Императрица поневоле

Глава восемнадцатая. «Новые люди. Часть первая»

После ужина я не вернулась в кабинет. Не скрою, мне хотелось продолжить работать, но я остановила себя. Точнее меня остановила Сария. Она просто предложила мне сходить в библиотеку. А я с радостью согласилась. Вот именно там я и провела время до сна, читая фантастический роман о любви между рыцарем и его дамой. Было интересно, пока я не представила, какой скандал бы поднялся, случись эта история на самом деле.

Утро было омрачнено тем, что в моей кровати снова находился Адам. Только на этот раз он не спал, а, прислонившись к спинке кровати, читал ту самую книгу учета.

— Как ты увидела недочеты? — спросил Император, как только я открыла глаза.

— Просто увидела, — буркнула я, отворачиваясь и вставая с кровати. — Сария!

— Да, Ваше Величество? — девушка выглянула из ванной комнаты. — Ваша ванна готова.

— Спасибо, — я кивнула девушке, а затем перевела взгляд на Императора, который уже поднялся. Книгу он оставил на моей кровати. — Вам стоит покинуть мою спальню и не заходить в нее без моего разрешения.

— Простите, но я не могу последовать вашему совету, — мужчина усмехнулся и, шутливо поклонившись, вышел из комнаты.

Я серьезно начала думать о том, куда переселиться. Может снова ночевать на диване в кабинете? А что, идея неплохая. Только вот Адам быстро найдет мое укрытие. Надо было придумать то, что избавит меня от его общества.

Хм.

Любовник?

— Ваше Величество? — голос Сарии вывел меня из задумчивости.

— Да, иду.

Сегодня на день было запланировано одно собеседование для Рем. Она жил в столице и могла прибыть как можно раньше. Две другие девушки, скорее всего смогут приехать только через пару дней.

Ну что ж, да начнется работа Императрицы!

***

Я потянулась, разминая руки и спину. Бюджет на охоту был практически распланирован. Так как я знала, что и как должно быть, в этот раз распланировать бюджет было не сложным делом. Осталось договориться с поставщиками еды, луков и стрел. Еще нужно было спросить про огнестрел. Он крайне редок, но вдруг кто-то из гостей захочет попробовать. Разумеется, стрелять из огнестрела в животных было запрещено. Но поучаствовать в конкурсах, я думаю, захотят многие.

Я уже собиралась позвать Сария, чтобы попросить ее принести мне чая, как дверь моего кабинета распахнулась и ударилось о стену. Я приподняла брови, вопросительно глядя на мисс Хадсон, которая влетела в помещение.

— Это… переходит все границы! — захлебываясь собственным гневом воскликнула она, пока я с недоумением смотрела на нее.

Позади женщины Сария скорчила недовольное лицо и закатила глаза. Я хмыкнула. Однако успела заметить, что щека девочки покраснела. Скорее всего она пыталась остановить полоумную женщину и получила за это пощечину. Ну, ничего. Я не позволю обижать своих людей.

— Мисс Хадсон, — вкрадчиво сказала я, намеренно не упоминая о ее титуле. — Что вы себе позволяете, врываясь без приглашения и соблюдения каких-либо манер?

— Ваше Величество, — сквозь зубы произнесла женщина, сделав поклон, — прошу прощения за свое поведение. Но на то была причина.

— Позвольте узнать, что вас привело ко мне в столь вопиющем виде?

Я оглядела даму с ног до головы. Одета она была все в то же строгое синее платье. Только вот волы растрепались, локоны повыпадали из прически, от чего она стала похожа на ведьму.

Пропустив претензию мимо ушей, мисс Хадсон приосанилась, посмотрела на меня — Императрицу! — с высока и произнесла:

— Я узнала, что вы набираете горничных, не согласовав это со мной. Но я курирую всех горничных в замке, поэтому…

— Мне все равно, — сказала я, опуская взгляд в документы.

— Ч-что?!

— Это будут мои горничные. Я сама буду нести за них ответственность. И я сама проведу собеседование и инструктаж, — все так же смотря в документы ответила я, затем подняла взгляд и посмотрела на горничную. — Сария, принеси чай, пожалуйста.

— Сейчас, Ваше Величество! — девочка улыбнулась, бросила недовольный взгляд на мисс Хадсон и вышла из кабинета.

— Но вы… вы не имеете правы… Я главная горничная замка!

— А я Императрица. И вы, по-моему, забывайте этот факт, — произнесла я, вставая из-за стола. — Рыцари.

Дверь открылась. В кабинет вошли мои сопровождающие. Их лица были спокойными настолько, что я порой сомневалась — а правда ли они работали на Арсилию? Но идею поменять их я не оставляла.

— Увести мисс Хадсон в подземную тюрьму.

— Что? — у женщины подогнулись ноги и она бы упала, если бы один из рыцарей ее не подхватил.

— Я уважаю ваш стаж работы. И принимаю во внимание, что статус Императрицы я получила недавно. За неуважение к Императорской семье вы пробудете в тюрьме две недели. Увести.

— Слушаемся, Ваше Величество, — произнес один из рыцарей.

Когда в кабинете я осталась одна, то со вздохом опустилась на диван и откинула голову на его спинку. Было приятно видеть страх испуг в глазах мисс Хадсон. Она не мало крови мне выпила в прошлом. И я даже ни капли не сожалела о том, что сейчас сделала. Возможно, в некотором смысле, я стала намного равнодушнее к людям.

— Ваше Величество, — Сария вернулась с чаем и обеспокоенно посмотрела на меня. — Та женщина заслужила наказания, не волнуйтесь об этом.

— Я не волнуюсь, — выпрямившись я потянулась к чаю. — Сария, тебя устраивает быть моей горничной?

— Разумеется, Ваше Величество! Это лучше, что со мной случалось за всю мою жизнь, — голос девочки был искренним, но я не понимала в чем причина.

Я хотела спросить, но решила этого не делать. Это не важно. В любом случае доверять кому-то в замке — это глупость. Даже если сейчас кто-то предан мне, в будущем все может измениться. Вместо этого я задала другой вопрос:

— Ты сможешь обучить новеньких горничных? Они будут практически без опыта работы.

Сария нервно пожала плечами, а затем решительно кивнула.

— Я постараюсь, Ваше Величество. Я никогда не обучала горничных, но сделаю все, что в моих силах.

— Прекрасно, — я улыбнулась, допила чай и встала с дивана. — Сейчас ты свободна. Как новая горничная прибудет на собеседование, тут же веди ее ко мне. Постарайся не допустить, чтобы ее перехватил кто-то иной.

— Хорошо, Ваше Величество! — девушка поклонилась и вышла из кабинета

А я снова села за рабочий стол и начала писать письма с просьбами посетить Императорский дворец. Так же стоило бы придумать меню на охоту. Разумеется, многие будут там требовать приготовить дичь, которую они поймали, но дамам такое не по нраву. А вот сладости…

***

Новая горничная прибыла около шести часов вечера. Как раз, когда я пыталась разобраться с делами внутреннего сада. Точнее пыталась придумать, как более кратко изложить проблему Адаму. Если он будет против снова сада, я кину документы ему в лицо и скажу, чтобы сам с этим разбирался.

А что? Неплохая идея.

— Ваше Величество, — Сария постучала дверь и заглянула внутрь. — Девушка прибыла на собеседование.

— Впусти ее.

Я отложила документы, сложила руки на столе и уставилась на дверь. На самом деле я немного волновалась. Мой план мог быть провальным с самого начала. Если эти девушки слишком падки на деньги, то Арсилия могла просто подкупить их в будущем. Но быть совсем без горничных — плохо для репутации. А я пока решила, что побороться за репутацию стоило.

Дверь распахнулась и вслед за Сарией вошла высокая девушка, в скромном темно-зеленом платье с закрытыми руками и шеей. У девушки были прямые светлые волосы, подстрижены до плеч, болезненно бледная кожа и тонкие, как тростинки запястья.

Я мысленно нахмурилась. Сразу было видно, что девушка недоедала. Но почему? По документам ясно было сказано, что какая-то сумма у семьи осталась. Скорее всего произошло что-то еще и информация устарела. Надо выяснить.

— Я приветствую Императрицу, — тихо сказала Рем, кланяясь по этикету.

— Добрый день, леди Эваско, — улыбнулась я, жестом предлагая девушке присесть.

— У меня больше нет титула, Ваше Величество, — произнесла девушка, садясь на диван и складывая руки на коленях. — Вы можете обращаться ко мне просто по имени.

— Тогда так и поступим, Рем. Скажи мне, пожалуйста, почему ты решила работать в Императорском замке? — я внимательно посмотрела на девушку и заметила, как болезненно, словно бы сдерживая слезы, сжались ее губы.

— Вы наверное знаете, но моя семья обанкротилось совсем недавно. Деньги у нас были, но их бы не хватило надолго, — пробормотала девушка, опуская взгляд. Ей явно было стыдно об этом говорить. — Я решила, что с моим знанием этикета, я смогу устроиться в Императорский замок горничной.

Я задумчиво посмотрела на девушку. Она выглядела измученной и изможденной. Девушка что-то недоговаривала.

— Это единственная причина? — спросила я, слегка понизив голос.

Рем замерла на секунду, а затем сжала пальцы в кулаки.

— Да, Ваше Величество.

Я задумчиво смотрела на Рем, пытаясь понять, что она могла скрывать. Азартные игры? Нет. Из-за азартных игр вся семья сейчас находилась в бедственном положении. Насилие в семье? Тоже вряд ли. Тогда на Рем был ли хоть какие-то видимые повреждение. Да и в отчете было сказано, что мать любила своих детей. Тогда что это могло быть?

Молчание затягивалось. Я рассматривала девушку. Под моим взглядом ей было неудобно. Она периодически поднимала взгляд и тут же его опускала.

Что могло заставить семью тратить большое количество денег, в ущерб даже еде? Внезапная мысль осенила меня.

— В вашей семье кто-то болен? — спросила я, стараясь говорить ровно и не показывать паники.

Если эпидемия уже ворвалась в столицу… Нет, такого не могло быть. Граф Девис остановит ее у своих границ. А если зараза попала в столицу не с его графства? Что, если ее привез кто-то из-за границы?

— У моего младшего брата астма! — Рем вскинула голову, смотря на меня с такой паникой, что я непроизвольно почувствовала жалость. — Это не заразно, Ваше Величество! Ему просто нужен доктор!

И почему в отчете этого нет? Разумеется, будучи под присмотром высококвалифицированных врачей, мальчик чувствовал себя прекрасно. Плюс от холода астма обострилась.

— Сария.

— Да, Ваше Величество?

— Отправь лекаря в дом леди Рем.

— Будет сделано, Ваше Величество! — Сария просияла, как начищенная монетка и вышла из коридора.

— Что… — Рем, подняв голову смотрела на меня зелеными глазами, в которых зажглась надежда.

— Вы будете получать пять золотых в неделю, — произнесла я, доставая договор о найме из выдвижного ящика.

Девушка шокировано замерла. Самая высокая зарплата в Императорском замке — три золотые в неделю. И то получали их только рыцари и горничные высшего порядка. Обычная зарплата горничных было около тридцати серебряных в неделю. В поместье моей семьи горничные получали по одному золотому в неделю. И то считалось очень высокой зарплатой.

На пять золотых семья из трех человек смогла бы прожить беззаботно три месяца. При этом нанимая доктора хотя бы раз в месяц.

— Ваше Величество! — девушка ринулась к столу, упала перед ним на колени и опустила голову. — Спасибо вам!

— Все это не просто так, — хмуро сказала я, ставя подпись на договоре и поднимая голову.

— Все что угодно! — Рем вскинула голову, незаметно стирая слезы с лица.

Не предполагала я, что у их семьи столь бедственное положение. Это неплохо. Мне, конечно, было жаль ее, но все это было мне лишь на руку.

— Для начала сядьте, пожалуйста, на диван, — со вздохом сказала я.

Рем послушалась буквально мгновенно. В ней энтузиазма было больше, чем даже в Сарии. И это меня тоже настораживало. Да, я спасла ее семью. Буквально спасла. С той зарплатой, которую я ей предлагала, Возможно было встать на ноги за пару лет и даже открыть свой небольшой бизнес. А по отчетам следовало, что мать Рем была неплоха в вышивании. И планировала в далеком прошлом открыть бизнес по украшению тканей, платков или даже платьев. Но после ей пришлось выйти замуж.

— Ваш контракт будет заключен лично со мной. Правила, которые вы будете соблюдать прописаны в нем. Но я повторю их сейчас, чтобы обсудить сразу все, что вас заинтересует. Итак. ДЛя начала.

Я откашлялась, подняла лист с договором о найме, который составила сегодня утром, и начала перечислять пункты:

— Первое — вы обязаны сохранять в тайне все, то что видели или слышали, находясь рядом с Императрицей. Не передавать никакой информации, ни в письменном, ни в устном виде, об Императрице третьим лицам. Тут все понятно?

— Да, Ваше Величество, — с готовностью произнесла Рем, сжимая пальцами платье на коленях.

— Второе — исполнять приказы Императрицы безоговорочно. В свою очередь Императрица обязуется не отдавать приказы на нарушение Имперских законов. Третье — в случае несчастного случая, сопровождающегося травмами или смертью, Императрица обязуется компенсировать горничной или ее семье денежное вознаграждение в размере пятьсот золотых. Однако, если выяснится, что травма получена в следствии неосторожности самой горничной, выплачиваться будет только больничное пособие в сумме один золотой в неделю.

Я подняла взгляд от бумаги и невольно улыбнулась. Такой договор был лучшим, что могло только случиться с любой горничной. Однако девушки явно насторожили пункты один и два. Про законы я добавила в последнюю очередь. В конце концов, даже если придется нарушить закон, я не буду приказывать. Я буду просить выполнить мою просьбу. Горничная всегда сможет отказать мне.

— Тебя устраивают такие условия? — спросила я, дочитав все пункты.

— Два, Ваше Величество! — пылко заявила Рем. — Большое вам спасибо!

— В таком случае, ставь подпись в это место. И дождись в коридоре Сарию. Она проводит тебя до твоей комнаты и введет в курс дел. Она будет курировать твое обучение.

Рем без вопросов поставила подпись, посмотрела на меня преданными глазами и, с поклоном, вышла в коридор. А я вздохнула и откинулась на спинку стула. Сегодняшний день прошел достаточно продуктивно.

Я успела отослать все нужные письма. Успела нанять одну горничную. И даже подготовиться к завтрашнему чаепитию с тремя милыми леди. Думаю, а сегодня можно заканчивать с делами.

Я встала из-за стола, потянулась и по привычке взглянула в окно. Солнце еще было высоко. Летом всегда темнело поздно. Именно поэтому я смогла разглядеть в саду рыжые волосы Арсилии, которая шла под руку с Адамом.

Мазнув по ним равнодушным взглядом, я вышла из кабинета и удовлетворенно кивнула.

Пока все шло гораздо лучше, чем в прошлом. Правду поэты говорили, что любовь — это яд, разрушающий здравомыслие.