего счастья, — она посмотрела мне прямо в глаза. — Что ты об этом думаешь?

Я откинулась на столе и оперлась на руку, чтобы оказаться хоть на дюйм от нее подальше.

— Думаю, тебе не стоит выходить на солнце, оставайся и дальше в темноте.

Немертвый вампир на секунду задумался, кивнул и тихо выдохнул, отпуская повисшее в воздухе напряжение.

— Возможно, ты права, — сказала Нина, и мне стало легче дышать, когда она перевела взгляд на другой конец комнаты и посмотрела на Гленна. Тот задрал голову и уставился на Дженкса, сидящего на трубе отопления. — А этот детектив, Гленн. Мне сообщили, что ты давно уже с ним работаешь. Ты считаешь, он… заслуживает доверия? Он может судить непредвзято?

Я была рада, что Нина сменила тему разговора, и даже расслабилась, когда она немного развернулась, и мы оказались друг к другу боком, а не лицом к лицу. Непредвзято? Думаю, вампир имел в виду «без предубеждений». В общем-то, резонный вопрос.

— Я периодически с ним работаю в течение нескольких лет, — ответила я, вспомнив, как Дженкс отпиксил его в первый день знакомства, когда Гленн похитил меня. Хихикнув, я объяснила, — он не испугался меня, когда мы познакомились. И все еще не боится, хотя быстро научился меня уважать.

Нина согласно хмыкнула.

— Порой даже уважение не гарантирует защиту. У него была связь с опытным вампиром, — сказала она, посмотрев на Гленна. — Судя по всему, с немертвым.

Заинтересовавшись, я снова подтянула колени к подбородку. В комнате было холодно.

— Гленн? Нет. Он встречается с Айви. Он не глуп и не связался бы с немертвым.

— С ней?

Я нахмурилась, услышав недоверие в голосе Нины, и оторвала взгляд от Гленна, обсуждавшего что-то с Айви и Дженксом. Пикси злился, и под ним образовалась лужица красной пыльцы.

— Да, с ней, — подтвердила я. Прежний мастер Айви ради своей извращенной тоски почти превратил ее в немертвую, но она оставалась жива. — И ты оставишь ее в покое, — добавила я, — или я разыщу тебя, мистер Охем, или как там тебя зовут, и вместе с моим другом-пикси заставлю тебя мечтать о второй смерти.

Нина обворожительно улыбнулась, и лицо у меня покраснело. Крутя пальцами серебро на запястье, я снова ощутила растущее напряжение. Смогла бы я снять браслет, чтобы защитить Айви? Наверное, да, но тогда моя жизнь окончательно запутается. Неожиданно Нина стала серьезной.

— Ты не шутишь, — произнесла она, широко распахнув глаза. — Прошу простить меня. Я оставлю ее в покое.

— Хорошо, — ответила я натянуто, расслабляя пальцы, которыми обхватила колени. Почему он вдруг стал таким дружелюбным? Как будто вчера ничего не произошло.

Айви тоже учуяла вспышку моего гнева и, откинув волосы с лица, вопросительно посмотрела на меня, потом перевела взгляд на Нину. Я послала ей невеселый клыкастый поцелуйчик, означающий, что все в порядке, и Айви что-то сказала Дженксу. Пикси смеялся, и смех его напоминал перезвон колокольчиков на ветру.

— Она знает, что мы говорим о ней, — проговорила Нина задумчиво.

— Ага, — мне не хотелось думать о нашей ментальной связи, благодаря которой Айви могла ощущать мои эмоции. Видимо, и правда, счастье в неведение.

Дженкс полетел ко мне, как йо-йо — то подлетая вверх, то опускаясь вниз. Я отбросила с плеча засаленные и спутанные волосы, но Дженкс решил приземлиться мне на колено. Его крылья посерели от холода и громко жужжали за спиной. Кажется, чем дольше он находится здесь, тем громче гудят его крылья.

— Ты в порядке? — спросила я, когда он приземлился и фыркнул. — Хочешь, я попрошу увеличить температуру в комнате?

— Не-е, все нормально, — сказал он, но все же уселся на мою теплую коленку. — Люди, подвесившие тело в парке, здесь были, это факт. Вентиляционные продухи закрыты, но их недавно открывали, чтобы сменить фильтры. На них от силы дневной слой пыли. Даже вентиляционные трубы внутри протерты. Все это мог разглядеть только пикси, — он глянул на Нину, которая внимательно его слушала.

— Или оптико-волоконные миниатюрные камеры.

— А компьютеры? — продолжил пикси, махая крыльями, чтобы согреться. — Я проверил компьютеры, которые они не забрали. В истории открытых файлов указано, что компьютерами давно не пользовались, но вот корзину очистили в прошлый четверг. Думаю, тогда они и ушли отсюда.

Нина сцепила руки и отошла от стола.

— А за день до этого они повесили тело в парке.

Дженкс кивнул. Даже я мерзла в этой подвальной комнате, а он, наверное, уже продрог до костей, и я мысленно пообещала испечь сегодня печенье, чтобы на кухне стало тепло и уютно.

— Я вообще не понимаю, зачем им эти компьютеры, — продолжал Дженкс. — Они ужасно устарели, и куда проще воспользоваться обычным ноутбуком.

— Там, наверное, были уникальные программы, — сказала я, задумавшись, согласится ли пикси принять в качестве пледа носовой платок, лежащий в кармане сумки.

— Да, ты права, — отозвался Дженкс. Обхватив себя руками, он задрал голову и посмотрел на меня. На лице его читалась смесь отвращения и интереса. — Куратор сказал, что эти компьютеры распознавали генетические образцы.

Я кивнула.

— Всегда удобно иметь под рукой средство, с помощью которого любая ведьма сможет активировать демонские проклятия, — сказала я. О боже! Что же они творят? Это безумие. Кто в своем уме захочет стать похожим на меня? У меня ужасная жизнь.

— Как ты, — осторожно заметил Дженкс.

— Да, как я, — подтвердила я и вздохнула. — Со мной все будет в порядке, Дженкс. — Я глянула на Нину — ей я еще в кофейне изложила свою теорию о том, что затеяли эти психи. — Если бы они хотели меня похитить, то давно бы уже попытались, но, думаю, они не настолько глупы.

— Возможно, они давно попытались бы, не будь рядом с тобой Вэйда, — возразил пикси. — Он очень хорошо справляется со своими обязанностями, хотя ты этого и не замечаешь. Бросила бы ты это дело.

— Я знаю. Прости, — сказала я, и он довольно кивнул.

— А тебе, человек-рация, лучше держаться подальше от Айви, — внезапно окрысился Дженкс.

Я резво подняла голову и увидела, что Дженкс встал на моей коленке и, уперев руки в боки, уставился на Нину.

— М-м, Дженкс?

Нина опустила плечи и снова прислонилась к столу, наблюдая, как люди из ФВБ упаковывают свое оборудование. Для мужчины подобная поза выглядела бы естественной и привлекательной, а вот Нина казалась странно неопрятной в своем дорогом костюме.

— Я знаю. Прости, — произнесла она, явно подражая мне, и ее слова прозвучали как насмешка.

— Я знаю таких как ты, — сказал Дженкс, не поверив ей. — Как только ты видишь что-нибудь необычное, так сразу тебе хочется откусить кусочек. Ты хуже моей младшей дочери. Держись от Айви подальше, или я найду место, где ты спишь днем, и пошлю свою гаргулью выцарапать тебе сердце.

— Я не буду лезть к Айви, — уверенно пообещала Нина, и Дженкс зашумел крыльями.

— Хорошо. Надеюсь так и будет.

— О, слава тебе Господи, — прошептала я, увидев, что Гленн идет в нашу сторону. Дженкс взмыл вверх, и я снова свесила ноги со стола. — Надеюсь, я выберусь отсюда раньше, чем солнце сядет.

— Я только за, — сказала Нина кисло, затем выпрямилась и оправила манжеты. — У меня есть планы на вечер.

Даже знать не хочу, о чем она. Честное слово. Сотрудники ФВБ, подныривая под желтую ленту, покидали комнату. Они громко разговаривали в холле, по дороге к лифту. Гленн на ходу снял синие перчатки и сунул их в задний карман. Он видел, что я устала, но послушно ждала, пока закончат криминалисты, потом перевел взгляд на заскучавшую Нину.

— Спасибо, что не мешалась под ногами, — сказал он, остановившись передо мной, и я вздрогнула.

— Без проблем.

— Комната тщательно вычищена, — сказал он, проигнорировав мой саркастичный ответ. — Ни волокон, ни мелких частиц. Ничего. Они все здесь вымыли, значит, они знали, что мы найдем это место.

— Такое поведение не типично для серийных убийц, — сказала Нина, и Гленн пожал плечами.

— Пятна в углу оказались охлаждающей жидкостью одного из устройств. Дженкс рассказал про вентиляцию?

Я кивнула.

— Даже ее вымыли. Он сказал, что они уничтожили следы работы на оставшемся компьютере. Вот бы узнать, что там были за программы. Да и в похищенных хотелось бы покопаться.

— Я уже позвонил в университет, — сообщил Гленн.

Айви закончила с парнями из лаборатории, и Гленн отступил в сторону, освобождая место для нее, хотя никак не мог увидеть, что она идет к нам. Нина, заметив это, удивленно хмыкнула.

— Я ощутила в комнате следы сильного страха, — сказала Айви, подойдя к нам. — Я не уверена, произошло ли здесь убийство, но эмоции страха, исходящие от хижины, и те, что витают в воздухе, отличаются, и это надо учитывать.

Нина закрыла глаза и глубоко вдохнула.

— Я тоже чувствую этот страх, — сказала она, и я задрожала, увидев ее черные как смерть глаза. — Возможно, именно поэтому они выбрали это место. Даже проходящий мимо сотрудник ОВ ничего бы не заметил. Боже, какой приятный запах.

Может, она и права, и ЛПСО разместились здесь именно из-за хижины, но, думаю, главной причиной их появления были все же компьютеры.

Обеспокоенно приподняв брови, Айви уставилась на Нину. Стало заметно, как немертвый борется за власть над телом Нины. Внезапно Айви отвернулась и нахмурилась, как будто отказываясь признавать само наличие инцидента. И хотя она тщательно это скрывает, я знаю, что в Айви сильно развит инстинкт опекать и защищать слабых. Ее терзало понимание, через что мастер заставляет проходить Нину.

— Итак, — сказала я, соскользнув со стола, чтобы оказаться подальше от Нины, которая продолжала тихо разрываться на части. Стол оказался выше, чем я полагала, и, не рассчитав, я ушибла замерзшие лодыжки. — Гленн, ты, наконец, пустишь меня осмотреть место преступления? Я ждала этого несколько часов.

Дженкс рассмеялся, и напряжение вокруг нас еще немного ослабело.

— Смирись уже, Рэейч, — сказал он, рассыпая вокруг золотистую пыльцу. Это значило, что он согрелся. — Ты и место преступления — понятия несовместимые. Видели бы вы, что она устроила в прошлом году.

— Ты про какой именно случай? — Айви немного сдвинулась, чтобы я могла встать рядом, но все еще беспокойно поглядывала на Нину. — Когда она вляпалась в липкий шелк на лодке Кистена или когда трогала все подряд в доме баньши?

— Эй! Сегодня я вела себя хорошо, — заявила я и с удивлением поняла, что не обижаюсь на их подначки. Наверное, дело в какао, а может в том, что, смеясь надо мной, Нина отвлечется, и мастер сможет захватить над ней контроль, и наконец, успокоить ее. — Я смирно сидела здесь, дожидаясь, пока закончат все остальные. И если вы успели забыть, напомню, это я обнаружила информацию, которая помогла продвинуться в расследовании. Причем оба раза.

Настроение внезапно испортилась, когда я вспомнила Кистена. «Прости меня, Кистен», — подумала я, опустив взгляд на свои грязные мокрые ботинки. Чертовы чары забвения. Неудивительно, что Тритон спятила.

Заметив изменение в моем настроении и поняв причину, Гленн похлопал планшетом с записями по ладошке.

— Да, мы почти закончили.

— Тогда вам, наверное, интересно, на что же сработал амулет? — спросила я, вытащив его из выреза рубашки. — Мне тоже любопытно.

Дженкс нетерпеливо загудел крыльями и перелетел ко мне на плечо, где ему будет лучше видно, а Гленн уставился на нас, как будто мы его предали.

— Неужели…

Нина положила руку мне на плечо, и я напряглась.

— Конечно, это еще не все, — поизнесла она глубоким, низким голосом, насыщенным акцентом ее мастера. Дженкс взлетел вверх, когда я дернула плечом, скидывая руку Нины.

— Не трогай меня, — сказала я, впиваясь в нее взглядом. — Понятно? Никогда больше.

Айви тоже не понравилось ее поведение, а летающий поблизости Дженкс, уперев руки в бока, сыпал красной пыльцой. Нина не обратила на них внимания, но убрала руки за спину.

— Рэйчел, ты идеально подобрала время, чтобы высказать свои претензии, и превратила ожидание в изысканную пытку, — сказала она. — Воспользуйся же амулетом. Я сгораю от желания узнать, куда он нас приведет.

— Вы считаете, что он указывает не на остаточные следы преступления? — спросил Гленн, и я решила запомнить эту фразу на будущее. Остаточные следы преступления. Интересная формулировка.

— Нет, — нахмурившись, я указала на явно новый и еще светлый квадрат цементного пола, находящийся позади него. — У меня плохое предчувствие насчет этого.

— Насчет чего? — переспросил Дженкс, когда я остановилась рядом с квадратом. Амулет ярко замигал, указывая на мои ботинки.

— Вот его, — ответила я ровно, указывая на светлый кусок цемента.

Гленн подошел и посмотрел вниз.

— Чего именно?

— Вот же, — повторила я резче. — Пол. Смотри, здесь недавно цементировали пол.

Брови Гленна удивленно приподнялись.

— Мм, по-моему, пол как пол, — сказал Гленн.

— Да нихрена подобного! — воскликнула я, когда последний сотрудник ФВБ вышел в коридор. — Вы что, не видите новый участок цементного пола? Вот же он!

Айви и Нина подошли ближе и посмотрели на пол, но я поняла, что и они ничего не замечают. Даже Дженкс ходил туда-сюда через линию стыка, нервно рассыпая пыльцу.

— Вот же целый кусок новой стяжки! — крикнула я, ткнув вниз. — Прямо тут! Он примерно три на четыре фута. Вы что, его не видите?

Гленн присел и даже провел рукой по полу.

— Я его даже не чувствую.

— Да пошло оно все в фэйриную задницу! — Дженкс плюхнулся на пол, безуспешно пытаясь разглядеть то, что видела я. Испугавшись, я отступила в сторону. Подняв голову, я увидела застывшую на месте Нину, в глазах которой полыхал гнев.

— А может, мисс Морган видит этот участок пола лишь потому, что сама заливала его? — предположила вампирша.

Руки Айви сжались в кулаки, а Дженкс, взлетев, потянулся за своим садовым мечом.

— Возьми свои слова назад! — закричал он. — Рэйчел видит его, потому что место проклято, и она включена в коллективное сознание демонов, — воскликнул он, и я вздрогнула. Мне, наоборот, казалось, что я его вижу, потому что теперь отсечена от коллективного сознания.

— Да успокойтесь вы! — воскликнула я, и Дженкс пулей метнулся ко мне, оставив позади оседающее облачко серебряной пыльцы. — Нина, я здесь впервые, и ты прекрасно это знаешь. Ты можешь учуять здесь мой запах? Ну как? Можешь?

— Нет, — ответила она, явно оставшись при своем мнении.

Мне стало тошно, и я отвернулась от нее, не желая знать, что находится под полом, но догадываясь, что мы можем там обнаружить. И мне не нравилось, что я одна сразу обо всем догадалась.

Дженкс подлетел ближе и приземлился мне на плечо.

— Почему мы ничего не видим, Рэйч?

Глубоко вздохнув, я подняла голову.

— Я не знаю, — соврала я, предполагая, что новый цемент скрывает проклятье, для которого потребовалось использовать коллективный разум. Проклятия, редко используемые и хранившиеся в коллективном сознании, не опознали меня лишь потому, что у меня полностью отсутствовала связь с линией — самая простая и живая связь с источником всей энергии, к которой могли подсоединяться даже немертвые и люди. Я оказалась особенной и ненавидела это в себе, хотя сейчас это оказалось полезным.

— Может, надо попытаться вскрыть пол, — посмотрев на них, я увидела беспокойство на лице Айви, сомнение в глазах Гленна и полное недоверие со стороны Нины. — Говорю вам, они что-то запрятали под полом.

Гленн упер руку в бок и уставился на пол.

— Сможешь указать границы?

Пульс ускорился. Я вернулась к своей сумке, все еще лежащей на столе, и начала копаться, пока не нашла магнитный мел, завалившийся под пейнтбольный пистолет. Задержав дыхание, я аккуратно присела на корточки и неуклюже, чтобы не уронить с плеча Дженкса, провела линии вдоль стыка старого и нового цемента.

Я поднялась, и Нина склонилась к полу и провела молодой, наманикюренной рукой вдоль меловой линии. Древняя сущность в ней пыталась понять, что же это такое.

— Я все равно ничего не вижу, — потянувшись, она вытащила из сваи железный стержень. Внутри стеклянной коробки стержни скрепляли брусья хижины. Нина, согнувшись, как старик, поскребла стержнем пол. Я продолжала стоять рядом с Айви, пока Нина ковыряла цемент. На ее лице отразилось удивление, когда под новым слоем цемента она увидела старый потертый пол.

Нина подняла голову и так свирепо на меня глянула, что я почти смогла увидеть отражение немертвого в ее глазах.

— Под ним что-то есть, — проговорила она, и я задрожала.

— Ага, мы знаем, землеройка, — улыбнулся Дженкс. — Рэйчел нам уже сказала.

— Прекрати, Дженкс, — одернула его я, и пикси быстро замахал крыльями, обдувая мою шею холодным ветерком.

— Принесите нам пилу, — крикнул Гленн, но все сотрудники уже ушли.

— Отойдите, — сказала Нина, принимая более устойчивую позу, и широко расставила ноги. — Внутри полость. Я вскрою пол.

На меня навалилась очень плохое предчувствие. Под полом было что-то, похожее на мужчину в парке, только еще хуже. Айви рывком отдернула меня в сторону, и я споткнулась. Я не отводила глаз от квадрата светлого цемента, скрытого проклятием, которое было связано с коллективным сознанием. Кто-то заключил сделку с демоном. Или даже хуже, им удалось создать аналог демонской крови и активировать собственное проклятье. И глядя, как Нина замахивается стержнем над головой, я даже не знала, что пугает меня больше.

Нина с глухим треском ударила концом стержня об пол. От удара цемент треснул, и Дженкс взволнованно взлетел с моего плеча. Вампирша снова замахнулась стержнем. На этот раз железка прошла насквозь, с грохотом, срезонировавшим по моим костям, проломив цемент. Нина запнулась и покачнулась, и Гленн поспешил ухватить ее, чтобы она не упала в пролом.

— Теперь я тоже вижу! — воскликнула Айви, и я повернулась, оторвав пристальный взгляд от Нины и Гленна, держащего ее за локоть.

— А ларчик просто открывался, — сказала Нина, и я напряглась, услышав старомодную поговорку. Я много раз слышала ее от Пирса, а значит, вампиру, овладевшему Ниной, не меньше ста пятидесяти лет.

Дрожа, я склонилась над дырой.

— Наверное, ты разрушила чары, — сказала я, не желая называть их проклятьем.

Дженкс влетел в темную дыру и почти сразу вылетел обратно, зажав лицо руками, сдерживая подступившую тошноту. Я поняла, чем она вызвана, когда он пролетел мимо меня, и я ощутила запах жженого янтаря.

— Тинкины титьки! — воскликнул он, приземлившись на плечо Айви, схватив прядь ее волос и спрятал в ней лицо. — Рэйч, там воняет сильнее, чем пахло от тебя, когда ты возвращалась из Безвременья.

— Спасибо, — пробормотала я, пытаясь разглядеть, что внутри, пока остальные отошли в сторону. Теперь я легко переносила этот запах.

— Пахнет жженым янтарем, — сказала Айви, прикрыв нос рукой. Вздрогнув, она посмотрела поверх проломленного пола на Нину. — Ты можешь расширить дыру?

— Да что, черт возьми, не так с вами, внутриземельцами? — возмущенно воскликнул Гленн. — Вы не можете просто прделать дыру в полу! Дайте мне десять минут, и я пропилю нормальное отверстие, не повредив улики!

Но Нина продолжила молотить по полу с размеренностью метронома. Мы отскочили в сторону, спасаясь от летящих во все стороны осколков цемента, которые вперемешку с пылью начали оседать на ее дорогом костюме. Гленн был в такой ярости, как будто вампирша избивала его младшую сестру. Наконец Нина отложила стержень в сторону и вытерла взмокший лоб. Уперев измазанные ржавчиной руки в посеревшие от пыли колени, она уставилась в небольшую пещерку, заваленную обломками цемента размерами с футбольный мяч. В воздухе еще сильнее запахло жженым янтарем, но запах быстро развеялся в большой комнате.

Гленн, Айви, Дженкс и я дружно шагнули вперед и заглянули внутрь. Там находился матерчатый мешок, в котором могла бы поместиться крупная собака. Он был завязан веревкой с характерным узлом ЛПСО.

— Вы все видите мешок, да? — спросила я, и Гленн кивнул, не поднимая головы. — Тогда давайте вскроем его, — сказала я, отступив назад, а Гленн снова потянулся за синими перчатками, засунутыми в задний карман.

Нина злилась, наблюдая, как Гленн медленно надевает перчатки и, опустившись на колени на край разлома, тянется к мешку, и камушки сыпятся у него из-под ботинок. Он развязал узел, и я стиснула зубы, увидев в мешке еще одно мутировавшее тело. Казалось, она уснула под четырьмя дюймами цемента. Ее тело завернули в простыню, потому что стандартная одежда ей бы уже не подошла, настолько проклятье искорежило ее тело.

— Пожалуйста, скажи мне, что ее залили цементом уже мертвую, — попросила я, заметив превратившиеся в копыта конечности и огрубевшую кожу.

Откинув простыню, Гленн методично осмотрел опухшее и покрасневшее запястье.

— Она была связана, — ровным голосом произнес он.

— Лишь несколько часов, — заметила Нина и пожала плечами, встретив вопросительный взгляд Айви. — Иначе повреждения были бы сильнее.

— А ты ведь не понаслышке знаешь, да? — спросил Дженкс.

А как же, она ведь немертвый вампир.

Гленн повернул к себе лицо жертвы и приподнял веко. Красные глаза с вертикальным козлиным зрачком заволокло посмертной пеленой. Я вздрогнула, а Нина глубоко втянула в себя воздух, чтобы взять себя в руки. А может, она среагировала на удлиненные, как у живого вампира, клыки трупа. Кожа была красноватой, как у Ала, но при этом шершавой и бугристой, как у гаргульи. Погибшая сжалась в комок, и поэтому я не сразу заметила накачанные, вздувшиеся от мышц руки, которыми она могла бы целый день тягать рыболовные сети на борту лодки. «Это что, крылья?», — подумала я, резко отступив. Что же они пытались сотворить из этих людей?

— Итак, — начал Гленн, поднимаясь. — Нам надо отвезти это… судмедэкспертам. Я хочу знать, сколько времени ее тело находилось в процессе превращения до наступления смерти.

— Час. Не больше. Возможно, даже меньше, — мы все обернулись к Нине, и она пожала плечами. Пыль и ржавчина, покрывавшие ее, смешались с макияжем, и казалось, будто она измазана засохшей кровью. — Но не стесняйтесь, устройте свое научное тыканье и прокалывание. Она столько страдала, что для нее очередное унижение?

Обхватив себя руками, я отвернулась от ужасной картины передо мной и натолкнулась взглядом на хижину, которую общество сочло неудобным выставлять на всеобщее обозрение. На глаза навернулись слезы, и я смахнула их рукой. Черт побери, по муке, застывшей на ее лице, я видела, что она была в сознании, когда на нее наложили проклятье. И тело точно принадлежало женщине. Я нутром чувствовала, что раньше это была женщина, хотя сейчас заострившееся черты ее лица больше напоминали помесь пикси с буйволом.

Я услышала шуршание ткани — это Гленн откинул простыню, потом скрип кожаных ботинок — он передвинулся.

— Тело под полом не похоже ни на одно, найденное вами ранее. Надо снова посетить места преступлений, может, найдем еще укрытые магией трупы.

Я кивнула и напряглась, когда Айви коснулась моего плеча.

— Я отлучусь на мгновение? — спросила она. В ее глазах застыла жалость, и моя решимость усилилась. — Я схожу наверх позвонить. Тут сигнал ловит не лучше, чем в центре пустыни. С тобой все будет нормально?

— Да, — прошептала я. Она пошла в сторону коридора, и стук ее ботинок исчез почти мгновенно. Следом послышался скребущий звук опускающегося лифта, и я прикрыла глаза. Возможно, мне больше не удастся рассмотреть тело, поэтому, заставив себя разжать зубы, я повернулась и открыла глаза.

Нина заметила мое сломленное состояние, но промолчала, возможно, решив позже использовать его против меня.

— Кроме той молодой женщины, у которой сдало сердце, это единственная найденная нами жертва женского пола, — сказала Нина. — И она также сильнее всех деформирована. Даже сильнее недавно найденного мужчины в парке.

— То есть?.. — резко спросил Дженкс, приземлившись на плечо Гленну.

— То есть можно предположить, что опыты с женскими особями проходят более успешно, — произнесла Нина, оттолкнув металлическим прутом пару осколков цемента. — Думаю, они сами не ожидали того, что случилось с ней. Эта женщина протянула не дольше дня. Они захоронили ее, вместо того чтобы выставить на показ. Они не были готовы перенести тело, но и не могли рисковать, что ее обнаружат.

Я снова обхватила себя руками, чувствуя тошноту от недавнего какао. Я росла, окруженная нескончаемыми медицинскими экспериментами и дикими теориями, пока мои родители пытались не дать мне умереть, и вся эта ситуация слишком сильно задевала за живое.

— Кажется, я знаю ее, — сказал Гленн, и Нина резко уставилась на него. Детектив ФВБ внимательно осматривал скрюченные руки жертвы и не заметил расширенные зрачки Нины. — Информация о ней есть в учете пропавших без вести. Я вчера вечером просматривал дела.

— Дела из ОВ? — уточнила Нина.

Гленн поднял голову и побледнел, наткнувшись на почерневшие глаза Нины.

— Да. Я не помню ее имени, но кольцо упоминается в описании ведьмы, пропавшей в прошлую пятницу.

Гленн толкнул руку, и искореженный кулак упал рядом с телом, глухо стукнув об пол.

Я замерла, уставившись на кулак, и заставила себя не отводить взгляд.

— А в файле не упоминалась, являлась ли она носителем гена Розвуда? — Но я уже знала ответ.

Мука отразилась на лице Гленна.

— Да. Они все были носителем этого гена.

Нина, сузив глаза, уставилась на меня, как если бы мы, сговорившись, действовали у нее за спиной.

— Розвуд? Болезнь крови? Они были носителями гена? И когда вы собирались рассказать мне?

— Результаты тестов пришли этим утром, — хмуро ответил Гленн. — А когда вы собирались сообщить мне, что Рэйчел нашла новое место преступления?

Дженкс метался в воздухе размытым шелковым пятном, окруженным сверкающей пыльцой.

— Рейч, — позвал он, стараясь обратить на себя внимание. — Какие еще доказательства тебе нужны? Телеграмма от Бога? Я знаю, ты считаешь, что надежно защищена, но тебе стоит залечь на дно, причем немедленно!

— Я в порядке, — выдохнула я, не отводя взгляда от руки женщины, которая покраснела и потрескалась, как будто пытаясь обратиться в копыто, но она смогла сдержать превращение одной лишь силой воли. — Она что-то сжимает в руке.

Гленн замялся, но увидев взмах руки Нины, он, нарушая все правила, разжал кулак. Дженкс пулей метнулся вниз и вернулся ко мне, держа что-то блестящее.

— Эй! — возмущенно воскликнул Гленн, и когда я не позволила ему приземлиться на плечо, Дженкс все-таки бросил блестящую вещь прямо в торопливо подставленный Гленном пакет для сбора улик.

— Это осколок зеркала! — сказал он.

Гленн закрыл пакет и сделал пометку на ярлыке.

— Теперь можете рассмотреть его, — пробормотал он, передавая мне улику, и Дженкс тут же приземлился мне на запястье. Мне уже приходилась рассматривать улики через прозрачный пакет, и мы с Дженксом вместе уставились на осколок зеркала размером с большой палец, который был окрашен в розовый цвет. У меня замерло сердце.

— Думаю, это осколок от зеркала вызова, — сказала я, и Дженкс громко загудел крыльями.

— Да быть того не может! — сказал он, сразу поняв, что это значит.

Демонская магия, спрятанные тела, которые принимали очень знакомые очертания, и кровь, которую медленно превращают во что-то совершенно другое. Почти наугад созданный амулет был настроен на волосы убитого мужчины. Но под полом мы нашли не его, а значит, гены мужчины настолько изменились, что теперь были схожи с генами женщины, вот на них-то и среагировал амулет. Они и правда пытались создать демона. Они пытались создать демона из ведьмы, развивая незначительные успехи, проявившиеся у прошлых жертв, и использовали эти результаты со следующими подопытными. И судя по виду трупа, они все ближе подбирались к конечной цели.

— На осколке есть кровь, — сказала я, и мои руки дрожали, когда я вернула Гленну пакет. — Если кровь не ее, вероятно, она одного из похитителей. Можно использовать ее и сделать еще один поисковый амулет, и на этот раз найти похитителей, а не пустую комнату.

Настроение Гленна мгновенно улучшилось, а вот я все еще чувствовала себя отвратительно, и, глядя на тело женщины, я мысленно ее поблагодарила. Ее похитили, ставили на ней эксперименты, пытали. И все же она смогла достать нам улику, укрыв ее своим телом, лишь надеясь, что мы сможем обнаружить ее, распознать и потом использовать.

— Дайте мне ее понюхать, — сказала Нина. — Я смогу определить, к какому виду относится носитель крови.

В холле уже слышались голоса, и Гленн, нахмурившись, быстро раскрыл пакет и поднес его к носу Нины. Вдохнув запах, она резко дернулась, закрыла глаза и сжала кулаки. Мы с Дженксом увидели, как в ней борются за контроль над телом две сознательные личности. Но когда Нина раскрыла глаза, на нас уставились глаза немертвого вампира.

— Человек, — сказал немертвый вампир голосом Нины, который заполнился неподдельным волнением. — Кровь одного из похитителей. Наконец-то у нас появился шанс поймать их.

Я посмотрела на поломанное тело женщины, лежащее у наших ног, и снова поблагодарила ее. Шанс. Большего мне и не надо.