Империя Женщин

Глава 27

В зеленой гостиной всецело царствовала Брисса. Слуги бегали вокруг нее, пытаясь угодить подруге, меняя ей то чай, как недостаточно горячий, то щербет, как слишком холодный.

Я сразу поняла — рыжая злится. Обычно вредной она не была, но если что-то шло не по её, тут же страдали бедные слуги.

Зайдя в гостиную, я махнула рукой, и спасённая от капризов Бриссы прислуга, тут же прямо таки растворилась. Убежали за секунду.

Девушка откинулась в кресле и сложила ноги в блестящих черных сапогах на пуф.

— Знаешь что, Ари? Стоило мне наконец хорошо выспаться после двух дней и ночей в седле, как ты снова исчезла! И твоя камердинес отказалась говорить куда! Сказала что это дела государственные. Где тебя черти носили, Ари?!

— по государственным делам. Сказано же Не смотри на меня так, о яростная тигрица Густа! — я плюхнулась в соседнее кресло и с наслаждением вытянула ноги. У посланницы Амара оказалась прямо нездоровая страсть к живописи. И она таскала меня по всем этажам посольства, хвастаясь картинами, пока я не взмолилась о пощаде.

Всё это время, Императрица и княгиня обсуждали в запертом кабинете наш брак. Церу их Величество отправила домой сразу, как только он сообщил о своем решении стать князем Левицким. С ним поехала и сестра. И мне было жутко любопытно, придушит она его по дороге или нет? Судя по ее взгляду, которым она сопроводила выбор цесаревича — точно да. Я даже начала немного переживать за Церу. Так сааамую малость. Переживать мешала уверенность, что эта змея выкрутится из чего угодно.

Как только я честно оттоптала по длинным коридорам всю коллекцию пейзажей посланницы, меня наконец отпустили домой.

— Рассказывай — первая предложила я — неужто просто подремала в «Шалфее» и ушла?

— Вот ничего от тебя не скроешь! — смешливо потыкала в меня пальцем Брисса — под утро дворецкий пришел составить мне компанию. Так что отдохнула я замечательно — Брисса сладко потянулась — представился Розмарином. Но мне удалось выпытать и настоящее имя — Оллин. Еще и денег не взял. Даже обиделся на мое предложение заплатить.

— А ты и впрямь ему очень понравилась, раз настоящее имя сказал. Лассин запрещает им это делать. — усмехнулась я. — а денег не взял, потому что его хозяин столько с меня содрал, что на четверых таких хватило бы!

— Я смотрю и ты тогда времени не теряла — рассмеялась Брисса — Все, прекращай переводить тему. Где ты была?

— В посольстве Амара — тоскливо протянула я

— Да что ты такое говоришь! — Брисса оперлась о подлокотник кресла, глядя на меня с интересом- всегда мечтала побывать на приеме в посольстве! Это же чужая культура, другие люди! На что похожи амарийцы?

— На Церу — фыркнула я — один в один.

— Так понимаю и цесаревич там был… — вкрадчиво поинтересовалась Брисса

— Угу — я отвела взгляд — у меня начинает складываться ощущение, что я никуда не могу пойти. Чтобы не наткнуться на него. Даже в бордель притащился за мной!

— Да ты шутишь!! — но поверила Брисса

— Но из хороших новостей — благодаря Лассину мы неплохо поговорили.

— Ааа, вот почему он столько денег с тебя взял — догадалась рыжая. Я кивнула.

— Ну и муженёк тебе конечно достался, подруга — вздохнула Брисса сочувственно. И тут же встрепенулась — о! Хочешь я быстренько поженю тебя с Лукой? До его совершеннолетия всего полгода остались. Уверена — он согласится. Да и матушка не будет против. Еще и змея твоя от тебя отстанет. Я — гений! — Брисса отметила свой план куском щербета.

— Да уж, двух зайцев одним выстрелом! — восхитилась я

— Трех! — Брисса смахнула с губ крошку — ты наконец станешь настоящей моей сестрой!

— Увы. Но тут замешана большая политика. Я не могу отказаться от брака с Церой. Иначе пострадает моя семья.

— Тогда я убью его! — сощурилась гневно Брисса — не позволю этому выскочке тебе угрожать!

— Не беспокойся. Угрожает то сама Императрица, а не он — рассмеялась я — боюсь тебе такой орешек не по зубам.

— Что я могу сказать? — пожала плечами подруга — Да будут славны дни Императрицы. А еще ты здорово влипла! Хотя тебя должно утешить — вас будут красивые дети. Интересно какими они получатся? Беленькими, черненькими или что-то посередине? — хохотнула Брисса.

— Да ну тебя! — я швырнула в нее подушкой.

— Ладно, ладно — Брисса поймала подушку и подложила себе под спину. — тогда раз избежать этого не получится, скажи, что тебе так не нравится в твоём женихе? Судя по тому, что я видела тогда в палатке, он вполне тебе симпатичен — подруга подмигнула, а я почувствовала что краснею и отвела взгляд

— Главная проблема в Цере — то что он даже не считает меня достойным противником!

— Это и впрямь перебор — признала Брисса — ни одна нормальная женщина не станет такое терпеть.

— Вот именно!

— Хочешь, снова съездим в «Шалфей»? Или на прием к баронету Саранскому? Или в театр, помню ты крутила роман с тем актером, черноволосым, как же его звали…

— Не важно как его зовут — прекратила я поток перечисления своих былых увлечений — я не хочу быть повинной в их внезапной смерти! Которую без сомнений организует цесаревич. Когда узнает. А он точно узнает.

— Да уж, он и прям оплел тебя, как настоящий змей! — посочувствовала Брисса — неужели ты теперь станешь верной женой, только из опасения перед своим мужем?

— Еще чего! Не дождется!!! Я его не боюсь и буду делать все что пожелаю! — я горестно вздохнула, после такой своей бодрой речи — только вот я не хочу быть больше ни с кем кроме него…даже Лассину я отказала. А ты же знаешь — он всегда умел найти ко мне подход.

— Дела-а — пораженно цокнула Брисса — говоря от сердца, думала что именно я закручу какой нибудь дикий роман, чем доведу свою матушку до горячки. Но ты, такая умная, такая продуманная и холодная к мужчинам, умудрилась попасться в любовные сети гораздо раньше! Даже зависть берет, право слово!

— Было бы чему завидовать — я откинулась назад и закрыла глаза. Пока, моя судьба казалась мне безвыходной. Из коридора донеслись голоса княгини и Эсы.

— Не забудь, все приглашения должны быть разосланы до полудня! У нас очень мало времени на подготовку. — деловитый тон матушки заставил меня вздрогнуть, и сесть ровно. Брисса тоже опустила ноги на пол.

— Да, госпожа — ответила камердинес и открыла дверь перед княгиней Левицкой.

— Надо же, Брисса. Приятный сюрприз — улыбнулась она — Как поживает баронесса? И какими судьбами ты здесь?

— С матушкой всё в порядке. Понемногу она побеждает болезнь — девушка тут же вскочила, и поклонилась. Я осталась сидеть. — приехала проведать Герда. И заодно заглянула к княжне.

— Ах да, твой брат ведь женат на посланнице Парна. Я вспомнила. Отлично. Думаю Ариана будет не против пригласить и его. Эса, принеси конверты для семейства Густов. Сразу передадим их. — камердинес отдала Бриссе большую пачку черных конвертов с белой и золотой лентой на них. Девушка тут же вскрыла один.

— Так скоро?! Но как же?!!!

— Я сама скажу ей — властно произнесла княгиня, и Брисса склонила голову, покорившись.

— До свадьбы осталась неделя. — легко угадала я. Мать посмотрела на меня удивленно. Кроме того что этот срок назвал цесаревич, было итак очевидно.

Меньше недели быть никак не могло. Семь дней молчания — обязательная традиция перед свадьбой. В эти дни жених и невеста не должны видеть друг друга. Не могут есть мясные, сладкие и острые блюда. И выходить из дома лишний раз тоже нежелательно. В такое время современные невесты обычно закатывали вечеринки для своих подруг и всячески предавались излишествам, пытаясь перехватить последние глотки свободы.

Юноше же полагалось думать о высоком, слушать наставления родителей и гувернера. Если речь шла о знатном сословии, конечно. У простого люда правила не были настолько строги.

— Ты всё больше и больше радуешь меня, Ариана. Как ты догадалась? — княгиня подошла ко мне, и я встала ей навстречу.

— Императрица не могла не запросить за княжеский титул Астора услугу взамен. То, что она попросит скорую свадьбу — довольно предсказуемый вариант. — спокойно ответила я.

— Отлично. Теперь я меньше беспокоюсь за тебя. И рада, что ты сегодня справилась с цесаревичем не устраивая глупых сцен. Помни — он всего лишь твой будущий муж. А ты глава семьи и вот-вот станешь княгиней. Я отправила весточки всем герцогиням Ливандии. Они приедут в столицу и я короную тебя по всем традициям нашей страны — оговорилась княгиня и тут же исправилась — в смысле, провинции. — Любопытно. Действительно ли случайно она сказала так?

— Ты станешь княгиней?! — с изумлением спросила Брисса.

— Точно. Совсем забыла об этом упомянуть — покаялась я.

— Действительно, какая мелочь! — надулась Брисса — моя матушка обещала мне титул, только после того как я женю всех своих братьев! Знаешь насколько непосильная это задача?! Инвар никогда не покидает свои книги, Фогель до сих пор страдает по твоей сестре, а Люка…он просто Люка!

— Ах вот почему ты так усиленно нас женила! — я рассмеялась.

— Ну может наполовину так — поддержала меня Брисса хитрой улыбкой. — Хорошо. Тогда я сразу же поеду обратно. Доставлю письма сама, чтобы братья успели приехать на свадьбу. Люка точно меня проклянет, если не увидит тебя в свадебном наряде!

— А как же традиция устраивать предсвадебные гуляния? — я с жалостью проводила подругу взглядом.

— Никаких гуляний! — сурово одернула меня мать — все дни до коронации ты будешь учить наизусть Ливандийский королевский статут!

— Тот что древняя пыльная книжка на триста страниц?! — с ужасом спросила я.

— Конечно. А ты думала быть княгиней просто? — улыбнулась матушка и ласково коснулась моего плеча, подталкивая в сторону библиотеки. — Иди давай. Можешь приступать прямо сегодня. В книжном хранилище как раз есть его неплохая копия.

— Я никогда не хотела быть княгинеей! — безуспешно ныла я, подталкиваемая матушкой в нужном направлении — У меня точно ничего не выйдееет!

— Все у тебя получится. Если ты будешь тратить больше времени на учёбу и политику. А не на цесаревича. Которым твои мысли заняты итак слишком часто!

— И не поспоришь — вздохнула я, обреченно принимая свою судьбу.

С этого момента мои дни окончательно перестали быть прежними. Матушка просто завалила меня зубрежкой. И снова, я чувствовала себя как в кадетском училище перед экзаменом — геральдика, заполнение писем, правила ведения учетных книг, традиции и этикет. Политика, география и тонкости взаимоотношений государств. Все это мне требовалось знать наизусть. Во время коронации, как это принято у нас, каждая из герцогинь Ливандии задаёт вопрос. Это может быть цитата из писания богини, на который нужно ответить, обьяснив её суть. Или любой вопрос по тому что я так усердно учила.

Потом герцогини голосуют за и против. И если не будет большинства — коронация не состоится. И я буду лишена права в будущем претендовать на титул княгини.

Поэтому матушка так усердно пытала меня. Не давая даже головы поднять от пыльных древних фолиантов, современных изданий и даже вырезок из газет.

Под конец недели я уже была в шаге от того, чтобы написать Цере. И сказать о своем желании бросить всё, и стать цесаревной. Потому что той достаточно было подставить голову под венец на церемонии.

Традиции Лерна и Ливандии сильно отличались в этом.

Думаю он примчался бы тут же. Не смотря на неделю молчания. Тем более, что уж тут таить, я соскучилась по нему. И по нашему, наполненному ядом, флирту. Каждый день я втайне надеялась, что он нарушит запрет и придет. Но дни шли своим чередом, и его не было. Приходили мои старинные подруги и бывшие воздыхатели, родственники и послы. Была даже цесаревна — мы сыграли с ней партию в шахматы и пили вино в саду под навесом. Ясыть больше не казалась мне настолько уж высокомерным человеком. Она рассказала забавные случаи из своего детства.

И то какие хитромудрые схемы придумывал Цера, чтобы стащить спрятанное от него печенье. Похоже он был змеей с самого рождения. Только поменялись масштабы афер.

Закончили партию в ничью. Цесаревна была очень сильным противником. Вот только она не учла, что в свое время Лассин хорошо натаскал меня по шахматным схемам. В начале нашего романа, мне очень хотелось впечатлить его своим возросшим умением игры. Но как только удалось выиграть одну партию — сразу потеряла к шахматам интерес.

Возможно это связано с тем, что в тот день мне таки удалось соблазнить Лассина и преодолеть его принцип не заводить романы с клиентками.

В любом случае навык никуда не пропал. Мне удалось впечатлить цесаревну и это, пусть и немного, грело душу. Насколько я знала, у Церы и Ясыти — разные отцы. Но ни одного из своих мужчин их Величество так и не сделала своим Императором.

Матушка рассказала, что вроде бы с отцом цесаревича она таки обручилась официально. Но его никто никогда не видел. По крайней мере на всех раутах и балах тогда ещё королевства Лерн, отец Церы не присутствовал. Публичной свадьбы тоже не было. Титула Императора он так же не получил.

Странно всё это. И очень мутно. В прошлом императорской семьи скрывалось множество секретов. Интересно смогу ли я выведать их у Церы? Он говорил, что всегда отвечает мне честно. Пока на откровенной лжи я ни разу его не ловила. Но его хитроумие и изворотливость не давали мне шанса… Сомневалась я, что удастся выведать у него то, что он сам не захочет рассказать.

Матушку конечно заверила — я справлюсь со змеей в качестве моего супруга и нового князя Левицкого. Но чем ближе свадьба, тем быстрее я теряла уверенность в этом. Обуздать его — моя обязанность. И еще лучше, если я смогу направить силу его ума в пользу своей семьи. Только вот как это сделать? Не смотря на титул, он все равно будет следовать интересам императорской семьи. В этом я даже не сомневалась.

От тяжких дум, меня оторвал стук в дверь. Сердце с радостным предвкушением застучало быстрее, как бывало уже неоднократно.

Но как всегда это всего лишь Эса.

— Заходи — разрешила я, обратно закапываясь в ворох бумаг.

— Ваш заказ из мастерской госпожи Ластарт, прибыл. — Эса принесла на подносе маленьктй черный ларец

— Неси сюда, я посмотрю. — я потянулась, с щелчком расправляя суставы.

— Сама, многоуважаемая ювелир привезла этот заказ! — восхитилась камердинес — хотела лично передать, но я сказала что вы очень заняты.

— Всё правильно сделала. Завтра уже коронация. Мне нужно повторить всё перед церемонией. Нет времени на приемы — камердинес поклонившись, поднесла мне ларчик. Ее глаза, несмотря на внешнюю невозмутимость, просто сияли от восторга.

— Неужели…это свадебная брошь для цесаревича?!

— Да — я открыла ларец и полюбовалась содержимым. — Отличная работа, дай ювелиру половину стоимости поверх, за старание.

— Ваше Высочество! — Эсери прижала поднос к груди, глаза ее горели любопытством — Можно посмотреть?? Ну пожалуйста! Я никому не разболтаю, честно-честно!

— Сначала сдаешь меня княгине а потом такого просишь? — я нахмурила брови грозно

— Простите великодушно, молодая госпожа! — покаялась Эса — но княгиня — глава этого дома, я не могу ей лгать! Вот про запирание гувернера цесаревича, я ничего ей не рассказала! Она сама увидела!

— Потому что ты тоже была причастна! Ладно — примирительно произнесла я. Камердинес никогда не была злой. Просто очень исполнительной — прощу тебя на этот раз. Смотри. — я открыла ларец. Эса не смогла сдержать восхищенный вздох.

На темно- фиолетовом, почти черном бархате лежала изящная брошь в виде змейки. Из платины. Ее тело покрывали бриллианты настолько миниатюрные, что казались естественной текстурой ее тела, живот — из тончайших пластин Ливандийского перламутра, он же обрамлял каждую миниатюрную чешуйку ободком. А в глаза вставлены аметисты. Редчайшего, сливового оттенка. Цвета моих глаз.

Сама змейка изящно переплетала хвост и казалось смотрела хитро и очень живо.

— Невероятная красота! — выдохнула потрясенная камердинес — уверена, цесаревич будет счастлив получить такой подарок! Но почему именно змея? Ваш герб это черная львица, герб Императрицы — золотая гидра…

— Это личное — с улыбкой я захлопнула ларчик и спрятала в карман. — все, иди уже, нечего отвлекать меня!

— Слушаюсь, ваше Высочество! — счастливая Эса собралась было покинуть мой кабинет, но у двери развернулась и поклонилась

— Прошу прощения за дерзость, Ваше Высочество, и за то что снова отвлекаю, но княгиня просила вас выбрать камердинес для поместья в Серолесье.

— потом этим займусь — я махнула рукой, выгоняя Эсу и не отрывая взгляда от страниц. Она вздохнула, решаясь

— Я очень-очень очень прошу вас, Ваше Высочество выбрать меня! — я подняла на нее удивленный взгляд

— Понимаете, все говорят что вы наверняка выберете Елену, или другую уважаемую камердинес почтенных лет. Из-за их опыта. Но это несправедливо! Я одна из всех камердинес рода Левицких не имела чести воспитывать и возится с маленькой княжной!

— Эсери, напоминаю, мне уже двадцать пять — усмехнулась я, понимая к чему клонит камердинес

— Я…я — она запнулась и покраснела — я говорю о вашей будущей дочери, Ваше Высочество! Но не подумайте ничего такого! Я с радостью повожусь и с маленьким княжичем — я вздохнула.

— Хорошо. Я подумаю. А теперь давай, выметайся отсюда.

— и девушка исчезла за дверью.

Мне предстояло много работы.