Искусство темной материи или укрощение адептов

Глава 10

— Какого хрена? — вскипел Ланэр, уставившись на лучшего друга. Его внимание к дроу порядком ему надоело.

— В отличие от тебя, я знаю, как ухаживать за женщинами, — спокойно ответил Адриан, продолжая укладывать в корзину сладости и цветы.

Дарк презрительно фыркнул и взъерошил волосы. Он и так не находил себе места, после случая в городе, а тут Адриан со своими ухаживаниями.

Душу парня словно вывернули наизнанку и поджарили на костре. Он ведь признался дроу в своём желании,… признался, демоны! А ведь он редко кому-то говорил такие простые слова, как «я хочу поцеловать тебя». Обычно брал без спроса или сами давали. А тут…

Она оттолкнула его, и это болезненно ударило по самолюбию. Он ведь первый пошел ей навстречу, забыл о её происхождении, поддался чувствам и ожидал… О, Благородный! Он слишком много ожидал и совсем не был готов к такой реакции. А главное, почему?.. ему никак не было понятно.

Дарк попытался закрыться, больше не видеться с дроу, избегать её всеми способами, но упрямая женщина не желает просто оставить его в покое. И стоит только увидеть её… как все чувства обостряются, разум затуманивается и нет сил противостоять.

Это состояние беспомощности, отверженности… высасывает все силы и заставляет творить безрассудства.

— Тебе, что мало блондинок? — раздражался парень, сжимая кулаки. — Думаешь, Дэйф поведется на угощения? — насмешливо, немного нервно поинтересовался он.

— Слушай, Дарк, — стиснув зубы, процедил Адриан. — Я хочу эту женщину, и она будет моей.

Слова прозвучали громом: в голове Ланэра что-то щелкнуло. Он стремительно набросился на друга, первым же ударом разбив ему губу. Ярость требовала уничтожить соперника, и только слабый голос разума твердил: что перед ним друг. Дарк остановился и судорожно выдохнул.

Адриан быстро выпрямился, стер кровь рукавом и не остался в долгу. Ланэр выдержал удар и молча удалился из комнаты.

Парень долго бродил во дворе, пытаясь унять бушующую злость и найти хоть какой-то выход. Он ощущал, что всё больше падает в западню. Держаться от дроу подальше, уже не вышло. Просто избегать? Да, он теряет рассудок рядом с ней. Желание обладать этой женщиной гораздо сильнее здравого смыла. И даже близость с Анитой уже не помогает.

Почему она оттолкнула его? Этот вопрос душил парня и не давал покоя. Он так хочет к ней прикоснуться, хочет почувствовать ягодный аромат её густых волос, провести пальцами по коже. Дроу будоражит кровь, своим умом, знаниями, выдержкой, силой…

Её приятно слушать, смотреть на неё, и даже её занятия невероятны в своей оригинальности и уникальности. Она талантлива от природы и это невозможно отрицать.

После обеда, секретарь ректора сообщила, что его ожидает отец. Это показалось парню странным. Господин советник редко баловал сына вниманием.

При мысли, что он снова увидит дроу, сердце сорвалось на бег.

Стоило ему оказаться в кабинете ректора, увидеть таинственные дымчатые глаза, как воздух стремительно сгустился, и дышать стало в разы труднее. Дарк обратил внимание на обычно бледные губы, что сейчас неестественно пылали. Но внешний вид ни чем не выдавал дроу. Парень насторожился и посмотрел на отца, ведь прекрасно знал, как женщина умеет сохранять самообладание. В выдержке ей можно только позавидовать. А вот отец, может как-то себя выдать.

Ректор поклонилась и быстро покинула кабинет. Дарк пожалел, что не может отправиться следом.

— Что привело тебя отец? — иронично поинтересовался парень, устраиваясь на стуле.

— Что это за отметина на щеке? Подрался с женщиной? — сухо спросил советник, стараясь прийти в себя. Ощущение, что он навсегда потерял дроу, не покидало его, оставляя зияющую дыру в груди. Он материл себя за слабость, ненавидел, призирал, но не мог перешагнуть собственные предрассудки.

— Ага, — лукаво протянул Дарк. — С ректором, — легко произнес он, следя за реакцией отца.

Советник едва заметно сжал челюсти, внутренне содрогнувшись.

— Ниа… Лейтенант Дэйф, ударила тебя? — стараясь сохранять спокойствие, поинтересовался мужчина, всё больше ощущая нарастающее волнение.

Дарк напротив был спокоен и уверен.

— Значит Ниа… — задумчиво произнёс он, побарабанив пальцами по подбородку. Он уже стал что-то понимать, но не спешил «вываливать правду». — Я получил за дело. У нас была дуэль, в которой я, увы, проиграл, — Дарк театрально развел руками и усмехнулся.

Советник сделал единственно верное в данной ситуации: притворился, что ничего не произошло, и перевел тему.

Дарк мысленно поаплодировал отцу за находчивость.

— Ты приглашен за Зимний Королевский бал, — уже спокойней произнес мужчина, стараясь не думать о том, что связывает его сына и дроу. Его дроу…

— И ты пришел, чтобы лично мне это передать? — Дарк иронично выгнул бровь. — До бала ещё несколько месяцев, ты мог сделать это в выходные.

— Я был проездом. В конце концов, лейтенант передаёт отчеты королю через меня, — не стал скрывать он.

Дарк мысленно усмехнулся.

— На балу будет герцогиня Кронская, будь любезен уделить барышне внимание. Приглядись. Будь вежлив. Девушка предрасположена к знакомству с сыном советника. Это может быть выгодная партия.

Дарк незаметно сжал кулак.

— А не слишком ли рано, ты решил женить меня?

— Тебе двадцать три. Не рано, — сухо отрезал советник. — А герцогине уже девятнадцать, ещё год и она будет считаться «старой». Девчонке натерпится замуж.

— Это не моя проблема, — безразлично ответил Дарк. — Она человек, я маг, у нас другие порядки.

— Я не настаиваю, лишь прошу присмотреться, — спокойно, но настойчиво повторил советник. После смерти жены, он практически не видел подрастающего сына. И сейчас, признаться редко понимал его. Они были чужими друг для друга, но оставались роднёй.

— Хорошо, — ответил Дарк и поднялся. — Присмотрюсь. А теперь можно я пойду, у меня тренировка с Кроуэлом, а потом занятия с ректором.

— Ночью? — не сдержался советник, вызывая улыбку сына.

— Она преподаёт искусство темной материи, конечно, ночью! — усмехнулся он и поспешил выйти. При мысли, что между отцом и Нианом что-нибудь может быть стало дурно.

Дарк прислонился к стене и прикрыл глаза. Он сможет. Сможет забыть и держаться от неё подальше. Такие чувства не для него. Слишком сложно. Парень отчаянно желал вернуть себе уверенность, то комфортное состояние, что было до появления дроу в его жизни. Но ни алкоголь, ни дуренисса, не способствовали этому. Только общение с самой Нианой ненадолго заглушало боль. Смешинки в её глазах, мимолетные улыбки, что она так старательно прячет…

Вышла к воротам встречать повозку. Сумерки сгустились над замком, а воздух стремительно остывал. Пожалела, что не захватила мантию. Кучер ловко спрыгнул на землю и откинул брезент.

— Вот, всё как просили. Проверяйте, — довольно гаркнул мужчина, сплевывая на землю. Покачала головой и запрыгнула на деревянное дно телеги. Без труда вскрыла один ящик, принюхалась и удовлетворённо кивнула. Кучер в святом ужасе взирал на меня.

— А зачем вам столько трупов, если не секрет? — тихо прошептал мужчина и поежился под моим взглядом.

— Адептов пугать, — проникновенно ответила и спрыгнула.

Взяла один ящик и поставила его за ворота с нашей стороны. На него другой и потянулась за третьим, как на мои руки легли знакомые, горячие ладони.

— Поднимешь ещё один ящик, и нас снова ждет незабываемая дуэль, — ласково пропели мне в ухо. Адреналин хлынул в кровь, ускоряя пульс.

— Ланэр, вы снова нарушаете субординацию. Кажется, у вас это вошло в привычку, — плохо скрывая недовольство, произнесла я и поспешила освободиться.

— Пора привыкнуть, ваше мегерство, — непринуждённо хмыкнул парень, спокойно глядя мне в глаза. Я подозрительно прищурилась.

— Вы меня, конечно, простите, но я не позволю ни одной женщине в моём присутствии таскать тяжести. К тому же, вы замерзли, — парень быстро скинул свой камзол, оставшись в серой рубашке, и набросил мне его на плечи. — Позвольте? — галантно спросил он, показывая на ящик, а я всё ещё ощущала нежное тепло на своих плечах. И странно, совсем не испытывала раздражения.

Кивнула и пошла рядом, показывая Ланэру дорогу.

— Что задумали на этот раз? — поинтересовался он, кивая на ящик.

Я очнулась от своих мыслей и моргнула.

— У меня скоро разовьётся аллергия на смену вашего настроения, Ланэр, — вполне естественно проворчала я.

— Прости… — внезапно тихо произнес парень, не глядя на меня. — Я сам устал, но не знаю, что делать. Со мной такое впервые.

Неожиданное признание резануло по сердцу, болезненно защемив. Я даже сбилась с шага.

— Ладно вам, лейтенант, — грустно усмехнулся Ланэр. — Не принимайте так близко. Я взрослый парень, справлюсь. Просто пока не понял как себя вести, — легко произнес он, растеребив мою душу. Сейчас, Ланэр совсем не похож на своего отца. Такой открытый, такой честный, не побоялся признаться в слабости, принял её и ни на чём не настаивает, не просит помощи у меня, просит прощения…

Я побоялась развивать эту тему, жутко смутилась и не находила слов.

— Это… трупы животных. Сегодня мы снова будем пытаться подчинить с вами темную материю, — после паузы, произнесла я, немного запнувшись.

— Оу! — усмехнулся парень, беря очередной ящик. Орк суетился вокруг, командуя в подвале. — Нас ждет что-то незабываемое? Боюсь представить, откуда столько мертвых животных, — смешно скривился он, вызывая мою улыбку.

— С охотничьих угодий короля, — не стала скрывать, незаметно расслабившись в обществе Дарка.

— А что планируете на выходные? — непринужденно спросил парень, передавая орку следующий ящик.

— Планирую поход в лес. Вы любите лес, господин Ланэр? — иронично поинтересовалась, выгибая бровь.

Парень усмехнулся и в притворном ужасе округлил глаза.

— Только не лес! Там же насекомые и они кусаются, вы знали об этом? — он так по-детски наивно похлопал глазами, что я рассмеялась. Осеклась, прикрыла рот ладошкой, жутко смутившись. Ну, что же ты творишь, маленький гад?!

Дарк с интересом следил за моими метаморфозами и умилённо улыбался.

— У вас просто потрясающий смех, — с той же улыбкой на губах произнес он. Протянул руку и заправил мне прядь волос за ухо. — И чудесные уши, — добавил он, а в зеленых глазах полыхали озорные смешинки. Моё сердце наполнялось ликующим теплом и нежностью,… и я ничего не могла поделать.

— Дарк… — тихий шепот сам слетел с губ, и я сглотнула. Мужской палец опустился на мои губы.

— Ничего не говори, не порти момент, — ласково попросил он. Подмигнул мне и подхватил следующий ящик, а я всё ещё хлопала глазами, слушая, как радостно колотится сердце…

Перед вечерней встречей со своим курсом, отправилась в душ. Забралась под теплые струи и подставила лицо, отчаянно желая разрыдаться.

Если бы я только знала, что повстречаюсь с сыном Эриана…

Кто мог предположить, что судьба так подшутить над дроу?

Парадоксы Вселенной такие парадоксы…

Я бы отказалась от этой должности, нашла бы способ. Я ведь ничего не знала о Дарке Ланэре, да и советник никогда о нём не рассказывал. В те короткие минуты «счастья», мы вообще старались не затрагивать личные темы.

Я только знала, что у Эриана есть сын. А где он, что он, понятия не имела, даже не знала, сколько ему лет, ведь Дарк никогда не появлялся при дворе. Это было странным, но я вопросов не задавала.

Если бы Дарк изначально знал о наших отношениях с его отцом, обратил бы он на меня внимание? Вряд ли. Скорее призирал бы ещё больше.

Мне хотелось плакать от несправедливости, от того, как ничтожно жалко я себя ощущаю. А ещё хотелось смыть с себя всю эту невидимую грязь, отмыть свою совесть. Разве могу я себе позволить флиртовать с сыном мужчины, которого, казалось, полюбила?

Мне не хочется обманывать Дарка, не хочется ему врать, я просто обязана прекратить любое неформальное общение между нами и держаться от него как можно дальше, намного дальше…

Понятное дело, настроение моё сошло на нет, но виду я не показывала. Согнала Фани с плеча, на что птица сердито крикнула и заложила над адептами вираж.

— Добрый вечер, курс! — поздоровалась с ребятами и положила руку на клетку, прикрытую покрывалом.

— Доброй ночи, магистр, — уныло ответил курс, зевая и рассеянно глядя по сторонам. Ребята мялись на месте, Бродвик сонно капался в волосах, рыжий зевал и только зелёный, пронзительный взгляд Ланэра был сфокусирован на мне. Поспешно отвернулась, поджимая губы. Зря я его вообще к себе подпустила.

— Сегодня мы будем пробовать поднимать с вами умертвия. Не обещаю, что у вас получиться сразу, но наша задача почувствовать темную материю, — сдернула покрывало с клетки и отошла в сторонку.

— Фу-у! — адепты дружно шарахнулись в сторону. Все кроме Ланэра, который уже знал, что их ждет.

— Я не поняла, вы, что хотите все дружно начать отжиматься? — язвительно поинтересовалась я. Курс так же дружно мотнул головой. — Мне нравится ваша сплочённость. Так держать, — не удержалась от издевки и улыбнулась.

— Раскрываем энергетические каналы, переходим на магическое зрение и пытаемся почувствовать темную материю. После того, как почувствовали, пробуем её позвать. Тут всё немного сложнее. Вообще, вся сложность использования темной материи заключается в том, что нам она не принадлежит, например, как наш дар. Стихия. У кого-то вода, у кого-то воздух, огонь, земля, но в каждом маге есть своя стихия. Мы просто пробуждаем её в себе и уже призываем из мира. С материей всё иначе. Мне легче, потому что я дроу. Мы умеем пользоваться чужой стихией, забирать её на время. Поэтому мы будем пробовать разные методы, пока не получится. Есть вопросы?

— Вы всегда такая упрямая и целенаправленная? — зевая, спросил Криптон.

Подавила улыбку и ответила, качнувшись на пятках.

— Я хочу, чтобы вы почувствовали материю, так как я. Вам понравится, уверяю. Это могущественная сила, способная воскрешать мертвых, способная управлять мертвыми и так же разрушать тлен.

— Ваше мегерство, давайте лучше устроим пикник. Посидим у костра, потравим байки… — простонал блондин.

— У вас будет такая возможность, господин Бродвик. А сейчас, сосредоточьтесь на ощущениях. А я буду подходить к каждому по очереди и помогать.

Адепты без энтузиазма принялись вглядываться в темноту.

— Надо поманить эти черные ниточки. Вот так, понимаете? — обратилась к адепту, вытягивая свою руку, которую тут же окутала тьма.

— Легко сказать, — хмыкнул черноглазый.

— Дайте вашу руку, — требовательно попросила и адепт опасливо подчинился.

Крепко держа теплую руку юноши, я наполняла его своей энергией, призывая темную материю. Когда я убрала руку, материя осталась в дрожащих пальцах адепта. Он ошарашенно округлил глаза и даже шарахнулся назад, чуть не упав.

— Ого! — кто-то воскликнул рядом. Нас тут же окружили десятки головой.

— Ну, ничего себе!

— Попробуй поднять эту лисицу, — указала на клетку и попросила адептов расступиться. Парень кивнул, удерживая материю, и осторожно подошел к клетке.

— Давай, Крис, не бойся, — подбодрил парня Адриан. — Если что, убьем рыжую ещё раз.

Адепт сглотнул и после короткого инструктажа резко выкинул руку вперед…

— Не-е-ет! — только и успела выкрикнуть я, накрыв нас защитным куполом, что пузырился и искрился черными переливами.

Клетка взорвалась, а Ланэр выбрался из-под купола и успел откинуть адепта в сторону. Когда тьма и дымовая завеса рассеялась, я даже не поняла, почему взрыв оказался такой мощности, Ланэр медленно оседал на колени.

Он стоял к нам спиной, но я уже догадывалась, в чём дело. Сердце пропустило удар. Я бросилась к нему, призывая материю. Развела руки в стороны и одним разом убила всех поднявшихся животных. Почти все ящики с умертвиями были уничтожены. Но самое страшное не это…

Из правого бока Ланэра торчал конец металлического прута. Парень сипло дышал, покусывая губы.

— За целителем, быстро! — отдала команду и присела на корточки.

— Только попробуй сдохнуть, — испуганно прошептала, соображая, что можно сделать. Давай, Дэйф! Ты же столько ранений видела!

— И не подумаю, ваше мегерст… кх-кх… - парень закашлялся и сплюнул кровавый сгусток на траву. Плохо. Очень плохо.

— Заткнись, — процедила я. — Тебя надо уложить. Если я вытащу прут, ты захлебнёшься кровью и умрешь, потому что твоя печень…

досады закусила костяшку указательного пальца и помогла парню устроиться на спине. Из его глаз текли слёзы, и я знала, что это не от жалости к себе и не из-за страха умереть… просто это чертовски больно.

Дарк судорожно глотал воздух, а его глаза лихорадочно метались.

— Ты идиот Ланэр, — проворчала я, беря его за руку. — А я дура…

Дарк хрипло усмехнулся и до хруста сжал мои пальцы.

— Поцелуешь… меня… кх… перед смертью?

— Ты не умрешь, — уверенно отрезала я.

— Сейчас могла бы… кх… и подыграть…

Закусила губу, стараясь унять бешеное сердцебиение. Наконец из портала появился целитель.

— О, Благородный! — воскликнул мужчина, падая на колени. — Кровотечение я смогу остановить, но как восстановить подобную рану и убрать повреждения… Если задета печень, ему осталось недолго.

Тоже мне целитель, а то я не знаю!

— Подстрахуйте! Вы же умеете заращивать раны?

— Но не такие серьезные! — изумленно возразил мужчина. — Я же не Бог.

— Делайте, что умеете!

Призвала Фани, раскрыла потоки, используя силу дроу. Время замедлилось, и теперь Ланэр не истекал кровью. Меня колотило от волнения и перенапряжения. Я испугалась. Испугалась так сильно, что даже забыла, как дышать. Я теряла столько товарищей на поле боя, с кем делила костер, полевую кухню, палатки…

И оказалась не готова потерять одного единственного адепта. И я пошла на отчаянный шаг: сделала, что уже делала несколько раз, поделилась своей кровью.

Вытащила прут, положив сверху руки целителя, который молча хлопал глазами, не в силах пошевелиться. Достала кинжал и резанула вены, приоткрыв рот Ланэра. Алые струйки потекли ему в рот: Фани протяжно запищал и вцепился парню в бок, делясь с ним своей силой. Сила талисмана творит невообразимые вещи, поэтому дроу такие живущие, а наша кровь способна залечивать раны.

Когда я сняла пелену, целитель моргнул, Ланэр закашлялся, а я отползла назад, тяжело дыша, и принялась перематывать платком рану на руке.

— Хватит хлопать глазами, целитель. Лечите уже! — устало воскликнула и упала на траву.

Только когда раздались голоса адептов, поняла, что всё это время мы были не одни.

М-да…

Меня ждет поистине увлекательная выволочка. По моей вине чуть не погиб адепт…

Вдох-выход…

Может, мне повезет, и меня лишат должности?

— Готово, — отрапортовал целитель, поднимаясь. — Не знаю, что вы сделали, но через несколько дней, парень будет как новенький, а сейчас ему нужен отдых.

— Перенесите его в лазарет, раз нужен, — выдохнула я и села. — Ребята, помогите целителю, — отдала приказ и поднялась на ноги, стараясь не смотреть на бледное лицо Ланэра. Его глаза были закрыты, лоб покрыла испарина, но парень дышал и это главное, а лихорадка пройдёт.

— Ниана… — хрипло позвал Дарк, когда я уже повернулась к академии, а адепты были готовы переместить его в лазарет.

— Да? — отозвалась я, а сердце невольно забилось быстрее. Успокаивающе погладила парня по волосам и улыбнулась его мутному взгляду.

— Спасибо… — прошептал он и, подхватив мою ладошку, поцеловав тыльную сторону, обжигая. Дернулась и поспешила спрятать руки за спину.

— Не за что, Ланэр. Вы чуть не погибли из-за моей халатности. И я за это ещё отвечу перед королем. А вы не волнуйтесь и поправляйтесь скорее.

Парень напрягся, но я махнула рукой, чтобы уже скрылись с глаз моих в сиреневом облаке портала.