Искусство темной материи или укрощение адептов

Глава 8

— Я забыла спросить, может тебе надо куда? — спохватилась я, ведя адепта закоулками и подворотнями.

— Уже не надо, — хмыкнул Ланэр. Повисла неловкая пауза, которая обычно бывает между заинтересованными друг в друге людьми.

Отругала себя за беспечность, но прогонять парня сейчас было бы глупо. Почему-то понадеялась, что будь я с Ланэром младшим друзьями, смогла бы изменить его отношение к себе, заменить ненависть и желание отомстить за смерть матери, на дружеские чувства.

Бред, конечно, но мне вовсе не хотелось поступать жестоко, грубо и необдуманно, когда парень по каким-то причинам проявляет ко мне интерес. Хочется выйти из сложившейся ситуации с наименьшими потерями.

Именно поэтому, я решила взять адепта на встречу со своими друзьями и показать, как проводят время воины Гвардии Короля.

— Как мне вас звать, мисс загадка? — поинтересовался парень, иронично кривя губы. Я не пыталась сравнивать его с отцом, воспринимая, как отдельную личность. Хотя, определённое сходство и не только внешнее: прослеживается.

— Магистр или Дэйф, как тебе больше нравится, — непринуждённо пожала плечами и свернула за угол.

— Принципиально избегаешь имен? — спросил Ланэр, пытаясь что-то прочесть на моём лице.

— Соблюдаю дистанцию, а имена личные, её сокращают, — честно ответила, не видя смысла скрывать.

— Но, тем не менее, позвала меня собой, — констатировал сообразительный Ланэр.

— Хочу показать, что нет нужды вести со мной войну. Я хочу, чтобы вы стали капитаном команды, Ланэр, а для этого нам необходимо найти точки соприкосновения. Не хочу каждую нашу тренировку заканчивать наказанием.

— Я не против, если вы меня накажете, — парень двусмысленно ухмыльнулся.

Закатила глаза, усмехаясь.

— Не надейся, Ланэр, эти штучки на меня не действуют.

Парень вопросительно поднял бровь.

— Твои старания посмяться над дроу, унизить и оскорбить очень похвальны, но ничего не выйдет. Твой бесхитростный план: соблазнить глупую дроу, а затем выставить на посмешище, тем самым отомстить за смерть матери, я разгадала сразу. Ничего не выйдет, — виновато улыбнулась и распахнула калитку в высоком деревянном заборе постоялого двора.

Ланэр замер каменной статуей, словно пораженный взглядом василиска.

— Вы ничего не знаете ни о моих планах, ни о моих намерениях, — холодно отчеканил он, глядя прищуренным взором. — А, что касается ненависти и смерти моей матери, спасибо, что напомнили, а то я стал уже забывать. — Парень развернулся и зашагал прочь, но его остановил мой командный голос.

— Стоять. Мы уже пришли, — ровно произнесла я и шагнула к нему. — Если я сделала ложные выводы, прошу прощения. Не горячись, ты сам задал правила игры, — мягко улыбнулась, пропуская парня вперед. Он поджал губы, выдохнул, но любопытство взяло вверх.

На крыльцо выскочил слуга, быстро поклонился, принял у меня монету и поспешил проводить на задний двор.

— Полагаю, у тебя есть печальный опыт? — тихо поинтересовался Ланэр, оглядываясь. — Кто-то уже пытался таким способом насмехаться над глупой дроу? — иронию ему скрыть не удалось, но я пропустила шпильку, ответила ровно.

— Вы очень проницательный, Ланэр. Из вас получится хороший капитан команды.

Парень усмехнулся, отводя глаза, словно старается что-то в них скрыть.

А я подумала, что ему стоило бы потренироваться у отца. Эриан хорошо подкован в плане «мести». Уж советник точно знает, как действовать и куда бить, чтобы наверняка.

Во дворе нас встретил густой запах жаренного на костре мяса, жир которого сочился сквозь решетку на раскаленные угли. И дружный смех воинов гвардии.

Ребята рассосались по территории двора, заняв разные позиции. Один — крепыш Лойт с непослушными каштановыми волосами и носом горбинкой, чистил кинжал, сидя на пеньке. Саир строгал палку и даже боюсь представить зачем. Упрямые пряди светлых волос лезли в глаза и воин постоянно их смахивал. Капитан Нэйт — черноволосый и с острыми чертами лица, стоял спиной, — караулил мясо.

— Кхм, — я кашлянула в кулак, привлекая внимание, хотя каждый уже знал о моём появлении, но старательно делал вид, что занят.

— О, лейтенант, — будничным тоном, с ленивой улыбкой на тонких губах, протянул Лойт, закрепляя кинжал на поясе. — Какая неожиданная встреча, — наигранно произнес воин, пряча смешинки.

Вот задница! Так хотелось подойти обнять этого засранца, но он привычно изображал равнодушие, и лишь потом…

— Правда, лейтинант? — не поворачиваясь, удивился Нэйт. Вот гад.

— Сам едва узнал, — подключился Саир, откладывая палку и поднимаясь. — Исключительно по ягодному запаху определил.

— Не надоело? — усмехнулась я, чувствуя предвкушение. Уже не терпелось обнять этих поганцев. — Каждый год… — закончить, я не успела, как Нэйт резко обернулся и подхватил меня на руки. И вот я уже в центре двора, а эти воины гвардии подбрасывают меня в воздух, только платье держи. А лица такие довольные, словно за спиртом в деревню сходили.

Наконец, я оказалась на земле, запыхавшаяся и раскрасневшаяся. Троица накинулась с радостными объятиями.

— У-у, поправилась, — бормотал довольный Лойт и растрепал мои волосы.

— Бестолковая дроу, предупреждать надо! — хмыкнул Нэйт. После того как быстро похлопал меня по спине.

— А это кто? На Фани мало похож, — заметил Саир, замершего Ланэра. Понимаю, как парень чувствует себя не уютно, но мне почему-то захотелось его познакомить со своими друзьями. Да, я много придумала этому желанию причин, но вряд ли хоть одно было правдивым. Мне просто так захотелось.

— Куда кстати птицу дела? — хмыкнул Лойт, отходя в сторону.

— Съела, — просто отозвалась я, глядя Ланэру в глаза.

— Никогда не понимал юмора дроу, — посетовал воин и шагнул к парню.

— Старший сержант Королевской Гвардии Лойт Хамерр, можно просто Лойт или просто Хамерр, никаких «коротышек». Назовешь так, найдут тебя селяне по весне на засеянном поле: цветного и заколосившегося. Уяснил?

Усмехнулась, поджимая губы. У Лойта своеобразный способ знакомиться.

— Кто предупрежден, как говориться, — не растерялся адепт и протянул руку. — Дарк. Можно просто Дарк, — улыбаясь, произнес парень, косясь в мою сторону. Естественно все заметили этот взгляд. Провокатор.

— Ребята, это Ланэр, мой ученик, — внесла ясность.

— А, сын советника, — подхватил блондин и протянул руку. — Саир. Я даже не знаю чем тебе угрожать, чтобы поддержать товарища, — усмехнулся он.

— Считай, что я впечатлен, — спокойно ответил парень, пожимая протянутую руку.

— Советника, значит, — многозначительно хмыкнул Нэйт и покосился на меня. Он хмуро и многообещающе, вздернула брови, якобы не понимаю, о чём он. — Ладно, Ланэр, я Нэйт или просто капитан. По традиции мы жарим мясо, пьем «темное», а потом метаем дротики на спор.

— Куда метаете, капитан? В людей? — оглядываясь, спросил адепт, чувствуя себя свободно. — Не вижу мишеней, — пояснил он, вызывая смешки.

— По атомам кислорода, — невозмутимо пошутил Лойт, знаменитый своим сарказмом. Двор сокрушил слаженный грубый смех.

Ланэр улыбнулся, играя бровями, и показал мне большим пальцем «класс».

— Ничего другого я от тебя не ожидал, лейтенант Дэйф, — незаметно шепнул он. От его голоса мурашки распространились по всему телу. Решила сменить место дислокации поближе к костру.

— Ну, давай, сын советника, держи штрафную, — Саир протянул кружку темного пенного напитка. Парень благодарно кивнул.

— Как жизнь твоя в академии, ушастая, — подпирая забор, обратился Лойт, пока Нэйт старательно снимал мясо на большое блюдо, якобы меня не замечая.

— Нормально. Как и везде, — улыбаясь, ответила я и мстительно добавила: — коротышка.

Дарк усмехнулся. Локи демонстративно нахмурился и закатал рукава серой рубашки.

— Ну, всё ушастая! Дни твои сочтены, готовь молитву! — воин напал на меня, плечом сбивая в живот, и перекинул на плечо. Безудержно рассмеялась, даже не пытаясь сопротивляться. — Где она?! Где?! — кричал сумасшедший воин, крутясь на месте, не удерживая меня. Я вцепилась в его рубашку, оттолкнулась и эффектно приземлилась на ноги.

— Вот я! Сразимся в честном бою, если тебе рост позволяет, — насмешливо добавила, отпрыгивая назад, когда мужчина сделал ложный выпад. Присела, пропуская летящий кулак, вскочила и бросилась обниматься, как это делала обычно.

Здоровяк обмяк.

— Так всегда, — притворно вздохнул он. — Только я решаю тебе подрезать уши, как ты побеждаешь меня лаской, что за напасть?

— Выпей лучше, — посоветовал Нэйт. — Давайте за встречу. Ланэр, присоединяйся, — капитан был сдержан и вежлив. Он никогда не устроит прилюдную порку. Он сделает это в укромном месте: со вкусом, толком, расстановкой. Так, что я уже могла знать, что меня ожидает.

Мы подняли кружки, выпили и приступили к мясу, ведя разговоры ни о чем, периодически обмениваясь шутками. Ланэр больше молчал, но охотно отвечал, если к нему обращались. Парень не чувствовал себя скованно.

Рябята рассказали, что после того, как я разделалась с нежитью, на границе затишье, но король готовит поход в горы: искать пещеры архиличей.

— Глупо идти в такой поход, не умея сражаться с нежитью, — заметила я.

— Его Величеству не терпеться найти главное логово. Хочет хотя бы засечь, разведать обстановку. А вообще, думаем, тебя вызовет в случае чего, — пояснил Нэйт. — Как проходит обучение? — поинтересовался капитан, обращаясь к Дарку.

— Очень познавательно, — Ланэр с трудом сдержал смех, но в зеленых глазах плясами смешинки. — Господин ректор умеет доносить материал, а объясняет исключительно на практике. В первый же день, на своих желудках мы проверили, как пагубно влияют на здоровье алкогольные напитки.

Ребята дружно рассмеялись и покосились на меня.

— Ну, Дэйф, в своём репертуаре. Молодые, после учебки от неё по углам щемятся, богам молятся, а потом смотрят на неё с обожанием, как на святую. Гордые такие становятся: грудь колесом, нос к верху. Многие почитают за честь проходить «боевое крещение» в её отряде.

— Прекращай хвалить, Саир, — покраснев, буркнула я.

— Ого! Да вас оказывается можно смутить, магистр, — покачал головой Ланэр. — Не знал, не знал.

— Пару комплиментов, одна похвала и дроу красная, словно заходящее солнце, — охотно поделился Лойт своими наблюдениями.

— Ладно, вы готовьте всё необходимое к игре, а мне нужно с лейтенантом парой слов перекинуться. По особо важному вопросу, — усмехнулся Нэйт, но ему даже Дарк не поверил, который подозрительно прищурился.

— Может, не надо? — жалобно спросила я, отставляя кружку.

— Лейтенант, вы решили оспорить решение старшего начальства? — иронично спросил капитан.

— Что вы, что вы, — открестилась я и поднялась.

Мы зашли внутрь постоялого двора и прошли в дальнюю комнату. Нэйт закрыл дверь на ключ, а я отошла к окну, ощущая на себе его взгляд. Знаю, что не посмеет переступить черту, поэтому не боялась.

— С отцом не получилось, на сына переключилась? — зло выпалил он. И я знаю, что это всё его несдержанность, вспыльчивость вперемешку с теми чувствами, что были у него, но на которые я не могла ответить.

— Подумай дважды, Нэйт, — холодно отозвалась, поворачиваясь.

— Да, я просто… тьма! — капитан пнул стул и оперся на стол ладонями. — Почему, дьявол?!

— Он не виноват, что он сын советника, как и я не виновата, что дроу. Ты, кажется, забыл об этом? — я не спешила ругаться с другом, слишком его уважая.

— Не забыл, — рыкнул он, поворачиваясь. — Я не сравниваю мальчишку с отцом, просто не понимаю, почему он? Зачем ты его привела? Специально? Я же вижу, как парень на тебя смотрит, — мужчина почти рычал. Он запустил пальцы в волосы и сжал их.

— Как? — удивилась я.

— Как советник, — процедил Нэйт, презрительно кривя губы.

Сердце забилось быстрее, я отвела взгляд.

— Нет, я сделала это не специально. Ланэр сложный ученик и очень талантливый, мне необходимо найти к нему подход.

— Вздор! — отмахнулся Нэйт. — Ты, кажется, забыла, как советник опозорил тебя на весь двор?

Сжала челюсти, прогоняя воспоминания. Не забыла.

— Он никогда не признает тебя своей, не представит свету… — тихо произнес мужчина, обхватывая моё лицо ладошками. — Вы из разных миров, смирись с этим.

— Я давно смерилась, забыла и простила, — освобождаясь, произнесла я.

— И больше не видишься с ним тайно? — подозрительно спросил друг, имея на это полное право. Именно он подчищал слухи.

— Не вижусь, — спокойно подтвердила я.

- Зачем тебе тогда мальчишка? — не успокаивался он.

— Я уже сказала, — упрямо повторила я.

— Если ты решишь использовать младшего, чтобы добиться внимания старшего, я перестану тебя уважать. Поняла?

Вскинула взгляд полный недоумения. Как он мог такое вообще обо мне подумать?

— Ну, ладно, не злись ушастая. Я соскучился, — Нэйт быстро прижал меня к себе, вдыхая запах моих волос и, гладя по спине.

— Обещаю, что не стану вставать между ними, — всё-таки произнесла я и отстранилась. Вся эта история с советником мне порядком надоела. Сама виновата, что сказать, вот и расхлебываю.

Поверила. Выдала желаемое за действительное, захотела почувствовать себя любимой. В итоге: позор и унижения.

Больше Нэйт не пытался меня обнимать. Мы вернулись к ребятам, он, как ни в чём не бывало, а я слегка подавленная.

— Что случилось? — прошептал Дарк, обеспокоенно заглядывая мне в глаза. В этот момент, пожалела, что взяла его с собой. — Что у вас с капитаном?

— Ничего, — устало выдохнула в ответ. — Ешь лучше мясо: оно вкусное. Сейчас стрелять будем.

Ребята выставили на заборе свечи и раздали дротики.

— У каждого пять попыток, — объявил Лойт. — Побеждает тот, кто собьет все свечи.

— А что делает проигравший? — поинтересовался Ланэр.

Саир хмыкнул.

— Сразу видно: сообразительный парень. А проигравшись, залезает на пень и поет, что душе угодно, хлопая «крыльями», словно певчая птичка.

— Странная у вас забава, — хмыкнул парень.

— Ничего, раньше бы просто били друг друга, — успокоил Саир.

Игра началась.

Лойт выбил четыре свечи. Очень похвально, с его-то ростом. Саир выбил три. Дарк к моему удивлению, легко выбил… пять.

— Ого! — ему даже похлопали.

— Силен! — похвалил Саир.

Нэйт хмыкнул и тоже выбил пять. Мне не хотелось хвалиться и принимать в споре участие. Я предпочитала избегать такие забавы.

— Давай, ушастая, — подтолкнул меня коротышка Лойт.

Вздохнула и забралась на пень.

— А я сразу спою! — весело воскликнула.

— Так не пойдет! — возмутился Саир.

— Спускайся, жулик! — Нэйт потряс бревно. Устояла на одной ноге, забавно балансируя.

Хохотнула и поменяла ногу. Пусть трясут: мне не жалко. И запела.

Просто без слов, какой-то старинный напев, что слышала ещё в детстве, когда мы скрывались в деревнях. Одна женщина пела мелодию своей дочери, пока мы спали в погребе с крысами.

— Ниана, — строго обратился Нэйт. — Брось ты эти дротики!

— Да, пожалуйста! — возмутилась я, слегка охмелевшая. Вполоборота, через плечо, выпустила все пять дротиков. Пять свечей, почти одновременно упали на землю.

— М-да,… мастерство не пропьёшь, — Саир задумчиво почесал бороду. Я обреченно выдохнула. Лучше бы целилась, может и промахнулась бы.

Ланэр изумленно вскинул брови, словно не поверил своим глазам.

— Как так? — только и спросил он.

— Дышать надо уметь, — усмехнулся Лойт.

— Учение дроу, — гордо отозвался Нэйт. — С пяти лет их обучают стрелять с закрытыми глазами. Разбуди Ниану среди ночи, вложив дротики в руку, будь уверен, не промахнется. Меткость у дроу на уровне рефлекса.

— И вы всё равно спорите? — удивился Дарк.

— Мы оптимисты, — улыбнулся Лойт, и все рассмеялись.

Вечер подошел к концу. Я простилась с ребятами до следующего раза, нам пожелали удачи и проводили почти до ворот.

— Так вот, вы какая, Ниана Дэйф, — задумчиво усмехнулся Ланэр. В сумерках, его глаза завораживающе мерцали.

— Обычная. Как все воины гвардии, — отмахнулась я.

Мы уже практически вышли на площадь, как Ланэр перехватил меня за руку и прижал к стене дома, удерживая лицо. Горячее дыхание опалило губы.

— Я так хочу тебя поцеловать, — признался он, шумно сглотнув, блуждая по лицу горящим взглядом.

Я пришла в ужас, понимая, что Нэйт был прав. А приятное тепло уже разлилось в крови.

— Нет, — холодно, с долей испуга произнесла я. — Никогда. Думать об этом забудь! — резко, даже грубо отпихнула парня и поспешила на площадь. Глупая! Глупая дроу!

— Я слишком плох для тебя?! — донеслись мне вслед, пропитанные обидой, слова.

Сбилась с шага, но не остановилась.

— Прости, — прошептала так, чтобы услышал, и вышла к адептам, что уже собрались.