Искусство темной материи или укрощение адептов

Глава 17

На рассвете, я покормила сонного Фанни, сама довольствовалась чашкой чая с листиками земляники и мяты.

На душе было тревожно, и чувствовался легкий осадок. Как поведёт себя Дарк? Как мне вести себя? Стоит ли, что-то предпринять или оставить всё как есть? Нужно ли мне всё это или я уже настолько устала и одеревенела, что лучше остаться одной и не обременять себя отношениями.

Моя проблема в том, что простые отношения меня уже не устраивают. А готов ли Дарк для создания семьи, да ещё со мной, я не знаю. Он кажется таким юным, импульсивным…

Откинув мысли и взяв, себя в руки, я собрала кое-какие вещи в сумку, надела коричневый военный мундир с сапогами до колена и вышла к воротам, где меня уже ждали вялые адепты.

Дарк, подпирал столб, сложив руки на груди и прикрыв глаза. На секунду я засмотрелась и в душе улыбнулась. Как бы я хотела всё упростить. Откинуть все предрассудки, подойти и просто сказать: «Привет…», улыбнуться и обнять, как родного, самого дорогого и близкого человека.

Дарк почувствовав меня, открыл глаза и устремил на меня мутный, погасший взгляд. Отругала себя за беспечность и стремительно возвела между нашими чувствами барьер. Я пока так и не нашла способ избавиться от «связи», и уже сомневаюсь, что он есть.

Адриан засунув руку в карман черных штанов, курил. Просто вот так стоял и курил папиросу. Бродвик сидел на корточках и, зевая, смотрел по сторонам.

— Доброе утро, адепты! Не вижу радости на ваших лицах, — нарочито бодро и непринуждённо произнесла я и выразительно посмотрела на Адриана. Адепт вздохнул и бросил папиросу на землю, затоптав сапогом.

— Нервы, господин ректор, — виновато улыбнулся он. — Не каждый день, приходится убивать личей.

— Это как с белкой, только больше, — хмыкнул Ланэр и отлепился от столба.

— Сравнил тоже, — не согласился блондин и поднялся. Он попрыгал на месте, разминая затёкшие ноги, так что светлая челка прыгала вместе с ним и закрывала глаза.

— Проблема верховного лича, — начал я и прошла через ворота.

— Не думаю, что у него есть проблемы, — не согласился Ланэр, не глядя на меня. Он вел себя слишком спокойно и отстранённо, чтобы я почувствовала себя неуютно. Но быстро решила, что он выбрал правильную тактику, и тоже решила её придерживаться.

— Да, господин Ланэр, у архилича нет проблем. Но из-за его особенностей, проблемы есть у нас. Первое: лича очень сложно заметить, если конечно, вы не управляете тёмной материей. Он словно тень, что на деле вполне себе материален. Ему можно отсечь голову мечом, руки ноги, но зараза с рассветом поднимется снова. В движение он почти не уязвим.

— Это за счёт скорости? — поинтересовался блондин. — Ой, — осёкся он. — Надеюсь, мне не придётся сейчас отжиматься?

Я улыбнулась.

— Сейчас нет. Лич передвигается не только невероятно быстро, он ещё и прикрывается тёмной материей. Зато когда он спокоен, можно рассмотреть иссушенное, жилистое тело, пустые глазницы и ряд гнилых зубов, — охотно объяснила я, замечая, как за разговором возрастает моё настроение.

— Второе: архилич умеет поднимать и призывать других существ. Если обычный лич пользуется только своими силами, то верховный — силами других.

— И вы хотите, чтобы мы попытались убить эту тварь? — скептически поинтересовался Адриан.

— Плохо не верить в свои силы, — поцокала я. — Лич не сможет вам ответить: он в кандалах и браслетах, что сдерживают силу. Наша задача просто умертвить его навсегда. Я верю, что у вас получится. Тем более вы должны уметь не только определять личей, но и убивать их: в городе бродит кукловод.

— Уверена, что в городе? — машинально спросил Дарк и поморщился. — Уверены? — исправился он. Я сделала вид, что не заметила его оплошности. Просто не стала акцентировать на этом внимание.

— Кукловод не может управлять нежитью на большом расстоянии. Я лично замеряла расстояние, подчиняя лича. Удерживала связь и отходила, отходила, пока она не оборвалась. Радиус всего пара километров.

— Умно, — похвалил Адриан. — Так может, мы вычислим этого любителя не-мертвых?

Дарк скептически покосился на друга, но промолчал.

— Может, — не стала отрицать я, но и не стала говорить, что планирую заняться этим в одиночку, чтобы не подвергать ребят опасности.

— А нас покормят? — жалобно спросил Бродвик. — Жрать хочу невероятно! — и словно в подтверждение у него заурчал живот. Мы тихо рассмеялись.

— Покормят, не волнуйтесь. А после погребения пир, на который нас пригласили.

— Отец тоже там будет? — сдержанно поинтересовался Дарк, глядя на меня исподлобья.

Я напряглась.

— Естественно, господин Ланэр. Ваш отец советник, странно представить торжественное погребение без того, кто тенью ходит подле короля.

— Я бы хотел покинуть город сразу после погребения. Думаю, пир пройдёт удачно без моего присутствия.

Я сжала челюсти, стараясь оставаться спокойной. Но неприятное чувство беспокойства и раздражения уже проникало в кровь.

— Это исключено, господин Ланэр. Во-первых, мы нужны королю, как глаза и уши, ведь покушение может произойти в любой момент, во-вторых, одного я вас отпустить не могу. Обратно нас проводят гвардейцы, чтобы в пути с нами ничего не случилось. Дополнительные меры предосторожности не будут лишними, — спокойно объяснила я, смотря на дорогу.

— Смотрите чуть шире, господин Ланэр, не всё вертится вокруг вас, — не удержалась от шпильки и сразу же пожалела. Судя по блеснувшим зелёным глазам, я попала в точку. Но мне не стало легче, я совсем не хотела накалять обстановку. Меня раздражала эта дистанция между нами, слишком уж свежи воспоминания вчерашней прогулки. И в этот момент я поняла, что хочу быть с Ланэром и неважно, что там впереди, получится или нет. Просто хочу, потому, что с ним я чувствую себя легко, с ним иначе, я верю: он другой.

Уже на входе в город, нас встречал сержант, смотритель «подвалов», а с ним трое стражников.

— Велено сопроводить и выдать всё необходимо, — сухо произнёс, поджарый сержант с прямой осанкой и гордым взглядом, снисходительно нас рассматривая. Ланэр хмыкнул не менее снисходительно и пошел вперед.

Ох, эти мальчишки!

— Благодарю, товарищ сержант, нам ничего не нужно. Голыми руками на лича пойдём, — иронично ответила и пошла вслед за Ланэром, а за мной, насмешливо глядя на сержанта: Бродвик и Алерод.

— Он, что не знает, кто вы? — удивлённо поинтересовался блондин, пристроившись рядом.

— Почему же? — усмехнулась в ответ. — Знает, что я дроу, ещё и женщина. Этого достаточно. А то, что я старше по званию и имею некоторые заслуги перед королевством, не так уж важно. Верно? Я ведь не на службе.

Бродвик задумчиво потёр подбородок, рассмешив меня.

— Ох, да ладно вам! Но мне понравилось его лицо, когда он услышал о личе.

Ребята усмехнулись, а сержант подозрительно щурился, держась позади. Кто кого провожает неизвестно, но я точно знала куда идти. Сложно забыть место, где провела свои первые несколько недель, когда попала к королю.

«Подвалы» располагались на территории дворца, а вход, как ни странно, был через конюшни, чтобы никто не мог обнаружить его и организовать побег.

Сами подвалы отличались от обычной узницы, тусклым освещением, сыростью, и почти полным отсутствием кислорода. Дышать там невероятно тяжело, всё время клонит в сон, организм быстро погружается в состояние апатии. Условия специально созданы для особо опасных, агрессивных и изобретательных преступников.

— Как тут тихо, — шепотом произнёс Адриан, стоило нам начать спускаться. Сержант прикрыл за собой люк, и мы погрузились в темноту.

Через несколько секунд глаза привыкли и стали различимы тускло-желтые фонари. Такие маленькие, что больше похожи на чьи-то глаза. Атмосфера и, правда, жуткая.

Фанни протяжно пискнул на моём плече и встревоженно нахохлился.

Дарк как-то оказался рядом и погладил птицу. Тепло и запах парня окутало меня, заставляя трепетать. Находясь почти в полной темноте, мне невероятно захотелось снова почувствовать вкус его губ.

— Не хрена не вижу, — ворчал блондин, то и дело спотыкаясь.

— Господин Бродвик, вы могли бы не выражаться? Вас это не сильно затруднит? — иронично поинтересовалась я, отлично ориентируясь в темноте.

— Не затруднит, лейтенант Дейф, — с каким-то удовольствием в голосе ответил блондин, и все расслышали, как изумлённо кашлянул сержант.

Наконец, мы перестали спускаться и двинулись друг за другом по узкому проходу.

— Руками ничего не трогать, — на всякий случай предупредила я.

Мы дошли почти до самого конца, когда вышли на освещённую площадку. Там на стуле восседал советник, погрузившись в какие-то документы.

Ему-то что нужно?

Я поморщилась и вышла вперед, чтобы склониться в поклоне.

— Доброе утро, господин советник.

— Доброе, лейтенант, — не поднимая безразличных глаз, отозвался мужчина.

Дарк стоял в шаге от меня, устремив внимательный взгляд на отца. Да, мне тоже интересно, советник заметит сына?

— Доброе утро, Дарк, — советник, наконец, поднялся и пожал сыну руку. Дарк иронично выгнул бровь.

— Я решил проконтролировать процесс. Однажды вы уже чуть не угробили моего сына. Не хочу, чтобы это повторилось вновь, — холодно произнёс мужчина, жестом приглашая нас к камере.

Я покачала головой, поражаясь его ядовитости. Зачем он делает это? Для чего старается ущемить меня, сделать больно?

— Полагаете, ваше присутствие убережёт Дарка, если материя вырвется из-под контроля? Вы уже в совершенстве овладели ей? — совершенно спокойно поинтересовалась в ответ, под удивлённые взгляды присутствующих.

Ланэр старший замер и резко повернулся ко мне, прожигая пронзительным взглядом.

— Вы ходите по краю, лейтенант Дейф, — процедил мужчина мне в лицо.

Я благоразумно промолчала и повернулась к сержанту.

— Добавьте освещение, — попросила я.

Когда вспыхнули несколько факелов и разогнали мрак, адепты скривились и, охнув, шарахнулись назад.

— Дерьмо! — выругался Бродвик и сплюнул на землю. Я укоризненно покачала головой.

— Не дерьмо, а верховный лич, — невозмутимо поправила я. — Теперь вспоминаем наши уроки и пытаемся увидеть и подчинить материю. Давайте, её тут полно.

Ланэр справился с задачей быстрее остальных: его руки окутали черно-прозрачные нити, что потрескивали. У Адриана тоже выходило, но он смог призвать меньше материи. Бродвик несколько раз чертыхнулся, прежде чем собрал несколько сгустков.

— Хорошо, молодцы. Теперь накапливаем и усиливаем своей энергией, а я накину защитный купол.

— Я ничего не вижу, — произнёс советник.

Я потерла переносицу и выдохнула. И почему, ему не сиделось в кабинете со своими бумажками.

— Конечно, вы ведь не маг, — вежливо ответила я.

— Ланэр, попробуй ещё, — тихо произнесла я.

— Недостаточно?

Я кивнула.

— Концентрация слишком маленькая. Не уверена, что получиться истлеть лича сразу.

— Фу, — выдохнул Бродвик. — Не хочу видеть как этот желтый, иссушенный мертвец, будет корчиться в муках.

— А придётся, — неумолимо произнесла я.

— По моей команде, делаем направленный выброс, как если бы хотели воспользоваться стихией.

Ребята приготовились, советник, напрягшись, встал рядом, а сержант со стражниками шагнул назад.

— Давайте! — я махнула рукой, и предусмотрительно отошла.

Адепты ударили одновременно, но материя плохо прошла сквозь прутья, в итоге заряд растерял часть энергии. Черные сгустки впились в тело лича, разъедая его.

Раздался протяжный вой, больше похожий на сильно завывающий ветер. Куски плоти падали на земляной пол и превращались в зелено-желтые лужицы.

— Мерзость! — разом произнес стражники.

Я сняла перчатку и заморозила полуразложившегося лича.

— Откройте камеру, — приказала я.

— Не сметь. Здесь я приказываю, — ледяным тоном возразил советник.

— Так прикажите, — произнесла я. — Через клетку мы его не убьем.

— Ладно. Делайте, что она говорит, — сдался советник и поморщился, глядя на лича, покрытого льдом.

Сержант долго возился с замком, потом убирал балку, и цепи.

— Ланэр пошли, Адриан и Бродвик, переходим на магическое зрение и смотрим.

Мы одновременно шагнули в камеру и за нами прикрыли дверь.

— Давай ты, а я попробую немного усилить, — произнесла я и встала позади Ланэра.

— Давай наоборот? — внезапно предложил он. — Чувствую, что сил не хватит, вдруг снова взрыв случится?

— Ладно, — согласилась я, не успев подумать. Времени и так немного, лич уже оттаивает.

Дарк встал позади и теперь дышал мне в затылок, будоража кровь.

Парень внезапно положил свои руки поверх моих и провел до локтей и обратно, прижимаясь всё сильнее.

— Зачем ты делаешь это? — тихо-тихо, спросила я, чтобы слышал только он.

— Хочу, чтобы ему было так же больно, как тебе, если ты ему всё ещё нравишься. А ты ему нравишься, — с хорошо скрываемой злостью, произнёс Ланэр.

Я отстранилась.

— Не стоит этого делать, — отрезала я. — Я благодарна тебе за поддержку, но в этом нет нужды. Всё осталось в прошлом, и я меньше всего хочу, чтобы ваши отношения разладились из-за меня. Лучше поговори с ним, о том, как ты нуждался в отце, а его не было рядом. Напомни, как вы жили до смерти матери, кажется, советнику не помешает встряска.

Ланэр усмехнулся и призвал материю.

— Ты как всегда мудрее меня. Не перестаю удивляться.

Мы слили нашу материю воедино и направили на лича. Темный сгусток, словно полотно тумана окутал замороженное тело и поглотил, оставив болотного цвета жижу на земле.

— Невероятно! — воскликнули позади, кажется, сержант.

— Ерунда, видели бы вы, как она скелетов гасит, вот это зрелище! — раздался задорный голос Бродвика.

— Всё выходите, — а это уже раздражённый советника. Кажется, провокация всё же не укрылась от его пронзительных глаз.

Его Величество принимал нас на террасе за накрытым столом, к счастью Бродвика. Блондин ворчал через фразу, а причина: урчание его живота.

Советник шел впереди, отвлекая Дарка каким-то разговором. Что-то о доме, о бале, о хозяйстве. В общем, всё, что угодно, только бы его сын держался от меня подальше. Даже смешно стало. Неужели, он так глуп? Взрослый же мужчина. Всё понимает. Или нет? Или я действительно ему нужна? Только поздно уже. Мне такие отношения не к чему. Дарка жалко. Вот кто точно не заслужил оказаться в такой ситуации. Но признаться, мне интересно наблюдать за его поведением. Парень меняется, растет на глазах, а это значит, что психика у него гибкая, устойчивая. Прекрасный капитан получится, и мог быть не плохой воин.

— Ваше Величество, — мы синхронно поклонились, а король кивнул и жестом пригласил за стол. Я не могла не отметить парадный мундир молочного цвета с золотыми нашивками. Аскар всегда держался величественно, но взгляд выдавал простоту характера, его добродушие…

— Как всё прошло? — обратился ко мне величество, минуя своего советника. Эриан умный, честный и сообразительный, уверена, в работе советника ему нет равных, но характер у него тяжелый, как я смогла убедиться. Интриган ещё тот. И Аскар это знает.

— Отлично, Ваше Величество. Как вам впечатления? — обратилась к адептам, что тихо трапезничали. Бродвик недовольно оторвался от птичей ножки и вытер рот салфеткой. Адриан, улыбаясь, отложил приборы, А Дарк кажется, притронулся только к фруктам.

— Это было мерзко, — деловым тоном произнёс блондин, — но познавательно. Скажу честно, я бы хотел сам попробовать убить такого же, но я пока не могу собрать достаточного количества материи. У Ланэра выходит лучше.

Король усмехнулся на его реплику и отпил из кубка.

— А как тебе, Адриан? — обратился он к адепту.

— Хорошо, Ваше Величество. Спасибо за эту возможность. Теперь мы имеем представления, что ожидает нас впереди.

— Ну, рано говорить о будущем, — уклончиво ответил король. Я обратила внимание на эти слова и склонила голову на бок. — Брешь в «завесе» заделали, причем таким образом, что архи остались на той стороне границы. Но вот, кукловод…

— Кому это может быть выгодно? — машинально спросила, давно озадачившись этим вопросом. — Народ любит вас и уважает ваши законы, давно не было не мятежей, не бунтов. Насколько мне известно, родственников у вас нет. Тогда кто может претендовать на трон? Вряд ли вас желают убить из-за личной неприязни, — высказала своё предположение и взяла чашку с ароматным чаем. Есть не хотелось.

Аскар задумчиво потер подбородок. Советник хмыкнул, делая вид, что его мало занимает пустая болтовня дроу. То поговорить со мной хочет, то игнорирует, когда ему уже надоест?

— В том-то и дело, Ниана, что я не знаю, — король потёр глаза и вздохнул.

— Я бы хотела остаться на пару дней в городе: хочу попробовать вычислить кукловода. С вашего позволения, конечно.

Дарк и советник одновременно бросили на меня удивлённые взгляды.

— Я тоже хочу остаться, ректору может понадобиться помощь, а мне как капитану команды магического турнира, полезно будет принять участие в поисковой операции, — хладнокровно заявил этот умник. Я вскинула бровь, но промолчала.

Бродвик снова отложил салфетку и вздохнул.

— Я тогда тоже остаюсь, Ваше Величество. Мы всё-таки маги. И чем скорее найдём кукловода, тем лучше.

Адриан молча кивнул, соглашаясь со словами приятеля. Мне оставалась только моргать и улыбаться.

Его Величество усмехнулся и сделал ещё глоток вина, оценивающе нас рассматривая.

— Не думаю, что это хороша идея, — холодно возразил советник.

Аскар едва уловимо поморщился. Видимо кто-то устал от упрямства Ланэра старшего.

— Не вижу ничего плохо. Меня только волнует вопрос; справятся ли без вас, Ниана, в академии? Может отправить послание, что вы задержитесь?

Я улыбнулась и кивнула.

— Я сейчас же отправлю Фании к магистру Аэлгину, он сможет меня заменить. Выделите мне бумагу и перо?

Аскар щелкун пальцами, подзывая лакея.

— Принесите письменные принадлежности лейтенанту, — коротко велел он.

На этом вопрос был закрыт. Мы остаемся в городе на несколько дней.

— Вас разместят в гостевых покоях. Ребят поселят в одной комнате, а вам, выделят отдельную со своей купальней. Вы всё-таки женщина, не стоит об этом забывать. И очень симпатичная женщина, Ниана, — многозначительно произнёс король и поднялся. — А теперь, прошу меня простить, мне необходимо подготовиться к церемонии. Клаус вас определит и позовёт к началу погребения. Лейтенант, спасибо за помощь, — он величество склонил голову и поцеловал мою руку.

— Поешьте, как следует, — велела я. — Следующий приём пищи вечером.

Я поднялась и подошла к краю террасы. Там за зелёной изгородью раскинулось поле и горный хребет, а за ним море…

Король с советником скрылись в замке, а Ланэр поднялся и встал рядом со мной.

— Какие будут указания, господин ректор, — спокойно поинтересовался он, облокотившись на деревянные перила.

— У нас есть час, нужно немного отдохнуть. Выйдем пораньше, чтобы осмотреть площадь. Разделимся и займём удобные места, с которых лучше всего просматривается пьедестал короля.

— А вечером? Пойдём искать кукловода?

Дарк стоял слишком близко, я не могла нормально соображать. Наверно, я должна предпринять какую-то попытку для сближения. А если он меня оттолкнёт?

— Посмотрим, как пройдёт пир, — уклончиво ответила и согнала нагло задремавшую птицу. Сама вернулась за стол, написать послание в академию. Дарк остался стоять.

Привязала письмо к лапке Фанни и отправила его к магистру.

— Клаус, проводите нас, — коротко велела седовласому лакею и поднялась.

Всю дорогу до покоев Ланэр держался с ребятами: они о чём-то тихо переговаривались.

— Ваши покои, юноши, — величественно произнёс лакей. — И ваши, лейтенант, — произнёс он и ткнул крючковатым пальцем в серую дверь напротив.

— Встречаемся здесь же через пятьдесят минут, — коротко велела я и вошла в свою комнату, чувствуя усталость.

Мебель была светлая, как и вся обстановка. Кровать простая, без девчачьего балдахина и бордовые портьеры без рисунка.

Первым делом, сбросила сапоги и поспешила в купальню. Открыла кран с горячей водой, чтобы наполнялась деревянная кадка. Открыла флакон с ароматным маслом и влила в воду. Разделась, аккуратно сложив бельё, поднялась по трем ступеням и опустилась на специальный выступ на дне кадки. Вода бурлила и заполняла деревянную ёмкость. Аромат масел распространился по всей купальне.

Прикрыла глаза, млея и получая удовольствие.

Не заметила, как распахнулась дверь. Не почувствовала приближения. Только когда открыла глаза, Ланэр сбросил последнюю вещь и погрузился в воду, напротив меня.

Удивлению не было предела. Я просто опешила от такой наглости и невозмутимости!

- Ланэр, вы окончательно потеряли стыд? — изумилась я, прикрывая грудь руками.

Хорошо вода успела набраться.

Парень чувствовал себя комфортно и раскованно. Он развалился, положив руки на бортики.

— Не вам одной довольствоваться благами, мисс ректор, — невозмутимо отозвался нахал, не открывая глаз.

Я покраснела и покрылась мурашками. Впервые, не знала, что делать. То ли бежать, то ли остаться.

— Дарк, — сипло вымолвила я. Парень лениво приоткрыл один глаз. — Ты мог попросить. Я вообще-то смущаюсь. И мало ли кто узнает, — тонко намекнула я.

— Прости, не удержался, — виновато улыбнулся он. — Мне сложно представить, что ты купаешься одна. Совсем голенькая, тёплая… сладкая… — парень одним рывком сократил между нами расстояние. — Вкусная, — томно выдохнул он и опустил руки на мою талию.

Я боялась пошевелиться и что-то произнести. Означает ли его поведение, что между нами ничего не изменилось?

— Может не стоит торопиться? Я бы не хотела, чтобы ты о чём-то сожалел, — я попробовала отстраниться, но оказалась прижата к голому телу. О, Всевышней!

— Я не тороплюсь. Я просто делаю то, что хочу. Мне плевать с кем ты встречалась, но будет лучше, если мы не станем об этом вспоминать, — произнёс он и поцеловал меня в скулу, затем в шею, ключицу…

Я медленно таяла, закрывая глаза.

— Поцелуй меня, — хрипло попросил он, удерживая моё лицо в своих горячих ладонях. Распахнула глаза, не сразу сфокусировала зрение, всё было как в тумане. Неужели это происходит на самом деле?

Тугой узел скрутил живот, подталкивая меня к действию.

Коснулась мягких губ и затрепетала. Дарк издал глухой стон и зарылся рукой в моих волосах, второй прижимая к себе.

И снова раздался стук в дверь. Сердце рухнуло в желудок, глухо застучав.

— Проклятье! — сквозь зубы выругалась я и поспешила выбраться из кадки, прикрываясь руками, как могу.

— Если это отец, я поговорю с ним. С этим пора заканчивать, — произнёс Ланэр, быстро выбравшись и, схватил второе полотенце.

— Что? Нет! — изумилась я, натягивая рубашку. — Спятил? Сейчас только скандала не хватает. Через полчаса церемония погребения, а мы все на нервах будем с мыслями «не о том».

Дарк остановился и тяжело выдохнул.

— Ты права. Ладно, отложим разговор до завтра. Но завтра я с ним поговорю и сообщу, что ты моя женщина, — уверенно произнёс он и коснулся моих губ в быстром поцелуе, вырывая мой смешок.

— Твоя, твоя, — тихо усмехнулась, уже выходя из купальни.