Игрушка для злодея (СИ)

Глава 18

Лиам Бордкрот

Магические люстры ярко освещали каждый уголок тронного зала. Мне это было вовсе не обязательно я, и в темноте неплохо видел благодаря связи с драконом. Прекрасный дворец: изящные колонны, лепнина, позолота, бархатные портьеры, картины… Тут демонстрировалась роскошь, власть, богатство и сила… Именно то, что мне предстояло показать.

Для этого мне пришлось собрать всех генералов, всех важных чинов и вождей. Все они стояли, тихонько переговариваясь, и тревожно поглядывали меня. А я… Я сидел на троне и устало смотрел на них.

Злился ли я? Да. Безусловно. Луналис… Моя боевая подруга, почти сестра. Та, с кем я много раз делил последний кусок хлеба в походе, так кто прикрывала мою спину, та, с кем мы прошли весь тяжёлый путь войны от и до, предала меня. Нет, она не просто предала меня, она ещё и спуталась с врагами.

Я никогда не давал повода фейри думать, что между нами может быть что-то большее. Игнорировал слова друзей и окружения, о том, что Луналис творит. Верил ей безоговорочно. Защищал. Не допускал и тени сомнения, что она может предать меня или Даргандию. И теперь мне предстояло её наказать. Лично. За мою невесту, за нарушение моих приказов, неподчинение, пособничество в преступлениях и союз с врагами.

Хотелось выть на луну, как волку. Сколько ещё раз мне предстоит познать предательство? Хотелось бы нисколько, но натура людей и нелюдей изменчива и склонна к порокам. Мне лишь остаётся надеяться, что в моём окружении больше не будет таких личностей. А ещё научиться их распознавать раньше, чем они меня предадут.

– Владыка! Вы меня приглашали? – Луналис вошла в зал, громко стуча подмётками высоких запыленных сапог. Как всегда, она блистала: генеральская форма без единой складочки и пятнышка, аккуратно заплетённые волосы и вид непобеждённой королевы.

Луна обвела всех присутствующих взглядом.

– Хм, я что перепутала время? – она выгнула бровь.

– Вовсе нет, – отрезал я. – Мы собрались здесь, чтобы судить тебя.

– Владыка, вы шутите? – нервно усмехнулась Луналис, и крылья за её спиной дрогнули.

– Я похож на шутника? – прорычал я и выпустил силу. – Ты ослушалась приказа. Своевольничала. Спуталась с казнённой эльфийской принцессой и нашими врагами, в попытке стать императрицей Даргандии. Ты помогла устроить саботаж на охоте. Сдала данные о тайных переходах. Из-за этого шпион Исольвении смог выкрасть драконье яйцо! В довершение ты начала вершить правосудие от моего имени, не имея на то разрешение. Ты избила до полусмерти мою невесту, избранницу золотой драконицы! Ты правда считаешь, что я должен на это всё закрыть глаза?

– Это все голословные обвинения. Прошу представить доказательства! Иначе не порочьте мою честь! Я генерал. Я героиня многих битв, прославивших Даргандию и принцесса фейри!

– Смеешь отпираться?! – я посмотрел в глаза старой подруге и не нашёл там раскаяния. Просто страх.

Ярость поглотила меня. Я схватил свитки с допросами, доклады моих дознавателей и швырнул к её ногам.

– Читай! Вслух! Чтоб все слышали. Если тебе мало того, что все жители видели твои злодеяния на площади. Но мой совет не позорься, – последние я проговорил зловещим тоном.

Луналис сжала ладони, затем присела и подняла свитки. Она читала, но не вслух…

– Багровый, прочитай всем вслух… Чтобы никто не сомневался.

– Не надо, – вдруг упала на колени Луналис.

Наконец, призналась. Меня чуть отпустило, и всё же я не сразу собрался, чтобы озвучить наказание.

– Разжаловать Луналис Эйхенброк и уволить со службы. Лишить всех заслуг и почётных званий. Отправить в ссылку на территорию фейри пожизненно с запретом покидать её. Выдать замуж, – отчеканил я свой приговор.

– Нет, ты не можешь так поступить! – впервые потеряла лицо Луна.

Я знал, что обычная женская доля не для неё. Она свободолюбивый, яркий огонь. Муж и дети для неё равны золотой клетки и оковам. Он как ветер хочет быть везде и всюду. Но… Это максимум того, что я мог ей дать, учитывая многие годы дружбы. Я просто сохранил ей жизнь.

– Я хочу заменить это наказание поединком! Ты знаешь меня. Это всё не по мне. Уж лучше я умру в бою! – слёзы потекли из её глаз.

Моё сердце сжалось, а ведь это лишь его имитация.

– Стража, увести! – приказал, не поддаваясь на эти мольбы.

– Лиам… Ты не можешь… Только не ты! Только не так!

Я молчал. Пепел первым подбежал к сестре, схватил её за руку и поднял с колен.

– Не позорься, – едва слышно прошипел он.

Луналис оттолкнула его и бросилась ко мне. Но на подходе её перехватила стража и мои генералы.

– Хватит! – гаркнул её отец – король фейри.

Кажется, до него только дошёл смысл произошедшего.

– Спасибо, что пощадили мою неразумную дочь, Владыка! – поблагодарил он меня.

Затем не церемонясь залепил Луналис пощёчину, приводя её в чувства и прекращая эту истерику.

– Я разберусь с ней, Ваше Величество! Она больше не будет вам докучать. По прибытии домой немедленно выйдет замуж.

Они быстро удалились из тронного зала, а я почувствовал дикое опустошение. Будто потерял какую-то часть себя. Всё же, как ни крути, а Луналис была мне другом. Была…

– Собрание закончено! – я устало поднялся и пошёл в кабинет, где договорился встретиться со своими генералами и обсудить текущее положение дел.

Спустя час мы дружно смотрели на карту.

– Мы готовы хоть сейчас выступать! – ответил Пепел. – Думаю, надо перехватить войска людей на подходе в Даргандию.

– Нет, – я покачал головой. – Встретим их здесь. Они выкрали нашу старую систему охранок островок. Знают план обороны. А раз так, то нападать будут тут, – я ткнул железным когтем на красивую бухту.

– Предлагаешь устроить засаду? – выгнул бровь змей.

– Да. Я поменял защиту, усилил её. Мы передислоцировали войска и закрыли все бреши. Они же пока не догадываются, что мы уже обезвредили всех шпионов и ведём их в ловушку.

– Тогда я поддерживаю этот план. Хотя место крайне неудобное для сражений.

– Ничего. Нам не впервой, – улыбнулся я. – Это будет финальная битва. Возможно, к нам прилетят драконы. Поэтому будьте готовы ко всему. Просто так они не сдадутся.

Собрание закончилось через три часа. Ещё через два войска двинулись к обозначенному месту. А я пошёл к Бладмиэлю. Он уже знал, что нам придётся сражаться с сородичами.

Но я хотел убедиться, что он понимает всю соль проблемы. Нам придётся убить королеву и мою бывшую половинку души.

– Ты знаешь, что ты можешь умереть? – спросил меня Бладмиэль, глядя на вечные звёзды.

– Знаю. Но у нас уже есть золотая драконица – будущая королева и другие хранители. Они справятся в случае чего. Нам же главное – избавиться от угрозы, даже если придётся отдать жизнь. Разве не ради этого ты воскресил меня?

– Месть… Тогда я только и жаждал её. Но сейчас всё по-другому.

Я улыбнулся, обнял Бладмиэля за шею.

– Защита и спасение – звучит куда благороднее.

Перед глазами мелькнул образ моей сладкой девочки, беззаботно спящей в моей постели. Защищать ее мне нравилось куда больше, чем мстить.

– Да… – пророкотал мой дракон.

– Пора, – выдохнул я.

– Пора, – согласился Бладмиэль.

Я быстро забрался на его спину, и мы полетели к месту битвы.

Эллира Саусмун

Сердце колотилось в груди как оглашённое. Его стук стоял в ушах и затмевал все остальные звуки. Я неслась по извилистым коридорам пещер сломя голову. Путалась в длинной неподходящий для такого занятия юбке, падала снова и снова, сбивала колени и мчалась вперёд. В голове билась лишь одна мысль: я должна помочь Лиаму, должна помочь Даргандии и сестре, чей дом теперь здесь. Спасти их и собственную жизнь!

Когда мы выбежали на открытое пространство и свет резко ударил по глазам, я зажмурилась, а моя дракошка выругалась.

– Нет! Лиам забрал всех виверн для боя. Что же нам делать?!

Я проморгалась и открыла глаза. Мы стояли на уступе скалы рядом с обрывом, по периметру которого гнездились виверны. Судя по количеству гнёзд, молодняку и самкам, сидящим на яйцах, все свободные сильные особи действительно улетели на бой.

– Поедем на лошадях? – как вариант предложила я.

Дракошка зарычала. А потом вдруг укусила меня за руку. Больно. До крови.

– Ай! Что ты творишь? Понимаю, предложение глупое, но зачем кусать… – я замерла на полуслове, когда почувствовала, что моя магия вместе с кровью перетекает в дракошку.

А она вдруг резко начала увеличиваться в размерах, в то время как я с каждой секундой теряла силы.

Без слов я понимала, для чего Лотта это делает. Если мы промедлим, то не успеем, и тогда Лиам может погибнуть, а Даргандия проиграть. Вредная королева наверняка призвала на помощь своих союзников.

Я долго думала, как Риана уговорила их помочь триста лет назад? Ответ прост: кто откажется от вечной жизни! Наверняка они провели аналогичные ритуалы – вырезали сердца у наездников и забрали их драконов. Просто тогда среди кучи трупов этого не обнаружили. И сегодня Лиаму придётся сражаться не только с Рианой и Ульмариндой, но и другими драконами.

Поэтому ради помощи и спасения Лиама, Изи и нового дома, я готова была пожертвовать всем, даже собой. Поэтому совсем не сопротивлялась тому, что дракошка высасывала из меня силы. Просто старалась держаться. В тот момент, когда я поняла, что вот-вот упаду, Лотта оторвалась от меня. Громко зарычала, оглашая пространство скорбным воем, и дыхнула на меня золотым пламенем.

“Неужели решила избавиться?” – промелькнула горькая мысль. Я прикрыла глаза и приготовилась к боли. Но этого не произошло, наоборот, меня окутало чем-то мягким, тело стало лёгким, а затем усталость прошла.

– Запрыгивай, – прорычала Лотта. – Долго будешь изображать статую?

– А-а-а, да! – опомнилась я и начала карабкаться по оставленному огромному крылу.

Вот так магия! Как дракошка смогла вырасти за такой короткий срок и превратиться в дракона размером с дом?! Поразительно!

– Куда мы теперь? – спросила я, устраиваясь на её спине и крепко обхватывая выступающие наросты.

– Сначала нанесём визит вежливости! Заберём то, что принадлежит нам по праву! – прорычала драконица.

Она взмахнула крыльями и взмыла в небо вместе со мной. Так, легко, словно проделывала это уже миллион раз. Затем дыхнула и открыла портал. Не чёрный, не голубой, как Лиам, а провал, обрамленный золотым пламенем.

Ускорилась и влетела в него словно опытный боец. Она нисколько не сомневалась в своих способностях. Будто совершала подобное каждый день. Через две секунды мы оказались над замком королевы Рианы Денраскед в Исольвении. Лотта описала круг над замком, а потом стрелой полетела к одной из башен.

– Моё пламя разнесёт полстены, я зависну рядом, ты заберёшь яйцо и вернёшься, – приказала она.

– Эй, ты думаешь, я обезьяна или канатоходец? – возмутилась я, хотя изначально хотела согласиться. Но потом представила, как мне придётся балансировать на спине Лотты, перебираться по её крылу через дыру в стене внутрь помещения, и у меня волосы на голове зашевелились.

– Значит, придётся научиться! Не дрейфь, если что я тебя поймаю! – успокоила меня Лотта и даже не подумала перестать пикировать.

– Не-е-ет! Это опасно-о-о, – завопила я, когда ветер пытался сорвать меня с её спины.

Над городом разнёсся удар колокола, предупреждающий о нападении.

Следом в нас полетели огромные болты. Они наверняка предназначались для убийства драконов.

Но Лотта не сменила курс. Она ловко увернулась, дыхнула огнём – разбила нужный фрагмент стены и вцепилась в неё когтями, выкраивая мне возможность туда перебраться.

– Щит! Выстави щит и беги! – продолжала отдавать команды Лотта.

– Сейчас, – проворчала я, пытаясь удержать содержимое желудка и выпрыгивающее из груди сердце.

Подняла дрожащие ладони и наколдовала водный щит. На этот раз он вышел куда больше и прочнее. Видимо, связь с драконом усилила и меня.

С трудом перебралась со спины Лотты в замок. Там в полуразрушенной комнате на подушечке лежало то самое синее яйцо, которое выкрал мой бывший учитель. Я успела схватить его и прижать к себе в последний момент. Через секунду дверь распахнулась и в комнату ворвались стражи, а в меня полетели кинжалы. Один из них больно ужалил плечо, поэтому на Лотту я просто прыгнула и кое-как уцепилась за выступ.

– Держись, – рыкнула драконица и опять выдохнула пламя, избавляясь от преследователей.

Затем взмахнула крыльями и взвилась ввысь почти вертикально. А я буквально висела на ней, надеясь, что меня не сдует потоками ветра.

И лишь когда мы оказались высоко-высоко в небе, Лотта снова открыла портал.

На этот раз мы вылетели на окраине острова, туда, где шла битва.

Лиам сдерживал натиск пяти драконов. На фоне Бладмиэля они все походили на зомби: тощие, побитые, раненые и измождённые. Они бездумно выполняли команды.

Магический купол острова содрогался под градом ударов вражеской волшебной артиллерии. Волшебники Даргандии проряжали их ряды, но, кажется, будто те размножались почкованием. На место одного мага приходило два.

Это была действительно финальная битва, когда сторонам больше некуда отступать и на кон поставлено всё.

У каждого здесь имелась своя правда, свои мотивы, которые можно было понять, но не простить. И всё же правыми были лишь одни.

– Ужас! Что нам делать? – спросила у Лотты, которая зависла в воздухе. – Будем атаковать Ульмаринду и королеву?

– Да, – выдохнула Лотта. – До конца заклинания роста осталось три минуты и двадцать семь секунд. Я быстро подлечу к ним со спины и обращу на них пламя. В этот момент ты должна кинуть яйцо Лиаму. Затем мы совместным колдовством остановим время и добьём врагов. Твоя задача просто повторять за мной заклинание, – драконица устало тряхнула головой.

– Хорошо, мы справимся! – приободрила я её.

Лотта взмахнула крыльями и помчалась вперёд. Вот только теперь я отчётливо чувствовала, как это тяжело ей даётся. Силы начали покидать мою половинку души.

Но она не сдавалась, поэтому едва она выдохнула золотое пламя, как я изо всех сил швырнула яйцо Лиаму.

– Любимый, лови! – громко закричала я.

А затем Лотта начала резко сокращаться в размерах.

– Элорафен тирмирдос, калафир гонна дочерри,

Суматраэйр киратим, шенорна дезалтари вольга!

Веллин пориан дроксир, усинари велиони маргал,

Тассалари нуар ругадис, в'ягири хелас ловера!

Голос Лотты дрожал, я чувствовала, как ей сложно удерживать собственный размер, меня и колдовать, поэтому просто старалась помочь чем могу. Чётко произносила слова неизвестного мне заклинания и надеялась, что это поможет.

Просто доверилась.

– Что! Ты не мог пробудить золотого дракона! Он ещё слишком мал! Как?! – верещала Риана. – Убейте её! Убейте! Она всё испортит! – отдавала приказы королева.

В нас полетели огненные заклинания, огромные арбалетные болты, копья, стрелы – всё, чем располагало объединённое войско Эстрантии.

Но нам с Лоттой нечем было защищаться, мы должны были закончить заклинание. Остановить время для врагов.

Я бросила взгляд на разъярённого этой ситуацией Лиама и зажмурилась. Ничего, главное он поймал яйцо.

– Поможем нашей королеве! – скомандовал Лиам, он точно был не намерен удовлетвориться подобной ситуацией. Виверны набросились на драконов. Маги закрыли нас щитами. А ещё кто-то поддержал Лотту левитацией.

Всего несколько секунд, но мы успели дочитать заклинание, и огромная золотая пентаграмма окутала поле боя, останавливая время для всех, кто был внутри неё.

– Всё, успели! – устало выдохнула Лотта, и мы полетели на землю. Маленькая она и я.

Я обхватила, потерявшую сознание, дракошку, прижала к себе и сгруппировалась, готовясь к жёсткому падению. Но вдруг нас кто-то поймал.

– Дурочки! – прошептал Лиам, усаживая меня к себе на колени. – Но находчивые, этого у вас не отнять.

– Накажу, – прорычал Бладмиэль.

– Без проблем, – согласилась я. – Только сначала добейте всех врагов. Пока время ещё остановлено для всех. Хотя, признаться, я думала, что и вы застынете.

– Лотта в последний момент, изменила формулировку, и мы смогли двигаться, – пояснил Лиам и прижал меня к своей груди. – Я думал, что умру во второй раз, когда увидел вас здесь на поле боя. – Больше так не делайте.

Он поцеловал меня в нос.

– А пока закройте глазки и отдыхайте, я совсем разберусь, – нежно произнёс он.

Я решила не строить из себя героиню и суперсильную женщину. Тем более что такой не являлась. Я была слабой, немного трусливой, поэтому с удовольствием предоставила разбираться со всеми проблемами своему мужчине.

Положила голову на его плечо и прикрыла глаза. Хорошо. Секунда и моё сознание отключилось от усталости и измождения.

***

Чьё-то дыхание щекотало мне шею. Я попыталась натянуть одеяло на голову, но его кто-то крепко прижал к матрасу.

– Ну ты и соня, мой сладкий энсорум! Ты так и собственную свадьбу проспишь!

– Свадьба, какая свадьба? – я подскочила на кровати и посмотрела на валяющегося рядом со мной Лиама.

Он был лишь в один пижамных штанах и лукаво смотрел на меня.

– Наша, вообще-то! Неужели ты забыла? – он выгнул бровь и кончиками пальцев спустил бретельку сорочки с моего плеча.

– Враки! Не было такого! Ничего мы не обсуждали! – надулась я, вспоминая битву, посреди которой отключилась.

– Тогда прямо сейчас обсудим, – оскалился Лиам и чмокнул меня в плечо – Платье готово, гости придут через пару часов, повара уже пекут торт. Поженимся и отпразднуем победу!

– Не слишком ли быстро? – я отодвинулась от Владыки и сузила глаза.

– Ты что, правда заставишь меня ждать ещё несколько дней?! – сделал страшно обиженное лицо Лиам. – Я и так держусь из последних сил, чтобы не наброситься на тебя прямо сейчас. Конечно, ты можешь отложить празднование, но сегодня ночью, ты всё равно станешь моей. Я больше не буду ждать ни секунды.

– Ну, я… – я покраснела от таких горячих откровений.

А Лиам пододвинулся ко мне и схватил меня за подбородок.

– Элли, я жить без тебя не могу. Ты моё сердце! Я больше не собираюсь ждать, пока тебя опять кто-то похитит, уведёт или случится какая-то катастрофа. Ты моя! И сегодня я намерен объявить это на весь мир. Если… – он сделал паузу. – Если мои чувства взаимны.

Моё сердце затрепетало. Я не мечтала услышать подобное признание от Лиама. На глаза навернулись слёзы.

– Взаимны, – тихо выдохнула я и подалась вперёд, целуя его.

Наконец, все барьеры, разделяющие нас, исчезли. И наконец мы могли быть счастливы.

***

Ветер трепал мои волосы и подол длинного синего платья. На кладбище стояла тишина. Лишь щебет птиц и скрип вековых деревьев нарушал его. Я смотрела на два надгробных камня, и на глаза наворачивались слёзы.

Под обнимающимися статуями мужчины и женщины было красиво выгравировано: “Любимый отец и муж Рой Саусмун”, “Любимая жена и мать, Циара Саусмун, урождённая Пеклир”.

– Элли, он, правда, в лучшем мире с мамой? – спросила меня Изи.

Сестрёнка смахнула выступившие слёзы и положила маленький букет у надгробия, что совсем недавно сама собрала на лугу.

– Да, – отозвалась я и погладила круглый живот, в котором пинался наш с Лиамом малыш.

– Я скучаю по ним, – прижалась ко мне Изи.

– И я, – призналась сестре.

В Даргандии Изи и правда вылечилась, наши догадки подтвердились. И теперь ей ничто не мешало носиться по дворцу с утра до ночи, ворковать с малышами драконами и учиться со сверстниками.

– Я думаю, они рады за нас. Их усилия и старания оправдались. И лучшее, что мы можем сделать это прожить счастливо наши жизни, как можно дольше! – я потрепала сестру по волосам.

– Ваше Величество, – позвал меня Пепел. – Нам пора возвращаться, а то мы опоздаем к ужину и Его Величество будет снова меня отчитывать.

Перед глазами тут же всплыл образ Лиама и романтического ужина под звёздами, который он мне обещал.

– Пожалуй! – согласилась я и бросила прощальный взгляд на Исольвению.

Как мы и думали, магия постепенно возвращалась в мир. Еле заметно, но возвращалась. Это было видно сокращению бедствий, по количеству урожая, увеличивающемуся циклу жизни существ и уменьшению больных.

Всё вставало на круги своя, после смерти Рианы. Жаль, конечно, что драконов нам не удалось спасти и они погибли. Но Ульмаринда и остальные были рады скинуть с себя кандалы, хотя бы на закате жизни и вздохнуть спокойно. Пленённые драконы сняли своё проклятие, и теперь нас ждало красочное будущее.

Наверняка ещё будут войны, распри и какие-то интриги, но я знала, что мы сможем преодолеть всё.

Пока Лиам крепко держал меня за руку, пока я чувствовала его любовь, мне было нечего бояться.

КОНЕЦ