Идеальная кровь

Глава 8

Поношенные садовые ботинки не совсем вписывались в наряд «для побега» — стоило выйти на крыльцо, как от них начали отваливаться комки грязи. Я прикрыла дверь, вздохнула и обернулась посмотреть на еще не просохший после дождя сад. Солнце грело, но на деревьях почти не осталось листвы. Растения выглядели унылыми доходягами — под стать моему настроению. Я плотнее запахнула куртку. По улице, нарушая спокойствие воскресного утра, проехала машина, и снова все вокруг стихло.

— Тоже мне телохранитель, — кисло пробурчала я. По всем правилам Вэйд уже должен был стоять рядом. У меня не было цели выбираться из церкви незаметно. И я готова к любым неприятностям. Я справлюсь.

Церковь по площади занимала целый квартал, хотя большая часть приходилась на сад. Каменная стена, метра полтора высотой, была украшена кованой решеткой и отделяла жилую часть церкви от нежилой. А еще она отгораживала от церковного кладбища ведьмин огород, в котором я засадила каждый клочок земли. С крыльца был виден весь сад, а за ним — улица с припаркованными на подъездных дорожках автомобилями. На той стороне улицы виднелась автобусная остановка, к ней я и направилась.

Обхватив себя руками, я протопала по деревянным ступеням и ступила в сад. Гриль Айви был укрыт брезентом, а на покореженном проклятьем столике для пикников еще блестели капли вчерашнего дождя. Кошка Дженкса — Рекс — восседала на каменной стене, не выше полуметра высотой. Дженкс выстроил здесь себе летний холостяцкий домик. По нервно дергающемуся хвосту я поняла, что Рекс охраняет своего маленького хозяина, и, решив не рисковать, обошла ее по широкой дуге. Но вредная кошка приподнялась, выгнула спину, мотнула хвостом и прыгнула со стены в мою сторону. Я замахала ей, чтобы она оставалась сидеть на месте. Первые пару лет нашего совместного существования Рекс попросту игнорировала меня, а теперь я превратилась в ее любимую игрушку. И где логика?

— Сидеть! Ах ты, глупая кошатина, — прошептала я и замерла: до меня донесся голос Дженкса. Если бы не повисшая вокруг тишина, он был бы неразличим.

— Бель, это очень красивая куртка, — говорил пикси. — Прости меня. Никто, кроме матери и жены, раньше не шил для меня одежду, и я не знаю, что надо делать, получая подобный подарок. Дай мне еще раз посмотреть на нее.

— Нет, — отрезала Бель, шипящий голос было трудно отличить от шелеста листьев. — У меня тоже есть гордость. Я отдам ее брату. Ах, как я могла забыть, ты же убил его.

— А ты убила мою жену, — ответил ей Дженкс. — Дай мне еще раз взглянуть на эту чертову куртку! Я хочу надеть эту проклятую Тинкину тряпку!

Я не смогла сдержать улыбки и решила, что раз Айви знает, куда я направляюсь, совсем не обязательно тревожить Дженкса. Кроме того, на улице холодно, а он был одет по-летнему. Почесав Рекс под подбородком, я перешагнула через низкую стену и стала пробираться между надгробными камнями по направлению к дальней стене кладбища, где располагались проржавевшие ворота. Несколько погнутых прутьев создавали зазор, сквозь который могла пролезть девушка не больше 42 размера.

Волнение слегка разогнало затягивающую меланхолию. Я уже сто лет не гонялась за преступниками. Не то чтобы я не бегала, нет, я все так же регулярно нарезала круги по дорожкам зоопарка до открытия, с неизменным Вэйдом на хвосте. Я говорю о расследовании преступлений, когда адреналин струится по венам, и телу приходится неслабо потрудиться на пару с мозгом. Айви предлагала мне принять участие в ее расследованиях, но после того, как меня заклеймили демоном, от меня было мало толку, и я скучала по этой работе. Сейчас, пробираясь между надгробиями, я ощутила, как волоски на шее встают дыбом от одного осознания, что я видна в окно колокольни Вэйда, и возбуждение охватило тело вплоть до влажных от росы ботинок. Если он не заметит меня, значит, моя интуиция оказалась права — он не годится для этой работы и мне не стоит на него полагаться.

Автобусная остановка была от меня уже в тридцати ярдах, и если бы оборотень посмотрел в окно, он давно бы меня заметил. Меня окатило волной вполне праведного гнева: Вэйд позволил мне уйти так далеко, а это непростительная ошибка для любого телохранителя.

Услышав громкий дребезжащий звук, я вскинула голову и с колотящимся сердцем заметила автобус, подъезжающий к остановке. Он сегодня рано. Улыбнувшись, я побежала к воротам. Когда я протиснулась сквозь погнутые прутья, автобус уже тронулся.

— Подождите! — закричала я и, вырвавшись, побежала за ним, размахивая рукой. Куртку исполосовали длинные ржавые пятна. Вот блин. Надеюсь, водитель остановится подобрать меня. Иногда автобус просто проезжает мимо. Стоит хоть раз напутать с заклинанием и лишить волос всех пассажиров первых трех рядов, и водители вовек тебе этого не забудут.

— Эй! Я все еще бегу за вами! — крикнула я, хлюпая старыми садовыми башмаками.

Я продолжала бежать, и автобус все-таки остановился.

— Рэйчел! — услышала я сзади крик Вэйда и, злорадно улыбнувшись, даже не обернулась. Как раз вовремя. Я знала, что мне следует остановиться, но не смогла подавить желание утереть ему нос хоть в чем-то. — Рэйчел! Ты злобная маленькая ведьма! А ну вернись сюда!

Автобусная дверь распахнулась и, ухватившись за поручень, я влетела внутрь.

— Спасибо, — прерывающимся голосом сказала я водителю, обернулась на нижней ступеньке и помахала Вэйду. Он замер на крыльце, одетый лишь в боксеры и белую майку. Волосы были еще растрепаны со сна, а на лице выступила щетина. Он явно ожидал, что я буду вести себя как послушная маленькая девочка, особенно после вчерашней демонстрации грубой мужской силы. Как же он ошибался.

Вэйд разозлился не на шутку и, перескочив последние ступени, направился в нашу сторону, ступая босыми ногами по мокрой траве. Дерьмо, мне надо убираться отсюда. Взобравшись по ступенькам, я нашла пару долларов в сумке и бросила их в пластмассовую копилку.

— Еще раз спасибо, — улыбнулась я и посмотрела на угрюмого мужчину за рулем. Он нахмурился, и морщин у него на лице стало вдвое больше.

— Он вас преследует, мисс? — спросил водитель.

Я снова улыбнулась и кивнула в ответ.

— Да. Не возражаете, если мы уже поедем. Он бывает такой сволочью, пока не выпьет свой утренний кофе.

Устало вдохнув, шофер закрыл двери и завел двигатель. Мы тронулись, и я, покачиваясь, пробралась в самый конец. Отсюда было видно, как Вэйд несется через кладбище, пытаясь не наступать на могилы.

— Угнаться за мной не так просто, как кажется, человек-волк, — прошептала я и, опустившись на сиденье, ощутила, как поднимается настроение.

С соседнего ряда послышалось тихое мужское покашливание.

— Твой парень?

Рука сама собой нырнула в сумку и нащупала пейнтбольный пистолет. Я с легким испугом обернулась на соседний ряд и увидела молодого мужчину в коричневом пальто. Судя по татуировкам, выглядывающим из-за воротничка, рядом со мной сидел вер. Черные вьющиеся волосы были намеренно взъерошены. Лицо поросло щетиной, угольно-черной и очень сексуальной. От его лукавой улыбки все внутри меня перевернулось.

Я откинулась на сиденье, радуясь, что одета в куртку, хотя и уселась возле самой печки.

— Парень? Нет. Хотя именно так он себя и ведет, — я обернулась к окну и увидела, как Вэйд, склонив голову и сильно размахивая руками, возвращается в церковь. Он был вне себя от ярости. — Видеть никого не хочу, — произнесла я, и автобус свернул за угол, скрыв Вэйда.

— О, прости, — извинился незнакомый вервольф, немного отодвинувшись от меня.

— О, я не о том, — сказала я, осознав, как все прозвучало. — Устала от домашних. Знаешь, как бывает?

Он повернулся ко мне, и его улыбка согрела меня даже сквозь тонкую куртку.

— Трекс, — представился он, протягивая руку через проход.

Божечки, я ведь, наверное, ужасно выгляжу, но я все равно пожала ему руку, надеясь, что руки успели согреться и не похожи на лед.

— Привет, Трекс. Меня зовут Рэйчел.

Взгляд Трекса пробежался от тату на шее до браслета из зачарованного серебра на запястье и снова вернулся к тату.

— Ты Рэйчел Морган? Стая черного одуванчика? Дай взглянуть на тату.

Ничего себе, а новости быстро разносятся. Немного волнуясь, я отвернулась и оттянула воротник футболки, обнажив тату.

Трекс на мгновение придвинулся ближе и, весело присвистнув, вернулся на свое место.

— Ты недавно ее сделала, — констатировал он, и я снова повернулась к нему. — Работа Эмоджин?

Я кивнула и уперлась спиной в сиденье — автобус подскочил на очередной кочке. Мы ехали в Цинци через мост. В воскресенье после обеда машин в городе мало, и мы сможем добраться до центра за пару минут, если не будем останавливаться. Круто. Я успею попить кофе перед походом в ФВБ. Моя первая утренняя кружка так и осталась стоять нетронутой на кухонном столе.

— Ага. Она набила мне ее вчера вечером.

— Качественно, — глядя мне в глаза, Трекс оттянул ворот пальто и рубашки и показал тату с песочными часами, раздавленными виноградной лозой. Красный песок растекался, как кровь. — Стая Кровавого песка, — назвался он. — Приятно познакомиться.

— Мне тоже, — сказала я, подумав, что и правда рада знакомству. Я больше никогда не увижу этого мужчину, и в этом есть свои плюсы. Мы оказались вместе в одном автобусе и прожили этот момент, который никак не повлияет на мое будущее.

В кармане загудел телефон. И хотя он стоял на режиме вибрации, думаю, Трекс услышал его. По крайней мере, он перевел взгляд на мой карман. Я проигнорировала звонок и улыбнулась Трексу.

— У тебя телефон звонит, — спустя пару секунд сказал Трекс и, вздохнув, я вытащила трубку из заднего кармана и снова плюхнулась на сиденье. На дисплее высветился номер церкви.

— Это Вэйд, — хмуро сказала я и бросила телефон в сумку, на секунду задумавшись, сможет ли телохранитель выследить меня, если телефон будет включен. — Тот парень в боксерах.

— Помочь избавиться от него?

Меня приятно удивило его предложение, и я широко улыбнулась в ответ. Мы уже проезжали деловой квартал Цинци. Думаю, встреча в ФВБ займет не больше пары часов, а потом я свободна.

— Спасибо, но не надо, — ответила я, поднимаясь, потому что заметила «Джуниор» в паре зданий от нас. — Со мной все будет в порядке. Приятно было поболтать.

Он кивнул, и его губы изогнулись, а в глазах проскочило разочарование. Его беззастенчивое предложение помощи значило куда больше, чем он мог подумать, я бы даже согласилась обнять его. После изгнания люди так долго сторонились меня, что даже этот незначительный флирт был невероятно приятен. Я не могла стать прежней, но я могла начать двигаться вперед. Дэвид оказался прав. Простой символ принадлежности к стае моментально стер навязанное обществом клеймо демона. Может, не для всех, но даже Трекс сразу отнесся ко мне иначе.

Автобус остановился, и я направилась к выходу.

— Хорошей тебе погони, — попрощался вер.

Не думаю, что он говорил о моей встрече в ФВБ. Просто употребил принятое у волков пожелание хорошего дня. Он знал, чем я занимаюсь. Я вышла из автобуса и, когда на меня налетел холодный ветер с реки, пожалела, что не надела куртку потеплее. За спиной захлопнулись двери автобуса, и он уехал. Я с трудом сдержала себя, чтобы не помахать на прощание Трексу. Улыбнувшись, я посмотрела на яркое голубое небо. Я наслаждалась одиночеством, хотя была окружена толпой людей. Может, после того, как завезу амулеты, я даже успею позавтракать в каком-нибудь кафе.

Я пошла в сторону «Джуниора», чувствуя себя замечательно, несмотря на хлюпанье садовых ботинок. Кофе. Да. Именно то, что мне сейчас нужно.

Толкнув дверь, я услышала перезвон колокольчиков, который напомнил мне смех детишек Дженкса. Меня окутал теплый воздух, пахнущий кофе и имбирем, и мне сразу стало радостнее. Я замерла на пороге, рассматривая знакомые столики и кабинки и висящие на стенах фотографии детей, наряженных в костюмы фруктов и цветов. Что за нелепые фото?

Оставляя на полу грязные следы, я подошла к стойке. В «Джуниоре» лишь недавно соорудили окошко для продажи кофе водителям, и хотя на улице было полно народу, в кафе была занята лишь пара столиков. Да и сидящие за ними не были клиентами, на их одежде красовался значок другой компании, и они явно пытались переманить сотрудников «Джуниора».

Потерев руки, чтобы согреть их, я подошла к полке с выпечкой. Мне хотелось побаловать себя. Я пропустила утренний кофе и шедший вместе с ним завтрак.

— Добрый день, что закажете сегодня?

Я посмотрела на бейджик. Паренька звали Марк, и на нем был яркий фартук менеджера. Он натянул рабочую улыбку, и я улыбнулась в ответ, но потом его лицо нахмурилось.

— Что вы здесь делаете? — рявкнул он, узнав меня.

Улыбка сползла у меня с лица.

— Покупаю кофе, — я выпрямилась в полный рост и уперлась в пол промокшими и заляпанными грязью садовыми ботинками. — Я больше не изгнана, понятно? — на нас уставились посетители, и я уверенно вздернула голову. Сузив глаза, я посмотрела на него и положила руку на стойку, намеренно звякнув об нее зачарованным серебром.

Марк опустил взгляд. Он тоже был колдуном, я видела, как он ставит вокруг себя защитный круг. Он понял, что означает браслет, но, как и все остальные, решил, вероятно, что Ковен моральных и этических стандартов нацепил его на меня, чтобы лишить возможности творить магию.

Марк нахмурился и отступил назад. Думаю, он встал в неактивированный круг — подобные круги за прилавком должны были защитить сотрудников в случае вооруженного ограбления. Хорошее настроение начало улетучиваться.

— Что вы хотите?

Его голос прозвучал враждебно, и я его понимала. В прошлом году я почти разнесла это место, пытаясь поймать баньши и ее сумасшедшего мужа-убийцу. Затем, спустя всего пару месяцев, мой бывший парень Ник устроил здесь сцену, чтобы я смогла сбежать от члена Ковена. В тот раз Марк меня не заметил, но газеты растрезвонили этот случай, не забыв упомянуть и мое имя. Я даже задумалась, нет ли ресторана ««Джуниор»» в какой-то галактической деформации времени — все происшествия начинались или заканчивались именно здесь.

— Мне, пожалуйста, две булочки, — сказала я, и, подумав, добавила, — нет, давайте три. — Одну я отнесу Дженксу и его детям. — И большую кружку латте, с двойным эспрессо, итальянский помол. Немного пенки и немного молока.

Лучше бы цельное молоко, но булочки и так слишком калорийные.

Марк записал все на стаканчике и передал другому сотруднику.

— Вам подогреть булочки? — вопрос прозвучал резко, но зато он хотя бы пытался вести себя цивилизованно.

Неискренне улыбнувшись, я сказала:

— Да, пожалуйста, — и передала ему заготовленную десятку.

Он взял деньги и передал сдачу. Я задумалась и решила оставить сдачу в качестве чаевых.

Следя за ним, чтобы он не наколдовал ничего на мою еду, я присела на стул за стойкой. С другого конца кафе послышалось жизнерадостное:

— Двойной эспрессо, мало пены, низкокалорийный. Большой стакан. На стойке!

Думаю, это мой заказ, но Марк был занят — он вытаскивал булочки из микроволновки и складывал их в пакет. Продолжая хмуриться, он свернул пакет и передал его мне.

— Кстати, я ведь поймала ту баньши, — сказала я.

Его лицо стало еще неприветливей.

— Я слышал, кто-то умер в процессе.

Я резко выхватила пакет у него из рук.

— Том Бенсен, — ответила я, ведь в газетах не упоминалось его имя. — Он был черным колдуном и кротом в ОВ. А милая баньши, которая сидела в вашем кафе и высасывала из посетителей ауру, убила его, а не меня. Я неделю пролежала в больнице после ее нападения. Тебе тоже хорошего дня, Марк.

Я повернулась к столикам, хорошее настроение окончательно испарилось. Да, возможно, мой ответ прозвучал грубовато и саркастично, но отсутствие в теле адреналина всегда вызывало легкую депрессию. Я прошла к концу стойки, чтобы забрать кофе, с ботинок отваливались комки грязи. Мне хотелось выйти пить кофе на улице, под холодным осенним солнцем, но я решила остаться и своим присутствием позлить Марка. Мне вспомнились слова Трента, что я принимаю решения, целью которых является разозлить людей, и я нахмурилась.

— Корица, — пробормотала я и, открутив крышку, посыпала тонкую пенку густым слоем. Черт, я забыла добавить малину.

Огорченно вздохнув, я развернулась в поисках столика, из-за которого можно было бы наблюдать за Марком. И моргнула от удивления — за одним из круглых столиков, прислонившись спиной к стене, как ни в чем не бывало сидел Вэйд. Улыбнувшись, я направилась к нему. Вер нахмурился, и, опустив взгляд, я увидела его волосатые ноги, обутые в байкерские ботинки. Да, он все еще был в боксерах и майке и походил на психа, который пришел сюда в чем спал. В окно я заметила припаркованный байк Айви, со шлемом на сиденье.

Я видела, что он замерз. Вэйд потер щетину, примятую с одной стороны. Я не думала, что за ночь у мужчины может отрасти почти борода. Видимо, если с утра у него не было времени привести себя в порядок, он всегда выглядел подобным потрепанным образом.

Марк тоже его заметил и сейчас разговаривал с другим сотрудником. Кажется, они собираются вызывать полицию. Ну и ладно. Этот ресторан видел события и похуже, чем злой вер в пижаме.

Поставив стаканчик с кофе на стол, я улыбнулась Вэйду и почувствовала себя значительно лучше.

— Милые ботинки.

Вэйд разозлился еще больше.

— Набегалась уже? — сухо поинтересовался он. — Повеселилась утром, да?

Я сидела напротив него, и мы оба могли выглянуть в окно.

— Я убегала не от тебя, и да, я повеселилась этим утром. Было приятно прогуляться в одиночестве.

Он фыркнул. Я открыла пакет с булочками и положила его на стол.

— Хочешь? — спросила я. Он недоверчиво посмотрел на меня и сел ровно. Теперь он выглядел смущенно и оттого еще меньше вписывался в обстановку кафе. — Вот, кажется, ты замерз куда больше, чем я, — добавила я и пододвинула ему кофе. Честно говоря, меня немного мучили угрызения совести. Я, конечно, из церкви не сбежала, но и его не предупредила.

Вэйд взял кофе, сделал небольшой глоток и откинулся на стуле. Видимо, кофе ему понравился.

— Ты скотина, — определил он, ссутулившись и глядя на меня поверх стаканчика кофе. — Неудивительно, что твоя мать спятила.

Все мои добрые намерения мгновенно испарились, но я лишь спокойно надкусила булочку, наслаждаясь кусочками лимона в сахаре.

— Моя мать не сумасшедшая, — сказала я, жуя булочку. — Ей просто труднее подстроить свое мировосприятие под реальность остальных. Точно не хочешь булочку? Я купила три.

Он уставился на меня и продолжал смотреть, все сильнее хмурясь.

— Мне бы следовало прямо сейчас перебросить тебя через плечо и отнести домой. Не могу поверить, что ты ушла, не предупредив меня.

— Ладно, — произнесла я, качнув головой. — Давай поговорим об этом.

— Разве вчерашний вечер тебя ничему не научил? — крикнул он, и моя уверенность в себе окрепла.

— Помимо того, что ты накачанный тупой мужлан? Больше ничему.

Вэйд резко выкинул руку вперед, нацелив в меня палец.

— Хочешь выйти на улицу и разобраться? Только дай мне десять минут, чтобы одеться.

— Сейчас уже одиннадцать утра! — сказала я, не обращая внимания, что люди на нас пялятся. — А вчера ты так и не смог затолкать меня в машину. И ты продолжаешь утверждать, что способен защитить меня, но ты одеваешься не как положено телохранителю и не уделяешь своим обязанностям положенное количество времени, за которое тебе платит мой отец. Ко мне приходят люди, а ты никогда даже не спускаешь осмотреть их. И, судя по всему, спишь до последнего! Ты не относишься к делу серьезно, и да, мне не нравится, как ты справляешься со своими обязанностями.

— Так вот что ты думаешь? — он взвился. — Что я лентяйничаю? И не знаю, что происходит вокруг?

— Если кость не по зубам, смирись с этим, — отрезала я. Сердце колотилось, но голос звучал спокойно. — Я все еще жива лишь благодаря своим друзьям. Я знаю, что уязвима, но я не беспомощна и не люблю, когда мне пытаются что-либо доказать грубой силой. Вчера ты смог забросить меня на плечо и спустить по лестнице, и я не разбила тебе нос и не сломала запястье лишь потому, что не хотела навредить тебе!

— Что, правда?

— Да, правда, ты, большой тупой отморозок. Сейчас мне на тебя наплевать, можешь валить отсюда и сам объяснять моей маме, почему больше не стоит платить тебе, приятель.

Закончив, я откинулась на стуле. Я кипела от гнева. Черт побери, я опять не выпила свой кофе. И теперь мне придется пить то, что найдется в офисе ФВБ.

Скривившись, Вэйд глянул на мою сумку. Он знал, что вчера я сделала новые чары, знал, что сегодня я подготовлена, знал, что может оказаться на полу без сознания в одних трусах, без каких-либо документов при себе, и потом ему придется объясняться с ОВ. Прорычав в ответ что-то, недоступное моему слуху, он резко притянул стаканчик ближе, чуть не разлив его.

— Я сейчас допью кофе, — пробормотал он, — и если, когда я его допью, тебя не будет на сиденье этого байка, я увольняюсь. Серьезно, Рэйчел. Мне еще не приходилось работать с такой раздражающей, эгоцентричной…

— Я не эгоцентрична, — вклинилась я. — Я ведь отдала тебе свой кофе, разве нет?

— …наглой женщиной за всю свою жизнь, — закончил Вэйд. — И поверь мне, я насмотрелся на тупых пустышек, пока работал на концертах твоего отца. Думаешь, я чиню чердак только потому, что мне нравится высота? Я знал, что Маршалл ступил церковную землю, минуты на три раньше, чем ты. Я также точно знал, кто он такой, потому что пробил его по базе данных еще ночью, после того как ты упомянула о нем. Номер машины совпал, и решив, что ты права и тебе стоит дать хоть немного личного пространства, я решил не спускаться.

Что-что?

— Я знаю, как выполнять свои обязанности, — подвел черту он и указал на меня пальцем. — Настолько хорошо знаю, что ты и не замечаешь моей работы. Думаешь, твой отец послал бы какого-нибудь придурка-любителя охранять свою единственную дочь?

Щеки покраснели, и, смутившись, я сползла на стуле. Я так сильно сжала челюсти, что теперь только лом поможет мне снова раскрыть рот. Я и не предполагала, что он поселился на чердаке с подобным умыслом, и уж тем более не знала, что он проверяет приходящих людей.

— Но ты продолжал делать ошибки, свойственные новичку, — неубедительно продолжала я. — Вчера ты сломал нос тому офицеру. А сегодня гнался за мной в одних боксерах.

Вэйд ухмыльнулся, зажав кофе в руке, и откинулся на стуле. Он сканировал кафе, все еще оставаясь при исполнении.

— Я сломал ему нос, потому что он неуважительно отозвался о тебе и очень разозлил меня, — ответил он. Я чувствовала себя полной дурой. — И еще — чтобы отвлечь немертвого вампира от Айви. Она уже почти избавилась от своей зависимости, и я не хотел, чтобы она снова поддалась влиянию немертвого. А вот боксеры… — Он умолк, и кончики его ушей стали такими же красными, как и отросшая борода. — Тут ты права. Это было ошибкой. Мне стоило сначала одеться. Я и не предполагал, что ты решишь уйти. Не сказав мне.

Обвинение было четким и обоснованным, и я вздрогнула.

— Мне правда жаль, — сказала я искренне. — Я и правда скотина, и я не буду осуждать тебя, если ты решишь уволиться. Но прошу, останься. Я больше не буду сомневаться в тебе.

Он резко наклонился через столик, и я уставилась на него. Он улыбался. Да, именно это я и люблю в верах. Главное говорить искренне, остальное не важно.

— Извинения приняты, — сказала он, почесав щетину. Сейчас он был похож на студента, прогулеваневшего всю ночь напролет. — Если ты готова работать со мной, у меня остался лишь один вопрос.

Я, сжавшись, замерла. Сейчас он мог спросить о чем угодно, и если учесть, насколько я раскаивалась, я знала, что отвечу ему только правду. Я ошибалась, так сильно ошибалась, а он все равно сидел передо мной и был готов все забыть. Я задолжала папе огромное «Спасибо», а Вэйду — куда больше, чем уважение.

— Почему ты утром сбежала? — спросил он, и я даже моргнула от удивления. — Вэйд положил руку на стол. — Уходить совсем одной было глупо. — Я резко выдохнула, и он добавил. — Ладно, ты не настолько беспомощна… как я полагал. — Он снова глянул на мою сумку. — Но твой поступок не вписывается в обычную схему «как погибают умные люди». И я хочу понять, зачем ты так поступила. Я не смогу защитить тебя, если не буду понимать, как ты мыслишь.

Плечи у меня резко опустились. Дерьмо.

Вэйд склонился ближе.

— Что случилось?

Избегая его взгляда, я повернулась к Марку, который расставлял по кафе блестящие рекламные кофейные стаканчики.

— Эй, сделайте еще кофе? — попросила я его, когда наши взгляды встретились. — И добавьте малины, ладно?

Ничего не ответив, Марк нехотя снова вернулся за стойку. Я посмотрела на Вэйда, сидящего напротив, и удивилась симпатии на его лице.

— Мне, мм, надо было сбежать из церкви, — сказала я, и Вэйд откинулся, ожидая продолжения.

— Чтобы доказать, что ты на это способна, после того как вчера я почти одержал верх, — закончил он, и я покачала головой.

— Да. То есть нет. Я ушла, потому что все вокруг к чему-то в своей жизни стремятся. И одна я застряла на месте.

Вэйд закатил глаза.

— Ты сбежала, потому что твоя соседка пьет кровь и спит с кем-то помимо тебя? — поддразнил он. — Она же вампир! Тебе не нужна такая жизнь. Что на самом деле тебя беспокоит?

— Да забудь, сделай вид, что я промолчала, — произнесла я, ощутив, как кольнуло внутри. Подошел Марк с большим стаканчиком кофе. Я молча подождала, пока он поставит стаканчик, и дала ему пять долларов. — Спасибо, Марк. Оставьте сдачу, — сказала я расстроено и отпила восхитительного малинового кофе. Напиток теплом разлился по организму.

Вэйд скрестил руки на груди и поджал губы. Он терпеливо, как истинный волк, ожидал продолжения. Повертев в руках стаканчик с кофе, я проговорила:

— Айви вернулась домой, от нее пахло другом. Она пришла счастливая, — сказала я громче, потому что он недоверчиво фыркнул. — И я рада за нее. Она заслуживает счастья. И Дженкс тоже.

Я снова покрутила в руках стаканчик.

— Дженксу никогда не найти такой подруги, как Маталина, на всю жизнь, но глядя на них с Бель… знаешь, они подходят друг другу? — произнесла я. Мне было неважно, понимает ли Вэйд, о чем я. — Я привыкла шагать в ними в ногу. Но теперь вижу, что сбиваюсь с такта, и мне это не нравится.

К сожалению, именно это было правдой. Они развивались, а я нет. Или, может, я развивалась в совершенно другом направлении.

— Люди меняются, — нерешительно заметил Вэйд, но было очевидно, что он не понимает моих переживаний.

— Не говори, — я снова отхлебнула кофе. Даже не смотря на богатый и сладкий вкус кофеина мне стало себя жалко. — Я привыкла первой меняться, а они пытались подстроиться и догнать меня. А теперь я замерла, а они движутся вперед. Без меня.

— Вах, вах, вах, — Вэйд зашуршал пакетом и достал булочку.

К черту все до самого Поворота! Я разоткровенничалась с ним, а он решил, что я зациклена на себе.

— Просто забудь, что я наговорила, ладно? — попросила я. Зря я вообще разговорилась. Пускай бы считал, что я злюсь из-за вчерашней ночи. — Я не собираюсь уменьшаться до размеров пикси или отдавать свою свободу вампиру, хоть и люблю ее. Подобное уничтожит нас обеих.

Вэйд прекратил жевать.

— Все хорошо, — настойчиво повторила я и скрутила верх порванного пакета с оставшейся для Дженкса булочкой. — Все как есть. Дженкс и Айви. Они будут жить долго и счастливо, без меня, и я этому рада.

«Если все так правильно, почему так больно в груди?»

— Я понимаю, — Вэйд положил руку поверх моей, не дав мне растерзать булочку Дженкса. — Я рос в окружении людей с раздутыми амбициями, я понимаю тебя.

Я отпрянула от него и сунула пакет с булочкой в сумку.

— У меня нет раздутых амбиций.

— Не правда, — сказал он, отряхивая крошки с бороды и посмеиваясь. — Видимо, именно так ты смогла выжить рядом с Айви. Перебороть себя. У тебя слишком большое сердце, как и у твоего отца. Но, как ты сама говоришь, они двигаются вперед, а ты нет. И почему, как думаешь, так происходит?

Уставившись на него, я развалилась на стуле.

— Знай я ответ, не сидела бы здесь, попивая кофе с тобой в одних боксерах.

Вер выглядел слишком неряшливо, чтобы раздавать советы, но продолжал улыбаться.

— Дженкс и Айви знают, что их жизнь не стоит на месте. Они живут сегодняшним днем, — объяснил он, постукивая пальцами по столу. — Они приняли решение двигаться вперед. Айви решила отпустить прошлое, то есть тебя, и нашла партнеров, которые удовлетворяют ее эмоциональные, интеллектуальные и физические нужды. Дженкс поступает также. А ты нет, потому что глубоко внутри себя знаешь, что тебе не найти здесь того, что ты ищешь.

Сладкий кофе показался мне горьким, и я вздрогнула.

— О чем это ты?

Вэйд, неопрятный и взъерошенный, пожал плечами и откинулся, чтобы я не смогла дотянуться.

— Ты умная женщина, но порой невероятно недогадлива. Ты демон.

Сморщившись, я оглядела кафе, чтобы убедиться, что никто больше этого не слышал.

— Может, еще прокричишь это?

Он улыбнулся, показав зубы, и отхлебнул кофе. Наверное, решил, что наконец во всем разобрался.

— Я понимаю, почему ты вначале пыталась откреститься от этого, но ты же демон и должна принять себя. Вся эта чушь Каламака о том, что у тебя есть выбор, ничего не стоит. Ты демон, с этим ничего не поделаешь, женщина. Так будь демоном. И чем больше ты пытаешься снова притвориться ведьмой, тем больнее ты себя ранишь. Почему бы не рискнуть и посмотреть, что из этого выйдет? Если не сработает, мы все еще будем здесь. Будем ждать тебя.

Он демонстративно посмотрел на мой серебряный браслет, и я прикрыла его рукой. Все звучит так просто. Может, он и прав.

Вэйд стукнул по столу, и я подпрыгнула.

— Забудь, — произнес он устало. — Не слушай меня. Я просто зол, что ты смогла сбежать. Твое место рядом с Айви и Дженксом. Может, тебе просто не хватает новых друзей. С которыми можно… просто потусоваться, без каких-либо обязательств.

Губы у меня издевательски изогнулись. Никаких обязательств? Я так не умею.

— Но речь не про тебя, конечно, — заметила я, и Вэйд сделал еще глоток кофе.

— Конечно. Рэйчел, ты еще та ненормальная сучка. Но ты мне нравишься. Твоя верность потрясла меня. Ради нее я готов терпеть все твои взбалмошные выходки.

— Надо же, спасибо, Вэйд, — я отсалютовала ему стаканчиком. — Звучит почти как комплимент. — Я снова глотнула кофе, и напряжение стало отступать. — И, мм, как ты нашел меня?

Вэйд фыркнул.

— Я помню расписание и маршруты всех автобусов, и ты оставила свой кофе на столе нетронутым. Я был уверен, что ты окажешься здесь, — сказал он, и я вздохнула. Да, если я ошибаюсь в человеке, то на все сто процентов. — У тебя телефон звонит.

Да, он звонил, вибрируя на самом дне моей сумке. Он гудел последние несколько минут. Наверное, звонит Дженкс, разозлившись, что я ушла без него. Твою же мать, я специально предупредила Айви.

— Ага, — буркнула я и подтянула сумку, чтобы найти телефон. Меня приветствовали зеленые вспышки амулетов, которых коснулась моя аура. Посмотрев на входящий номер, я примерзла к стулу. Звонили из церкви, но замерла я из-за амулетов.

Они же активированы и сейчас сработали на поиск.

— О Боже! — воскликнула я, уронила телефон на колени и схватила амулеты, отчасти не веря, что зеленый цвет будет гореть и дальше. — Это мои поисковые амулеты-детекторы, — произнесла я и с зашкаливающим пульсом вытащила их из сумки. — Святое дерьмо, они работают! Вэйд, они работают! Вот, подержи их!

— Что, почему я? — поперхнулся он, когда я сунула ему амулеты, почти опрокинув стаканчик с кофе. — Я же не знаю, как они работают.

— Просто держи их, — сказала я, подхватила телефон и открыла его. — Если у тебя есть аура, они сработают. Черт! Поверить не могу, что они работают. Не дальше, чем в паре милей от нас есть что-то, принадлежавшее убитому мужчине из Вашингтонского парка.

Марк за стойкой резко что-то задвинул. Наверняка он услышал мои слова.

Вэйд уставился на амулет, как будто тот превратился в кусок сырого мяса, и аккуратно обхватил его обеими руками.

Я тем временем возилась с телефоном.

— Ты же говорила, что не отправишься никуда, если не уверена в своей безопасности.

— ОВ и ФВБ скоро приедут, — взволнованно сказала я. — Кроме того, ЛПСО наверняка уже давно съехали оттуда. Скорее всего, мы наткнемся на пустую комнату, хотя может и повезти. — Наконец мне ответили. — Айви?

— Нет, это я, — отозвался Дженкс. Даже голос его, струившийся по телефонным проводам, казался крошечным. — Ты что, черт возьми, о себе возомнила, когда сбежала из дома без Вэйда?

Он был взбешен, как обритая налысо кошка.

— Я знаю, — сказала я и глянула на вера, сидящего напротив. На лице Вэйда читалось смущение. — Он со мной. У нас все в порядке. Айви знала, куда я поехала, чего ты нервничаешь?

— Ты ушла без меня! — взорвался криком пикси, и я вздрогнула.

— Ты был одет не по погоде, а мне надо было поймать последний автобус! — попыталась оправдаться я. Потом понизила голос. — Разбуди Айви, ладно? И надень свой черный рабочий костюм. Поисковые детекторы заработали. Я в «Джуниоре» с Вэйдом.

— Да ради красных маленьких трусиков Тинки, ты решила бросить нас обоих?

«Вы сами меня бросили», — подумала я, но потом оттолкнула жалость к себе подальше.

— Разве я только что не попросила тебя надеть рабочую одежду? Разбуди Айви и быстро к нам. Сейчас я позвоню Гленну, потом Нине, — я глянула на Вэйда. — И кстати, вы не могли бы привезти джинсы и футболку для Вэйда?

По раздраженному фырканью Дженкса я поняла, что он уже успокоился.

— Да, я привезу одежду, — пообещал он, а на заднем плане послышался хохот его детей. — Я попрошу Бель посидеть с детьми.

— Я буду ждать так долго, как смогу, но как только прибудут ОВ или ФВБ, я сразу отправлюсь туда, — я и задумалась, а дома ли сейчас Гленн. Возможно, сегодня у него выходной, но, полагаю, он захочет приехать, какой бы длинной ни была прошлая ночка.

— Понял тебя, Рэйч! — выпалил Дженкс весело и отключился.

Я залезла в адресную книжку в поисках домашнего номера Гленна. Сначала я позвонила ему домой. Вэйд хохотнул, и я подняла голову.

— Что? — спросила я, уставившись на него.

— А ты забавная, — сказал вервольф, набросив амулет мне на шею и щелкнув по носу. — Пойду, проверю, может, у них есть одноразовые бритвы в туалете. Подумай над моими словами, ладно? — Он поднялся, а я все так же смотрела на него. — О том, чтобы завести просто друзей, — добавил он, оглянувшись на меня. — Тебе будет также тяжело бросать их, но они хотя бы скрасят время, пока ты будешь решаться, — он мялся, и я не представляла, что еще он хочет сказать. — Не сбегай от меня, ладно? — наконец добавил он и уверенной мужской походкой направился в туалет, по пути успев кивнуть сотруднику за стойкой.

И что еще за просто друзья? Он же не о себе говорил, правда?