Игрушка для злодея (СИ)

Глава 11

Лиам Бордрокт с какой-то величественной манерой встал. На его лице не дрогнул ни один мускул. Он задумчиво постучал когтем по стопке листов и спросил у всех присутствующих:

– Сиры, сиеры вы все поддерживаете инициативу Эллиры Саусмун?

– А почему бы и нет? – за всех ответила бесстрашная Дакота Андрас.

Лиам кивнул, обошёл стол, откинул полу чёрного расшитого серебром камзола и уселся на край.

Владыка начал читать фамилии и вызывать к себе всех по одному. Когда очередь дошла до меня, мои колени дрогнули. Я была уверена, что он точно мне что-нибудь скажет.

Сжала кулаки, расправила плечи и пошла вперёд. Никто ни о чём не должен догадаться.

– Поздравляю Эллира у вас самый лучший ответ! – широко улыбнулся Лиам, когда я подошла к нему.

Он чуть подался вперёд и вручил мне листочек.

Я быстро пробежала взглядом по строчкам и замерла. Почерк был мой, в углу стояло моё имя, но ответы были не мои!

– Это не моё… – беззвучно, одними губами прошептала я и посмотрела в ледяные глаза Лиама.

И это стало ошибкой. Взор Тёмного Владыки полыхал гневом. Он буквально пронизывал меня насквозь. По спине побежали мурашки, а на ладонях выступил пот.

Лиам склонил голову набок и тихо ответил:

– Ты же не думала, что сможешь обыграть меня?!

Затем чуть громче для остальных добавил:

– Если кто-то сомневается в результатах, вы можете обменяться листочками и посмотреть.

Гад! Что он от меня хочет?! Лиам же не собирается жениться на мне! Зачем подставляет? Для чего играется со мной? Я совсем не понимала, что творится в голове Лиама.

– Свободна. Пока что, – снова сказал уже лично мне.

Я развернулась и на негнущихся ногах прошла на своё место.

Лиам Бордрокт встал и пошёл к выходу. Затем вдруг неожиданно замер у самых дверей.

– Ах да, чуть не забыл! – громко произнёс он и развернулся к нам с хищным, пугающим оскалом.

– Фейн, Гатри, Парстоул, – Владыка громко произнёс три фамилии.

А дальше он просто щёлкнул пальцами и двух сиер из Бунтрии, дроу выдернуло со своих мест. Голубое пламя обвилось вокруг них и потащило к повелителю.

– За списывание вы отправляетесь в темницу на два дня. Арс, распредели баллы и штрафы.

Сиеры возмущённо закричали, начали звать на помощь. Заявлять о невиновности, но Владыка был неумолим. Никто не решился вступиться за них. И я тоже. Уверена, скоро Лиам позовёт меня и непременно накажет за неповиновение.

Едва Луналис и Шиарс отпустили нас, как девушки окружили меня. Дакота выхватила из моих рук листок и начала читать его вслух.

– И как ты всё успеваешь? И учиться, и платья шить, и к Владыке клинья подбивать? – едко заметила сиера Фултон.

– Почему тебе достаётся столько его внимания? – фыркнула Мелисса. – Мы уж точно получше тебя! Чем ты его приманила?

– Смотрю вам очень завидно? Так что от злости яд течёт. Что отравите меня завтра? Или в тёмном углу по голове стукнете? – я выгнула бровь и выхватила свой лист с ответами из цепких лап Дакоты.

Как и в прошлый раз, я не видела смысла оправдываться. Просто сделаю ещё хуже.

Сиеры захлопнули рты, не ожидая услышать от меня такой отпор.

– Хотите понравиться Владыке, станьте добрее и поумерьте свой пыл. Может, тогда ваши лица не будут такими перекошенными, – закончила я.

Схватила Лиззи за руку и почти побежала к себе в комнату.

Когда дверь за нашими спинами закрылась и мы остались с подругой наедине. Я обняла её.

– Прости! Я честно собиралась всё испортить, но и подумать не могла, что Владыка посчитает мои ответы достойными. Но ты не расстраивайся, ты же сейчас на пятой позиции! И если не выиграешь отбор, то тебя непременно заметит какой-нибудь приятный оборотень или фейри!

– Продолжаешь лгать? – Лиззи выпуталась из моих рук. – Я не слепая, я видела, как ты черкала в своём листке. Я сидела рядом с тобой! И то, что ты сейчас держишь в руках не твои ответы!

Кровь отлила от моего лица. Кажется, Лиззи обо всём догадалась.

Девушка потёрла виски руками и продолжила:

– Я видела, как ты побледнела, и удивилась, когда тебе сообщили, что у тебя лучшие набранные баллы. Всего на секунду, но ты потеряла самообладание. Никто не заметил, но я поняла, потому что общаюсь с тобой чаще других. И как подруга я думала, что между нами не будет тайн. Думала, ты поделишься со мной важными вещами… А ты… Ты мне постоянно врёшь! – из глаз Лиззи потекли слёзы. – Ты беспрестанно уходишь по надуманным предлогам, притворяешься спящей или просто умалчиваешь о важных вещах. Вначале я полагала, что ты сбегаешь к возлюбленному. И не торопила тебя с признанием. Надеялась, ты мне расскажешь потом. Но сегодня… После сегодняшнего экзамена даже не знаю, что и думать! Признайся честно, Элли, ты спишь с Владыкой? Он уже тебя выбрал и этот отбор просто фикция?

Я обмерла. Да как такое глупое предположение вообще пришло в голову Лиззи. Впрочем, это не важно. Главное, я не могла рассказать ей правду. Потому что, если она проболтается мне конец…

О, Святая Матерь и что мне делать?! На кону была и моя жизнь, и жизнь сестры, и отца, и подлеца Заккари… От меня зависело столько людей, что я просто не могла проговориться.

– Да, я сплю с императором, – выдавила из себя. – Я не хотела побеждать на третьем этапе отбора, но Владыка решил иначе. Подменил листок. Лиам - сильный мужчина, а такие всегда добиваются своего любой ценой. Он выбрал меня и теперь творит что вздумается.

Внутри всё переворачивалось от этой лжи и отвращения к самой себе. О, Святая Матерь, да как я после этого вообще буду общаться с Лиззи? Как смотреть ей в глаза? Как жить-то дальше?

– Прости! – добавила я и метнулась в ванную комнату. Захотелось спрятаться, убежать, пережить этот позор в одиночестве.

Но Лиззи удержала меня:

– Могла бы и раньше признаться. Я бы просто не рассчитывала, что могу хоть как-то понравиться Владыке, ведь у него уже есть ты.

Злость подруги сменилась сочувствием.

– А тебе самой-то он нравится? Или у вас это не обоюдно? – с тревогой уточнила она.

Я сглотнула, как же мне не хотелось врать. От этого я покраснела ещё больше.

– Ну, не то чтобы... Всё же Владыка весьма хорош собой… И фигура у него красивая, – перед глазами тут же всплыли воспоминания о голом Лиаме, а затем о его ягодицах. – И он целуется так, что обо всём забываешь, – пожалуй, единственный момент, о котором лгать не было необходимости.

Естественно, стоило мне это сказать, как пальцы сами невольно коснулись губ, а в животе запорхали бабочки.

– О-о-о, значит, он тебе нравится. Для начала уже неплохо! – улыбнулась подруга, заметив мою реакцию, и обняла меня. – А ты пьёшь отвар? А то вдруг понесёшь до конца отбора… а Владыка возьмёт да выберет другую. Мужчины не всегда женятся на любовницах, – Лиззи сочувственно похлопала меня по руке и вдруг метнулась к своей сумке и вытащила оттуда флакон из тёмного стекла.

– Вот держи. Я себе привезла её на всякий случай, но поделюсь с тобой. Это проверенная настойка от беременности моей мамы. Пить надо начинать с началом лунных дней по пять капель! – наставительно произнесла подруга.

А я просто не знала, куда глаза девать от неловкости, стыда и признательности к, казалось бы, чужому человеку.

– Спасибо Лиззи! Я обязательно тебя отблагодарю! Ты очень добрая!

Лиззи просто махнула рукой.

– Да ладно! Мы же друзья! Только больше не скрывай и не лги мне. Обещаю, я твой секрет никому не выдам. Умру, но не выдам!

И я почему-то поверила ей. От этого прямо во рту стало горько.

– Так, хватит разводить сопли, – решительно заявила я и сменила тему. – Мне нужно в больничное крыло! Пойдёшь со мной?

– Зачем? У тебя что-то болит?

– Нет, Лиззи. Необходимо выяснить, кто хотел убить меня, и кто отравил эльфийку. А ещё я узнала, что яд регулярно подсыпают и Дакоте. Надо вывести злодея или злодейку на чистую воду! Кстати, это не моя личная инициатива, а поручение от Владыки. Хочешь поучаствовать?

У подруги загорелись глаза.

– То есть ты содействуешь расследованию как настоящий шпион?! А мне какие-то бонусы будут?

– Будут! – улыбнулась я.

– Тогда я в деле! – Лиззи хлопнула в ладоши и подхватила корзинку с рукоделием.

– А это зачем? – удивилась я.

– Скажем, что решили эльфийке тоже перешить платье в знак дружбы и доброй воли. Или может сделать какой-нибудь подарок.

– Хитро! – поддержала идею подруги.

Заподозрить в небольшом флигеле за садом больничное крыло, мог лишь самый прозорливый человек. Я предполагала, что это домик садовника, или охраны. Но нет. Это оказалось полноценное больничное крыло с тремя палатами. Просто магические существа сами по себе болели крайне редко и обладали высокой регенерацией. А если такое случалось, то обращались в городскую больницу. Во дворце оно существовало на всякий случай и большую часть времени пустовало. У входа нас встретила красивая рыжая оборотница, воркующая с моими телохранителями Дрейком и Геворгом.

– Здравствуйте, мы бы хотели навестить эльфийку! – обратилась я к девушке.

– Конечно, сиера Латорейдуме, вам будет рада. Правда, она всё ещё плохо себя чувствует. Яд оказался слишком токсичным. Проходите в палату номер два.

Мы поблагодарили девушку и пошли в указанном направлении. Лиззи громко постучалась в палату, а затем через несколько секунд, не дождавшись ответа, вошла.

Эльфийка лежала в кровати, бледная, с повязкой на глазах.

– Здравствуйте, Эйроуанна! Меня зовут Лиззи.

– А меня Эллира. Мы пришли вас навестить и принесли вам рукоделие. Думали, вам уже стало лучше, и вы сможете скрасить свои дни вышиванием.

– Раз убедились, что нет, можете убираться! – весьма грубо ответила эльфийка. – Сперва отравили меня, почти лишили зрения, а теперь пришли насмехаться? Или желаете завершить начатое?

Она подхватила с тумбочки книгу и бросила в меня. Весьма метко. Мне еле-еле удалось увернуться.

Мы с Лиззи не стали дожидаться, когда нас окончательно выпроводят, и выскочили из палаты сами.

– Я думала, эльфы добрые и миролюбивые, – ошарашенно заключила Лиззи и пригладила волосы на голове.

В дверь за нашими спинами влетело ещё что-то. Мы отскочили и переглянулись.

– Я тоже так думала. Но видимо, они могут быть очень злыми. Или эта принимает зелье озверина.

Мимо нас в палату пробежала медсестра и начала успокаивать рыдающую эльфийку, а нам велела убираться и не нервировать пациентку.

Мы и не планировали сопротивляться. Однако я всё же подошла к оборотням.

– Спасибо, что защитили меня тогда! – я присела в реверансе. – Извините за столь быстрое исчезновение. Сработал защитный артефакт. Он перенёс меня к Владыке. А потом я и не знала, где вас искать. Как ваши раны? Вы уже поправились?

– Сиера, – в один голос поприветствовали меня оборотни.

– Всё в порядке. Мы только обрадовались вашему перемещению в безопасное место и смогли разобраться с нападавшими. А раны – пустяки! Мы оборотни, царапины заживляем на раз два! – оскалился более разговорчивый Дрейк и стрельнул глазами на мою соседку. – Не подскажете, как зовут вашу спутницу?

– Лиззи Хьюс, – я пихнула в бок подругу.

Девушка застыла, пожирая глазами красавчиков.

– Лиззи – чудесное имя! – подмигнул соседке Дрейк.

– Благодарю! – алея ответила Лиззи.

– Скажите, а после отбора у вас какие планы? – не стал ходить вокруг да около волчище.

– Пока никаких.

– Тогда имейте в виду, я буду рад показать вам город! – с ходу предложил Дрейк.

Подруга кивнула и кокетливо заправила за ухо прядь волос.

– Нам пора, господа! – я подхватила Лиззи под локоть и потащила прочь.

– Эй, очнись! – я помахала ладонью перед глазами подруги.

Девушка, очарованная оборотнем совсем, замечталась и улетела в облака.

– Ты видела какой он? – наконец восхищённо протянула она. – А какие у него глаза? Ресницы такие длинные… А руки?

– Симпатичный. Но он просто телохранитель, а не знатный господин, – как бы между делом заметила я.

– Зато красивый и сильный…

– Так, кажется, тебе нужна холодная ванна! А то у меня складывается впечатление, что мою подругу заколдовали! – проворчала я, совсем как старая бабка.

– Элли, я знаю, что это глупо. Но, правда, он такой красивый, мужественный и большой… Ни о чём, кроме него, пока думать не могу!

– Очень жаль! Мне вот, например, поведение эльфийки показалось странным!

– А по-моему обычная разъярённая и обиженная на судьбу девушка. Мне кажется, все бы вели себя примерно так же на её месте.

А меня отчего-то грыз червячок сомнения. Что-то царапало и не давала покоя. Но пока не могла понять что. Мы вернулись в комнату и взялись дошивать платья. Когда стемнело, я отправилась к Владыке. Хоть он меня и не вызывал. Решила снова проникнуть в его покои тайно, осмотреться и поискать важные данные. А если он меня поймает, расскажу, что успела узнать о покушения, к каким выводам пришла и как страшно волнуюсь.

Для проникновения в покои Лима решила воспользоваться уже проверенным методом, но с отвлекающим манёвром на этот раз рассчитывала справиться сама. Стащила кексы с кухни и заставила их левитировать в другом конце коридора. Оборотни, которые дежурили, с ума сходили от выпечки, не удержались и пошли к ним.

Если Лиам узнает, какие у него слабовольные сладкоежки работают в охране тут же всем головы пооткусывает. Но я не Владыка, поэтому сохраню их секрет втайне. Я забежала в крыло и пошла осматривать другие комнаты. Большинство из них были либо заперты, либо пустовали. А из одной доносились голоса.

– Я не могу больше ждать! Время поджимает. Придётся ускорить отбор! – грозно прорычал Владыка.

– Они не готовы! – возражали Луналис и Шиарс в один голос. – Нельзя допускать их до обряда!

– Они никогда не будут готовы к такому, – усмехнулся Лиам. – Вы видели их ответы?!

На мгновение воцарилась гробовая тишина. Никто ничего не мог возразить.

– Как бы мы ни старалась, уровень лояльности не повышается. А между тем у нас куда больше причин их ненавидеть! Они столетиями вырезали нас! Загоняли нас как диких зверей… – как-то зло и обречённо выплюнул Лиам.

– Тогда план Б, клятва и клеймо, – подытожил Пепел.

– Посмотрим. Пока ускорьте этапы. И надо поймать убийцу до проведения обряда! Этого гада или гадину нужно казнить, такому человеку, дроу, эльфу или демону не место среди нас. Я не доверю ему ни одного дракона! – закончил Лиам и я услышала скрежет когтей по дереву.

Отскочила от двери и побежала наверх в спальню Владыки. Того, что я услышала, было более чем достаточно для моей миссии. Выходит, все заложники ему нужны были не просто так. Раз он говорил “доверить драконов”, то, скорее всего, собирался сделать нас наездниками драконов такими же, как он. Ведь саткнов, судя по урокам истории и тому, что сообщил Лиам, больше нет. К тому же за время войны, мы не видели всадников. Лишь одного дракона Бладмиэля и стаи виверн. Все они подчинялись Лиаму. А это весьма ценная информация!

Осталось раздобыть какую-то важную материальную вещь, и моя миссия будет завершена! Я смогу вернуться домой.

В спальне Владыки, хоть у меня и была куча времени, я ничего не нашла, что ж, тогда надо будет вернуться в ту переговорную или в то место, где Лиам читал…

– Эллира?! – удивился Лиам, когда обнаружил меня в своей спальне. – Как ты снова очутилась здесь? Как обошла охрану? А главное, зачем? Не помню, чтобы вызывал тебя.

Лиам по-прежнему был одет в тот же чёрный камзол, что так красиво подчёркивал ширину его плеч, в той же тёмной рубашке. Но на этот раз она оказалась небрежно расстёгнута на груди, приоткрывая вид на ключицы и выразительные мускулы.

Я сглотнула внезапно образовавшийся ком в горле и чуть хриплым голосом ответила.

– Я кое-что узнала и хотела с вами поделиться с мыслями. А также задать несколько вопросов.

Лиам махнул рукой, разрешая мне говорить. Подошёл к столу, плеснул себе в бокал рюссао и уселся на диван.

– Дакоту Андрас постоянно травят. Но демоница весьма умна и лего распознаёт яды. Я долго размышляла, кто преступник и пока среди сиер, которым я шила одежду, таких не нашла. Никто из них не решился бы на убийство. Возможно, некоторые сиеры мелко пакостят Дакоте и пытаются вывести её из игры. Но их яды на большее не способы. Слабоваты. Так что пришла к выводу это совершенно разные люди. Тот, кто напал на меня и эльфийку это один человек, а пакостит Дакоте другой. Следует ещё понаблюдать за обстановкой для более конкретных выводов. Мне бы очень помогла информация, найденная вами на месте преступлений.

– По отравлению – это крайне редкий сильнодействующий яд. Им пользуются в восточных землях, на территориях дроу и демонов. Стрелы, которые выпустили в тебя, также смазали им. Оружие местное… Кто-то стащил его из оружейной.

– Похоже, некто пытается подставить Дакоту Андрас. Да и дроу весьма тихие… Что-то мне подсказывает это не они, – огласила свои мысли.

– Я тоже так думаю. Это было бы слишком просто и очевидно. Так же как обвинение Луналис. Слышал, ты сегодня навещала эльфийку… – Лиам покрутил в руках бокал и внимательно посмотрел на меня.

– Да. Надеялась, что-то узнать у неё. Но она накричала на нас и выставила из палаты, – я развела руками.

Лиам кивнул и сделал большой глоток.

– Изначально вы меня спрашивали, кто бы вам подошёл на роль невесты, – я кашлянула и продолжила. – Так вот, могу порекомендовать мою соседку Лиззи Хьюз. Девушка из небогатой семьи. Весьма умная и добрая. Она бы стала великолепной императрицей и достойной спутницей для вас. Такая точно не вонзит нож в спину. Есть ещё одна девочка из Бунтрии. Я навела справки о ней. Тихая, скромная, покладистая, добрая, увлекается рукоделием и заговоры не плетёт. Она не вошла в десятку лучших кандидаток, но рекомендую к ней присмотреться.

– С чего это ты подняла эту тему, лапа? – Владыка выгнул бровь.

– Хочу побыстрее выполнить условия нашего договора и освободиться от ошейника.

– А сама не желаешь стать моей женой? – вдруг спросил Лиам и так на меня посмотрел, что я закашлялась.

– Нет, – излишне резко и быстро ответила я.

– А мне кажется, ты тоже очень неплохой вариант. У тебя благородная кровь. Через тебя я смогу породниться с правящим родом Исольвении. Ты храбрая, умная, талантливая и добрая. А ещё в моём вкусе, – интимным шёпотом пророкотал он и снова сделала глоток.

Я покраснела и отступила на шаг.

– Несмешная шутка. Я вам абсолютно не подхожу. Я же седьмая вода на киселе для правящего рода. Брак со мной не позволит вам претендовать на трон, и вашим наследникам тоже. Я неотёсанная деревенщина. Плохо знаю правила этикета и ужасно танцую! И вообще, до отбора, я думала пойти учиться в академию ордена Святой Девы. А потом, возможно, вступить в Орден.

Внезапно цепь натянулась, и Лиам моментально оказался рядом со мной. Острым кольцом когтем он подцепил мой подбородок и приподнял его.

– В том то и дело лапа, что это было до того, как ты приехала в Дарагндию. Тебе пора перестать думать о служении вашей богине и прочих глупостях.

Он также быстро отпустил меня и ушёл в сторону.

– Если на этом всё, то можешь быть свободная. У меня нет настроения тебя провожать. Вернёшься, как пришла, – Лиам снова плеснул в свой бокал золотистую жидкость, уселся на диван, откинулся на спинку и устало прикрыл глаза.

Я потёрла шею, набросила заклинание отвода глаз и удалилась из комнаты.

Спустилась к тому самому кабинету, откуда я слышала голоса. Стражи рядом не было, поэтому дёрнула за ручку и толкнула дверь. Но ничего не вышло. Заклинания по отпиранию замков тоже не сработали. Что ж, придётся вернуться в следующий раз.

Я вылезла через окно в пустых покоях и пошла к Заккари.

Мне не хотелось к нему обращаться за помощью. Но теперь время действительно поджимало. Надо успеть узнать всю информацию до того, как мы принесём клятву о неразглашении. Иначе боюсь, после неё мы даже не сможем покинуть остров. Уайт же как преподаватель и опытный член ордена наверняка знает хорошие заклинания и подготовился на такой случай. Но сообщать своему преподавателю все сведения о том, что узнала, не стала.

После грубых замашек Заккари я боялась, что он просто убьёт меня, или оставит здесь в Даргандии, а все лавры присвоит себе. Поэтому мне стоило тщательно обдумать, какую дозу информации выдать и что сохранить для себя.

На первом этаже, где расположились парни, стояла тишина. В комнатах уже не горел свет. Если сиеры ещё играли в карты, то сиры легли спать. Как поняла Шиарс и Пепел гоняли их, развивая физическую силу и выносливость. Поэтому я просто тихонько кралась по коридору, не используя заклинание отвода глаз. Я надеялась застать Заккари врасплох. Но он будто почуял, что его ищут, и сам вышел из комнаты.

Я испуганно прижалась к стене. Думала, что это просто какой-то кандидат. И только спустя пару мгновений узнала преподавателя по бестиароведнию. Уайт не заметил меня. Надвинул капюшон и быстро побежал куда-то. Явно торопился на встречу или вылазку.

Возможно, мне стоило проследить за ним. Но я так дико устала, что просто бросила магического светлячка, привлекая его внимание.

– Уайт, стой! – окликнула я.

– Ну ты бы ещё громче орала, чтобы всех разбудить! – возмутился препод и махнул рукой, предлагая отойти подальше от спален.

– У меня срочные сведения. Я слышала, как Владыка сказал, что время на исходе и отбор необходимо ускорить. Всех кандидатов заставят принести клятву, возможно, заклеймят, и мы больше не сможем покинуть остров. Необходимо ускориться и завершить миссию до этого события. Я нашла зацепку. Но чтобы проникнуть в комнату с секретными данными, мне нужно заклинание, которое поможет вскрыть любой замок и любую защиту, – быстро выложила я часть добытых сведений.

– Вот же мрак! Что он хочет с нами сделать? За всё это время мне так и не удалось выяснить, для чего Тёмному Владыке потребовались парни. А тебе? – как-то спокойно и очень тревожно произнёс Заккари. Вот теперь я снова видела в нём когда-то понравившегося мне учителя.

– Нет. Пока ничего не смогла узнать.

– Они тренируют нас так, словно готовят к военным действиям. И, возможно, я ушёл недалеко от истины. После принесения клятвы и клейма нам просто не оставят выбора и возможности.

– Кто знает, – я пожала плечами. – Так что с заклинанием?

– Я напишу тебе инструкцию. Завтра найдёшь её под кустом жасмина во внутреннем саду. А сейчас мне пора к связному, – Заккари быстро развернулся и ушёл.

Видимо, действительно спешил. Я возвратилась к себе. Уснула сразу, как только голова коснулась подушки. А утром нас снова разбудили крики.