Индустриальная магия

ПОЧТИ СВЕКРОВЬ

Мы вернулись в наш номер. Джейми услышала, как мы вошли, и заглянула к нам, желая узнать последние новости.

– Значит, мой призрак не имел в виду, что нам нужно связаться с Кассандрой, – открывая банку диетической «пепси-колы», сказала она. – Он просто хотел нам сообщить, что следует искать вампира.

– Вероятно, – согласилась я. – «Судьба Салема» – книга о вампирах, а из них я лучше всего знаю Кассандру. Призрак подсказывал, как мог. Однако в таком случае у убийцы могут быть совершенно другие мотивы. Вампиру для убийства не нужно особого повода. Они уже убийцы-эксперты – для них это не что-то из ряда вон выходящее. Я сказала бы, что теперь у нас появляются еще два вероятных мотива. Один – какой-то вампир пытался наняться в Кабал-клан или заключить с ним сделку, но ему отказали, и он решил показать, что не стоит портить отношения с живыми мертвецами. Другой – какой-то вампир вообще недоволен политикой Кабал-кланов в отношении вампиров и таким образом заявляет о своем мнении.

– Он вампир-крестоносец? – спросила Джейми. – Тех вампиров, с которыми мне приходилось встречаться, нельзя назвать альтруистами, – Она бросила взгляд на Кассандру. – Вон один пример.

Кассандра холодно взглянула на нее.

– Согласна. Кстати, напомни-ка мне, почему ты сама здесь, – невозмутимо сказала она, – Если не ошибаюсь, из-за беспокоящего тебя духа, а не из-за мук совести.

К лицу Джейми прилила кровь.

– Я решила эту проблему, и я все еще здесь, не правда ли?

– Значит, твой призрак утихомирился? – уточнила я.

– Вроде бы да.

– Кассандра, если мы имеем дело с вампиром, то это уже в твоей компетенции, – заговорил Лукас. – Ты слышала предложенные Пейдж два варианта мотивации. Нам следует рассматривать оба или сконцентрироваться на мести?

– Вампиры способны отправиться в крестовый поход, если увидят в этом смысл, – ответила Кассандра, устраиваясь на софе. – В их случае любые благородные устремления обязательно должны приносить практическую пользу. Вам следует искать молодого вампира. Как и в любой расе, самые молодые – самые большие идеалисты. И именно они обычно хотят перемен. Более опытные знают, что лучше потратить энергию на осуществление реалистических личных целей. – Она искоса взглянула на Лукаса и меня. – Вы вскоре это поймете.

– Постараюсь этого не допустить, – пробормотала я себе под нос.

– Борьба за справедливость – это романтично, незрело и в конечном счете разрушительно, Пейдж. Тебе следовало бы усвоить этот урок прошлой весной вместе с Саванной.

– Саванна, – повторила я, потом добавила: – Вот что я усвоила: худшая форма зла – не Кабал-кланы с их групповой ответственностью. Нет, это отдельная личность, способная холодно и расчетливо пожертвовать другими ради собственного спасения.

Джейми с интересом следила за нашей перепалкой. До того как она смогла ее прокомментировать, заговорил Лукас:

– Значит, решив, что оба варианта в равной степени возможны, я предлагаю рассматривать оба. Тог факт, что мы, скорее всего, имеем дело с вампиром, объясняет, почему никто из моих знакомых не слышал ни о каком конфликте с Кабал-кланами – ведь вампиры почти не общаются с другими представителями мира сверхъестественного. Мне лучше обратиться за информацией прямо в Кабал-кланы или, конкретнее, к моему отцу, который уже задаст вопросы тем, с кем вампир все-таки мог иметь какой-то контакт. А тем временем Кассандра поможет Пейдж связаться с сообществом вампиров, чтобы оценить общий настрой и узнать все связанные с Кабал-кланами слухи.

– Мне кажется, я не предлагала свою помощь, – заявила Кассандра. – Это не моя проблема.

– Нет? – подала голос Джейми. – Разве ты не затем состоишь в Межрасовом Совете, чтобы если какой-то вампир начнет нарушать законы, приструнить его? Это делает каждая раса. Выборные представители каждой расы должна контролировать сообщество в целом. Это необходимо.

– Это другое. Вы просите меня предать моих соплеменников, украдкой ввести Пейдж в их ряды, собирать информацию, которая будет использована против нас.

– Нет, – возразила я. – Мы просим у тебя содействия в сборе информации, которая поможет вам самим. Кабал-кланы и так не любят вампиров. А что, по-твоему, будет, когда они узнают, что их детей убивал вампир?

– Я не опасаюсь возмездия.

– Превосходно. Тогда можешь возвращаться домой, Кассандра. Я обойдусь без твоей помощи.

Кассандра слегка улыбнулась, откидываясь на подушки.

– Тебе нужно работать над собой, Пейдж. Блеф у тебя плохо получается.

Я схватила сумочку и пошла в спальню.

– Не верю, Пейдж, – крикнула мне вдогонку Кассандра. – Единственный твой знакомый вампир, кроме меня, – это Лоуренс, а он уже два года живет в Европе. Тебе повезет, если он вообще вспомнит твое имя. И он уж точно не понесется сюда тебе помогать.

Я взялась за ручку двери в спальню и остановилась. Я знала, что следует просто позвонить, не обращая внимания на насмешки Кассандры. Но я не могла – не с ней. Я включила карманный компьютер, вывела на экран телефонную книжку, нашла нужную запись, вернулась и сунула ее под нос Кассандре.

Она прочла запись и моргнула. И от этой реакции я получила гораздо большее удовольствие, чем хотелось бы признать.

– Аарон? – удивилась она. – А когда он дал тебе…

– После того, как мы спасли его. Он сказал нам с Джереми, что если понадобится что-то связанное с вампирами, мы можем ему звонить.

– Джереми может не понравиться, что от услуги, за которой ты обращаешься, не будет пользы оборотням.

– Именно поэтому я вначале свяжусь с ним. Но мы обе знаем – он не откажется мне помочь.

– Оборотни спасают вампиров? – пробормотала себе под нос Джейми. – Когда-нибудь ты расскажешь об этом подробно. Так, Кассандра, похоже, Пейдж накрыла твою карту козырной. Пора признать поражение и отправляться домой.

– А у нее есть причина здесь оставаться? – показывая пальцем на Джейми, спросила меня Кассандра.

– Мне не хочется с тобой пререкаться, Кассандра, – сказала я. – Я очень ценю то, что ты сделала сегодня утром, помогая нам искать Стивена, но, пожалуйста, отправляйся домой. Мы сами справимся с этим делом.

По мере того как мой тон смягчался, огонь у нее в глазах затухал. Она вздохнула и протянула руку к моему карманному компьютеру.

– Давай я сама позвоню Аарону, – предложила она. – А ты сохранишь возможность обратиться к нему для другого раза.

Я колебалась.

– Может, это не такая уж хорошая мысль, – заметила я. – Если не ошибаюсь, Аарон очень на тебя злился.

– Это было недоразумение.

– Во время вашей последней встречи ты оставила его на милость озверевшей румынской толпы и убежала, спасая собственную жизнь. Называй меня сумасшедшей, но мне кажется, что это сложно назвать недоразумением.

В другом конце комнаты фыркнула Джейми. Кассандра гневно взглянула на нее, затем снова повернулась ко мне.

– Я не бросила его, – сказала она. – Просто оставила на время. В любом случае это уже не имеет значения. У нас снова хорошие отношения.

– Настолько хорошие, что у тебя нет его телефона? Она вырвала аппарат у меня из рук, отправилась в спальню и закрыла за собой дверь.

Через два часа я уже садилась в самолет, направляясь в Атланту, к Аарону. К сожалению, летела я не одна, поскольку мне не удалось убедить Кассандру, что у нее есть другие, более важные дела. Перед покупкой билетов я сделала еще одну, последнюю попытку отдохнуть от нее и сказала, что все пойму, если она предпочтет лететь первым классом. Однако моя показная аскетичность послужила причиной бесподобной щедрости – она и мне купила билет первого класса. В результате я оказалась в соседнем с ней кресле.

У меня был с собой ноутбук, и как только мы заняли места в салоне, я занялась просмотром электронной почты. Нужно было решить кое-какие вопросы, связанные с моей работой. Кассандра сидела тихо, пока самолет не поднялся в воздух.

– Я слышала от Кеннета, что ты пытаешься организовать новый Шабаш, – заметила она.

– Это не совсем так, – пробормотала я и стала печатать быстрее.

– Ну, это хорошо.

Я замерла, пальцы зависли над клавиатурой. С большим усилием я опустила их назад и снова начала печатать. Не заглатывай наживку. Не заглатывай…

– Я сказала ему, что не представляю, зачем тебе делать подобную глупость.

Печатать быстрее. Сосредоточиться. Не останавливаться.

– Я понимаю, почему тебе этого хочется. Наверное, твое самолюбие сильно пострадало, когда тебя выгнали из Шабаша. Ты ведь как-никак была Главной Ведьмой.

Я силой воли направляла пальцы на клавиатуру, но они норовили вместо этого сжаться в кулаки.

– Предполагаю, что несколько месяцев на посту Главной Ведьмы Шабаша принесли тебе большое удовлетворение. Очевидно, тебе снова хочется почувствовать свою значимость.

– Я никогда не хотела чувствовать свою значимость. Я просто хотела….

Я замолчала и снова принялась печатать.

– Чего ты хотела, Пейдж?

Рядом с нами остановилась стюардесса. Я заказала кофе. Кассандра взяла вино.

– Так чего ты хотела, Пейдж? – повторила Кассандра, как только стюардесса отошла.

Я повернулась и посмотрела на нее.

– Не нужно меня дразнить. Ты всегда так делаешь. Ты очень напоминаешь свекровь из комедии положений, которая вечно всюду сует свой нос, изображает заинтересованность, но на самом деле только ищет больное место и пытается ввернуть ехидный намек или оскорбление.

– А разве не может оказаться, что моя заинтересованность не поддельная? А если я и вправду хочу больше узнать о тебе?

– Раньше я тебя не интересовала.

– Раньше ты не была интересной. Но теперь ты, наконец, взрослеешь – я не имею в виду возраст. За последний год или около того ты превратилась в интригующую личность. Конечно, я не хотела бы оказаться с тобой на необитаемом острове, но противоположные мнения могут послужить основой для гораздо более интересных отношений, чем общие взгляды. Если я бросаю вызов твоим взглядам и твоему мнению, то потому, что мне любопытно послушать, как ты станешь их защищать.

– Я не хочу их защищать, – ответила я. – Не сейчас. Твои вопросы воспринимаются как оскорбления, Кассандра, и я не собираюсь на них отвечать.

К моему удивлению, она больше не произнесла ни слова. До конца полета Кассандра просто отдыхала, откинувшись на спинку кресла и потягивая вино.