Инквизиция и кошка 2: кровавая жатва

Глава 24. Две дикие кошки

— Ну что, кошечка, а ведь я предлагал помощь… — вонючее дыхание Толлина заставило мой носик поморщиться.

Он выходил на арену после меня, и я искренне надеялась, что его больше на курсе не увижу. Его наверняка уязвлённое самолюбие будет мешать мне нормально учиться. По слухам, которые доходили урывками, на том самом уроке секс-практики, я чуть ли не на коленях умоляла Толлина переспать со мной. Грязь, которую он на меня вылил, не шла ни в какое сравнение с тем, что сокурсник делал для Лексы, для двуличного ничтожества, неспособного за себя постоять. Впрочем, Марианна, десятыми путями узнавшая про сложившуюся ситуацию, лишь посмеялась, объяснив мне, что Толлин по ошибке принял эффект её зелья за реальную заинтересованность и поторопился с выводами, ожидая того, что я буду таскаться за ним.

«Разумные имеют свойство приходить в бешенство, если кто-то не оправдал их надежд» — на полном серьёзе заявила ведьма, считая, что это для меня тайна за семью печатями. Ничего нового инквизиторша мне не сказала, но за собой я заметила, что стала относиться к последствиям урока намного спокойнее.

И опять случай столкнул с этим высокомерным ботаном, только уже накануне схватки. Снова портит настроение, и так без его гнилых реплик далеко не радужное.

— Уйди с глаз моих, — фыркнула я.

— Ага, сейчас. Королевишна забыла, что у нас демократия? — Толлин криво усмехнулся, думая, что я снизойду до перепалки.

Ага, сейчас.

Передо мной под звук, оповещающий о начале боя, выбешал Муштрум — неказистый с виду боевой маг, неплохо владеющий магией огня. Я была почти уверена, что он вернётся назад. Встав спиной к проходу, ведущему на арену, я стала ждать. Секунды тянулись бесконечно долго, звуки взрывов, лязг оружия и яростные крики раздражали, царапали мой чуткий слух. Спустя некоторое время Муштрум вернулся. На доспехе красовалась внушительная вмятина, правая рука болталась плетью. Принеся с собой запах гари и приторный аромат свежей крови, сокурсник с унылым лицом поплёлся на выход — сдавать оружие и доспехи, а потом, скорее всего, к лекарю. Победа никому не давалась легко.

После того, как арену зачистили, под одобрительный рёв трибун выбежали я и Лекса. Именно выбежали. Ей, по всей видимости, двигала жажда боя, мной — желание разделаться со всем этим поскорее.

Бывшая подружка выбрала для схватки лёгкие, удлиненные клинки, я рискнула очередной раз и сделала ставку на косу. Откуда мне было знать, что этот ход белокурая бестия со своим дружком тоже продумали?!

Едва был дан сигнал, Лекса тут же решила свалить меня тем, что ей давалось лучше всего, но ментальная атака потерпела полное фиаско. Я знала, с кем шла на бой, а потому запаслась двумя собственноручно созданными амулетами. Первый болтался на шее поверх доспеха: я специально оставила его открытым, чтобы соперница смогла оценить масштаб силы, которую он сможет поглотить. Второй был нательным: тоненькая цепь вокруг талии держала маленький мощный кристалл. Камушек был настолько силён, что полностью поглощал весь свет и выглядел матово-черным. Чтобы его «убить» понадобится далеко не одна Лекса.

Подвеска на груди начала пульсировать, поглощая атаку. Ещё немного — и камень разлетится в крошки, оставив после себя одинокую бесполезную оправу. Чтобы не обмануть ожиданий белокурой бестии, я начала приближаться. Прыжками покрывая расстояние между нами, я готовилась к броску, который мог бы стать для Лексы последним.

Она легко увернулась и ушла в противоположную часть арены, не подпуская меня на размах цепа косы, продолжая вкладывать силу в ментальный урон. Глупенькая.

Наконец амулет, который я нацепила для отвода глаз пошёл трещинами, и Лекса, чуть ли не пританцовывая, стала убегать без должного рвения. Это было ошибкой. Едва мы сблизились, я вскинула руку, разматывая черенок косы, закрутила цеп и бросила в соперницу, метя в район груди. Моей бывшей подружке тяжело дался выверт из-под петли, но она смогла.

Коса вернулась в исходное состояние, амулет нагрелся до такой степени, что наверняка начал жечь сквозь доспех. Боли ни она, ни я не чувствовали, а потому о многих ощущениях оставалось только догадываться. Я сделала ещё один удар косой, на этот раз без ухищрений и по прямой, Лекса ушла и из-под него: косовище лишь слегка зацепило бестии хвост, наголо обрив часть его кончика, создав красочный мини-взрыв светлой шерсти.

Я поджала губы, сейчас пускать в ход магию — не самое удачное решение, ибо я понятия не имею, что может сделать Лекса и сколько у неё осталось запаса сил.

Я добавила себе ускорения, и тут же, обдав мелкой пылью, на моей груди схлопнулся амулет, оставив после себя звякнувшую об пол толстую цепь с изуродованным пустующим ложем.

Снова попыталась приблизиться к Лексе, но чертовка то и дело убегала, не давая мне толком приблизиться на расстояние размаха цепа. Это выводило из себя. Психанув, я пустила ледяную стрелу, и тут как раз началось самое интересное: магический блок с защитой от холода на сопернице полыхнул, поглощая урон. И ведь эта дрянь поставила его в последний момент!

И на сколько единиц он заряжен? Выпустила ещё пару — полусфера поглотила магию без каких-либо потерь. Я знала это заклинание, а также то, что оно требовало значительных затрат силы, особенно от мага, который на щитах не специализируется. Лекса почти пустая, оттого и прыгает как вошь.

Видимо, торжество было написано у меня на лице. Поняв, что я её раскрыла, Лекса сама рванулась мне навстречу, размахивая клинками, будто столовая повариха. Теперь настала уже моя очередь убегать: в отличие от Лексы, мне нужен был простор для замаха, а блондинка лезла вплотную.

Во время очередного уворота, я сама лишилась половины хвоста. Обидно, учитывая то, что он мне был действительно нужен для баланса.

В наших редких стычках я черенком едва успевала блокировать удары клинков соперницы. Наконец, отпрыгнув от меня на достаточное расстояние, чтобы перевести дух, Лекса сделала одну из роковых ошибок: осталась в зоне досягаемости косы.

Обманная подсечка, заставившая соперницу подпрыгнуть вверх, достигла цели. В прыжке блондинка запуталась в витках цепа. Я рванула рукоять вниз и Лекса, взвизгнув от неожиданности, совершенно безграциозно шлёпнулась об пол.

Ну… Это уже совсем неинтересно… Такими темпами я плюшек от инквизиции никогда не получу.

Соперница перекатилась, принимая на клинки удар косы, потом резко рванув в сторону, снова встала, провоцируя меня на очередной пируэт. Артефакт на ней не сработает: это стало ясно, когда стрела холода исчезла, поглощённая щитом. Придётся действовать только грубой силой.

Камень, спрятанный на теле, отдавал теплом: Лекса даже в бою пыталась пробить ментальную защиту. А вот нет, подруженька.

Следующий полёт цепа соперница приняла на один из клинков, коса обмоталась вокруг острия и там застряла, я же нарочито неловко выпустила черенок из рук. Лекса с победоносным криком откинула бесполезную в отсутствии хозяйки косу и кинулась на меня с единственным оставшимся клинком. Я осталась безоружной, ну, почти.

Белокурая глупышка думала, что мои силы уходят на противостояние её ментальной атаке, а я ей подыгрывала.

Убегая от Лексы, в очередной раз позволила себя ранить: ярёмную вену защитил ошейник, клинок соскользнул, уродив остриём в локтевой сгиб. Я картинно взвыла и, подняв хрупкую, ничего не понимающую Лексу над головой, бросила её от себя прочь. Соперница успела сгруппироваться и снова полезла в атаку.

Буквально через минуту, убедившись, что представляю из себя жалкое зрелище, я картинно завалилась на холодный каменный пол. Фигурка Лексы нависла надо мной: сейчас я понимала, насколько тяжело далась белокурой дряни игра в поддавки. Она решила произнести речь. Что-то о том, что она сильнее, быстрее, грациознее… Конечно дорогая. Я лежала, изображая из себя труп и каждой клеточкой тела чувствовала, как в меня закачивается сила.

Всё-таки Мелоди дала ошейник не по своей воле: наверняка её науськали Солая с Марианной. Чудовищный объём магии был готов меня разорвать, но я принимала всё, что каким-то немыслимым способом переправляли ведьмы….

Наконец решив, что хватит, я перевернулась на спину, подставляя Лексе горло.

— Зачем… — изумилась блондинка, даже не подозревая, что в школе так никто не делает.

Лекса занесла над моей головой клинок, так и не достигнувший цели: из меня вышел совершенно целый фантом, с болтающимся на шее взрывным кристаллом. Иллюзия распахнула объятия, увлекая соперницу, сделала пару шагов: — Прости, любимая, так получилось, — и полыхнула яркой звездой взрыва.

Волна начала разрастаться, поглощая арену.

Кажется, я не рассчитала объёма кристалла… — подумала я, тщетно пытаясь сохранить сознание. Не получилось.

Перед моими глазами появилась картинка: грязно-серое ничто, невесомость, в котором плавали куски моего тела. Голова, пальцы, ухо, хвост… Лихорадочно собирая всё это воедино, на интуитиве читала заклинания, не заботясь о расходе силы, Потихоньку тушка приобретала целостность, оставались последние штрихи. Как должное я приняла то, что крови не было: порезы и раны сияли ровными, будто прижаренными срезами. Меня это не заботило, целью стало собрать себя, любимую.

Работа подошла к концу, когда меня насмешливо окликнули:

— Эй, ты что делаешь?

Оглянулась и выдохнула с облегчением. Позади меня находился Андроктонус в огненном обличии. С глаз спала пелена, вернулось сознание. Я посмотрела на своё безжизненное тело, потом на ифрита.

— Значит, ты тоже меня видишь. Слава богам, я не умерла.

Андроктонус криво усмехнулся.

— Нет, кошка, ты мертва.