Инструкция для дракона

Глава 25

Кеита Праведная — и от имени, которое ей дали совсем недавно её брат Гвенваель катался бы по полу, хохоча, как ненормальный — смотрела на холодные, суровые северные земли. Она находилась на территории орды, стоя на плоской вершине логова Ольгирссонов, и всё, что могла видеть на многие мили в обоих направлениях — покрытые снегом горные вершины.

Вот уже почти две недели она была заперта здесь… с этими драконами. Ещё ни один из встреченных Грозовых драконов не был варваром. Отвратительные манеры, ужасные привычки и мозги размером с горошину. Каждый день она получала новый опыт общения с идиотами.

Однако, как и большинство идиотов, они хитры.

Когтями она коснулась стального ошейника на шее. Длинная цепь тянулась от него к колу, вмонтированному в мрамор на глубину в несколько футов.

Да. Хитрые кретины, все до единого. Они не умнее Кеиты, но она быстро поняла, что агрессия усугубит ситуацию. Местные драконы привыкли к южным женщинам, таким как мать Кеиты, Королева Риннон. Независимо от ситуации, Риннон реагировала только агрессией и насилием. Морвид всегда была слабее, но не гнушалась использовать магию для борьбы с врагами.

К несчастью для Кеиты, у неё были базовые магические навыки. Она дракон, то есть автоматически магическое существо по своей природе, но заклинаний, которые могли бы сдвинуть горы или превратить кровь дракона в металлические шипы не знала. Она обладала простым потоком огня, в отличие от пламени её матери, которое могло змеиться по углам и проникать в щели. Она использовала его как хлыст. Её брат Бриёг обладал навыками, намного превосходящими многих Драконов, а Фергюс — чуть меньше. Но Кеита, Гвенваель и Эйбхир владели лишь основами драконьего искусства, а это означало, что нужно найти другие варианты выбраться из этого ада.

Но помогало то, что вокруг, казалось, не было ничего, кроме мужчин. Большие, одинокие самцы, готовые завести пару и детёнышей. Поскольку женщин очень мало, им приходится сражаться за них на турнире под названием «Честь». Брат против брата, родственник против родственника… и всё это для того, чтобы заявить права на Кеиту. Чтобы поставить на ней своё клеймо, как если бы она скот какого-нибудь фермера.

Возможно, это способ для её матери, но не этого хотела Кеита. И никогда не захочет. Она любила свою жизнь такой, какая она есть. С человеческими мужчинами, накаченными и готовыми по первому требованию, красивыми платьями и свободой идти куда угодно и когда захотела. Она не отвечала ни перед кем, включая мать или какого-то мужчину, считавшего, что она может принадлежать ему.

Две недели она развлекалась с идиотскими родственниками Ольгира Бродяги, скрывая своё местонахождение от родителей и братьев. Она хорошо знала братьев и понимала, что они придут за ней. И умрут за неё, а она за них. Но после одной ночи среди Орды Ольгирссонов, знала, что риск, на который они наверняка пойдут, будет излишним. И что важнее. Кеита знала, не нужно сообщать матери, что она сама вляпалась в эту историю. А Риннон так хотела это знать.

В этом мире Кеита немного боялась, но издевательский смех матери определённо был первым в списке. С момента, когда Кеита вылупилась, великая королева драконов совершенно ясно дала понять, что Кеита даже отдалённо не желаемое потомство. Без великой магии, в отличие от старшей сестры, никаких боевых навыков, как у братьев.

— Думаю, она в кулачном бою хороша, — часто говаривала Риннон, — но я никогда не дам ей копьё.

В общем, сообщить матери, что она попала в плен к Орде, неприемлемо, да и не было необходимости. Кеита выберется, даже не сломав коготь, хоть на это и уйдёт время. И с каждым днём она неуклонно приближалась к этой цели. До вчерашнего вечера. Пока она не почувствовала такую боль, какой никогда раньше не было. Не физическая, как она на мгновение почувствовала от Гвенваеля почти неделю назад. Иная. Что-то от Фергюса, что вонзилось в неё, как копьё. Она почувствовала его потерю, как свою. И тогда поняла, что должна вернуться домой. Она уже долго играла с этими дураками, и время утекало. Как, очевидно, и у Аннуил.

— Миледи Кеита. — Она ещё мгновение смотрела вдаль, прежде чем повернуться к грозовому, стоящему позади. Он бросил к её ногам недоеденную тушу. — Это тебе, — хрипло добавил он.

Потребовалось все усилия, чтобы не вздохнуть и не закатить глаза, но она нацепила самую милую улыбку, убедившись, что клыки блеснули в свете факела.

— Это так мило с твоей стороны, — ласково проговорила она. — Я только подумала, что немного проголодалась.

Он подошёл ближе.

— Поединок состоится через три дня, миледи. Тогда я сделаю тебя своей.

Она опустила глаза и неторопливо направилась к нему.

— Твои слова, милорд, — прошептала она ему на ухо, проходя мимо и скользнув хвостом по груди, — возбуждают.

Она услышала, как его дыхание стало тяжёлым, и не удивилась, когда он внезапно повернулся и схватил её, таща за собой, пока их чешуйки не соприкоснулись. Он был намного крупнее, и ей пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в глаза.

— Я сделаю тебя своей, — прорычал он

— Леди Кеита, я…

Грозовой младше остановился, и Кеита вырвалась из лап дракона, стараясь выглядеть встревоженной, растерянной… слабой.

Младший грозовой кинул свой дар на подарок старшего. Кеита моргнула. Милостивые боги. Это… дерево? Кто дарит дерево? Она мечтала о том дне, когда поделится этой историей с Гвенваелем.

— Ах ты жуликоватый мудак.

— Уйди змеёныш. Не стоит терять голову из-за того, чего никогда не получишь.

Младший, которому ещё предстояло научиться обуздывать свои страсти, будь то любовь или ненависть, бросился к брату.

Кеита отодвинулась так далеко, как только позволяла цепь, всё ещё удерживающая её. Но, как и предполагала, звук их потасовки привлёк внимание остальных.

— Что происходит? — спросил один из старших.

— Он хотел её трахнуть! Я их застал!

Она чуть не расхохоталась. Кучка тупиц!

Но теперь, когда к ним присоединились ещё потомки Ольгира, драка стала невыносимой, и появились стражники. Она двинулась к двери, когда в зал вбежали двое.

— Остановите их, пожалуйста! — взмолилась Кеита. Она убедила их всех, что хочет только лучшего для Ольгира и его семьи — будто ей не всё равно. Стражники бросились вперёд. Кеита хвостом обхватила шею одного, дёрнув его под таким углом, что сломала трахею. Чудесный трюк, которому научил её отец.

— Ты может быть и меньше самцов, — всегда говорил он, — но можешь использовать их вес и глупость против них. Никогда об этом не забывай.

Она схватила связку ключей, висевшую на его груди, и расстегнула ошейник. Отступив в тень, она подождала, пока другие родственники ворвутся в комнату и присоединятся к драке. Затем медленно подошла к краю плоской вершины. Она позволила себе ещё секунду насладиться брызгами крови, а затем слетела с площадки. И продолжала молчать, падая вниз, сосредоточив взгляд на том месте, откуда только что сбежала. Драка продолжалась, но никто не замечал её исчезновения. Ухмыльнувшись, Кеита рванулась вперёд и расправила крылья. Сила ветра за спиной поглотила, и Кеита направилась на юг. Её никто не остановил, и она держалась верхушек деревьев. В конце концов, они поймут, что она ушла, и пошлют следопытов за ней. Она должна быть хитрой и быстрой, чтобы не попасться им в лапы. Но Кеита нужна братьям, и не позволит ничему остановить себя.

Когда она пересекла реку Тормент, поняла, что у неё на хвосте два дракона. Она изо всех сил старалась лететь, через деревья, горы и даже птиц, чтобы оторваться. Но они были настойчивы и целеустремлённые. Внезапно они накинули на неё сеть. Кеита усмехнулась, царапая мягкую ткань, но когда ничего не произошло, посмотрела вниз и увидела не коготь, а руку.

— Что за чертовщина?..

Сеть закутала её человеческое тело, и Кеита камнем упала, закричав. Но крик резко оборвался, когда сильные драконьи лапы подхватили её и осторожно опустили на землю.

— Вот так, принцесса Кеита. — На мгновение вокруг полыхали молнии, когда дракон перекидывался в человека, прежде чем осторожно опустил Кеиту на землю. — Хорошо и безопасно.

Она ждала, пока сеть медленно снимали, оказавшись на боку и тяжело дыша.

— Она ранена? — спросил другой голос.

— Нет, но хочет, чтобы мы в это поверили. Не так ли, миледи?

Поняв, что времени у неё больше нет, Кеита встала, сжала руки в кулаки и дважды ударила кулаком, отбросив своего похитителя на несколько шагов назад. А затем побежала, желая вырваться из этой проклятой сети. Но не успела уйти далеко, потому что похититель вскинул руку и, даже не коснувшись, отбросил Кеиту. Её визг удивления и возмущения жестоким применением магии был прерван, когда спиной врезалась в основание ближайшей горы.

Теперь она уже не притворялась. Теперь и правда не могла ни двигаться, ни говорить, слишком измученная, чтобы сопротивляться, когда грозовой присел рядом и защёлкнул маленький ошейник.

Сила этого магического предмета пронзила Кеиту, оставив дрожащую груду человеческой плоти у ног грозового.

С её лица убрали волосы.

— Рыжая, — донёсся другой голос около неё.

— Хорошенькая, — послышался третий.

— Хитрая, — добавил тот, что смотрел на неё сверху вниз. Затем улыбнулся, когда она пристально посмотрела ему в лицо. — Здравствуй, принцесса Кеита. Я — Рагнар. Мне очень жаль, что пришлось прервать твоё путешествие к брату и его умирающей женщине, но ты мне очень нужна. И пока я не передумаю, принцесса… ты моя.

Дагмар закрыла двери в конюшню. Она принесла коню и его кобылам корзину яблок и оставалась с ними, пока он, наконец, не поел.

Конюшенная собака заскулила у двери, более чем готовая последовать за ней в комнату. Он был очень милым псом, но у него другие обязанности.

— Тихо, — приказала она. — Лежать.

Дворняжка понюхала щель под дверью, но, в конце концов, вернулась к своей тёплой постели и холодной пище.

Дагмар повернулась к замку, но резко остановилась, увидев королеву Риннон, пристально смотрящую на неё.

— Вижу, ты умеешь обращаться с животными.

— Да, миледи. Я обучаю собак для отца.

— Да? — Она неодобрительно нахмурилась. — Разве это подходящее задание для единственной дочери военного диктатора северных земель?

— Нет. Но отец не мог отрицать моих талантов.

Дракониха направилась к ней и, казалось, будто скользила по земле.

— Мой сын говорит, что у тебя есть и другие таланты.

Дагмар ничего не могла сдержаться и округлила глаза от шока, чувствуя так, словно стоит перед королевой обнажённой.

Риннон снова нахмурилась и охнула.

— Боги, нет! Я не об этом!

Они начали смеяться, но остановились, осознав, насколько неуместно и неловко это прозвучало. Обе были поражены.

— Иногда я забываю, что Гвенваель не такой, как его братья. Я хотела сказать, он говорил мне, что ты умеешь вести беседы и переговоры.

На этот раз Дагмар была не только удивлена, но и польщена. Она понятия не имела, что Гвенваель так хвалил её перед матерью.

— Я… помогала отцу…

Королева отмахнулась.

— Прошу, леди Дагмар, я не в настроении для ложной скромности

Дагмар скрестила руки на груди.

— Дело в Рагнаре?

Она фыркнула.

— Я сама справлюсь с этим детёнышем орды. Он ведь маг, понимаешь? И неплохой. Я чувствую его силу среди линий магии. Но думаю, что всё это ничего не значит для тебя как последователя Эйоибхеллы.

— Я не последователь, а согласна с её учением.

Риннон тихонько хихикнула.

— Даже предположение, что ты можешь поклоняться самой Эйоибхелл, оскорбление тем, кто верит в её слово.

— Превратить её в Бога — значит пойти против всего, во что она верила. — Дагмар быстро взглянула на землю. — Что вы хотите от меня, миледи?

— Буду откровенна, так как не очень хорошо разбираюсь в тонкостях. У меня возникла проблема. Это касается близнецов Аннуил. Мне нужна хитроумность в сочетании с…

— Варварским воспитанием?

Королева драконов улыбнулась.

— Именно.

— Я могу помочь. — Как и обещала помочь Аннуил. И пока человеческая королева дышит, она сдержит своё обещание.

Махнув рукой, Дагмар отошла от конюшни.

— Расскажи мне, ваше Величество, и мы всё выясним.

Ольгир уставился на край, с которого, как догадался, сбежала леди Кеита. У его ног лежал мёртвый страж, которому мастерски сломали шею, а за ним — идиоты, которых он называл сыновьями.

— Мы пойдём за ней, — сказал старший. — И найдём.

— Слишком поздно! — Он повернулся и сыновья попятились. Может, он и стар, но для драконов это только усложняло убийство. — Разве ты не чувствуешь запах? В воздухе? Она уже у него.

— У кого?

— Мальчишка. Вероломный ублюдок.

Один из его младших сыновей выгнул бровь.

— Рагнар не настолько глуп, чтобы вернуться.

Но Ольгир знал, что он вернулся. Знал, что его сын глуп настолько, чтобы рискнуть всем и вернуться, дабы стать военачальником Орды Ольгирссонов.

— Мы найдём его, па, — произнёс старший, остальные завопили в знак согласия. — Найдём и убьём, а потом принесём его голову тебе.

— Нет, — усмехнулся Ольгир. — Оставайтесь здесь. Я сам разберусь с мальчишкой. Как и всегда.

Он двинулся вперёд, махнув трём своим лучшим стражам следовать за ним. Ольгир сам принесёт голову Рагнара и водрузит на своё сокровище. Мать идиотского отпрыска будет жаловаться, но ей придётся смириться.