Искусство темной материи или укрощение адептов

Глава 14

Несколько дней до праздника урожая, пролетело рутинно быстро, серо и смазано.

Нет, я вставала, как и всегда, встречала солнце, заряжалась энергией и вроде всё хорошо. Адепты всё также называют меня ваше мегерство; это прозвище стало уже уважительной формой, не иначе. Мои отношения с ребятами приняли другую форму: более теплую, доверительную, да и сами адепты уже привыкли к постоянным нагрузкам и изощренным «упражнениям». С интересом ждут «чего-то новенького», а после занятий приходят ко мне в комнату послушать рассказы. Много спрашивают о войне, как там на поле боя, с кем воюем, как будто им истории не хватает.

А Ланэр… ну, он ведёт себя обычно. Это-то и странно. Словно вообще ничего между нами не было. Он не избегает меня, не игнорирует, спрашивает, как и все, но вечерами в комнату не приходит. Отвечает, как и все, в своей привычной дерзкой манере и я могу только догадываться, что происходит в его голове. Может, всё было для него игрой? Обычным интересом, который быстро перегорел.

Больше меня волновало собственное состояние, почему я так странно на это реагирую. Так же лучше для всех. Так же правильно? Но как бы я не бодрилась, в душе царила зыбкая пустота, навалилась апатия, которая впрочем, всегда была со мной и помогала проживать дни.

В праздничный день, я отменила вечернюю тренировку по искусству темной материи и не скажу, что адепты обрадовались.

Ближе к вечеру, вся академия собралась во внутреннем дворе, где мы установили алтарь Благородному и устроили подношения. Рядом с алтарём установили большую металлическую чашу для записок. По традиции, в чашу сбрасывается всё плохое, от чего человек хочет избавиться. Потом записки сжигаются и устраиваются гулянья.

Адепты с энтузиазмом кидали свои записки в чашу и оставляли фрукты, овощи и хлеб на алтаре.

— А не маленькая у тебя записка, Бродвик? — поинтересовалась я у адепта, который подошёл с целой стопкой бумаг.

— Я не очень хороший человек, ваше мегерство. А мне хочется стать лучше, — важно ответил парень.

— Похвальное желание, — согласилась я.

— А если нет в жизни ничего плохого? — поинтересовался Адриан, протягивая мне цветок, который мне захотелось опустить в чашу. Плохо так думать, но я немного устала от навязчивого внимания.

— Значит, вы счастливый человек, господин Алерод, — улыбнулась я.

— А если я напишу, что хочу избавиться от вас, вы сгорите, когда будут сжигать записки? — спросил рыжий Марко.

Мои губы дрогнули в улыбке.

— Боюсь, что нет.

Проходящий Ланэр отвесил адепту легкую затрещину.

— Ай! — рыжик присел, держась за голову. — Я же пошутил, что сразу драться? Все знают, что истинные ведьмы в огне не горят, — почти обиженно добавил он и получил ещё одну оплеуху, но уже от Адриана. Ребята дружно рассмеялись. Все уже привыкли к вечному недовольству Марко, но так же все знали, что парень говорит не всерьёз, просто у него жизненный образ такой. Ворчливый.

— А вы уже бросили свою записку, господин ректор? — раздался бархатный голос Ланэра, от которого кожа покрывается мурашками, и я ничего не могу поделать.

— Я буду последней, — улыбнулась, показав зажатую между пальцев бумажку.

— Было бы интересно узнать, что там, — Ланэр продолжал улыбаться, но глаза оставались серьёзными с серым налётом грусти. Всё-таки что-то его гнетёт.

— Это узнает только Благородный, — невозмутимо отозвалась я и сильнее сжала записку.

«Хочу избавиться от одиночества…» — всего одно предложение на полоске желтоватой бумаге, которое много значит для меня. Я устала быть одна.

Я поняла это внезапно и с появлением Ланэра в моей жизни, снова стала мечтать о семье и простом человеческом счастье. Вечерами я представляла себя обычной женщиной, не воином, не дроу, просто женщиной. Мне приятно думать о подобном, но понимаю, что никогда не стану такой. Тяжелая жизнь, сражения и запах смерти, покалечили меня…

Ланэр молча бросил свою записку и вернулся к друзьям. К нему сразу подскочила темноволосая Анита: девушка, что-то оживленно говорила, вцепившись в руку парня. Я отвела взгляд, сердито выдохнув.

Когда все записки были собраны, я произнесла торжественную речь и пожелала всем в новом году, богатого урожая и избавления от всех бед. Все похлопали, друг друга поздравили и отправились в торжественный зал, где ребят ждали угощения, танцы и развлечения. Преподаватели кинулись мне помогать перенести собранные подношения и убрать алтарь, как подоспели мои пятикурсники.

— Позвольте? — галантно обратился Бродвик, берясь за край стола.

— Позволяю, — улыбнулась и отошла, беря корзину с едой, но и её забрали.

— Уверен, я справлюсь лучше, — вежливо произнёс Адриан.

— Даже не думайте, — усмехнулся Ланэр, стоило мне коснуться чаши. — Вы наш лучший и единственный ректор, дайте нам немного почувствовать себя мужчинами.

Дрожащая улыбка коснулась моих губ, а я поспешно отвернулась, чтобы никто не увидел блеск моих глаз. Я не представляю, как смогу оставить своих учеников, свою академию и вернуться в отряд. С каждым днём, мне всё меньше этого хочется.

В зале, мы устроились за отдельным столом: мы — это я и преподаватели. У нас было вино и закуски, а ребятам предложен компот, чай, закуски и десерты для девочек.

Вечер вела Иарина и неплохо с этим справлялась. Ребята отгадывали загадки, решали головоломки и получали за это призы в виде венков на голову, медали из фольги и цветные ленточки. А в перерывах между игр — были танцы.

— Когда вы расскажите им о «магик»? — наклонившись, поинтересовался декан моих пятикурсников. — Думаю, они уже готовы.

— Не совсем, магистр Дореас, — возразила я. — Но непременно сообщу эту новость на будущей неделе.

— Позвольте пригласить вас на танец? — вежливо обратился магистр Сеорка, единственный мужчина без бороды.

— Почту за честь, — так же учтиво произнесла я и поднялась.

Коснулась шероховатой теплой руки и внутренне поморщилась. Даже не знаю отчего.

Вокруг уже кружили пары молодых и счастливых адептов. Девушки в нарядных и ярких платьях, юноши в светло-кремовых мундирах, на них приятно смотреть. Весёлая, непринуждённая атмосфера праздника, призвана расслаблять, а я почему-то напряглась ещё больше.

— Вы сегодня великолепно выглядите, — произнёс мой партнер по танцу. — Голубой цвет очень идет вашим глазам.

— Благодарю, — натянуто улыбнулась, не чувствуя должного удовольствия. Я знала, что где-то в этом большом зале танцует и Ланэр. Анита наверняка вытащила его, а парень не смог отказать.

За эти дни я научилась успешно закрываться от чувств парня и держать свои, чтобы не нервировать его. Но сейчас мне захотелось смести все барьеры и понять: где он, что чувствует, хорошо ли ему или также гадко, как мне?

— Спасибо за танец, — Сеорка поклонился не без разочарования. Он видимо рассчитывал на лёгкий флирт, а я весь танец витала в своих мыслях.

— А теперь, — раздался голос Иарины, когда музыка стихла. — Конкурс для пятого курса. Кто срежет с нашего «дерева» больше яблок с закрытыми глазами в качестве приза получит танец с нашим многоуважаемым ректором.

Я застыла на месте, а ребята наоборот радостно загомонили, зал взорвался аплодисментами. И подумать не могла, что будет столько желающих потанцевать со мной.

Я старалась туда вообще не смотреть, терзая несчастную птицу на своей тарелке и кромсая помидор.

— А вот и наш победитель!

Снова аплодисменты, а мой взгляд сам метнулся к небольшой сцене. Ланэр.

Ожидала ли я? Надеялась, но не думала. Не думала, что он вообще примет участие. А он принял и победил. Зачем? Зачем он это делает? Решил сменить тактику?

Я так разволновалась, что не заметила его приближения.

— Позвольте? — он учтиво улыбался, держа одну руку за спиной, втору протянул мне, а я не сразу вышла из ступора.

— Почту за честь танцевать с победителем, — на автомате выговорила и вложила свою руку в раскрытую ладонь.

Кожу пронзили тысячи маленьких импульсов, что прошлись по телу, разгоняя кровь. Воздуха стало как будто меньше, и даже зал сузился до размеров горошины.

Тело превратилось в оголённый нерв, и каждое прикосновение рождало новую вспышку. Ланэр оставался спокоен, как и его глаза, и я надеялась, что внешне ни чем не выдаю своего состояния.

Запах мужчины кружил голову и дурманил, вызывая желание прикрыть глаза и уткнуться ему в плечо.

Мы закружи в медленном танце, лицо Ланэра были близко от моего и невольно, я ощущала его теплое дыхание. Вспомнила вкус нашего безумного поцелуя, как парень прижимал меня к столу, а руки скользили по груди,… и сбилась с шага.

— Простите, — тихо произнесла я, не узнавая свой голос. Ещё немного и я просто сойду с ума. Почему мне так хочется его прикосновений? Его ласк, его поцелуев… видеть его улыбку, глаза, слушать голос. Чем он приворожил меня?

— Вы отлично двигаетесь, — вежливо произнес он и перевел на меня свои пронзительные зеленные глаза.

На мгновение, мне почудилось, что он ласкает меня взглядом. Провидит по губам, щеке, очерчивает линию шеи…

— Снова платье? — усмехнулся он, а глаза засветились озорным блеском, что так ворожил меня и притягивал. — Признаюсь, я бы всё равно станцевал с вами, будь вы в брюках. Даже охотней, пожалуй.

— Почему? — машинально спросила я.

— А вы видели себя в брюках? — заговорщицким тоном шепнул он, обжигая мою кожу дыханием.

Музыка стихла, танец закончился, мы поклонились, и я хотела убрать свою руку и вернуться за стол, но Ланэр сжал мои пальцы.

— Прошу… — взволнованно вымолвил он и натянуто улыбнулся. Я не понимала, что с ним твориться, но испугалась убирать барьер между нами. — Прошу, уделите мне полчаса. Ничего такого, просто хочу вам кое-что показать. Я не стану приставать. Обещаю, — прошептал Дарк, заметив моё смятение.

— Хорошо, — уверенно произнесла и я всё же забрала свою руку. Я не должна была с ним никуда идти, но пошла потому, что хотела.

Дарк привел меня на открытую мансарду восточной башни. Всю дорогу мы шли молча, соприкасаясь руками. А я всё чаше задумывалась о поцелуе.

— Отсюда открывается прекрасный вид на город, — Ланэр накинул мне на плечи свой камзол и, обняв за плечи, проводил к каменным перилам. На низком столике стояли свечи и шампанское в бокалах.

— Откуда у вас алкоголь? — серьёзно обратилась я, позабыв обо всем.

Ланэр усмехнулся.

— Успокойтесь, мисс ректор. Я не собираюсь вас спаивать и напиваться сам. Где вы видите бутылку? Всего два бокала. Мой и ваш, — Дарк подхватил оба и один протянул мне.

— Я хочу извиниться за своё недостойное поведение. Я не должен был давать волю эмоциям. С вами всё иначе, и я не понимаю, как себя вести. Тяжело, когда нет опыта, — парень устало потер глаза, и только сейчас я заметила эти темные круги под глазами, это осунувшееся и бледное лицо.

— Вы что-нибудь едите, господин Ланэр? — в свою очередь поинтересовалась я и пригубила шампанское.

— Отчасти, — усмехнулся он и тут же поспешил заверить, заметив мой хмурый взгляд: — Не переживайте, я хорошо и отлично питаюсь. С новым поваром, иначе и быть не может.

Дарк сглотнул, поджимая губы.

— Ты закрылась от меня… — тихо начал он, глядя на серый город с одинокими огнями на смотровых вышках. — Я не стану просить тебя снять барьер, как бы мне этого не хотелось. Понимаю, что так лучше для обоих. Так же понимаю, что есть причины, по которым ты держишь меня на расстоянии… странно, но я всё равно скучаю по тебе, — он повернулся и заглянул мне в глаза, как будто в душу. — Не хочу торопить события, но не думаю, что какое-то обстоятельство из прошлого сможет изменить моё отношение к тебе. Даже если ты вернёшься в отряд, я всегда буду помнить тебя и хочу, чтобы эти воспоминания остались хорошими. Поэтому, прошу меня простить и принять мой подарок.

Я удивлённо дернулась, а Дарк усмехнулся и достал из кармана черный шнурок, на котором висели разноцветные камушки и металлические листики.

— Это оберег. Его сделала моя мама и подарила мне перед смертью. Носи его всегда с собой, говорила она. И знаете, он ещё ни разу не подводил меня. Теперь я хочу, чтобы его носили вы. Вы заслуживаете, чтобы вас охраняли не только ваши способности и талисман, — Ланэр улыбнулся и надел мне оберег на шею, пока я прибывала в каком-то омуте. Тронула пальцами теплые камни и улыбнулась.

— Спасибо, — убрала оберег под ворот платья и повторила: — Спасибо. Это чудесный подарок и даже не уверена, что заслуживаю его.

Душу разрывали противоречивые чувства, словно мы прощаемся, и я была готова заплакать. Мне совсем не хотелось прощаться.

— Носите его всегда и не держите на меня зла. Это будет лучшей благодарностью для меня. Спасибо за вечер, — парень наклонился и поцеловал мою руку. Я дрогнула, отчаянно желая его удержать.

Ланэр направился на выход, но вдруг остановился.

— Позвольте проводить вас до комнаты?

Я глянула на город, на звездное небо и кивнула, ощущая, как пылают щеки.

До самой комнаты, шли молча и как-то чересчур медленно, словно специально оттягивая момент расставания.

Я варилась в своём киселе, а чем думал Дарк, точнее, о чём, понятия не имею.

Меня терзали противоречия и это порядком надоело. Когда я смогу просто расслабиться? Выдохнуть, тьма вас всех забери! Без страха и опасения. Не боясь слухов и осуждения. Просто взять и сделать то, чего хочется больше всего. Довериться.

А ведь знаю, стоит только пойти у чувств на поводу, как посыплются беды на мою голову, одна другой «слаще». Разбитое сердце, нервотрёпка, советник бешенный прибежит: доказывать, чья я и какие у меня права. А он ведь, демон такой, и нагадить может.

А я старая для таких страстей. Спокойствия хочу душевного и уюта. Мне бы просто приложить голову к надежному плечу и закрыть глаза. Не суеты, не криков, не истерик, ни нервов, ничего не надо: слов безумных о любви, горячих клят в пылу страсти. Просто, чтобы рядом был и любил. Тихо…

— Пригласишь? — низкий голос проник в мои размышления, возвращая меня к реальности и таким глубоким зелёным глазам, в который я давно утонула. Пора бы себе в этом признаться. Маленький засранец смог достучаться до моего сердца, почти без усилий, где многие переломали ноги от натуги.

— Всего лишь чай и пару незначительных фраз. Мы ведь можем общаться, — Дарк сжал челюсти от напряжения, а грудь его стала вздыматься выше.

— Почему нет? — легко согласилась я. Мне просто надоело бороться. Против себя самой — это так сложно. — Заходи, — толкнула дверь, впуская парня. Фани где-то летал: я подошла к окну и открыла его, чтобы талисман мог вернуться домой.

— Чай, говоришь? — усмехнулась я и зажгла жаровню. Подхватила металлический чайник и поставила на огонь.

— Если есть кофе, не откажусь, — парень снял обувь и прошел по комнате, обшаривая её любопытным взглядом. За ним интересно наблюдать, особенно, когда не знаешь, что там твориться внутри этого вулкана.

— Не отказывайся, — улыбнулась и достала чашку. Почему-то стало сразу легче, стоило только отпустить себя.

— У тебя тут мило, — произнес Дарк и встал за моей спиной. Я кожей ощущала его горячее, напряжённое дыхание.

— Устраивайся в кресле. Сейчас будет готово, — махнула рукой в сторону окна и насыпала зерна в заварочный чайник. — Хочешь печенье?

— Нет, спасибо, — отозвался он.

Я повернулась, на мгновение, засмотревшись на Дарка. Парень сидел в кресле, положив руки на подлокотники и слегка раскачивался, а взгляд скользил по моей кровати, что прикрыта балдахином.

— Даже не думай, — ухмыльнулась я и поставила чашки на стол. Сама села с другой стороны и с удовольствие размяла шею.

— И не думал, — улыбаясь, отозвался парень и взял свой кофе. — Спасибо, — отсалютовал мне чашкой и сделал глоток.

— Я приглашён на Зимний бал, — внезапно произнёс Дарк. Я подняла голову и нахмурилась. — Отец намерен меня женить. Сначала просил приглядеться, а теперь прислал письмо, где настоятельно требует от меня повиновения. К моим услугам предоставят целых пять претенденток и со всеми я должен танцевать. Бред, — парень выдохнул и растер лицо руками.

— Зачем ты мне это говоришь? — мой голос стал тише, и мне совсем не хотелось показывать, как задели его слова.

— Хочу, чтобы ты знала, ведь ты тоже там будешь. Я не хочу жениться и ни с кем танцевать, кроме тебя, — спокойно произнёс он.

— Откажись, — также отозвалась я, водя пальцем по краю белой чашки.

— Отказался, — хмыкнул он. — Отец, как с цепи сорвался. То ему дела до меня не было. Пнул в академию и забыл. А тут, засуетился. Я ведь не дурак, Ниана. Понимаю, что дело в тебе, — откровенно произнес он, глядя на меня исподлобья. Моя спина покрылась ледяным потом.

— Он угрожал? — быстро взяв себя в руки, произнесла я.

— Да, пытался, — легко ответил он и запустил пальцы в волосы. — Нёс какую-то ерунду, что не даст мне службы при дворе, не позволит закончить академию, если я не соглашусь…

— А ты? — мой голос не дрогнул, но внутри, что-то сжалось.

— А я ничего не ответил, только хмыкнул. А теперь думаю, как мне обыграть самого хитрого и коварного человека королевства.

— Ты рассказал мне, чтобы я помогла?

— Нет, — снова усмехнулся он. — Рассказал, потому что хотел. Потому, что больше некому рассказывать. Потому, что только тебе могу доверять. Ну и может, ты, что подскажешь, посоветуешь. Всё-таки ты давно знаешь советника, — на последнем слове, мне показалось, Дарк дёрнулся.

Играть против советника на стороне его сына — последнее, что я стала бы делать.

— Я ни во что тебя не втягиваю! — поспешил заверить парень, видя мою озадаченность. — Не переживай, я никогда тебя не подставлю. Просто, может, ты знаешь, как его перехитрить. Я всё сделаю сам.

— Ты поэтому мне подарил подарок? — я начала злиться. Чувство, что меня пытаются использовать.

Дарк искренне опешил.

— Что? Не-ет! — он занервничал и тяжело выдохнул. — Я уже жалею, что рассказал тебе. Хватит искать в моих действиях подоплёку. Подарок, это просто подарок. Не можешь ничего посоветовать или не хочешь, не надо, — Дарк не выдержал и поднялся. Всё-таки он слишком импульсивный. Как его отец…

— Я говорю с тобой, потому что хочу быть ближе. Не хочу недопонимая между нами, — парень снова сел и выдохнул, взяв чашку.

— Извини, — потупив взор, произнесла я. — Я подумаю, как можно поступить в этой ситуации, если ты действительно не желаешь жениться.

— Да не желаю я! — вспылил Ланэр, ударив ладонями по подлокотникам.

— Не ломай моё кресло. Ломай своё, — спокойно произнесла. Губы парня дрогнули в улыбке.

— У меня нет кресла.

Теперь улыбалась я.

— Давай сходим в выходной куда-нибудь? Куда угодно, лишь бы вместе, — парень сел на корточки возле моих ног и взял мои руки в свои.

— А как же твой отец? Ты ведь сам сказал, что дело во мне. Может не стоит его злить, ведь у советника повсюду глаза и уши.

Дарк нахмурился.

— Плевать. Главное, чтобы у тебя из-за меня не было проблем.

Меня поразила его уверенность и спокойная реакция. Судя по всему, Ланэр уже о многом догадался, но почему же, он не спешит задавать вопросы.

— Хорошо. Куда пойдём? — внезапно согласилась я.

Парень удивлённо моргнул, но тут же улыбнулся и погладил меня по руке, переплетая наши пальцы.

— Я знаю, одно место, — хитро прищурился он. — Тебе непременно понравится.

Ланэр приподнялся и погладил меня по лицу, убирая волосы за ухо.

— Ты такая красивая. И умная. Я восхищаюсь тобой, — он наклонился и, вопреки моим ожиданиям, поцеловал меня в лоб. — Мне пора. Поздно уже. Завтра рано вставать. У нас такой ректор, изверг просто! — усмехнулся он и поднялся. — Так, что извини. До завтра, — парень подмигнул опешившей мне и направился к двери.

— Скажи, — он замялся на пороге и повернулся ко мне. — Ты его любишь?

Я сразу поняла, о ком речь. Смутилась, но ответила уверенно.

— Нет.

— Хорошо, — облегчённо улыбнулся он. — Спокойной ночи, господин ректор.

— Спокойной ночи, Ланэр, — шепнула я в закрытую дверь.

Впервые за последнее время, я позволила себе не переживать и, выкинув все мысли из головы, спокойно заснула.