Идеальная кровь

Глава 13

Лбом я прижималась к чему-то маленькому и холодному, болезненно впивающемуся в тело. Вытянутую руку покалывало, как будто ее чем-то перетянули в районе бицепса. Холодный и жесткий цементный пол пах хлоркой. До меня доносились приглушенные скребущие звуки. Но если прислушаться, можно было услышать тихий плач.

Резкий женский голос произнес:

— Давай быстрей, а? Я почти закончила калибровку.

Я резко открыла глаза. Я лежала на полу, рука вытянута в сторону и кисть просунута сквозь железные прутья клетки, а лицо прижато к прутьям, образующим пол. В руке торчал шприц, и я увидела, как Дженнифер потянулась снять жгут с предплечья. Наши взгляды встретились, и она удивленно распахнула глаза, а ее маленький рот сложился буквой «О».

— Эй! — крикнула я, с болью выдернула руку из прутьев клетки и села. Дженнифер выпустила мою руку, но удержала в пальцах шприц, и когда я отдернула руку, он оставил на коже длинную тонкую царапину.

Дженнифер, качнувшись, упала на задницу, и ее круглое кукольное лицо исказилось от страха. Мужчина в комбинезоне, стоящий на коленях в углу комнаты и занятый подключением монитора к панели, поднял на меня взгляд и снова вернулся к работе. Я узнала его, именно он сидел за рулем той машины. Женщину из клетки заперли вместе со мной, и она, прикрыв лицо руками, тихо рыдала, сильнее вжимаясь в свой угол клетки.

— Черт побери! — выдохнула Дженнифер, обернувшись к блондинке в лабораторном халате. — Ты видишь? — сказала она, и, пошатываясь, поднялась на ноги. — Видела, как быстро мегера пришла в себя?

— Может, мне стоило стукнуть ее сильнее, — отозвалась блондинка и снова повернулась к верхней части устройства, с которой она игралась.

— Еще раз так назовешь меня, Дженнифер, и я придушу тебя во сне, — пообещала я, развязав жгут и бросив его на пол. — Вы не получите моей крови. Понятно?

Боже мой. Я заперта в клетке черт знает где. По крайней мере, с Дженксом все в порядке.

Дженнифер побелела.

— Она… она знает мое имя! — промямлила она с посеревшим лицом и так сжала в руках шприц, что костяшки побелели. — Откуда ты знаешь мое имя? — закричала она, совершенно обезумев. — Он был прав! Ты демон!

Женщина, запертая вместе со мной, зарыдала громче, теперь уже обхватив голову руками, как будто я буду ее бить. Ага, очень смешно. Я была напугана не меньше ее. Где мы, черт возьми, находимся? Кажется, мы в одном из тех заброшенных подвальных помещений, где ЛПСО привыкли прятать свое дорогостоящее оборудование от ненужного внимания. С трех сторон нас окружала крашеная железная решетка, тянущаяся от потолка до пола, а с четвертой стороны возвышалась покрытая штукатуркой стена подвала.

Голова гудела, и, протерев рукавом ранку на руке, я зажала ее. Наша клетка была небольшой — где-то десять на восемь футов и примерно шесть в высоту. Да, мы точно в подвале. Я заметила по углам горы коробок и хлама и решила, что раньше его использовали как склад. Мою догадку подтверждали отсутствие окон, низкий потолок и, судя по полнейшей тишине, очень толстые стены. Пол был залит цементом, а вдалеке, возле кучи коробок, виднелся слабый свет лампочки. Приглядевшись, я увидела ногу от торшера, на вид годов пятидесятых, которому не хватало абажура.

— Крис! Ведьма знает мое имя! — жалобно проговорила Дженнифер, развернувшись на каблучках своих маленьких ботинок тридцать седьмого размера.

Крис отвернулась от аппарата, с которым возилась, и хмуро уставилась на Дженн. Явно в мире калибровки что-то идет не так.

— Да заткнись уже! — сказала она резко. Ссадины, оставленные Дженксом, распухли и воспалились. — Она, наверное, в какой-то момент услышала твое имя. А сейчас узнала и мое, ты — идиотка!

Страх Дженнифер моментально испарился, и она зло прищурила глаза, окаймленные длинными ресницами.

— Вот дура, — пробормотала Крис и, быстро переписав цифры, вылила прозрачную жидкость из пузырька в лоток устройства и нажала на большую черную кнопку.

Машина загудела, и Крис, обернувшись, подтянула ближе складной металлический стул. С щелчком раскрыв его, она села, оказавшись спиной ко мне, и стала ждать, пока машина закончит обработку. Мужчина за мониторами что-то радостно пробормотал. Поднявшись с пола, он щелкнул выключателем. Включился один из мониторов, и на нем появился пустой лестничный пролет, освещенный подвешенной к потолку лампочкой, и потертые крашеные ступени. Удовлетворившись результатом, человек занялся настройкой следующего монитора.

Дженнифер замерла, затем ухмыльнулась и показала мне средний палец, как будто я была во всем виновата. Ничего не понимаю. Крис — явно жаждущая власти сука, но что здесь делает эта крикливая фарфоровая кукла? Она не на шутку нас испугала, когда мы поймали ее, но обычно тайные организации, стремящиеся истребить какой-либо вид, не связываются с женщинами типа Дженнифер, ботинки которых украшают маленькие бантики с фальшивым брильянтом.

— Я взяла достаточно крови для проведения анализа, — произнесла Дженнифер, положив шприц рядом с Крис. — Когда нам понадобиться еще, я выстрелю в нее дротиком с транквилизатором.

«Меня усыпят, как животное?» Что за нафиг? Ох, не к добру все это. Меня не первый раз лишали свободы: до этого был и Алькатрас, и демонская тюрьма, и клетка Трента, и больничная койка. И раз я двадцать лет назад смогла выбраться из больницы, смогу вырваться и отсюда, это лишь вопрос времени. Но оглядевшись в унылом, теплом и сыром подвале, я задумалась. Да, сбежать отсюда будет не так-то просто. Очень непросто.

— Меня зовут Рэйчел, — сказала я сжавшийся в углу клетки женщине.

— Вайнона, — ответила она, приподняв голову с коленей лишь настолько, чтобы посмотреть на меня. В ее карих глазах плескался ужас. — Не трогай меня. Пожалуйста.

Она была напугана до смерти, и я перестала пододвигаться ближе. Со вкусом подобранные брюки и блузка помялись за дни, которые она провела в плену, но все равно смотрелись дорого. Низкие каблуки туфель были стоптаны. Выглядела она как офисный работник. Ее исчезновение сразу заметят. Значит, либо ЛПСО настолько уверены, что нас никто не найдет, либо она стоила этого риска.

Голова все так же гудела, и я, аккуратно ощупав ее, обнаружила три шишки. Я помнила лишь один достаточно сильный пинок по голове. Еще у меня болел живот и, задрав майку, я увидела ужасный синяк всего в дюйме от почек. Ударь Крис чуть выше, и она сломала бы мне ребро. Сука. Я отбросила прядь с лица и обнаружила, что на ней завязали узелок. Лицо у меня исказилось от гнева, когда я поняла, что это узел ЛПСО. Ага, очень смешно.

Пока я распутывала узел, на запястье съехал зачарованный браслет, и я разозлилась сильнее. Я могу вывихнуть руку и снять его, но в процессе поджарю себе мозги. И еще я опоздала на встречу с Трентом.

Вайнона продолжала плакать, и ее каштановые волосы упали на растянутые на коленях брюки. Распутав узел, я придвинулась еще на дюйм ближе.

— Эй, ты в порядке?

— Почему они похитили нас? — она задрожала.

Правдивый ответ вряд ли ей поможет.

— Я не знаю, — соврала я.

В углу, позади нашей клетки, лежали пять свернутых спальных мешков и пакет из китайского магазина. Рядом стояли два запертых зеленых ящика, как у военных. Кухни как таковой не было, но я заметила небольшую чашу с супом, которую подогревали на бунзеновской горелке. Живот заурчал, и я решила, что это хороший знак. Очевидно, они не так давно сюда добрались, но становилось понятно, что многое было заранее подготовлено.

«Кому-то нравится планировать», — подумала я и почесала голову.

С поверхности устройства раздался гудящий звук, и из щели вылезла тонкая полоска бумаги. Крис оторвала ее и прочитала.

— Спектрометр готов к работе, — произнесла она, выдвинула небольшой ящик и кинула в него пустой пузырек. — Где образец ее крови?

— Вот, — Дженнифер сняла иглу и передала ей шприц с моей кровью. — Будь осторожна.

Крис насмешливо приподняла брови. Посмотрев на кровь, она перевела взгляд на меня, потом отвернулась.

— Не думаю, что она настоящий демон, и неважно, зачарованное на ней серебро или нет.

Дженнифер прислонилась к столику и скрестила лодыжки, стараясь выглядеть равнодушной.

— Я тоже, — сказала она, но по резкому голосу я услышала, что она врет. — Мы слишком легко ее поймали. Она даже не метнула в нас ни одного демонского проклятья.

Сузив глаза, я придвинулась ближе и просунула пальцы сквозь прутья клетки.

— Выпустите меня, и я покажу вам, что такое злой демон.

Крис меня проигнорировала, вылила еще один пузырек в аппарат и нажала кнопку.

— Скорее всего, Капитан Америка ошибся на ее счет.

— А как же Ковен ведьм? — плечи Дженнифер напряглись. — Они утверждают, что она демон. Они заклеймили ее.

Она уставилась на мой браслет, и я усмехнулась ей в лицо. Боже, как же мне хотелось впечатать ей в лицо кулак!

— Пропаганда, — ответила Крис равнодушно, не отрываясь от аппарата.

— Да, но он был прав, нам действительно надо было убираться из того подвала.

Уперев руки в колени, Дженнифер склонилась к клетке, разглядывая Вайнону как животное в зоопарке — интересное, но не запоминающееся.

Крис скривилась.

— Думаю, он нас и выдал, — пробормотала она, возвращаясь к работе.

Дженнифер поднялась.

— Может, нам не стоило вешать того парня в парке. Раньше они не так тщательно нас искали.

— Если бы мы его не подвесили, Морган никогда бы не привлекли к делу, — проговорила Крис, не отрываясь от работы.

Почти забытый мужчина у мониторов недовольно заворчал.

— Элой нас не выдавал, — почти прорычал он, продолжая возиться с проводами камеры толстыми пальцами. — Оставаться там было плохим решением. Твоим плохим решением, Крис. И еще я не уверен, что ее похищение было хорошей идей, — он глянул на меня. — Даже если она не демон, она слишком жестока, а мы не готовы держать здесь сразу двух людей.

Крис, не шевелясь, смотрела на прибор.

— Твоего мнения я не спрашивала, Джеральд.

Его глаза сузились, он нахмурился, и на лбу у него проступили морщинки.

— Та мерзкая тварь убила Кенни.

Глубоко вздохнув, Крис беззвучно развернулась на металлическом стуле. На лице застыла усмешка, а волосы развевались в воздухе. Она подключилась к линии. Дженнифер, все сильнее нервничая, переводила взгляд с Крис на Джеральда.

— Разве тебе не надо подключить остальные камеры? — резко сказала Крис.

Ругнувшись, он поднялся и, зажав камеру в сгибе локтя, неуклюже двинулся к сваленным в углу коробкам.

— Вот же холодная, бесчувственная сука, — я услышала, как он стукнул чем-то за пределами моего зрения, и Крис улыбнулась.

С довольным взглядом она снова повернулась к устройству.

— Не думаю, что кровь Морган будет отличаться от образцов остальных ублюдков, — сказала она, и мне стало не по себе. Они знают мое имя. Они знают, что Ковен заклеймил меня демоном. Я думала, что смогу оставить все в прошлом, но прошлое преследовало меня, не оставляя времени на передышку.

Машина резко взвизгнула и выплюнула очередной листок бумаги. Дженнифер схватила его и на шаг отступила от Крис. С расширенными глазами она испуганно пробормотала «Твою мать!».

— Отдай, — Крис встала со стула и выхватила бумажку. Нахмурившись, она вполоборота села на стул, чтобы следить за мной было легче. Судя по тому, как Дженнифер переминалась с ноги на ногу, ничего хорошего мне не светит.

— Посмотри на показатель Розвуда в крови, — сказала Дженн, склонившись над плечом Крис и ткнув пальцем в листок. — Бог ты мой! Она давно должна была умереть!

Резко втянув воздух, Крис сунула листок Дженнифер.

— Никогда не видела таких показателей. Подожди, не вноси данные в книгу. Я еще раз запущу тест.

Но Дженнифер уже вытащила цветную тетрадь из коробки и начала перелистывать страницы. Я узнала тетрадь, именно ее взяла с собой Крис, когда сбегала из подвала в промышленном здании. Интересно, кто им помогает? Дженнифер подколола листок и, вздохнув, проставила дату.

Нахмурившись, Дженнифер изучила страницу. Я видела, что к ней подколото не меньше восьми листков. Восемь людей, шесть из которых, скорее всего, уже мертвы. Благодаря этой тщательно заполненной тетрадке она точно сядет в тюрьму за убийства.

— Ты должна быть мертва, — сказала Дженнифер, посмотрев на меня.

— Я о тебе того же мнения, — резко бросила я, и Крис, хихикнув, вылила в аппарат очередной пузырек и нажала кнопку.

— Скачок показателей Розвуда еще не доказывает, что она демон, — Крис поднялась, потянулась и пошла помешать суп стеклянной палочкой. — Он лишь доказывает, что она выродок.

— Но ведь их убивает именно повышенный уровень энзимов Розвуда, — возразила Дженнифер, ткнув пальцем в мою распечатку, — а не сама трансформация. С таким уровнем она давно должна была сдохнуть. В ней явно что-то не так, может, введен антиген, который блокирует действие Розвуда и не дает ей умереть. Если мы выясним, какой именно ген так действует, то никто из них больше не умрет…

— Зачем они нам? — прервала ее Крис. — Мы не отель, чтобы держать их всех.

— Нет, вы убийцы, — сказала я, но никто не обратил на меня внимания, лишь Вайнона задрожала в своем углу. — О, черт, прости, — прошептала я, и она отдернулась от меня.

— Нам неважно, останутся ли они живы, — отчеканила Крис, и я разозлилась еще сильней. — Нам важно приблизиться к идеалу. На мой взгляд, их недолгая жизнь — благо для всех. Иначе что бы мы с ними делали? Сложили бы из них поленницу?

Боже, эта женщина просто нечто.

Дженнифер смущенно отвела глаза и, прислонившись к столику, обхватила себя руками. Она явно не так глупа, как мне показалось, раз знает об антигенах. Может, стоит надавить ей на чувство вины, и она нас отпустит?

Машина выплюнула очередную бумажку и, пробежав по ней глазами, Крис сожгла ее на бунзеновской горелке.

— Я знаю более простой способ узнать, демон ли она, — сказала Крис, глядя, как бумагу охватывает странное зеленое пламя.

— Какой?

Голос Дженнифер был испуганным. Черт, я-то знаю, что я демон. Я придвинулась ближе к передней стенке клетки и оказалась в кругу света лампы.

— Да, какой? — нахально спросила я, хотя не чувствовала особой уверенности. В шприце оставалось не больше трех капель моей крови.

Крис неспешно подошла ко мне и наклонилась, так, что края ее халата прошелестели по грязному полу. Унизительно, когда тебя рассматривают, как зверюшку в клетке, и я осторожно поднялась на ноги, стараясь не показывать, что мне больно.

— Ковен надел на нее зачарованное серебро, — сказала Крис и, когда я поднялась, уставилась на мое запястье. — Она не может творить лей-линейные чары, но кровь у нее в порядке. Я снова попробую одно из тех проклятий и активирую его ее кровью.

Вот дерьмо.

Я посмотрела на Вайнону, и в голове вспыхнула картинка ужасного изуродованного тела, которое мы нашли в подвале Музея Метро. То проклятье активировали кровью ведьмы. Если они используют мою, последствия будут еще страшнее.

— Не делайте этого, — сказала я, отступая от проволочной стенки. — Пожалуйста.

Увидев мой страх, Крис улыбнулась.

— Если сработает, значит, Морган — демон, и у нас есть отличный источник крови, на базе которого можно создать синтетическую копию.

— Не делайте этого! — взмолилась я. Крис стукнула по клетке, я дернулась, а Вайнона вскрикнула.

— А если не сработает, — продолжала она, поднеся шприц к свету и считая, сколько в нем осталось моей крови, — мы можем использовать Морган и еще сильнее увеличить уровень энзимов Розвуда в ее крови. — Крис отложила шприц и улыбнулась. — Как мы поступили с другими мегерами.

Я прижалась к оштукатуренной стене, крутя браслет на запястье. Плохи мои дела. Очень плохи.

— Хм, — промычала Дженнифер и, нервно шевельнувшись, отошла от стола. — Он сказал ничего не делать до его возвращения.

— Пошел он к черту, — Крис, быстро двигаясь, подошла к картонной коробке и начала в ней рыться. — Я не собираюсь сидеть и ждать. Здесь я ученый, а не он. Если она демон, я хочу знать это прямо сейчас. Где эта чертова книга? У которой нет надписи на обложке?

Книга? Без надписи на обложке? «О, нет», — подумала я. Когда Крис, радостно вскрикнув, вытащила старую книгу в кожаной обложке, с потертыми страницами и порванным переплетом, меня охватил настоящий страх. Это демонская книга, с демонскими проклятьями. Даже издали я легко узнала ее.

— Мм, дамы? — начала я, как только Крис кинула книгу на пустое место на столе и подтянула складной стул. — Я понимаю, вы радуетесь, считая себя высшей расой, но думаю, вам стоит серьезно пересмотреть свои взгляды.

Крис изогнула губы.

— А вот это уже интересно.

Я уставилась на нее, когда она прошептала слова на латыни, тренируясь правильно произносить их.

— Мне нужна прядь волос, — объявила она, и я сильнее вжалась в свой угол.

Дженнифер подошла, встала у двери в клетку, и я почти зарычала на нее:

— Если войдешь, сможешь на себе ощутить, как мой ботинок врежется тебе в лицо.

Но она лишь отцепила пучок волос от прутьев клетки и передала их Крис, а потом обтерла руку о штаны.

— Мне не нравится пользоваться магией, — сказала Дженнифер, глядя на меня. — Элой говорит, что магия зло.

— Элой старомоден, он считает, что взрывы зданий ведут к прогрессу, — Крис зажала прядь между пальцами. — Он важен, но не он принимает решения. Магия не превращает их в животных. Они животные, потому что охотятся на разумных существ.

— А вы разве сейчас не этим занимаетесь, а? — спросила я, пытаясь скрыть дрожь. Я не представляла, что она задумала, но явно что-то отвратительное.

Крис посмотрела на меня и снова повернулась к книге.

— Смажь волосы, разорви их и произнеси «Separare». Проклятье уже сплетено, осталось его только активировать.

Separare. С латыни это разделение, так? Дерьмо, что же она задумала? Я придвинулась к решетке.

— Не делайте этого, — сказала я, вцепившись в решетку и загремев ей. — Я вас предупреждаю!

А что я могла сделать? Ведь я заперта в клетке, как собака.

Пульс загудел в ушах. Вайнона испуганно уставилась на меня, а Крис, выдавив из шприца каплю крови, обмакнула в них прядь волос.

— Separare!

Я сжалась, ожидая чего угодно, и уставилась в расширенные глаза Крис. Взревев от боли, она сбросила со стола демонскую книгу. Та упала на пол, и Дженнифер испуганно вскрикнула. Несколько страниц оторвались от переплета и пролетели по воздуху, упав почти в пределах досягаемости.

— Крис! — выкрикнула Дженнифер, когда Крис, хватая ртом воздух, согнулась от боли. — Что не так? — спросила она, обхватив Крис за плечи и не давая ей упасть со стула.

«Может быть, это дисбаланс?», — подумала я. Ощущение было такое, будто я искала на теле рану от выстрела и не находила ее. У меня ничего не болело. Я слышала, как пошевелилась наблюдавшая за нами Вайнона.

— Сука, — прохрипела Крис и, не разгибаясь, уставилась на меня.

— Что случилось? — спросила Дженнифер, обеспокоенно склонившись над ней.

Крис оттолкнула Дженнифер от себя.

— Со мной все в порядке! — рявкнула она, наконец, сумев выпрямиться. Когда она посмотрела на меня, я увидела, что глаза у нее налились кровью, а лицо побелело. — Не такая уж ты и беспомощная. Демон. Демонская шлюха! — глубоко вздохнув, она посмотрела на свои трясущиеся руки. — Эта сука оттолкнула проклятие обратно ко мне.

Дженнифер задумалась, а я уже знала, в чем дело.

— Мм, но если тот зачарованный браслет не дает ей колдовать, как она это сделала?

— Я не знаю! — дрожа, Крис поднялась и, наклонившись, подхватила страницы. Она сунула их в начало книги, обернулась и уставилась на меня. При этом она слегка напоминала Дженкса, который так же упирал руки в бока. — Может, проклятия не действуют на демонов. Может, поэтому последняя женщина умерла так быстро.

Вайнона задержала дыхание и с ужасом уставилась на нее.

Я отодвинулась от края клетки и выдохнула с облегчением. Проклятие вернулось к ней, потому что я демон. Как и говорил Трент, если проклятие коснется демонского коллективного сознания, оно не узнает меня и вернет чары назад. Я в безопасности. А вот Вайнона нет.

— Значит, попробуем проклятье на второй, — сказала Крис, и будто бы кусочек льда прокатился по моему позвоночнику. Вайнона стала белее снега и скрюченными пальцами вцепилась в колени.

— Нет, вы не посмеете! — крикнула я.

Но Крис уже зажала в пальцах прядь светлых волос и обмакнула их в кровь. Я посмотрела на Вайнону. О, Боже. Я ничего не смогу сделать.

— Вайнона, — прошептала я, и она испуганно посмотрела на меня. — Прости меня.

— Separare! — выкрикнула Крис и порвала прядь волос.

Вайнона выпучила глаза и напрягалась. Ее наполненный отчаяньем и безысходностью крик эхом разнесся по небольшому подвалу. Она подскочила на ноги, и я потянулась к ней, обхватив ее, прежде чем она врезалась в железные прутья клетки. Я чувствовала себя беспомощной, но пыталась поддержать ее, одним своим присутствием отвлечь ее от боли.

— Все будет хорошо, — шептала я, и слезы катились у меня по щекам, пока она извивалась, крича от боли. — Все будет хорошо. Сейчас все пройдет. Я обещаю.

Не уверена, что она вообще слышала меня, но ее крики неожиданно сменились рыданиями, и она затряслась.

— Сработало! — закричала Крис. — Дженн! Идеально сработало! У нас есть идеальная кровь! Я могу сделать все, что захочу!

Я подняла голову, продолжая укачивать Вайнону. Боль уходила, и она начала расслабляться. Блондинка-садистка с алчным блеском в глазах и моей кровью на руках разве что только не танцевала от радости.

— Тебе уже лучше, — сказала я Вайноне, желая хоть как-то помочь ей. — Вот видишь, боль отступает.

— Я хочу домой, — проговорила она сквозь слезы и, скатившись с моих коленей, снова сжалась в комок на полу. Рассыпавшиеся волосы скрыли ее лицо. — Я просто хочу домой.

— Я тоже, — сказала я, чувствуя себя беспомощной. С ней все будет в порядке только до тех пор, пока они не решат провести еще один эксперимент. — Прости меня. Тебя вообще не должно здесь быть.

Джеральд поднялся, лицо у него налилось злостью и камера исчезла из его рук.

— Да замолкните вы, — крикнул он и пронесся мимо женщины в лабораторном халате, которая выплясывала танец, как будто выбила тачдаун. — Я слышал вас даже в самом низу лестницы. — Он оглядел Вайнону, вжавшуюся в угол возле меня, и уставился на двух радостных экспериментаторш. — Что вы сделали?

— Сработало! — пропела Крис, и Дженнифер внесла данные во вторую книгу, с таким искривившемся лицом, как будто она учуяла что-то протухшее. Я знала, ей не нравится то, что Крис пользуется магией, а не то, что они причинили кому-то боль. — Я сплела проклятье, и оно сработало. У Морган кровь демона. У нас есть кровь демона, и за нее не пришлось расплачиваться душой!

Вот и косвенный ответ на вопрос, как они добыли проклятье, скрывшее тело в подвале Музея Метро. Они пытались добыть кровь демона, но им пришлось согласиться на проклятие, которое скрыло их промах. Какой бы демон не сплел проклятье, он, вероятно, смеялся над их потугами до потери пульса или даже подталкивал их на убийственные опыты. Боже, надеюсь, это была не Тритон.

У меня была сила, от которой я отмахнулась. Крутя на запястье зачарованный браслет, я чувствовала себя полной дурой. Будь я обычной ведьмой, отказаться от колдовства не стало бы проблемой, но в моих венах текла не просто кровь, а невообразимая сила. Но эту силу надо уметь защищать, а я просто отмахнулась от всего. Это я виновата. Во всем происходящем.

— Вы заставили эту женщину страдать, — сказала я саркастически. — Поздравляю. Я могу то же сделать со своей ногой, и для этого мне не потребуется плести проклятье.

— Она не женщина, она животное, — отрезала Крис, и мое лицо вспыхнуло.

Мужчина нахмурился и потом уселся у мониторов, включив сразу три, так что они показали подвал с трех разных сторон.

— Только давайте потише, — сказал он, повернувшись в нам спиной, как будто рыдающая в углу женщина была обычным явлением. — Наверху ведь проводят экскурсии.

Возьмем на заметку.

Дженнифер пододвинула Крис тетрадь, и блондинка радостно расписалась в ней.

— Мне все еще не нравится, что ты используешь магию, — сказала Дженнифер, положив тетрадь обратно в коробку. — Магия — зло.

— Магия поможет нам выиграть эту войну, — ответила Крис, возвращаясь к демонской книге. — Если бы для победы нужны были лишь мужчины с автоматами, мы бы уже выиграли. — Она снова набросилась на книгу, перелистывая страницы, как будто это был каталог подарков на Солнцестояние. Помечала страницы и радостно бормотала, захлебываясь от новых возможностей.

Я еще раз ободряюще сжала плечо Вайноны, поднялась и подошла к двери в клетку. Она выглядела прочной и запиралась на замок, похожий на кусок металла.

— Вам не удастся остаться в живых, — сказала я, дрожа. Слова поднимались из глубины души. Я ненавидела задир, подобных Крис. И еще больше — задир, способных творить магию и не переносящих людей с мнением, отличающимся от их собственного.

— Уже удалось, — легко ответила Крис. — Мм-м. У меня есть исходные данные. Давай попробуем проклятие мутации.

В голове снова всплыл труп женщины, захороненной в подвале.

Дженнифер, расправляющая спальные мешки, резко обернулась.

— Изменить ее кровь? Но зачем? Она уже демон. — Не Морган, — сказала Крис, и меня окатило волной страха за Вайнону. — Мы воспользуемся ее кровью, а не образцом прошлого ублюдка. А раз ее кровь стабильно активирует демонские проклятья, то мутация пройдет как положено и у нас будут уже два демона.

У меня от удивления разве что челюсть не отвисла, и я уставилась на Вайнону. Она была напугана не меньше меня, и ведь она не видела тело женщины из подвала. А вот Дженнифер видела, и ей явно было не по себе.

— Нет, — выдохнула я, подойдя к решетке и тряхнув ее. — Дженнифер, ты видела, что проклятье сделало с той женщиной. Оно слишком быстро их меняет. Ради всего святого! Не делайте этого!

— Замолчи! — Крис бросила демонскую книгу на стол. От переплета оторвалось еще несколько страниц. Они выскользнули из книги, как капли крови.

— Но здесь же нет его, — сказал Джеральд, и Крис чуть не сорвалась.

— А мне плевать! — выкрикнула она. — Если я сказала, что мы сплетем проклятие немедленно, так оно и будет! Откуда нам знать, может, он заперт в карцере ФВБ! Вытащи сучку из клетки и положи ее в круг!

О, Боже, они и правда сделают это.

— Не смейте даже тронуть ее! — крикнула я с колотящимся сердцем. Вайнона вжалась в стену позади меня, но Джеральд невозмутимо подхватил раздвоенную палку и открыл дверь клетки. Я видела, как он сунул ключ в карман, и поняла, что мне его не заполучить.

Я прыгнула к открытой двери, но в мою шею уткнулась рогатина. Я оказалась прижатой к стенке, с передавленным горлом. Я пыталась оттолкнуть палку пальцами, чтобы втянуть хоть немного воздуха. Вайнона кричала, и кто-то протянул руку и вытащил ее из клетки. Я пыталась остановить их, но Джеральд знал, что делает, и он не переставал давить мне на горло, пока они не вытащили ее. Затем они бросили ее на пол и сразу же окружили.

Человек потянул рогатину на себя. Я вцепилась в нее, надеясь, что он вместе с палкой вытащит меня из клетки, но пришлось отпустить, когда я увидела ботинок, метящий мне в живот. Надо было принять удар.

Дверь клетки со скрипом захлопнулась, и я взвыла от ярости.

— Я не животное! — закричала я, ударив в дверь клетки. Вайнона рыдала, лежа на полу. Дженнифер нарисовала вокруг нее небольшой круг, а Крис смотрела в записи так спокойно, как будто готовилась прочесть лекцию.

— Не надо, — взмолилась я. Костяшки рук ныли и начинали опухать. — Пожалуйста. Не надо. Вы убьете ее!

— Нет, если твоя кровь так хороша, как я думаю, — Крис оторвалась от своих записей. — Снимите с нее одежду. В прошлый раз, когда мы оставили женщину в одежде, ткань начала врастать в кожу.

Вайнона рванулась в сторону коробок, но Джеральд легко отбросил ее назад. Я ничего не могла поделать, оставалось только смотреть, как она вырывается, а он продолжает срывать с нее одежду. Я закричала на них, почти заревев от ощущения беспомощности. Ненавижу быть беспомощной. Я ненавидела себя за то, что проклятие на мне не сработало, и теперь Вайнону раздевают в этом кругу.

— Зачем вы делаете это? — заорала я истошно.

Вайнона рыдала, сжавшись на полу: молочно-белая кожа, рассыпавшиеся в центре круга длинные каштановые волосы и красные пятна в тех местах, где ее удерживал Джеральд. Слезы стекали по ее лицу. Клянусь, они испытают ту же боль, ту же беспомощность, что и она. И плевать, если потом я буду гореть за это в аду. Я во всем виновата.

— Зачем? — Крис уронила три капли крови в маленький котелок, который занял место чаши с супом на бунзеновской горелке. Запахло жженым янтарем, и я стиснула зубы, когда Крис довольно промычала «мм-м». — Само ваше существование противоестественно и богохульно, — сказала она, добавляя нечто похожее на кусочек сброшенной змеиной кожи. — Если я добьюсь успеха, то люди смогут занять место в природе, по праву им принадлежащее. Может, мы все вместе избавимся от вас.

— Ты хоть слышишь себя? Ты разве не видишь, что творишь?

Крис проигнорировала мои слова, а вот на лице Дженнифер отразилось отвращение.

— Чего ты добьешься, превратив ее в демона? — попыталась я снова, но Крис лишь рассмеялась.

— Нам нужна демонская кровь, а не сами демоны. Их внешность — лишь побочный эффект, — произнесла она, надевая перчатки. Анимагические перчатки. Я узнала их, увидев характерную вышивку на манжете. — Только представь, если все пройдет успешно, ты спасешь бесчисленное множество жизней.

Мне хотелось тупо заорать, настолько все это было глупо, но вместо этого я продолжила теребить зачарованное серебро. Не будь на мне этого браслета, я бы заморозила ее, и мы с Вайноной отправились бы домой.

— У тебя есть моя кровь, — сказала я. — Отпусти ее.

Джеральд встал перед Вайноной и загородил собой путь к лестнице. Он явно был готов приступать. Мужчина посмотрел на Дженнифер, потом на Крис, но та с головой ушла в описание пыток, которые она могла сотворить с помощью обретенной силы. Когда она спокойно кивнула ему, я ощутила, как во мне что-то умерло.

— Я целую вечность продвигалась вперед по дюйму, — сказала она и встала возле Вайноны. — Я видела, как вместе с кровью изменялось действие проклятья, оно почти работало, как положено. Может быть, с помощью крови настоящего демона мы получим еще одного демона. Может, она станет выглядеть так же, как ты.

Она издевательски улыбнулась, и я опустила голову. Я знала, что этого не случится. И Крис знала. Ей хотелось увидеть скрюченные конечности и боль Вайноны. Ей нравилось наблюдать за процессом. Что же она за монстр?

— Крис… — произнесла Дженнифер тревожно, но было слишком поздно. Крис вступила в круг, присоединившись к Вайноне, и вокруг них вспыхнул черно-зеленый непробиваемый барьер.

— Вайнона! — сказала я громко, надеясь, что она услышит меня. — Прости меня. Вайнона, слушай меня! Все будет хорошо. Я верну тебе твой прежний облик. Все будет в порядке!

О, Боже, пусть все будет в порядке.

— Какая ты врушка, — поддразнила Крис и, смеясь, завершила проклятье. — Ta na nevo doe tena! — проговорила она торжествующе, и, клянусь, тени вокруг них удлинились, пробравшись дальше, чем позволяло тусклое освещение.

Слова были на латыни. Но звучали она как-то… по-эльфийски? Вайнона резко втянула воздух, а потом закричала.

— Боже, позволь мне остановить их, — взмолилась я, когда Вайнона издала булькающий звук и скрылась под черно-зеленой дымкой.

Я ничего не могла сделать, когда она корчилась на холодном полу, и Крис восхищенно наблюдала, как ноги жертвы вытягиваются и обрастают копытами, а на голове прорезаются два рога. По полу ударил тонкий хвост, длиной до копыт. Вайнона закашлялась низким голосом, таким же серым и шершавым, как ее новая кожа. По изменившемуся лицу текли слезы — челюсть стала массивней, лоб расширился. Ее невозможно было узнать.

— Я расплету это проклятье, — прошептала я Вайноне, поймав взгляд ее козлиных глаз и не отпуская его. — Только продержись еще немного. Я клянусь, — сказала я, плача вместе с ней. — Клянусь.

Я никогда не клялась. Но сейчас я поклялась и намерена сдержать свое слово.

Круг пал, и Крис радостно захлопала в ладоши.

— Смотрите! Сработало! — закричала она, танцуя снаружи круга. — Было так просто! Так чертовски просто!

Джеральд посмотрел на лежащую у своих ног рыдающую женщину.

— Она выглядит так же, как и предыдущая.

— Но она не умирает! — торжествующе воскликнула Крис. — Я же говорила, что все сработает! — Она уставилась на Вайнону, изогнув губы. — Какая же уродливая получилась сучка.

Меня сейчас стошнит. Я уверена.

— Клянусь, — беззвучно проговорила я, глядя на Вайнону — она в ужасе коснулась лежащих на полу волос, выпавших в процессе трансформации. В ее глазах вспыхнуло неповиновение. Она с силой сжала губы, и появившиеся клыки оцарапали их до крови. Она попыталась встать и убежать в сторону темной лестницы, но не смогла удержать равновесие на выросших копытах и вновь растянулась на полу. Нервно бьющий по полу хвост взметнул в воздух ее выпавшие волосы.

— Хватайте ее! — приказала Крис, покраснев, отчего на лице у нее ярко выделились царапины, оставленные Дженксом. — Посадите ее в клетку с другим демоном!

Джеральд осторожно схватил Вайнону за плечо и ногу и бросил ее в открытую Дженнифер клетку. Вайнона свалилась на меня мешком костей с хвостом, и я снова попыталась вырваться. Я опоздала, и дверь уже захлопнулась, когда я подбежала к ней. Дженнифер отступила, с ужасом глядя в клетку.

Я посмотрела на Вайнону, снова сжавшуюся в комок в углу клетки. Протянув руку, я коснулась ее теплого и пушистого плеча, и она вздрогнула и захрипела, пытаясь выровнять дыхание между всхлипами.

— Отдайте ее одежду, — сказала я решительно. — Мы не собаки.

— Нет, вы всего лишь демоны, — ответила Крис и, отвернувшись, с радостью вернулась к книге.

— Дайте хоть простыню! — закричала я, но никто не обратил внимания.

С мониторов раздался сигнал тревоги, и Джеральд обернулся к ним. Дженнифер замерла, а Крис выглядела обеспокоенной.

— Это он, — сказал Джеральд, когда темная тень проскользнула под первой камерой.

Я подняла голову, стараясь разглядеть что-нибудь позади Джеральда. Кто-то ведь подстрелил тех вампиров, когда Крис бросилась спасать Дженнифер, тот самый Капитан Америка, Элой, который, видимо, умел обращаться со снайперской винтовкой. Ты мой, жалкая подтирка.

— Хорошо, — произнесла Крис, стоя прямо и уверенно возле своей новой демонской книги и сжимая в руках сотню всевозможных способов пыток. — Я хочу поговорить с ним.

— Я тоже, — сказала я, когда мужчина с винтовкой вошел в подвал.