Инструкция для дракона

Глава 17

— Дагмар!

Дагмар резко подскочила, распахнула глаза и вскрикнула:

— Я не сплю!

Большой дракон под ней вздохнул.

— Просыпайся, ленивая корова. Мы почти дома.

Дагмар зевнула, потянулась, потёрла руками лицо и полезла в сумку за очками, которые сняла через час полёта. Дракон часто вилял из стороны в сторону, и Дагмар поняла, что, ради безопасности крепко держась за спину дракона, не может так же крепко держать очки.

Надев их и убедившись, что дужки хорошо легли за уши, Дагмар огляделась.

— Здесь красиво, — наконец, произнесла она. Все деревья с пышной и зелёной листвой.

— Да. Эта местность почти так же красива, как я.

Крепко цепляясь за гриву дракона, Дагмар наклонилась и посмотрела на одно из озёр.

— Что там происходит?

Дракон посмотрел вниз.

— О боги, они, в самом деле, уговорили на это старого ублюдка. Держись!

Дагмар могла только кричать, когда они устремились вниз и их окружили драконы. Страшнее стало, когда тёмно-коричневый устремился прямо на них. Казалось, что столкновения не избежать, и Дагмар уже стиснула зубы, приготовившись ради спасения жизни прыгнуть в озеро. Конечно, с такой высоты она разобьётся о воду, но есть же вероятность и выжить?

Но пара драконов остановилась в дюймах друг от друга.

— Вот, ты ублюдок! Думал, сможешь заставить меня свернуть? — произнёс тёмно-коричневый дракон.

— Конечно же, но не хотелось объяснять королеве, как я умудрился убить одного из своих родственничков.

Рассмеявшись, они взмыли вверх и обнялись, от чего Дагмар скатилась по спине дракона, и если бы не крепкая хватка за гриву, уже бы упала.

— Падаю! — закричала она. — Падаю! Падаю! Падаю!

— Что? — Гвенваель оглянулся на Дагмар. — Ой! — И выровнял положение, чтобы Дагмар, тяжело дыша, снова перелезла на спину. — Прости. Забыл, что ты у меня на спине.

— Придурок, — пробормотала она.

Второй дракон облетел Гвенваеля, чтобы посмотреть на Дагмар.

— Эм… привет. — Дракон улыбнулся и, наверное, посчитал, что улыбка милая, вот только из-за такого количества клыков во рту, она таковой не казалась. — Я Фэл из клана Кадвалардс. Самый могущественный дракон из всех на этой земле.

Дагмар услышала, как Гвенваель фыркнул, но проигнорировала его.

— Дагмар Рейнхольд. С Северных земель.

— Северянка? Хо-хо, кузен, ты превзошёл себя.

— Заткнись.

Он протянул длинный чёрный коготь, и Дагмар ухватилась за него — некое подобие рукопожатия между человеком и драконом.

— Я очень рад с тобой познакомиться, леди Дагмар. — Он наклонился, и его морда оказалась очень близко к Дагмар. — Всё, что этот золотой ублюдок говорил тебе — ложь. Я здесь самый красивый.

— Я это уже знала и уверена, что так и есть. — Она подмигнула и Фэл рассмеялся.

— Кузен, она мне нравится.

— Держи свои лапы при себе. Она под моей защитой.

— Разве? — Фэл посмотрел на Дагмар, затем снова на Гвенваеля. — Разве люди не называют подобное тем, как если бы волка назначили присмотреть за сараем с овцами?

— Ты ещё не закрыл рот? Я слышу какие-то звуки.

Беспокоясь о том, что всё это может перерасти в дружески-семейную потасовку, которая приведёт к смерти Дагмар в озере, она вмешалась:

— Знаешь, прежде чем умереть, мне бы хотелось снова почувствовать землю под ногами.

— Что? — спросил Гвенваель. — А, прости. Прости. — Он задел своего кузена. — Откати в сторону, самовлюблённый ублюдок. Мне нужно доставить мою леди в безопасное место.

— Я бы остановился здесь, прежде чем отправиться в замок. Если только моя леди не боится оказаться окружённой кучей драконов.

Дагмар усмехнулась.

— Я терпела его гораздо дольше, чем рассчитывала. Думаю, и с другими справлюсь.

— Что это значит?

Фэл рассмеялся.

— Мне она нравится. Она здесь приживётся. Погнали! — Коричневый дракон устремился к земле и Гвенваель последовал за ним.

— Мне нравится твой кузен, — небрежно бросила Дагмар и была шокирована, когда Гвенваель резко остановился.

— Он потаскун, так что держись от него подальше.

— Но, — Дагмар постучала по подбородку, — Рагнар тебя называл Растлитель.

— Совратитель. Хватит коверкать слова. У меня есть границы, у кузена — нет. Так что не важно, что он говорит, единственное его желание — забраться тебе под юбку.

Дагмар раньше не получала предупреждений о мужчинах, поэтому уселась удобнее и наслаждалась ситуацией.

— А если я не против, чтобы он забрался ко мне под юбку? А вдруг, мне понравится?

— Если внезапно решишь, что тебе нужен тот, кто забрался бы тебе под юбку, дай знать.

Дагмар как ледяной водой окатили. Дракон не целовал её с того раза в кровати у Исильд. Все три дня путешествия он был вежлив, защищал, много болтал, но не прикасался. Дагмар посчитала, что он просто потерял интерес, как бывало с мужчинами любого вида вне зависимости от красоты женщины.

— И зачем давать тебе знать? К чему это?

— Потому что сейчас, среди моей семьи, ты в безопасности, и это позволяет мне сосредоточиться на том, что мне нужно. — Гвенваель оглянулся на неё. — Я бы уточнил, что нужно нам обоим.

— Ты серьёзно так уверен?

— Собственно говоря, леди Дагмар, — она вскрикнула, когда ощутила, как Гвенваель шлёпнул её по заднице хвостом, — очень уверен.

Гвенваель хотел перекинуться в человека, как только приземлится и приведёт Дагмар в замок, но семья обступила его со всех сторон, принялась обнимать и похлопывать по спине так, что едва не переломили позвоночник. Некоторых родственников он не видел довольно давно, но нельзя сказать, что за это время их чувства охладели. Здороваясь со всеми, Гвенваель не спускал глаз с Дагмар. Несмотря на то, что она не комфортно себя ощущала на новом месте, похоже, драконы не пугали и не напрягали. Она не пыталась отойти в безопасное место за деревом. Просто стояла на месте. Его маленький необщительный вулкан. Почти три ночи он был наедине с Дагмар. Почти три ночи он изо всех сил старался обеспечить ей комфорт и безопасность. Три дня член говорил ему, какой же он идиот. И всё же Дагмар доверила ему свою жизнь, даже после того, как узнала о предательстве грозовых. Гвенваель не воспринимал это доверие как должное.

Посмотрев на Дагмар, он заметил, как ей комфортно среди его родственников, пока она стояла спокойно, устремив взгляд на землю. Она остановилась, что-то заметив, и снова пришла в движение. В конце концов, когда Гвенваелю удалось вырваться из объятий одного из многочисленных кузенов, он снова увидел это странное её действие, спросил:

— Что ты делаешь?

— Сравниваю.

— Сравниваешь что?

Дагмар подняла на него взгляд и чуть нахмурила брови.

— Почему твой хвост отличается от других?

В группе драконов, которые никогда не замолкали, наступила такая тишина, что стало слышно щебетание маленьких птичек.

— У них на конце у всех есть острый шип, — пояснила она, указав на хвост одного из кузенов. — А у тебя нет. — Гвенваель видел, как она борется с издевательской усмешкой, прежде чем продолжить: — Ты родился уже с таким ужасным дефектом? Или у всех членов королевской семьи отсутствуют средства защиты, которыми наделены все другие драконы?

Фэл наклонился вперёд, прежде чем брат смог его остановить.

— Моя госпожа, тебе нужно спросить его братьев…

Схватив Фэла за один из рогов, Гвенваель крутанул и дёрнул так, что дракона отбросило в озеро.

— Пойдём. — Он махнул Дагмар когтём.

— Не собираешься ответить на мой невинный вопрос?

— Нет, нахалка. — Он шлёпнул её по заднице «ужасно деформированным» хвостом. — Шевелись!

— Гвенваель! Гвенваель!

Он повернулся, услышав, так хорошо знакомый, голос, и приготовился к ужасному ощущению в животе.

— Я здесь!

Гвенваель медленно поднял глаза к небу… и поморщился.

— Изабель! Какого чёрта ты творишь?

Она улыбнулась.

— Летаю!

Да, летала. И её мать удар хватит. Иззи сидела на спине не одного из взрослых драконов, а нашла подход к младшему… к Селину, сыну прославленной в бою тётки Гвенваеля — Глеанны. Однажды, когда наступит время, он станет отличным и известным воином. А пока подобен любому мужчине из клана Кадвалардс в этом возрасте — просто похотливый самец.

— Спускайся!

— Что? Я тебя не слышу!

Гвенваель закатил глаза, когда Селин подмигнул, а затем сделал впечатляющий пируэт в воздухе, отчего Иззи завизжала и рассмеялась.

— Племянник, не переживай. Мы не позволим, чтобы с девочкой Бриёга что-то случилось. — Он перевёл взгляд на тётю Глеанну, чьи чёрные волосы с нитями возрастной седины были коротко подстрижены. Она всегда была готова к битве. Боевые шрамы покрывали морду и туловище её дракона.

— Её мать не хочет, чтобы Иззи летала. А я не хочу, чтобы она летала с Селином.

— Селин знает, что Иззи член семьи. Они с Бранвен быстро подружились. Кроме того, мы за ней присматриваем. — Она передней лапой махнула, чтобы он уходил. — Иди. Отведи свою даму в замок и повидайся с сестрой. Знаю, что она за тебя беспокоилась.

Гвенваель улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать тётю в щеку. Прежде чем отклониться назад, он прошептал:

— Глеанна, она юная. Слишком юная для Селина.

— Она не настолько юна, как тебе хотелось бы верить, — прошептала она в ответ. — Но думаю, мы оба знаем, что её сердце принадлежит другому.

Гвенваель ошеломлённо отодвинулся и спросил:

— Считаешь?

Она рассмеялась и толкнула его в плечо, едва не отправив в полёт.

— Да ну тебя, мальчик.

Гвенваель бросил последний взгляд на племянницу и вздрогнул, когда она подняла обе руки в воздух, хотя должна крепко держаться за Селина, и счастливо рассмеялась. Нет. Лучше об этом не думать, но стоит сказать Бриёгу, чтобы проконтролировал эту ситуацию. Иззи слушала его как никого другого.

— Ладно, Зверь, пойдём. — Он махнул Дагмар лапой. — Пришло время тебе встретиться с королевой.

У ворот Дикого Острова висело много разношёрстной одежды, но ни один крестьянин или путешественник её не трогал. Похоже, все знали, что одежда для драконов. Дагмар подумала, что довольно странно для южан в один момент узнать, что среди них спокойно живут драконы. Как бы то ни было, Дагмар к этому ещё привыкала. Вера в существование существа — это одно, а вот узнать, что последние двадцать лет тебя обучало одно из них — совсем другое.

Гвенваель оделся, и они вошли на Дикий остров через огромные железные ворота. И тогда Дагмар решила, что вообще-то выбрала хорошего союзника. Она не знала, что представлял собой Дикий остров во времена предыдущего правителя, но сейчас это был процветающий город, наполненный силой… и солдатами. Торговцы продавали всё: от фруктов, овощей, мяса до мехов, драгоценностей и такого количества оружия, какое Дагмар представить себе не могла. Оружие не только для людей, но и для драконов. На самом деле, казалось, для драконов было столько же предметов, как для людей, начиная от целых коров и оленей для обеда и заканчивая огромными кольями для битвы из самой тонкой стали.

— Ну, разве здесь не потрясающе? — спросил Гвенваель, держа руку на спине Дагмар, пока он шли сквозь толпу солдат, путешественников, торговцев и крестьян.

— Потрясающе.

— Надеюсь, моя семья окажется не настолько ошеломляющей, как родственники у озера, — пробормотал он, аккуратно обводя Дагмар вокруг двух спорящих торговцев.

— Забавно, что ты спросил об этом после встречи с моими родственниками.

Гвенваель усмехнулся и приобнял Дагмар за талию.

— Перед тем как мы войдём в замок…

— Гвенваель! — раздалось трио криков, ошеломивших Дагмар. Она повернулась и увидела, как три юные и довольно привлекательные женщины бросились к Золотому, обняли за шею, плечи и грудь. Они снова завизжали и начали покрывать его лицо поцелуями. Дагмар оглянулась и быстро сообразила, что они находились в секции базара, где продавали сексуальные услуги, и закатила глаза, гадая, почему этот идиот не мог найти менее очевидного места для разговора. Гвенваель поприветствовал каждую по имени и поцеловал в щеку, задавая вопросы о детях и делах и удивляя Дагмар таким познанием их личных жизней. Её братья едва ли знали имена девушек в лагере, не говоря уже о наличие или отсутствии у тех детей.

Дагмар повернулась, ощутив, что кто-то тянет её за рукав, и заметила рядом с собой мужчину.

— Да?

— Сколько за блондинку?

Дагмар моргнула, оглянулась на Гвенваеля с тремя женщинами, и снова повернулась к мужчине.

— Что?

— Блондинка. Сколько за неё просите? Та, что пышнее. На час или около того?

Понятно. Дагмар никогда бы не приняли за шлюху… но, должно быть, посчитали, что она ими торгует.

— Пять медных монет за час, — ответила она. — Хочешь больше, придётся доплатить.

— Часа хватит. — Он сунул руку в карман, достал пять монет и передал Дагмар, которая бросила их в свой рюкзак, похлопала Гвенваеля по плечу и сказала:

— Он купил тебя на час. Наслаждайся.

Дагмар пошла прочь, направляясь к ещё одним воротам, которые вели к большому количеству конюшен, солдатским казармам, в главный двор и, наконец, к замку королевы. Она рассмеялась, когда Гвенваель крикнул:

— А ну подожди-ка одну чёртову минуту!

Почему в этом сценарии ей отводилась роль злодейки? Почему только ей приходилось усмирять всех, хотя единственное чего хотела — защитить свою единственную дочь?

Последние три дня только и слышны просьбы за Иззи, будто Талит приказала её казнить. Это несправедливо, и она от этого устала. А больше всего устала от своего мужчины. Талит очень сильно его любила, но порой понимала, что без проблем готова выбить из него всё дерьмо.

Почему никто не помнил? Иззи — её единственный ребёнок и останется таковой. Нолвеннским ведьмам из Альсандаира богами позволено иметь лишь одного ребёнка — цена, которую её предки платили за долголетие и силу.

— Я больше не хочу об этом разговаривать, — рявкнула она Бриёгу и пронеслась мимо него на выход.

— Ты не можешь убегать от этого разговора, — крикнул он ей вслед. — Придётся разбираться с этим. И как мне кажется, весьма скоро.

— Здесь не с чем разбираться. Иззи может остаться здесь, защищать границы. На нас всего лишь семь месяцев назад нападали.

— Это совершенно другая ситуация, и ты это понимаешь. Иззи не хочет оставаться здесь.

Талит стремительно шагала через главный зал, прошла мимо какого-то грустного путешественника в сером плаще, который стоял и выглядел озадаченным и потерянным. В другой раз Талит бы заинтересовалась присутствием чужака, но сейчас была так рассержена, что прошла просто на выход, а Бриёг следовал за ней по пятам.

— Она ребёнок, — напомнила Талит своему супругу, наверное, уже в десятимиллионный раз.

— Она воин. Или станет им.

— Она ребёнок. — Её ребёнок, чёрт возьми, но все продолжали про это забывать. — Мне плевать насколько хорошо она управляет мечом или копьём, или чем там тренируется. Настоящая битва существенно отличается от атаки того, кто одет в мягкие защитные подкладки.

— Я это знаю. Но Иззи никогда не поймёт, как выжить в настоящей битве, если не побывает ни в одной. И куда, чёрт возьми, ты направляешься?

— Твоя семья уже три дня как расположилась у озера, и никто их должным образом не поприветствовал. Я сказала Фергюсу, что раз уж никто из вас этого сделать не может, то я могла бы… — Бриёг схватил её за руку и так быстро развернул, что Талит не смогла закончить предложение.

— Что он сделал?

Прежде чем Талит смогла сказать ему, убрать от неё руки, к ним подошёл Гвенваель.

— Привет, братец!

— Заткнись, — рявкнул Бриёг, тут же снова переключив внимание на Талит.

— А я-то как рад, что вернулся! — радостно бросил Гвенваель. — И для всех так много значит, что я сильно пострадал и пережил дикую боль, чуть не умер, пока пытался сохранить наши секреты.

— Идиот, у нас нет секретов.

Талит вырвала руку из хватки Бриёга и встала на цыпочки, чтобы поцеловать милое лицо Гвенваеля.

— Привет, красавчик.

— Моя милая-милая Талит. Скучала по мне?

— Каждый день и ночь, любовь моя.

Гвенваель вырос в её глазах, как ни один другой гиперсексуальный мужчина. За этой придурковатостью скрывалось сердце.

— Тебя ждёт Морвид, — рявкнул Бриёг. — Проваливай.

Талит ударила Бриёга по руке.

— Ой!

— Будь милым! И прекрати рычать и кричать на всех подряд. Что вообще с тобой такое?

— Не кричи на меня.

— Я на тебя не кричу! Уж поверь, — прокричала она, — ты узнаешь, когда я начнут на тебя кричать!

И пошла прочь, Бриёг последовал за ней и оба проигнорировали предупреждение Гвенваеля:

— На вашем месте я бы к озеру не пошёл.

— Талит, притормози!

— Нет. Разговор окончен.

Она прошла через первые ворота, протискиваясь сквозь людей на рынке, затем минула вторые и вошла в лес. Талит направилась к самому большому озеру, что ближе всех располагалось к Дикому острову. Фергюс сказал, что там она сможет найти его семью.

— Я сам могу с этим разобраться, — грубо заметил Бриёг.

— Нет, Бриёг, не можешь. Гвенваель почти две недели был на территории врага, вернулся весь в шрамах, а ты не мог даже нормально с ним поговорить. Поэтому я сама со всем разберусь, а ты проваливай!

Талит прошла через лес и вышла к поляне у озера. Клан Кадвалардс чувствовал себя как дома. Она никогда не видела так много драконов в человеческом и драконьем обличьях. Казалось, они все говорят одновременно. Или спорят? Талит не могла с уверенностью сказать, потому что они все кричали. Они напомнили ей дерево, на котором сидит куча ворон. Куча каркающих ворон.

— Я с ними разберусь, — сказал Бриёг, пытаясь пройти мимо Талит.

— Вот уж нет. — Она схватила его за руку и встала перед ним, спиной к другим драконам. — Фергюс особенно подчеркнул, что ты с ними не справишься.

Он прищурил фиолетовые глаза.

— Когда вы двое успели спеться?

— Прекрати огрызаться!

— Буду, если захочу! А во-вторых… я… я… — Он перевёл взгляд за её спину и… вверх.

— В чём дело? — Талит никогда раньше не видела такого пустого выражения лица Бриёга, будто не знал, что делать с тем, что видел.

— Прошу, — произнёс он спокойно, слишком спокойно, — ради всего святого, не оборачивайся.

Прозвучало это не очень хорошо, поэтому Талит обернулась. И принялась оглядывать драконов, но ничего не заметила, а затем кое-что услышала. Хихиканье, которое узнала не так давно, но полюбила больше, чем что-то ещё в этом мире. Боясь того, что увидит, но понимая, что должна увидеть, Талит подняла глаза к нему. С открытым ртом и распахнутыми от шока глазами она наблюдала за своей дочерью — опять же, единственной дочерью — бегущей по спине какого-то дракона, которого Талит никогда раньше не видела. И ещё к большему ужасу Иззи продолжила бежать по спине дракона и шее, пока не добралась до головы и… прыгнула.

И когда Талит уже подумала, что дочь совершила акт ритуального суицида, та врезалась в другого дракона, который вылетел из-под первого. К несчастью, она потеряла опору и соскользнула, но схватилась за гриву, и так и держалась, пока он зигзагами рассекал небо. Это сущий кошмар, но то, что Иззи смеялась и подбадривала дракона, делало ситуацию ужасной. Ну, ужасной для Талит. Потому что, ну, кто в здравом уме будет от такого получать удовольствие? Бриёгу до сих пор приходилось уловками заманивать Талит себе на спину, чтобы просто добраться до своего логова.

Под драконом, за которого держалась Иззи, летел другой, и Иззи отпустила гриву, чтобы приземлится на дракона внизу, но один из них, должно быть, просчитался, потому что Иззи ударилась об его бок и свалилась. Её тело кружилось и стремительно приближалось к земле, когда чёрный дракон поймал её когтями. И вот тогда Иззи закричала. Не от страха или паники — что Талит бы сейчас по достоинству оценила и поняла, что у дочери есть хоть унция здравого смысла, — а от дикой радости. Чистой, настоящей радости от того, что она делала.

— Талит? — Она ощутила ладонь Бриёга на спине. — Талит, любимая, ты прекратила дышать. Вдохни.

— Я… — Она указала на его клан. — Ты…

— Я с ними разберусь.

Она кивнула, неспособна говорить или как-то формулировать мысли. Затем развернулась и поплелась в замок, прилагая усилия, чтобы сдержать тошноту.

Дагмар бродила по замку, не в настроении ожидать появление Гвенваеля. Тем более, немного беспокоилась, что он вообще не придёт, а мысль о нём и тех женщинах только раздражали.

Пока бродила, она осматривалась и не нашла ничего в этом месте, что намекало бы на принадлежность королевской семье. Да, здесь и там были дорогие гобелены, в коридорах мраморные полы, и всё же… Дагмар это напоминало дом отца. Почти в каждой комнате, практически в каждом углу было оружие, кое-какое даже украшало стены, и Дагмар улыбнулась, приметив на нём засохшую кровь. Чуть менее пугающий способ угрожать врагам, в отличие от голов, висящих снаружи внешних стен.

Дагмар также заметила, что все здесь ведут себя довольно… обыденно. Она ожидала большей помпезности и показухи от королевы Дикого острова и её королевского двора. Гораздо более суетливых слуг и больше дворцовых заговоров. Казалось, здесь вообще ничего из этого нет. На самом деле, чем дольше Дагмар блуждала, тем больше хотела встретиться с печально известной Кровавой королевой. Но сперва хотела разыскать Гвенваеля. Ей нужно привести себя в порядок — она вся была в дорожной пыли, бедные плащ и платье нуждались в хорошей чистке. Усмехнувшись, она задумалась, сможет ли на те пять медяков приобрести платье. Ничего вычурного, из обычного материала, в котором можно будет предстать впервые ко двору.

Дагмар прошла мимо помещения и остановилась. Моментально вернулась назад и заглянула в комнату. Библиотека. Очень милая, хотя и довольно маленькая. Дагмар вошла и начала изучать книжки на полках. Здесь было много фантастики. Не совсем то, что любила Дагмар, но обычно она читала всё, что попадалось в руки. Завернув за угол, она обнаружила книги по истории и философии. Здесь определённо много того, что она бы почитала, тем более, нашла редкую копию издания «Военные Стратегии Дубногартоса». Он был одним из самых величайших военачальников, давно почивших западных армий. И хотя некоторые из его методов устарели, возможность узнать, как он размышлял и строил стратегии, упустить Дагмар не могла.

Дагмар схватила книгу и начала аккуратно её пролистывать. Убедившись, что странички старые, но в прекрасном состоянии, она тут же принялась за поиски стула, на который могла бы сесть и прочитать несколько страниц… или глав. Совсем чуть-чуть.

Она прошла глубже в библиотеку и удивилась, что та не очень широкая, но довольно объёмная. В глубине, куда не попадал солнечный свет, она нашла подсвечник. А когда завернула за угол, то увидела её. Женщину, сидящую за столом и упирающуюся локтями в столешницу. В тусклом свете были видны её лицо, грудь и руки. Перед женщиной была раскрыта книга, на столе стояло несколько горящих свечей. Но женщина не читала… она плакала. Не желая нарушать чужое уединение и оказываться в ситуации, когда придётся кого-то утешать, Дагмар тихонько начала пятиться назад. Но скрипнула половица, и женщина резко вскинула голову. Дагмар поморщилась. Бедная женщина плакала давно.

— Извините, я просто…

— Всё в порядке. — Женщина вытерла ладонями лицо. — Дай мне минутку. — Тыльной стороной ладони она вытерла нос и спросила: — Что читаешь?

— О, эм… «Военные стратегии Дубногартоса».

Её лицо просветлело, и Дагмар тут же заметила все шрамы, что скрывал тусклый свет.

— Отличная книга, — с энтузиазмом произнесла она. — Его битва против Кентавров Хикка… весьма потрясающее чтиво. — Женщина указала на стул. — Если хочешь, можешь сесть сюда. Думаю, я закончила плакать.

Дагмар медленно подошла к столу.

— Тяжёлое утро?

— Можно и так сказать.

Дагмар выдвинула стул напротив женщины, села и положила книгу на стол. Она наблюдала, как женщина выдохнула и сделала упражнения, чтобы размять шею. А когда подняла руки, чтобы снова вытереть лицо, Дагмар увидела их — от запястья до предплечья на обеих руках.

Женщина подняла бровь.

— Что-то не так?

— Эм… — Дагмар не могла прекратить пялиться, а потом и вовсе выпалила: — Вы же королева Аннуил, да? — Никак иначе эти драконьи метки на её руках не могли появиться. Только монарх будет настолько храбр, чтобы носить метки и показывать всему миру.

— Порой, да. Но можешь звать меня просто Аннуил.

Эта тихо рыдающая женщина была королевой Дикого острова? И Дагмар начала задумываться, а не поспешно ли приняла решение создать альянс с этим монархом. Её отец нуждался в сильном союзнике, а не в этом хнычущем в библиотеке создании. Дагмар слышала, что беременность не простое время для любой женщины, но даже её невестка гораздо лучше скрывала печаль.

— А ты?..

— Дагмар, — быстро ответила она, понимая, что должна скрыть разочарование. — Дагмар Рейнхольд.

Королева нахмурилась.

— Я тебя не узнаю, но твоё имя кажется ужасно знакомым.

— Дагмар Рейнхольд. Единственная дочь Рейнхольда.

— Дагмар? Ты женщина.

Дагмар не смогла скрыть улыбку.

— Да. А ещё меня иногда зовут Зверь.

— Я и не знала, что у Рейнхольда есть дочь. — Она чуть подалась вперёд. — Как ты здесь оказалась?

— О, меня привёл Гвенваель.

Странно было за этим наблюдать. Нежное, милое, покрытое шрамами лицо в одно мгновение стало жёстким и очень-очень сердитым. Королева ударила кулаком по деревянному столу и Дагмар ощутила, как он прогнулся.

— Вот идиот! — выпалила Аннуил.

Ей потребовалось какое-то время, чтобы отодвинуть стул и подняться с места, но она справилась без помощи. Дагмар предположила, что ярость добавила в движение королевы плавность, в других обстоятельствах так ей не присущую. А вот затем она разразилась тирадой таких слов, на фоне которых братья Дагмар были просто священниками, а не прожжёнными воинами клана Рейнхольд.

Дагмар сидела, затаив дыхание.

— Вот она, Кровавая Королева. — Теперь она знала, что слухи правдивы… Женщина явно безумна.

— Ох! — Осознав, что натворила, она закрыла рукой рот. — Гвенваель!

Она вскочила с места и побежала.

— С тобой что-то не так? Ну, помимо того, о чём мы уже знаем?

Гвенваель посмотрел на сестру, застыв в руках с кусочком фрукта, который только что взял у неё из тарелки.

— А?

Морвид сидела за столом, за которым ежедневно рассматривались планы войн и принимались решения относительно королевства Аннуил.

— Почему ты привёл её сюда?

— У меня не было выбора.

— Что это значит?

— Как мне было узнать, зачем она нужна тому Грозовому, если бы не взял её с собой? Естественно, — он огляделся по сторонам, — я её, вроде как, потерял. Но уверен, что снова найду.

Морвид потёрла глаза и вздохнула.

— Гвенваель, она единственная дочь Рейнхольда. Мужчины с Северных земель яростно, почти бешено защищают своих дочерей. А ты просто взял и одну из них увёл.

— Не уводил. Не уводил я её. И не понимаю, почему ты так злишься…

— Замолчи. — Она подняла руку, ладонью к его лицу. — Просто не произноси больше ни слова. Нам нужно понять, что сказать Аннуил, пока она не выяснила это… — дверь с громким стуком распахнулась и Аннуил яростно зыркнула на парочку, — сама.

— Идиот!

— Аннуил! Дорогая!

Аннуил начала пересекать комнату. Её живот выдавался далеко вперёд. Хотя, наверное, впереди шла ярость, а вот за ней уже живот.

— О чём ты, черт возьми, думал?

— Ну…

— Молчи! — рявкнула Морвид. — Просто заткнись.

Следом за Аннуил в комнату влетела Дагмар, которая тяжело дышала и немного вспотела. Занималась ли эта женщина вообще хоть какими-то упражнениями, помимо своих навыков манипуляции. Слабая, как котёнок.

— Ваше Высочество, если вы дадите мне минутку, — выпалила она, — могу объяснить, что привело меня сюда.

Гвенваель усмехнулся.

— Она назвала её «Высочество». — Аннуил ладонью ударила его по лбу. — Ай!

— Как ты это сделал? — потребовала Аннуил. — Как убедил их взять твою вину на себя?

— Все дело в руках, — начал он.

— Уверяю вас, я ни в чём не виновата, ваше высоч…

— Назовёшь меня так ещё раз, и я вспорю тебе кишечник. Я Аннуил, тупица.

Гвенваель заметил, как прищурилась Дагмар, как затрепетали её ноздри, и быстро рванул вперёд прежде, чем маленькому варвару удалось бы что-нибудь сказать, от чего она лишилась бы своей головы.

— Расскажи, как ты меня шантажировала.

Дагмар выпрямила спину, грубость Аннуил тут же была забыта.

— Что?

— Она просто меня использовала, — объяснил он Аннуил. — Использовала, чтобы добраться до тебя.

Отбросив все рамки приличия, Дагмар приказала Гвенваелю:

— Пришло время прекратить болтать.

— А я не хочу.

— Но прекратишь.

— Зверь, сейчас ты на моей территории. Можешь болтаться повсюду и представлять, что правишь всем…

— Тихо.

— Но…

Она подняла указательный палец правой руки.

— Она…

Дагмар подняла палец выше.

— Просто…

Теперь она подняла оба пальца.

— Хватит.

Он надулся, но Дагмар это проигнорировала, повернулась к нему спиной и обратилась к Аннуил.

— Моя госпожа, может здесь есть место, где мы можем поговорить наедине?

Гвенваель открыл рот.

— Ты меня сейчас просто зат…

Дагмар снова подняла указательный палец, но даже не взглянула на Гвенваеля. Улыбка Аннуил была широкой и яркой. Гвенваель уже очень давно не видел её улыбки.

— Сюда, леди Дагмар.

— Спасибо. — Дагмар резко щёлкнула пальцами перед Гвенваелем. — И не забудь принести мои сумки, как только мне выделят комнату, Растлитель.

Улыбка Аннуил стала ещё шире. Гвенваель повернулся к сестре:

— Совратитель, и это огромная разница.

— Эм…

— Говори правильно — крикнул он вслед и покачал головой, борясь с улыбкой. — Грубая корова.

Морвид смотрела на него так долго, что Гвенваель начал беспокоиться.

— Что? — Он потёр руками лицо. — Что-то портит мою красоту? Кроме тех ужасных шрамов, которые получил, защищая тех, кого люблю?

— Она тебе нравится.

— Мне все нравятся. Я полон радости и любви, и…

— Нет. Простофиля. Тебе она нравится.

— Не будь смешной. Она вообще не тот тип женщин, которые меня привлекают.

— Потому что может строить и произносить длинные связные предложения?

— Это первая строчка моего списка.

Морвид подалась вперёд.

— Славные боги… ты её не трахнул. Да?

— И такое говорит моя сестра? — Гвенваель указал на неё пальцем. — Это все Брастиас и его плохое влияние. Я знал, что что-то происходит. Я понял.

— Не пытайся перевести тему на меня. Ты как девчонка.

— Мне она не нравится.

— Нравится-нравится.

— Заткнись.

Рассмеявшись, Морвид оттолкнулась от стола и встала.

— Это великий день для Дикого острова! Я должна протрубить об этом с крыш!

— Ты этого не сделаешь. И неужели никого не волнует, что я почти умер из-за грозовых?

— Нет! — крикнула его сестра, смеясь и уходя.

— Такое предательство я не забуду! — с драмой в голосе крикнул он. Однако это заявление имело бы больше веса, если бы его хоть кто-то слышал.