Искусство темной материи или укрощение адептов

Глава 19

Главное терпение и продуманный план…

Королевские подвалы. Ночь.

— Что так долго? Я устал разговаривать с крысами и греться о камни, — лениво произнёс молодой маг, сидя на полу.

— Я не мог прийти раньше. Кто-нибудь мог заметить моё отсутствие, — ответил низкий, раскатистый голос. Советник плохо видел в темноте, но зажигать факел опасался. Он на ощупь отворил решётку и протянул в воздух авоську с провизией и плед.

— Здесь еда и питье. На несколько дней хватит. Сиди и не высовывайся, пока не уляжется шумиха. Во дворце слишком много гвардейцев, магов и поисковых заклинаний. К тому же, ты умер, не забыл?

— Не забыл, — равнодушно ответил бывший адепт и раскрыл мешок. Отломил кусок хлеба, взял колбасу и принялся утолять голод.

— Что с Дарком? Его уже казнили? — равнодушно поинтересовался он, продолжая наедаться.

— Нет, — выдохнул советник, поражаясь хладнокровию Адриана. А был такой хороший мальчик. Хотя, чем он лучше него? Но Эриан давно жил другими идеями, целями и ценностями. Сын давно перестал быть для него родным, чем-то важным и значимым.

— Король намерен его допросить, и держит в темнице. Ты же понимаешь, что этого не должно произойти?

Адриан молча кивнул и открыл бутылку с квасом.

— Я отвлеку стражу, а ты займись своим другом, потом возвращайся сюда и сиди, пока я не успокою короля, притушу бдительность.

— Из Дарка получится превосходный архилич, — усмехнулся адепт и вытер рот рукавом пыльного камзола. «Смерть» не пошла ему на пользу. Пока его тело таскали стражники, успели перепачкать и несколько раз уронить. Растяпы.

— Как из твоего отца? — ехидно заметил советник.

— С отцом произошла случайность, — отмахнулся Адриан и закурил. — Если бы этот упрямец раньше сказал, что моя мать дроу, ничего бы не произошло. Я бы знал о своей силе и умело её использовал. А так… понял по факту, когда она вырвалась на свободу. Откуда мне было знать, что черные огоньки какая-то там тёмная материя, что превращает людей в ходячие управляемые трупы?

— Дарка лучше сразу убрать, — не согласился советник. — Он настолько упрям, что даже в качестве трупа может что-нибудь выкинуть.

— Хорошо. А где Ниана? С ней всё в порядке? — адепт волновался, ведь прекрасно знал о симпатии советника к дроу. Его дроу, как ему бы хотелось. У них получаться отличные детки.

— В порядке, — сухо ответил советник. Он ещё не придумал, как избавится от Адиана и в какой момент, а его внимание к Ниане напрягало всё больше. — Её везут в моё поместье на востоке поселения Секизы. Как только разберёмся с королём, перевезём дроу во дворец, придётся подчинить её нашей воли, вряд ли она добровольно согласиться сотрудничать.

— А потом?

— А потом сломаем завесу, чтобы нежить нагнала страха на жителей Северного Королевста. Заодно уничтожит верный Аскару отряд, что сдерживает сейчас прорыв, вместе с недоноском Нэйтом.

Когда королевство погрузиться в пучину хаоса, им понадобится монарх способный избавить земли от нежити. Тут собственно наш выход. Вдвоём с Нианой, вы самостоятельно сможете управлять даже самым большим количеством личей.

— Ты отдашь мне её, когда всё закончится? — поинтересовался Адриан, имея в виду дроу.

Советник улыбнулся, не подав виду.

— Конечно, как и договаривались, — произнёс он и, простившись, направился на выход. Долгое отсутствие могут заметить, сейчас ему нельзя светиться.

Адриан проводил советника взглядом — темнота ему не мешала, и поднялся, разминая ноги.

Адепт миновал подвалы, незамеченным. Укрываясь тёмной материей и используя способности дроу — это не так и сложно. На входе в темницу, он усыпил стражу, погрузив в стазис.

Адриан усмехнулся, глядя на бесчувственные тела с открытыми, стеклянными глазами, забрал у охранника связку ключей и со скрипом открыл металлическую решётку.

Адепта поразили пустующие клетки. Неужели король настолько гуманен? А как же преступники? А нет, всё-таки несколько клеток заняты.

Ущербного вида разбойники в рваных лохмотьях спали на деревянных скамьях, привинченных к стене.

Адриан стучал пальцами по железным прутьям, ожидая увидеть друга детства, которому всегда завидовал. Зачем и почему не известно, но это чувство разъедало изнутри. Дарк Ланэр всегда казался лучше. Он был на шаг впереди. В магии, рукопашном бою, фехтовании. В то время как Адриан довольствовался малым. Даже блондинок он полюбил только потому, что Ланэр их игнорировал.

Адепт уперся в стену, посмотрел две последние клетки и замер. Обе были пусты, но только у одной сломан замок. Адриан вошел внутрь и принюхался, конечно, у него не так развито чутьё, как у Нианы, но всё же он смог уловить запах Ланэра, ещё совсем свежий, а самое главное: запах дроу.

Кажется, у них серьёзные проблемы.

Мысль, что Ниана сбежала, настолько огорчила Адриана, что он едва смог удержать силу дроу. Темная материя тут же облепила его тело, желая поглотить как вкусный источник энергии. Адепт вовремя очнулся и быстро направился на выход.

Нужно как-то сообщить советнику, пока беглецы не нашли способ связаться с королём.

До города добралась быстро, но именно там возникли проблемы. Гвардейцы и маги.

Меня наверняка ищут. А может, и нет, я же не знаю, что наплёл Эриан королю, но лучше держаться в тени. Это будет проще, если сниму браслеты.

Фани пришлось отправить полетать, чтобы не привлекал внимание. Бросила лошадь у стены и дальше пошла пешком.

Петляя дворами, нашла знакомую кузницу. Здесь работает старый Трент — человек, что ковал мой меч, который я по глупости оставила в отряде, посчитав, что в академии он мне ни к чему.

Толкнула калитку и, пригибаясь, пробралась на задний двор. Металлический стук стоял на всю округу. Трент никогда не сидел без дела.

— Пожалуйста, помоги, — шепнула я, заглядывая в его наковальню.

Кузнец дрогнул, впился в меня суровым взглядом почти черных глаз, быстро оценил ситуацию и кивнул головой на свой сарай.

Меня дважды приглашать не нужно, и я проскользнула внутрь.

— Тебя ищут, — хрипя, произнёс кузнец, войдя следом. Зажег лампу и поставил на верстак. — Это правда?

— Правда, что ищут или, что покушалась на короля? — усмехнулась и села на табуретку, кладя руки на стол.

— Не паясничай. Ты знаешь, у меня с предателями разговор короткий, — отрезал Трент и закрыл двери на засов.

— Меня ищут, но я не имею к покушению никакого отношения. Меня подставил этот слизняк советник. Не только меня, но и своего сына. С Эрианом ещё адепт Адриан Алерод: они заодно, — произнесла я, глядя кузницу в глаза. Он знает меня пятнадцать лет, должен поверить. — Если бы я покушалась, Аскар давно был бы мёртв. Только зачем мне это? Я не смогу стать королём по определению. Устроить смуту? Пропихнуть на трон кого- то своего? А кого? У меня из своих только братья в отряде. Все наши, сам знаешь.

Кузнец почесал металлическими клешнями в затылке и включил верстак.

— Давай свои браслеты, будем изымать королевское имущество, — насмешливо прохрипел он и устроил мою руку на станке. Сейчас пилить будет.

Не то, чтобы я не доверяла Тренту… но пару раз мне показалось, что я останусь без рук.

Слава Благородному, всё обошлось, руки при мне и я могу использовать свои способности.

Старик отворил двери, и мы вышли во двор. Тут-то нас и встретили гвардейцы…

— Стоять! Стоять! — в меня уткнулись сразу три меча и я послушно встала на колени, подняв руки, чтобы их видели.

— Лаин, я ничего не сделала. Ты должен мне верить, — успела произнести я, прежде чем на руке защелкнулся замок очередного браслета.

— Отпусти девчонку, она не врет! — вмешался старик, подхватывая с пенька большой топор. — Отпусти, говорю!

— С ума сошел, Трент? Она предатель, — заявил воин, чьего лица я не могла видеть из-за опущенной головы.

— И ты веришь в это? Сопляк, — кузнец сплюнул на землю. — Тогда почему вы ещё живы? Думаете, она дала бы надеть на себя браслет и сейчас бы покорно сидела? Ну, мальчишка, шевели же мозгами! Её подставили.

Воин тяжело вздохнул и приказал поднять меня.

— Кто тебя подставил? — вглядываясь мне в глаза, поинтересовался черноволосый воин. Чьи карие глаза, прожигали насквозь.

— Эриан Ланэр и Адриан Алерод, — коротко ответила я.

— Алерод мёртв. Как утверждает советник, его убил Дарк Ланэр.

— Мертв? — удивилась я. — Может, и так. Но его убил не Дарк. Советник говорил, что избавится от Адриана после того, как убьёт короля и займёт его трон. Меня везли на восток. Где-то по дороге валяются два стражника, можешь отправить своих людей и проверить.

Воин прищурился и жестом отослал своих людей.

— Проверьте. Дарк в темнице, его собираются казнить, — а это уже мне.

Сердце замерло, чтобы забиться сильнее.

— Его надо спасти и спрятаться на время. Мы не сможем себя оправдать, пока не случится покушение. Надо дать советнику возможность совершить его, но так, чтобы король остался жив. Ты поможешь?

Лаин поморщился и посмотрел на старика Трента.

— Сделай нам чай, пока мы ждём моих людей, — распорядился воин, а я укоризненно посмотрела на него. — Пожалуйста, — исправился Лаин и заслужил одобрительный «хмык» кузнеца.

В ожидании воинов, за чашкой ароматного чая, я изложила историю целиком. Кузнец любезно порезал свежий хлеб и сыр. Он заботливо, по-отечески подливал мне чай, как в былые времена, когда я ещё совсем юной девчонкой бегала к нему то за метательными ножами, то за кинжалом, то за наконечниками для стрел.

Сейчас я по-новому взглянула на ситуацию и серьёзно задумалась. Возникли вопросы, которые раньше не возникали.

— А чем занимается отец Адриана, никогда о нём не слышала?

Лаин отставил керамическую чашку на блюдце и вытер губы салфеткой.

— Господин Алерод был казначеем его величества. Он пропал, когда Адриану исполнилось четырнадцать. Никто ничего не знает о его исчезновение.

— А мать? Где она сейчас? Слышала, она служит придворным магом и даже принимала участие в сражениях и командовала отрядом.

— Леди Алерод — да, но она не родная мать Адриана, — произнёс Лаин, немало меня удивив. Трентон кивнул в подтверждение слов воина.

— Тогда, кто его мать? — задумавшись, чуть не обожглась чаем и поморщилась.

— Никто не знает. Господин Алерод прибыл в столицу из какой-то провинции с младенцем на руках и обратился за помощью к его величеству. Он утверждал, что мать ребёнка скончалась во время родов. После выяснения личности Алерода, он был принят на службу во дворец, а ребёнок обеспечен няньками. Леди Алерод вышла замуж и приняла мальчика как родного, сама же бедняжка не может иметь детей, — охотно разъяснил воин. Он расслабленно устроился на стуле и достал папиросу.

Мысли в голове медленно укладывались в подобие мозаики. Адриан по происхождению может быть кем угодно, но какова вероятность, что его мать дроу? Это бы объяснило наличие таких магических способностей. Дроу гораздо легче освоить темную материю, чем другим существам. И… у него стихия лёд, как у меня, а это большая редкость среди простых магов. Как я могла его не почувствовать?

— Как будем вытаскивать Дарка?

Лаин выдохнул в потолок облако сизого дыма и прищурился.

— Сама. Прости, Ниана, но тут я могу только сопроводить до темницы, а дальше своими силами. Я в свою очередь буду следить за советником.

Я кивнула, понимая воина. Так действительно будет лучше.

— А где тело Адриана? Я бы хотела его осмотреть.

— Так в лазарете, до распоряжений советника.

Я задумалась, вспоминая расположение лазарета и как туда лучше попасть незамеченными.

— Хорошо, но нам нужно укрытие на время, недалеко от дворца. А ещё лучше на кухне или в прачечной, чтобы следить за королём.

— Именно за ним? — насторожился воин и выкинул окурок в печку.

— Именно, ведь его хотят убить, — аргументировала я. В этот момент дверь отворилась и в дом с шумом ввалились воины гвардии, держа под связанные руки двух незадачливых стражников.

— Товарищ лейтенант, стражи всё подтвердили. Дроу везли в поместье на востоке Секизы. Распоряжение отдал советник, — отрапортовал воин.

Помятые стражники не отрывали взгляда от пола.

— Хорошо, ведите их в подвалы и глаз не спускайте. Они должны выжить и дать показания, — велел Лаин и жестом приказал воинам действовать.

Когда дверь за ними закрылась, он повернулся ко мне.

— Как освободишь своего друга, спускайся в поварскую, через черный ход, там тебя встретит толстяк Лори и проводит в каморку для прислуги, там и затаитесь. Если вас поймают во дворце, мы с тобой не знакомы, — серьёзно предупредил воин. Я была благодарна уже на этом и предвкушала встречу с Ланэром. Надеюсь, его не покалечили, пока сажали в темницу.

Кузнец одолжил мне свой плащ с капюшоном и оружие. Я тепло с ним простилась и пообещала обязательно отблагодарить.

Во дворец, мы пробирались лазейками и тайными тропами. У каменного спуска в темницу, Лаин простился со мной. Я запрокинула голову небо и выдохнула.

— Благослови меня Благородный, — шепнула одними губами и раскрыла потоки, освобождая силу дроу. Мне необходимо, чтобы стража ничего не поняла и ничего не заметила.

Спряталась за углом, останавливая свои жизненные функции, сливаясь с камнями. Не единого шороха. Тишина.

Стражники едва слышно переговариваются. Кто-то сплюнул на землю, другой шмыгнул носом. Слышу, как капля воды собирается упасть с потолка. Все мои инстинкты обострены до предела.

Движение рук, вращают воздух, выпуская энергию и сворачивая её в сферу. Выбрасываю получившийся шарик и жду.

Воздух замер. Тишина оглушила, и я поспешила выйти из этого состояния, продвигаясь сквозь вязкое пространство. У меня не так много времени. Когда стражи очнуться, то ничего не вспомнят.

Ланэра нашла быстро. По запаху. Я шла, как делал крайне редко, как делает гончая.

Легко вырвала решетку, словно это самая простая дверь, не замечая замка и цепь. Дарк испуганно подскочил, а я вошла в клетку и невозмутимо вставила решетку в петли, чтобы не сразу заметили пропажу.

— Ниана? — не веря, произнёс парень, делая шаг мне на встречу.

Я повернулась, окидывая его изучающим взглядом. Он в ужасе шарахнулся.

— Твои глаза… что с тобой сделали? — прошептал он.

Что? Что он несёт?

— Ах, ты об этом? — усмехнулась давно забытым хищно-хриплым голосом, больше похожим на рык. — Пошли уже, нет времени объяснять, — рыкнула я и, не дожидаясь, поспешила на выход.

Мои чувства замерли, как и воздух вокруг. Никаких отвлекающих эмоций, никакой сентиментальной ерунды. Есть цель, я выполняю. Всё предельно просто.

Я не видела, но знала — Ланэр идёт следом. Опасается, но идёт. Сейчас его чувства меня волновали ровно столько же, как волнует появление каждодневного рассвета. Не особо.

Прежде чем выйти, я кинула Дарку второй плащ.

— Очень любезно, — проворчал он.

Всю дорогу до черного входа в поварскую я молчала, стараясь понять, что не так. Я не могу «загнать» гончую назад в недра подсознания, вот что не так.

Рывком открыла дверь, не замечая засова.

— Эй, полегче, нас так быстро обнаружат, — заметил Дарк. Я огрызнулась в ответ, весьма озлобленно и нечленораздельно.

— У тебя глаза красным светятся, так и должно быть? — опасливо спросил он.

Нет. Конечно, нет. Как можно быть таким тупым?

В поварской стоял адский шум, воздух пропитался едкими, пряными запахами.

Толстяк Лори приветливо улыбнулся, чем жутко меня взбесил. Я видела остатки пищи на его зубах, и мне тут же захотелось его лишить их. Зубов, естественно.

— Ниана, Дарк, меня предупредили о вас. Велели накормить и отправить в каморку. Ещё просили передать, чтобы вы не высовывались до завтрашнего дня.

Голос главного королевского повара напоминала жужжание мухи.

Взмахнула рукой, легко останавливая пространство. Эти шумящие голоса и стечение посуды, гремящие кастрюли, быстро утомили меня. Под недоумение Ланэра, распахнула окно, впуская свежий воздух.

— Еду мы возьмём с собой, — произнёс Дарк, трогая застывшего повара, что всё понимал в отличие от стражников в темнице, но сделать ничего не мог. — Где каморка?

— Я знаю, — рыкнула я и потащила парня за руку.

— Еда, — напомнил Дарк и успел на ходу стащить со стола блюдо с закусками и пару яблок.

Провела парня узким коридором, медленно забывая цель всей этой суеты.

Распахнула меленькую дверь и втолкала парня в крохотное помещенье с одной кроватью и стулом.

Дарк сам закрыл дверь и повернулся ко мне. Звонкая пощечина произвела эффект грома среди ясного неба.

— Приди уже в себя! — рявкнул парень и пока я не очнулась, впился в мои губы.

Знакомый запах. Чувства. Ощущения…

Застонала и обвила шею парня. С меня словно сняли липкую паутину. Мир наполнился красками.

— Ниана… — хрипло выдохнул он, покрывая моё лицо поцелуями, а я отчаянно желала вновь почувствовать вкус его губ.

Поцелуй набирал обороты. Наши чувства смешались, превращаясь в гремящую радостную смесь.

Дарк сжимал меня. Трогал. Ласкал, прерывисто выдыхая мне в рот.

— Я так боялся… — признался он, обхватывая моё лицо ладонями и заглядывая в глаза. — И ты меня безумно напугала своим появлением. Что это было?

— Гончая… — прошептала я, утыкаясь ему в плечо и роняя слёзы радости и облегчения.

— Лучше так больше не делай, — парень демонстративно вздрогнул. — Придётся посадить тебя на цепь.

Я усмехнулась, не отрывая лица, и глубоко вдохнула родной запах.

— Тебя били? — вдруг осенило меня. Испуганно подняла взгляд.

— Немного, но это не страшно, — Дарк погладил меня по волосам и снова прижал к себе. — Но есть хочу, это куда страшнее, — весело признался он, невольно заражая меня хорошим настроением. Плакать больше не хотелось.

— Я не смогла сдержать гончую. Я и она — две разные сущности. Понимаешь? Я могла кого-то покалечить.

Ланэр упал на стул и усадил меня к себе на колени.

— Давно не пользовалась? — догадался он.

— Ага. Нужды не было.

— Ну, ничего, теперь нужды хоть отбавляй.

— Оптимистичный прогноз, ничего не скажешь! — усмехнулась я.

— Я так рад тебе, — Дарк убрал мои волосы и поцеловал в шею.

— Фу-у! Ну, я же грязная, не надо, — дернула плечом, смущенно отворачиваясь.

— А в губы можно? — томно выдохнул он.

Закусила губу, сделав вид, что задумалась.

— В губы можно, — усмехнулась, не выдержав хмурого взгляда зелёных глаз.