Императрица поневоле

Глава пятнадцатая. «Будни Императрицы»

Переодевшись в свободное светло-лиловое платье, я приказала сделать мне косу и надела минимум украшений. Сейчас мне требовалось быть в максимально удобной одежде. Уроки, по управлению замком, мне были ненужны. Но продемонстрировать это я могла только лично учителю.

В прошлом она меня недолюбливала, считала слабохарактерной и слабовольной. Но не отменяла того, что я достаточно умна. Мне вдруг стало любопытно, что она будет думать обо мне теперь.

Перед тем, как направится в обеденный зал, я все же решила посмотреть на сокола.

Стянув ткань я увидела милую птицу. Так и не скажешь, что это опасный хищник. Круглые глазки, мягкие перышки, милые лапки… Только вот на лапках опасные когти. И клюв недвусмысленно намекал о том, что шутить с ним опасно.

Но сокол, склонив голову на бок, подошел к клетке и внимательно посмотрел на меня.

— Ты настолько ручной? — пробормотала я, погладив пальцем мягкие перышки на его голове. — Надо придумать тебе имя. Или граф Девис уже его придумал?

«Надо будет спросить при случае», — решила я и приказала Сарии покорить птицу сырым мясом. Желательно мясом кролика или птицы.

Горничная кивнула. Она светилась энтузиазмом и явно была мне предана, как никто другой. Я не знала причины. И доверять девочке не собиралась. Такая преданность меня настораживала и пугала одновременно. А что если она специально себя так ведет, чтоб подставить меня? Что если она человек Арсилии?

Около дверей комнаты меня ждали двое рыцарей. Так как теперь я Императрица, мне следовало всегда ходить в их сопровождении. Вот только я собиралась выбрать себе рыцарей сама. Эти были под каблуком рыжей ведьма. Я думаю, они смогли бы меня и убить по ее прихоти.

В обеденном зале был накрыт стол. Еды было не так много, как на праздниках, но этого уже было достаточно, чтобы прокормить около пяти человек.

Адам сидел во главе стола и задумчиво смотрел на меня. Кажется, он так и сидел, дожидаясь, когда двери распахнутся. И эти перемены меня пугали. Император начал проявлять ко мне интерес. Тогда, когда мне этот интерес был не нужен. Напротив, мне было противно от одной только мысли.

— Доброе утро, дорогая.

— Доброе, — криво улыбнулась я, садясь по правую руку от Адама.

— Как тебе спалось? — снова спросил мужчина, накладывая себе в тарелку салат из морских гребешков.

— Прекрасно, — коротко ответила я, последовав его примеру.

Следует есть лишь то, что ест сам Адам. Арсилия не станет травить своего благодетеля. А вот меня она в прошлой жизни пыталась отравить трижды. И один раз я чуть не потеряла своего сына во время беременности. Из-за этого он родился раньше срока и был болезненным ребенком.

После этой жалкой попытки поговорить со мной, Адам замолчал. И я была этому несомненно рада. Завтрак прошел в тишине, нарушаемой лишь звоном столовых приборов.

— Удачного вам дня, — сказала я, прежде чем выйти из обеденного зала и направиться в сторону классных кабинетов.

За мной молча шли рыцари. Утро выбило меня из колеи, поэтому я не сразу вспомнила, что не должна была знать ни расположение классных комнат, ни того, что меня должны были пригласить на обучение.

Резко остановившись, я задумалась, чем мне стоило заняться, прежде чем служанки принесут письмо с просьбой учителя. К счастью, я была не так далеко от библиотеки, поэтому, приказав одному из рыцарей указать мне дорогу, с чистой совестью направилась туда, куда меня повели.

Библиотека в замке была велика. Это место было моим любимым внутри самого замка. Сама библиотека была в три этажа. Людей тут было не много, библиотекарь не влезал в чужие дела, да и тишина давала мне чувство покоя.

Увидев меня, библиотекарь — сухонький старичок, в круглых очках и густой седой шевелюрой — покланялся, поприветствовал, как положено и вернулся к своим делам. За это он мне и нравился — никаких лишних любезностей.

Приказав рыцарям дожидаться меня у дверей, я направилась вглубь библиотеке, вдыхая запах книг и пыли. В свое время я прочитала множество книг отсюда. Так что даже не знала к чему сейчас приступить.

«Точно», — я остановилась на втором этаже библиотеки и задумчиво посмотрела на стеллажи с подписью «география империи». — «Надо бы прочитать и узнать подробнее о графств Девис».

Найти книгу оказалось делом пять минут. Она стояла с книгами о самых больших графствах Империи. Нашего там, к слову, не было. Оно не было таким уж большим, но славилось богатством. Во всяком случае, оно было богато целебными травами.

Оглянувшись, я заприметила кресло со столом недалеко от витражного окна и пошла в его сторону. Библиотека навевала на меня умиротворенность. Желтый свет, исходящий из окон, предавал помещению какой-то волшебный вид.

Улыбнувшись, я присела за стол и раскрыла книгу.

***

За полчаса я узнала много нового. Например то, что именно граф Девис ведет регулярную торговлю в южной части страны. У него плодородные земли, пусть их и не так много. Но больше графство славилось своей древесиной. Ее вырубали лишь по достижению определенного возраста деревьев. А затем их сажали снова. И таких лесов было около десятка по всему графству. С разным временем рубки деревьев. Да, древесина из графства была очень ценной. Однако не столь прибыльной, потому что деревья росли очень медленно. А на других территориях Империи таких деревьев не было. Она была прочной, красивого красного цвета и плохо горела. Такую древесину использовали для мебели, строения домов и кораблей.

Так же выяснилось, что отец графа Девиса обнаружил на своей земле шахты, которые в данный момент перешли в руки Император. Я поморщилась. Действительно, просто забрал то, что захотел. Неудивительно, что у Адама полно тех, кто его ненавидел.

— Ваше Величество? — один из рыцарей подошел к моему столику с письмом в руках. — Служанка просила передать вам послание.

Я подняла взгляд, забрала конверт и аккуратно его вскрыла. Как я и предполагала, меня приглашали на обучение. Как и в прошлый раз. Только застали меня тогда около кабинета Императора. Я не видела Адама с утра и хотел поприветствовать его.

Снова по сокрушавшись своей глупости, я аккуратно сложила послание и встала из-за стола.

— Мне надо в учебный кабинет, — сказала я, ставя книгу обратно на полку.

Рыцарь резко кивнул и направился к выходу из библиотеки. Я последовала за ним, выкидывая конверт на стол. В нем не было ничего интересного, поэтому горничные должны были его убрать.

До учебных классов было недалеко. Они находились в догом конце коридора. Классов было всего два — для принцев и принцесс. В прошлом у семейной четы Императоров было по двое, трое или даже пятеро детей. У самого первого Императора их вообще было двенадцать. А обучение мальчиков и девочек всегда было отдельным.

Рыцари встали около дверей, а я распахнула их и вошла. Стучать не стала. Я конце конов я в этом замке Императрица. И он в буквальном смысле принадлежал мне.

В классной комнате для девочек было все так, как я помнила — два стола, два стула, черная доска на стене, позолоченная указка, большие окна, пропускающие яркие солнечный свет и высокая дама, в строгом зеленом платье с корсетом.

— Приветствую вас, Ваше Величество Императрица, — поклонилась учительница, стоило мне войти.

— Добрый день, — ответила я и даже искренне улыбнулась.

Эта женщина в очках, с тугим пучком волос на затылке, всегда пугала меня. Она была груба, невежественна и несправедлива. Пусть она и не отменяла моего ума, но всегда говорила, что я недостойна быть Императрицей. В то время, будучи единственной дочкой, избалованной принцессой, я даже представить не могла, как ей ответить.

— Присаживайтесь, Ваше Величество, — произнесла женщина, указывая на стол.

Я без возражений последовала этому совету. Мне было любопытно, как изменится поведение этой дамы. Она мне никогда не нравилась. И пусть это мое предвзятое мнение, прощать я ее не собиралась. К тому же у нее даже не было аристократического титула.

— Итак, меня зовут миссис Томпсон. С сегодняшнего дня я буду проверять ваши знания и заполнять необходимые пробелы.

Я внимательно слушала, улыбаясь и не показывая своего раздражения. Эта дамочка даже не усомнилась в том, что пробелы есть. В прошлой жизни их тоже не было. Однако мне пришлось больше месяца посещать занятия, на которых мне каждый день вдалбливали, что я недостойна места правительницы Империи.

Да, в замке выживал лишь сильнейший.

— Хорошо, миссис Томпсон. Я поняла вас, — с улыбкой произнесла я, когда в ее речи наконец-то наступила пауза. — Тогда мне не терпится начать наше обучение.

— Хорошо, — женщина посмотрела на меня со скепсисом. — В таком случае давайте проверим ваш уровень знаний.

Я больше пяти лет в одиночку управлялась с замком. Думаешь сможешь меня чем-то удивить?

Я с улыбкой решала все поставленные мне задачи. Эта женщина даже приплела тот чертов внутренний сад, который я снесу в первую очередь. Он сжирал большую часть бюджета.

С каждой решенной мной задачей, миссис Томпосон мрачнела. Она пыталась задеть меня тем, что я глупая. Но глупой я не была и в прошлой жизни. Я всю жизнь готовилась к тому, чтобы занять престол. Однако в прошлом мне не хватало опыта. А сейчас… Это мне стоило стать учителем. А что? Может заняться этим, когда трон перейдет графу Девису?

— Недурно, — вынесла вердикт миссис Томпсон после часа непрекращающихся выпадов и заданий. — С такими знаниями вы сможете приемлемо управлять замком. Однако вам все равно придется посетить меня еще пару раз.

— Я так не думаю, — встав из-за стола, я улыбнулась.

— Что, простите? — опешила женщина, забыв о манерах.

— Я не увидела в вас того, кто может дать мне что-то новое. За сим, я откланяюсь. Прошу, не зовите меня больше на свои бесполезные занятия.

С этими словами я вышла в коридор и направилась в сторону своей комнаты. Сегодня было назначено чаепитие для леди Миллер. Следовало отдохнуть перед этим и подготовиться к важной беседе.

Безымянный сокол выглядел довольным. Когда я вошла в свою комнату, он повернул ко мне голову и внимательно посмотрел своими круглыми глазками. Я снова умилилась ему, подошла и погладила по мягким перышкам. Сокол не возражал. Он даже голову наклонил поближе к клетке, чтобы мне было удобнее. Удивительное создание.

Сария примчалась за считанные секунды, стоило мне приказать позвать ее. Она помогла мне переодеться в домашнее платье. Я забралась на кровать с ногами и задумалась. Не о том, что мне сейчас положено осматривать территорию и вести активную социальную жизнь, а о том, что помимо горничных и рыцарей, мне необходимы фрейлины. Но это должны были быть лишь те, кому я могла доверять. А таких не было. Я даже леди Карлине не доверяла. А леди София вообще принадлежала другому Королевству.

Вздохнув, я задумчиво посмотрела в окно. Я, конечно, предложу леди Карлине место фрейлины, но не думаю, что она согласиться. Она слаба здоровьем, к тому же не хотела вмешиваться в политические игры. А рядом со мной не так или иначе придется в это влезть.

— Вас что-то тревожит, Ваше Величество? — спросила Сария, стоящая у моей кровати.

Я посмотрела не девочку. Ей необычайно шла форма горничной. У не были пышные форму. Большие глаза и длинные ресницы. Будь она аристократкой… Нет, все равно прослыла бы дурнушкой из-за смуглой кожи. Таковы уж были беспощадные законы красоты.

— Кого из аристократок ты бы посоветовала взять в фрейлины? — неожиданно спросила я, вспомнив, что слуги и горничные видят куда больше, чем кажется.

Зеленые глаза Сарии внимательно посмотрели на меня. Она не стала спрашивать можно ли ей высказывать свое мнение. Девушка просто задумалась, словно прикидывая в голове кто именно мне подойдет.

— Я бы посоветовала леди Росси и леди Миллер, — казала Сария после пары минут размышлений.

Я задумалась. Росси. Кмелия Росси. Ее отец барон, занимающийся тяжелой промышленностью. Если подробнее — он занимался добычей и обработкой металла. Стратегически важное занятие для Империи. Однако барон Росси так и не попросил себе титула выше. Я не знала по какой причине и не знала отношение барона Росси к Адаму. И доверять Сарии просто так я не стала. Нужно будет выяснить все самой.

— Хорошо, спасибо, — я кивнула и снова уставилась в окно.

С леди Миллер тоже все было не понятно. По какой причине они невзлюбили Императора? Сам факт того, что он им не нравился был. Но насколько эта ненависть сильна? И готовы ли они идти на все, чтобы избавиться от тирана?

Когда настало время обеда, мне пришло приглашение от Адама. Я, поскрипев зубами от злости, решила принять приглашение. Просто знала, что он сам явится, если я откажу ему. Так было всегда. Адам не терпел отказов. И брал все, что хотел.

Посмотрев на себя, я решила не переодеваться. Я же теперь тоже надевала, что хотела. И делала, что хотела. Например, мне было проще сходить на обед с Адамом, чем терпеть его присутствие в своей комнате. А легкое белое платье, которое предназначалось лишь для того, чтобы носить его в личной комнате, не сковывало движений, да и сидело по фигуре.

— Но Ваше Величество! — Сария, прижав руки к щекам, с ужасом смотрела на то, как я выхожу из комнаты. — Так же нельзя! Это неприлично!

— Сария, милая, и что же тут неприличного? — я взмахом руки отослала рыцарей. Сегодня они мне больше не были нужны.

— Но!..

— Посмотри, рыцари даже никак не отреагировали. Мужчины вообще не сведущи в том, что девушкам прилично надевать, а что нет, — спокойно пояснила я, идя по коридору в стороне обеденного зала. Горничная семенила за мной.

— А если вас увидит кто-то из дам? — в панике зашептала Сария, оглядывая коридор так, словно что-то украла.

— Ну и что? — я вздохнула. — Платье плотное, непрозрачное, закрывает руки и ноги… Домашним его делает только то, что все о нем так думают.

— И ткань! — еще тише прошептала девушка. — Она тонкая! Слишком тонкая! А если вас кто-то заденет? Он же сразу почувствует, что под платьем нет корсета.

— Это всего лишь обед. Никто меня трогать не будет. Ладно, возвращайся и приготовь мне одежду к чаепитию.

— Хорошо, — успела я услышать обреченный голос Сарии, прежде чем войти в столовую.

Адама за столом еще не было. Я облегченно вздохнула, села на свое место и понадеялась, что он вообще не придет. Возможно у него возникли срочные дела? Он же Император, у него обязано быть много дел.

Но мои надежды не оправдались. Стоило мне только приступить к сочному стейку (который я поменяла на стейк Императора, во избежании отравления), как дверь в зал открылась и в помещение быстрым шагом вошел он. Аппетит сразу пропал.

— Дорогая, — мужчина усмехнулся, сел во главе стола и осмотрел меня хищным взглядом. — Ты выглядишь просто обворожительно.

— Благодарю, — холодно ответила я, продолжая нарезать свой стейк.

Хотелось добавить, что он как всегда омерзителен, но я сдержалась. Не хотелось провоцировать конфликт именно сейчас. Надо хотя бы успеть поесть, иначе будет несварение. А не поесть такой роскошный обед просто грех. Мама всегда говорила, что моя любовь к еде меня погубит. Надеюсь, в этом она была не права.

К счастью, ужин прошел в тишине. Я уже хотела обрадоваться тому, что все прошло безболезненно, когда Адам поймал мою руку у самого выхода зала. Я вздрогнула, скорее от омерзения, чем от страха и резко обернулась.

— Ты так оделась, чтобы привлечь мое внимание? — прошептал мужчина мне на ухо.

Его теплое дыхание коснулась моей кожи. К горлу подкатило тошнота. Я с трудом сдержалась о того, чтобы не ударить его.

— Отпустите, — мой голос прозвучал холодно.

Но Адама это только позабавило. Он не только не отпустил меня, но и обхватил за талию. И мне сразу пришли в голову слова Сарии. Ох, как она была права. Девочку я точно никому не отдам. Она мне сама нужна. У нее явный пророческий дар.

— Ох, ты даже корсета не надела. Тогда…

Договорить Адам не успел. Я развернулась в его объятиях и резко толкнула в грудь. К удивлению, мужчина отпустил меня. Я же, чувствуя, как мой разум тонет в ярости, тяжело дышала и пыталась взять себя в руки.

— Если ты посмеешь сделать так еще раз, — тихо прошептала я сквозь зубы, которые не могла разжать из-за гнева, — я тебя удар. И мне не важно, что ты правитель Империи. Я тебе не принадлежу.

После этих слов я вышла в коридор, чеканя шаг. Я не убегала, нет. Я гордо уходила. Убегать — это удел слабых. А я слабой никогда не была. Даже в прошлой жизни. Даже когда меня использовали, я не убегала. Это не значило, что мне не было страшно. Сейчас, по мимо ярости и гнева, я ощущала дикий, животный ужас. Но старалась не поддаваться ему.

В комнате Сария уже подготовила для меня ванную и одежду. На этот раз платье было нежного зеленого цвета, с воздушной тканью. Подол юбки напоминал листья цветка, а корсет и лиф были выполнен в розовых цветах, как бы намекая, что сама девушка это цветок. Платье было красивым. Не совсем подходящим для меня, но я не возражала. Все, что угодно, лишь бы не цвета Империи.

Посл ванны я немного успокоилась. Даже смогла рассуждать здраво. Мысль о том, что Адаму нравится равнодушие, вызывала во мне отвращение и жалость к себе. Неужели он начал обращать на меня внимание только из-за моего безразличия? И все те ночи, что я ждала его, изнывая от любви, были напрасны? Или тут дело в другом?

А что если… он тоже помнит?

Нет. Тогда бы он не женился на мне.

Отбросив все мысли, я решила расслабиться и забыть случай в столовой. Адам просто псих, не стоило о нем переживать.

Чаепитие было назначено ровно на четыре часа вечера. Сария носилась как пчелка. Она заказывала чай и сладости. Помогала одеться мне, сделать прическу. И без конца что-то рассказывала. Из ее уст я узнала, что кухарка крутит роман с конюхом. Так же выяснила, что горничные, которые должны были прислуживать мне, прислуживают Арсилии. Это не было для меня секретом, но все равно слышать было неприятно.

— Вы не переживайте, Ваше Величество, — говорила Сария, подцепляя пряди моих волос заколками. — Лучше наймите новых горничных. Я думаю, многие захотят вам служить.

Я бросила взгляд на отражение в зеркале и внимательно посмотрела на Сарию. Ее мысли меня немного пугали. Так не могла рассуждать обычная горничная. К тому же девочка была не по годам умна. Что-то в ней было не так. Но что именно я пока не смогла понять. К тому же, в прошлой жизни, я бы точно запомнила ее лицо. Однако воспоминаний о ней не было.

Когда я была готова, меня проводили в светлую гостиную, голубых тонов. Тут все было вычурно и роскошно. От украшений и золота, даже глаза начинали болеть. Но я просто села в удобное кресло и принялась ждать.