Инструкция для дракона

Глава 26

Три дня Кровавая королева тёмных равнин держалась. В течение трёх дней всё королевство находилось в трауре. И всё же боль драконов, считавшие её семьёй, была осязаема, пронизывая всех. Каждый день Дагмар видела, как слуги выбегали из замка, чтобы поплакать среди своих, не расстраивая драконов больше, чем уже есть. Даже двоюродные братья и сёстры, тёти и дяди, у которых не было возможности познакомиться с Аннуил до родов, оплакивали потерю, понесённую роднёй.

Откровенно говоря, Дагмар просто не привыкла к такому. Северяне не показывали боли, не горевали — просто сжигали мертвецов на кострах или отправляли в море, а когда останки превращались в пепел, начиналось трёх-пятидневное пьянство. В это время враги не нападали, вероятно, эту черту даже Йёкуль не переходил. Пьяные слёзы и рыдания разрешались только потому, что их можно списать.

— Все дело в алкоголе, — не раз слышала она от своих сородичей. — Больше шести бочонков эля, и я реву.

Но на Тёмных равнинах никто не пил. Лишь мрачная подготовка к битве и обороне, а ещё болезненные выражения лиц тех, кто переживал потерю королевы Аннуил. Чтобы бороться со всем этим, Дагмар продолжала заниматься тем, что у неё получалось лучше всего: планировала, выстраивала стратегии и исполняла.

Большая часть оборонительных сооружений привели в боевую готовность. Некоторые были погребены глубоко в земле под ними, гарантируя, что Минотаврам, по крайней мере, будет трудно прорваться в подземелья Дикого острова. Другие установили наверху и приготовили. Но Дагмар настояла на ещё некоторых проверках.

Она спорила с Брастиасом, который, казалось, был рад, что можно сосредоточиться на чём-то ещё. Он считал, что они слишком ограничены и конкретны, и это, возможно, правильно, но Дагмар всё равно нравилось проверять идеи, когда могла.

Пока строились укрепления, купцов и проституток перевели от главных ворот в город, находившийся примерно в лиге от края Дикого острова. Так слугам не нужно ходить далеко, чтобы получить ежедневные припасы, но теперь можно выстроить сильную оборону для защиты главных ворот.

Дагмар тоже с радостью помогала Брастиасу во всём этом, радуясь за малейшую помощь. Тем не менее, предстояло ещё многое сделать, и Дагмар твёрдо намеревалась закончить работу до возвращения домой.

Когда Дагмар шла по огромному двору, внимательно изучая список, ветер поднял подол платья и растрепал волосы. Это напомнило, что она опять забыла заплести их в косу и накинуть шарф. Она подняла глаза к небу, на мгновение ослеплённая двумя сияющими над головой солнцами. В последнюю минуту она увидела драконов, которые разлетелись, когда другие пятеро начали приземляться. Дагмар не узнала в них никого из родственников Гвенваеля, но могла сказать, что они старейшины. Независимо от цвета чешуи, их гривы были почти белыми и серыми от возраста. Они приземлились и огляделись. Золотой, стоявший впереди, смотрел на неё сверху вниз, и Дагмар сразу поняла, что этот мужчина проблема. Они пришли не для того, чтобы выразить соболезнования или предложить помощь. На самом деле, она точно знала, зачем они здесь. Зная, что это очень быстро обернётся неприятностями, Дагмар приступила к осуществлению своего плана.

Гвенваель встал перед отцом, положив руки ему на плечи и остановив его на полпути по ступеням к главному залу.

— Отец, не…

— Вы смеете приходить сюда? — Берселак зарычал на драконов во дворе с такой смертельной яростью, что Гвенваель испугалась, как бы вены, пульсирующие на висках отца, не лопнули.

Драконы перекинулись в людей, и надели скучные коричневые одежды, которые принесли с собой. Четверо поспешно отступили, услышав гневные слова Берселака, но только у старейшины Энруига хватило наглости выглядеть скучающим.

— Я не собираюсь проявлять неуважение, лорд Берселак, — вздохнул Энруиг. — Но ясно дал понять её Величеству, что мы придём за малышами после их рождения.

Гвенваель и его отец встретились взглядами, прежде чем Гвенваель обернулся и спросил:

— Что?

— Мы пришли за малышами, юный принц. Мы выберем им лучшее место, где они будут воспитываться.

— Вы не заберёте детей.

— Старейшины приняли решение, лорд Гвенваель, и ты не сможешь ему противиться.

— Плевать. Вы не заберёте детей. Фергюсу решать, где они будут жить и как воспитываться. Не вам, и не какому-то чёртовому совету.

Бриёг спустился по ступенькам из главного зала и встал рядом с Гвенваелем.

— Что происходит.

Их отец даже не ответил. Просто покачал головой, положив руки на бёдра и расхаживая взад-вперёд по длинной лестнице.

Гвенваель посмотрел на брата, гнев буквально душил его.

— Они пришли за малышами.

Бриёг посмотрел на Энруига.

— И чей это приказ? Очевидно, не нашей матери.

Старейшина ухмыльнулся, и Гвенваель вздрогнул, когда Бриёг закричал у него в голове:

«Мы убьём его! Прямо сейчас!»

Гвенваель положил руку на плечо Бриёга.

«Мы не можем. Давай успокоимся».

«К чёрту спокойствие!»

— Совет принял решение, Берселак Чёрный…

— Вы приняли! — перебил его Бриёг.

— … я настоятельно советую не мешать нам, делать то, ради чего мы прибыли.

Из-за угла замка появилась Дагмар, подмигнула Гвенваелю и жестом подозвала Аддольгара и Глианну, которые шли следом.

— Лорд Гвенваель, — сказала она, слабо улыбаясь, — кто это?

Он бросил быстрый взгляд на Бриёга.

«Какого черта она делает?» — спросил Бриёг.

«Доверься ей, брат». Ибо Гвенваель доверял.

Спускаясь по лестнице, Гвенваель схватил протянутую руку Дагмар и сказал:

— Леди Дагмар, это старейшина Энруиг из нашего совета. Старейшина Энруиг, это Дагмар Рейнхольд с северных земель. Единственная дочь Рейнхольдов.

Энруиг слегка набычился, когда понял, что Дагмар настолько близка к королевской семье северных земель, насколько это вообще возможно среди военачальников.

— Леди Дагмар, большая честь.

Она слегка склонила голову.

— Я так много читала о могучих старейшинах драконов южных земель. И для меня большая честь познакомиться с вами. — Она одарила его самой невинной улыбкой. — И что же привело вас сюда?

Энруиг печально вздохнул, отчего Гвенваелю захотелось вытащить лёгкие ублюдка через нос.

— Мы слышали о бедной Королеве Аннуил и решили, что ради безопасности детей должны взять их под свою защиту.

— А-а-а-а, — протянула Дагмар. — Понимаю.

— В чём дело? — спросила Глианна, шагнув вперёд. — Я не понимаю. Что они говорят, Дагмар?

— Всё очень просто, — весело объяснила Дагмар. — Ради безопасности близнецов совет решил оторвать их — в каком-то смысле, конечно — от Фергюса, как раз когда мы готовим погребальный костёр для Аннуил, которая, возможно, умрёт.

Энруиг самодовольно хмыкнул.

— Всё не так просто, миледи.

— Нет, — возразила Дагмар всё так же весело. — Видите ли, Глианна, если старейшина Энруиг заберёт близнецов, сможет контролировать королеву, потому что она никогда не решит рисковать своими внуками.

Теперь Энруиг нахмурился.

— Это неправда.

— Не скромничайте, — похвалила она, вцепившись в руку старейшины, с сияющей улыбкой на лице. — Это блестящий политический ход. Подумать только — тот, кто управляет близнецами, управляет королевой. Но если старейшине Энруигу не дадут забрать младенцев, он сможет переманить на свою сторону не самых больших поклонников королевы Риннон, и начать потрясающую гражданскую войну.

Глианна сложила руки на груди.

— И мы позволим ему выйти сухим из воды?

Энруиг вырвал руку из хватки Дагмар.

— Здесь нечего скрывать, Худородная, — усмехнулся он. — Решения Совета не касается клана Кадвалардс.

— Он прав, Глианна, — вмешалась Дагмар. — Это дело королевской родословной и тех, кто связан с ней напрямую, как Берселак. К сожалению, — казалось, она смеялась над Глианной, подмигивая Энруигу, — ни к тебе, ни к Аддольгару это никак не относится.

— Берселак — наш брат.

Дагмар похлопала Глианну по руке.

— Речь идёт о родословной, дорогая. Я права, старейшина Энруиг?

— Да, — ехидно согласился он.

— И поскольку ты из дальней родословной, не имеешь никакой реальной связи с королевой драконов или права голоса в этих решениях. А теперь, почему бы мне не принести детей? — Она улыбнулась Энруигу.

— Большое спасибо, леди Дагмар.

Когда Дагмар поднималась по лестнице, Глианна хмуро посмотрела на Берселака.

— Ты позволишь ему уйти, брат?

Драматически вздохнув, Дагмар взяла Берселака за руку.

— А разве у него есть выбор?

— Он может убить ублюдка.

— Нет, не может. Как и Бриёг, и Гвенваель. Из-за связи с королевой Риннон они не могут убить безоружного старейшину. Даже если им открыто бросят вызов… чем некоторые могли бы посчитать эту ситуацию.

Глианна моргнула, и хмурость стала меньше.

— Потому что они напрямую связаны с Риннон?

— Точно.

— Но мы нет?

— К сожалению, только дальние родственники легко могут истолковать это, как угрозу близнецам и действовать соответственно.

Энруиг нахмурился.

— Подожди… Что?

— Ну, они же дальние родственники, — решительно заявила Дагмар, пока все смотрели, как он пятится. — Чего вы ожидали?

Даже будь Энруиг на сотни лет моложе, не смог бы достаточно быстро уйти. Он политик, как и Дагмар, а не обученный воин, не имеющий ни скорости, ни навыков, ни надежды убежать от, обученной битве, злобной драконихи. Глианна рассекла мечом человеческое тело Энруига от правого плеча до левого бедра. Когда она вытащила клинок из туловища, от его криков наблюдающие разбежались, спасая жизни. А другие старейшины в страхе отпрянули, когда клинок Аддольгара рассёк воздух над головой, врезавшись в череп Энруига, а затем оказалось в паху. После этого крики прекратились.

На мгновение вспыхнуло пламя, и человеческие останки Энруига вернулись к естественному облику. Дагмар ничего не чувствовала, глядя на то, что осталось от старейшины. Вероятно, ему следовало обратить внимание на других младенцев, а он пришёл за малышами Аннуил. Одно удовольствие работать с королевой драконов и убедиться, что родословная защитит Глианну и Аддольгара, которым ничего не говорили, но всё же они среагировали так, как предполагала Риннон.

Глианна подняла окровавленное оружие и указала клинком на оставшихся старейшин.

— Слушайте сюда, с этого момента близнецы Фергюса Разрушителя под защитой клана Кадвалардс. Если ещё раз приблизитесь к ним без разрешения одного из нас или самой королевы, то Кадвалардс набросятся на вас, как волки на раненого оленя. Мы разрушим стены Девенолта и покажем, что такое настоящая гражданская война. — Она приблизилась. — Не приближайтесь к нашим родственникам, или я убью вас всех, а гниющие кости кину к логову отпрысков. — Она взмахнула мечом, отчего кровь Энруига забрызгала старейшин, затем сунула клинок в ножны на спине. — Убирайтесь, и никогда не возвращайтесь сюда без приглашения. — Когда старейшины просто продолжили смотреть на неё в немом ужасе, она крикнула: — Живо!

Драконы дёрнулись и, врезаясь друг в друга, начали бежать.

Потирая руки, Глианна пошла обратно к тренировочной площадке, откуда их с братом позвала Дагмар. Подмигнув и улыбнувшись, Аддольгар последовал за сестрой.

Дагмар поняла, что Гвенваель, Бриёг и Берселак смотря на неё.

— Да?

— А она хороша, — протянул Бриёг.

— Да, — подтвердил Гвенваель, обнимая Дагмар за плечи и целуя в висок. — А ещё у неё безупречное чувство момента и знание родословной.

— Ни без доли любопытства.

— Хитрюга.

— Миледи Дагмар! — прокричал молодой солдат, подбегая к ней. — Леди Дагмар! — Он остановился у подножия лестницы.

— Отдышись, парень, а потом расскажи то, что, по-твоему, мне нужно знать.

Упёршись ладонями в колени и согнувшись пополам, он прерывисто задышал, а потом выдал:

— Вы просили доложить, если я что-нибудь замечу…

— Да-да. В чём дело?

— Примерно в трёхстах лигах отсюда, миледи, отпечатки копыт.

— Боюсь, тебе придётся рассказать мне что-то интереснее.

— Пары копыт. Я говорю, что копыта по парам, и шли бок о бок. А потом исчезли. Мы не можем найти, где именно, хотя, кажется, они исчезли в скале.

Дагмар готова поспорить, что следы исчезли не в скале, а под ней. Следы Минотавров. Они не только легко нашли дорогу под землёй, но и довольно хорошо заметали следы. Её не обманули. Она готова спорить, что они ушли под землю в нескольких лигах от того места, где были найдены эти следы, скорее всего зная, что армия Аннуил предупреждена об их приближении.

Дагмар жестом отпустила молодого солдата

— Хорошая работа. Передай это генералу Брастиасу, если он ещё не знает.

— Слушаюсь, миледи, — ответил солдат и убежал

Она кивнула драконам, которые внимательно на неё смотрели.

— Они здесь.