Кровь дракона. Искры на ветру

Глава 2 Полетели

По пути в Драхас мы видели летящих из дозора драконов: далекие темные тучи, несущиеся против ветра. Первый пост ушел целиком, на втором и третьем — большая часть, а вот на четвертом и пятом осталась добрая половина драконьих всадников. Про другие посты пока не было новостей.

Первым своим указом Тириан призвал драконов в столицу — для поддержания порядка на церемонии коронации, а также в связи с волнениями у восточных границ.

Такова была официальная версия, но даже я понимала — это способ отнять у Элая потенциальные силы. А если вдруг красноперые нападут на Айдану, оставшуюся почти без прикрытия, и старший принц погибнет в бою — тем лучше. Его и так считают мертвым.

В Драхасе бурно обсуждали перемены, смерть короля, нового наследника, а особенно защиту границ. Раньше на помощь крепости выступал первый пост, сейчас мы остались одни. А новая партия дракончиков пока еще подрастет…

Мы сгрузили яйца в драконятнике, в особом отсеке, устроенном наподобие гнезда. Рони задержался, прощаясь с яйцом, а остальные пришли в столовку, где собрался весь Драхас.

Ребята растерянно переговаривались, Берта тайком вытирала слезы. В воздухе повисло напряжение, и даже радость от удачной вылазки за драконьими яйцами померкла. Нас будто бросили на растерзание красноперым!

Капитан Муро уехал по каким-то важным делам, но мне отчего-то казалось, что он просто вовремя смылся.

— Что будешь делать? — спросил Туч, сев напротив с горой еды: перловая каша, три сочные отбивные, миска овощей, булочка и компот — никакие волнения не могли испортить его аппетит.

Тот же вопрос вертелся и у меня на языке: что делать? Тириан не успокоится, пока не уничтожит старшего брата, красноперые рвутся в Айдану, и теперь у них есть шанс победить. С какой стати Тириан вообще отдает приказы? Он ведь еще даже не король!

Элай пожал плечами, обвел взглядом столовку.

— Если я сунусь в столицу, меня ждет верная смерть, — хмуро сказал он. Постучав письмом по ладони, добавил: — Чезарь собирает силы на юге, и в совете далеко не все горой за Тириана, но… Я не знаю, Туч.

Элай показал мне письмо, которое Йоргас вручил ему в Айдане. Чезарь Мареска, давний друг матери Элая, писал о том, что смерть короля была неожиданной, хотя в последнее время он и страдал здоровьем. Поговаривали, что король так и не назначил Тириана преемником официально, а некоторые шептались, что на смертном одре он звал старшего сына. Но за Тирианом стояла мать-королева, а с ней — большая часть совета и армия.

Хильда тоже подошла к нам, села рядом с Элаем и легонько коснулась его руки.

— Соболезную, — прошептала она. — О, Элай, я бы так хотела обнять тебя сейчас…

А я обняла. Сразу после того, как Йоргас сообщил печальные новости, и теперь Иней странно косился на Элая, явно складывая одно к одному.

— Тебе надо заявить о правах на трон, — тихо добавила Хильда.

Глаза Инея стали круглыми, как монеты.

— Не сейчас, — отрывисто бросил Элай и повернулся ко мне. — Поела?

А когда я кивнула, встал из-за стола, подав мне руку. По одним манерам можно было опознать в нем принца, но что-то королевское скользило и в его осанке, и в повороте головы, и даже в том, как Элай говорил — он будто с детства привык, что его приказы выполняются беспрекословно и немедленно.

Наверное, мой отказ его страшно бесит.

Мы перешли по коридорам в наше гнездо, поднялись на крышу. Я невольно глянула на сторожевые башни — тонкие, точно стрелы, летящие в небо. Теперь, когда прозвучит сигнал, Драхасу придется защищаться своими силами, не надеясь на дозор.

Элай дважды свистнул — и Дымок захлопал крыльями, вылетая из драконятника.

— Нам нужна помощь, — пояснил Элай. — Я хочу слетать к Вересу и попросить выделить хотя бы пару человек, иначе уже этой ночью нас раскатают. Красноперые шастают по скалам и следят за дозором, они явно в курсе перемен. А капитан… Не факт, что он вообще вернется.

— Элай, — я шагнула к нему и, обняв, заглянула в глаза. — Мне так жаль. Я могу что-то для тебя сделать?..

Элай многозначительно ухмыльнулся, и я ахнула от возмущения.

— Ну, а чего ты ждала, — пробормотал он, обнимая меня в ответ. — Не волнуйся, Вив. Я не раздавлен горем. Да, на душе тоскливо. Да, когда-то мне казалось, что мы с отцом очень близки, но после того, как он приказал добить меня как собаку, я не питал особых иллюзий.

— Может, он сделал это из любви? — предположила я. — Не мог смотреть, как ты мучаешься?

— И за шесть лет не нашел времени, чтобы навестить любимого сына?

Я вздохнула, не зная, что на это ответить.

— Наверное, все могло быть иначе, — продолжил Элай. — Каждое решение имеет последствия. Не знаю, что отец думал в конце. Жалел ли… Мне хочется верить, что да.

Я положила голову ему на грудь, слушая ровное биение сердца.

— Кажется, что у нас есть варианты, — говорил он. — К примеру, улететь куда-нибудь далеко. Я и ты. Сменить имена и все такое. Но мы всегда будем жить в страхе. Наши дети — угроза для трона.

— У нас нет никаких детей, — ворчливо напомнила я.

— Будут, — ответил Элай. — К тому же Чезарь Мареска, как и многие другие, считает Тириана ослом.

— Так и есть, — подтвердила я со всей возможной горячностью.

— Бросать страну на растерзание придурку и его злобной мамаше? Это как-то не по-драконьи. Так что вариантов у нас нет. Отец не верил в меня, но ты, пожалуйста, верь.

Дымок протянул к нам башку, толкнул Элая в плечо, повернулся ко мне и улыбнулся. Вернее, я бы хотела думать, что это улыбка, потому что оскал был пугающим.

— Я верю, — ответила я. — Элай, верю!

— А я заполучу корону ради тебя, — пообещал он. — Чего бы мне это ни стоило! А сейчас лучше отойди в сторонку, чтобы хвостом не задело.

Поцеловав меня на прощание, Элай взлетел на Дымка. Дракон взмахнул крыльями и, сорвавшись с места, помчался вдоль горной гряды, быстро превращаясь в черную точку.

А я опустилась на пол, скрестила ноги, положила камень на камень, как делал Туч, но башенка тут же развалилась — оно и понятно, я как никогда далека от душевного равновесия.

Иней осторожно высунулся из двери, оглядел опустевшую крышу.

— Один вопрос… — начал он.

— Да, — буркнула я. — Элай — старший принц. Ты с нами или как?

* * *

Под ногами крошился камень, облака бежали над головой, позади лежала бескрайняя степь, а Сайгат все стоял и смотрел, как уходят драконы с приграничных постов. Огромные ящеры взмывали из башен, распахивали широкие крылья, становились в клин и улетали прочь, как дикие гуси перед зимней стужей. Их тени плыли по зеленой земле, а после терялись в холмах.

Боги сполна одарили Сайгата удачей, но о таком он не смел и мечтать! Дозор опустел, враги отступали. Куда? Зачем? Надолго ли?

Ясно одно — нельзя упускать такую возможность. Надо напасть немедля, этой же ночью. Айдана осталась без защиты. Ему все равно что гостеприимно открыли ворота — заходи, дорогой, бери древний город, правь цитаделью королей и стань тем великим драконом, что соберет свободные кланы под своим крылом.

Сердце пело в груди, ветер дергал за красные косы и приносил запахи трав и горячего камня. Сайгат смотрел вслед драконам и словно летел с ними вместе. Но густая тень вдруг скользнула по его лицу, заставив вскинуть голову, и пальцы сжались на рукояти клинка.

Черный Огонь мчал вдоль гряды, стрелой разрезая небо. В голове промелькнула трусливая мысль — вот бы и он улетел с остальными. Но Сайгат тут же одернул себя. Нет, пусть остается. Пусть примет бой и в нем же умрет. А Сайгат заберет и его дракона, и женщину.

Когда Черный Огонь повернул к дозорному укреплению, Сайгат улыбнулся. Выходит, его враг здесь. Мечется точно кошка, которой прижали хвост.

Черный дракон опустился на крышу дозорной башни, и Сайгат перевел взгляд на город. Отсюда он казался совсем крохотным — жалкое поселение, притулившееся в бухте. Да, вокруг плодородные земли, рядом гнездятся драконы, а в море плещется рыба — но все это было неважным. Когда Сайгат захватит город, пророчество сбудется. Аркутан вернется, великий красный дракон возродится опять и будет править Айданой. А оттуда тень его крыльев накроет весь мир.

Хрустнули камешки под неловкой ногой, и Сайгат недовольно посмотрел на воина.

— Все как я говорил, — сказал тот, довольно выпятив грудь, густо покрытую чешуей. — Они улетают. Надо напасть и…

— Сам знаю, — перебил его Сайгат. — Иди, скажи всем. Ночью я захвачу город.

А Черный Огонь погаснет навсегда.

* * *

Новость о принце привела Инея в замешательство, но он быстро с ним справился.

— Если моя чешуя пропускает холод, то, значит, и драконы красноперых получат урон, — говорила я, торопливо сбегая по ступеням башни.

— Ага, — подтвердил Иней, следуя за мной.

Элай просил верить в него, но я могла попытаться сделать что-то большее.

— У тебя уникальный дар, и такой сильный к тому же, — неустанно хвалила я Инея.

— Вив, давай к делу, — попросил он. — Я очень красивый, умный и сексуальный, но говори уже, чего хочешь.

— Можешь устроить красноперым снежную бурю?

Иней вздохнул.

— Ты меня переоцениваешь, — нехотя сказал он. — Но, допустим, легкий снежок, если поблизости будет подходящее облако…

Коридор привел меня в хозяйственную часть Драхаса, и я увидела профессора Денфорда, который смиренно держал в руках пряжу, пока Хильда мотала клубок.

— Ночью на нас нападут, — сказала я, разрушив их идиллию. — Это как пить дать. Надо готовиться к обороне. У нас есть свободные драконы, на которых можно посадить первокурсников? Сильва, к примеру…

— Это исключено, — возразил профессор, строго на меня глянув. — У первокурсников нет ни опыта, ни необходимых навыков. В бою дракон может действовать непредсказуемо, а вы — пострадать.

— Нас всех убьют, — спокойно сказала Хильда. — Вивиана права, надо что-то придумать.

— Дррахас! — выкрикнул Арчи, покачиваясь на кольце. — Дыр-ра!

— Хильда, его словарный запас удручает, — неодобрительно заметил профессор. — Это вовсе не дыра. Некогда Айдана была большим культурным центром. Это древний город с богатой историей.

— Дыр-ра! — возразил Арчи, покивав розовым хохолком.

— Элай полетел за подмогой, но неизвестно, сколько драконов он приведет, — добавила я. — А красноперые наверняка наблюдают за дозором и знают, что всадников стало меньше.

— Нельзя сидеть сложа руки, — поддержала меня Хильда. — Чарльз, что говорит твое сердце дракона?

— Мое сердце велит заботиться о тех, кто мне дорог, — проворчал он. — Хильда, тебе лучше уехать из Драхаса немедля!

— Неужели в нем хватило места лишь для меня одной? — изумилась она.

Профессор помолчал, а после кивнул.

— Я и правда привязался ко всем этим ребятам, — признал он. — Пусть большинство из них не способны даже связно изложить свои мысли, но… Это по сути дети, за которых мы несем ответственность. Где вообще капитан? Кто возьмет на себя защиту крепости?

— Надо собрать всех, кто остался, — сказала Хильда. — Организовать оборону. Пусть нас мало, зато у каждого есть дар.

Оставив Хильду с профессором, я побежала в драконятник, и Иней следом за мной.

Рони, наш мастер создать то чего нет, сидел в гнезде, обнимая яйцо. Мою идею он выслушал внимательно, но энтузиазмом не воспылал.

— Вив, ты вообще представляешь, что просишь? — возмутился он. — Это высший уровень! Я вряд ли смогу создать даже одного дракона, а если и смогу, то мне не удастся удержать иллюзию на достаточно долгий срок.

— Жаль, — вздохнула я.

Мой план казался простым и гениальным — пригнать по небу иллюзию стаи драконов, как будто все вернулись в дозор.

— Но с туманом у тебя получилось, — напомнил Иней. — Мы отлично прошли вдоль ручья, и ни один дракон ничего не заподозрил, хотя лично я сомневался, что выйдет.

— Вот ты сравнил, — фыркнул Рони. — Туман и дракон. Это совершенно разная детальность, реалистичность, движения…

— Бабочки и стрекозы у тебя получаются высший класс, — не сдавалась я.

— Они маленькие.

— Тем более нам не нужна детальная иллюзия, — добавил Иней. — Кто там разглядит из степи? Крылатая тень — и довольно.

— Ну, не знаю, — проворчал Рони. — Разве что ночью… Но лучше бы тебе придумать что-то еще.

У нас есть Иней с его холодом, Туч на отважном Ковшике, я… У меня легендарный аркан, чешуя, неужели я не смогу защитить тех, кто мне дорог?

— Может, выпустить братьев-вонючек? — предложил Иней, почесав белоснежный затылок. — Янис запрещает им использовать дар во всю мощь. А тут сам бог велел. Устроим газовую атаку, чтобы никто и близко не подлетел к Драхасу.

— Если ветер будет подходящий, — осадил его энтузиазм Рони. — А то потравят Айдану вместо млечников.

Он погладил яйцо на прощание и выбрался из гнезда.

— Ладно, — сказал, деловито закатывая рукава. — За дело!