Кровь дракона. Искры на ветру

Глава 15 Легендарный аркан

Стянутые ремнями руки почти онемели, но пламя растеклось послушной волной, жадно облизывая коричневые шатры и нехитрую утварь кочевников. Крики и плач понеслись к темному небу, призывая помощь богов.

— Ты что сделал, Сайгат? — вопил мужской голос. — Кого ты привел к нам?

— Вы еще не сообразили? — крикнул Элай. — Я — великий дракон!

Боль от драконьей крови уступила место новой агонии: болели запястья, отчаянно ныло плечо, и все тело саднило, так что Элай толком не мог даже понять, где точно он ранен. Дышать было сложно, как будто ему сломали ребро. И грудь еще жгло, словно его заклеймили. Может, так и случилось. Как знать, сколько он был в отключке, раз Сайгат успел притащить его в лагерь и привязать к столбу как собаку.

Элай подергал руками, но ремни впились в запястья еще сильнее. Попытался направить огонь на ремни, но затекшие пальцы отказывались шевелиться.

А последние силы покидали тело. Надо было прикончить того придурка сразу же. А лучше — сжечь ту записку и остаться в Драхасе. Но соблазн получить армию красноперых был так велик…

Остается один вариант — сжечь все дотла, а после надеяться, что его хватятся и найдут, и будет не слишком поздно. Элай сплюнул кровь, собравшуюся во рту, поднял голову. Все расплывалось перед глазами, но он вдруг увидел девочку. Рыжую, чумазую, маленькую. Она стояла, окруженная стеной огня и тонко визжала, колотясь от ужаса. Мать кинулась к ней, не обращая внимания на занявшуюся одежду, выхватила из огня, убежала. А Элай осознал, что его очередной план тоже никуда не годится.

Облизав пересохшие губы, он произнес:

— Если вы станете под мое крыло, я вас прощу.

Немного самонадеянно, учитывая, что он привязан к столбу и вот-вот истечет кровью. Видимо, дикари тоже так решили, потому что через огонь вжикнула стрела и впилась осой ему в бок, следом прилетела другая, ужалила ногу.

Одно точное попадание, и все закончится. Элай выдохнул, готовясь к смерти, закрыл глаза, и его вдруг коснулся прохладный воздух, на миг приглушивший боль, терзающую израненное тело. Может, он уже умер, не успев почувствовать последний удар?

Вот только Вив… Она на него, наверное, обиделась… И было так стыдно за свою глупость прежде всего перед ней.

Вокруг дробно застучало, словно над степью начался град. Элай разлепил глаза и увидел, что стрелы кочевников, несущиеся к нему целой стаей, натыкаются на невидимую преграду и падают оземь. Дикари снова кричали, что-то про Аркутана. Элай смутно помнил, что так звали их легендарного короля.

— Я ж говорю, — пробормотал он, бессильно уронив голову. — Это я…

Его снова обдало воздухом, кто-то убрал с лица волосы, провел по щеке прохладной ладонью, и бедное сердце зашлось в быстром стуке. Не может быть.

— Вив?

— Я сейчас, — говорила она, и ее губы дрожали, но глаза оставались сухими. — Я быстро. Элай, ты только держись.

Потянулась к ремням, подпрыгнула. Закусив губы, выдернула стрелу, торчавшую из плеча Элая, так что он шикнул и окончательно пришел в себя.

— Ты что тут делаешь⁈

— Я могу задать тебе тот же вопрос! — яростно выпалила она и, встав на цыпочки, принялась пилить острым наконечником кожаные ремни.

Стрелы, летящие в них, закончились, либо красноперые осознали, что тратят силы впустую. Несколько самых смелых, или глупых, воинов подошли ближе, потрогали магическую защиту, укрывшую их с Вивианой, а кто-то сунулся к Сильве с ловчими сетками, и драконица, взмахнув крыльями, улетела.

Вив выругалась сквозь зубы, и Элай нашел в себе силы усмехнуться. Вот она, будущая королева, ругается как матрос. Но что это он? Его женщина явилась во вражеский лагерь, рискует жизнью, пытаясь его спасти, а он висит на этом столбе как сопля.

— Элай, — сказала Вив, остановившись на миг и переводя дух, и ее лицо, встревоженное и испуганное, вдруг озарилось детским любопытством. — У тебя что, новый аркан?

Элай напряг мышцы изо всех сил, призывая драконью кровь и особенно знак меча, и ремни наконец лопнули. Он едва не упал, но Вив подставила плечо, а за спиной развернулись крылья.

Минуту назад Элай был готов умереть, но сперва надо вывести Вив отсюда. Горел лагерь, но женщины переправляли детей и скарб по ту сторону речки. Огонь сердито шипел, плюясь искрами, не в силах перебраться на другой берег.

— Какой еще аркан? — спросил Элай.

Вив осторожно коснулась пальчиками его груди и сказала:

— Ты меня любишь.

— А ты сомневалась? — изумился он.

— В смысле, очень любишь, — пояснила Вив, запрокинув к нему лицо, и улыбнулась смущенно и нежно. — Прямо совсем. Элай, у тебя появился аркан сердца, ты что, не видел?

Он провел по груди ладонью и ощутил, что чешуйки выстроились по-новому. Сердце, легендарный аркан. Что там говорил Денфорд? Это вроде как твой знак, но действует для другого человека. Когда истинно любишь, то тот, второй, обретает нечто вроде божественного благословения.

А Вив тем временем обвела взглядом дикарей, вздернула упрямый подбородок.

— Вы, красноперые! — обратилась она к дикарям, глазевшим на них из-за мерцающей чешуи. — Хотите великого вожака, а сами пытаетесь его прикончить? Вот перед вами настоящий дракон! Тот, кто приведет вас к процветанию! Если вам, конечно, хватит мозгов признать его власть.

— Они не понимают тебя, — напомнил Элай.

— Я понимаю, — возразил с гортанным акцентом седой воин, выступив вперед. — Кто ты, рыжая женщина?

— Его жена, — ответила Вив, и сердце Элая наполнилось гордостью.

Он любил Вив и раньше, но сейчас словно видел ее всю целиком: бесстрашную и нежную, сильную и слабую, способную укротить дракона и прилететь за своим мужем во вражеский лагерь и такую ласковую в его объятиях.

Впрочем, после его тупого проступка, как бы не пришлось заново завоевывать ее сердце.

— Обними меня, — попросил Элай. — Помнишь, как тогда, после первого свидания?

— На тебе места живого нет! — ее губы вновь задрожали, и Элай прижался к ним поцелуем.

У них все три легендарных аркана. Вместе они — настоящий дракон.

— У нас все получится, — заверил Элай.

Не став спорить или поняв, что пешком он никак не дойдет, Вив обхватила его за шею, подпрыгнув, обвила ногами. Элай обнял ее, прижимая к себе, и крылья затрепетали за спиной, поднимая его над землей.

Сильва, трусиха, сбежала, или решила, что с нее хватит. Как только Вив сумела ее оседлать? Элай полетел к морю — если уж падать, то в воду, а не на острые скалы. Но крылья несли их все дальше и дальше, оставляя позади и горящую степь, и кочевников.

* * *

В лекарне было не протолкнуться. Воняло драконьим дерьмом и немного кровью, а из палаты доносилась суровая ругань Туча. Элай ни разу не слышал, чтобы невозмутимый как скала друг позволял себе повысить голос, и попытался прибавить шаг, но едва удержался на ногах. Болело все: и продырявленное плечо, и простреленная нога, и руки — он так боялся выронить Вивиану, что теперь едва мог разогнуть сведенные судорогой пальцы. В узком коридоре Драхаса его крыльям не развернуться, и Элай, опираясь на Вив, медленно волочился вперед, оставляя за собой кровавый след.

— Два дурня! — разорялся Туч. — И ладно этот, на всю голову отмороженный, но ты, Рональд Торсон, наследник древнего рода, чем думал? Ты иллюзионист! Тебя вообще не должно быть в Драхасе!

Вив выдохнула и, виновато улыбнувшись, скользнула под другое плечо Элая.

— Еще чуть-чуть, — сказала она, подбадривая то ли себя, то ли его. — Почти дошли. Как думаешь, что натворили Рони с Инеем?

— Главное, оба живы, — философски ответил Элай, стараясь не слишком на нее опираться, но нога, в которой так и торчала стрела, предательски подкосилась.

— Не-е-ет, так легко вы у меня не отделаетесь, — протянул Туч в ответ на неразборчивый бубнеж Инея. — Элай и сам все узнает, хотя ему я, конечно же, все расскажу: и как вы сели на его Дымка, без спроса, и как едва не грохнулись с высоты.

— Дымок — очень умный дракон, — послышались характерные интонации Рони. — Полагаю, его интеллект значительно превышает средний уровень зубохвоста.

— Зато ваш интеллект мощно отстает! — рявкнул Туч. — Полезли на дракона и даже не взяли седло!

— Так некогда было! — встрял Иней. — А когда мы свалились, Дымок нас поймал. В следующий раз и правда надо седло прихватить, а то он чуть не проткнул меня своими когтями.

— В следующий раз? — задохнулся от возмущения Туч, но Элай уже доковылял до двери.

На одной кушетке сидел Иней, с перемотанной до кончиков пальцев ногой, на другой — Рони, вскинувший в приветственном жесте забинтованную руку. Лекарь как раз закончил и отступил на шаг, словно любуясь произведением искусства.

— Элай! — радостно воскликнул Рони. — Твой Дымок просто умница! И так чутко реагирует на команды!

— Ты же не против, что мы на нем покатались? — подхватил Иней его добродушный тон.

— А с вами-то что? — ахнул лекарь и небрежно спихнул Рони с кушетки.

Значит, с наследником Торсонов ничего серьезного. Элай едва не упал на кушетку, подтянул простыню, прикрыв голые бедра.

— Сначала Вив осмотрите, — сказал он.

— Со мной все хорошо, — заявила она, уперев руки в бока. — А вот тебя продырявили красноперые и сразу в нескольких местах. А все почему? Потому что ты отправился к ним один и даже не сказал, зачем! Элай, как ты мог⁈

В чем ей не откажешь — когда надо собраться, она берет и делает, а теперь, доставив его в безопасное место, Вив позволила себе расслабиться, и сердце сжалось при виде ее заблестевших глаз.

— Элай! — восторженно завопил Рони. — У тебя аркан сердце! О боги, легендарный аркан! Иней! Ты видишь⁈

— А еще проникающее ранение в плечо, стрела в бедре, рваная рана на правом боку и многочисленные ушибы, — перечислил лекарь, бегло окинув Элая взглядом. — Так, здесь становится тесно. Вив, учитывая особенность твоего аркана, я полагаю, у тебя жалоб нет.

— Только на самодурство моего мужа, — буркнула она.

— Тут драконья мазь не поможет, — вздохнул лекарь. — Но Сильва вернулась в драконятник с копьем в крыле и никого к себе не подпускает. Я слышал, вы с ней подружились?

Вив тут же умчалась прочь, только взметнулись рыжие кудри.

— Осторожнее там! — крикнул Элай.

Он дернулся за ней вслед, но поморщился от боли, осев на кушетке и сжимая раненое бедро.

— Эти два придурка оседлали Дымка и полетели в гущу битвы, — сходу наябедничал Туч.

— И правильно сделали, между прочим, — нахально заявил Иней. — Вы бы без нас продули! Элай, ты многое пропустил! Сначала Вив грохнула огненного мага, потом я заморозил двоих, а иллюзия Рони нанесла это… как его…

— Психологическую травму? — предположил лекарь, обрабатывая раны Элая влажным бинтом.

— Это мне нанесли психологическую травму, — вздохнул Туч. — Сначала Вив на Сильве, потом эти два… — он ткнул пальцем сперва в Инея, потом в Рони. — Не думайте, вам это с рук не сойдет. Я пожалуюсь бабушке!

— А пока присмотри за Вив, — попросил Элай.

— И освободи уже помещение, — сварливо добавил лекарь. — Развернуться негде!

Кивнув, Туч ушел, пригрозив парням кулаком, а Рони с Инеем уселись на кушетке напротив. Такие разные, сейчас они казались похожими точно братья: все в бинтах и драконьем дерьме, и скалятся во весь рот не пойми отчего. Может, рады, что живы. После боя такое бывает.

— Истинная любовь, значит, — снисходительно покивал Иней. — Так себе арканчик. Одна женщина на всю жизнь. Хотя ты-то ничего не теряешь. У тебя все равно выбора нет.

— У тебя тоже, — в тон ему ответил Элай. — За то, что самовольно взял моего дракона, завтра вычистишь весь драконятник, ясно?

Иней насупился, но потом снова широко улыбнулся.

— Оно того стоило, — заявил он, закинув руки за голову. — Я заморозил двоих на лету. Повезло — рядом облако было. Рони направил Дымка выше, я ударил морозом. Хлынул дождь, потом удар холодом, и лед сковал крылья. Ба-бах! Прямо в скалы!

— А часть вражеского отряда отвлеклась на мою иллюзию, — торопливо добавил Рони, ревниво покосившись на друга. — Что позволило нашим дозорным нанести удар.

Лекарь тем временем надел жарозащитные перчатки, промыл рану в плече.

— Если хочешь знать мое мнение, Элай, — бормотал он, орудуя иголкой. — Этот выпуск — самый сильный за все время, что ты работаешь в Драхасе. Да, парни взяли твоего дракона, но без них нам пришлось бы туго. В подвале три тела нападающих. Формы нет, но это не красноперые, точно. У всех боевые знаки, шрамы как у бывалых вояк, фенотип северный. Это королевская армия.

— Они атаковали под иллюзией, — добавил Рони. — Но моя иллюзия была круче. Я сделал дубль нас с Инеем на Дымке, добавил доспехи, оружие… Элай, а твой новый аркан как ощущается?

Элай прикрыл глаза, пытаясь понять. Что-то в нем изменилось.

Несмотря на боль от полученных ран, на душе было спокойно, будто что-то внутри наконец пришло в равновесие.

— А я говорил, что тебе нужен новый аркан, — бормотал лекарь, штопая плечо. — Мое профессиональное мнение — приступы должны прекратиться. Избыток драконьей крови нашел выход.

— А если бы ты получил еще и чешую, то смог бы обращаться в дракона! — озарило Инея.

— Чешуя у Вив, — напомнил Рони.

— Ты думаешь, я забыл? — фыркнул Иней. — Я головой не ударился. С тремя арканами Элай мог бы стать великим драконом, как короли из древних времен.

Парни уставились на него с таким восхищенным ожиданием, что Элаю стало смешно. Лекарь тем временем щедро шлепнул вонючей мазью на ободранное плечо, наложил повязку и хмуро посмотрел на стрелу, торчащую из бедра.

— Ты, — указал на Инея. — Поможешь. Я раздвигаю края раны, ты достаешь стрелу. Нежно и аккуратно.

— Раз плюнуть, — с готовностью сказал Иней, поднимаясь с кушетки и стараясь беречь забинтованную ногу.

— Плевать не надо, — строго возразил лекарь. — Я принесу инструменты.

Едва он исчез за дверью, как Рони нетерпеливо подался вперед.

— Так что вообще произошло? — с любопытством спросил он, и Элай, вздохнув, пересказал все свое приключение, начиная от записки, где ему сулили целую красноперую армию, и заканчивая пожаром в степи.

— А что с тем дикарем? — полюбопытствовал Иней. — Ты ему навалял?

— Не знаю, — честно ответил Элай.

По идее, Сайгат попал под огонь, но с его везучестью мог уцелеть.

Элай задумчиво провел ладонью по шершавому знаку на груди. Итак, у него новый легендарный аркан, который действует как благословение тому, кого любишь. А значит, логично предположить, что раз уж Вив тоже в него влюблена, удача на их стороне!

Иней подковылял ближе и, усевшись рядом, бесцеремонно потрогал кончик стрелы. Элай поморщился, возвращаясь в реальность. Нога нещадно болела, плечо, изрезанное красноперым, пульсировало и ныло, несмотря на вонючую мазь.

— Сделай ему холодный компресс, — посоветовал Рони. — Это тема.

Но Иней только по-птичьи склонил к плечу голову, рассматривая Элая льдисто-голубыми глазами.

— Что? — раздраженно спросил он. — У меня еще и на лбу аркан прорезался?

— Обычно рядом с тобой я потею, — доверительно сообщил Иней.

— Спасибо, что поделился этой информацией, — в тон ему сказал Элай.

— А сейчас нет, — закончил он.

— Да ла-адно, — протянул Рони, и его глаза вспыхнули жадным интересом ученого.

Элай развернул руку, и огонь послушно заплясал на ладони.

Пламя все еще горело в его теле, несмотря на то, что Сайгат срезал половину огненного знака с плеча. Но дракона, сидящего внутри, будто наконец накормили, а тайную пещеру, откуда приходила боль, завалило. Не ощущалось ни отголосков судорог, от которых сводит все мышцы разом, ни жара.

Лекарь по привычке надевал специальные перчатки, защищающие от жара, и поэтому мог не заметить изменений. Но можно узнать все точно и прямо сейчас.

Элай поднял руку и ткнул пальцем Инею в лоб.

— Немного оскорбительно, — оценил ощущения Иней. — Но вроде не жжется.

— Ну-ка…

Поднявшись с кушетки, Рони осторожно похлопал Элая по плечу, задержал ладонь, потом обхватил его за руку и потряс, расплываясь в улыбке.

— Не жжется! — ликующе подтвердил он. — Иней, он слегка тепленький, но не горячий!

Иней тоже похлопал его по спине — приложил от души, так что дыхание на миг перехватило. Рони нахально потрогал новый аркан на груди. Как-то парни резко перешли все границы, но Элай не находил слов, да и не знал он, что говорить.

Лекарь вернулся в палату и застыл на пороге.

— А ведь я предполагал, что такое может случиться! — воскликнул он. — Боль и жар были от незавершенной инициации, излишек драконьей крови уходил в пламя. Но теперь легендарный аркан вобрал все остатки. Есть вероятность, что твое пламя станет слабее, но в данном случае… Элай, ты куда? Элай, у тебя стрела в ноге! Поставь на место костыль, это для Инея!

Элай шел по узким коридорам Драхаса, и костыль отмерял звонким стуком каждый его шаг. Не жжется. Он больше не жжется. Он может прикасаться к другим людям. Не только к Вив — ко всем!

Он хрипло рассмеялся, и крепость подхватила его смех — точно стая ворон разлетелась по Драхасу. А еще говорят, что сердце — бесполезный для его обладателя аркан. Любовь исцеляет, в прямом смысле!

Элай думал, что придется тащиться в хозяйственный блок, но встретил Хильду в конце коридора. Она сама шла навстречу.

— Я как раз к тебе, — проворчала Хильда. — Видимо, все не так плохо, как Вив рассказала. Элайджен, ты чем вообще думал? Головой или своей королевской задницей? Я чуть с ума не сошла, когда ты полетел в скалы!

Элай прислонил костыль к стене и осторожно поймал ее узкую ладонь. Хильда осеклась, умолкла, голубые глаза расширились от изумления. Элай поднес ее руку к губам и поцеловал. А потом шагнул ближе и обнял ту, что заменила ему мать, вдыхая запах тонких духов, мыла и, совсем немножко, бальзама. Испуганно отпрянул, когда она разрыдалась.

— Это от счастья! — заверила Хильда, утирая быстрые слезы и обнимая его сама. — Элай, ты больше не жжешься! Мальчик мой!

Она обнимала его, плакала и смеялась, а Элай думал, что великим дракона делает вовсе не хвост, зубы или чешуйчатый облик. Хильда, Вивиана — обе они сделали больше, чем мог бы любой король древности.

* * *

Слух быстро разошелся по Драхасу, и к Элаю потянулась вереница посетителей. От рукопожатия Туча до сих пор болела ладонь, а профессор Денфорд, расчувствовавшись, обнял Элая и прошептал на ухо, что идея с бальзамом шикарна. Да и вообще, он перед ним в вечном долгу, и какое счастье, что когда-то он его не убил.

Элай пока был слегка ошалевший и именно так определял свои чувства: какое счастье! А лекарь достал из ноги стрелу, напоил его каким-то отваром, от которого боль притупилась, и приказал оставить пациента в покое и идти уже спать. Но Вив прокралась в лекарню, деловито подкатила вторую кушетку вплотную к Элаю, разделась и, накрывшись простынкой, устроилась рядом с ним, несмотря на ядреный запах драконьей мази.

— Все еще сердишься? — спросил он, обнимая ее и перебирая мягкие кудри.

— А то, — кивнула она. — Элай, ты чуть не погиб. Я так злюсь на тебя, что, кажется, сама бы прибила.

— Я должен был попытаться, — повинился он. — Такой шанс. Если бы красноперый сказал правду, а я не продул, то у нас появилась бы армия. Целое войско дикарей.

— И статус великого дракона, — буркнула Вив. — Я слышала часть твоей пламенной речи. Красноперые так увлеклись, что чуть не пропустили мое появление.

— Это было эффектно, — улыбнулся Элай. — Серебряный дракон, прекрасная всадница с рыжими волосами. Ты куда больше похожа на их легендарного короля.

Вив помолчала, а затем обвела кончиком пальца новый аркан на его груди. Ромб со слегка выгнутыми сторонами. Аркан настоящей любви. Круче признания не придумать.

— Ты теперь можешь прикасаться к другим людям, — прошептала она.

— Туч мне чуть руку не сломал, — шутя пожаловался Элай. — А Рони, пользуясь моментом, облапил мне все арканы. Не удивлюсь, если он напишет научную работу на тему вроде — степень шершавости знаков и плотность чешуи в зависимости от их действия.

— Ты можешь трогать других женщин, — тихо добавила Вив, и он повернул голову, пытаясь разглядеть ее лицо.

— Ты серьезно, жена? Твоя рука лежит на аркане истинной любви, а ты пытаешься ревновать? Не хочу я трогать других женщин! Вернее, мне было очень приятно обнять Хильду, она мне как мать. Или вот Каталина…

— А что Каталина? — вскинулась Вив, с подозрением заглянув ему в глаза.

— Я буду рад обнять ее, как сестру, — пояснил Элай, улыбнувшись. — А люблю я тебя.

— Я знаю, — улыбнулась Вив в ответ. — Но мне хотелось это услышать.

— Ты теперь можешь это и увидеть. В любой момент. Подошла, рубашку на мне расстегнула — вот он, легендарный аркан. Но твой мне нравится больше, — Элай пробрался под ее простыню, положил ладонь между ее бедер и погладил островок чешуи. Мгновением позже пальцы сами скользнули выше.

— Я спать хочу, — безапелляционно заявила Вив, сжав колени. — Сильва такая капризная! Мне едва удалось вытащить ту стрелу. Но, кажется, я нашла к ней подход. Его суть — нет никакого подхода. Она просто позволяет летать на ней, когда ей самой этого хочется.

— Прямо как ты, — вполголоса заметил Элай.

Она хмыкнула, устроилась поудобнее и, перед тем, как уснуть, пробормотала:

— Я тоже тебя люблю.

Он это знал. Какое счастье!

А утром лекарь, деликатно постучав в дверь палаты, сообщил:

— Вести от красноперых. Чарльз сказал, там написано — для Черного Огня.

— Это мне, — пробормотал Элай, моргая и пытаясь проснуться, а Вив сладко потянулась рядом.

— Какое эпичное имя, — насмешливо заметила она, вставая с кушетки.

— Я тебе тоже такое придумаю, — пообещал он, с удовольствием разглядывая ее со спины. — Как насчет Сладкая Попка?

— Тебя Иней покусал? — уточнила Вив, глянув на него через плечо, и натянула брюки. — Пойдем, посмотрим, что там еще придумали дикари. Больше я тебя одного не оставлю ни на минуту.

— Ревнуешь?

— Нет, — сказала она и, склонившись, чмокнула его в губы. — Боюсь, что ты снова полетишь доказывать, кто тут самый великий дракон.

— Что бы там ни было, я на это не куплюсь, — пообещал Элай.