Игрушка для злодея (СИ)

Глава 16

Отец с сестрой усадили меня за стол, поставили ещё одну тарелку, и мы начали есть. Все вместе. Совсем как в моём детстве. Чувство ностальгии затопило меня с головой. Я еле-еле сдерживала слёзы. Как же я была рада видеть их снова вот такими почти здоровыми.

– Дочка, понимаю мало что допустимо рассказать, но, может, поделишься? – попросил отец, когда заботливо налил мне в кружку чай и нарезал пирог, после ужина.

– Всё сложно. Скажу так: истина давно похоронена под трупами людей с обеих сторон. А правда… Правда тяжела, – я вздохнула и посмотрела в глаза Изи и отца. – Завтра нам надо будет покинуть город и уехать как можно дальше. Желательно в другую страну. Как насчёт эльфийского леса? Или гномов?

Отец поперхнулся.

– А как же дом, работа?

Изи с папой переглянулись. Затем в голове у отца что-то щёлкнуло. Он нахмурился.

– Хорошо. Тогда после ужина соберём вещи. Жизнь ведь дороже. А мы с вами в любом месте устроимся! Руки и ноги есть. Одна загвоздка, как нам добыть астрозокс? Наших запасов хватит ещё на неделю.

– Достаточно, чтобы выехать за границу. А в других государствах, возможно, такой проблемы нет. Если поселимся в лесу эльфов, где отсутствует дефицит магии, то лекарство вам и не потребуется.

– Как у эльфов нет дефицита магии? – отец аж вскочил со стула от шока.

– Пока это лишь мои догадки. Но думаю, они подтвердятся. Главное – получить разрешение на жительство там.

– Дочка, я тебе помогу, чем смогу. Знаю, я долгое время был плохим отцом, но теперь всё изменится. Я клянусь. Не позволю, чтобы моя дочь, пожертвовала собой.

Эти слова легли как бальзам на мою душу. Я не удержалась и всхлипнула. Как же невероятно долго я их ждала. Не знаю, что ему сказала глава ордена, но я была ей безмерно благодарна.

Ужин закончился в благодушной атмосфере, и мы начали собирать вещи. Складывали только самое необходимое и ценное.

Вдруг в двери раздался странный скрежет. Так, словно кто-то пытался вскрыть замок. Следом в комнате разбили окно. Мы с отцом тут же напряглись. Папа сразу схватился за меч и скомандовал:

– Бери вещи, сестру и готовься бежать в случае чего!

– Может, это кошка или воры… – сказала, чтобы успокоить близких и себя. Я боялась допускать мысль о том, что за мной уже послали убийц.

Внезапно дверь с грохотом распахнулась.

– Воры так точно не входят! – покачал головой отец.

– Мне страшно, – Изи схватилась за мой подол.

Я накинула на плечо свою походную сумку, которую ещё не успела разложить, надела на плечи новый мешок. Укутала Изи в плащ и рванула за отцом.

А сама уже шептала заклинание, готовясь в любой момент бросить водные шары в убийц.

Аккуратно вслед за отцом спустилась в большой зал и увидела там знакомую форму голубых цветов. За мной пришли члены ордена Святой Девы. Люди, напрямую подчиняющиеся королеве.

Но самое печальное было то, что среди них была моя подруга Грир.

– Прости Эллли, но теперь и я выбрала себя! – равнодушным тоном отчеканила она и больше ни слова не говоря запустила в нас фаербол.

– Бегите, девочки! Я их задержу, – крикнул отец, выставляя водный щит.

Огненный шар с шипением врезался в барьер. Я застыла, не в силах сделать выбор. Бросить отца.

– Элли, хватай Иззи и беги! Это приказ! – зарычал папа.

Я нырнула рукой в сумку, быстро нашла бутылёк с астрозоксом и кинула отцу. А он, прежде чем я успела ещё хоть что-то сделать или сказать, возвёл между нами ледяную стену, запечатывая проход. Теперь мы видели лишь его размытый силуэт, сражающийся с магами.

Слёзы запекли глаза, я схватила Иззи за руку и побежала к задней двери.

– Нет, сестра! – заголосила Изи. – Папа же погибнет!

Я закусила губу. Рыдания рвались из моего горла, но я упрямо бежала по коридору и тащила сестру.

Изи замолотила меня кулаками.

– Пусти, давай вернёмся и поможем ему!

Сердце в груди начало разрываться на части. Делрой половину моей жизни вёл себя, как дерьмо. И как раз тогда, когда он решил исправиться, наш шанс на нормальную семью и будущее жестоко забрали. Я хотела остаться, хотела помочь ему. Но там было больше десятка крутых магов. Что мы: девчонка, недоучка, двое калек могли сделать им? И ладно я, а Изи? Может, мы с отцом и выберемся из такой мясорубки, а сестра?

Святая Матерь, ну почему я такая слабая? Почему как Лиам не могу одним щелчком пальцев избавиться от врагов? Почему мне всегда приходится выбирать?! Почему я должна кем-то жертвовать? Почему я опять нахожусь в ситуации, где либо мы все умрём, либо хоть кому-то удастся сбежать… Почему отец принял решение за меня? Маги пришли за мной… Может, если бы я осталась заместо него, то они бы смогли уйти… Но папа решил, что его девочки должны сбежать…

– Папа когда-то был очень крутым магом, как и мама. И свои способности я унаследовала от них. У папы куда больше опыта, нежели у меня недоучки. По отдельности у нас будет куда больше шансов. Верь в него! – всё, что я сказала сестре. – Он задержит их и догонит нас. А мы просто проложим путь! – конечно, в душе я понимала, что вру не только ей, но и самой себе. Но сейчас это успокаивало и дарило надежду, помогало найти силы двигаться вперёд.

– Так уж и проложите! – преградил мне путь какой-то плешивый маг.

Я без предупреждения запустила в него заклинанием, которое уже подготовила заранее. Водный шар врезался в грудь врага и отбросил в стену. Мужик больно ударился о камень и отключился. А мы с Изи выбежали на улицу. В то же мгновение из дома послышались звуки взрывов, и наружу вырвался огонь.

Я закрыла нас щитом, чтобы уберечь от жара.

– Какого мрака! Не смогли справиться с одной бабой и двумя калеками! Мне за вас всё делать что ли, – послышался недовольный мужской голос откуда-то сбоку.

– Быстрее, – поторопила я Изи и рванула вместе с ней в противоположную от голосов сторону. Выяснять, кто ещё за нами охотился, времени не было.

– Прости, Элли, – задыхаясь, ответила Иззи.

Я понимала, что ей тяжело, но сделать ничего не могла. Даже у меня уже кололо в боку от быстрого бега. Но при этом я чувствовала – нас скоро догонят. Я петляла между домами, как заяц, и надеялась, что у нас получится удрать.

Мы вывернули на большую улицу. Здесь, несмотря на поздний час, ещё ходил народ. Я уже подумала, что мы оторвались, но дорогу нам преградила раненая Грир. Струйка крови стекала по её лбу, а одна рука висела как плеть с жутким ожогом.

– Сдавайся, тебе некуда бежать! – крикнула мне бывшая подруга и из-за её спины вышло ещё пять человек.

Я резко затормозила и кинулась в другую сторону. Но там тоже оказалось не меньше пятнадцати магов.

Они окружили нас, словно стая собак, загоняющая оленя. Изи прижалась к моему боку.

– Что нам теперь делать, сестра?

Я сглотнула, не зная, что ей ответить. Все волоски встали дыбом, а на спине выступил холодный пот.

Внезапно моя сумка зашевелилась. Оттуда вылетел маленький очаровательный золотой дракончик. Он напрягся и выпустил струю яркого ослепляющего света во врагов.

– За мной, скорее, бежим! – скомандовал он, взмахнул крылышками и полетел.

Я сорвалась за ним, складывая в голове новую частичку головоломки. Получается, дракончик залез в мою сумку ещё в Даргандии, вот отчего она мне показалась тяжёлой. Именно её я нащупала в подземелье.

– Кто это?! – спросила Изи, дрожащим голоском.

– Это дракон, – ответила ей.

– Вообще-то, я драконица! – поправила меня малышка. – А если быть точнее, будущая королева драконов.

– Стоп, так ты вылупилась из того золотого яйца?! Но я же тебя не трогала! – удивилась я.

– Да. Но вылупилась бы раньше, если бы ты дотронулась! А так мне хватило твоего искреннего сочувствия и шёпота. Почему ты решила сбежать от меня?! Ты отражение моей души, моя половинка, моя хранительница. Адалус обещал тебя мне! Хотя, впрочем, сейчас это всё не важно!

Я впала в шок. Ну, во-первых, эта будущая королева была явно на пару голов сообразительнее своих собратьев. Те лишь издавали звуки, а золотая болтала. Я даже затруднялась ответить, насколько развит её интеллект и какому возрасту человека он соответствует. А во-вторых, вот это приказной тон и самомнение. Сразу видно будущая королева.

– Остолопы! Быстро за ними! – позади снова послышалась ругань.

– Нам не убежать, – констатировала я факт.

Изи опять запнулась и полетела на землю. Сестрёнка была на пределе.

Я подхватила её и усадила на спину. Так, наша общая скорость немного выросла, но всё равно продолжала оставаться недостаточной, чтобы оторваться от преследователей.

– А нам и не надо убегать, – вдруг заявила драконица. – Я уже позвала на помощь!

– Что?! – мой голос резко сорвался на писк. – Кого ты позвала? – внутри всё перевернулось во второй раз.

– Владыку и Бладмиэля. Кого же ещё? Вообще-то, именно они наши защитники, – словно само собой разумеющееся сообщила драконица.

Я была пока не готова встречи с Лиамом. От страха желудок завязался в узел.

– Да ты с ума сошла! Он же меня убьёт за предательство. Мало того что сама сбежала, так ещё и тебя с собой утащила.

Я недолго думая, развернулась и рванула в другую сторону от драконицы.

– Эй, ты куда! – она захлопала крыльями чаще, пытаясь поравняться со мной.

– Так, давай-ка лети в Даргандию, а нас оставь. Я всё понимаю, ты юная и неопытная. Пока не осознаёшь, что на кону не только моя жизнь, но и жизнь моей сестры. Давай лети домой, расскажи Лиаму обо всём, что слышала в подземелье об украденном яйце, большом драконе и королеве. Расскажи, что Альмира Денраскед на самом деле не хочет мира, а просто притворяется. Что она его старый враг, принявший иную личину, – сообщила всё самое важное и помахала ей рукой, пытаясь прогнать. – Бросишь нас, останешься жива. За тобой маги не погонятся!

– Гр-р-р-р, – дыхнула пламенем драконица. – Вот ты глупая! Словно это не я вылупилась из яйца вчера, а ты! Ты моя половинка моей души, моя хранительница, мы теперь неразлучны. Куда ты, туда и я! И Владыка тебя не убьёт. Не посмеет. Ты принадлежишь мне!

А аж закашлялась… А она недалеко ушла от своего Владыки. Он тоже всё время любит указывать мне.

Только я собралась ответить, что ритуала особого не было, так что возможно её разбудила вовсе не я, возможно, она напутала. Что там было много заложников и все они проходило мимо золотого яйца и касались его. Но в этот момент нас снова окружили члены ордена Святой Девы. Больше они церемониться не стали. Сразу послали в нас кучу боевых заклинаний, стрел и кинжалов. Я выставила защитный магический купол, а дракошку и сестрёнку задвинула себе за спину.

Я с ужасом понимала, что моё заклинание сможет задержать лишь часть атак, но не все. И теперь, противореча сама себе, просила богиню, чтобы Лиам скорее нашёл нас и спас. Если не меня, то хотя бы мелкоту.

– Послушайте, – крикнула в отчаянии я. – Давайте я не буду сопротивляться, и вы заберёте меня, только, пожалуйста, отпустите сестру! – взмолилась я.

Это был жест отчаяния. Но я реально понимала, что не одолею собравшуюся толпу магов. Силёнок не хватит. Святая Матерь, помоги мне спасти хотя бы Изи и дракончика.

– Ничего личного, приказ есть приказ! – ответил мне тот самый голос мага, что я слышала в переулке возле дома.

Это был здоровый детина, лет сорока. С мрачным пугающим лицом и пустым взглядом.

– Приказ звучит, как убить всю чету Саусман. А то вдруг кто-то из родственничков захочет отомстить, а нам такого не надо. Безопасность превыше всего, – усмехнулся он.

Я сглотнула. Да, здесь ни у кого нет жалости и здравого смысла. Надеяться на что-то бесполезно, как и молить. Сестрёнка задрожала и заплакала. Дракошка уселась мне плечо и раздувала свой маленький гребень от злости и ярости, но при этом дрожала всем телом. Тем временем маги, начали методично атаковать водный барьер, пытаясь его вскрыть или истощить мои силы. Я держалась, как могла. Но в какой-то момент поняла, сейчас наступит конец. Барьер начал стремительно таять, как и мои силы.

Я обняла дракошу и Изи, присела, закрывая их собой, и зажмурилась от страха.

– Да кто посмел! – раздался леденящий душу голос Лиама. Я открыла глаза и увидела большой портал, который распахнулся за нами. Лиам стоял рядом со мной, а от него исходили волны ужасающей силы. Такой, что хотелось упасть к его ногам и смиренно молить о пощаде. Все атакующие заклинания, посланные в нас, застыли, словно ягодки в желе.

Лиам слегка приподнял мысок сапога и громко топнул. В ту же секунду всех магов раскидало по разным сторонам. Золотая драконица вылетела из-под моей руки и радостно бросилась к нему. Но Владыка перехватил её, как котенка за шкирку и отвесил здоровый шлепок по заднице.

– Марш домой! – скомандовал он и так посмотрел на меня с Изи, что я даже спорить не решилась. Просто схватила сестру за руку, молча поднялась и шагнула в портал.

Мы вышли в саду во дворце. Тут было по-прежнему тихо, тепло и безопасно. В воздухе, как и день назад, витал сладкий аромат цветов, а птицы продолжали щебетать о своём. Звёзды все также ярко светили, а магия наполняла всё вокруг. Я облегчённо выдохнула. Мои ноги просто подкосились, и я упала на колени.

– Сестра, сестра, вставай! – дёргала меня за руку Изи.

А меня всю трясло. Я даже боялась думать, что со мной сделает Лиам. Но всё равно испытывала облегчение. Малыши спасены. Лиам не монстр, он не станет убивать всех без разбора. Однако не стоит его злить. Я дёрнула Изи за руку.

– Поклонись – это император Даргандии, – прошипела Изи.

– Владыка, позвольте мне объясниться! – взмолилась я и посмотрела на Лиама.

Лиам вышел из портала через минуту после нас. Он нёс золотую драконицу подмышкой и хмуро смотрел на меня.

– Потом, – сухо обронил Владыка, а затем крикнул:

– Пепел! Мелкую девчонку в лечебницу, а Эллиру в мою башню под замок. Смотрите, чтоб не сбежала.

– Лиам, погоди… Прости меня, – я вскочила и попыталась догнать его. Но Владыка просто открыл новый портал и исчез в нём, не дав мне сказать и слова.

Меньше через минуту появился фейри вместе со стражей.

– Элли, – вцепилась в меня сестра. – Не оставляй меня! Мне страшно.

Я посмотрела на Пепла и, склонив голову, произнесла:

– Прошу вас. Моя сестра всего лишь глупый ребёнок. Они больна с рождения. Будьте снисходительны и не наказывайте её за мои преступления.

Пепел помедлил, а затем кивнул.

– Не волнуйтесь, с ней всё будет в порядке, – пообещал фейри.

Я наклонилась, обняла сестрёнку, поправила её волосы и испачканное сажей и грязью платье. Стёрла слезинки, а потом поцеловала в щеку.

– Будь умницей и слушайся дядю. Тогда всё будет хорошо.

Я улыбнулась Изи, пытаясь казаться спокойной, чтобы не пугать сестру ещё больше и хоть немного приободрить.

Изи всхлипнула ещё несколько раз, а потом кивнула и попыталась идти сама. Но её слабенькие ножки тут же подкосились, и она чуть не упала. Один из оборотней-стражей сжалился, подхватил её на руки и понёс в больницу. А меня… меня повели в башню, словно преступницу.

Она располагалась за пределами дворца на окраине города, ближе к горам. Мы прошли через тайный ход и подземное озеро, где купался Лиам. Вот почему её обнаружить не получилось. Но обстановку я узнала сразу.

Это была та самая башня, где были лишь одни книги и кушетка.

– Сидите тихо и не глупите! – велел мне Пепел.

Я нервно усмехнулась, будто я могла что-то учинить. Устало опустилась на кушетку и закрыло лицо руками. Что мне теперь делать? Произошёл наихудший расклад событий. Слёзы градом покатились по щекам.

Папа погиб. Лиам считает меня мерзкой предательницей. С сестрой разлучили. Королева Исольвении обманщица, и все истории, что рассказывал Шиарс, правда. Мой мир буквально рухнул. Я совершенно не знала, что делать. В голове образовалась пустота. Тяжёлая, давящая и мрачная. Я начала постоянно уходить в прошлое и думать, могла ли я хоть что-то изменить? Избежать такой концовки? И не находила ответа.

Но хуже сего было то, что я не могла предупредить Лиама, рассказать ему обо всём, что узнала.

***

Лиам Бордкрот

Девчонка и вправду оказалась не только хорошенькой, но умной и полезной. Частенько бывает, что мордашка симпатичная, а в голове пустота. Эллира же показала себя не такой. Я видел, как она всё понимает, как быстро схватывает правила игры в лантафл, как пытается сопротивляться, но сдаётся под моим напором.

Неожиданно мне стало не хватать её. Всё же она так мило дерзит и так приятно затыкать её рот поцелуем.

Ни одна девчонка из заложниц не смогла зацепить меня, как она. А ведь здесь полно симпатичных сиер подходящих мне по всем параметрам. И всё же отчего-то эта дерзкая отважная девчонка зацепила меня.

Хочу её до боли, но зараза не собирается меня подпускать к себе. Всегда настороже, постоянно убегает, как я ни стараюсь к ней подобраться.

Наверно надо что-то менять, но боюсь довериться и отпустить… вдруг она такая же предательница, как Риана?

Вняв голосу рассудка, решил поверить Эллире. Риана давно мертва. А я просто лишаю себя шанса на спокойную жизнь. К тому же на Эллире моё заклинание, связывающее нас. Я чувствовал в ней искренность, и это подкупало.

Когда я вдруг осознал, что девчонку могут убить, то чуть второй раз не посидел. Гнев внутри меня поднялся с такой яростью, что я ещё долгое время бушевал.

Бладмиэль смеялся надо мной, говорил, что я веду себя как влюблённый мальчишка. А потом признался, что рад за меня, просил не отпускать девушку. Мол, она оживляет меня. Делает меня человечнее.

Я расслабился, даже начал мечтать. Но Эллира отчего-то стала сопротивляться ещё больше. Я абсолютно не понимал, что ей нужно. На эмоциях снял с неё ошейник.

А потом, после шутливой охоты заметил странности. Даже допросил дриаду, что сообщила о нападении. Её рассказ был очень чудным. Судя по обрывкам разговора, который слышала дриада. Элли оказалась знакома с пропавшим парнем – Закари Уайтом, а ещё она выдавала себя за кого-то другого. Я начал сомневаться в Эллире. И тем не менее я видел, что она не лжёт. Утаивает - да, скрывает - да. Но злости и лжи не было. Она ловко увиливала от ответов и старалась отдалиться от меня. Не принесла клятву. Но с таким жаром и искренностью целовалась со мной. Такое не подделать…

Не знаю, на что я надеялся… Думал, что на отборе, когда я назову её имя, она признается мне во всём. Расскажет обо всём, что скрывала. Ведь её выбрала золотая драконица. Мрак! Не могла же и она ошибиться в ней?!

Именно поэтому я боялся вскрыть доклад от моего шпиона в Исольвении. Несмотря на то что там будет сказано, я знал, теперь наши с ней судьбу будут связаны. И от этого кровь в моих жилах стыла.

И всё же когда я почувствовал открытие портала на территории дворца, когда не нашёл Эллиру среди участниц, в груди что-то больно кольнуло. Хотя там давно уже не было сердца. Так чему болеть?

Я быстро поздравил участниц, огласил победительницей Эллиру и пошёл заниматься делами.

Сначала сам осмотрел её комнату. Нашёл письмо, видать забыла впопыхах. Открыл и вчитался в строчки. Первый раз, второй, третий…

Отлегло. Сердце снова забилось. Эллиру шантажировали семьёй. Теперь её мотивация выглядела понятной и логичной. А ещё письмо выступало смягчающим обстоятельством. Поэтому можно не спешить сворачивать её тонкую, изящную шейку…

– Пропала… Сбежала… – по ментальной связи пришёл рык Бладмиэля.

– Кто? – я смял в кулаке листок, уже смутно догадываясь, о ком идёт речь.

– Лотта, моя малышка Лотта! Она пропала! – раненым зверем выл Бладмиэль.

– Наверняка ушла с Эллирой. Ты же знаешь куда хранитель, туда и дракон. Я их верну, – пообещал своему другу.

– Летим сейчас же!

– Нет, подождём! Она сама подаст нам сигнал, – отказался. – Лотта будущая королева драконов. Она умнее обычных малышей. Да и на Элле моё кольцо, она забыла его снять. Сейчас мы можем сделать только хуже! Пусть мы и сильны, но лучше подождать подходящего момента.

– Она моя пара… Я не могу ждать!

– Можешь! И не вздумай говорить об этом Лотте. Дай девочке вырасти, спугнёшь…

– Да я и так уже слишком долго жду. Если с ней что-то случится, если с ними обоими что-то случится… Я… я…

Я чувствовал, как тьма начинает заволакивать разум Бладмиэля, как тогда после смерти всех его собратьев. В то время мы еле-еле справились с этим. И совсем недавно начали приходить в норму и смахивать на нормальных адекватных существ.

Мы с Бладмиэлем делили все напополам, безумие в том числе, ведь у нас было одно сердце на двоих. Тьма и потеря разумности были обратной стороной медали великой силы.

– Держись, – повторил я. – Представь океан и полный штиль. Мы штиль. Просто дыши, дружище. Элли разумная девушка, она справится. А когда перестанет справляться, приду я.

– Хо-ро-шо-о-о, – наконец выдохнул Бладмиэль. – Пойду в колыбельную, проверю других малышей.

Успокоив друга, я вернулся к размышлениям. Если бы я поймал всех шпионов, то Эллире было бы некому передать письмо. Если бы я был более дотошным, этой ситуации бы не произошло. Эллира бы не сбежала, а осталась рядом со мной. Мне следовало, сразу забрать её семью и не ждать конца бала. Самонадеянный глупец!

Выходит, среди жителей или даже заложников остался кто-то ещё. Но каким образом он обошёл и клятву?!

Я помассировал переносицу. Кажется, последнее время я был слишком мягок и расслабился. Пора усилить защиту над островом и провести учения. Видимо, враги ещё не осознали, что им меня не победить. Все эти шпионские игры слишком далеко зашли.

Я сжал кулаки, открыл портал и отправился в сердце острова, туда, где стояла печать защиты Даргандии.

***

Эллира Саусмун

Шли минуты, минуты складывались в часы, а он

Просто потому, что прошлое не изменить. Я могу повлиять только на настоящее. Из плюсов всё уже случилось, мне больше не нужно притворяться и играть. Могу просто жить в ладу со своей совестью. Не ограничивать себя и, наконец, позволить любить…

И я надеялась, что Лиам всё же придёт поговорить, когда остынет. Иначе, зачем он бросил меня сюда? Он мог посадить меня в темницу. А вот убить… Если золотая драконица и правда половинка души, то смерть мне не грозит. Но думаю, Лиам найдёт способ меня наказать. Впрочем, я не возражала. Я хотела загладить свою вину и показать это деятельностью. Теперь, когда всё немного прояснилось, я поняла, что не столько страшусь гнева Лиама, сколько боюсь, потерять его симпатию. Боюсь его ненависти, потому что уже люблю… Пока ещё робко и осторожно, но люблю.

Перед глазами всплыл его грозный облик. Сердце невольно застучало быстрее. Какой же он идеальный… Всегда Лиам приходил ко мне на помощь в нужный момент, рисковал собой и заботился.

Долгое время, я боялась признаться самой себе, что Лиам не просто не безразличен мне, так как не смогла бы выкрасть документы и вернуться в Исольвению, не смогла бы оставить его. Не смогла выполнить то, что должна. А сейчас, когда меня больше ничего не сдерживает, это осознание пришло само собой.

Солнце взошло, разогнало ночной мрак и раскрасило небо в розовые тона, обещая новый прекрасный день. Природа начала пробуждаться. Дикие розы раскрыли бутоны, трудолюбивые пчёлки вовсю жужжали у их благоухающих соцветий, а птицы весело щебетали о своём. Дверь распахнулась, и на пороге комнаты появился Лиам.

Сердце забилось быстрее. Дождалась! Я кинулась к нему, чтобы всё рассказать. Но с его пальцев слетело заклинание и мой рот словно заклеили.

– Сядь, – приказал он и небрежно махнул рукой, указывая на кушетку. – Помолчи. Для своего же блага. Я ещё слишком зол. Ты предала меня. Шпионила во время отбора. Ты заслуживаешь наказания.

Я выгнула бровь, не понимая, для чего же он тогда пришёл, и послушно опустилась на указанное место. Просто не хотела раздражать Лиама ещё больше, да и чувствовала за собой вину.

Ответ на свой вопрос получила быстрее, чем ожидала. Едва коснулась ложа, как Лиам подошёл ко мне. Обхватил мой подбородок двумя пальцами, вздёрнул, а затем поцеловал. Жарко, болезненно, словно клеймил и наказывал. В нём не было нежности. Лишь злость и страсть.

Затем мою шею снова сжал этот дурацкий ошейник.

– Больше ты никогда не сбежишь от меня! – прошептал Лиам мне в губы и погладил кожу прямо над полоской ошейника. – Были минуты, когда я хотел свернуть твою шею. Но увидел тебя и понял, что не могу… Ты… Ты словно околдовала меня. Хочу тебя до безумия! Злюсь, ненавижу и люблю… Скажи мне, Элли, как это возможно?! – его пальцы болезненно сжали мои плечи.

Он ждал от меня ответа, но я, как ни старалась, не могла издать и звука, поэтому просто взяла и подалась вперёд. Мягко коснулась его губ. Обвила шею руками. Зарылась пальцами в волосы и нежно погладила.

Пусть я не могла сказать, зато могла показать, что испытываю к нему то же самое… Бум! И между нами вспыхнуло пламя. Яркое, острое и горячее. Мы целовались как безумные. Невозможно было понять, кто этого жаждет больше он или я. Всё стало таким неважным. Здесь и сейчас были лишь мы. Только наши оголённые до предела чувства.

– Боже, ты сводишь меня с ума! – прошептал Лиам, отрываясь от моей груди.

В ответ лишь нежно погладила его щеку и откинулась на подушку, приглашая продолжить это безумие. Хорошо. Ещё никогда мне было так хорошо, как сейчас. И пусть я сгорю в этом огне дотла. Мне не о чем жалеть. Всё, чего я желала это Лиам. И плевать, если он выбрал другую. Я просто хотела, хоть ненадолго побыть с ним.

Владыка сначала подался вперёд, но потом вены на его руке вздулись, он сжал ладони в кулаки и яростно ударил кушетку.

– Хватит! – прорычал Лиам и мигом слетел с кушетки. – Я пришёл не за этим… А ты опять морочишь мне голову! Всё, мне пора… Дела!

Я скромно похлопала ресничками. Он же первый начал целоваться, а виновата опять я… Ну да, как же…

Лиам, натянул обратно рубашку, которую я успела с него стащить. Отвернулся и подошёл к окну. Он прочистил горло и продолжил, всё ещё боясь смотреть на меня.

– Ты предала моё доверие. Поэтому будешь наказана. Посидишь здесь и обдумаешь своё поведение.

Я не возражала, но рассказать ему о важном, предупредить хотела…

– Тебя выбрала золотая драконица, будущая королева – Лотта. Теперь ты важна для Даргандии. Поэтому теперь тебя будут беречь…

Я поправила платье и наткнулась взглядом на перо и бумагу, кинулась к ним, чтобы написать Лиаму. Но он опять отмахнулся.

– Поговорим потом, после учений… Когда я остыну, – устало выдохнул Владыка и вышел, словно не в силах был больше терпеть.

Дверь захлопнулась прямо перед моим носом. Я попыталась её открыть, но руку слегка обожгло. Попробовала применить заклинание-отмычку, но меня отбросило в сторону.

– Дерьмо! – выругалась я и поняла, что голос вернулся. – М-да, и что теперь делать с этим упрямцем? Ну ладно, он не хочет разговаривать со мной и выслушивать мои оправдания. Могу понять его злость. Но вопросы, касающиеся безопасности, то можно было обсудить. Что с ним творится? Где его холодный ясный ум? Где былое спокойствие?

Я подошла к окну, опустила голову на ладони и уставилась на лес. Чудесно! Мир преобразился, заиграл новыми красками, и на губах сама собой появилась улыбка. Я не безразлична Лиаму… Может, у нас всё-таки есть шанс? Но мне необходимо предупредить Владыку. Я решительно хлопнула в ладоши и пошла писать письмо. Если Лиам меня не хочет слушать, мне надо просто найти того, кого он выслушает!

Вскоре дверь опять распахнулась и на пороге появилась Лиззи. Вот уж кого я совсем не ожидала увидеть.

Подруга улыбалась и тащила огромный поднос еды.

– Привет! – я помахала ей рукой.

– Слава богине, с тобой всё в порядке! – выдохнула она и поставила поднос на кушетку. Из-за её спины вынырнул зелёный дракончик. Он первым подлетел к еде и обнюхал её. Выбрал самую вкусную булочку и начал её с аппетитом уминать.

– Как тебе удалось сюда проникнуть? – удивилась я.

– Ой, да ничего сложного. Просто договорилась с феечками, и они разрешили отнести тебе еду.

Я нахмурилась. У меня так не вышло. Феи в прошлый раз прогнали меня с кухни. Получилось только стащить пару булок. А Лиззи говорила так, словно она любимица всех вокруг!

– Я просто случайно увидела тебя ночью в саду, там такой шум поднялся. Стражу и всех генералов вызвали после этого на собрание. В Даргандии объявили учения, – начала щебетать Лиззи. – Ты давай ешь-ешь, пока горячее. Тебя ведь вчера не кормили.

– Да, – призналась я, и желудок радостно булькнул, подтверждая мои слова.

– Луналис едва удар не хватил, когда повелитель объявил тебя победительницей отбора и своей невестой. Дакота, чуть хвост себе не отгрызла. Однако, когда ты пропала – все переполошились. Слухи нехорошие пошли. Мол, сиера Саусмун предательница, выкравшая дракона. Но я им не верю. Я же тебя знаю, – щебетала Лиззи, а сама внимательно поглядывала на меня и отщипывала красные виноградинки.

Я закашлялась оттого, что услышала.

– Лиам выбрал меня? – переспросила я.

– Да, – подтвердила Лиззи. – Так ты не крала дракона? – снова сменила тему Лиззи.

– Не крала, он сам сбежал, – я пожала плечами и начала есть суп.

– Жаль, – вдруг переменилась в лице Лиззи.

А я замерла с ложкой у рта, так и не донеся её. Просто смотрела на подругу и не узнавала её.

Она вдруг из приятной улыбчивой девчонки превратилась в сильно уставшую осунувшаяся женщину.

– Я думала ты умнее. Воспользуешься шансом, сдашь Лиама и устроишь свою жизнь. У тебя же больная сестра и отец. А ты… Погляди, где ты оказалась. В Исольвении тебя объявили врагом народа. Твой дом сожгли, наверняка и семью всю убили. Владыка тебя ненавидит, – с горькой усмешкой произнесла она и вытащила из корсажа маленький флакон. – Здесь яд. Будь благоразумной и выпей. Лучше быстрая смерть, чем пытки королевы, – это прозвучало как угроза.

Внутри всё заледенело. Ложка едва не выпала из моей руки.

– Это шутка?

– Отнюдь. Ты видела королеву? – на полном серьёзе спросила меня Лиззи. – Альмира Риана Денраскед уже более двухсот лет. Она бессменный правитель Исольвении. Ты правда думаешь, что сможешь её обыграть? Что Владыка сумеет её победить? Поверь мне, этого никогда не произойдёт. Хотя признаюсь, сама хочу иного. Здорово было бы начать здесь жизнь заново. Райское местечко, не правда ли? А драконы… Ну что за милахи… – Лиззи с нежностью погладила своего малыша.

И прежде чем я успела ей ответить, она снова нацепила маску соседки, попрощалась и быстро исчезла. А я так и сидела напротив остывающей тарелки супа.

Это, что получается Лиззи тоже шпионка?! Но как? Как она прошла отбор, как смогла дать клятву и сохранить верность? Зачем ей дракончик?

Я ничего не понимала, в голове всё смешалось в кашу. Того и гляди из ушей пар пойдёт!

Выходит, Лиззи могла легко работать с Заккари и преследовать свои цели. Ей ничего не стоило подбросить мне письмо и настойку дать с определённой задачей – избавиться от меня… Свежие части головоломки вставали на свои места, преображая картину.

Я вернулась к письму и добавила туда ещё одну строчку о Лиззи и приложила к нему ампулу с ядом.

Пожалуй, единственный, кого можно попросить передать моё письмо это фейри Пепел или дракошку, если она прилетит.

Я доела оставленную еду, поспала немного, а затем от нечего делать взяла книги, валявшиеся здесь повсюду. Стряхнула пыль и очень удивилась. На кожаной синей обложке были лишь странные неизвестные мне закорючки. Я открыла книгу. Первая, вторая, третья... Всё на незнакомом языке.

Я подбежала к книжному стеллажу, схватила следующую, потом ещё одну и ещё… Святая Матерь! Они все были на нём. Впрочем, это неудивительно, если Лиам жил сотни лет назад, то его родной язык этот… Интересно, как на острове вообще знают всеобщий. Может, здесь есть учебник? Если я останусь в Даргандии, то было бы здорово освоить местный язык, обычаи и порядки. Хотя я ни разу не слышала, чтобы кто-то в Даргандии говорил на другом наречии.

Я принялась искать, но вместо учебника нашла личный дневник. Вначале там шли незнакомые символы, а потом их начали заменять буквы из всеобщего. Это было что-то вроде тетради. Там Лиам записывал мысли и тренировался. Эта бумага в чёрном кожаном переплёте хранила все его трагедии, размышления и чувства.

Святая Матерь! Какое же сокровище я нашла. По записям Лиама, где он тренировал писать, я сама начала по аналогии расшифровывать незнакомые буквы и учить первые слова. День за интересным занятием пролетел незаметно.

Тем удивительнее стало вечернее явление Луналис.

Дверь с грохотом распахнулась и отскочила к стене. В проёме показалась фейри Эйхенброк. Её полупрозрачные серебристые крылья трепетали за спиной. Синий генеральский мундир придавал её фигуре весомости и подчёркивал достоинства. Глаза Луналис блеснули яростью, и она рванула плотно застёгнутый ворот.

– Ты продажная Исольвенская шкура! – прохрипела она, тыкая в меня плетью, что сжимала в руке.

– И вам не хворать сиера, – вежливо отозвалась я и присела в реверансе.

Ноздри фейри затрепетали, а лицо исказила жуткая гримаса ненависти.

– Как смеешь стоять передо мной?! – прошипела она словно змея. – Ты должна ползать на коленях и молить о пощаде, харкая кровью!

Я выгнула бровь. Ничего себе заявочки. И хоть по спине поползли мурашки, я продолжила стоять, держа ровную осанку.

– На всё воля Владыки, – уклончиво ответила я.

– Ты ничтожество, не заслуживающее даже, дышать одним воздухом с Владыкой! Как смеешь, жить и вести себя, слово ничего не произошло?! Ты предала его, нас… Ничего, я разберусь с тобой, за Лиама. Теперь очевидно, что ты просто околдовала его, – заявила Луналис и мерзко улыбнулась. – Хватайте её и тащите на площадь к позорному столбу на всеобщее обозрение! Пусть все увидят, что ждёт предателей!

Из коридора в комнату вошли ещё несколько фейри. Они быстрее, чем я успела закрыться шитом, кинули в меня обездвиживающее заклинание.

Тело моментально окаменело и перестало меня слушаться. Фейри быстро одели антимагические браслеты на мои запястья и сняли кольцо Лиама. Я хотела сопротивляться, кричать, но не могла даже пискнуть. Лишь беспомощно смотреть, моргать и дышать.

Луналис победно скалилась, всё время, пока меня тащили на городскую площадь и рвали на моей спине платье. Только там она сняла заклятие оцепенения. Наверняка, чтобы вдоволь насладиться моими криками.

А я думала лишь о том, чтобы моя дракошка не пострадала. Лотта подобного уж точно не заслужила. Но молить о чём-то эту стерву я не собиралась. Поэтому стояла у позорного столба, высоко держа голову.

Мне нечего стыдиться, я делала всё ради своей семьи. Я никого не убивала, никого не подставляла, так что и опускать голову не собиралась.

– Внимайте, даргандцы! Эта женщина прокралась на остров под видом благородной сиеры претендующий на роль супруги нашего Владыки. Но на самом деле её помыслы оказались низменными и презренными. Она решила найти слабости Даргандии, жителей и Владыки, чтобы передать своим союзникам и напасть на нас. Стереть в порошок. Она притворилась другом, а на самом деле затаила злобу. По законам Даргандии за предательство положена смерть.

Стоило ей это произнести, как кровь в моих жилах застыла от ужаса. Луналис и правда решила меня убить? Самовольно? Без суда, следствия и указа Владыки? Умирать не хотелось. Я же столько всего не успела сделать. Даже пожить нормально не смогла. И не поговорила с Владыкой, не призналась ему, не попрощалась с сестрой…

Мысли лихорадочно заметались. Молчать равно покорно принять судьбу и умереть. На мне больше не было защитного кольца, а связь… Я не знала, как сейчас будет работать заклинание этого ошейника, поэтому и надеяться на явление Лиама не могла. В этот раз спасаться придётся самой.

– Это какая-то ошибка! – выкрикнула я, еле сдерживая предательскую дрожь. – Я требую суда! Генерал Эйхенброк, вы злоупотребляете властью. Вы превышаете свои полномочия. Разве обязанность судить, казнить и миловать не прерогатива Владыки и чиновников? Ваша задача, генерал – защищать государство и границы!

Народ, ещё минуту назад собиравшейся закидать меня камнями, вдруг примолк, а Луналис от негодования едва не начала грызть свой хлыст. Она качнула головой и шёпотом велела заткнуть мне рот.

– В отсутствие правителя, я как генерал и принцесса фэйри защищаю нашу страну и могу осуществлять правосудие. Поэтому сегодня тебя ждёт тридцать ударов плетей, а завтра в час сонного волка состоится твоя казнь! – громко и чётко произнесла Луналис с непоколебимой уверенностью.

А я задумалась. Почему она так уверена в собственных силах и правоте? Почему пришла только сейчас? И находила лишь один ответ – Луналис знает, что Лиам занят, что он не успеет прийти и спасти меня!

Луналис щёлкнула плетью, и хлёстким ударом обожгла мою спину. Острая невыносимая боль пронеслась по мне как разряд молнии. Такое количество ударов уже наверняка убьют меня. Я и в прошлый раз тяжело перенесла наказание, а сейчас когда мой организм вымотан и ослаблен подавно.

Мысленно обратилась к богине и начала читать ей молитву. Мне могло помочь разве что чудо.

Удары сыпались на меня бесконечным потоком, словно град. Я не могла сдерживаться крики, поэтому плакала и выла от боли. Казалось, на мне не осталось ни одного живого места. Я молилась, чтобы Богиня даровала мне обморок. Но спасительная темнота всё никак не приходила.

– Остановись, что ты творишь! – закричал кто-то, защищая меня от очередного удара.

Послышался свист плети, но она не коснулась меня.

– Не вмешивайся, брат!

– Владыка велел её запереть, а не бить! Ты сошла с ума, она его невеста! – продолжал увещевать фейри Луналис Пепел. Затуманенный мозг наконец смог распознать его голос.

– Лиам просто помутился рассудком! Предательница не может стать королевой!

– Её выбрал золотой дракон! Ты даже глазом не успеешь моргнуть, как скоро Владыка будет здесь. И тогда вся его ярость обрушится на тебя. Ты же знаешь, хранители душ драконов неприкосновенны для нас! Только Лиам может решать их судьбу!

– Плевать, кто она! Эта презренная тварь предала Даргандию, она шпионка. А драконица пусть выберет кого-нибудь другого. Она ещё мелкая, связь не окрепла, переживёт утерю хранителя. Я читала, что такие случаи бывали в истории! – отмела голос здравого смысла Луналис.

– Один на миллион! – воскликнул Пепел. – Я тоже генерал Его Величества. Моя власть больше чем твоя! Потому я забираю её, – отчеканил Пепел, и на мою горящую спину опустилась спасительная прохлада. А затем я погрузилась в сон.

Пришла в себя, лёжа на кушетке, когда Пепел колдовал над моей спиной. Я не чувствовала боли, поэтому смогла повернуть голову и сказать:

– Благодарю вас!

– Не стоит. Я сделала это не ради вас. А ради Лотты, Лиама и Бладмиэля. Все они связаны с вами и, скорее всего, разделят эту боль.

– И всё равно спасибо! – улыбнулась я. – Там… – я указала пальцем на стол, где всё ещё лежало моё письмо и флакон с ядом от Лиззи, – …важные сведения и сосуд с ядом от третьего шпиона, что находится среди нас. Возможно, есть кто-то ещё. Передайте всё это Лиаму, срочно. Он должен знать и подготовиться!

– К чему я должен подготовиться?! – дверь в комнату распахнулась, и на пороге показался Лиам. Его глаза горели лютым бешенством, на лбу пульсировала вена.

Одной рукой он бережно прижимал к себе Лотту. Драконица жалобно поскуливала и выглядела крайне уставшей.