Императрица поневоле

Глава семнадцатая. «Набор персонала»

— Я хотела у вас кое-что спросить, — сказала я, выкинув из головы мысли о школах. — В частности у леди Карлины.

— Да, Ваше Величество? — девушка с любопытством посмотрела на меня.

Я считала, что Карлина слабая. У нее слабое здоровье, слабый характер, но она не была плохим человеком. А еще я была уверена, что она не смогла бы мне соврать. Я бы сразу увидела, если бы девушка что-то замыслила. Именно по этому причине я решилась на этот шаг.

— Леди Карлина, я бы хотела предложить вам место моей фрейлины, — уверенно сказала я, посмотрев на девушку. — Будь леди София гражданкой нашей Империи, я бы предложила это место и ей, но…

— Мы все понимаем, Ваше Величество, — София ободряюще мне улыбнулась. — Однако отец позволил мне проживать некоторое время в Империи. Он хотел заключить контракт с графом Элисом на закупку большой партии сапфиров. У старшего брата сколько свадьба.

Я слушала Софию в пол уха, наблюдая за выражением лица Карлины. Она выглядела задумчивой, но не напуганной. И я даже не знала радоваться мне или волноваться. Мне было страшно от мысли, что она согласиться стать моей фрейлиной. Но с другой стороны я была бы этому рада.

Противоречивые эмоции бились в моей голове, пока Леди Мюрей не подняла взгляд. Он был решительным.

— Ваше Величество, я бы хотела стать вашей фрейлиной. Но мне надо посоветоваться с главой дома.

— Хорошо, — я облегченно улыбнулась.

Граф Мюрей — умный, ворчливый старик — никогда бы не отпустил вою внучку в логово змей. Я почувствовала укол разочарования, но не подала виду. Дальше наша беседа пошла на более приятные темы. Так как мы ощущали себя свободно рядом друг с другом, успели обсудить слухи и я даже поведала о том, что случилось во время бала.

Обе девушки были возмущены поведением Императора и его любовницы. Особенно злилась София. На Севере были суровые нравы. Я слышала, что за измену супруг или супруга лишались пальцы, на котором должно было быть обручальное кольцо. И после этого, любой кто видел изменника знал — ему или ей не следовало доверять. Ну и, разумеется, после этого женится или выйти замуж было бы невозможно.

Так же я узнала, что леди София останется гостить в одном из известнейших гостиниц столицы. Ее время прибывания в Империи ограничивалось двумя месяцами. Я расстроилась, что ее путешествие продлиться так недолго, поэтому попросила девушек навещать меня, как можно чаще.

Это было эгоистично с моей стороны. Потому что я запретила навещать меня родным. Чтобы им не угрожала опасность. Но, чтобы не чувствовать одиночества, я попросила ни в чем неповинных людей навещать меня. Но и им могла угрожать опасность.

Но подумала я о этом только тогда, когда осталась одна, в своей комнате. Мысль о том, что София из Северного королевства, а потому ее влияние на мою фракцию незначительно, меня немного успокоила. Да и граф Мюрей не позволил бы внучке соваться в замок. Будь леди Карлина моей фрейлиной, это добавило бы веса моим словам. Означало бы буквально то, что графство Мюрей поддерживал меня. Чем больше поддержки от аристократов я получу, тем легче мне будет свергнуть Адама.

Завтра следовало бы уже заняться делами замка. И попытаться выставить дворецкого. Я бы предпочла еще и мисс Хадсон удалить из моей части замка, но она ни в чем конкретном не провинилась. А увольнять ее за грубое поведение было бы мелочным.

С другой стороны, неуважение к Императорской семье всегда каралось очень строго.

Я задумчиво посмотрела в окно. На небе уже зажглись первые звезды. Лето давно вступило в свои права, поэтому из приоткрытого окошка дул теплый, морской ветерок. Завтра обещала быть жаркая погода. Я не любила лето. Напоминало тот жаркий день, когда меня вели босиком по нагревшейся мостовой. Да и любая дама, которой не посчастливилось носить корсет, сказала бы, что лето это самое нелюбимое время года.

Вздохнув, я все же решила идти спать. Сна не было нив одном глазу, но завтра мне предстояло много работы.

***

В рабочем кабинете все было так же, как я помнила. Разве что не было цветов, которые я сама сюда принесла и выращивала в горшочках. Иногда, когда у меня не было сил работать дальше, я поливала их, разговаривала с ними и любовалась их цветением.

Сейчас же кабинет представлял собой большое помещение, с монолитным столом, красивого насыщенного синего цвета. Как и откуда добывается такой вид древесины, я не знала. Так же тут были небольшие диваны и столик для гостей. Книжные полки, пустые полки для документов и большое окно, открывающее вид на прекрасный сад. Я частенько видела, как Адам прогуливался там с Арсилией. Скорее всего она специально шла именно в это место, только чтобы увидеть мое перекошенное от ярости лицо.

Вздохнув, я попросила Сарию принести мне чай и подошла к столу.

На нем уже скопилась небольшая стопка документов. Взяв ее в руки, я быстро пролистала документы и скривилась. Как я и предполагала, большинство документов было о внутреннем саде. Он был полностью изолирован под стеклом. Туда невозможно было попасть. Вода для полива подавалась снизу. Но попасть туда рабочие не могли. И каждый такой запрос — это просьба снять стекло или поменять его в виду загрязненности. И каждое такое снятие стекла несло просто колоссальные убытки. Потому что всегда приходилось заказывать новое. Почему? Потому что стекло должно было быть без единого изъяна.

— Снесу этот сад к демоном, — пробормотала я, просматривая документы.

На глаза попался документ об организации охоты. Я задумалась. Охота должна была пройти примерно через два месяца, в начале осени. Как раз к этому времени в замок должен был приехать Конрад. Вроде бы прямо на охоту. Помнится, он даже победил тогда. Но за организацию этой самой охоты ответственна Императрица. А так как я приступила к делам лишь после месяца обучения, то буквально с ног валилась, чтобы разобрать все дела, которые успели накопиться.

— Ваше Величество, чай готов, — в кабинет вошла горничная, неся чайник с чашками на подносе.

— Спасибо, — я обернулась. — Поставь на стол и приведи ко мне главного дворецкого.

Сария послушно выполнила, что я сказали и выпорхнула из кабинета. Я же, села за стол и вдохнула до дрожи знакомый запах пыли и древесины.

Делами Императрицы занимался дворецкий, пока меня не было. Поэтому он особо не скрывал свои манипуляции с бюджетом. Все равно Адам никогда его не проверял. Я же, приступившая к работе только через месяц моего назначения, ничего не заметила. Потому что дворецкий успел замять следы. Сейчас же он абсолютно точно не успел этого сделать.

Я открыла нижний ящик стола и взяла в руки увесистую книгу учета. Открыв книгу на последней странице, я непроизвольно хмыкнула. Действительно, не успел уничтожить несоответствия. Да, человеку, который не разбирается в этом, сложно было бы увидеть ошибки. Но я знала, где смотреть.

— Ваше Величество, — дверь кабинета распахнулась и на пороге показался дворецкий, с тростью в руках и недовольным взглядом.

Однако стоило ему увидеть, что именно я сейчас читаю, его лицо побледнело, а на губах появилась неравная улыбка.

— Доброе утро, — я вежливо улыбнулась. — Вы догадываетесь, по какой причине я позвала вас?

Сария, стоявшая позади дворецкого нахмурилась. А затем незаметно проскользнул за дверь кабинета и вошла уже с двумя моими рыцарями. Я мысленно обрадовалась и в то же время насторожилась. Эта девочка была куда умнее, чем я предполагала.

— Не понимаю о чем вы, Ваше Величество, — дворецкий попытался сделать шаг назад, но наткнулся на высокую фигуру рыцаря.

— Не стройте из себя дурака, — я встала из стола, резко ударив по нему ладонью. Все присутствующее вздрогнули. — Вы обвиняетесь в мошенничестве и краже денег из Императорской казны.

— Что?! Да я бы…

— Но, — я перебила старика, повысив голос, — из-за уважения к вам, вашему возрасту и рабочему стажу, я не буду вызывать Дознавателей.

После моих слов дворецкий даже немного расслабился. Я увидела в его глазах превосходство и даже толику надежды на победу. Но не дала возможности этой надежде расцвести.

— Дворецкий Поль, вы изгоняетесь из замка. Рыцари, помогите ему собрать вещи и сопроводите на выход.

— Вы не можете! Император будет против! Остановитесь!..

После того, как дворецкого насильно вывели из моего кабинета, я посмотрела на сияющее лицо Сарии и нахмурилась. Спросить ли ее, как она догадалась, что я собиралась сделать? Или не стоит лезть не в свое дело? Возможно, мать обучала ее чему-то с детства. Или же это гены северного народа. Поговаривали, что там рождаются очень одаренные люди. Стоило только глянуть на принцессу Софию, и это уже не казалось простыми слухами.

— Сария, распространи новость о том, за что и при каких обстоятельствах уволили дворецкого Поля. Любой уважающий себя аристократ после этого не наймет этого старика к себе.

— Будет сделано, Ваше Величество! — девчонка вылетела из кабинета, оставив меня задумчиво смотреть ей вслед.

Было бы правильнее задать ей пару вопросов. Но я почему-то сомневалась, что она вообще поймет о чем я говорю. Да и вряд ли ответит мне честно. Сейчас мне было достаточно того, что Сария выполняла мои приказы наилучшим образом.

Придя к такому выводу, я приступила к разбору накопившихся дел. Большую пачку документов, связанных с внутренним садом, я отложила в сторону. С ними разберусь в последнюю очередь. Да, я хотела бы снести тот сад, но на это требовалось разрешение Адама. Лишь с нашего обоюдного согласия, я имела право начать перестройку замка.

— Так, что у нас дальше?

Охота. К ней требовалось тщательно подготовиться. Хотя бы ради моей репутации. Со слов Софии и Карлины, обо мне сейчас идет вполне неплохая молва. Так почему не укрепить ее? Сделать так, чтобы аристократы прислушивались к моему мнению, а не мнению Адама или, не да Бог, Арсилии.

Но охота будет лишь через два месяца. А недостаток горничных мне мешает сейчас. Да, Сария со всем хорошо справлялась. Я прямо сейчас внесу изменения на счет ее заработной платы. Однако одной ей было сложно. К тому же она могла заболеть.

Сначала нужно разобраться с горничными и фрейлинами. Затем охота и сад.

В прошлом, моими горничными стали люди Арсилии. Просто потому что я сама не наняла себе горничных. Плюс у меня не было фрейлин. Меня настолько презирали, что аристократы попросту не отпускали своих дочерей ко мне. На данный момент все было гораздо лучше.

Я написала несколько пригласительных писем на чаепитие. Для Леди Росси, леди Картер и леди Тройел. Очень надеюсь, что кто-то из этих леди сможет стать моей фрейлиной. Не обязательно было иметь сразу пятерых. Достаточно будет двоих или троих, чтобы уже показать, что за мной стоит сила. А это многое значило.

После написания пригласительных, я приступила к отбору горничных. А вот их надо набрать, как можно больше. Мне будет легче и самим девушка тоже.

Уже было около трех часов дня, когда я потянулась и расправила плечи. В Императорский замок подавали много заявлений. Девушки хотели стать горничными и прикоснуться к аристократическим будням. Разумеется, брали в горничных лишь тех, у кого был большой опыт работы или рекомендательное письмо. И то везло не всем. Во время отбора шел полный сбор информации о людях. И именно их я и рассматривала.

Я выбирала девушек без опыта работы. Почему? Потому что тогда был больший шанс того, что они не посланы аристократами или Арисилией. В итоге мне понравилось три кандидатки.

Рем, Лина и Малена. Первая была из обедневшей семьи маркиза. В отчете было сказано, что семья продала даже дом, чтобы расплатиться с долгами почившего отца. Сейчас мать и младший брат Рем живут в лачуге. Не скажу, что они совсем бедны, но о былой роскоши и мечтать больше не могли. Вот дочь и решила устроиться на работу в Императорский замок.

Вторая девушка была из ничем не примечательно семьи барона. Но Лина была уволена из нескольких семей. Я не понимала по какой причине, пока не увидела портрет на документах. Даже через простое черно-белое изображение казалось, что на меня смотрела фея — у нее были темные волнистые волосы, большие глаза, с длинными ресницами и светлая кожа. Скорее всего на ее красоту покушались мужчины — сыновья или мужья. Вот дамы и прогоняли девушку. А может она сама хотела соблазнить кого-нибудь из богатых мужчин. Но об этом я узнаю лишь при личном собеседовании.

Третьей девушке, я думаю, повезло меньше всех. Сама она была из семьи маркиза. Но во время пожара погибла вся ее семья. Ей удалось выжить лишь потому, что она выпрыгнула из окна второго этажа. Сломала себе несколько костей и опалила шею и щеку. Теперь к девушки был некрасивый шрам на лице. Это означало, что ее никто и никогда не возьмет замуж. Поэтому она решила просто искать работу и восстановить свое поместье.

Эти трое девушек, если обстоятельства сложились именно так, как я предполагаю, будут моей надежной защитой. Люди могут забыть хорошее дело. Могут предать даже своего спасителя. Но деньги держат всех. Я предложу девушкам сумму куда больше, чем они могли бы даже представить.

Когда я написала девушкам приглашение на собеседование, моя спина была в таком состоянии, что я с трудом разогналась. Стоило бы прямо сейчас начаться организацией охоты, только вот хотелось есть. Да и отдохнуть мне тоже не помешало бы.

— Ваше Величество, — в дверь постучали и с моего разрешения в кабинет вошла Сария. — Вы сегодня даже не обедали, Ваше Величество. Прикажете подать ужин сюда?

— Нет, — я встала со стула и размяла шею. — В мою комнату.

— Будет сделано!

Горничная поклонилась и вышла. А я посмотрела в окно и вздохнула. Солнце было еще даже не у горизонта. Я никогда не уходила из кабинета так рано. Иногда я даже ночевала в этом месте. А теперь мне даже было все равно, что сроки подготовки к охоте горят.

Снова потянувшись я вышла из кабинета. У дверей меня ждали все те же рыцари, которые еще утром выгнали дворецкого. Они были молчаливы, чем определенно мне нравились. Но рыцари были ненадежны. Я уверена на все сто процентов, что Арсилия уже в курсе всего происходящего. Меня это, конечно, мало волновало. Однако шпионов рядом с собой я держать была не намерена.

«Но кого из рыцарей мне взять?» — пронеслось в моей голове, когда я вошла к себе в комнату. — «Может попросить у Роберта пару его подчиненных? Нет. Тогда уже Роберт будет знать все, что происходит со мной. Он может попытаться спасти меня, тем самым нарушив все мои планы».

Сарии в комнате еще не было, поэтому я, скинув туфли, упала на кровать и прикрыла глаза. Я устала. Пусть толком ничего и не сделала, но почему-то очень устала.

Только я начала погружаться в сон, как в дверь постучали. И, не дождавшись моего ответа, вошли в комнату. Я села на кровати, сонно моргнула и наконец-то увидела вошедших. Это был Адам и его любовница. Последняя смотрела на меня с плохо скрываемым злорадством.

— Дорогая, — вкрадчиво начал говорить Император, от чего по телу пробежались мурашки страха.

— Я вас слушаю.

— По какой причине вы уволили моего дворецкого?

— О, — я деланно удивилась. — Неужели вам, мой дорогой муж, не сообщили, что сегодня произошло? Дворецкий Поль был уволен по причине кражи из казны.

— Должны быть вы что-то спутали…

— Нет, — перебила я Императора, от чего его ноздри яростно затрепетали.

Увидев это, я получила неимоверное наслаждение. Мне хотелось, чтобы от злился, отчаянно пытался выбраться из той ямы, которую я ему копаю. И даже если я сама упала бы в яму, то потащила бы его за собой.

— Все доказательства я могу предоставить хоть сейчас.

— Будьте так любезны, — сквозь зубы произнес мужнина.

— Адам! — Арсилия вмешалась в разговор, обняв Императора за руку. — Ты так просто ей поверишь?

Я встала с скрават и, не обуваясь, направилась к письменному столу. Он стоял в углу, под тусклым светом вечернего солнца. Еще днем я попросила Сарию отнести документы в мою комнату и заснуть их в ящик стола. Была уверена, что Адам примчится ко мне узнавать причину моего поступка. Но я не ожидала, что вместе с ним придет рыжая ведьма.

— Держите, — я протянула толстую книгу Адаму. — Изучите ее внимательно.

Мужчина смотрел на меня несколько секунд, затем забрал книгу и вышел из комнаты, оставляя нас с Арсилией наедине.

— Не думай, что ты стала хозяйкой замка, — тихо прошипела девушка, напоминая мне ящерицу. Вот если бы она сейчас высунула язык, я бы точно убедилась, что в ее родословной были эти милые существа.

— Я так не думаю, — сказала я в лицо Арсилии. И, когда та самодовольно улыбнулась, добавила: — я это знаю. Ты всегда будешь удостоена лишь мерзкого прозвища — любовница. А я уже Императрица.

— И что? — девушка усмехнулась. — Адам все равно будет принадлежать мне.

— Он мне и не нужен.

«Мне будет принадлежать целая Империя, которую я вскоре уничтожу».