Идеальная кровь

Глава 15

Арахисовая паста как всегда прилипла к зубам, и я сделала глоток холодной воды. В ней чувствовался привкус минералов — как ни как, вода из источника. «И он не врал, когда говорил, что мы далеко за чертой города», — подумала я, поставив на пол пластиковый стаканчик и подтянув колени к подбородку. Я уже почти сутки была заперта в клетке, и нехорошее предчувствие все усиливалось. Я пристально наблюдала за Элоем, пытаясь понять, что он задумал. Сегодня утром он вернулся злой и раздраженный, и я решила, что эту ночь он провел на улице в качестве сторожа.

Дженнифер уехала около часа назад. Перед отъездом она облачилась в костюм медсестры и проклятие двойника, активированное моей кровью. Крис потратила утро на отмывку древнего вида устройства от двадцатилетнего слоя пыли, и теперь аппарат стоял, поблескивая серебристыми боками. Джеральд увел Вайнону в туалет, совмещая обязанности тюремщика и живой опоры.

Вайнона была послушной девочкой. Она могла посетить туалет по первому требованию. А вот меня выпускали, только когда поблизости были и Элой, и Джеральд, а Элой очень часто отлучался. Сейчас он где-то в подвале игрался с охранными камерами Джеральда, стараясь добиться панорамного изображения. На одном из мониторов было видно, как взмокший от натуги Элой тянется к нему. На панели вспыхнула лампочка, и Элой, скривившись, снова потянулся к камере.

Я уселась на тонкий спальный мешок — единственное, что отделяло меня от холодного цемента, и, откинувшись к стене, продолжила поддевать языком прилипшую к зубам пасту. В воздухе витали едва уловимые эмоции и чувство предвкушения. Все резко изменилось после тихой, но напряженно ссоры между Крис и Элоем. Я ничего не услышала и почти ничего не увидела, потому что они стояли на границе полумрака и темноты. Но Элой добился своего, хотя я не знаю, чего именно.

Услышав шуршание, я обернулась: Крис запаковывала коробку с пузырьками. Я устало вздохнула — она в очередной раз их пересчитывала. Боже, она хуже Айви.

«Айви», — подумала я, чувствуя, как что-то сжалось в груди. К настоящему моменту ее страх за меня наверняка дошел до точки, когда она с легкостью могла разорвать кому-то горло, но я знала, что они с Дженксом найдут меня и вытащат из этой клетки. Я провела пальцами по серебряному браслету, подумав, что было большой глупостью отказываться его снимать. Неудивительно, что Трент считал меня бестолочью. Он пытался предупредить меня, но я не слушала. Даже посмотрев кучу фильмов, я, видимо, так и не осознала, что огромная сила подразумевает огромную ответственность. Моя кровь — сила, и я ответственна за ее сохранность, даже если в самое ближайшее время мне придется кого-нибудь покалечить.

Мне не нравилась вся эта ситуация. Но если я не смогу выбраться из клетки и исправить то, что они натворили, все это останется лишь пустой болтовней. Я сжала челюсти, наблюдая за Элоем на одном из мониторов — он прищурился, и фокус камеры двинулся назад и вперед. Удовлетворенно качнув головой, он отступил и пропал с монитора, потом появился и исчез на другом мониторе и замер возле недавно установленной камеры.

— Эй, не хочешь сводить меня в туалет? — громко спросила я. На столе лежала отвертка, забытая Крис после возни со старым аппаратом. Мне она пригодится.

— Воспользуйся ведром, — ответила Крис, даже не обернувшись.

— Вы не заставляете Вайнону ходить в ведро, — оргызнулась я, и заметила на мониторе темную фигуру, спускающуюся по лестнице. Одной рукой человек держался за перила, в другой сжимал пакет из магазина.

— Да заткнись уже ты, мелкая тупая мегера, — бросила Крис, откинувшись на стуле, хотя, как по мне, она не сильно перетрудилась за последнее время.

Она поднялась, подошла к своей раскладушке, подхватила плотную зеленоватую куртку, и, накинув ее на плечи, что-то пробормотала себе под нос.

— Ванная? — повторила я, плюнув на гордость.

Крис сунула руку в карман, вытащила платок и высморкалась.

— Потерпишь, — буркнула она, выбрасывая платок. Не поднимая головы, она крикнула: — Джеральд! Дженн вернулась! Закругляйся!

Закатив глаза, она обернулась к мониторам, на которых уже показались Элой и Дженнифер. Он услужливо принял у нее пакет с покупками. Дженнифер выглядела совсем иначе — стала старше лет на двадцать и столько же прибавила в весе. «Но это точно она», — подумала я, наблюдая, как Элой с ней разговаривает. Пышная женщина посмотрела прямо в камеру и махнула рукой.

Нервничая, я смяла салфетку и бросила ее в ведро. Меня беспокоило, что с помощью моей крови они активировали проклятие двойника, ведь я позволила им взять у меня десять миллилитров крови в обмен на поход в туалет вчера ночью. Я была упертым демоном, скупо выдающим небольшие порции крови безумному ученому. А вот Ал смог бы ответить им отказом. Я тоже могла отказаться и сходить в ведро. Может, так и следовало поступить. Но тогда бы мне попросту вкололи снотворное.

— Ты считаешь себя частью группы, но ЛПСО убьют тебя, когда в тебе пропадет нужда, — сказала я, и Крис напряглась. — А зачем, по-твоему, здесь Элой? Охранять вас? Они используют тебя и, как только ты станешь бесполезной, убьют не задумываясь.

— Еще раз посмеешь открыть рот, и я вколю тебе такую дозу снотворного, что ты впадешь в кому, — проворчала она, но я заметила в ней вспышку страха. Может, она умнее, чем мне сначала показалось.

Быстрый стук каблучков по цементу становился все громче, и вскоре в круг света вошла Дженнифер. В облике бодрой и розовощекой пышки она была совсем не похожа на истинную себя. Элой поставил пакет на пол и направился к охранной камере Джеральда, чтобы убедиться, что джойстик работает.

— Зачем ты столько возишься с ними? — язвительно спросила Крис. — И так все хорошо видно.

— А зачем ты снимала задние панели с тех приборов? — сухо ответил Элой вопросом на вопрос. — Если вымести из них всю пыль, лучше работать они не станут.

Крис прислонилась к спинке самодельной скамейки, скрипнув нейлоновой курткой, и оценивающе оглядела его. Она выглядела ужасно — короткие волосы, полное отсутствие макияжа, оставленные Дженксом царапины еще не зажили, а еще я заметила страх.

— Занимайся своей работой, а я займусь своей.

— Угу, — пробормотал он, склонившись над оборудованием.

— Как же здесь холодно! — воскликнула Дженнифер, заметив, что Крис надела куртку, а Джеральд и Вайнона отсутствуют. — Я думала мы останемся здесь еще на ночь, — сказала она, подобрала пакет и положила его на стол. Под распахнутой курткой мелькнул бейджик с новым именем.

— У Капитана Америки свои планы, — сказала Крис коротко. — Были какие-нибудь проблемы?

Дженнифер посмотрела на меня, и я послала ей клыкастый поцелуйчик.

— Нет, — сказала она, быстро отведя взгляд. — Чары сработали отлично. Вошла и вышла без проблем, — она передернула плечами, как будто отгоняя холод. — Хотя очень хочется принять душ.

— Проклятье, а не чары, — громко поправила я, и на лице Дженнифер отразился страх. Она вынула из пакета упаковку стерильных шприцев. — Ты бы видела, какой черной стала твоя душа.

— Аура у тебя в порядке, — оборвала Крис. — Не слушай эту мерзкую суку.

— Вся в пятнах, — одними губами проговорила я, глядя на Дженнифер, и она побледнела. Нельзя было упускать такую чудесную возможность напакостить.

Дженнифер поставила возле шприцов флакон с каким-то препаратом для инъекций.

— Зачем похищать еще одного человека? — спросила она, ей явно было дискомфортно. — Мы не сможем перевезти сразу трех человек, если придется быстро менять укрытие. Элой сказал, что следующая база еще не готова. Если что-то пойдет не так и нам придется бежать, нам негде спрятаться.

Крис нахмурилась и, скрестив лодыжки, резко сказала:

— Развей проклятье и переоденься в костюм официантки! Джеральд, верни девочку-козла обратно в клетку! Живей! — крикнула она, повернувшись к темной части комнаты.

Девочку-козла? О, я задолжала ей основательный пинок в живот за это прозвище.

Дженнифер не шевельнулась, но проклятие слетело с нее, и она застыла в слишком просторной одежде и с озабоченным выражением на лице.

— Четыре человека не смогут перевезти трех.

Крис улыбнулась и посмотрела на меня. Я с трудом подавила дрожь.

— Когда придет время, мы сожжем эти мосты.

Она подразумевала, что они заберут с собой самого полезного заложника, а остальных попросту убьют. Я внезапно ощутила себя пассажиром «Титаника».

Дженнифер повернулась к Элою.

— Тебя такой вариант устроит? — спросила она, и Элой пожал плечами.

Все во мне напряглось, и Крис заметила, что я пристально наблюдаю за Дженнифер. Не отводя от меня взгляда, она произнесла:

— Дженнифер, отойдем? Мне надо с тобой поговорить.

Я подозрительно сузила глаза, когда Крис положила руку на плечо Дженнифер и прошептала ей что-то в самое ухо. Глаза Дженнифер расширились, и она перевела взгляд на поднявшегося и потянувшегося Элоя, который теперь склонился затянуть шнурки. Нахмурившись, Дженнифер зашла за штору, которую она вчера вечером повесила между своей раскладушкой и раскладушкой Джеральда. Она переодевалась, а я ждала.

Элой подошел к столу, на котором лежали шприцы и, взяв флакон, прищурился, чтобы прочесть надпись на этикетке.

— Вы же в курсе, что содержимое токсично, да? — спросил он, встряхнув бутылку. — И вам придется подождать сутки, прежде чем вещество выйдет из организма человека, и вы сможете изменить его.

Изменить? Мое лицо вспыхнуло, и я поднялась с холодного пола.

— Элой, почему не скажешь прямо — изуродовать? Ведь именно это делает проклятье.

— Препарат не для следующего субъекта, — сказала Крис раздраженно. — Оно для нее, если она станет обузой.

Элой кивнул и поставил бутылку на стол. Еще сильней нахмурившись, Крис обернулась к сложенным в углу коробкам.

— Быстрей, Джеральд! — крикнула она. — Никто так долго не ходит в туалет!

— Мы уже идем! — послышалось издалека. — Она же не может быстро ходить, ради всего святого!

Дженнифер отодвинула штору, и я увидела, что она переоделась в обтягивающее черное платье и туфли на высоком каблуке. Она посмотрела на меня и улыбнулась. Казалось, кто-то рассказал обо мне шутку, и лишь я одна ее не услышала. Я непроизвольно потянулась к уголку рта, проверить, нет ли там кусочка арахисовой пасты. Непривычное клацанье копыт Вайноны становилось все громче, и пульс у меня ускорился. Скоро откроют дверь клетки.

В освещенное пространство вошел ссутулившийся Джеральд, за руку которого отчаянно цеплялась запинающаяся Вайнона, рядом с ним она казалась маленькой и хилой. Они вернули ей блузку, и было непривычно видеть ее широкие бедра и ноги, заканчивающиеся копытами. Видимо, трудно сохранять равновесие, когда у тебя настолько большая голова и такие маленькие ступни. В остальном она держалась молодцом, если не обращать внимания на морщинистую серую кожу, кудрявый рыжий мех, козлиные копыта и нечто среднее между обезьяньим и козлиным хвостом.

Вайнона улыбнулась мне, обнажив огромные клыки, и казалось, что она сейчас зарычит. Я улыбнулась в ответ, подобралась и стала ждать, когда откроют дверь.

Разъяренная Крис повернулась к Джеральду.

— Быстрее. Мне надоел запах этой мерзкой твари!

— Хорошо, хорошо! — пробормотал Джеральд, склонил голову и повел Вайнону через последние ряды коробок в сторону нашей клетки.

Я поднялась на ноги, уставившись на дверь.

— Эй! А как насчет сводить меня в туалет?

— Воспользуйся ведром, — сказала Крис, скрестив руки и наблюдая за Вайноной, которая вцепилась в прутья клетки, чтобы удержаться на ногах, пока Джеральд искал ключ от двери у себя по карманам. От клетки был лишь один ключ, и он всегда находился у Джеральда.

— Встань на колени лицом к стене, — потребовал Джеральд, и, ссутулившись, я отвернулась и опустилась на колени. Не знаю, каких фильмов он насмотрелся, но поза была эффективной. «Ну и ладно», — подумала я, слыша, как дверь открылась и в нее, пошатываясь, вошла Вайнона. Даже если бы я успела выбраться из клетки, я не смогла бы сбежать. Ведь они все стоят и наблюдают за мной.

Услышав, как захлопнулась дверь и ключ повернулся в замке, я поднялась, обернулась и потянулась к толстой руке Вайноны. Я помогала ей пробраться в ее часть клетки и опуститься на пол. В ее глазах я видела благодарность. Им даже не надо было запирать ее. Она едва могла устоять на ногах.

Крис сунула флакон с успокоительным и пару шприцов в свою сумочку.

— Сомневаюсь, что нам понадобится перевозить трех человек, — сказала она. — Ни один субъект еще не прожил дольше трех дней, — она посмотрела на Вайнону. — А сегодня уже второй день, вроде?

— Вайнона здорова.

Зачем они ее пугают?

— Поэтому ее рвало всю ночь? — Крис махнула Дженнифер взять пальто.

Сердце забилось быстрее. Мерзкая женщина подошла ближе, пока между нами не остались лишь пара футов, решетка и целая пропасть нравственных устоев.

— Если придется выбирать, — сказала Крис жестко и насмешливо, — то, возможно, твой злобный нрав перевесит даже ценность твоей крови, и мы выберем Вайнону. Может, тебе стоит стать покладистей.

Я дернулась, когда она ударила по клетке, и покраснела, когда она рассмеялась.

— Последнего человека, который стучал по моей клетке, загрызла стая собак, — процедила я, но она уже отвернулась.

— Ладно, пойдемте, — сказала она.

На смену гневу пришла надеждой, когда Элой поднялся от мониторов. Они что, все уйдут?

— Рэйчел?

Меня окликнула Вайнона, и я почти нетерпеливо обернулась, но заметила страх в ее взгляде. Мысли метнулись к последним словам Крис. После секундного колебания я подошла к пленнице.

— Все в порядке, — сказала я, присев, чтобы посмотреть, забрали они пистолет с дротиками или нет. — Ты не умрешь. Твой организм просто избавился от того, что больше не может усвоить.

— Может, мне и правда лучше умереть, — произнесла она, и я напряглась. — Зачем мне дальше жить?

Я подавила свою первую реакцию на ее слова и аккуратно присела возле нее, потерев ноги, которые затекли от бездействия.

— Не говори так, — сказала я, наблюдая, как похитители надевают толстые куртки и шапки.

— Они точно не смогут выбраться? — спросила Крис, надевая перчатки, и Элой открыл скрипучую дверь.

— Можно запереть их в ванной, — предложил Джеральд, и Крис усмехнулась.

— Тогда она перестанет ныть и проситься в туалет, — женщина вздернула голову. — Всё, пошли. У нас есть немного времени, и я хочу использовать его с пользой. Я не выходила отсюда уже два дня.

Она направилась к темному участку комнаты, и за ней последовали Дженнифер с Джеральдом, быстро и напряженно переговариваясь. Последним шел Элой, и меня насторожил его взгляд, когда он обернулся и глянул на меня.

Их голоса начали теряться в отдалении, и с глухим стуком, от которого, казалось, задрожал воздух, в комнате погас свет. Вайнона вздохнула, и я посмотрела на нее, освещенную мерцанием мониторов. На одном из мониторов я видела, как злодеи поднимаются по лестнице. Потом свет на лестнице погас, и монитор посерел.

— Не решились оставить свет включенным, да? — едко спросила я.

Вайнона облегченно застонала.

— У рада, что они ушли, — сказала она к моему удивлению. — Свет ослеплял меня. И гудение устройств раздражало.

Наверное, она слышит ток электричества по проводам. Дженкс говорил, что слышит. Благодаря своему чуткому слуху он в прошлом году нашел место, где провод замыкало, и если бы не он, церковь тогда сгорела бы дотла.

Грудь сдавило. Черт побери, мы выберемся отсюда. Как-нибудь.

Я поднялась и прищурилась, чтобы лучше разглядеть потолок нашей клетки, в том месте, где он смыкался со стеной. Интересно, не является ли стык слабым местом? Раньше я не присматривалась, потому что знала — я не смогу воспользоваться даже этим призрачным шансом, если они заметят мое внимание к потолку. Максимально высоко просунув пальцы в сетку, я резко дернула на себя. Ничего не произошло.

Вайнона фыркнула, а я просунула пальцы на фут ниже и снова дернула. В голове я прокручивала события последних тридцати минут — безмолвные разговоры и тот взгляд Дженнифер, когда Крис что-то прошептала ей на ухо. Но больше всего меня беспокоило, что Элой не стал возражать, когда они решили похитить еще одного человека. Он понимал, что будет большой ошибкой запереть в этой клетке сразу троих. Ведь если им придется убегать, они убьют одного из нас, наверняка Вайнону, ведь она не может ходить, и они больше ничего не могут с ней сделать, даже с помощью моей крови. Хотя вряд ли их волнует ее смерть.

Голова разболелась и, опустившись еще на фут, я снова тряхнула решетку. С каких пор ЛПСО обряжаются в военную форму и работают с учеными, которые пользуются магией? Ведь раньше именно их ЛПСО обвиняли в начале Поворота. Может, они планируют, как только добудут свой волшебный эликсир, отвернуться от ученых, обвинить во всем их и стереть их с лица земли вместе со всеми внутриземельцами? А вот это уже похоже на правду.

Я сместилась на фут ниже и ближе к углу. Снова дернув решетку, я нахмурилась. Стык оказался прочнее, чем даже та часть, что была вмонтирована в пол. А может, именно группа отчаявшихся ученных финансирует ЛПСО? Если они с помощью генетики сумеют уничтожить всех внутриземельцев, то, возможно, генную медицину, спасавшую жизни в прежние времена, снова легализуют. Я опустилась на колени и потерла лоб. А может, Крис собирается сбежать со своими наработками, когда они будут близки к успеху, и продать их тому, кто больше предложит? Да, она вполне может так поступить.

— Мы умрем, — прошептала Вайнона, и я опустилась еще на фут и дернула сетку.

— Нет, не умрем.

Она снова фыркнула, ее грубый голос звучал почти внятно.

— Хочешь услышать самую глупую вещь на свете? Я скоро умру, а меня волнует лишь одно, что станется с моей кошкой.

Я повернулась к ней, но смогла различить лишь ее очертания.

— Это не глупость, — ответила я и пнула решетку. Я больше всего волновалась за Айви и Дженкса. И за маму. — Вот если бы здесь не было так темно, — сказала я, еще раз тряхнув решетку. — Если бы я могла дотянуться до линии, я бы осветила клетку и нашла бы ее слабое место.

У меня перехватило дыхание, и я обернулась к Вайноне.

— Эй, ты же ведьма, — начала я, и она скрипуче рассмеялась. — Нет, я имею в виду, ты же можешь подключиться к линии, так? — спросила я.

Тень кивнула. На ее небольших рожках мелькнул отблеск света, и я вздрогнула.

— Я не умею колдовать, — призналась она. — Я даже не смогу наколдовать свет.

Я оставила в покое решетку и повернулась к ней.

— Зато я умею, — сказала я, встав рядом с ней, и зарождавшаяся в голове задумка взбудоражила меня. — Я научу тебя.

Вспомнив, какие у нее теперь толстые и неловкие руки, я села и задумалась. Но ведь пальцы остались, и значит, ей должна быть доступна лей-линейная магия.

— Серьезно?

Прозвучавшая в ее голосе надежда решила дело. Толстые у нее пальцы или нет, попробовать стоит.

— Может, с помощью магии мы сумеем выбраться отсюда, — добавила я, взяв ее дрожащие руки в свои. — Я знаю чары, которые нагревают вещи, могут даже поджечь их. Если бы ты достаточно нагрела решетку…

Она отдернула руки.

— Я боюсь.

— Вайнона…

— Что будет, если мы выберемся? — спросила она, повысив голос. — Что будет тогда? Рэйчел, я монстр!

Я сильно сжала челюсть, но потом заставила себя расслабиться.

— Ты не монстр.

— Значит, я урод!

Понимая ее чувства, я положила руку ей на плечо и заставила посмотреть на меня.

— Ты не урод. На тебя наложили проклятье. Любое проклятье можно обратить.

Слеза блеснула, скатившись у нее по щеке, и Вайнона быстро стерла ее толстой рукой.

— Обещаешь? — прошептала она. — Не думаю, что моя кошка вернется ко мне, если увидит меня такой.

Она пыталась пошутить, и это лишь усилило мою решимость вернуть ей прежний облик.

— Обещаю, — сказала я и сжалась внутри. Обещаю? Я не могу ей ничего обещать. Что я творю?

— Хорошо, — глубоко вздохнув, Вайнона успокоилась, как будто взвалив на плечи груз и решив нести его до конца. Она не обещала вытащить нас отсюда, но согласилась попробовать сбежать, рискуя, что другие увидят ее в таком виде, и надеясь, что потом сможет стать прежней.

Я обняла ее, восхищаясь ее решимостью. Теперь, когда протеин вышел из ее организма, она даже пахнуть стала иначе — лугом и солнцем. Мило.

Я отступила и решительно кивнула.

— Хорошо, — оглядев дверь, я решила, что самое слабое место — замок. — Я раньше никого не обучала, но я знаю белое лей-линейное заклятье, которым обычно нагревают воду. Думаю, оно сработает и на металле. Если нам не удастся нагреть замок или прутья, мы можем попробовать воздействовать на задвижку, — я потянулась и пнула дверь, но она лишь слегка вздрогнула. — Сначала я покажу, потом ты повторишь. Ты точно видишь меня?

— Я все вокруг вижу, — ответила она, моргнув своими большими глазами. — Я вижу даже лучше, чем когда свет был включен.

Ладушки-и-и-и.

— Я произнесу слова и одновременно покажу движения рук, — объяснила я, пододвигаясь ближе, и заметила, как она кивнула. — Огонь свечи, вращение планет. Все в трении родится и умрет, — сказала я, чувствуя себя глупо, но стишок помог мне запомнить движение пальцев, и я видела, как Вайнона повторяет за мной, двигая тонкими губами.

Я хлопнула в ладоши, проговорив:

— Consimilis.

Она подпрыгнула, и я добавила:

— Теплу и холоду извода нет, calefacio!

Вайнона, замерев, смотрела на меня, потом спросила:

— Что-то должно было произойти?

Я немного отодвинулась от нее.

— Да, но ведь я не подключилась к лей-линии, — сказала я кисло. Казалось странным произносить заклинание, не подключившись к линии, это как подниматься по темной лестнице и в конце обнаружить, что последней ступеньки нет и твоя нога проваливается в пустоту. — Давай, я еще раз покажу движение пальцев, — предложила я, и она кивнула. — Самое главное — движения пальцев. Стишок нужен только чтобы запомнить их. Важны движения и латынь.

— А что, если я ненароком поджарю себя? Или тебя?

Я улыбнулась, вспомнив, что подумала почти то же самое, когда Кери обучала меня.

— Заклинание не действуют на тех, у кого есть аура, — сказала я, и моя улыбка померкла. Однажды я этим заклинанием превратила в пепел убийцу Кистена, но тот вампир был уже мертв почти год, когда мы нашли его, по-настоящему мертв. — Все очень просто. Ты подключаешься к лей-линии, делаешь движения руками и произносишь слова на латыни. Ах, да! Еще нужен фокусирующий объект.

Мои глаза привыкли к темноте, и я заметила, как лицо у нее скривилось.

— Фокусирующий объект?

Я протянула руку к решетке и потянула вперед-назад проволоку, пытаясь выдернуть кусочек.

— Иногда я использую объект, иногда нет. Все зависит от того, насколько ты сосредоточена.

Проволока начала двигаться свободней и, щелкнув, отломилась. Кончик был теплым, я передала отломанный кусочек Вайноне и задумалась. Она не сможет удерживать его и делать пасы, а совать его в рот, как поступала я, когда подогревала воду, тоже не выход.

— Мм, может, достаточно коснуться решетки ногой, — сказала я. — Чем не связь.

Вайнона взяла отломленный кусочек, задрала блузку и сунула проволоку в складку на животе. Я с удивлением на нее уставилась.

— У меня появилась сумка, — объяснила она, и у меня отвисла челюсть. Я догадалась закрыть рот, только когда заметила нарастающее смущение у нее на лице.

— Джеральд об этом знает? — спросила я, и она усмехнулась.

— Нет.

— Ну, если заклятье не сработает, сможешь что-нибудь тайно вынести отсюда.

— Я уже об этом подумала, — сказала она и, опустив голову, достала скрепку и тонкий заостренный кусочек пластмассы. — Положи их в свой носок, ладно? А то мне все время хочется почесать живот.

— Вайнона, — произнесла я, убирая их. — Тебе никогда не говорили, что ты прирожденный беглец?

— Я играла в школьном театре, — она улыбнулась, и слабый свет блеснул на ее зубах.

Скрепка еще хранила ее тепло, а кусок пластмассы оказался жестким, но скоро я к ним привыкла.

— Когда есть фокусирующий объект, нужно лишь смотреть на то место, которое ты хочешь подогреть, и заклятье сработает.

— Мне нужно лишь смотреть? — уточнила она, в голосе проскользнуло недоверие.

— Ты ведь раньше не творила таких чар, как я понимаю? — спросила я, и она смутилась. — Заклятие не такое сложное, как кажется. Ты сможешь его сплести.

Она кивнула.

— Я забыла слова.

Я подавила желание вздохнуть и задумалась, окажусь ли я более терпеливым учителем, чем Кери.

— Давай делать все вместе, — предложила я. — Огонь свечи, вращение планет. Все в трении родится и умрет. Consimilis!

Она повторяла за мной, и мы вместе хлопнули в ладоши.

— Calefacio! — сказали мы одновременно, одинаково двигая пальцами. Вайнона подпрыгнула, когда энергия потекла сквозь нее, и я чуть не вскрикнула, когда от замка посыпались искры.

— У тебя получилось! — крикнула я, поднимаясь, и пнула дверь, но обнаружила, что она все еще заперта. От разочарования у меня поникли плечи, но Вайнона была в восторге.

— Сработало! — воскликнула она, совсем не расстроившись, что замок не сломался. — Как будто ложку положили в микроволновку. Столько искр! Я попробую еще раз.

— Подожди секундочку, — попросила я, осторожно коснулась металла и обнаружила, что он едва нагрелся. — Удвой количество энергии, и я вышибу дверь.

— А вдруг ты загоришься? — спросила она, и я подняла руки, занимая позицию.

— Значит, потушишь меня, но как только ты скажешь последнее слово, я пну замок.

Вайнона нервно втянула воздух, а я сжала челюсти и сосредоточилась на двери. Вот же дура. Как, черт побери, меня вообще угораздило отказаться от своей магии? Может, потому что я не хотела провести всю жизнь в Безвременье? Или потому что Ал будет настолько зол, что может запереть меня в коробке? Ладно, причины у меня были, и теперь я приняла тот факт, что вернуть магию будет стоить мне очень дорого, но я готова заплатить эту цену, даже если в итоге я останусь совсем одна.

— Ты сможешь, Вайнона, — подбодрила я, решив, что волноваться о возвращении магии я буду потом, если у меня будет «потом». — Ты сильная женщина. — Замок был едва теплым. Может, ей не хватает сил, чтобы пропустить через себя достаточное количество лей-линейной энергии.

— Consimilis, calefacio! — воскликнула Вайнона, и я выбросила ногу вперед. Я ударила дверь в ту же секунду, что и заклинание, и решетка вздрогнула, взорвавшись снопом искр. Запахло раскаленным металлом, но дверь не сдвинулась с места.

— Еще раз! — воскликнула я с учащенно бьющимся пульсом.

— Consimilis, calefacio! — крикнула она радостно, и я ударила в дверь ногой, крича вместе с ней.

Дверь распахнулась, и меня по инерции бросило вперед, прямо в центр комнаты. Энергия во мне била через край, и я резко развернулась. Дверь, отлетев, качнулась обратно, а замок превратился в светящуюся массу оплавленного металла. Едкая вонь расплавленной проволоки расползлась по комнате, и я усмехнулась, а Вайнона удивленно таращилась на дверь, приоткрыв рот и распахнув свои большие глаза, кажущиеся совсем черными в тусклом свете мониторов.

— Я сделала это.

— Это было невероятно! — воскликнула я и быстро подставила ногу, не дав двери закрыться. Я испугалась, что расплавленный металл затвердеет и снова запечатает клетку. Ни за что не позволю, чтобы кто-то из нас вновь оказался в ней заперт. Даже в футе от расплавленной проволоки воздух был горяч, и, придерживая распахнутую дверь ногой, я протянула руку Вайноне, чтобы помочь ей подняться.

— Я могу стоять, — сказала она, поднимаясь и легко удерживаясь на ногах.

— И правда, ты можешь стоять! — эхом повторила я, и моя улыбка стала еще шире. — И ты можешь ходить! — воскликнула я, отступив, когда она торопливо ринулась ко мне, цокая копытами по цементу.

— Я притворялась, — Вайнона, цокая, направилась к тому месту, где похитители сложили ее одежду и сумочку. — Я целый семестр играла роль калеки. Опыт пригодился. — Нахмурившись, она подняла длинное пальто, явно мужского покроя. Оно доставало почти до пола, закрывая ее ноги. — Видимо, оно принадлежало Кенни.

Сердце забилось быстрее. Она кинула мне мою куртку, и я поймала ее. Следом я достала пистолет с дротиками снотворного. Он лежал все в том же ящике, куда его сунул Элой.

— Пошли, — скомандовала я, глянув на серые мониторы, потом вспомнила о книжке с данными и прошипела: «Подожди!».

Вайнона замерла, и я нетерпеливо начала перебирать книги на полке, пока не нашла ту, в которой были отмечены все их жертвы.

— Все, — выпалила я взволнованно и сунула книгу под мышку. — Теперь можем идти.

Я пошла следом за Вайноной, поразившись, как быстро она может передвигаться. В скорости она почти не уступала вампиру. Я невольно таращилась на кончик хвоста, мелькавший внизу пальто. Она летела передо мной, как призрак, раньше меня замечала коробки и низко висящие корзины. Окружающая обстановка казалось знакомой по картинкам на мониторе и, обернувшись, я заметила свет крошечной красной лампочки на камере. Я не знала точно, записывает ли она, но все равно показала камере средний палец и побежала к лестнице вслед за Вайноной.

Все шло гладко, как-то даже слишком просто. Вайнона притормозила, задумчиво глядя на лестницу.

— Нужна помощь? — прошептала я, подумав о странной форме ее ног. Она отлично передвигалась по ровному полу, но лестница оказалась почти вертикальной и очень узкой.

— Даже не знаю, — она положила руку на перила и улыбнулась, повернувшись ко мне. — Думаю, я смогу забраться, но мне придется двигаться очень быстро. Может, ты откроешь дверь наверху, чтобы я не влетела в нее?

Кивнув, я коснулась ее плеча и взбежала по лестнице, прислушиваясь к звукам. Вайнона, надо признать, оказалось храброй женщиной. На верхушке лестницы я замерла и медленно повернула плоскую круглую ручку. Я даже не представляла, где мы находимся.

Дверь немного заклинило, но потом старая краска поддалась, и дверь открылась. По ногам скользнул прохладный воздух, пахнувший плесенью еще сильней, чем в подвале. За дверью было темно. Я прищурилась, внимательно оглядела коридор с низким потолком и только потом скользнула внутрь. Один проход вел в открытую комнату, другой упирался в окно. Снаружи было еще темнее, чем внутри, даже луны не было на небе.

— Давай! — прошептала я в сторону лестницы и отступила в коридор, придерживая дверь. Я слышала, как Вайнона ступила на первую ступеньку. Она почти упала, но потом, отступив, подхватила плащ и пулей взлетела по лестнице.

Она взлетела наверх, топоча, как целое стадо козлов, и по инерции побежала дальше. Я ухватила ее за руку, не дав ей врезаться в стену. Позади нас медленно захлопнулась дверь. Я придержала Вайнону, пока она не нашла равновесие, потом отпустила. Мы обе тяжело дышали — я от охватившего меня страха, Вайнона от усилий, приложенных для подъема наверх.

— Ты в порядке? — шепотом спросила я, и она, откинув полы пальто, оглядела свои невозможно тонкие лодыжки.

— Думаю, да, — сказала она и улыбнулась, обнажив клыки, на которых блеснул свет. — Пошли.

Мы двинулись в сторону комнаты. Вайнона старалась ступать тихо, но копыта громко клацали на старом деревянном полу. Если поблизости кто-нибудь есть, он услышит. Вздрагивая на каждом шагу, мы дошли до конца коридора и заглянули в комнату, обставленную на манер начала девятнадцатого века, с плакатами на стенах и плетеными креслами. Высокие окна пропускали холодный слабый свет сквозь истончившееся старое стекло. Комнату освещал мерцающий свет знака «выход», возле массивных дверей виднелась стойка регистрации. Слава Богу. Тут точно должен быть телефон.

— Где мы? — спросила Вайнона, и я подняла глаза к потолку. Наверху я увидела модель солнечной системы, которая покачивалась от теплого ветра, дующего из короба отопления.

— В обсерватории, — ответила я, нервничая от просыпающейся внутри надежды. Черт возьми, мы же в десяти минутах от старого дома моей мамы. Стоит позвонить, и нам останется лишь сидеть и ждать.

— Рэйчел, — прошипела она, но я уже пошла к стойке. Мы можем оказаться дома уже через час, а вся группа ЛПСО окажется в тюрьме уже через пятнадцать минут.

Я зашла за стойку, глазами ища на телефон. Найдя его, я подняла трубку и набрала номер Гленна. До 911 еще попробуй дозвонись.

— Рэйчел!

— Что?! — прошипела я в ответ и нахмурилась. Почему я не слышу гудков? Черт, я и когда взяла трубку гудка не слышала.

— Берегись! — закричала Вайнона, и, вскинув голову, я увидела тень, несущуюся на меня.

— Лежать! — крикнул Элой, и я швырнула в него телефон. Аппарат не был прикреплен к стене и, пролетев тридцать футов, стукнулся об пол и разлетелся осколками пластмассы.

— Сейчас! — донесся откуда-то выкрик Крис, и меня ослепил вспыхнувший свет. Вайнона взвизгнула, и я услышала, как Джеральд захрипел. Прищурившись, я увидела, что он держится за живот, а Вайнона убегает от него и, клацая по полу, легко отрывается от бегущей за ней Дженнифер.

— Сукин сын, — рявкнула я, вытащила пистолет с дротиками и, прицелившись, выстрелила в Элоя.

Элой затормозил в пяти футах от меня, и маленький дротик с красным оперением вонзился ему прямо в руку, куда я и целилась. Он опустил на него глаза, и моя радость испарилась, когда он выдернул дротик и покачал головой. «Он пустой!», — поняла я и, разозлившись, кинула в него пистолетом.

Элой пригнулся, и пистолет упал рядом с телефоном. В отдалении Дженнифер и Крис пытались загнать в угол Вайнону. Она удирала от них, почти закрыв глаза из-за яркого света.

— Слишком просто, — сказал Элой, потянувшись ко мне. — Я говорил им, ты сможешь сбежать.

— Да? Так ты был прав! — сказала я и пнула его. Ну, или почти бы пнула, не ударь меня кто-то сзади по голове.

В глазах заплясали звездочки, а голова зазвенела от боли, которая пробежала от уха до носа и обратно. Я развернулась назад, но тут нахлынула тошнота, свет посерел, а мир закружился. Я упала на одно колено, и кто-то, пахнувший синими джинсами, меня подхватил. Это оказался Джеральд, и в его взгляде все еще виднелась боль от удара Вайноны.

— Плохая была идея! — завопила Крис. — Она добралась до телефона!

Элой склонился надо мной и приподнял мне веко, проверяя реакцию зрачков на свет. Я попыталась оттолкнуть его руку.

— Поэтому я его и отключил. Карга.

— Может, кто-нибудь поможет нам с девочкой-козлом?! — закричала Крис срывающимся голосом.

— Вы все сгорите в аду, даже если мне лично придется тащить вас туда, — выдохнула я. Мои глаза были закрыты, но я слышала стук копыт Вайноны и ее крики, пока она пыталась прорваться к выходу.

— Слушай, ты, уродливая коза! — выкрикнул Элой, и я почувствовала, как он схватил меня за волосы и потянул вверх, приподнимая голову. — Если ты не перестанешь сопротивляться, я убью ее! Прямо сейчас! И ты будешь в этом виновата!

— Беги, Вайнона, — попыталась прокричать я, но получилось не громче шепота. — Беги.

— Я серьезно! — закричал Элой, и моего горла коснулось что-то холодное. — Я перережу ей глотку прямо здесь, и она истечет кровью у тебя на глазах!

Я безуспешно попыталась открыть глаза.

— Прости меня. Прости! — выкрикнула Вайнона и зарыдала. Я услышала стремительный стук копыт и следом ее плач. Нож исчез, и Элой отпустил мои волосы. Моя голова упала на грудь Джеральда, и я тоже расплакалась. Все это было подстроено. Они просто хотели узнать, сможем ли мы сбежать, и мы во все поверили, начиная с пустых дротиков в пистолете и заканчивая отключенным телефоном. Я такая дура.

Джеральд взвалил меня на плечо, и голова свесилась вниз. Кровь прилила к болтающейся голове, прояснив ее на мгновение, но потом все снова закружилось.

— Эй! — крикнула Крис, и я почувствовала, как она вытащила книжку у меня из кармана. — Ты хотела украсть моизаписи? — закричала она.

— Доказательства, — промямлила я. — Выкуси… сука.

— Мегера пыталась украсть мои исследования! — снова воскликнула она, и я смогла раскрыть глаза как раз в тот момент, когда свет снова потух.

— Да заткнись ты нахрен, — проворчал Элой, и мы все направились к лестнице. — В следующий раз запирай свои записи.

— Она больше не выберется, — поклялась Крис, и мне трудно было спорить с ней. Меня спустили по лестнице и бросили на холодный цементный пол.

Я позорно упустила возможность сбежать. Будь со мной моя магия, я бы поставила круг и не получила бы удар по голове. Я могла бы накачать Джеральда Безвременьем и отбросить его как камень с дороги. Я могла бы осветить темноту, расплавить решетки одним словом и проломить дыру в стене подвала голыми руками! А без магии я ничто. Беспомощна.

Такой я никогда не хотела быть.