Инструкция для дракона

Глава 16

Иззи смотрела на свою мать. Свет раннего утра просачивался в окно спальни, перед которым она стояла, делая Талит еще прекраснее, чем Иззи могла представить. Эти кудрявые длинные черные волосы и нежное женственное тело, совсем не похоже на Иззи, с ее большими ступнями, слишком длинными руками и с полным отсутствием округлостей в нужных местах. В ней не было всего того, что Иззи посчитала бы женственным… или мягким. Она просто старая добрая Иззи, чья жизнь в одно мгновение кардинально поменялась.

— В смысле я не пойду?

— Я неясно выразилась? Я не отправлю тебя на войну. Тебе едва исполнилось семнадцать зим.

— До восемнадцати осталось всего несколько месяцев.

— Что ж, не придется долго ждать.

Как мать может так легкомысленно к этому — да и ко всему, ради чего Иззи так упорно тренировалась и чего желала с первого своего вздоха — относиться?

Она хотела отправиться с легионом на битву с бароном южных побережий, который создал свою армию и сказал, что та готовится двинуться на Дикий Остров. Естественно, Аннуил хотела напасть первой, он всегда нападала первой. Весь тренировочный отряд Иззи собирался участвовать в этой схватке, и для неё это было бы идеальной возможностью доказать Аннуил, что достойна стать частью её армии. Как могла мать так просто забрать все это у Иззи?

— Так нечестно. — Иззи было противно, что говорит она как маленький хнычущий ребенок, но это несправедливо.

Талит вздохнула и уставилась в окно на двор.

— В мире нет справедливости, Иззи. Но ты никуда не пойдешь, пока не получишь моё разрешение. И не пытайся использовать отца с целью повлиять на меня. Мы несколько дней снова и снова мусолили эту тему, и решение я не поменяла.

Иззи понимала, что если отец не смог повлиять на мать, то никому это не под силу.

На глаза Иззи навернулись слезы. Она быстро вышла из комнаты матери и бросилась по лестнице вниз. Напарники по спаррингам, члены тренировочных отрядов, которые через несколько дней отправятся на побережье, звали Иззи, пока она быстрым шагом пересекала двор, но та их игнорировала, желая как можно быстрее оказаться подальше и в одиночестве. Иззи даже слышала, как ее звал отец, но и его она проигнорировала, сорвавшись на бег, выскочив за ворота замка и направившись к реке. Добравшись до места, она остановилась у первого попавшегося дерева и ударила по нему. Кора разлетелась во все стороны и пятисотлетнее дерево даже немного покачнулось. И тогда Иззи разразилась слезами. Не справедливо. Она хороший солдат. Очень хороший. И намеревалась стать лучшей. Хотела стать королевским чемпионом. Черт, она собиралась однажды стать генералом королевы. На все это потребуется время и работа. Каждая праздная минута, казалось, всё дальше и дальше уводила от мечты, пока та не стала лишь грезами маленькой глупой девочки.

— Почему плачешь?

Иззи повернулась на голос и внимательно всмотрелась в девочку, что стояла перед ней. У той были прямые черные волосы до плеч и черные глаза. Иззи заметила большую рану на щеке, которая, по всей видимости, только зажила, кольчугу, леггинсы, и отсутствие плаща. Иззи показалось, что они одного возраста, но и ещё кое-что ей было чертовски понятно.

— Ты дракон.

— Да. Меня зовут Бранвен Чёрная.

И судя по этой большой ране на лице и по другим синякам и царапинам, Бранвен Чёрная побывала в битве. За что Иззи её возненавидела.

— Я Изабель, дочь Талит. — Самой трудной, незаботливой, бесчувственной матери в мире!

Девчонка подошла ближе, не подозревая, о ненависти Иззи. Если бы у Иззи был такой же характер, как у Аннуил, она бы сейчас ударила эту дракониху. О, если бы она была такая как Аннуил!

— Так, почему ты плачешь? — повторила Бранвен вопрос

Иззи проглотила слёзы и гнев.

— Из-за мамы. — Она снова сглотнула, почти проиграв битву слезам. — Она не позволяет пойти мне на битву с моим отрядом.

— Сколько тебе лет?

Иззи зыркнула на неё.

— А тебе сколько? — ответила она вопросом на вопрос.

— Восемьдесят три.

— Ого. — Чёрт.

Бранвен улыбнулась.

— Но по драконьему летоисчислению подозреваю, мой возраст приравнивается твоему. И моя мама устраивает мне тяжёлые денёчки. Она ведет себя так, словно я еще младенец. Не отпускает на битвы одну. Я всегда должна быть рядом с ней. Моему брату нет ещё и ста, но он уже один сражается. Это несправедливо.

— Несправедливо. Но они это ведь совсем не замечают.

— Не замечают. И это становится настоящей болью в заднице.

Иззи наконец-то улыбнулась.

— Согласна.

Бранвен осмотрела Иззи с ног до головы.

— Изабель, дочь Талит, ты перестала плакать? Потому что, могу сказать по собственному опыту, слезы на матерей не действуют. Только на отцов. Ну, так как?

Теперь Иззи улыбалась и просто не могла ненавидеть Бранвен.

— Ты права. К чему эти беспокойства? И все зовут меня Иззи.

— Тогда все в порядке, Иззи.

— Эй! — послышался вдалеке голос. — Бранвен! Где ты, глупая корова?

Бранвен вздохнула.

— Это мой идиот брат и кузены. — Она потянула Иззи за руку и вместе они двинулись вдоль реки. — Так что твой отец сказал на то, что на войну ты не идешь?

— Он следит за моими успехами. Я это знаю. Но если он не смог убедить маму… то никто не сможет. — Чувствуя себя неуютно, она добавила: — Кстати, мой отец Бриёг Могучий. Отец не по крови, но… ты понимаешь. Моя мама его супруга.

— Бриёг? — Бранвен остановилась и расширившимися чёрными глазами уставилась на Иззи. — Ты дочь Бриёга?

Такое внезапное воодушевление немного удивило Иззи. Несмотря на то, что братья и сестры Бриёга хорошо её приняли, остальные драконы — «королевские идиоты», как всегда бормотал её дедушка — относились к ней ровно, но Иззи могла сказать, что они видят в ней всего лишь человечишку или возможную еду.

— Айе, — с небольшой уверенностью в голосе ответила она. — Да.

Бранвен хлопнула Иззи по руке и та заворчала от боли.

— Что ж, ревущая корова, ты же моя кузина!

Иззи моргнула.

— Кузина?

— Айе! Я Кадвалардс. Кузина Бриёга. Моя мама сестра твоего дедушки. Так что мы троюродные сёстры… вроде бы. В любом случае, мы родственники. Понимаешь? Семья.

— Ладно. — Иззи не могла проигнорировать такое воодушевление Бранвен. Она, казалось, радовалась их знакомству.

— Отлично. Это всё меняет.

— Разве?

Бранвен обняла Иззи за плечи.

— А скажи-ка мне, кузина, ты когда-нибудь играла в Беги и Прыгай?

— Нет.

— Что ж, как старшая кузина, я просто обязана тебя научить. В этом красота кровных отношений.

— Это расстроит мою маму?

— Спорим, что да.

Иззи даже не колебалась.

— Тогда вперёд, кузина.

Он ощущал запах ладана и трав, свежих овощей и чего-то, что пахло как тушёное мясо. Гвенваель медленно огляделся, немного дезориентированный тем, где находился и всё же смутно узнающий это место. Дом. Давным-давно он видел его во сне, хотя никогда здесь не был.

Может он ещё не проснулся, Гвенваель не мог сказать точно. Закрыв глаза, он снова уловил эти запахи. А ещё среди них он почувствовал её. Ноздри затрепетали, глаза открылись и Гвенваель принялся за поиски.

Она сидела за небольшим обеденным столиком у очага, встроенного в стену. Перед ней стояла металлическая чашка. Дагмар опустила голову на руки. Шарф и очки лежали на столе, а сумка — у ног. Вид Дагмар, живой и здоровой, сделал для него больше, чем все остальное.

Она подняла голову и повернулась к нему. Гвенваель улыбнулся, но ответной улыбки не последовало. Вместо этого она склонила голову и прищурилась.

— Если не видишь, ленивая ты корова, надень чертовы очки.

Она выпрямила спину и уставилась на него.

— Я прекрасно вижу тебя едва ли ни всего.

— И я продолжаю ждать?

— И будешь до конца времён.

Гвенваель пожевал нижнюю губу.

— Но мне так больно.

— Да, причины ради, тебе не стыдно?

— Ни на унцию. — Он протяну руку, раскрытой ладонью вверх. — А теперь иди сюда.

Надев очки, она поднялась и пересекла комнату. Когда она вложила свою ладонь в его, Гвенваель потянул к себе, пока Дагмар не склонилась над ним.

— Ты в порядке? — И он больше не дразнил, потому что нуждался в прямом ответе.

— В порядке.

— Хорошо. — Он поцеловал костяшки её пальцев. — Где мы?

— Во Внешних Равнинах между Южными Землями и Северными. У гор Аатса.

— Как, чёрт возьми, мы здесь оказались?

— Ты нас сюда принес.

— Я? Не помню.

— А что ты помнишь?

— Как целовал тебя. — Он улыбнулся. — В библиотеке.

— Конечно, ты не мог сделать доброе дело и забыть это.

— Ни за что. Скажи-ка, леди Дагмар, почему мне больно? Неужели ты своей скрытой страстью пыталась меня освежевать?

— Моей скрытой?.. ох. Забудь. За последнее время ты прошёл через ад, вот что случилось. Похищение, пытки и битва с ордой драконов.

— Правда? — Он опустил голову и понизил голос. — Теперь, когда ты видела меня в бою, я кажусь жестоким? Хочешь меня теперь сильнее? Готова взять меня?

— Возможно, когда снимут повязки.

Не понимая о чём она, Гвенваель осмотрел своё тело. Ужаснувшись, он принял сидячее положение.

— Что это? Что со мной случилось?

— Успокойся. Уверена, всё быстро исцелится.

— Исцелится? Я отвратительно выгляжу!

— Но ты живой.

— Отвратительно живой! — Он закрыл лицо руками. — Не смотри на меня! Отвернись!

— Прекрати! — Она отняла его руки от лица. — Совсем с ума сошёл?

Гвенваель упал на кровать и отвернулся к стене.

— Ты знаешь, что это означает?

— Гвенваель…

— Я хочу остаться один и жить на чердаке какого-нибудь замка. Я бы скрывался днём и выходил только ночью.

— Пожалуйста, прекрати.

— Я буду один, но недолго. Потому что ты хочешь меня ещё сильнее. Ты будешь жаждать прекрасного воина, которым я был, и жалеть отвратительное создание, которым стал. А ещё важнее то, что ты захочешь успокоить мою боль. — Гвенваель снова посмотрел на неё. — Ты не хочешь унять мою боль? Прямо сейчас? Без этого платья?

— Нет, не хочу.

Дагмар попыталась встать, но Гвенваель поймал её за руку и снова притянул к себе.

— Ты не можешь меня оставить. Я мучаюсь от боли и дум. Ты должна показать, как сильно мной восхищаешься, чтобы я снова смог полюбить себя.

— Ты никогда не прекращал любить себя.

— Потому что я потрясающий.

Она отдёрнула руку, но Гвенваель с легкостью снова её перехватил и потянул так, что Дагмар оказалась на нем.

— Отпусти!

— Нет, пока поцелуями не снимешь всю мою боль.

— Не собираюсь. — Дагмар замерла. — И, сэр, уберите свои руки.

— Но им так тепло и удобно там, где они находятся.

Он просто невозможен! Думать, что она действительно за него беспокоится. Зачем? Какой смысл беспокоиться о том, кто сошёл с ума?

— Убери руки.

— Не-а, пока ты меня не поцелуешь.

— Я тебя не поцелую.

— Это всё, потому что я отвратителен!

— Ты не… — Зачем она с ним спорит? Ведь из-за этого кажется сумасброднее него? — Отпусти меня.

— Поцелуй и отпущу.

— Ладно. — Дагмар наклонилась и быстро чмокнула его в губы. — Вот.

— Ты можешь гораздо лучше.

— Не могу. Поэтому просто… — Дагмар изумленно замолкла, когда Гвенваель сильнее сжал её задницу через слои платья и нижнего белья. И воспользовавшись тем, что рот её открыт, он приподнялся и крепко поцеловал ее. В считанные секунды его язык пробрался в рот Дагмар и сплёлся с её языком. И этого хватило. Дагмар растаяла, подняла руки и обхватила лицо Гвенваеля. В животе всё напряглось, а между ног стало тепло и влажно.

Она хотела Гвенваеля, видит Правда, хотела. И неважно, каким странным, требовательным и раздражающим он был.

Гвенваель ещё сильнее стиснул её задницу, почти до боли, но Дагмар было всё равно. И она не возражала, когда он притянул её ближе, чтобы она смогла ощутить твёрдость между его ног. Воспользовавшись моментом, он начал совершать поступательные движения, вжимаясь ей в промежность, при этом с каждым толчком прижимая к себе её пах.

Дагмар застонала, внутри стремительно нарастало приближение оргазма.

— Что вы делаете? — Сильными руками Дагмар схватили за предплечье и рывком стянули с Гвенваеля. Шокированная, тяжело дышащая и невероятно возбуждённая, она могла лишь смотреть на Исильд, не в силах ничего произнести. — Он ещё исцеляется! — нарушила тишину дракониха. — У него нет сил на подобные действия.

— Она сама взяла и забралась на меня, — вмешался Гвенваель, и от шока у Дагмар едва челюсть не упала. — Я не смог её остановить.

— Значит так, — Исильд потянула её к двери и вручила в руки ведро. — Принеси-ка лучше воды. Возможно, это поможет тебе остыть и взять себя в руки!

Дверь захлопнулась у неё перед носом. Дагмар только и могла, что с открытым от шока ртом стоять и смотреть на неё.

Гвенваель улыбнулся уставившейся на него драконихе.

— Тебе нравится мучить её? — спросила она.

— Зависит от вида пыток.

Она усмехнулась.

— Полагаю, Гвенваель, ты голоден.

— Да. — Он чуть склонил голову. — Ты выглядишь ужасно знакомо. Мы… эм… встречались?

Она опустила руки на колени и близко наклонилась к Гвенваелю.

— Посмотри на меня и повтори. С нужной интонацией.

Гвенваель увидел ответ и ухмыльнулся.

Он смотрел на свою мать

— Я чего-то не понимаю.

— Так и должно быть. — Она подошла к очагу и опустила в чан ложку. — Я твоя тётя Исильд.

Гвенваель знал лишь одну тетю Исильд, и за той по сей день охотился весь его род.

— Тогда я бесконечно благодарен тебе за помощь. — Гвенваель сел, прислонившись спиной к металлическим прутьям изголовья кровати. И зашипел, боль напомнила о том, что ещё не скоро он вернётся к прежнему себе. Хотя, его член был не согласен. Если бы не тетя, он бы взял Дагмар здесь и сейчас. Он не мог понять этого влияния женщины на него.

— Удивлен, что я не убила тебя, пока спал? — Она передала ему тарелку и ложку.

— У меня нет на это подходящего ответа. Поэтому лучше буду есть.

Исильд подтащила к кровати стул и села, закинув ногу на ногу.

— Она сказала, что ты умный.

— Ты имеешь в виду прекрасную Дагмар?

Исильд нахмурилась.

— Прекрас… забудь. Я говорила о Кеите.

— Моя сестра? — Гвенваель уронил ложку в тарелку. — Моя сестра здесь была?

— Много раз. Мы стали очень близки. — Гвенваелю совсем не понравилось, как это прозвучало, но прежде чем он смог что-то произнести, Исильд продолжила: — Успокойся, Гвенваель Золотой. Твоя сестра нашла меня. И спешу заверить, у меня не было намерения вербовать её на свою сторону.

— Двор моей матери всё ещё жаждет тебя заполучить.

— Я это прекрасно знаю. Но я не собиралась бороться с твоей матерью за трон.

— Зачем Кеите к тебе приходить?

— Зачем-зачем? Она знала, что если ваша мать узнает об этом — с ума сойдет. Они ладят так же, как Риннон ладила с нашей матерью. Надеюсь, что конец у этой истории будет другим.

Учитывая, что Риннон убила свою мать, чтобы сохранить трон и защитить жизнь Берселака и его семьи, Гвенваель не оценил последнюю часть предложения.

— Если это случится, я обвиню тебя.

— Уверена, так и сделаешь. Но, Гвенваель, мне не нужно больше того, что у меня уже есть. Мне не нужен трон или власть. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое.

— Если это так, то позволь мне поговорить с матерью.

— Нет.

— Ты должна быть на юге, среди своих. А не здесь, среди варваров.

— Это очень мило с твоей стороны. И, возможно, Риннон серьезно рассмотрит твою просьбу. Но твой отец на это не пойдёт. Его род по-прежнему меня разыскивает и если прознает, что я здесь, мне не жить. Поэтому я предпочту, чтобы они оба ничего не знали о месте моего пребывания.

Гвенваель не мог не согласиться. Тётя права. Мало кто из драконов относилось к своим обязательствам так же серьёзно, как Берселак Великий. А самым его большим обязательством было благополучие королевы Риннон.

— Как пожелаешь. Ты спасла мне жизнь. Я твой должник.

Исильд указала на еду.

— Остынет. Ешь.

Тушёное мясо поостыло, но всё же было довольно вкусным. Пока Гвенваель ел, вернулась Дагмар.

— Что-то ты долго, — с полным ртом проговорил он.

Она с грохотом поставила полное ведро на стол, прошла через комнату и ударила его по одной из заживающих ран.

— Ой! — вскрикнул он.

— Я понятия не имела, где находится колодец, олух. Поэтому рыскала по округе. Я могла куда-нибудь свалиться!

— Не говори так, Дагмар. Сегодня, завтра… в конце концов, мы бы заметили, что тебя нет. Ой! — снова вскрикнул он, когда она ударила его по другой ране. — Прекрати так делать!

Вигхольф Порочный из орды Ольгирссон терпеливо ждал у садов Остромолота. Тихое место красоты и тишины, которое Вигхольф избегал бы как чумы, знай, где ещё можно безопасно поговорить. Но такого не было. Шпионы отца рыскали всюду в поисках предателя сына. Им был не Вигхольф. Пока отец нужен ему, он будет ему предан. Брат умолял поддержать эту иллюзию, хотя это стоило Вигхольфу нервов.

Обычно он был довольно честным драконом, да так, что мать частенько била его хвостом по основанию шеи и кричала:

— Сначала думай, потом говори!

Но к его великому разочарованию Ольгир Бродяга больше не зарабатывал преданность своего сына. Старый дракон нарушил перемирие с южанами и предал одного из драконов-воинов, с которым у него был союз. Код Северян был для драконов, таких как Вигхольф, всем. Чёткий набор правил и рекомендаций по преданности был очень важен. Но вот отец был верен только самому себе, так как он мог от других ожидать преданности?

Вигхольф услышал топот копыт и обернулся на звук. Вигхольфа по-прежнему поражало, как его брату это удавалось. Большинство копытных избегали их вида, потому что опасались стать обедом. Но у брата никогда не возникало проблем с животными. Они бежали к нему: птицы садились на плечи, волки и олени отдыхали у ног, лошади несли туда, куда было нужно, хотя он мог и сам слетать.

Вигхольф никогда не был близок с братом — Рагнар Лукавый каким-то образом умудрялся сочетать в себе блестящие боевые навыки с разговорами о философии и магии — но научился ценить навыки, которыми владел брат, и его истинный дух северян.

— Привет, брат!

— Вигхольф. Новости есть?

— Есть.

Брат спешился и успокоил лошадь простым поглаживанием ладони по голове.

— Ну и?

— Я выяснил, почему наши рыцари направились к логову орды. Па нашел себе подарочек.

Рагнар поморщился, будто ожидал удар.

— Скажи мне, что это не опять тот чёртов Золотой. — Затем на его лице появилась паника. — Скажи, что отец не схватил Дагмар.

Его преданность этой человеческой женщине всегда ошеломляла Вигхольфа. Она казалась простой и совсем не интересующей Рагнара, вот только он уже двадцать лет постоянно за ней приглядывал. Защищал и, когда мог, утешал.

— Успокойся, брат. Нет. На самом деле наш отец заполучил кое-что ценнее, одного из детей королевы драконов.

— И кого же?

— Дочь королевы драконов.

Рагнар подошел ближе, его волнение было очень очевидным.

— Драконья ведьма? Морвид?

— Нет, другая.

Лицо брата побледнело.

— Развратница?

Вигхольф толкнул брата в плечо.

— Не будь ублюдком, Рагнар! Не все из нас ведут монашеский образ жизни.

— Меня не делает монахом то, что я немного разборчив в партнершах. Ладно, как ему удалось её заполучить?

— Она оказалась не на той стороне Внешних равнин.

— Глупая дракониха, и опять же отец нарушил перемирие, сцапав одну из их женщин. — Рагнар начал расхаживать туда-сюда. Он всегда так делал, когда пытался что-то понять. — Так они все возвращаются в Хонор.

— Естественно. Новая дракониха, думаешь, кто-то из драконов останется в стороне? Кто из нашего рода такое пропустит?

— Когда?

— Не знаю. Па ещё не назначил дату, что для него странно. Обычно ему нравится, как можно быстрее сводить всех и разводить. Понятия не имею, чего он ждёт.

— Я знаю. Он хочет, чтобы она воззвала к своему роду. Позвала помощь, и тогда отец начнёт войну.

— И все военачальники встанут на его сторону, посчитав, что королева напала первой. Вот только я не думаю, что Красная позовёт семью. Золотой, её брат… Если бы он знал о своей сестре, не показался бы.

— Он не знал. И Дагмар не знала, иначе бы мне рассказала.

— Даже после того, как узнала, что ты столько лет ей врал?

— Она больше получит, делясь со мной информацией, чем утаивая. Я не горжусь тем, что сделал, брат, поэтому не говори об этом снова.

Вигхольф понятия не имел, почему брат так сильно переживал по этому поводу, но Рагнара нелегко понять.

Рагнар прекратил расхаживать.

— Драконы с Южных земель сюда не прилетят, потому что она их не позовёт, а попытается выбраться самостоятельно.

— С чего это?

Рагнар с яркой улыбкой повернулся к нему.

— Мой дорогой брат, из-за отношения матери-дочери.

— Что это значит?

— Значит, она перевернёт небеса, землю и всю преисподнюю ради того, чтобы выбраться, без ведома матери.

Вигхольф покачал головой.

— И ты собираешься это использовать, да?

Рагнар притянул младшего брата в грубое объятие.

— И каким бы чертовым ублюдком бы я был, не воспользовавшись этим?

Гвенваель остаток дня то засыпал, то просыпался. Так же прошла и ночь. Его разбудил аромат еды, и вот ещё одна восхитительная трапеза и бокал вина с целебными травами подняли его на ноги и заставили побродить по дому тёти. Казалось бы, для принцессы, которая надеялась заполучить трон матери после смерти — и смерти других братьев и сестёр — это был огромный шаг назад, но Исильд, похоже, довольствовалась тем, что имела.

Они немного поговорили, Гвенваель рассказал о родственниках, но не затрагивал политическую тему. Он оставил её связывать засохшие травы, а сам, всё ещё смеясь, отправился на поиски Дагмар и нашёл её за домом Исильд, сидящую на поваленном стволе дерева и смотрящей на реку. С бутылкой вина и свежими фруктами он подошёл к ней.

— Вот видишь? — поддразнил он. — Я заметил твоё отсутствие.

Она вздрогнула от звука его голоса, но голову не подняла.

— Я не слышала, как ты подошёл.

— Многие не слышат. — Гвенваель встал перед ней и внимательно осмотрел. Сдвинув очки на макушку, Дагмар что-то искала в кармане платья, выглядя нервной и дёрганной. Зная, что не получит прямого ответа, Гвенваель схватил её за подбородок и приподнял лицо, пока она не посмотрела ему в глаза.

Слёзы. Настоящие слёзы.

Дагмар вырвалась.

— Я в порядке. Можешь прекратить на меня так смотреть.

— Расскажи.

— Нет.

Гвенваель сел на ствол рядом.

— Я принёс вино.

Дагмар вытерла глаза и проигнорировала дракона, пока он не открыл вино и не протянул ей бутылку.

— Хорошее вино.

Она взяла бутылку и сделала несколько глотков. Отдав бутылку обратно, Дагмар пробормотала:

— Это слабость.

Гвенваель сделал большой глоток и едва не подавился.

— Слабость, — прохрипел он. — Определённо.

Вставив обратно пробку, Гвенваель поставил бутылку перед ними.

— А теперь я хочу, чтобы ты мне все рассказала. Какую цену тебе пришлось заплатить, чтобы освободить меня от орды.

Дагмар зарыдала, но когда Гвенваель попытался обнять её за плечи, оттолкнула его руки. Он ощутил, как его охватывает холодный страх.

— Боги, Дагмар, что они с тобой сделали?

Всё ещё рыдая, она засунула руку в потайной карман юбки, вытащила кусок пергамента и протянула ему. Гвенваель посмотрел на печать, но не узнал её. Быстро вскрыв письмо, он его прочитал. Оно было написано на древнем языке всех драконов. Несмотря на то, что несколько букв написаны немного по-другому, а пара слов обладала другими значениями, Гвенваель смог прочитать, как и Дагмар.

— Оно для моей матери. От Рагнара из Ольгирссонской Орды. — Гвенваель моргнул и приподнял бровь. — Рагнар? Тот милый, заботливый братец Рагнар, о котором ты мне рассказывала? — Дагмар кивнула, продолжая рыдать. Гвенваель поморщился. — Дагмар, понимаю, как это могло тебя расстроить, но могу заверить, это очень распространенная практика. Моя бабушка училась в колледжах по всем Южным землям как человек и никто ничего не узнал. — Дагмар указала на письмо и продолжила рыдать. — Дагмар, все, что здесь говорится — это что он ответственен за то, что я жив и в безопасности, и что хочет поговорить с моей матерью о союзе, который поможет ему свергнуть отца. — Когда Дагмар продолжила плакать, Гвенваель добавил: — Это обычное политическое дерьмо. Я не понимаю, почему ты так расстроена.

Проглотив слезы, Дагмар указала на письмо:

— Вы оба знали об этом, прости за термин моего отца, дерьме. Вы оба знали, что он не просто так хотел, чтобы я убедила тебя взять меня на Южные территории, чтобы передать это письмо драконьей королеве в руки.

— И?

— И это значит, что на самом деле он хотел, чтобы я отправилась туда по другой причине. Как только я там окажусь, он захочет, чтобы я что-то сделала для него.

— Возможно, так и есть… и?

— И в нормальных условиях я бы ухватилась за эту возможность — попутешествовать по Южным землям, встретиться с королевой Аннуил и заключить с ней сделку выгоднее той, что заключила с тобой.

— Это была отличная сделка.

— В обычных условиях я бы солгала и стала потворствовать, чтобы воспользоваться любой возможностью и заставить взять меня с собой.

— Но…

По щекам с новой силой потекли слезы.

— Но это обстоятельство…

— Обстоятельство? Какое обстоятельство?

— То, из-за которого внутренний голос говорит, когда что-то должно пойти не так. Оно не позволяет мне согласиться на задание.

Ощутив внезапно подскочивший уровень раздражения, Гвенваель осторожно спросил:

— Ты имеешь в виду свою… совесть?

Слезы сменились истерическими рыданиями. Дагмар подтянула ноги к груди и положила голову на колени.

— Дагмар! У всех есть совесть.

— У меня нет!

— Есть.

— Я политик, Гвенваель! Естественно, у меня отсутствует совесть. По крайней мере, отсутствовала. Теперь я проклята ею. И в этом твоя вина!

Гвенваель чувствовал, что когда-то такой срыв произойдёт. Но почему не понимал? И не видел? Совесть делала Дагмар слабой и уязвимой. Ещё одной женщиной, ввязавшейся в авантюру. И вот уже скоро она начнёт планировать вечеринки, станет упрашивать отца устроить смотрины женихов и начнёт подумывать о детях. Это ночной кошмар!

— Прекрати! — приказал он ей, схватив за плечи и вынудив выпрямиться. — Сейчас же, прекрати.

— Просто скажи это. Скажи, что я жалкая. Что позволила тому ублюдку двадцать лет водить меня за нос, и не понимала этого, а теперь меня чертовски мучает совесть. Просто скажи, что я бесполезная и покончим с этим.

— Я не сделаю подобного. У тебя есть совесть. У тебя она всегда была. И ты всегда её слышала.

Она хмуро сквозь слезы посмотрела на Гвенваеля.

— Лжец! У меня до недавнего времени не было совести.

— Дагмар, на тебя напал дракон, который изрыгал пламя, потому что собирался съесть твоего щенка.

— Мне пришлось его защитить. — И когда Гвенваель усмехнулся, она быстро добавила: — Он полезный.

— Послушай, тот щенок — один из боевых псов. И какую пользу он может принести?

— А кто ещё бы съедал упавшую на пол еду?

— Дагмар.

— Ладно, ладно. Хорошо. У меня есть совесть. Есть. Счастлив?

— Я в восторге. — Гвенваель сел перед Дагмар на корточки и вытер её лицо рукавом льняной рубашки. — Аннуил ты понравишься. Ей тоже не нравиться считать, что у неё есть совесть.

— Я не пойду с тобой, но дам информацию, которая тебе понадобится. А ещё у меня есть карты, которые должны помочь.

— Хорошо. Ты возьмёшь их с собой, когда мы отправимся утром в Южные земли.

Он должен знать, что это опасно. У Рагнара была причина желать, чтобы Дагмар появилась на юге, но ни она, ни Гвенваель не знали зачем.

— Гвенваель, не глупи.

— Я не глуплю. — Он схватил вино и уселся на землю, прижавшись спиной к стволу дерева. Взяв Дагмар за руку, он потянул её к себе. В том, чтобы сидеть на земле, не было ничего такого, ведь для подобных посиделок и был вечер.

Сделав глоток, он передал бутылку Дагмар.

— Но прежде чем мы что-то сделаем, мне нужны ответы на важные вопросы. Честные, прямые ответы.

— Ладно.

— Что ждет Аннуил?

— Минотавры.

Гвенваель вздохнул.

— Я просил прямые, честные ответы.

— Их я и даю.

— Минотавры? Аннуил ждет встреча с прямостоящими коровами? И ты хочешь, чтобы я в это поверил?

— Этих прямостоящих коров тренировали с рождения для того, чтобы убивать во имя тех богов, которым поклоняются старейшины.

— Тебе Рагнар рассказал о минотаврах?

— Рагнар. Но я слышала об этом и от других. Я верю, что это правда.

— Ладно. Тогда и я в это поверю. — Гвенваель снова глотнул вина. — Должен сказать, что день становится все более странным.

— А второй вопрос?

— Как ты получила прозвище Зверь?

Дагмар потёрла лоб, боль прошлого вернулась с яростной силой.

— Тебе важно это знать?

— Расскажи мне.

Дагмар протянула руку.

— Мне надо ещё выпить.

— Когда мне было тринадцать, — начала Дагмар и вдруг стала выглядеть гораздо моложе своих тридцати зим, — к нам приехал один из племянников отца гораздо старше меня, но мы этого не замечали. На самом деле я была «всезнающей стервой, которую нужно заточить в монастыре», а его «нужно было задушить при рождении и сбросить с горы, как раньше поступали наши предки». Излишне говорить, что когда он в тот раз приехал, мы держались на расстоянии. Вот только он никогда не был умным мальчиком и вскоре распространились слухи о том, что он высмеивал меня перед своими людьми. Говорил, что я «выросла сущим зверем». Я это игнорировала, хотя слухи дошли и до моего отца с братьями. Но я молчала и не защищалась. Просто не обращала внимания. Однажды ночью, за день до его возвращения на территорию отца, я пошла в замок и, услышав голос одной из служанок, завернула за угол, чтобы убедиться, что там всё в порядке. Мне не понравилось то, что я увидела, да и служанка не выглядела счастливой, поэтому я схватила кузена и оттащила от неё. Разозленный и пьяный, он схватил меня за горло и ударил в лицо, разбив очки.

— Ублюдок.

Дагмар усмехнулась и продолжила рассказ:

— Но я, как обычно, была не одна. Со мной был огромный дедушка Кнута, и сделал то, чему его учили — он вцепился в горло моего кузена и не отпускал, ожидая моей команды. — Дагмар замолкла и сделала глоток вина. — Кузен умолял отозвать собаку. К этому времени уже пришли отец и трое моих братьев, которых позвали слуги. Я обернулась к отцу и сказала, что не должна это делать. А он ответил, что, будучи жителем Северных земель, сделаю. Я знала, чего от меня ждут, поэтому так и поступила. — Дагмар сглотнула. — Я отдала приказ и пёс… прикончил кузена. На следующий день отец отправил останки дяде с запиской: Маленький подарок от Зверя.

— И дядей был Йёкуль?

Дагмар кивнула.

— И это был любимый сын Йёкуля. Вскоре после этого случилась осада, во время которой убили жену моего брата.

— Ты винишь себя.

— Временами. Ничего не могу с собой поделать и думаю о том, что было бы, дай я другую команду. Теперь уже поздно что-то менять. Да и мысли об этом не помогут. Кроме того, я не переживаю за то, что пришлось сделать. Переживаю лишь за то, что делаю сейчас.

— Да. Звучит правильно.

Гвенваель поднялся на ноги.

— Пойдём. Нужно собираться.

— Ты всё же планируешь взять меня с собой в Южные земли? — Дагмар протянула руку, и Гвенваель с лёгкостью поднял её на ноги. — По мне так это глупо.

— Возможно. Посмотрим. — Но сам Гвенваель так не думал. Ничто в жизни Гвенваеля не было правильнее, чем взять Дагмар Рейнхольд на Дикий остров.

— До отъезда мне нужно отправить отцу письмо. — Дагмар обеими руками принялась стряхивать грязь с юбки и на её губах появилась порочная улыбка, и Гвенваель понял, что следующие слова придутся ему по вкусу. — И мне кажется, что стоит воспользоваться твоими формулировках.

Сигмар запихивал в рот еду и полностью игнорировал невестку. С тех пор как Дагмар покинула замок с драконом, жена его старшего мальчика становилась всё невыносимее и невыносимее. Для него не было новостью, что та ненавидела его дочь, вот только у неё совсем нет шансов выстоять против Зверя. Мало кому это удавалось.

— Я могу заверить, что брак между нею и лордом Триггви принесёт огромную пользу.

— Да неужели? — спросил Сигмар, опустив ложку. — Что тебе о нём известно?

— Он правитель Остромолота и отличный воин.

— Верно. Что ещё?

— Ещё? Ну, я знаю, что его мать…

— Его мать? Какое мне дело до его матери? Мне интересно знать про него. Каким богам он служит?

— Не знаю. Да и кого это волнует?

— Тебя должно волновать. А что если он поклоняется тем богам, которые требуют жертвоприношений? Человеческих жертв? — добавил он, прежде чем она смогла привести в пример волов и оленей. — Как он борется с преступлениями в своем городе? К каким видам наказания прибегает? Верит ли в пытки? Если да, то, какими методами пользуется? — Невестка несколько раз открыла и закрыла рот, так ничего и не ответив. — В этом-то и разница между вами. — Сигмар посмотрел на сыновей, которые усердно поглощали пищу, чтобы позже вернуться на тренировку. — Разве я не прав? — Они с набитыми ртами проворчали согласие. — Девочка, ты не знаешь ответы на эти вопросы, а она бы узнала. Дагмар не пришла бы ко мне с каким-то зачатком идеи. Она бы уже задала все вопросы и получила ответы. — Сигмар несколько раз постучал пальцем по виску. — Потому что она всё продумывает. О тебе я такого сказать не могу.

Невестка посмотрела на старшего сына Сигмара.

— Ты продолжишь позволять ему так со мной разговаривать?

— Только если он прав. А сейчас он прав.

— Господин, — ворвался в помещение слуга, с которым близко общалась Дагмар и теперь, когда она ушла с драконом, выполнял все её обязанности. Он был гораздо умнее многих, но достаточно боялся Сигмара, чтобы не высовываться. — Ещё одно послание от леди Дагмар. Кажется, его отправили три дня назад.

— Читай, — приказал Сигмар.

Быстро вскрыв запечатанный пергамент, слуга начал:

— Дражайший отец. Надеюсь, это письмо придёт к тебе в целости и сохранности. Знаю, что обещала отправиться к Гестюру, но планы поменялись.

Сигмар вздохнул и откинулся на спинку кресла.

— Вот же, чёрт возьми.

— Ага! — воскликнула невестка, но когда все повернулись к ней, сникла.

— Продолжай, — поторопил Сигмар.

— Я направляюсь в Южные земли, чтобы лично встретиться с королевой Аннуил. Надеюсь добыть для тебя как минимум еще один легион. А может и два.

— Черт побери эту девчонку.

— Должны ли мы отправиться за ней? — спросил старший сын, кивнув одной из служанок, прислуживающих за столом, принести ещё еды.

— Несколько недель назад я бы сказал да. Но тот монах, Рагнар, прибыл сюда пару дней назад и сообщил, что едет Йёкуль. Мне будет спокойнее знать, что её здесь нет. И пусть она даже с этим, — Сигмар усмехнулся, — плаксой.

— Я тоже так считаю, — согласился сын. — И надеюсь, её путь к бешеной стерве с Дикого острова пройдет успешно.

— Неужели вы позволите ей, ослушаться вашего приказа? — едва ли не прокричала невестка.

— Молчать! — Он кивнул слуге, державшему письмо. — Дочитывай.

— Знаю, не это ты бы хотел от меня услышать, но мне нужна твоя вера, что я сделаю всё самое лучшее для нашего народа. — Это Сигмар уже знал. В этом он не сомневался, и сомневаться не станет. — Пожалуйста, будь осторожен и думай, прежде чем делать.

Сигмар с сыновьями рассмеялись, а слуга продолжил читать.

— Кстати, Кикка крутит шашни с конюхом. Мы с плаксой видели, как он два часа обращался с ней, как со шлюхой. Прошу прощения, что приходится говорить об этом так, но тебе лучше это знать. Твоя… Дагмар.

Комната погрузилась в тишину и все, включая слуг, уставились на невестку.

— Она лжёт! — в отчаянии вскрикнула та.

Но ни у кого не было сомнений в том, что Дагмар говорит правду, и Сигмар прекрасно знал и свою дочь, и невестку, и если бы решил найти доказательства, то нашёл бы.

«Какая глупая девчонка», — подумал он, поднявшись из-за стола и схватив свой любимый боевой топор. Он оставил сына разбираться со своей женой, а сам разберется с конюхом.

Выйдя во двор с одиннадцатью сыновьями за спиной, он с усмешкой подумал о том, что неужели эта глупая девчонка действительно решила, что схлестнётся со Зверем… и победит?