Империя Женщин

Глава 15

Брисса огненным вихрем пронеслась мимо меня, слетев с лестницы. Я тут же перестала играть с Астором в гляделки и пошла за ней, стараясь догнать.

— Брисса, да стой же! — это было непросто но я смогла, схватив подругу за плечо. Она обожгла меня яростным взглядом. В котором был… страх?

— Что случилось? Что стряслось с Фогелем?? Неужто непоправимое?!

— Нет — огонь Бриссы немного погас. Она явно колебалась — Ари, ты знаешь, я люблю тебя как сестру. — я кивнула. Она в сомнениях закусила краешек губы, решаясь.

— В общем. Мама запретила тебе об этом рассказывать. На Фогеля напали асаки.

— Что?! — не поверила я.

— Целый отряд. Он слышал их голоса. Все мужчины, так что беспокоиться не о чем, они только связали его и бросили. Фогель подозревает, что это связано с Ирмой. Он слышал как один из асаков сказал про Серолесье. Единственное слово которое брат понял. В основном они общались на асси*

— Неужто прорвали границу в владениях тетки?! — не поверила я — но как так?! Верга Левицкая как коршун охраняет границу, с начала основания Империи ни единого прорыва!

— Она серьезно больна. Поместьем заправляет твой дядя. Думаю, он не справился.

— Хорошо, тогда почему баронесса запретила говорить об этом? Это касается и меня тоже! — я схватила ее за рукав — моей семьи!

— Мама хочет сначала уведомить княгиню Парна. Так велит протокол. Но время будет упущено. Если с твоей теткой что — то стряслось, нужно проверить прямо сейчас.

— Поехали — кивнула я, даже не сомневаясь — Брисса поддержит меня в этом решении. Какой бы рискованной не оказалась затея. Мы не знали сколько асаков пересекли границу. Ясно было одно — что то произошло в Серолесье, и асакская погань проникла в Империю.

— Олиса! — рявкнула рыжая на весь дом. Взбудораженая камердинес появилась через минуту

— Да, госпожа Брисса. Что то случилось?

— Вели седлать лошадей, для меня и Арианы.

— Куда это вы собрались ехать спозаранку?

— Это не твое дело! — вспыхнула Брисса

— Баронесса знает, что вы задумали? — Олиса сузила и без того узкие глаза.

— Только попробуй донести ей, пока я не уехала — Брисса угрожающе надвинулась, камердинес отступила назад.

— госпожа Брисса, при всём уважении к вам, я обязана уведомить хозяйку. Я же вижу — вы задумали нечто опасное! Подруга повернулась ко мне, она была растеряна и явно не знала что делать. Баронесса точно помешает нам. А ждать военных которых пошлет княгиня Парна будет слишком долго. Я лучше возьму своих людей.

— Спокойно, Олиса — единственный кем я не могла манипулировать — был Астор. С остальными такой проблемы не было. — Я уважаю вашу преданность и беспокойство за Бриссу. Но если вы сейчас предупредите баронессу, то я — посмотрела на нее очень внимательно — сделаю так, чтобы гувернер Ляпуш не работал больше в этом доме. Вы же не сомневаетесь в силе моего авторитета? — Олиса вспыхнула и ощутимо занервничала. Брисса смотрела на меня с недоумением, явно не понимая с чего это я заговорила о гувернере.

— Ты поняла меня, камердинес. Сейчас мы едем в мое поместье. Когда мы уедем — тогда и доложишь баронессе. Всё ясно? — Видно было что Олиса колеблется, но все же через минуту душевных метаний ответила кивком. И ушла, расстроенного опустив круглые плечи.

— Я чего-то не знаю? — удивилась Брисса

— А еще меня назвала бесчувственной — хмыкнула я — у твоей камердинес и гувернера роман!

— Быть того не может! — шокированно отшатнулась Брисса — мсье Ляпуш нам все уши проел благовоспитанностью с самого детства! Как мог он…еще и Олиса???!

— Напоминаю, твой старший брат без конца читает нотации о нравственности. А потом вне брака целует женщину в беседке — я усмехнулась — чем тише болото, тем злее в нем водятся черти. Идём. Я переоденусь. Иначе эти сапоги убьют меня первее асаков.

— Ну наконец то. — мрачно фыркнула Брисса — меня уже саму достал их невыносимый скрип. Тебя слышно с другой стороны поместья!

— Именно. — я повернулась к Астору, который так и остался ждать у стола. Расстояние было большим. Он не мог услышать наш разговор.

Парень подошёл и слегка поклонился. Сначала мне, потом Бриссе.

— Вы куда-то собирались моя госпожа? С улицы донеслось, что камердинес зовет конюшую. — вот же слух у змеи!

— Я возвращаюсь домой. Одежду что ты привез — отдай слугам и скажи перенести в гостевую, где я остановилась. — он кивнул и ушел на улицу.

— Брисса, будь готова. Это опасный поход — я взяла ее за плечи.

— Хорошо — кивнула рыжая — я тебя не подведу!

— Я знаю — подбадривающе улыбнулась я, и пошла переодеваться. Раздумывая о том что случилось по дороге.

Асаки. С чего бы они решили совершить такую смелую авантюру? И если прорвались — почему не убили того же Фогеля? Зачем пленить его, или поджигать гипподром? Вопросы, вопросы. И все без ответа. К тому же, даже если тетка не могла управлять войсками, штатная гвардия Левицких днем и ночью охраняет границы. Как это вообще могло произойти? А вдруг это полномасштабное военное вторжение Асакина? Что мне тогда делать? Весточка в столицу к матери будет идти три дня. Или два с половиной, если гонец будет нещадно гнать лошадей. Это всё равно слишком долго! Я вспомнила про печатку у меня на груди, и обхватила ее сквозь ткань. Гвардия обязана будет слушать мои приказы. Теперь я официально заменяю мать. И должна сделать всё, чтобы защитить свою семью и Ливандию.

По коридору ко мне спешил Астор и три веселые девушки- служанки, что окружили его чирикающей птичьей стайкой. Парень не обращал на них внимание. Он смотрел только на меня, с большим беспокойством во взгляде. Я вырвала у него стопку одежды и закрылась в гостевой, отказавшись от помощи слуг.

В одиночестве мне думалось лучше.

Пока я одевалась и продумывала план действий, голоса за дверью сами собой заставили к ним прислушаться.

— Ну господин секретарь, вы же такой хорошенький! Не будьте злюкой — похоже служанки положили глаз на Астора. Я только хмыкнула. Мне все равно не до этого, пусть делает, что хочет. Ему только на руку пользоваться своими чарами — больше выгоды можно получить. Я даже не сомневалась что Астор сделает это, но парень меня удивил.

— Решила оскорбить меня? — аж мурашки пробежали по плечам от этого холодного и властного голоса. Никакой мягкой игривости, с которой он обращался ко мне. Каждое слово — как нож всаженный с размаха — Ваше поведение недостойно дома, который принимает княжну Левицкую.

— Полно, полно, не ссорьтесь — женский примирительный голос другой слуги — господин секретарь, мы всего лишь хотели пригласить вас на праздник. Сын хозяйки вернулся! Мы празднуем его возвращение с остальными слугами. Будет даже мсье Ляпуш и камердинес, ничего что могло оскорбить вас или вашу госпожу! — он ничего не сказал. Я задумалась. Будь я разведчиком то приняла бы такое предложение без колебаний. Слуги, да еще и хмельные — бесценный кладезь информации о хозяевах. Я даже перестала натягивать сапог, прислушиваясь.

— Присутствовать на празднике с другими женщинами, это вы имели в виду? — холодно поинтересовался он — я похож на человека которому это может быть интересно?

— Ну… — девушки замялись — госпожа ведь даже не позволила вам сесть на завтраке рядом с собой и мы подумали…

— Что вы подумали? — этим хищным, полным ледяного гнева голосом, можно было резать стекло. Я поняла что больше оставлять ситуацию на самотёк нельзя, и открыла дверь, затаскивая Астора внутрь. И сразу же прикрыла её.

— Что ты творишь, зачем пугаешь слуг? — шикнула я на него.

— А вы так торопитесь отдать меня местному сброду? — он смотрел на меня с высокомерием и яростью во взгляде

— Ничего плохого не произойдёт если ты весело проведёшь время — пожала я плечами, хотя иголка ревности никуда не делась, и ощутимо впивалась где то в солнечное сплетение. Его лицо стало безучастным и холодным

— Если госпожа прикажет, я сейчас пойду с ними. Вы же хотите этого? — взгляд серых глаз выдержать было ой как нелегко.

— Нет — наконец сдалась я, впервые проиграв эту дуэль — я не хочу чтобы ты куда-то уходил с ними. Астор сложил руки на груди. Все еще обижается. Его лицо выражало не так уж много эмоций, он хорошо скрывал то что думает. Но я чувствовала его. Так, будто между нами была натянута ниточка эмпатии. Позволившая понимать мне, чего именно он хочет. Даже если змей оставался снаружи равнодушным.

— Ты всё еще обижаешься за утро?

— Я бы никогда не посмел — гордо произнес он, буравя меня взглядом — но теперь, именно мне расхлёбывать последствие вашей шутки.

— Ты хочешь услышать мои извинения? — примирительно улыбнулась я.

— Хотя бы нотку раскаяния в вашем голосе. Этого будет достаточно — под негодующим взглядом Астора было крайне неуютно. Как будто тебя вбивали в пол огромным молотом.

— Как я и говорила… — я взяла его за край рукава — Астор. Ты принадлежишь только мне. Я ни с кем не собираюсь тебя делить. Ни со слугами, ни с господами.

— Даже с какой-нибудь княгиней? — поинтересовался Астор. Немного оттаял. Надо же. Не смотрит на меня уже так, будто я преступник которого он вот-вот казнит.

— С любой княгиней. И даже цесаревне я не дам тебя тронуть. Вызову на дуэль!

— Боюсь цесаревна легко одолеет вас, госпожа — усмехнулся Астор

— Как ты можешь говорить мне такое! — возмутилась я — что за оскорбление моего женского достоинства?!

— Простите — он слегка поклонился — мне достаточно того, что вы сказали. С цесаревной я разберусь сам. Не думаю что она вам грозит.

— Хм — я выпрямилась глядя на него с достоинством — в этой Империи никто мне не грозит!

— Даже Императрица? — в его игривом тоне снова промелькнул прожигающий до костей холод.

— Я верна своей правительнице — гордо ответила я — но все равно тебя не отдам. Придётся тебя отравить, чтобы ты ей не достался — он рассмеялся и поклонился

— С радостью приму яд из ваших рук, княжна. — он подошел ближе и коснулся свободного края шнуровки на моей рубахе — я прощаю вас, госпожа Левицкая. Позволите вам помочь?

— Как благородно с твоей стороны! — сьехидничала я. Надо же, прощает! Он! Меня! Даже звучало смешно. Я тряхнула рукавом, показывая что не против. Собираться самой, было не совсем легко. Одежда должна была облегать, чтобы быть удобной, как вторая кожа. Многочисленные шнурки и ремешки, жа счет который достигался эффект не очень то поддавались моим неумелым пальцам. Кадетский мундир проще чем княжеское одеяние. И если с первым я легко справлялась сама, для второго нуждалась в помощи.

Тонкие белые пальцы Астора справлялись с этой задачей гораздо лучше. Он так легко и быстро расправлялся с узлами и хитрыми застёжками, что я даже задумалась — откуда он знает, как надевается одеяние, настолько выше его по статусу? Неужели он тоже княжич? Да быть этого не могло! Хотя тогда…все его знания имели бы под собой подоплеку.

От его невесомых как перышко касаний, по коже пробегала дрожь. Когда он застегивал пуговицы на рукаве, и моя рука была рядом с его лицом, я поймала себя на сильном желании дотронуться до него. И с трудом поборола его, наблюдая за ним как завороженная. Если он действительно княжич…мне отчего-то подумалось, что ведь у замужних, именно муж одевает жену в парадное. Кроме утра после первой брачной ночи.

Такова традиция Ливандии. Мои щеки вспыхнули от одной только мысли, что я представила Астора своим мужем. Если отбросить его непристойное поведение и откровенную наглость, думаю он бы хорошо справился с задачами супруга княгини. Ее правой руки. Самого доверенного человека, под чьим контролем было всё, кроме политики. Достаточно умен, хитер и настойчив, чтобы выдержать все давление, которое общество и страна оказывает на княжескую семью.

Нет. Это невозможно. Я резко выдернула руку из его ладоней.

— Спасибо. Дальше я сама. Жди за дверью. — он посмотрел на меня с явным непониманием, что меня прогневило. И вышел, прикрыв за собой дверь. Я села, затягивая ремни на голенищах сапог.

Даже если допустить совершенно безумную мысль, что Астор — княжеской крови, это все равно невозможно.

Я несла слишком большую ответственность за свою семью. И понимала, что рано или поздно мать заключит для меня династический брак.

Идеальный для поддержки ее политики и укрепления статуса Левицких в империи. Иначе и быть не могло. Она никогда не согласиться на мой брак с Астором или любым другим парнем который будет мне по душе.

Моя судьба — быть женой человека которого я не люблю. Судьба, которой я выражала протест своими глупыми выходками и интрижками, в глубине души понимая — рано или поздно мне придется ее принять.

В дверь постучали, и Брисса не дожидаясь моего ответа, сразу же зашла.

— Готова? — спросила она коротко

— Да — ответила я и закончив с последней пряжкой, последовала за ней. — Астор, мы возвращаемся в имение. Ты остаёшься у Густов.

— Я велел запрячь лошадь и для себя — парень буравил меня взглядом змеиных глаз. Как будто собирался пронзить им насквозь. — Конечно, я всего навсего ваш слуга — холодно произнес он — Но мое место в поместье Левицких, а не тут.

— Мы будем ехать очень быстро, ты станешь нас задерживать.

— Я хорошо держусь в седле, моя госпожа. — он поклонился

— Идем — у меня не было времени на споры. Пусть едет. Ждать я его все равно не собиралась.