Игрушка для злодея (СИ)

Глава 6

— Подъем! Пора вставать, сиеры! — голосили феи прямо над ухом.

Я приоткрыла глаз и посмотрела окно. О, Святая матерь! Зачем опять будить в такую рань?! Даже светать еще не начало!

Я села на кровати и потёрла глаза. Складывалось впечатление, что я вообще на секунду прикрыла веки, а когда открыла — уже утро. Эх, если бы не это задание, я бы легла спать пораньше. А так полночи играла в карты, подбираясь к сиерам поближе.

— Всем построиться в холле! — эхом пронесся приказ.

— Поторопитесь! — тут же начали подгонять нас феи. — Луналис не любит ждать.

Мы переглянулись с подругой и тяжело вздохнули. Натянули халаты и пошли в холл. И почему в Даргандии нам никто ничего не хочет объяснять? Кто такая эта Луналис?!

Через пять минут сонная толпа всклоченных девиц в ночных сорочках и халатах стояла в холле второго этажа, зевала и переминалась с ноги на ногу. Мы не понимали, что происходит, и с волнением ждали развязки.

Внезапно по лестнице поднялась девушка-фейри с большой свитой. И первое, что бросилось в глаза, это уродливый шрам на её щеке, серебристые волосы, заплетенные в сложную косу, холодные серые глаза да роскошные полупрозрачные крылья за спиной, похожие на серебристую кружевную накидку или плащ.

Красивое строгое голубое платье закрывало все части тела кроме лица и ладоней. Его фасон сильно отличался от пышных нарядов сиер из Исольвении как скромной элегантностью, так и отсутствием множества подолов, рюшей и бантов. Оно очень походило на то, что мне выдали в Исольвении, только без разрезов и декольте. Оно идеально подчеркивало холодную красоту своей обладательницы.

Свита девушки состояла из фейри, одетых еще более скромно, и нескольких арахн, если я правильно поняла их принадлежность по четырем дополнительным глазам.

— Непростительно долго, сиеры, — вместо приветствия сказала фейри и выгнула изящную, точеную бровь. — Вы очень долго собирались! Придется поработать над вашей расторопностью, — отметила она, и девушка из свиты за её спиной записала что-то в блокнот. — Итак, меня зовут Луналис Эйхенброк.

И тут девушки рядом со мной охнули и зашептались. Лиззи тихонько сжала мою руку. А у меня затряслись поджилки. Собственно говоря, было отчего. К нам явилась принцесса фейри. Она была легендой войны наравне с Лиамом Бордкротом. Одним из генералов его армии, прослывшей ангелом смерти. Вечно молодая, прекрасная и не менее жестокая Луналис… Шарм на ее лице — след от меча главы ордена Святой Девы. Узнай она, кто я, и меня тут же линчуют. Луналис не упустит шанса отомстить.

— Я буду заниматься вашим просвещением и воспитанием, — продолжила она. — Научу вас всему, что должна знать будущая королева Даргандии и жители нашего острова.

— В смысле жители?

— А по-вашему, мы что — необразованные деревенщины?

— Мы сиеры из благородных семей! Мы прекрасно обучены как манерам, этикету, так и другим наукам!

Наперебой заголосили девицы, поднимая гвалт. Мне захотелось отойти в сторонку и притвориться, что я не с ними. В отличие от них, я прекрасно понимала, что спорить бесполезно. Раз Луналис пришла, значит, все её действия согласованы с приказом Темного Владыки. Подобные обсуждения приведут лишь к наказанию.

Луналис поднесла ладонь ко рту, что-то прошептала и подула. В то же мгновение нас обдало ночной прохладой, а тела сковало. Мы могли только стоять, дышать и растерянно моргать.

— Безмозглые курицы, — устало прошептала Луналис и поправила кольцо на пальце.

Она медленно прошла мимо нас, вглядываясь в лица.

— Всё, что я говорю, не подлежит обсуждению. Я исполняю волю Владыки. Неподчинение мне означает неподчинение Темному Владыке. А за это предусмотрено наказание — двадцать плетей у позорного столба.

Наверное, если бы сейчас на нас не было наложено заклинание остолбенения, то сиеры уже бы попадали в обморок или бухнулись на колени, заливаясь слезами и уверяя, что это они по глупости сболтнули лишнего.

— На первый раз просто посидите так пару минут, а в следующий раз, — Луналис сделала паузу, и в её ладони появился хлыст, — отведаете моего кнута. Сегодня по плану у вас будет обед в компании Темного Владыки, а затем личная беседа с каждой из претенденток. Поэтому во время завтрака мы отработаем с вами правила этикета и манеры. Дабы вы не ударили в грязь лицом. А с завтрашнего дня у вас начнутся ежедневные уроки по истории и этикету. Занятия по истории будут общими как для вас, так и для мужчин, прибывших с материка. После завтрака мы осмотрим ваш гардероб, снимем мерки и начнем пошив новых нарядов в соответствии с традициями сатконов.

Едва она договорила, как её заклинание развеялось. Некоторые девушки от услышанного таки упали в обморок. Но стоит отдать должное, все молчали. Что ж, а эта Луналис и правда знает, как заставить себя уважать и бояться.

Нас отправили переодеваться, а затем в столовую. Как и следовало ожидать, трапеза превратилась в пытку. Луналис посчитала своим долгом подготовить нас к обеду. Поэтому завтракали мы под её поучительные наставления.

— Сиера Хьюс, не горбитесь. Сиера Фултон, грациознее и помните: столовыми приборами не следует дирижировать. Сиера Саусмун, вы что, из племени оборотней сбежали?! — Луналис подошла ко мне и шлёпнула указкой по спине. — Держите осанку! Спина должна быть прямой! Девушке подобает сидеть на краешке стула, а салфетку положить на колени. Кашу едят ложкой, набирая по чуть-чуть. Столовые приборы держать двумя пальцами. Жевать медленно и не чавкать! — на последнем слове Луналис сделала акцент и снова посмотрела на меня.

Увы, большинство замечаний адресовалось мне. В принципе, подобного стоило ожидать, но менее досадно от этого не становилось. В отличие от большинства дам, присутствующих здесь, я действительно не обучалась этикету и манерам. Все мои знания сводились к тому, что на стол нельзя класть локти, умению пользоваться четырьмя столовыми приборами, не рыгать, не пукать, не говорить с набитым ртом.

А сегодня, к моему несчастью, рядом с тарелкой лежало не три стандартных столовых приборов, а больше десятка. Они с первого взгляда казались одинаковыми, но предназначались для разных блюд. Десертные, для рыбы, для устриц и так далее. И каждый раз, когда меня спрашивали, я умудрялась ошибиться. Естественно, Луналис не упускала шанса отчитать меня за оплошность.

Итог — я даже толком позавтракать не сумела. Трапеза закончилась, и мы пошли в комнаты. Но Луналис задержала меня.

— Сиера Саусмун, у вас ужасные манеры. По слухам, вы бастард королевской четы. Но кроме капли благородной крови у вас нет никаких достоинств. Посредственная внешность, невыдающийся дар, склонность к азартным играм, склочность… Даже не представляю, стоит ли вас допускать до личной встречи с Владыкой. Вдруг вы навредите повелителю…

Я, как ни старалась, не смогла сдержаться.

— Чем? Отломлю кусочек торта не трёхзубой маленькой вилкой, а ложкой, и от такого зрелища Владыку хватит удар? Или вы полагаете, взяв не тот нож, я смогу отпилить ему руку, ну так, нечаянно? Нет, может, увидев мою сутулую спину, он подавится и умрёт? Или оглохнет от моего чавканья?

Луналис не оценила мой сарказм.

— Не смешно! Вдруг у Владыки испортится настроение? Он разозлится, возможно, заработает несварение или поубивает неугодных людишек.

Всё это она сказала с совершенно серьёзным лицом. Я продержалась целых десять секунд, а потом захохотала.

— Пф-ха-ха…

— Вам что, не жалко своих соотечественников? Не вижу в этом ничего смешного.

После этого меня окончательно понесло. Может, нервы сдали? Обычно я не такая дикая. Но тут я вдруг начала представлять Лиама Бордкрота и девушку, которая вдруг берёт не ту вилку. Лиам давится и умирает!

— Ха-ха-ха, несварение от неграмотности бабы и отсутствия манер… Мы точно говорим про Владыку, а не нежный цветочек?! Вы там ему, случайно, попку не вытираете?! А молочком на ночь не поите?

— Эллира Саусмун! — прикрикнула на меня Луналис. — Десять ударов плетей! За длинный язык и насмешки над правителем!

Честно говоря, я не расстроилась и не успела испугаться. Всё продолжала смеяться, даже когда в комнату вошла стража, подхватила меня под руки и потащила к позорному столбу.

Я продолжала раскручивать забавные эпизоды смерти Владыки и смеяться. Интересно, как быстро Лиам откроет глаза Луналис на то, что он не маленький мальчик и не нуждается в гиперопеке? Выглядело всё это очень смешно и интересно. Да, именно интересно, какие у фейри и Бордкрота отношения? К тому же я сильно сомневалась в том, что Лиам сам назначил девицу на роль нашей няньки.

Тем временем меня вытащили на улицу перед дворцом, и сама Луналис начала отвешивать по моей спине удары.

Кожу болезненно обожгло. И теперь мне уже расхотелось смеяться. Первые удары просто порвали мне платье, а следующие уже вспороли кожу. К десятому я не могла сдержать стоны боли и слёзы. И это всего лишь десять… а на двадцатый что тогда? Все мышцы будут рассечены до костей?

Когда меня отвязали, я обессиленно упала на колени. Но поднимать меня никто не стал.

Луналис холодно бросила.

— Вставай. Нам ещё надо пересмотреть ваш гардероб.

— Серьёзно? Не думаю, что с такой спиной я приду на обед и пойду на свидание с Лиамом. Я человек, вообще-то. А люди слабые, и после такой экзекуции нам даже ходить сложно, — отчеканила я, напрочь теряя чувство самосохранения.

— Как хочешь! Меня это не касается, отвечать за неисполнение указа Тёмного Владыки будешь сама, — довольно улыбнулась Луналис.

Теперь я отчётливо видела, что Луналис хотела убрать всех конкуренток. Эта змеюка крылатая добивалась того, чтобы сам Владыка меня исключил из отбора. Наверняка сама сохла по Лиаму, но он по неведомой мне причине решил выбрать в жены одну из девиц с настоящим сердцем.

Вот и не может угомониться фейри. Решила помочь. Так сказать, подвести Лиама к правильному выбору!

На шум и мои крики явились другие обитатели дворца, в том числе и Пепел.

— Ты что творишь?! — прошипел он, схватив Луналис за предплечье. — Я тебя позвал для наведения порядка, а не для того, чтобы ты искалечила кандидаток!

Я навострила ушки. О, а вот и подтверждение моих догадок.

— А чего я сделала? — невинно похлопала ресничками Луналис. — Я просто поставила на место зарвавшуюся девчонку. Она весьма агрессивно ведёт себя, провоцирует других сиер на конфликты, не выполняет приказы, а ещё плохо отзывалась о Владыке!

— И кому ты сейчас врёшь? — не купился на её речь Пепел. — Кто угодно может поверить тебе, но я вырос с тобой и знаю тебя как облупленную. И Лиам тоже не купится. Подобными поступками ты только оттолкнёшь его от себя ещё больше! Думаешь, он не поймёт, что ты подсыпала девчонке порошок? М-м-м? Лиам и так согласился на твою кандидатуру лишь потому, что я его попросил. Но видит бог, зря!

— Отвали! То, что ты мой кузен, не даёт тебе право поучать меня. Я сама со всем разберусь! — Луналис выдернула руку из его захвата и пошла во дворец.

Пепел же покачал головой и подцепил меня за руку.

— Простите, сиера Саусмун, но вам придётся немного потерпеть.

С этими словами Пепел закинул меня на плечо и вместе со мной перешёл в тени, а затем наиболее быстрым путём доставил мою тушку в комнату. Выйдя с изнанки на глазах у перепуганной Лиззи, положил меня на кровать. Разодрал остатки моего платья на спине и оценил масштаб ущерба.

— О, Святая матерь, что произошло? — прижала ладошки ко рту Лиззи и подошла ко мне.

— Ничего. Представьте, что вы ничего не видели, сиера Хьюс! — отчеканил фейри и строго посмотрел на подругу.

— Но я уже увидела, развидеть не смогу. Может, вы мне подскажете, что делать, и я окажу посильную помощь?

— О, Святая Матерь! Да сделайте уже хоть что-нибудь! — прошипела я и проглотила стон.

— Промойте раны и дождитесь меня. Я принесу мазь! — после секундного раздумья решил фейри.

Затем Пепел снова скрылся в тенях, оставляя нас с Лиззи наедине.

— Так, рассказывай, что произошло? — потребовала подруга.

Она быстро налила воды в таз и начала промывать раны.

— Ничего. Просто не сошлись характерами с фейри Эйхенброк. Моя спина — её рук дело.

— Это она?! Кошмар! Она вообще женщина?.. Как можно так бесчеловечно поступать с живыми существами?! Ладно бы ты что-то украла! А так, на пустом месте…

— Вообще-то, она не человек, а фейри, — напомнила подруге. — К тому же в Исольвении простолюдинов и за меньшее могут забить до смерти. А что уж говорить про врагов!

— Неважно! Где совесть, доброта, милосердие?.. Она же понимает, что с такими ранами ты не сможешь присутствовать на обеде и уж тем более не сможешь пойти на свидание. Ты дня три будешь только лежать и залечивать раны! — сделала прогноз Лиззи и снова промокнула ссадины влажной тряпочкой.

Я же о тяжести ран могла лишь догадываться по тому, как сильно болела спина. А ныла она так жутко, что казалось, там вообще живого места нет.

Через пять минут Пепел вернулся с мазью, которой обильно смазал мои раны, и ушёл, велев лежать до вечера. Ещё через некоторое время в комнату заявилась Луналис вместе со своей свитой для снятия мерок и разбора гардероба. И судя по тому, какой в коридоре стоял гвалт и рыдания, большинство вещей она не одобрила.

Эйхенброк и её свита бесцеремонно залезли в наш шкаф, выкинули все вещи и забраковали.

— Сиера Саусмун, вы словно в бордель собирались, а не на отбор! Такие наряды бы прокатили у нагов, но никак не во дворце Тёмного Владыки. Сатконы придерживаются простоты и скромности. Поразительное невежество, — снова наградила меня замечанием фейри.

Её подручная арахна быстро сняла с меня мерки, затем подошла к Лиззи.

— О, бог мой. Неужели аристократы Исольвении так обнищали, что не могли купить нормальные платья, достойные статуса претендентки? — поддела Луналис, окидывая презрительным взглядом наряды Лиззи и трогая ткань. — А ваши мерки… Это вообще никуда не годится! Я прикажу повару урезать ваш рацион и убрать все сладости. Ни одно платье не сядет на вашу фигуру. А уж Владыке девушки таких больших размеров совсем не подходят. Складывается впечатление, что вы приехали сюда лишь для того, чтобы нас объесть! Чему я вообще буду не удивлена!

— Слушай, ты, мымра крылатая, — не выдержала я, так как после такой отповеди Лиззи не могла унять слёз. — Если уж кому и надо поучиться манерам, так это тебе! А Лиззи очень хорошенькая и без твоих советов и платьев!

В довесок к своим словам я запустила подушкой в Луналис.

Свита принцессы ахнула. А сама фейри резко побледнела.

— Сиера Саусмун! Вы решили проститься с жизнью? — прошипела она, и по стенам комнаты поползла изморозь. Температура моментально упала на пару градусов.

— Ой-ой, нашла чем пугать! Убьёшь меня за то, что правда глаза колет? Давай! Только не забудь сказать Владыке, что устроила здесь террор! Ты жестокая, бессердечная мымра!

Луналис подняла руку и кинула в меня заклинанием. Но я-то прекрасно понимала, чего от этой стервы ожидать, и подготовилась заранее. Поэтому быстро скастовала щит. Её плетение врезалось мою защитную магию и сизой кляксой растеклось по ней.

Принцесса поджала губы и хотела снова атаковать меня, но в комнате появился Пепел.

— Луна, — резко одёрнул он её, — нам надо поговорить!

Лицо фейри Эйхенброк исказилось от ярости. Она сжала кулаки и вышла следом за Пеплом. Её прощальный взгляд обещал обрушить на меня все кары небесные.

— Лиззи, давай успокаивайся! Эта гадюка уползла, — я попыталась приободрить подругу.

— Вот зачем она так?! Я же и без неё знаю, что полнее других девушек и беднее… — всхлипнула Лиззи и обняла себя руками.

— Нашла из-за чего рыдать, — я собрала волю в кулак и села. — Она хотела тебя задеть. Хотела вывести из равновесия, чтобы ты не пошла на ужин и свидание. А если и пошла, то выглядела бы там ужасно. Поверь, красный нос и распухшие глаза никого не красят.

Я поднялась и подошла к Лиззи. Села рядышком с ней и тихонько приобняла.

— Она просто ненавидит людей и любит Владыку. Поэтому старается избавиться от нас. И если ты не успокоишься, не придёшь на обед и свидание, то она победит.

Лиззи последний раз шмыгнула носом, вытерла слёзы и посмотрела на меня.

— Ты правда так думаешь?

— Конечно! Ты очень симпатичная, и в тебе есть изюминка. Думаю, твоя внешность уж точно не оттолкнёт Владыку. К тому же, может, ему, наоборот, нравятся пышные дамы?! Знаешь же поговорку: на вкус и цвет товарищей нет… Поэтому давай, иди умывайся и топай на обед. И мне заодно что-нибудь принеси.

Лиззи приободрилась, намарафетилась и пошла в столовую. Я же снова улеглась на кровать и попробовала задремать.

Во всей этой ситуации я видела один жирный плюс. Мне не придётся сегодня встречаться с Лиамом и доносить на девушек. Я могла позволить себе чуть-чуть подольше собирать досье и немного отдохнуть.

Но не успела я расслабиться после ухода Лиззи, как дверь в комнату распахнулась, и ко мне явился Заккари.

— Что случилось, адепт? Что за представление вы тут устроили? Не могли быть поскромнее? Обязательно было нарываться на скандал? Вы понимаете, что вас могут вернуть домой, и тогда наш план окончательно сорвётся? — начал сразу напирать Заккари.

А мне стало так обидно. Просто форменный мерзавец! Не спросил ни как я себя чувствую, ни что произошло. Сразу начал отчитывать. Обвинил во всём меня. На глаза навернулись злые слёзы. А тут вообще не было моей вины. Я, конечно, за словом в карман не лезу, частенько излишне эмоциональная и несдержанная… Но за годы обучения в академии научилась прикусывать язык. А эта стерлядь крылатая подсыпала мне какой-то порошок, так сказал Пепел… Выходит, я вообще ни в чём не виновата. Но разве Заккари есть до этого дело?! Да тут после пощёчины было уже всё ясно. Первостатейный мерзавец как есть! И теперь он заявился ко мне в комнату без приглашения, чтобы снова качать права.

Святая матерь, да какой чёрт меня дёрнул согласиться на это задание?! Кажется, браконьерствовать и само́й астрозокс в подпольной лаборатории гнать было бы проще, чем выполнить эту миссию.

— Молчишь? Хорошо. Значит, наконец, осознала свою ошибку! — продолжал разглагольствовать Заккари. — Выходит, ещё не всё потеряно. Есть в твоей кукольной голове зачатки разума.

Тут Заккари склонился над моей оголённый спиной и коснулся ран кончиками пальцев.

— Тыс-с-с, — зашипела от боли.

— Твоя спина — просто произведение искусства, — произнёс какую-то чепуху Заккари.

Ну как спина с кровоточащими ранами может быть красивой? Наверняка у меня шрамы останутся.

— Жалко, конечно, портить картину. Но пойти на свидание в таком состоянии ты точно не сможешь, — Заккари тяжело вздохнул.

— Раз убедились, что я не отлыниваю без уважительной причины, оставьте меня и дайте отдохнуть, — процедила сквозь зубы.

Я искренне надеялась, что Заккари поймёт посыл и самоликвидируется. Но вместо этого он вытащил из кармана небольшой пузатый бутылёк с зельем. Щедро полил мне на спину. Кожу запекло, и она начала чесаться. Так, словно её края стали быстро-быстро стягиваться.

— Эй, что вы творите?! — заголосила я и попыталась вскочить.

Но преподаватель навалился на меня и придавил коленом к кровати.

— Лечу тебя, деревенщину неблагодарную! — прорычал он и шлёпнул меня по заднице. — Не рыпайся, а то хуже будет.

Он схватил меня за подбородок, чуть приподнял голову и залил горькое зелье мне в рот.

Я не доверяла Заккари Уйату. Особенно после того, как он залепил мне пощёчину и унизил. В безвозмездную помощь с его стороны я уже не верила. Поэтому не хотела, чтобы он прикасался ко мне, не хотела пить сомнительные зелья из его рук. Мало ли! Я теперь совсем не знала, чего ожидать от Заккари Уайта.

Попыталась выплюнуть содержимое, но он зажал мне и рот, и нос. Просто изверг какой-то.

Пришлось проглотить. Мысленно приготовилась, что, возможно, даже умру. Однако боль, терзающая спину, вдруг отпустила, и я почувствовала прилив сил. Хм, выходит, это действительно обычное лечебное зелье.

— О, эффект налицо, — расплылся в довольной улыбке Заккари и снова погладил мою спину.

На этот раз его прикосновения не приносили боли. Значит, раны затянулись.

Однако трогать себя я не разрешала.

— Может, вы уже слезете с меня? — дёрнулась я, так как Заккари всё ещё не убрал колено.

— Эллира, — мурлыкнул Уайт, — я тут подумал, что наши конфликты оттого, что мы плохо знаем друг друга, — мужчина начал рисовать на спине замысловатые круги и плавно спускаться к ягодицам.

Внутри всё заледенело от нехорошего предчувствия.

— Твоя соседка ушла и вернётся ещё не скоро. Ты что мы можем познакомиться поближе, — Заккари склонился и потёрся носом о моё ухо.

Меня замутило от отвращения. Вот же гад! Я дёрнулась в попытке скинуть его, но мужчина только сильнее надавил на позвоночник и заломил руку.

М-да, где я и где здоровый мужик — преподаватель по бестиароведению. У нас с Заккари были разные весовые категории как в магии, так и в физической силе. Я не питала иллюзий, что смогу его победить или просто сбежать. Не из такого положения. Отчаяние и страх все больше поглощали меня. Я не знала, что мне делать, но и жертвой насилия становиться не хотелось.

— Не рыпайся, Элли, — страстно прошептал мне на ушко Заккари, а меня всю передёрнуло от отвращения. — Тебе понравится. К тому же глупо притворяться недотрогой, когда на всех парах ты пожирала меня взглядом. Я знаю, что нравлюсь тебе. Поэтому тебе же лучше, если твой первый раз произойдёт со мной, а не с Тёмным Владыкой.

Сначала я хотела закричать: “Уж лучше с ним, чем с таким ублюдком, как ты!”. Но я сдержалась. Силой, грубостью и отказом Заккари точно не проймёшь. Мне оставалось лишь перехитрить его. Сыграть на чувствах, притвориться, что раскаиваюсь, что Заккари прав. Тогда, возможно, я получу шанс вырваться и сбежать.

— Сир Уйат, вы думаете, он… — я всхлипнула и сделала многозначительную паузу. Это оказалось легко сыграть, ведь я и так была на грани. — Я не хочу, чтобы мерзкие лапы Тёмного Владыки касались меня! Я хотела посвятить себя служению Святой Девы, принять обет. А вы думаете, Тёмный уже сегодня потребует право первой ночи?! — я горько зарыдала.

Заккари выпустил мою руку и ослабил давление, а я продолжила:

— Что же мне теперь делать? Я же стану грязной и порочной! Вы можете мне помочь, сир Уйат?

— Конечно, могу, — уже более ласковым тоном произнёс мужчина и начал поглаживать мои плечи. — Я помогу тебе избавиться от этого бремени. Я же рыцарь ордена…

Едва я почувствовала ослабление хватки, как резко перевернулась и скинула Заккари, пнула его ногой в голову и отправила “спать”. Наложила на него заклинание остолбенения и побежала переодеваться. У меня было несколько минут, прежде чем препод придёт в себя и заклинание потеряет свою силу.

За это время мне следовало переодеться и присоединиться к другим девушкам на обеде. Безумно хотелось сдать Заккари стражам, но оставался вопрос, как я буду связываться с Исольвенией. Поэтому я решила пока сохранить жизнь Уайта. Если что, я всегда могу слить его Лиаму Бордкроту. И нет, мне абсолютно не жаль этого мерзавца!

Схватила с вешалки то самое откровенное платье, что забраковала Луналис, быстро натянула и спустилась в столовую.

Там за длинным столом уже обедали все заложники. Во главе сидел Лиам и внимательно оглядывал каждого.

— Приношу свои извинения за опоздание! — произнесла я, входя в комнату.

Луналис, что располагалась по левую руку от Владыки, одарила меня яростным взглядом. Пепел удивился, но ничем не выдал себя.

— И что вас задержало, сиера… — Лиам притворился, что не знает моего имени.

Он лениво посмотрел на меня, поднял бокал и покрутил его.

— Сиера Эллира Саусмун, — представилась я. — Я потеряла браслет сестры, очень долго искала его и задержалась. Это единственная память о семье, поэтому я бы хотела его сохранить. Он слишком дорог для меня.

— Ну, раз он так дорог для вас, что вы не побоялись прогулять обед, то будет разумным допустить вас до участия во втором этапе отбора. Однако, учитывая столь пренебрежительное нарушение правил, у вас отнимаются баллы, — холодно произнёс Лиам Бордкрот.

В ту же секунду шею обожгло, и я почувствовала, как мой ошейник натягивается, а затем эти ощущения так же резко пропали. Я присела в глубоком реверансе и поспешила к столу.

И уже там, украдкой поглядывая на повелителя, отметила, что внешне он по-прежнему оставался холоден. Никак не показал своего раздражения или обиды. Но мне дал понять, что подобного больше не потерпит. Я должна исполнять уговор неукоснительно, как и правила отбора.