Идеальная кровь

Глава 4

Окно над раковиной было приоткрыто. Выключив воду, я наклонилась и захлопнула старую деревянную раму, отсекая холодный влажный воздух. Надвигалась полночь, но на кухне, освещенной ярким электрическим светом, было спокойно. Я обернулась и вытерла пальцы кухонным полотенцем, потом прислонилась к стойке из нержавеющей стали и прислушалась к голосам пикси, играющих в алтарной части церкви. На прошлой неделе они покинули мой старый стол, который хранил воспоминания об их матери, и нашли себе отдельные укрытия по всей церкви. Разъезд, кажется, пошел им на пользу: по сравнению с прошлым годом они стали значительно тише. Или просто старше.

Я слабо улыбнулась, повесила кухонное полотенце на сушилку и принялась вытирать стойку тряпкой, пропитанной соленой водой. Я люблю свою кухню за центральную стойку, многочисленные шкафчики и две плиты, благодаря которым мне не приходится готовить еду и варить зелья на одном и том же огне. Кто-то может решить, что пучки трав и готовые амулеты, свисающие с крючков для кружек, смотрятся на современной кухне не совсем уместно, но, на мой взгляд, они своей деревенской простотой оттеняют блестящие стойки и сверкающую кухонную технику. Перед моим приездом Айви обновила интерьер, а у нее хороший вкус и глубокие карманы.

На другом конце кухни, за большим столом, стоящим у внутренней стены, сидела Айви — она рассоединила и аккуратно разложила отчет, полученный от Нины, чтобы видеть все страницы одновременно. Стол принадлежал Айви, а все остальное на кухне — мне. И сейчас мне эта кухня пригодится, чтобы составить одно заклятие из арсенала земной магии — спонтанные чары обнаружения. Я не хотела лезть в расследование, но раз уж влезла, то пойду до конца. Чтобы заниматься магией земли, на линию вставать не нужно.

Айви выглядела спокойной и сексуальной: она встала и склонилась над столом, длинные волосы, больше не стянутые в хвост, упали, скрыв ее лицо. Сапоги у нее были грязными по причине дождя, но в каждом движении вампирши чувствовалось изящество. Перед ней стояла непростая задача выжать хоть что-то из трех недель провального следствия. ОВ, как правило, полагалась на тактику запугивания и грубой силы — в отличие от ФВБ, которое использовало информацию. Много информации.

— Рэйчел, могущественные мертвецы к тебе так и липнут, — Айви вытащила зажатый между зубами карандаш, выпрямилась, но по-прежнему смотрела на бумаги. — Боже помоги мне, он старый.

Она разложила на столе фотографии и слегка отодвинулась, пытаясь разглядеть на них какие-то подсказки, оставшиеся незамеченными.

Я разложила тряпку на столешнице и сняла с полки над центральной стойкой второй после самого маленького котел для зелий. Чтобы он не качался, я поставила его на тряпку.

— Человек-рация? — лениво протянула я, зная, что она говорит не о Нине. Мне нравилось, когда мы с Айви обе работали на кухне — она за компьютером, а я занималась магией. Порознь, и все же вместе. И дети Дженкса в качестве шумового фона.

— Ммм-хмм. Человек-рация. — Айви посмотрела на мня смущенно. — Как думаешь, какой он в действительности?

— Не считая безумия? — я повела плечом и остановилась перед библиотекой книг с заклинаниями, стоявших на открытых полках над стойкой. Локализующие чары отпали сразу: принцип их работы заключается в поиске ауры, а ею обладают только живые тела. Чары обнаружения магии земли — это вариант, но все заклинания, которые применяла ОВ, результата не дали. Так что пусть будут спонтанные чары поиска. Обычно они используются для поиска потерявшихся людей при отсутствии хорошего объекта фокусировки, поскольку работают с мельчайшими следами пребывания человека, которые невозможно стереть. Это очень сложное заклинание, и еще вопрос, активизируется ли оно моей кровью: в ней содержится вдвое больше демонского фермента, и это вызывает проблемы при работе со сложными ведьмовскими чарами.

— Он же тебе не понравился, правда? — спросила я, вытаскивая одну из своих книг заклинаний и бросая ее на стойку.

Айви молчала, и я подняла взгляд, заморгав.

— Если мы не найдем злодеев, он предъявит обвинение мне. И он тебе нравится? — повторила я вопрос, и она вздрогнула. Чем опаснее вампир, тем сильнее он нравится Айви, а Нина служила каналом для очень старого, очень могущественного вампира.

— Айви… — произнесла я, и ее вздох заставил меня нахмуриться. — Это я принимаю неправильные решения по жизни, а не ты.

— Мне нет до него дела, — сказала Айви. Наши взгляды встретились, и она опустила глаза. — Просто прошло столько времени. И Нина… — Айви села за клавиатуру, губы у нее дрожали. Она нечасто показывала волнение. — Эта женщина в опасности и даже не догадывается об этом, — произнесла Айви тихо, перебирая длинными музыкальными пальцами бумаги и собираясь с духом. — Нина во многом напоминает мне Скиммер, но она совершенно забыта и не подготовлена к тому, что он делает с ней, с ее телом. Помогать ей выжить — не мое дело. Она сама разберется с этим или умрет, если не сможет.

Айви подняла голову и уставилась на стену, вероятно, вспоминая что-то, чем никогда не делилась со мной.

— Но мне жаль ее. Взлеты позволяют прикоснуться к небу — падения убивают.

Пытаясь подавить беспокойство, я провела пальцем по оглавлению. «Прошло столько времени…»

Видимо, она говорила о времени, прошедшем с тех пор, как она была с матером вампиров. Ее мастер, Ринн Кормель, не прикасался к ней. Дело было не в отсутствии желания, он просто хотел, чтобы его «приемная дочь» разделила кровь со мной. Да уж. Как будто это когда-нибудь случится… снова.

— Как думаешь, зачем они позвали Трента? — спросила я.

Страница 442. Нашла.

Айви подняла взгляд, карандаш был вызывающе зажат у нее между зубами.

— Думаю, в качестве козла отпущения на случай, если не найдут ЛПСО. Хотя ты лучший вариант.

Она была права — ничего хорошего мне это не сулило. Я начала листать страницы в поисках нужных чары. На самом деле, я хотела найти какое-нибудь заклинание, которое не дало бы чарам памяти ОВ заставить меня забыть, что ОВ задолжало мне большую услугу за устранение их косяков. Не хочется. Когда я разберусь с этим, оказаться в незнакомом парке и долго гадать, что же я там делаю. Кроме того, нехорошо, когда демоница не может вспомнить, кто и что ей должен.

«Заклинание может быть у Трента». Мысль возникла внезапно, и я отодвинула ее. Дикой магии я не доверяю. Но дальше стало еще хуже: на смену этой идее пришло воспоминание о том, как мы с Трентом, захваченные моим подсознанием, выкладывали печенье на этой самой стойке, а он пытался расплести эльфийскую магию, которую сотворил, чтобы спасти мне жизнь. Спасение потребовало поцелуя. Довольно… страстного и бурного, побудившего меня дать эльфу пощечину по пробуждении. Мне не следовало этого делать. Прикрыв на мгновение глаза, я подавила воспоминание.

На кухне стало тихо. Я перелистывала гримуар, хотя и была уверена, что высших заклятий наподобие чар сохранения памяти в нем нет.

Айви ввела что-то из своих бумаг в поисковую систему и начала просматривать информацию на экране.

Я долгое время ненавидела Трента, и мне было приятно избавиться от этого. Хотя в последний раз он напугал меня до чертиков своей дикой магией. Я вспомнила, как Трент с пепельным лицом, в шляпе с лентой вещал о своих намерениях, а мир вокруг нас рушился. Каламак был напуган, но все же сделал это. Чтобы помочь мне? Чтобы помочь себе. Мне надо перестать страдать фигней и просто позвонить ему. Думаю, ему бы тоже не хотелось однажды проснуться и не помнить, что было на прошлой неделе.

Перелистывая страницы, я наткнулась рецепт зелья обнаружения и уткнулась в книгу. Надо понять, смогу ли я сварить его. Дело было не в способностях, а в ингредиентах. Все, для чего требовалось встать на линию, автоматически исключалось из-за моего браслета. К счастью, для магии земли по большей части нужно было просто закинуть компоненты в котел, перемешать, довести до кипения и добавить три капли крови для активации. Я решила, что могу сотворить эти спонтанные чары, и мне стало немного спокойнее. Для них требовалось начертить круг, но только в качестве меры безопасности, чтобы ничего не вылезло из котла. Я рискну. Резко кивнув, я перешла от сушилки к шкафу для посуды, где хранились заготовки амулетов, череда, семена бобов и чешуйки с крыльев фэйри. Последнее заставило меня вспыхнуть, и я понадеялась, что Бель нет поблизости. Бескрылая фэйри переехала с пикси: она была физически не способна впасть в спячку или улететь, спасаясь от холода.

— Дженкс! — закричала я, зная, что даже если он не услышит меня, сообщение ему передаст кто-нибудь из детей. — В этом твоем тайнике есть семена череды и бобов?

— Тинкины тампоны, Рэйч! — ответил пикси; его голос, кажется, доносился из гостиной. — Там дождь!

— Да неужели? Я что-то не заметила. И где прикажешь их достать? В прекрасном царстве?

Раздался слабый стук, и я ухмыльнулась Айви в наступившей тишине. Похоже, Дженкс вылетел через дымоход. С нами живет гаргулья, Бис, и он содержит его в чистоте. Утверждал, что креозот на вкус напоминает жженую карамель. Я не собиралась расспрашивать подростка об его рационе, и он был дешевле трубочиста.

— Делаешь локализующие чары? — спросила Айви, возвращаясь к поиску в интернете. — Не думаю, что ты сможешь активировать их.

— Не смогу, — согласилась я, доставая одну из ее бутылок с родниковой водой из холодильника. — Я хочу сплести спонтанные чары обнаружения, потому что обычные чары обнаружения, которыми пользуются в ОВ, ничего не находят. Сбор незаметных улик, оставленных преступниками в парке, дал бы лучшие результаты.

Я открутила крышку и на минуту сунула бутылку в микроволновку, чтобы немного подогреть. Вполне вероятно, я всю ночь провожусь с этими чарами, и под утро выяснится, что активировать их я не могу. Тогда мне придется искать ведьму, которая активирует их вместо меня. А у меня теперь не то чтобы много друзей колдунов.

Микроволновка пиликнула, и я вытащила бутылку. Неожиданно стало тоскливо. Друзей среди моей расы у меня и раньше было не особо-то много. Я всегда считала, что дело в моем характере, но теперь задумалась. Возможно, мои приятели-ведуны и подруги-ведьмы понимали на каком-то уровне, что я другая, и потому держались на расстоянии, как куры, которые убивают нездоровую птицу.

Я поставила теплую воду рядом с прядью волос, которую Дженкс вырвал у трупа в парке. Колдовать без защитного круга было неуютно, но выбора не оставалось.

Вытряхивая пропитанные засохшей кровью волоски из бумажного конверта, я почувствовала себя немного виноватой. Как рассказать ближайшим родственникам, что того, кого они любят, пытали и оставили истекать кровью ради какого-то там политического послания? Ни слова о ЛПСО не попало в газеты, но ФВБ опубликовало информацию о том, что в парке было обнаружено тело с демоническими символами. В ФВБ надеялись, что это приостановит злодеев, но я знала — график, по которому орудуют члены ЛПСО, не изменится. Дни. У нас остается несколько дней. Мне хотелось верить в то, что ОВ и ФВБ смогут работать вместе, но я понимала, что это маловероятно, если вообще возможно.

Я услышала Дженкса прежде, чем увидела: он громко стрекотал крыльями, смахивая с них капли дождя. Я пригнулась за собранными компонентами, размахивая руками, чтобы отогнать пикси.

— Осторожно, Дженкс! — воскликнула я. — Я работаю без круга.

— Хорошо, хорошо! — буркнул он, садясь на дальний конец столешницы—. Я принес твою череду и семена бобов. Тинки — любительница парней! — воскликнул пикси. Он попытался распахнуть свою куртку, но обнаружил, что колючие семена прицепились к ткани. — Взгляни на меня! Надеюсь, ты счастлива, Рэйч. Теперь мне придется несколько часов вытаскивать эти колючки. Неужели нельзя было заняться этим до того, как начался дождь?

— Спасибо, Дженкс, — сказала я и включила духовку, чтобы он согрелся. Три хихикающих ребенка пикси прилетели поиграть в восходящих потоках воздуха. — Без тебя я бы не справилась.

— Да, да, да, — мрачно произнес он, явно довольный, и рывком сорвал колючку со своей груди. — Я оставлю их здесь для тебя. Джиксибель! А ну-ка вылезай, к Повороту, из духовки! Что, если кто-нибудь закроет тебя там!

Глядя в монитор, Айви нажала несколько клавиш.

— Они исчезнут прежде, чем ты их найдешь, — произнесла она, потом закрыла окно браузера, встала и потянулась — блеснуло колечко у нее в пупке. — Сбегут до того, как ты до них доберешься.

Я аккуратно отмерила необходимое количество воды и вылила ее во второй, после самого большого, котел. На самом маленьком была вмятина, не понятно от чего.

— Может быть, — отозвалась я. Когда вода полилась в котел, он зашатался. — Но я бы посмотрела, что фэвэбэшники смогут выяснить на месте преступления. ОВ наверняка что-то прошляпила.

Айви улыбнулась, не разжимая губ, и под нашими взглядами три ребенка пикси, находившиеся на кухне, взлетели в шумном вихре шелка и метнулись в зал.

— Я тоже, — сказала она, начиная наводить порядок в своих бумагах, — когда дело касается детективной работы, ОВ остается далеко позади.

Ее улыбка стала лукавой, и я стала гадать, о ком она подумала. Но тут мою шею начало покалывать, и один из детей Дженкса влетел, тараторя: «Детектив Гленн приехал!»

Дженкс взлетел на своих стрекозиных крыльях и на мгновение завис в открытой арке, ведущей в коридор.

— Я впущу его, — сказал он. Дженкс гордился тем, что может работать с системой шкивов, открывающей тяжелые деревянные двери. Оба пикси с гулом вылетели, и из святилища послышалась какая-то возня.

Ах, подумала я, убедившись, что на моей рубашке не осталось семян череды Дженкса. Вот почему Айви убрала бумаги. Слух у нее был лучше моего. Видимо, она услышала, как Гленн подъезжает на своем огромном внедорожнике.

— Как раз вовремя. Я проголодалась, — пробормотала Айви, когда до нас донесся отдаленный скрип открывшейся двери и веселое восклицание Гленна: «Привет церкви». Я заметила на лице Айви слабый румянец предвкушения. Интересно, она имела в виду пиццу, которую Гленн должен привезти, или что-то более волнующее?

Я потянулась за фартуком, вспоминая, как прошлой весной нашла пальто Гленна, пахнущее Айви. Они уже были на нескольких свиданиях. В любом другом случае я бы обеспокоилась тем, что человек так привязывается к Айви — она живой вампир, и прежний мастер извратил ее, сделал неспособной любить, не причиняя физической боли своему партнеру, — но Айви училась новым способам, и Гленн не был обычным парнем.

Гленн — бывший военный, не только крупный, но и сильный. У него грация медленной джазовой песни, уверенные движения океанской волны, и он способен пробудить в человеке лучшие его качества. Ему свойственна постоянность, а Айви нуждалась в постоянстве. Я вспомнила, как при нашей первой встрече Гленн спросил, почему я живу с ней, рискуя жизнью. Он назвал Айви ненадежной, опасной и психически неуравновешенной, с чем я не могла не согласиться. Но еще она была верной, сильной, решительной и чертовски хорошей личностью и пыталась справиться со своим прошлым.

Едва я успела повязать принадлежавший Айви фартук с надписью: «Жарь стейк, а не повара», как из темного коридора на кухню шагнул Гленн с коробкой пиццы в руке, на его плече сидел Дженкс, а дети-пикси вились вокруг его головы, и все они говорили одновременно. Я улыбнулась. Вот вам и первое впечатление.

— Все еще работаете? — устало спросил мужчина, заметив бумаги Айви и мои магические принадлежности. Дождь намочил короткую кожаную куртку, которая выгодно облегала его узкую талию и широкие плечи. Он был немного выше Айви, в одном ухе виднелась алмазная сережка. Вьющиеся черные волосы были коротко подстрижены, делая его еще более похожим на военного.

— Ты тоже, как я погляжу, — сказала я.

Моя улыбка испарилась, когда он бросил коробку с пиццей рядом с моими магическими принадлежностями, и пучок пуха одуванчика взлетел в воздух.

Пикси тут же ринулись за ним, и краснощекий взволнованный малыш, который выглядел года на четыре, с возбужденным визгом вылетел с ним из кухни, а следом — шестеро его братьев и сестер.

— А ну-ка назад! — закричал Дженкс, так же быстро бросаясь за ними.

Айви встала, наклонилась чмокнуть Гленна в щеку и плавным движением переставила коробку с пиццей на кухонный стол. Гленн снял куртку и повесил ее на ближайший стул. На красивой темной коже мужчины не было отметин, и я не удержалась от мысли, куда Айви кусала его. Мне тут же стало стыдно.

— Я уже не работаю, но кто по-настоящему перестает работать? — спросил Гленн и передернул плечами, чтобы расправить рубашку. Ему нравилось одеваться в форму детектива ФВБ, особенно когда он сталкивался с коллегами из ОВ, и он неплохо в ней смотрелся.

— Слишком много информации и мало времени на поимку этих маньяков.

— Кроме того, — вставил Дженкс, возвращая мне пучок пуха одуванчика, — это отличный повод поесть пиццы.

— Спасибо, Дженкс, — сказала я, гадая, не разрушилось ли заклинание еще до того, как я зажгла горелку. От запаха пиццы у меня заурчало в животе. Я не успела поесть, но мешать приготовление чар и еду — это плохая идея. Поем позже.

Айви достала из шкафа три тарелки.

— Ты же привез свою копию? — спросила она. — Мою ты не получишь.

Гленн улыбнулся, продемонстрировав белоснежные зубы, и вытащил измятую копию отчета ОВ. Было видно, что с этим экземпляром много работали.

— Я знаю, что трогать твои бумаги опасно для жизни.

Он шлепнул ее отчетом по заднице, Айви открыла коробку с пиццей, развернулась и зарычала на него. Она явно наслаждалась вниманием. Я уже видела, как общаются Айви с Гленном, но это по-прежнему пугало меня. Держась в стороне, но все же поглядывая на них, я вытерла руки о фартук и встала перед центральной стойкой. Дженксу тоже стало неловко, и мы вместе сделали вид, будто читаем мой рецепт. Гленн сел на стул Айви перед компьютером и наклонился вперед, чтобы взять кусочек пиццы. Он был единственным знакомым мне человеком, который ел пиццу и имел довольно сильную зависимость от помидор. Я продавала ему кетчуп в обмен на наручники, пока он не устал от шантажа и не признался отцу, что ест помидоры. Дело в том, что около сорока лет назад выведенный для биологического оружия вирус случайно попал в генетически модифицированные помидоры и унес жизни четверти человеческого населения. Томатная чума проходила сквозь людской геном и убивала каждого, кто ел этот смертоносный плод. Человечество не вымерло полностью только благодаря внутриземельцам, которые вышли из своих укрытий — для нас вирус был безвреден. Даже сейчас люди испытывают иррациональный страх перед помидорами. Но Гленн…

Я улыбнулась, когда он застонал от удовольствия — длинная нить сыра тянулась от его рта к куску пиццы. У Гленна не было выхода, когда во внутриземельном ресторане его поставили перед выбором: либо съесть пиццу, либо признать в помещении, полном вампиров, что он трус.

— Ммм, — произнес детектив, медленно пережевывая и смакуя каждый кусочек, — Айви, я хочу очертить радиус тех мест, где злодеи оставляли трупы и держали своих жертв. Может, нам удастся сузить поиск. У ОВ по всему городу амулеты, но если мы сосредоточимся на одном районе, будет быстрее.

Я зажгла горелку от конфорки и повесила котел на треногу. Соперничество между ОВ и ФВБ не могло не радовать. Я не доверяю амулетам ОВ, поэтому делала свой собственный. Их стандартные магические тесты не только работали плохо, но и расположены были по-дурацки. Хотя, вообще-то, обычно они надежнее и быстрее доповоротной техники генетических сопоставлений, которая сейчас еще и не вполне законна.

— Кроме того, — негромко и мрачно добавил Гленн, — я не думаю, что они тут же поделятся с нами местонахождением их последнего укрытия.

Айви поставила рядом с ним раскладной стул, но так, чтобы не сидеть ко мне спиной.

— Считаешь, что ОВ скроет информацию, поскольку у вас есть полномочия? — спросила она насмешливым и высоким голосом. — Гленн, мы все в этом замешаны.

Склонившись над пиццей на своих коленях, она похлопала его по щеке немного сильнее обычного. Мы с Дженксом обменялись взглядами, и его крылья нервно зашумели. Я довела родниковую воду до кипения, надеясь, что мне не придется всю ночь смотреть, как они флиртуют.

— Вы же знаете, я бы не стал скрывать информацию, — сказал Гленн, и на секунду послышался его обычный деловитый тон. — Мне не нравится, что они почти две недели скрывали три преступления, совершенные ЛПСО. — Глаза Гленна подозрительно сузились, и кусок пиццы в его крупных руках завис в воздухе. — В это почти сложно поверить.

Я была склонна согласиться с ним. Чары памяти. Больная для меня тема. Я заметила, что толку семена более резкими движениями, и сосредоточилась на работе. Гнев выплескивался на пух одуванчика, семена бобов и плоды череды.

— Они обвиняют в этих преступлениях меня, — сказала я, отступив, чтобы добавить пыльцу кукурузы. Сперва Гленн посмотрел на меня, потом на Айви, чтобы убедиться, не шучу ли я. На его лице смешались удивление и злость.

— Тебя? — почти рявкнул он, когда она кивнула.

Заметив, что Айви перестала играть на либидо мужчины, Дженкс метнулся к коробке с пиццей.

— Рэйч поставила их на место, — сообщил он с гордостью, паря над коробкой, — громкими словами, — добавил пикси и извлек из заднего кармана пару палочек, чтобы справиться с соусом.

— Не сомневаюсь, — Гленн отложил свою пиццу и потянулся к рулону бумажных полотенец. — Мне жаль, Рэйчел. Если бы я знал, не был бы с ними так любезен.

Я пожала плечами, потом разбила яйцо и подцепила желток в яичной скорлупе, чтобы отделить его от белка. Яйца не часто используются в зельях, но здесь белок служит для соединения сухих ингредиентов.

— Я начинаю к этому привыкать, — сказала я кисло. Мне очень хотелось надеяться, что наша встреча с Ниной была последней. — По крайней мере, я получила права и зарегистрировала машину на свое имя.

До тех пор, пока они не сотрут мне память.

Проклятье, такие вещи незаконны! Я знала демонское проклятье, которое блокирует чары памяти, но это не вариант. Может, у эльфов есть что-то подобное. Трент сумел сплести чары Пандоры, в основе которых лежат заклинания, восстанавливающие повреждения от подобных чар. Я просто не хочу ничего забывать.

Расстроенная, я пообещала себе позвонить Тренту, как только у меня появятся десять свободных минут. Кажется, он злится на меня, и это еще одна причина поговорить с ним. Я больше не позволю недоразумениям отравлять мне жизнь, особенно с Трентом. Этот мужчина начал меня пугать.

— Дженкс, хочешь? — спросила я пикси, все еще держа желток в половине яичной скорлупы, и он покачал головой. От яиц у меня болит голова, поэтому я вылила желток в раковину и, вытерев руки, обернулась. Почти готово.

Гленн доел первый кусочек пиццы и, с тоской посмотрев на остатки, передвинул тарелку на центральную стойку.

— Извини, — сказал он и потянулся через Айви за одной из ее карт, при этом нарочно задел вампиршу. Айви почти ударила его в челюсть, затем взяла карандаш, лежавший около клавиатуры. Они склонили головы друг к другу и заговорили о скорости передвижения пешком и проблемах интернета. Я отвела глаза.

Дженкс разок взглянул на них с отвращением и прилетел ко мне.

— Ревнуешь? — спросил он, опускаясь на открытую книгу заклинаний, и я нахмурилась.

— Нет. Слезь с гримуара.

Я согнала его, пикси засмеялся и опустился на тарелку Гленна — единственное место, куда я позволила ему. Вода закипела, и я, сверившись с рецептом, осторожно ссыпала в нее измельченные семена. Варево зашипело и вспенилось, и я задула пламя. Когда зелье остынет, я добавлю белок и пыльцу фэйри вместе с фокусирующим объектом. В этом случае я использую мужские волосы. Это симпатическая магия — а значит, она работает на связи между амулетом и тем, к чему он чувствителен. Семена череды, бобов и белок — связующие элементы. Пыльца кукурузы, пыльца фэйри и семена одуванчика проникнут в эфир для поиска, а моя кровь послужит катализатором, который заставит все это работать. Наилучшим объектом фокусировки была бы кровь жертвы, но чистого образца не нашлось. Волосы — неплохая замена.

Так почему же мне так странно их использовать?

Я посмотрела на Айви и Гленна, увлеченных своими картами и цветными маркерами, потом расправила клок волос, которые Дженкс украл для меня. Черные и блестящие, они были срезаны с головы убитого, а не с искаженной проклятием шкуры ниже пояса.

Айви низко и хрипло засмеялась, я подняла взгляд и увидела, что вампирша и детектив поглощены каким-то спором.

Дженкс захихикал, и я бросила на него взгляд.

— Заткнись, — пробормотала я, плечи у меня напряженно застыли. Чертовы вампиры. Из-за пиццы и феромонов здесь начинало хорошо пахнуть. И еще запаха… вина и соли?

Он доносился от пряди волос жертвы, и, ошарашенная внезапной догадкой, я поднесла его к носу. Под глубокий голос Гленна, бормочущий о стоимости недвижимости и уровне преступности, я закрыла глаза и глубоко вдохнула запах. В нем чувствовались пот и страх. Глубже шел шампунь и легкий, вьющийся как духи, через которые он когда-то прошел, намек на вино и соль. На месте преступления я тоже его чувствовала. Я открыла глаза.

— Дженкс, понюхай это.

Крылья Дженкса застрекотали, но он не перестал облизывать свои палочки для еды.

— Трусики Тинки, Рэйч. Ты начинаешь говорить, как мои дети: «Пап! Понюхай это! Оно воняет!» — высоко пропищал он. — Почему я должен захотеть нюхать что-то, если оно воняет? — добавил пикси нормальным голосом и покачал головой.

Я поставила на стойку локти и нависла над ним.

— Серьезно. Вино и соль?

Глядя на меня, Дженкс встал, сделал несколько шагов и демонстративно понюхал волосы.

— Да, — наконец сказал он, и мое сердце пропустило удар. — Как будто пересекаешь луг.

— Спасибо, — сказала я, и пикси вернулся к своему ужину. Его поза стала настороженной.

Вино и соль… Я медленными движениями закинула несколько волосинок в охлажденное зелье, потом влила яичный белок и засыпала пыльцу фэйри. Осталось только добавить мою кровь, чтобы разжечь заклятье. Я боялась пробовать. Кровь могла не сработать, а значит, я больше не могу заниматься высшей ведьмовской магией. Мой взгляд упал на стойку, как будто я могла видеть сквозь нее полку, где раньше хранились демонские книги и зеркало вызова. Я потеряла его и не стала делать новое, поскольку хотела оставаться для демонов мертвой, и средства связи между реальностями мне были ни к чему.

И тогда меня осенило.

Зеркало вызова. Кто-то пытался сделать из зеркала вызова символ призыва. Но чтобы сделать это, им нужна демонская кровь.

Дерьмо.

Я сжала стойку, чувствуя, что мое лицо холодеет и подрагивает, как будто я слишком быстро двигалась. Вот что задумали ЛПСО. Это не просто тактика запугивания и преступление на почве ненависти. Они пытались подделать демонскую кровь, чтобы создавать проклятья. Изуродованные трупы, найденные ОВ — это попытки превратить ведьму в демона.

— О Боже… — прошептала я, и Айви с Гленном подняли взгляды, их лица выражали одновременно любопытство и контролируемый жар. ЛПСО хотели заполучить немного магии, а поскольку демоны считаются просто инструментами, у них не возникло проблем с использованием демонской магии.

— Хочешь поделиться этим с классом, Рэйч? — спросил Дженкс, и я постаралась найти свой голос.

— Анализ крови, — произнесла я тихо, держась за стойку, чтобы не качаться. — Айви, что в нем говорится об уровне магического фермента?

Айви отодвинулась на несколько сантиметров от Гленна, дотянулась до отчета, скрестила колени и откинулась обратно на спинку стула.

— Состав крови всех жертв показывает повышенный уровень, увеличивающийся с каждой новой жертвой, — она медленно моргнула и ее глаза потемнели — она почувствовала мой страх. — Это важно?

Я кивнула.

— Если они начали отлавливать тех, у кого естественно высокий уровень ферментов, все пройдет быстрее. Там написано, являлись ли жертвы носителями синдрома Розвуда?

Дженкс издал резкий звук, и Айви покачала головой, ее нижняя губа была зажата между зубами, когда она еще раз все перепроверила.

— Ты считаешь… — начала она и умолкла, когда я кивнула.

Синдром Розвуда. Я не была носителем. Я была выжившей. У меня было в два раза больше ферментов, чем у тех, с кем они сейчас играли. Дерьмо на тосте.

Стул Гленна скрипнул — он откинулся назад, беспокойство заставило его обычно гладкий лоб нахмуриться.

— Разве ты не… — начал он.

— Рэйч! — пронзительно закричал Дженкс. Резко взлетев, он оставил лужу желтой пыльцы, стекающей с края стойки на пол. — Ты не можешь браться за это дело! Мне все равно, если ты скажешь, что должна. Они вызывают тебя. Они хотят твою кровь! Если они ее получат, они получат все, что им нужно… Дерьмо, Рэйч! Что нам делать?

Я вцепилась в стойку так, что побелели костяшки пальцев. Наклонив голову, я увидела маленький котел с неактивированным зельем.

— Гленн, можешь проверить, были ли в истории семей убитых случаи синдрома Розвуда? — наконец попросила я.

Айви встала, и я занялась чарами, пытаясь не показывать свое волнение, но, судя по озабоченному взгляду Айви, выглядела плохо.

Гленн тоже встал и снял с пояса тонкий телефон.

— Я займусь этим прямо сейчас, — решил он. — Отойду на минуту.

Набирая номер, он пересек коридор и включил свет в гостиной. Несколько детей-пикси полетели за ним.

Дженкс опустился мне на плечо, холодный ветер от его крыльев заставил меня задрожать.

— Все знают, что ты демон.

— Верно, — сказала я горько, вынимая заготовки для амулетов и выкладывая их на стойке в линию. — Но если бы они хотели, они бы уже забрали меня. С телохранителем или без него, — добавила я. — Кроме того, мне интересно, выйдет ли из этого что-то путное, — сказала я, осторожно перемешивая влажные ингредиенты с сухими и выливая законченное, но не активированное варево на семь дисков. Оно впиталось без намека на запах красного дерева, но пока амулеты не будут активированы, его и не должно быть.

Проклятье, что, если они попытаются похитить меня? Я посмотрела на браслет: снимать его не хотелось. Он охватывал мое запястье как ремень безопасности. Мне не нужно, чтобы Ал узнал, что я жива. Он рисковал всем, чтобы сохранить мне жизнь, а в ответ я разрушила Безвременье, бросила демона-психопата в его гостиную и спасла от вымирания эльфов, которых на протяжении пяти тысяч лет демоны пытались уничтожить. Ал был сломлен и остался расплачиваться за все мои деяния. Если он узнает, что я жива, он не просто разозлится, но и заставит меня навсегда покинуть эту реальность. На этот раз мне не удастся сторговаться. Я больше никогда не увижу ни Айви, ни Дженкса, ни маму.

В наступившем молчании я подняла глаза. Айви сложила руки на груди и встала с другой стороны стойки.

— Дженкс прав. Ничего страшного не случится, если ты бросишь это дело.

Нахмурившись, я ткнула палец иглой и выдавила три капли крови на один из законченных амулетов. Я старалась не показывать виду, будто пытаюсь уловить предательский запах красного дерева, но его не было. Пахло просто влажным деревом. Черт побери, либо я сделала чары неправильно, либо моя кровь слишком далека от ведьмовской.

Настроение испортилось окончательно, и я швырнула запоротый амулет в чан с соленой водой — так, что брызги полетели во все стороны. Придется просить кого-нибудь активировать остальные амулеты.

Дженкс опустился ближе, выражение лица и у него, и у Айви было обеспокоенным.

— Гленн может сам с этим разобраться.

— Я не откажусь от дела, — сказала я глухо, вытирая крошечное пятно крови с пальца. — Если ФВБ не поймает преступников, ОВ повесит это на меня.

— Не повесит, — проскулил Дженкс, но он тоже видел пакетик с моими волосами.

— Это демоническое преступление, — произнесла я, опустив голову, — а я как раз демон. Все сходится идеально. Зачем искать группу экстремистов, существование которых ОВ вообще признавать не хочет, если можно предъявить обвинение мне? — я подняла взгляд и увидела, что Айви нахмурилась. — Не в обиду Гленну будь сказано, но ФВБ не сможет поймать человека или члена ЛПСО, использующего магию, без помощи ведьм, а ОВ скорее выставит меня виноватой, чем признает, что ЛПСО еще действует.

— Согласна, — сказала Айви, и приглушенный голос Гленна из другой комнаты зазвучал громче.

— Я могу выследить их без особого риска, — рассуждала я, придумывая, чем бы заняться. — Если бы они действительно хотели меня похитить, я бы сейчас с вами не разговаривала. Думаю, они боятся, — я подняла голову и махнула рукой. — Посмотрите на их жертв. Подростки, бизнесмен и какой-то студент. Ни у одного из них даже намека на настоящую магию не было.

— Да, но и твоя магия в настоящий момент ничего не стоит, — сказал Дженкс, поглядывая на чан с соленой водой, и Айви шикнула на него, чтоб заткнулся. Из гостиной донесся возглас Гленна.

Я переставила пустой котел из-под зелья в раковину и закрыла глаза. Если я не найду этих шутников, они продолжат убивать невиновных, превращая их в нечто козлоподобное. Неужели в действительности Ал такой?

— Рэйчел?

У меня перед глазами всплыла картинка, как Алгалиарепт пытался вспомнить свой истинный облик: он сидел за столом, кожа была почти черной, и он был покрыт рыжим мехом.

Я глубоко вдохнула и выдохнула. Беспокойство в глазах Айви и Дженкса потрясло меня, и я заставила себя улыбнуться.

— Ага, то есть да, — сказала я тихо. — Я в порядке. Мы должны найти их. Быстро. Я буду осторожна. Пора Вэйду отрабатывать свои деньги.

— Ты права, — Дженкс опустился к законченным амулетам, легко поднял деревянный диск размером с пятицентовую монету и положил его на другой.

— Как ты собираешь активировать этих малышек?

Я повернулась к ним спиной, развязала фартук и повесила его на крючок.

— Не знаю. Может, у человека-рации в секретарях ходит ведьма.

Никто не произнес ни слова. Я обернулась и увидела хмурое выражение на лице Айви. Я тоже не доверяю немертвым вампирам.

— Теперь, когда Кизли нет, Маршалл — единственный знакомый мне колдун, который находится не в тюрьме и не на Западном побережье. Хочешь, я позвоню ему?

— Не очень, — сказала она мягко, потом подвинулась, пропуская вернувшегося Гленна. Он улыбался, но его лицо не было счастливым.

— Через час у меня будет информация о медицинских записях, — сказал он, затем взял кусочек пиццы и бросил его в свою тарелку. — Что я пропустил?

Дженкс застрекотал крыльями.

— Рэйч вас сделала! А нечего ворковать в углу, влюбленные голубки!

— Ничего подобного! — фыркнула я и нахмурилась. Ни слова не говоря, Айви и Гленн отошли друг от друга. — Я не доверю ОВ активировать мои чары. Маршалл — единственный колдун, которого я знаю достаточно хорошо, чтобы попросить о такой услуге, — сказала я, складывая грязную посуду для зелий в раковину. — Можно активировать амулеты до того, как злодеи в очередной раз переедут, или можно ждать, пока ОВ соблаговолит нам помочь. Гленн, что ты выбираешь?

Я не собиралась ничего возрождать между мной и Маршаллом. Хотя сейчас, когда я не изгнана, это возможно.

Но как только эта идея появилась, я тут же отклонила ее. Я была в беде, и Маршалл ушел. Я не винила его. Свидания с изгнанной ведьмой и вас делают изгнанным. Я говорила ему, что контролирую ситуацию. Он не поверил. Я оказалась не права, и все пошло наперекосяк. Он ушел. Никаких обид между нами. Но вернуться сейчас? Нет. Я не виню его, но он ушел.

Дженкс парил передо мной, пока я мыла котелок. На угловатом лице пикси появилась дьявольская улыбка. Куколка, которую Ал подарил мне на прошлый Новый год, лежала позади Дженкса на подоконнике под перевернутым бокалом для бренди.

— Звучит неубедительно, — сказал пикси, и я угрожающе брызнула водой в его сторону.

— Хватит, — оборвала его я и окунула вымытый котел в чан с раствором, чтобы избавиться от следов чар. — Я не против того, что бы Айви встречалась с Гленном, кусала его, делала с Гленном что угодно.

— А Дарил?! — подколол меня пикси. — Ты не против Дарил, Рэйч?

Я напряглась, и из-за моей спины Айви произнесла:

— Дженкс, а где клей? И твоя кошка?

Дженкс фыркнул.

— Как будто ты или этот рыжий комок шерсти сможете поймать меня, — огрызнулся пикси, но все же подлетел повыше.

Я развернулась и заметила, что Гленн чувствует себя неловко: он переминался с ноги на ногу и слегка покраснел. Я собрала высохшие амулеты.

— Постараюсь доставить их в ФВБ как только возможно. Мне может понадобиться день, но, по словам Айви, сейчас они отправят тебя в пустое здание.

Внимание Гленна переметнулось с амулетов на меня.

— Эм, занимайся этим столько, сколько нужно, — произнес он, делая шаг назад. — И спасибо. Рэйчел, я хочу, чтобы ты осталась здесь…

Осталась здесь? Я потеряла самообладание и шлепнула рукой по стойке. Дженкс подлетел, удивленный, но Айви усмехнулась — она отошла к холодильнику, чтобы освободить мне пространство для проявления эмоций.

— Вы не сделаете меня шеф-поваром, который никогда не покидает корабля, — воскликнула я. — Я буду активным участником в этом деле.

Айви показалась из-за двери холодильника и подняла бутылку апельсинового сока в знак солидарности.

— Мы уже проходили это.

— Поэтому даже не пытайся уговорить ее остаться дома, — добавил Дженкс, ухмыляясь, и я уставилась на детектива ФВБ. Тот хмуро посмотрел на меня и резко выдохнул.

Пыхти-пыхти, детектив ФВБ. Ты не сделаешь из меня библиотекаря.

Айви повернулась к нам спиной и налила себе стакан сока. Я знала, что ей не хочется пить. Она пыталась отключить инстинкты, пока я наполняла воздух своей злостью.

— Мы умеем приглядывать за ней.

Гленн сделал шаг назад, чтобы лучше видеть Дженкса.

— Против сумасшедших похитителей носителей синдрома Розвуда, пытающихся создать искусственную демонскую кровь? Рэйчел, я знаю, у тебя есть телохранитель и все такое, но насколько умно идти туда, где злоумышленники могут схватить тебя?

— Она обещала быть осторожной, — Айви прислонилась к стойке, скрестив лодыжки. Вампирша пила сок, ее длинное бледное горло медленно двигалось, и она выглядела воплощенным сексом.

Подавив дрожь, я отвела взгляд.

— Я буду ездить только по безопасным местам, — сказала я, переведя дыхание, затем захлопнула книгу заклинаний и присела, чтобы убрать ее. Как же все-таки бардак творится — и не подумайте, что только у меня на кухне. ОВ просит моей помощи. ФВБ отчаянно нуждается в ней. ЛПСО выставляли своих жертв напоказ, чтобы я нашла их. Они знали, у меня есть то, что им нужно — то, ради чего они калечили людей.

Придется искать.

Я сунула книгу на место, потом помедлила и со злостью уставилась на книгу демонских проклятий рядом с ней. Неожиданно мне еще меньше захотелось давать ФВБ или ОВ список того, что я могу сделать. Они могут нанять стажеров и узнать обо всем в библиотеке. Я не собираюсь давать им в руки веревку, которой меня можно связать.

Никогда не думала, что публичное признание моей способности активировать магию демонов приведет к такому. Больше не секрет, что ведьмы — ослабленная версия демонов, настолько сильно отличающаяся от первоначального вида, что стала видом сама по себе — и кто-то сделал правильное предположение, что синдром Розвуда имеет к этому отношение. Как одна из двух людей, переживших смертельную, но всеобщую генетическую патологию, я превратила себя в мишень.

— Нужно позвонить Ли, — прошептала я, затем выпрямилась и неохотно провела пальцами по демонским книгам. Я больше ничего не чувствовала от них, и от этого было немного больно.

— Гленн, составишь мне список носителей Розвуда в городе? Может, проследишь за ними?

Он тут же скрестил руки. Воинственная поза была реакцией на мое упорство, принявшее форму заботы о людях.

— Серьезно? Их, должно быть, не меньше нескольких сотен.

Цифра скорее приближалась к тысяче. Эта генетическая аномалия не столь уж редка, и проблема возникала тогда, когда рецессивные гены удваивались.

— Тебе не нужно следить за всеми, — сказала я. — Только за людьми, относящимся к группам высокого риска. Молодыми, глупыми.

Я подумала о мужчине из парка. Он не был глуп. Возможно, невнимателен.

— Сообщать об этом широкой общественности будет ошибкой, — тихо добавила я. — Не стоит разводить панику.

Гленн провел рукой по своим коротким волосам; браться за поиск потенциальных жертв ему явно не хотелось.

— Посмотрим, что я смогу сделать.

Это звучало не особо многообещающе, и я снова начала злиться. Нет, это было разочарование, и Гленн не заслуживал его. В большей степени обида относилась ко мне самой. Я выдохнула.

— Ты не мог бы, по крайней мере, составить список одиноких людей, чтобы их исчезновение не осталось незамеченным?

Гленн кивнул, ища в своем телефоне нужный номер.

— Это можно, — произнес детектив. Пока Гленн не успел захлопнуть телефон, Дженкс завис над его плечом, видимо, запоминая номер на будущее.

Позвонить Тренту на счет блокатора чар памяти. Позвонить Ли и предупредить его о возможном похищении. Поговорить с Вэйдом и сказать, что цель преступников — я.

Голова закружилась, и, стиснув челюсть, я отцепила пальцы от стойки. Я даже не помнила, когда за нее схватилась. Айви, видимо, понимала мое состояние. Она вопросительно посмотрела на меня с другого конца кухни, крепко сжимая в руке стакан сока.

— Извините меня, — сказала я, направляясь в коридор. — Мне нужно поговорить с Вэйдом.

— Первый умный поступок за неделю, — проворчал Дженкс, и я покосилась на него.

— Одной, — добавила я, и пикси скорчил гримасу, а затем обиженно метнулся к плечу Айви. Последнее, чего бы мне хотелось, это чтобы Дженкс отпускал хитрющие комментарии во время моего разговора с Вэйдом.

— Эмм, прежде чем ты уйдешь, ты еще не думала о составлении списка, эээ, проклятий? — нерешительно произнес Гленн.

Я резко остановилась в шести дюймах перед ним — он так и стоял у дверного проема.

— Я думала об этом, и я не буду этого делать, — отчеканила я. Я пыталась оставаться спокойной и рассудительной, но была на грани.

— Рэйч не даст вам списка, — горячо вступился Дженкс. Айви пришлось стряхивать с себя его пыльцу.

— Почему нет? — спросил Гленн, и Айви предупреждающе кашлянула. — Нет, правда, — продолжал допытываться Гленн. По-видимому, он действительно не понимал. — Если это известно всем и каждому, то в чем проблема?

Я остановилась и положила руки на бедра. Лицо у меня вспыхнуло.

— Это не общеизвестно, — сказала я наконец. — И то, чего они не знают, я не хочу никому сообщать. Может, отойдешь? Мне надо поговорить со своим телохранителем об усилении бдительности.

Гленн бросил на Айви взгляд, потом сказал мне:

— Рэйчел, на меня давят.

— О, ради любви Тинки! — выругался Дженкс.

— Почему все боятся, что я внезапно могу что-нибудь отколоть? — воскликнула я, отходя к центральной стойке.

Гленн снова взглянул на Айви, чтобы определить степень ее самоконтроля, и продолжал, спокойно, но уже начиная терять терпение:

— Потому что в городском парке публично вздернули человека-козла в окружении демонских символов и слов. Чем раньше ты напишешь список, тем быстрее сможешь нормально жить.

Айви сжала губы, а я вспомнила офис ДРТ. Мне не хотелось отказываться от этой части себя. Ни перед ОВ, ни перед ФВБ, где кто угодно может получить доступ к чему угодно.

Дженкс взлетел, когда Айви резко шевельнулась, но она всего лишь направилась к окну. Вампирша раскрыла его настежь, и в комнату проник сквозняк. Ночной осенний дождь скользнул внутрь запахом гниющих листьев, и плечи у меня почти расслабились.

— Люди напуганы, — произнес Гленн. Он вновь был спокоен, а не просто сдерживал свою злость. — Ты говоришь, что можешь использовать демонскую магию, но это не так. У тебя есть демонские книги, но ты не делишься их содержимым. Ты зарегистрирована в демонской базе данных.

— Это была не моя идея, — пробормотала я. — И у меня почти нет магии. Видишь? Я кастрировала себя!

Разозленная, я переместила свой вес на другую ногу и уставилась на Гленна.

— Здесь нечего бояться, — закончила я, начиная впадать в депрессию.

— Рэйчел, мне жаль, — произнес он, заметив смену моего настроения. — Я тебя не боюсь, но людей напугать легко. Понять им тяжелее. Просто составь список. Мне не важно, будет ли он полным. Я приму его, и ты сможешь вернуть свою жизнь.

Я посмотрела на Айви, мое нутро говорило «нет», даже если все звучало так просто. Я устала торговаться за каждую полагающуюся мне по закону мелочь вроде тех же прав или возможности забронировать билет. И все же…

— И когда выяснится, что я рассказала не все, этот список используют против меня, — тихо возразила я. — Нет.

Гленн опустил плечи с обессиленным видом и уставился в пол.

— Хорошо, — согласился он, потом посмотрел на меня. — Я понимаю, о чем ты, но не согласен с этим. Я остановлю их. Не я придумал просить тебя об этом.

Наконец, я смогла улыбнуться.

— Знаю. Я скоро вернусь. Оставьте мне кусочек пиццы, ладно?

— Скажи, если Вэйду что-то понадобится от меня, — сказал Гленн, но я была уже в коридоре и подходила к лестнице. Айви выбрасывала феромоны, вопящие «я голодна», по крайней мере, уже час, и мне нужно ненадолго уйти оттуда.

— Договорились! — крикнула я через плечо, осторожно двигаясь в темноте.

Я не стану делать список для ФВБ или ОВ. Лучше сидеть за решеткой. Да, с вождением проблемы, и, возможно, мне не придется платить налоги в этом году.

И я не могла не задаться вопросом, не потому ли я сбежала из кухни, что там были Айви c Гленном, им было хорошо вдвоем, и на его месте могла бы быть я.