Империя Женщин

Глава 26

— Так. Простые правила. Ты не будешь пить. Не будешь фривольной с юношами, и не станешь говорить о убийце. Всё ясно? — матушка разделила нас с Церой. Цесаревич поехал в собственной карете. И теперь инструктировала меня перед приемом.

— Цесаревича тоже не трогать при других! — вот Эса, вот предательница! Успела на меня донести!

— Ладно — недовольно произнесла я, сложив руки на груди — я выхожу замуж и при этом лишена права делать всё что хочу, со своим женихом!

— Я закрыла бы на это глаза, будь он обычным юношей — ответила строго княгиня. — но Гай Цера Аравийский — цесаревич. Сейчас его статус выше твоего, и ты должна его уважать.

— Никогда не думала, что мне придется пресмыкаться перед собственным женихом! — я фыркнула — он мужчина. А я женщина. Разве это не ясно?

— Дорогая. Я все понимаю. Но мне напомнить, кто именно согласился на это глупое пари? — княгиня посмотрела на меня очень пристально. Разбив все аргументы в пух и прах одной фразой.

— Да, великая княгиня. Я буду вести себя хорошо. — пришлось признать мне, будучи припертой к стенке фактами.

— Вот и отлично. Что касается покушения..

— мы уже успели обсудить это раньше. Матушка разумеется упрекнула меня в том, что я хожу без сопровождения и серьёзного оружия. Похоже меня отругали за то, что я осталась жива недостаточно для этого постаравшись. Но с моими догадками насчёт убийцы она согласилась.

Папа же был в ужасе от новостей. Спрашивая меня снова и снова, как я это пережила и точно ли цела. Вот и разница между ними.

— я тоже считаю, та амарийка не планировала тебя убить. Раз медлила, пока в мушкете разогревался порох*. Думаю, она хотела только припугнуть тебя. И подставить посольство перед приемом

— Но зачем? — удивилась я.

— Все просто, Ари — Княгиня изящно сложила руки на коленях — сейчас Амар — лакомый кусочек как для Асакина, так и для Империи. От того, чью сторону он наконец примет, зависит — у какой из стран появится буферная зона перед новой войной. Понятно, что Амар не станет воевать ни за одну из сторон. Но какую армию он пустит на свою территорию — имеет решающее значение.

Императрица мечтает сделать Амар провинцией. Но не думаю что это ей по силам. Амарийцы своевольны и себе на уме.

— Прям как цесаревич — усмехнулась я.

— Только молю, не влюбись в него без памяти. Это создаст проблемы — вздохнула княгиня — относись к нему как к неизбежному злу.

— Так и есть — пожала я плечами

— С неизбежным злом не зажимаются на глазах гувернера! — поддела княгиня.

— Он действительно хорош собой. Почему я должна отказывать себе в этом? К тому же, он заподозрит неладное, если я стану вести себя холодно. — ответила я. Княгиня улыбнулась

— А ты умна. В последний месяц ты сильно выросла над собой. Это радует. Учитывая то, что я намереваюсь сделать. — я подняла бровь

— И что это? Пока не скажешь, да?

— Верно. — сказала матушка, и я обиженно надулась.

— Вечно ты мне ничего не рассказываешь!

— Я начну рассказывать когда буду уверена, что ты не растреплешь наши тайны первому встречному. Елена сообщила мне, что ты показывала цесаревичу карточки из инфотеки.

— Везде одни доносчики — вздохнула я — никому нельзя верить!

— Не беспокойся — княгиня ласково потрепала меня по щеке. — Я уверена, с возрастом ты станешь достойна титула великой княгини.

— Это даёт надежду. Что ты не считаешь меня совсем уж пропащей — хмыкнула я.

— Никогда не считала. Хотя ты только то и делаешь — что пытаешься меня переубедить!

— Всё, хватит ссор — подал голос папенька, всё это время молчавший глядя в окно. — мы приехали. Ари, будь осторожна. Не уходи далеко от нас, хорошо? Я боюсь за тебя. И того, что может случиться с тобой.

— Хорошо папа — улыбнулась я любяще.

— Вечно опекаешь ее. И балуешь без меры! — фыркнула княгиня. — Идем, дорогой. — я подождала пока родители спустятся из экипажа, и последовала за ними.

Двери посольства были распахнуты, парк перед зданием украшали кружевные зонтики от солнца. А гости располагались за многочисленными столами прямо на свежем воздухе. Или на белых пледах, расстеленных по траве.

Бегали и смеялись дети. Болтали и флиртовали друг с другом молодые дворяне и дворянки. Расхаживали важные матроны и матриархи семейств, обсуждая дела своих провинций. Даже Императрица была тут. Хотя обычно не покидала дворец.

Не похоже, что на меня вновь планировали покушаться. По крайней мере точно не здесь.

От толпы, что окружила ее императорское Величество, отделился Цера и отправился ко мне на встречу. За ним следовал Разор, которого по приказу великой княгини всё таки выпустили из заточения. Он смотрел на своего господина очень обиженно. А увидев меня, тут же отвернулся. Как будто одним своим существованием я оскорбила его взор.

Помня наставления княгини и с трудом прижав женскую гордость, я начала кланяться цесаревичу, но он жестом меня остановил. И поклонился сам.

— Вы нарушаете этикет, ваше Величество — прошипел Разор.

— Я собираюсь стать мужем своей жене. А не ее господином — он улыбнулся мне. И заработал пару очков, для своей напрочь испорченной репутации в моих глазах.

— Князь, княгиня, рад приветствовать вас — он поклонился им.

— Вы очень умный юноша, цесаревич — усмехнулась княгиня. — демонстрируете нам дружелюбие? Или хотите чтобы так думали окружающие нас дворяне?

— Княгиня, вы скоро отдадите свою дочь в мою семью. Я делаю это из чувства благодарности. Не более. — матушка еле заметно фыркнула, и вместе с отцом пошли приветствовать Императрицу.

— Я был уверен, что вы сбежите. Как всегда делаете, после того как сблизитесь со мной

И снова я не увижу вас несколько дней — Цера смотрел на меня и улыбался

— Не пытайтесь предугадать мои действия, цесаревич. Вам это не удастся — ответила я горделиво.

— С вами это всегда интересно. И я каждый раз ошибаюсь. — Цера подошел ко мне, и остановился в шаге. Сохраняя приличия.

— Вы так довольны тем, что не удается манипулировать мной? — я усмехнулась.

— Да — он наклонил голову набок, глядя на меня своими холодными белыми глазами — это завораживает. — Цера наклонился ко мне, сокращая расстояние.

— Кхм — Разор кашлянул и вклинился между нами.

— Цесаревич, вас ждут послы и Императрица — строго произнес гувернер. Как и княжну Левицкую. — похоже теперь Разор игнорировал мое существование. И говорил обо мне только в третьем лице. Не сказать что это меня задело. Скорее повеселило.

— Значит княжне Левицкой придется идти туда. А вам, цесаревич, ее сопровождать. — сказала я в приказном тоне. Цера улыбнулся и последовал за мной.

— Княжна Ариана! Как я рада видеть здесь сегодня свою будущую невестку! — Императрица прекрасно проводила время с бокалом вина и в окружении беловолосых амарийцев и амариек. Их было пять — три женщины и двое мужчин. И все похожи на Церу, так, словно это они и были его настоящей семьёй. А Императрица и ее дочь, просто проходили мимо.

— Рада вас видеть, княжна Ариана — кивнула мне цесаревна. Хм. Странно. В прошлый раз когда я видела ее, мне казалось что я ей как кость в горле. Сейчас же Ясыть выглядела вполне дружелюбно.

— Я тоже рада встретить вас, цесаревна Ясыть Аравийская — поклонилась я. Люди, они же не так далеко ушли от животных. Я так всегда считала. Их тоже можно воспитать. Так что цесаревна нуждалась в положительном подкреплении хорошего ко мне отношения.

— Можете называть меня Ясой. Раз уж скоро мы станем сёстрами — она улыбнулась и по моей спине пробежал холодок. Все знали, цесаревна рассчетливый и высокомерный человек. Она никогда и ни с кем не сближалась.

С чего такое открытое нарушение традиции ради меня? Это было приемлемо после свадьбы, но до…я поймала в глазах Церы сильное беспокойство, и заметила как сжимается его рука. Лицом он как всегда не выдал эмоций. Я чувствовала их больше, чем замечала. Наша незримая связь никуда не делась. Даже после его предательства.

— Ясыть, надо же, когда ты успела настолько сдружиться с княжной? Не ты ли говорила, что Левицкая худший выбор для твоего брата? — даже Императрица удивилась.

— Я поняла, что была не права. К тому же побеседовала с княгиней — цесаревна улыбнулась моей матери, и та кивнула ей. Как же умна княгиня Левицкая! Успела подстелить для меня соломки и тут — заметив негативное отношение цесаревны ко мне.

— Если ваша дочь, хотя бы вполовину так умна и тактична как вы, мне не о чем беспокоиться — улыбка Ясыти выглядела самой невинной и безоблачной на свете

— Ясыть, я так благодарен твоему внезапному пониманию… Слишком внезапному — произнес настороженно Цера. И ненавязчиво оттеснил меня от сестры, закрывая собой.

— Я должна уважать решение моей матери, великой Императрицы. Только и всего. Не беспокойся, братец. Я так же берегу княжну как и ты — произнесла цесаревна улыбаясь — разве ты не рад этому?

— Моя сестра добра и внимательна ко мне. И я это ценю — поклонился Цера. Они обменивались вроде бы добрыми взглядами, но по ощущениям — воздух между ними кипел, превращаясь в лаву. Интересно. Отчего они так не любят друг друга? Им ведь нечего между собой делить.

Нужно было выведать это у цесаревича. Возможно, я так помогу моей семье справиться с ним.

Цесаревна Ясыть рано или поздно станет Императрицей. Так что ее расположение выгодно мне.

— Я только рада, цесаревна! Как вы верно сказали, скоро мы станем семьёй — Я не зря так долго тренировала улыбку перед зеркалом. Эта прям удалась. — С радостью буду называть вас так! А вы, прошу, нет, настаиваю! Зовите меня просто Ари. — я взяла руку цесаревны и сжала её. Образ восторженной дурочки, не знающей этикета, мне удался хорошо.

Судя по ехидной улыбке цесаревны, недоумению Церы и одобрительному взгляду матушки. Которая сразу просекла, что за игру я веду.

— Как приятно смотреть на дружных и любящих детей — умилилась Императрица. — скоро в моей семье станет на одну цесаревну больше! Всегда хотела себе ещё дочерей, да богиня не дала.

— Кстати насчёт этого — Княгиня переглянулась с отцом, и тот кивнул.

— Я провела совет герцогинь Ливандии и подписала несколько указов. Первый — лишить княгиню Вергу Левицкую и княжну Ирму Левицкую титулов, земель и всех прав. Отныне они не считаются членами нашей семьи.

— Благодарю за внимательность. Я не ожидала, что вы сделаете это настолько быстро — кивнула Императрица — эти люди заслуживают казни. А я бы не хотела лишать жизни кого либо из вашей семьи.

— Вторым указом я присваиваю Серолесье, деревни и имения, права и титул княгини моей дочери. Это мой свадебный подарок для неё. — новость оглушила меня. Я застыла как молнией поражённая. Мысли напрочь вымело из головы. Осталось только воспоминание о словах Лассина «… вы скоро станете княгиней». Уж не он ли посоветовал матери такой неожиданный ход?

Правящая фамилия тоже была впечатлена новостью. Но что Императрица, что ее царственные потомки, все сохраняли совершенно невозмутимый вид. Благо я достаточно потренировалась на Цере и увидела в их глазах тщательно скрываемое изумление.

Матушка тем временем продолжила.

— Пора девочке становится самостоятельной. И привести мужа в свою семью. — на последнем княгиня сделала акцент. — я конечно была в шоке и ужасе от перспективы стать полноценной княгиней с собственным имением и землей. Я наивно полагала, что мне это грозит только после смерти матушки. В чьей живучести и хватке я совершенно не сомневалась.

То есть далекая, затерянная в годах перспектива. А тут — здравствуйте, приехали. Княгиня Ариана Левицкая. Даже думать об этом было странно и страшно.

Первой отошла от оцепенения Императрица

— А не слишком ли это поспешное решение, княгиня? Ариана еще так юна…в Империи нет княгинь младше тридцати пяти. Справиться ли она с грузом такой ответственности? Ей будет очень нелегко. Даже с поддержкой вашего, без сомнения, могущественного клана и мужа — цесаревича.

— Я считаю княжну весьма… — цесаревна явно подбирала наименее оскорбительный эпитет — непосредственной особой. Сможет ли она осилить столь сложный путь? Ведь теперь, любая неудача княжны падет тенью и на наш род. — как красиво Яса описала свое отношение ко мне! Мда. Раньше цесаревна считала меня просто повесой и прожигательницей жизни, как впрочем и весь остальной свет.

Теперь к этому добавился еще и эпитет «круглая дура» изящно упакованный в «непосредственная особа.» Я прям даже не знала — расстроится или обрадоваться, что мне удалось настолько хорошо ее обмануть.

Цера крепко задумался, глядя в сторону, на мост и реку. И его глаза не выдавали ничего. Даже мне. Неужели он тоже считает меня такой? Стало даже больно. И обидно.

— К тому же, княжна слишком импульсивна. Напомню о скандале в посольстве Юнчи — продолжила цесаревна, глядя на княгиню с напором. — тогда роду Левицких с трудом удалось избежать последствий необдуманного поступка княжны. Благодаря тому, что юнчжар, замешанный в этом, не стал обвинять ее. И быть свидетелем в этом деле. Но если подобное повторится, сомневаюсь, что второй раз так же повезет. К тому же подобное поставит под угрозу уже Империю. А не только род Левицких. Императрица, думаю, согласится со мной. — Ясыть посмотрела на мать. Мои щеки пылали огнём. Такой опозоренной я не чувствовала себя ещё никогда! И прежде чем Императрица успела ответить, подал голос Цера.

— В том инциденте не было вины княжны. Юнчжар сам взял ее за руку и увел в комнату слуг. — он лгал. Я прекрасно помнила этот вечер, и как тащила парня за собой. Меня пробрало страхом до костей. Что он делает??? Лжет в глаза Императрице??? Только чтобы спасти меня?!! Какой же ответной услуги он потребует за это?!!

— Откуда ты знаешь? И как можешь доказать? — насмешливо произнесла цесаревна — Я ожидала от тебя всякого, брат, но лгать в глаза нашей царственной матушке…тебе надоело видеть белый свет, и ты хочешь конец жизни провести в застенках? — она сузила глаза, и в этот момент я прямо таки кожей почувствовала ее гнев и лютую ненависть.

— Я могу доказать. — под взгляды всех присутствующих Цера взял меня за руку. Я всё еще не понимала что он делает, и зачем намеренно ухудшает и без того критическое свое положение. — это я был в одежде Юнчи тогда. Свидетелем может быть командора Александра. Из личной гвардии Императрицы — он поклонился матери. Но руку мою не отпустил. И как бы я не пыталась вывернуться — мне это не удавалось.

— Ах, твоя ручная командора… — улыбнулась цесаревна, с плохо скрытой кровожадностью в голосе. — Интересно, выдержит ли она пытки? И подтвердит ли твои слова после них? — Императрица переводила взгляд с дочери на сына. На ее лице не отражалось ни одной эмоции. Княгиня тоже не вмешивалась в разговор. Поэтому и я решила промолчать.

— Не только она может говорить в защиту моих слов. Посланница Юнчи — второй мой свидетель. Она помогла мне в этом маленьком спектакле. Ее вы тоже намерены пытать, сестра? — улыбнулся Цера — или ваши слова о осторожности в отношении послов — пустой звук? — мне хотелось сесть и схватиться руками за голову. Вот только не могла — рука то у цесаревича.

Он затеял очень опасную игру! Еще и вмешал в неё посольство Юнчи! Я смотрела на этого мужчину глазами полными священного ужаса. Аж дух захватывало от его безумной дерзости. Одна мысль немного утешала — если его за такое казнят, или пожизненно посадят в застенки, то и свадьбы не будет.

— Да как ты смеешь!!! — яростно выдохнула цесаревна. Похоже даже у ее железного самообладания наступил предел. И тут вмешалась Императрица. Вовремя. Я уж думала цесаревна растерзает и меня за компанию с Церой.

Их Величество плавно подняла руку, останавливая дочь.

— Цера, ты даешь слово, что говоришь правду? — она внимательно посмотрела на цесаревича. Он был серьёзен и сосредоточен. Выдержал тяжёлый взгляд Императрицы и не шелохнулся.

— Клянусь именем своего отца. — произнес он твёрдо.

— Я верю тебе. — Императрица медленно перевела взгляд на матушку — в таком случае, я приношу извинения за поступок моего сына. Который подвел под удар репутацию Левицких. Такое поведение недопустимо для цесаревича. После того как закончим со свадебной церемонией, я строго накажу его. Не хочу портить всем праздник.

— Впервые в жизни я поймала восхищённый взгляд моей матери. Неужели она думает, что это я научила Церу так говорить? И подставила его, обелив свою репутацию? Похоже на то. Жаль конечно будет ее разочаровывать…

Матушка с очень довольным видом посмотрела на отца. Князь, находившийся все это время в ступоре, после таких то новостей, кашлянул и вышел вперёд.

— Мы с княгиней не посмеем сердится на цесаревича. Да и каждый мужчина делал глупости когда был молод. Даже я не исключение. И в свое время тайно отправил первым письмо своей будущей жене, чтобы она выбрала меня, а не моего старшего брата, как было договорено между нашими семьями — он улыбнулся глядя на мать. Та одобряюще кивнула. Ничего себе! Мой безукоризненный отец, нарушал правила этикета?! Конечно и рядом не стояли с деяниеми цесаревича, но сам факт!

Толпа дворянок и послов, что окружали нас с начала разговора, вежливо рассредоточилась. Но далеко не ушли, чтобы краем уха слышать настолько необычный спор.

— Вы очень добры к цесаревичу. — кивнула Императрица. — но это не поменяет моего решения. Законы империи и дворянского этикета едины для всех. Я не стану делать исключение для своего сына.

— А что если я предложу цесаревичу титул князя Левицкого? — вкрадчиво поинтересовалась матушка. — тогда и наказание для него — выносить мне. И вам не придется переступать через себя, Ваше Величество. — Вот в чем состоял ее коварный план! Не столько сделать меня княгиней, сколько Церу — Левицким. Тогда именно она будет решать его судьбу, как глава клана. Это усилит ее власть и давление на Императорскую семью! Обоюдоострый клинок — так же говорил отец?

Вот как мои хитроумные родители решили разыграть карту брака! На секунду даже стало обидно. Я уже поверила в то, что матушка действительно считает меня достойной высокого титула. Но чего уж таить, разыграно великолепно!

— Это невозможно — отрезала цесаревна. — Императрица, скажите же это!

— Я не могу решать такие вещи за своего сына. — спокойно произнесла их Величество. Она явно понимала к чему клонит княгиня. Но оба матриарха делали вид, что не замечают политического подтекста этого разговора.

— Пусть сам выбирает с какой семьей ему быть. И сам расплачивается за последствия своего выбора.

— Но матушка! — не выдержала цесаревна, панически глядя то на Императрицу, то на мою мать.

— Я всё сказала — строго произнесла Их Величество. И мы все поклонились ей

— Принимаем вашу волю, Императрица — озвучила княгиня за всех.

— Прежде чем решать, я хочу поговорить со своей невестой. Наедине — Цера кивнул на мрачную фигуру Разора в отдалении.

— Иди — согласилась их Величество. Княгиня подошла ко мне, и мимоходом прошептала на ухо.

— Уговори его. Иначе я лишу тебя наследства и прокляну. Милейше улыбаясь, матушка отошла.

Мне пришлось покорится.

Гувернер было последовал за нами, но поймав взгляд Императрицы, остановился. Я спиной чувствовала его полный осуждения взгляд.

Цера тянул меня за собой. Пока мы не отошли к набережной, к которой примыкало посольство. Все гости остались достаточно далеко. Чтобы не слышать о чем мы говорим.

Я снова дернула руку

— Отпусти! Хватит уже держать! Не убегу я от тебя! — он наконец расслабил пальцы, отпуская. Я потерла свою бедную, пострадавшую ладонь.

— Настолько зол на тебя сейчас, что даже не хочу спрашивать! — Холодно произнес Цера, отворачиваясь — но все равно спрошу. Я сильно сжал твою руку? Болит?

— Весь ваш разговор у меня было чувство, словно рука попала в молотилку — фыркнула я, преувеличив для красочности. — цесаревич повернулся ко мне и аккуратно взял за ладонь

— Снова обманываешь меня? Даже не покраснела! — он был мрачен.

— Где это я тебя обманула? — возмутилась я — это ты у нас тут самый прославленный лжец! Никогда не подумала, что ты станешь врать в глаза Императрице! — он подошёл ближе, с явной угрозой в змеиных глазах. Я с трудом удержалась чтобы не отступить. Цера едва коснулся пальцами моей щеки.

— Запомни. Я никогда не лгу только двум людям в этом мире. Тебе — как своей будущей жене. И Императрице. Моей матери. — он вздохнул, опуская ладонь — В тот вечер ты потащила в комнату для слуг меня. Одетого как юнчжар.

— Ну конечно же — фыркнула я. — Спасибо что защитил мою репутацию. Но врать незачем. И уж тем более теперь, передо мной.

— Прекрасно помню тот вечер — он сложил руки на груди и задумчиво посмотрел вдаль — Ты приперла меня к бельевой полке и рассказывала как печальна твоя жизнь. Что матушка не ценит тебя, а юноши вокруг вьются только ради власти и богатства. — Я покраснела. Он скосил на меня взгляд — А потом ты упрашивала меня открыть лицо. Потому что никогда не видела юнчжар и тебе ужасно любопытно как они выглядят. — я отвернулась.

— Как, как тебе удаётся всегда обойти меня?! Так я и знала — ты мое проклятье! Видно в прошлой жизни я ела котят живьём, убивала невинных и пропускала молитвы по четвергам!

— Не думаю, что за такие мелкие прегрешения тебя наказали бы мной — усмехнулся Цера. И снова посерьезнел.

— Даже не думай отвлечь меня! Я ужасно зол на вас, ваше Высочество!

— За что? За то что так и не сорвала тогда твой тюрбан? — фыркнула я

— Вы между прочим были тогда чертовски убедительны в своих аргументах. — он наклонился ко мне и шепнул, опалив ухо горячим касанием губ — я чуть не поддался. Но дал клятву посланнице, что не открою свою личность и не подставлю её. Это было тяжело.

— Какие отношения у тебя с посланницей Юнчи?? — ревниво вопросила я, хватая его за воротник — с чего это она взялась тебе помогать? Что ты наобещал ей за это??? И зачем устроил весь этот фарс?!

— Ваше Высочество. Я всё расскажу. Но сначала, вы поведаете мне — знали о планах своей матери на меня? Или нет? — он грозно надвинулся прямо на меня, и мне пришлось отступить. Правда коварное дерево не дало повернуть этот финт, и я уперлась о него спиной. Цера нависал надо мной, опершись рукой о эту цветущую яблоню. У меня над головой. Не давая и шанса выбраться из ловушки.

— Иначе что? — я смотрела на него с вызовом.

— Иначе…мне придется испортить вам жизнь. А вы знаете — в этом я весьма искусен — вот тут не поспоришь. Я закусила губу.

— Знаешь, я наполовину в ярости, и наполовину восхищен тобой и твоей семьей. Так изящно обыграть Императрицу на ее поле — это надо уметь! — я вздохнула

— В отношении меня твоя похвала не заслужена.

Увы. Это полностью план моей матери. И она не поставила меня в известность. Видимо чтобы я случайно не испортила всё… — я отвела взгляд.

— Княжна — он повернул мою голову к себе за подбородок. — клянусь вам. Вы самый искренний и добрый человек, которого я знаю. Конечно, я бы хотел, чтобы вы стали хитрее, злее и коварнее. Потому что впереди вас ждет множество тяжелых сражений на политическом поле. Но с другой стороны. — он улыбнулся — я ценю вас такой, какая вы есть. — я отвела взгляд и мрачно произнесла.

— Вот даю слово, Цера, день когда я тебя обыграю, будет самым счастливым в моей жизни!

— Я уверен когда нибудь это обязательно произойдет. Но вы должны помнить, Ариана. Я сильный противник.

— Это я уже поняла… — фыркнула я расстроенно.

— В конце концов вы всегда сможете попросить меня поддаться. Я не могу отказать вам. Какой бы ни была просьба.

— Даа? — я заинтересованно посмотрела на него — тогда отмени помолвку!

— Кроме этой — цесаревич зажмурился, как довольный кот — я слишком долго охотился на мою княжну. Чтобы вот так, отказаться от нее в последний момент.

— Значит тогда, на балу в посольстве ты следил за мной?! — возмутилась я.

— Да — совершенно не скрывая своего подлого умысла ответил он — я выбрал тебя пять лет назад. И это правда. В тот момент я устал уже смотреть на тебя издалека. Без возможности даже услышать твой голос. Не понимая, ты тот человек, что я вообразил себе, или нет.

Мне пришлось пойти на шантаж и манипуляции, чтобы вынудить посланницу Юнчи помочь. В конце концов она согласилась. На том балу я следил за тобой издалека. Честно, я и не ожидал, что ты поймаешь меня и потащишь за собой.

— Видимо воображал ты себе нечто иное — фыркнула я — Княжна Левицкая, если ты ещё нее понял, не имеет ничего общего с благородной и нравственной героиней любовного романа.

— Я всегда знал о твоих похождениях…это не было для меня тайной — он нахмурился, и отвернулся. А потом снова не удержался от улыбки, вспоминая- но никогда не думал, что ты отважишься быть настолько…кхм… темпераментной в отношении монаха из Юнчи.

— Тогда, если ты уверяешь, что ещё в те времена хотел жениться на мне…почему не спас меня сразу? А допустил этот скандал?!

— Потому что мою княжну следовало проучить — он снова посмотрел на меня, ехидно улыбаясь — нечего зажимать юнош в темных углах!

— Ах ты ж коварная, мстительная и ревнивая змея-я! — потянула я, зло сощурившись.

— Именно. — он аж светился от самодовольства — И вы выходите за меня замуж. Лучшая награда, за мое терпение, когда я каждый раз мучился и сдерживался чтобы не убить втихую очередного вашего фаворита.

— Клянусь, после свадьбы я заведу целый гарем любовников! — зло пообещала я ему

— И не жаль вам? Всех этих несчастных? — усмехнулся Цера, совсем не впечатленный угрозой — будьте уверены, я найду способ как извести их всех, не оставив улик.

— Придушила бы тебя сейчас! Да свидетелей многовато — с жалостью вздохнула я.

— Потерпите ещё немного. Скоро я окажусь в полной вашей власти, как муж своей жены. И вы сможете проводить со мной наедине столько времени, сколько захотите. И делать все что захотите — он улыбался

— Ну уж нет. С такой змеей как ты — оставаться наедине — всё равно что добровольно сидеть в комнате которая обьята огнём! — у меня чуть глаз не задёргался от такой перспективы

— Да? А в саду мне показалось — вы были не против провести время со мной… — задумчиво произнес Цера. Его голос был полон ядовитым ехидством — Дайте-ка вспомнить, в какой момент мне пришла эта мысль? Когда вы разрезали мне одежду, или когда прижали меня к траве? А может когда… — я закрыла ему рот ладонью, чувствуя как невыносимо горят мои уши

— Всё, хватит! Больше никогда не будем об этом вспоминать! Я уже извинилась, и тысячу раз пожалела об этом! Тебе ясно?! — он кивнул и я убрала ладонь. Как бы мне не хотелось, придется выполнять волю матушки. Я отвернулась, чтобы не смотреть ему в глаза.

— Если ты так хочешь быть моим — так будь им полностью. Любой юноша, что женится, переходит в семью своей жены. И берет ее фамилию. Это правило не работает только на цесаревичей. А я не собираюсь брать твой титул, становится цесаревной, и постоянно быть на расстоянии вытянутой руки от твоей семьи. И под их неусыпным контролем.

— Хорошо — он встал на одно колено и взял меня за запястья, глядя снизу вверх. — княжна. Если вы скажете что это только ваше решение. А не продиктовано волей княгини. Я сразу же соглашусь с ним и стану князем Левицким. Я буду с вашей семьёй. Признаю главенство княгини и стану учитывать её интересы в своей игре. — я посмотрела на него. Звучало слишком просто. В чем подвох? Я заколебалась. Соблазн солгать был слишком велик. Но сказать честно, все мое нутро противилось этой лжи. И я обречённо сказала правду, понимая как снова безнадежно проигрываю ему из за своих дурацких чувств.

— Я действительно не хочу быть на поводке у Императрицы. Но всё это затеяла моя матушка. Она пригрозила что проклянет меня, если я не заставлю тебя согласиться. И это правда так.

— И ты всё равно не стала мне лгать. Хотя легко бы получила желанное, обманув? Я прав? — я хмыкнула и отвела взгляд — не такая уж это беда. Она грозится меня проклясть по паре раз в неделю. Я уже привыкла.

— Знаешь… — он поднялся и посмотрел на меня с такой щемящей нежностью во взгляде, что я аж застыла, не зная как реагировать.

— Если бы ты солгала, я разорвал бы помолвку.

— Черт! — выпалила я, со злостью кусая губы — Откуда же я знала, что свобода была настолько близко?!

— Боюсь, только что вы потеряли последний шанс на нее, княжна. — он приблизился и легко поцеловал меня в макушку. — я больше никогда вас не отпущу. И да… — я подняла голову, глядя на него. Он улыбнулся, коснувшись кончика моего носа

— Теперь я согласен стать полностью твоим. И лишится поддержки дворца. Я приму предложение княгини и титул князя Левицкого. К тому же…это может быть довольно интересно.

— Коварный интриган! Везде ищешь свою выгоду!

— Конечно — он ласково зажмурился — как минимум один из супружеской четы Левицких обязан быть таковым. А то боюсь, нас обоих легко сожрут заживо как союзники так и противники твоего клана.

— И даже твоя семья? — усмехнулась я

— В первую очередь она. — ответил он откровенно.

— Значит ты знаешь все риски…и все равно готов на это пойти? Но почему? — я смотрела на него с подозрением, не понимая что за игру он ведёт.

— Причину я говорил уже много раз, Ари. Но ты каждый раз не слушаешь и мне приходится повторять. Я просто люблю тебя. Вот и всё.

— Я тебе не верю — фыркнула я — наверняка у тебя просто появился новый план.

— Не буду скрывать. У меня есть идеи, как использовать новый титул в свою пользу. Но это не отменяет того, что мои чувства к тебе — настоящие. — я покачала головой, показывая свое недоверие.

— Я буду повторять и повторять это, пока ты наконец не поверишь. Даже если на это уйдет вся жизнь.

— Будешь продолжать врать мне и строить козни за спиной — я подняла руку и постучала пальцем ему по лбу — клянусь, и эта жизнь будет очень короткой!

— Зато какой яркой! — он поймал меня за руку и поцеловал в запястье. Я отобрала свою ладонь и спрятала руки за спиной.

— Прекращайте это, цесаревич. А то сейчас из кустов выпрыгнет ваш гувернер, и начнет снова вопить, что я вас порочу!

— Хм — он наклонился и был так близко ко мне, что наши волосы соприкасались. Черные и белые. — а если я сам хочу быть опороченным вами?

— Как вам не стыдно ваше Величество! — возмутилась я — вы же должны быть воспитанным, благородным и скромным!

— Знаете что я скажу вам, княжна? — он взял меня за подбородок, не давая отстранится — мне абсолютно всё равно. — и поцеловал меня.