Инструкция для дракона

Глава 9

Ольгир Бродяга из орды Ольгирссон сплюнул на землю рядом с лапами. Он был зол. Они на его территории. Он один из самых могущественных драконов-военачальников Северных Земель, его территории простирались от Гор Подозрения до Высоких Северных Равнин, от Реки Разрушителя на западе прямо к Ужасным Морям на востоке. Его территория заканчивалась у Внешних Равнин, что проводили территориальные границы между ним и сучкой драконьей королевой.

Он мечтал править всеми Северными Землями, но твердел от мысли заполучить Южные Земли той стервы. Больше века назад Ольгир заключил краткосрочный союз с несколькими военачальниками, и объявил войну королеве Риннон, но те даже на короткое время не могли остановить междоусобицу, что уж говорить о достойном нападении и защите. Нападая быстрее, чем ожидалось, эти южане роились у границ Северных Земель и уничтожали одних из лучших воинов, каких Ольгир только знал. Он пытался предупредить других военачальников. Пытался предупредить о супруге Риннон. Берселак Мстительный не был избалованным монархом, любящим играть воина. Он принадлежал клану Кадуоладер — ящериц низкого происхождения, которых южане королевских кровей использовали так, как люди использовали боевых собак. Их призывали, когда члены правящей семьи вступали в войну или нуждались в защите, а в мирные времена кидали им объедки и запирали на холоде. Но никого, похоже, это сильно не волновало. На самом-то деле большую часть своей жизни они из одной битвы переходили в другую, даже ведя борьбу с людьми в человеческом обличье, когда среди драконов наступали мирные времена. Среди Кадуоладер выделялся Берселак, знаменитый довольно жестокой репутацией во всех нациях драконов.

Ольгир до сих пор помнил, что произошло, когда одна из сестер-воинов Берселака была поймана военачальниками Северных Земель в войне несколько столетий назад, когда на троне восседала мать Риннон. Берселак захватывал старших сыновей врагов-владельцев земель и по одной вырывал чешуйки. Он отсылал чешую обратно соответствующим отцам, заворачивая ее как подарок. Он не вкладывал в «подарки» письма и не просил того, кто все это доставлял адресатам, что-то передавать. Но послание было ясным… Либо его сестру отпускают — с неповрежденными крыльями — либо в следующий раз военачальники получат в качестве «подарков» крылья и конечности.

Берселаком по-прежнему управляла нынешняя королева драконов, вот только теперь он стал старше. Его женоподобные сыновья участвовали в круговерти сражений. Они довольно хорошо сражались, но Ольгира они не беспокоили так, как их отец — Орда просто тогда не была готова. И все же по-прежнему приходилось остерегаться Кадуоладер. По последним новостям, что слышал Ольгир, они сражались в Западных Горах, но когда он решит нанести удар, придется быть уверенным, что сделает это первым. А Ольгир нанесет удар. Он поставит на колени эту дракониху и заполучит ее земли, даже если это будет последним, что он сделает.

Но сперва ему нужно разобраться со своим вероломным сыном. У него было много сыновей. По последним подсчётам девятнадцать. Но этот, восьмой по старшинству… умнее всех. И мог создать много проблем. Он уже переманил к себе двух кузенов, и Ольгир не сомневался, что, как минимум, один из сыновей последует за предателем. Он может быть убедительным, всегда говорил, что может быть военачальником, будто Ольгир просто ему не позволяет.

Ольгир всегда предупреждал мать этого идиота, что он слишком много читает, слишком много времени проводит с этими магами и монахами, наводняющими их земли. Теперь этот дурак возомнил себя лучше отца. И, к несчастью для него, он по-плохому узнает, что это не так.

Сильная рука легла на плечо Ольгира. К нему наклонился один из многочисленных племянников.

— Мне только что донесли, что дракон из Южных Земель был замечен на территориях Рейнхольда.

Ольгир скривился.

— Мы его знаем?

— Пока не уверен.

Он кивнул в сторону трех своих внуков.

— Отправь их на разведку.

— Они его убить могут.

— И что? У нас есть то, что нужно. — И она идеальна. Ольгир вздохнул при мысли о призе, который прикован в глубине его горы.

Племянник отослал троих с инструкциями и вернулся к дяде.

— А что насчёт них?

Ольгир посмотрел на тех, кто путешествовал по его территории. Из-за них он пришёл сюда ещё до восхода двух солнц. Их вид редко встретишь так далеко в Северных Землях, но когда обнаруживают — в этот раз из-за обрушения туннеля — поднимается тревога. Они нестабильны, как и большая часть живущих глубоко на севере, но эти самые сильнейшие бойцы. Даже драконы были с ними осторожны. Их было не больше сорока, высокие и сильные, но всего лишь животные, по большей части. И всё же, животные с целью, которую Ольгир поддерживал.

— Отведите их к мосту и пусть идут своей дорогой.

— Ты знаешь, куда ведут эти туннели, дядя. Уверен? — Ольгир усмехнулся, глядя на имя богини Арзелы, вырезанное на груди каждого зверя. Они даже не стёрли кровь, а у некоторых плохо заживали раны, но они — фанатики, а таким плевать на всё.

— Ох, уверен. — Он похлопал племянника по плечу. — Отпустите их к ней. Пусть почтут свою мёртвую богиню. — В сопровождении стражи, он вернулся в своё логово. — Если они её убьют, мы практически победили.

Дагмар смотрела декадентский сон, в котором присутствовали сливки и драконий хвост, когда внезапно дверь в её спальню со стуком распахнулась. Дагмар тут же села, ещё в полудрёме и закричала:

— Я не лгала!

Трое братьев стояли в дверях и смотрели на неё. Кто именно? Она понятия не имела, потому что видела лишь размытые очертания.

— В чём дело? — потребовала она, перекрикивая лай Кнута. — Кнут! — пёс прекратил гавкать, но угрожающе рычал, пока Дагмар тянулась к маленькому столику у кровати, ища очки.

— Отец ждет тебя внизу. Сейчас же. — Дагмар узнала голос Валдиса, почувствовала, как он прижал её руку к очкам.

— Зачем? Что случилось?

— Просто оденься. Мы ждем тебя в зале.

Времени на ванну не было, так что она обтёрлась влажной тряпкой и поспешила одеться. Как только завязала шарф на голову, она вышла в коридор и сразу же братья подтолкнули её к лестнице. Когда они зашли в главный зал, Дагмар отправила Кнута поиграть с другими собаками во внутреннем дворе. И стоило только псу уйти, как Валдис схватил её за запястье и потащил в личные покои отца. Он открыл дверь и втолкнул Дагмар внутрь. Она тут же заметила отца, сидящего за огромным столом, который занимал большую часть покоев. Как обычно, на нём лежали карты и послания от войск, которые были размещены в ключевых точках земель. На противоположной стороне сидел Гвенваель. Как только дверь открылась, он повернулся с широкой улыбкой и воскликнул:

— Эймунд! — Но заметив её, изменился в лице. — Ох, здравствуй, леди Дагмар.

— Милорд Гвенваель. Валдис, не принесёшь ли… — но её братья уже ушли, хлопнув дверью. Покачав головой, она подошла к столу. — Отец, ты звал меня?

— Айе. Ну… Милорду Гвенваелю нужна информация, которую ты получила.

— Нет.

Отец указал на неё пальцем.

— Слушай…

— Я извинился, — прервал его Гвенваель, мастерски закатывая глаза, как маленький ребенок.

— Это очень великодушно с твоей стороны. И все же я не в настроении прощать.

Её отец ударил ладонями о стол и встал.

Дагмар махнула рукой на дверь.

— Отец, могу я с тобой секунду поговорить наедине?

Она вышла в коридор, её братьев — всех двенадцати — нигде не было видно.

Дождавшись, когда отец выйдет, она закрыла дверь и повернулась к нему.

— Что происходит?

— Ему нужно уйти.

— Зачем? Он был очень вежлив и…

— Я не хочу делать из этого большую проблему, девочка, но он должен уйти. Сегодня. Так что просто скажи ему, что он должен знать.

Ну вот, и пришла пора. У Дагмар лишь один шанс провернуть всё со всеми участниками. И для начала — отец.

— И потерять прекрасную возможность? — спросила она, и её сердце забилось быстрее, хотя выражение лица ничего не показывало.

— Какую возможность? Что ты задумала у него получить?

— Отец, — начала она, не забыв добавить в голос нетерпение, — если ты так и так собираешься передать ему информацию, дай мне десять минут на то, чтобы я могла что-то у него выторговать. Как это навредит?

— Не знаю…

— Ну, давай, тогда Эймунд попробует, — невинно предложила она. — Кажется, он нравится лорду Гвенваелю.

— Нет! — Отец сделал вдох, пытаясь успокоиться. Дагмар изо всех сил изобразила, что сбита с толку, часы практики у зеркала не прошли даром.

Он указал на дверь.

— Иди и поговори с ним. У тебя есть время, пока я пью пинту пива. После этого ты расскажешь ему всё, и он уберётся отсюда.

— Да, отец. — Она толкнула дверь, вошла внутрь и тихо прикрыла её за собой. После чего опустилась на стул отца. Дракон, одетый в кольчугу и накидку, закинул ноги на стол и улыбнулся ей.

— Ну?

— У нас десять минут.

— Ладно. — Он опустил ноги и упёрся руками в стол. Дагмар и Гвенваель буравили друг друга взглядами. — Что же ты хочешь?

— Пять легионов[1].

— Пять? — не веря, переспросил он. — Ты сошла с ума?

— Нет. Ты ведь хочешь спасти свою драгоценную королеву?

— Десять армейских подразделений[2]. Самое справедливое предложение.

— Не оскорбляй меня, милорд Гвенваель. Четыре легиона.

— Откуда мне знать, что информация стоит хотя бы одного подразделения, а тем более четырех полных легионов?

— Стоит.

Он откинулся на спинку.

— Если то, что ты мне скажешь так уж важно… возможно, один легион.

— Один?

— Леди Дагмар, это пятьдесят две сотни человек.

Дагмар выдохнула и принялась постукивать пальчиками по столу, пока с неохотой не ответила:

— Ладно.

— Хорошо, а теперь говори, что знаешь.

— Кто-то желает смерти твоей королеве.

Дагмар подпрыгнула, когда Гвенваель уронил голову на стол и опустил руки.

— Это ты мне сказать хотела? — Помогите ей боги, но он любил драму. Он поднял голову и вперился взглядом в Дагмар. — Я это уже знаю. Каждый желает ей смерти. Они годами желают этого! Скажи, что я не зря потратил здесь время!

— Закончил? Потому что я — нет.

— Слава Богам. — Нетерпеливым жестом указал ей продолжить.

— Насколько мне известно, группа из Ледняков движется на юг, к Дикому Острову.

— Ледняки? Я не знал, что там кто-то живёт.

— Они живут. Думаешь, здесь климат суровый? Он ничто по сравнению с тем, что там. Люди из Ледняков сильнее, здоровее и злее. И самая большая проблема — они передвигаются под землёй.

— Почему?

— В любой момент любого дня Ледняки может накрыть ледяная буря… отсюда и название. — Он фыркнул, но Дагмар продолжила. — Поэтому дворфы начали рыть тоннели. Сначала от шахты к шахте, от клана к клану, но затем, они быстро поняли, что могут получать прибыль, предлагая пройти по их территориям всем не дворфам.

— Ты хочешь сказать, что кто-то послал убийц по тоннелям? Миледи, за такую информацию цена двадцать армейских единиц.

— Не убийц. В Ледняках тысячи культ. Они живут ради своих богов, которые, на мой взгляд, давно их покинули. Те, что идут за твоей королевой, служили Арзеле. И за неё они хотят детей королевы. Им нужна их кровь. Как тебе известно, милорд, те, кого наняли сражаться, сильно отличаются от тех, кто верит в дело. Они не остановятся ни перед чем, чтобы убить королеву и её будущее потомство.

Вся драма и юмор испарились с лица дракона. Он уставился на неё, понимая всю правдивость её слов, и сел ровно.

— Ты уверена, что эта информация достоверна?

— Мой источник безупречен.

— Ясно. — Он отодвинул стул. — Один легион.

— Прекрасно.

Он встал, и Дагмар знала, что должна сейчас воспользоваться шансом.

— Есть ещё кое-что.

Гвенваель посмотрел на неё.

— Что?

— Тоннели ведут через Северные земли на юг и заканчиваются в пустынных землях Альсандаира.

Выражение его лица стало нечитабельным, а линия челюсти жёсткой.

— Я не знаю… что?

— Если они пойдут по правому тоннелю, то войдут прямо в твой Главный Зал, и ты не узнаешь об этом, пока они не убьют тебя, не вырежут её детей и не прикончат их. — Она откинулась на спинку. — Вы ведь не знали о тоннелях, да?

— Не понимаю. Если тоннелю существуют, почему никто из твоих родственников…

— Провести туда целую армию невозможно. Дворфы позаботились об этом. К тому же, тоннели не для северян, а для жителей Ледняков, которых редко зовут на войну с кем-то… только друг против друга. Большинство северян даже не знают о тоннелях, а те, кто знает, не увлечены войной под землёй. Тоннели всегда риск.

— Но ты знаешь.

— Мне друзья рассказали.

— Ты сказала, если они пойдут по правому тоннелю. Мне нужно знать, что это за тоннель… мне нужно знать о каждом тоннеле.

Дагмар поджала пальчики ног в сапогах.

— Я могу достать такую информацию. — Она вдохнула. — За определённую плату.

Он закатил глаза.

— Ладно. Два легиона и точка.

— Нет.

— Мы не станем обсуждать пять.

— Нет. Один легион для моего отца. Как ты и обещал.

— Не понимаю…

— Я знаю того, кто тебе поможет, кто владеет информацией.

— Так.

— Тебе лишь нужно… взять меня с собой.

Гвенваель долго смотрел на неё, затем выпрямился и спросил:

— Ты хочешь со мной сбежать?

Не в первый раз женщина просила его забрать её с собой. Но Дагмар лишь рассмеялась.

— Во имя всего разумного, конечно же, я не прошу помочь мне сбежать.

— А что тогда?

— Тот, кто может дать информацию, живет в одном дне пути отсюда. Даже меньше, если мы полетим. Я пойду с тобой и помогу добыть информацию, и прежде чем ты скажешь, твоя помощь в этом мне не понадобится. Затем ты вернёшь меня обратно. — Она щёлкнула пальцами. — Даже лучше, ты отнесёшь меня к Гестюру.

— И кто такой Гестюр?

— Мой дядя, преданный отцу.

— А тебе туда зачем?

— Мне надо. Кроме того, он всё равно планирует приехать сюда, приблизительно через месяц. Я могу вернуться с ним. Дам себе маленький отпуск.

— Прежде чем ты начнёшь наслаждаться отдыхом, смею заметить… Твой отец тебя не отпустит. Законы Северян не позволят.

— Мой отец едва ли помнит, как меня зовут. Он меня всегда или девочкой или маленькая мисс зовёт.

— А я думал, это такие ласковые прозвища.

— По-твоему это мило? Но если ты настаиваешь, в сделку могут войти легион и поставки…

— Какие ещё поставки?!

— Которые ты обещал.

— Я ничего не обещал.

— Обещал.

— Нет. — Она этим так наслаждалась! Он видел это по маленькой ухмылке на её лице. Дагмар знала, что ему нужна информация о чёртовых тоннелях и без проблем могла заниматься вымогательством. Мир должен радоваться, что она не родилась мужчиной. Она уже была бы императором.

— Я не пойду на это.

— Почему?

— Потому что ты что-то задумала.

— Я лишь прошу пару часов свободы, милорд Гвенваель. Это так много?

Будь она проклята.

— Клянёшься, что поможешь мне?

— Жизнью, пока я Рейнхольд, клянусь, что сделаю всё, чтобы помочь твоей королеве.

— Ладно. — Он склонил голову, сделал пару вдохов, а когда поднял взгляд, то смотрел на Дагмар сквозь слёзы.

Она немного приподнялась.

— Что ты делаешь?

Гвенваель не успел предупредить, как вошёл её отец. Бедный нос Гвенваеля… Военачальник уже два дня не мылся.

— Какого чёрта происходит? — потребовал Сигмар с пивом в руке.

Драматически всхлипывая, Гвенваель посмотрел на Дагмар. Даже не поморщившись, она обошла стол и подошла к отцу.

— Дашь нам минутку, милорд Гвенваель?

— Конечно, — выдавил он, впечатляя даже себя добавленным рыданием в конце.

Дагмар взяла отца за руку и вновь вывела его в коридор. Она так хотела прыгать и хлопать в ладоши, но это точно ей не на руку, так что она просто сказала:

— Извини, он очень расстроен.

— Во имя всех богов войны, что ты ему сказала?

— Дело не в том, что я сказала, а в том, что нет. Я знаю, что у брата Петура есть ещё информация. Ты ведь его помнишь? — Боги, зачем она вообще о нём вспомнила? Вероятно потому, что её отец не посчитает Петура угрозой. Он принадлежал к ордену, проповедовавшему терпимость по отношению к войне. В отличие от Ордена Вархаммера брата Рагнара или от её любимого Ордена Пылающего Клинка.

— А ты не можешь показать ему на карте, как добраться до монастыря этого идиота?

— Это не монастырь, отец. — Сколько раз она мечтала, чтобы он её в такую отправил? — Это женская обитель. И я показала куда идти, но он хочет, чтобы я пошла с ним.

— Не в этой жизни, девочка. Я не отпущу тебя, куда бы то ни было с этим… этим… нытиком.

— И почему нет? Ты ведь не беспокоишься о моём целомудрии. — Она рассмеялась, даже несмотря на то, что в голове всплыли образы сливок и драконьего хвоста.

— Что значит, почему нет? Он не сможет тебя защитить. Он будет занят рыданиями, пока тебя будет пленять какой-нибудь военачальник!

— Говори тише! Он одним размером может напугать. — Её отец усмехнулся, давая надежду, что она сможет его убедить. — Давай так: я пойду с ним, через пару часов он принесёт меня к Гестюру. Тот сейчас находится всего в двух часах ходьбы от обители. Я могу доставить ему твои сообщения и вернуться на землю Рейнхольдов ещё до наступления темноты.

Отец прищурился.

— Как у тебя всё ладно.

Она пожала плечами.

— Давненько кузены сюда приезжали. Тем более, Гестюр может вернуть меня в следующем месяце, когда приедет.

— В следующем месяце? — Отец очень странно посмотрел на неё, и она не представляла, что это за выражение. — Мне это не нравится. И ты так и не назвала достойных причин отпустить тебя.

— Легион.

— Что?

— Как я уже говорила, он хочет защитить Аннуил Кровавую. Он пообещал нам легион.

— И ты ему веришь?

— Да. Отец, это пятьдесят две сотни человек.

— Южане, — фыркнул он.

— Я бы сказала, цели. И пока Йёкуль будет отвлечён, ты сможешь содрать с него кожу и вырвать хребет.

Едва заметная улыбка расползлась по лицу её отца.

— Ты иногда так похожа на мать. В тебе есть её мстительная черта. — Отец редко и странно делал ей комплименты, но она с нетерпением принимала их.

— Да. И если помощь нытику даст нам желаемое… цена не так уж велика. Отец, прошу, хоть раз поверь мне.

— Маленькая леди, я всегда верю, что ты что-то замышляешь. — Но он больше не спорил, и они оба это понимали. — Ты уверена? Насчёт того, чтобы оставаться с ним наедине. Уверена, что будешь с ним в безопасности? Он же мужчина, и я видел, как жёны твоих братьев на него смотрели.

Она немного приоткрыла дверь, показывая, как Гвенваель продолжает сморкаться в платок и всхлипывать. Дагмар выгнула бровь.

— Пока я не стану Эймундом… уверена, что рядом с ним я в безопасности.