Искушение

16

- Вот угадай, что за предложение мне пришло? - спросила Валя. Она плохо уживалась с Добровым - а кто с ним уживался? - поэтому давно искала работу через интернет. - И они это шлют, зная о моем образовании, возрасте, опыте работы и так далее...

- Неужели зовут грузчиком в магазин? - засмеялась Катя.

- Нет, еще интереснее - фотомоделью! Возмутительно! - Валя швырнула на стол сумку. - Никаких запасов делать нельзя! Все портится даже в холодильнике. Продают всякую дрянь и нас ею кормят!

Катя рассеянно кивнула.

- Насчет запасов верно. Это уразумел даже Платоша. Купил себе цанговый китайский карандаш, о котором давно мечтал. Наконец нашел - карандаш почему-то оказался дефицитным. Поэтому сразу прикупил запас грифелей лет на десять. Год писал этим карандашом, а затем он сломался. Уже необратимо. И Платоша сидит, смотрит на ненужный запас грифелей, на эти выброшенные деньги, пусть небольшие... - Катя засмеялась.

- Ты слишком либеральна с детьми, слишком мягка, ты их распускаешь. Твердишь одно и то же: "Не ругайте человека, он живой!" Мертвых, что ли, надо ругать по твоей логике?

Валентина говорила, словно не слышала Кати. И действительно часто не слышала. Катя не могла понять, как ни пыталась, насколько плохо подруга улавливает чужую речь. Да и как тут поймешь? Как об этом спросишь?

Зачем рождаются на свет Божий всегда несчастные существа?.. Чтобы жить и мучиться, и мучить других, потому что жалость и невозможность помочь - а чем поможешь? - и чужая, давящая безысходность - это вечные наши страдания. В чем здесь промысел Божий? Разве можно его постичь...

- Зачем мне жить? - однажды спросила Валя.

И Катя не нашла ответа. К Православию Валентина относилась настороженно.

- Даже в слове "одна" и то два слога... - прошептала она.

Слишком широко раскрытые глаза Вали... чересчур... и голос, звенящий туго натянутым проводом под осенним ветром...

Говорят, что погасить страдание - значит погасить желание. Наверное, правильно, и все-таки... Как можно погасить Валино желание слышать? Как можно погасить желание семьи, детей, любви?.. Какой водой зальешь его, горячее и яростное? Живые воды святых родников здесь бессильны. Или нет?.. Только говорить с Валентиной об Иове Катя не могла. Не получалось - и все.

Преподобный Антоний Великий утверждал, что скорби смиряют человеческую гордыню и выбивают у человека опоры себялюбия и надменности. Много пострадавший перестает грешить. Скорбь переплавляет человеческое настроение из греховного, самозамкнутого, в святое и открытое Богу и возвращает всякого грешного блудного сына в Отчий Божий дом. И Майков писал, что чем глубже скорбь, тем ближе Бог.

Только всегда ли происходит такое? Для всех ли это возможно? Или люди сами виноваты в том, что у них так не получается? Просите и не получаете, потому что просите не на добро. Это святое Писание. Но как трудно постичь подобные истины... Легче вообще не постичь...

Катя всегда чувствовала себя неловко рядом с Валей. Кажется, виноватым себя ощущал и директор - в холодном здании новой гимназии Валя тоже сильно простудилась, лежала в больнице, и ее слух резко ухудшился. Добров стал даже как-то заискивать перед Валей, юлить... А Катя, стерва такая, ни разу не навестила Валю в больнице. И Вера тоже. Сначала они не знали, что подругу положили в клинику, звонили и не дозванивались - Валя часто плохо слышала звонок и обычно долго не брала трубку. А потом не успели - Валю уже выписали.

Как трудно все-таки, просто невозможно представить себе положение рядом живущего... Эту страну глухих... Говорят, чтобы осознать жизнь инвалида, нужно хотя бы день провести в инвалидном кресле. А Кате необходимо на день заткнуть себе уши.

Через несколько дней после предложения о фотомодели Валя позвонила Кате:

- Тут в газете такое жуткое объявление... У меня волосы дыбом встали. Просто не представляю, до какой безысходности и отчаяния мог дойти человек, чтобы решиться предлагать подобную услугу?!

Катя опять потерялась в догадках:

- Что же там такое напечатано? "Мужчина готов оказать половое милосердие одиноким женщинам в возрасте"?

- Да ты что! - возмутилась Валя. - Если б такое... это чепуха, и, скорее, смешно и противно... Тем более, что все развратились до предела. Здесь все гораздо страшнее: "Продам свою почку". Вот наша жизнь...

Катя молчала.

Вчера она совсем собралась умирать. Сил больше нет. Уже считала все свои ошибки своей жизни, но их оказалось куда больше, чем предполагалось. Катя устала, бросила считать и пошла варить овощной суп.

Она почему-то очень тяжко восприняла Верину борьбу за директорство с Добровым, хотя возненавидела его по-настоящему после одного случая.

Мальчишки курили за школой. Увидели директора, привычно позвавшего их: "Гулы-гулы!", стремнулись и дали деру. А Таишев пожалел бычок - деньги на сигареты приберегал от выделенных матерью на школьные обеды - и от большого ума сунул окурок в карман брюк, даже не потушив. В том же кармане у него лежала пластиковая расческа, которая горит, как коптилка.

Когда мальчишки вошли в школу, расческа разгоралась все стремительнее, прогорели брюки и на ногу потекла расплавленная пластиковая масса... Катя первая увидела белое лицо Акрама. "Скорая" доставила его в травмпункт с обугливанием тканей - ожог четвертой степени.

На следующий день надо было идти менять перевязку. Врач сказал ему:

- Приготовься, бинт сорву резко, за одну секунду. Будет больно, врать не стану. Но тянуть бинт медленно нельзя - это еще хуже.

Сорвал бинт в секунду, и все погасло. Болевой шок. Когда Акрам очнулся от запаха нашатырного спирта, врач рассказал, что вместе с бинтом из ноги выпал обугленный кусочек мяса. В ноге зияла в прямом смысле слова "ямка". Ее заливали концентрированным до черноты раствором марганцовки и снова перевязывали. Белое пятно так и осталось навсегда.

Это все передала Кате верная подружка Акрама одноклассница Танечка, всегда старавшаяся быть внимательной и аккуратной. Домашние задания выполнены, тетрадки чистенькие, учебники на столе... Катя удивлялась: правдива ли история с наркотиками? Добров стоял на своем, Ариадна Константиновна досадливо отмахивалась: и охота вам слушать директора?

При всей своей прилежности Таня настоящих способностей ни к одному предмету не проявляла и учиться после девятого класса не хотела. Мечтала стать парикмахером. Но не тут-то было... Танина мама придерживалась совершенно иного мнения и твердо рассчитывала на то, что дочка окончит одиннадцатилетку и поступит в институт. И институт уже выбрала в Питере, где у Таниной мамы нашлись знакомые, готовые помочь с поступлением.

Мягкая и податливая, девочка была не в силах сопротивляться материнскому желанию и пассивно подчинялась, хотя в ее глазах стыла серая тоска. Таня постоянно удивительно красиво и своеобразно причесывала на все лады подруг и рассказывала учителям, как ей хочется работать в парикмахерской.

- И что мать упорствует? - злилась Валя. - Девчонка ведь права: в школе ей дальше делать нечего. Дура дурой. Самая дорога в училище!

Но переубедить Танину маму оказалось невозможно. Она не желала понимать, что дочка будет страдать, занимаясь нелюбимым делом, что ей будет очень трудно учиться как в старших классах, так и в институте, если даже она туда поступит по маминой протекции.

Таня изредка подходила к Кате, стояла рядом, смотрела... Потом лепетала:

- Екатерина Кирилловна, Акрам хочет учиться в десятом классе... Он ведь должен там учиться, правда? Вы ему поможете?

Катя кивала, с ненавистью вспоминала о Доброве, стискивала губы...

Приятель Акрама Саша Степанов прекрасно играл в футбол, уже выступая за молодежную сборную России. Но мама не желала вырастить русского Пеле, она мечтала сделать из сына менеджера или экономиста. А потому забрала сына из сборной по футболу и категорически приказала учиться в десятом классе. Мальчик с трудом перебивался с двойки на тройку, а на переменах очень красиво бегал по коридору, играя воображаемым мячом. Все учителя любовались, даже Валя и Добров. Им было по-своему жалко мальчика, но убедить и эту маму тоже ни в чем не удавалось.

- Никакого футбола! - гневно отрезала она. - Только Финансовая академия! Или Плехановская!

- И все это лишь с благими намерениями! - сорвалась как-то Валя. - Идиоты-родители упускают из виду ответ на самый главный вопрос: чьи интересы они преследуют? Детей или свои собственные? Чьи здесь гордость и честолюбие? И чьи трагические ошибки, расплачиваться за которые потом будут всю жизнь их дети?

Конечно, думала Катя, опыт родителей несравним с опытом детей, кто спорит... Но здесь дело не в одном опыте. Нельзя забывать о детской интуиции, о природном ощущении своего жизненного пути, об осознании своего предназначения. И лучше, как ни парадоксально, если ребенок ошибется сам, чем пойдет по ложной дороге, навязанной ему родителями. И позже, бросит им в лицо выстраданное обвинение.

Пусть каждый должен прожить свою жизнь. Но нельзя подменять детскую - собственной...

- Вы слишком эмоциональны, Екатерина Кирилловна, - хмыкнул Добров. - Ну да, ну да... Наблюдал тут недели три назад... Пришла к вам чья-то мамашка... ревет-разливается, горе свое вам выплакивает. А вы ее обняли и тоже взялись рыдать с ней за компанию.

- Неэмоциональный словесник - нонсенс! - злобно отпарировала Катя.

- Как же, как же... - ухмыльнулся директор.

Эта история с плачущей мамой...

Знал бы Добров, сколько стоил Кате мальчишка Андрюшка, который из школы уже фактически ушел... Учиться он не желал, двойки по всем предметам... Добров и Валя - они почти всегда совпадали по степени жестокости - поставили вопрос об отчислении. Но ведь Департамент не позволит. Тогда на второй год. Катя попыталась выяснить у матери, чем увлекается Андрей. Оказалось, музыкой.

- С утра до ночи бренчит на гитаре! Ночью не расстается! - выплескивала свое несчастье мать. - Какие-то клубы у него там бардовские, музыканты по всей Москве... И он к ним шатается бесконечно, а учебу забросил, собирается петь... На Цое вообще помешался!

Катя задумалась. Дома она собрала все музыкальные кассеты и диски Платоши.

- Будешь преподавать музыку по совместительству? - насмешливо справился сын.

Катя серьезно кивнула. После уроков она позвала Андрея к себе в класс, который служил ей и кабинетом. Мальчик пришел хмурый.

- Давай позанимаемся дополнительно, - предложила Катя. - Глядишь, и двойку исправим...

Предварительно она попросила маму постараться уговорить Андрея прийти хотя бы раз. У нее собиралась группа для дополнительных занятий, и Добров ей оплачивал эти два часа в неделю, хотя приходили обычно всего человека три-четыре. Самые энтузиасты. Андрей согласился нехотя. Катя взяла для диктанта слова песни Цоя "Звезда по имени Солнце". Она вообще любила выбирать стихотворные тексты для дополнительных занятий. Андрей удивился.

- Песня... Вы что, музыку любите?

Катя кивнула.

- И Цоя тоже?

- Очень! - Катя не врала.

Андрей помолчал.

- Вот напишем диктант, я тебе что-то покажу, - пообещала Катя.

Диктант Андрея она проверяла последним. Другие ребятишки поразбежались. Дискеты и диски выстроились на полке возле стола.

- А что это у вас? - снова удивился Андрей. - Раньше вроде не было... -Подошел, посмотрел. - И рэп... и тяжелый рок... и битлы... Вы что, рэп знаете? И металл?

- Так вышло, - объяснила Катя. - У меня Гриша без конца что-то слушал... вечно в наушниках... Мне надоело, попросила дать послушать. Девочки взмолились: "Екатерина Кирилловна, не надо! Это такой ужас! Это "Ария"!" А я ведь даже не знаю, что это за зверь такой - "Ария"... Надо бы узнать.

- А вам зачем? - по-прежнему хмуро спросил Андрей, хотя глянул заинтересованно.

- Ну как, зачем? - Катя улыбнулась. - Есть такой порочный и распространенный вид рецензии на книгу: "Она ужасная, но я ее не читал". Так же точно и на музыку, на картину... Чтобы отрицать или принимать, надо сначала прочитать, услышать или увидеть. Как я могу отвергать рэп или рок, если никогда их не слышала?

- Да, верно... - протянул Андрей. - И что потом? Вы услышали... вам понравилось?

- Нет, - честно сказала Катя. - Очень давящий размах. Но есть вещи, которые мне нравятся. Барды, например. Вот, посмотри...

Они вместе стали разбирать Катины кассеты и диски.

На следующее занятие Андрей пришел сам, без напоминаний. И на следующее... А потом... потом к Кате приплелась обреванная мама Андрея...

- Он больше к вам не придет! - рыдала она. - Екатерина Кирилловна, Андрюша больше не придет!

Катя застыла.

- Почему? Что случилось?

Подумала: с мальчиком беда...

- Я сама, сама во всем виновата! - плакала мать. - Я все испортила! Я была так счастлива, что он стал к вам ходить, заниматься, уроки даже делал... Я так радовалась... И я ему сказала: "Вот, наконец, ты начал теперь учиться и бросишь свою дурацкую музыку!" А он закричал: "Что?! Музыку?! Да я лучше школу твою дурацкую брошу! На кой ляд она мне нужна?!" И уехал к приятелям. Он больше не придет, Екатерина Кирилловна... Я все испортила...

Катя молчала. Не ругайте человека, он живой...

Андрей действительно больше никогда не пришел. И забрал, к великой радости Доброва, документы из школы.

- Так как тебе работается учителем? - нередко ехидно приставала мать. Дети тебя слушаются?!

Катя честно мотала головой.

- А твою копеечку тебе платят? Есть на что растить Платошу? - не унималась мать. - Я подкину тебе до получки. Я теперь пенсию с книжки не снимаю, подрабатываю консьержкой в соседнем доме. Мне хватает. Что мне нужно одной? Но ты живешь не по средствам. Зачем тебе электрический чайник? Он дорогой. Купила бы себе обычный, на плите кипятить. Что, не хочется? А надо приноравливаться к своим возможностям.

Действительно, нужно приноравливаться.

Когда Вера полностью освоилась в школе, то стала размышлять, не больно ли жирно для одного господина директора. Правда, у него четверо детей. И он постоянно на всех углах-перекрестках кричит-вопит об этом. Дескать, они собирались завести третьего, но родились близнецы...

Добров, по мнению Веры, чересчур разошелся и развернулся вовсю. Через Департамент образования - у него везде свои люди - добился для школы второго здания, рядом с метро. Чтобы перевести туда старшие классы, сделать шикарный ремонт, открыть гимназию, а во вторую половину дня сдавать новое здание в аренду - курсам или частному университету, которых расплодилось нынче, как машин на улицах. Максим Петрович стал широко известен в узких кругах.

В своей борьбе - даже не очень сильной и долгой - директор здание отбил. И началась жизнь на два здания. Они, правда, стояли неподалеку друг от друга, но бегать из одного в другое на урок... Ничего, бегали... Привыкайте...

И тут Вера взялась за дело. Вероятно, ее подогревала своими критическими речами и настроениями Ариадна Константиновна. Это безусловно. Только сама географичка ничего не добивалась, ни о чем не тревожилась и не заботилась, кроме как о своих учениках. Зато Вера... Начала пропадать в Департаменте, моментально обросла там подругами- приятельницами, о чем-то с ними шушукалась, вела наблюдение за Добровым, буквально отслеживала каждый его шаг, любое слово.

Заявляла торжественно и мудрено:

- Что нужно для триумфа зла? Чтобы хорошие люди ничего не делали. Поэтому надо что-то делать. Обязательно. Нельзя достичь цели, не поставив ее перед собой. И потом мы обычно знаем, что мы такое, но не знаем, чем можем быть. Или кем. Человек совсем не то существо, каким хочет быть, но то, чем просто не может не быть.

С подругами на темы "кем быть" и "поставленные цели" она делилась мало, да тех и не очень интересовали Верины делишки. Валя как всегда отмалчивалась, Катя занималась Платошей и детьми в школе. А Вера порой напоминала ей капризное дитя, которое плачет оттого, что ему не могут достать Луну, но даже не пробует спросить себя: а что делать с этой Луной, если ее все-таки достанут? Катя не верила в организаторские способности подруги.

Когда Платоша был маленьким, Катя вдруг стала думать: вырастет поэт.

Ведет его Катя за руку из детского сада, и сын сочиняет на ходу "белые" строки:

- Мы идем, мы идем, мы идем в синих шапках...

А позже выдал поздравлялку:

- Поздравляю с днем рожденья,

А подарки мне отдай!

Но это все детские забавы. Позже Платон отобрал у Кати пишущую машинку и пошел строчить...

- Девочки, не знаю, что делать... - жаловалась Катя подругам. - Стихи сочиняет, словари читает, энциклопедию почти всю наизусть выучил...

- А ты бы хотела, чтобы у тебя сын был сантехником? - логично поинтересовалась Вера.

Катя немного растерялась.

- Ну... что-нибудь все-таки попроще...

Попроще не получилось. Платоша начал изучать книги по биологии. И Катя теперь каждый слышала:

- Да ему вообще-то неплохо, этому моллюску... Хотя едва зазевался - и могут слопать. А там всюду ракушки и песок. Смешается себе с ними... У него окраска в тон морскому дну, а там хищников! И нужно брать или внешностью, или скоростью, или прочностью... Ну, мимикрия... Миграция, да, похоже...

Это Платоша общался по телефону с лучшим другом Дэном, с которым они вместе собирались на биофак. А потом и поступили.

- Мало того, что злобная популяция людей нещадно истребляла голубых китов, так еще и окружающую среду испоганила. А почему киты чаще погибают в брачный период? Все страсти, агрессия да неуправляемость... Птицы - тоже жертвы урбанизации. А заводы-фабрики? Понастроили... Растения задыхаются и дохнут. Да они коллективисты, эти пингвины... Детские сады открывают... И детей друг другу на воспитание дают. Или на время. Мол, посиди с дитем, пока я еду отыщу. Не-е-е... Акулы - разве млекопитающие? Моржи на западе не растут. Да это, я думаю, формальдегид. Ну-у... Это может быть связано с длиной цикла беременности. Бактерии здесь ни при чем! Они при таких условиях давно бы вымерли! Не-е-е, глупости... Снегири летом просто незаметны, никуда они не улетают. А зимой на снегу их отлично видно. Когда здесь у нас сплошное бесптичье... А на безрыбье и труп рыба.

Кате очень нравилось слушать сына и под этот мирный аккомпанемент проверять тетради. Платоша валялся на диване и часами говорил по телефону, поставив аппарат на живот.

- Люди... Тот еще народец... Так и норовят завалить какую-нибудь зверюшку. Знаешь, как убивали медведей на севере? Остроумным и ужасным в своем особом цинизме и жестокости способом. Медведь, наступив на корягу или железяку, прыгает только вверх. У него не хватает соображения отпрыгнуть в сторону - что-то "заклинивает" в звериной башке. Ну, и кладут людишки на тропу, где бродит мишка, здоровую борону с огромными острыми зубцами. Маскируют ее травой, песком, камешками. Медведь на нее натыкается, прыгает вверх и падает на то же место. И опять. Так через час-другой он, обессилев и обезумев от этих кошмарных прыжков, подыхает от болевого шока, истекая кровью. Чего о гуманизме трепаться после этого? И любопытно, что хотя точно известно о таком способе, до сих пор неясно, кто им промышлял. Коряки твердят: способ знаем, но мы не такие жестокие. Это наши соседи ненцы. Те талдычат: да, есть такая маза. Но она не про нас! Это коми какие-нибудь... Ну, понятно, что коми скажут. Объявят, что они охотятся гуманно, а такую дикость могли изобрести коряки-сволочи...

Катя задумалась. Забавно...

- А среди мутаций есть одна жуткая , невольно рождающая философский вопрос, который не вызывают трехногость или шестипалость. Родившийся с двумя головами, - это один человек или два? Вроде два сознания... Обычно двухголовые живут от нескольких суток до нескольких месяцев. Рекорд - один дожил до двадцати пяти лет. А как-то родилась двухголовая девочка в восточной стране. Надо оперировать, но сначала посовещались с муллами. Ведь вторая голова на каком-то уровне, пусть самом дремучем и жутком, но - личность, "паразит", но обладающий неполноценными мозгами. Решили сделать операцию, чтобы спасти ребенка, тут допустимо перешагнуть завет "не убий". Такие операции уже пробовали делать, но обычно они кончались плохо. Но здесь удалось, талантливый хирург попался. Усекли "придаточную" голову. А чтобы остаться по возможности этичными, ее похоронили как человека, чуть ли не имя дав. А в каком-то российском городе открыли зоопарк мутировавших животных. Жутковатая идея... И главное - значит, много таких чудищ - свинья с хоботом вместо пятачка, козел с четырьмя рогами... Дикий, темный мир химер... И это все - следствие ядерных испытаний и экологических проблем. Ну-у... Есть сайты веганов - людей, исповедующих вегетарианство и ратующих за гуманизм в отношении животных. Против скачек, дельфинариев, зоопарков... В идеале - свобода зверья. Почему у них на сайте нет "Крокодила" Чуковского? Финал - просто "в яблочко" по-вегански! А двуглавый орел - тоже мутант. Не-е-е... кость, брошенная собаке, - это не милосердие. Милосердие - это кость, поделенная с собакой, когда ты хочешь лопать не меньше ее.

Катя вспоминала детские высказывания Платоши. Например, он отлично понимал, почему родился зимой - летом рожать детей жарко. И птицы поэтому тоже выводят птенцов всегда весной. Зато зимой мухи, лягушки и жуки замерзают и превращаются в ледышки. Так и зимуют, вроде медведей в берлогах, чтобы весной отмерзнуть. А если человек пьяница, то у него может родиться негармоничный ребенок.

- Это что значит? - заинтересовалась Катя.

- Ну, такой, который никому не нужен и всем противен, - солидно объяснил Платоша.

Однажды Катя так заслушалась телефонной беседой сына, что машинально написала в одной тетради вслед за Платошей, словно конспектировала: "Животные, рождающиеся зимой, лучше приспособлены к жизни. Как и люди".

Дети очень удивились.

Одно не радовало Катю - отношения сына и Зои. Точнее, Катя просто ничего в них не понимала, потому что неизменно натыкалась на один и тот же ответ:

- Мам, не лезь в мои дела! Я сам разберусь, ладно? Давно взрослый. Азъ есмь болша детына!

Катя смеялась. Старалась не выходить из себя.

- Болша-то болша! Только на днях опять тебя видели в троллейбусе с лягушкой, очень мило выглядывавшей из твоего кармана. Соседка рассказывала.

Часами разговоры с Зоей по телефону... Острил:

- Работаю психотерапевтом. У Зойки большие неприятности и сложности.

У этой Зои вся жизнь состояла из одних лишь сложностей. А сын предъявлял претензии:

- Зоя пришла - а ты в чем одета? Ходишь в каком-то затрапезе! У тебя нечего надеть?