Искусство темной материи или укрощение адептов

Глава 21

— Портал был разовый, я проверила несколько раз. Мастера порталов тоже самое утверждают, — поднимаясь с колен, произнесла я.

Покои короля временно стали «местом преступления». Здесь уже потоптались дознаватели, я и ещё целая куча народа.

— Конечную точку отследить невозможно, — отряхнула руки и ещё раз осмотрела место открытия портала. Досадно. Все внутренности сжались в тугой узел и, видимо, пока Адриан на свободе, пробудут в таком состоянии.

Бежал, зараза! Ну, надо же! Всех перехитрил.

— Выходит, он предполагал такой разворот событий, — заключил Дарк, не менее озадаченно разглядывая пол.

— Конечно, — фыркнула я. — Это же Адриан. Он никогда не был глуп, в этом его нельзя обвинить.

— Что тебя так злит? Ведь не то, что он смог сбежать? — Дарк подошел и обнял меня со спины. Служащие, отмывающие кровь с пола, мало обращали на нас внимания.

Вздохнула и погладила его руку.

— Злюсь, что сразу не поняла сущность Адриана. Догадайся я раньше, всё могло быть иначе. Я не верю, что Адриан до конца прогнивший. Он был так добр, так открыт, улыбался и тут,… я могла бы с ним поговорить, убедить. Он мог начать нормалью жизнь. Как он вообще связался с твоим отцом? Что такого могло произойти?

— Хочешь, пойдём и спросим это у него? — невозмутимо отозвался Дарк.

Я удивлённо развернулась в его руках и заглянула в глаза.

— Что за циничные шутки? Это все события на тебя так повлияли?

— Ты зря волнуешься, — усмехнулся он и поцеловал меня в лоб. — Я серьёзно. Ты ведь можешь сделать его не-мёртвым и допросить.

Я так и застыла с раскрытым ртом и изумлёнными глазами. Но сердце в предвкушении забилось. Дарк хмыкнул, как всегда безошибочно чувствуя меня.

— Дарк, это ведь твой отец, — попробовала вразумить парня. Потому что ещё немного, и я сдамся.

— Ниана он мёртв, — спокойно возразил Дарк. — Я не могу прочитать ему нотацию и сказать, как он мне нужен был, да он и так это знает. Я предпринимал столько попыток наладить с ним отношения, со счёта сбился. Если ему не хватило проницательности при жизни, пусть хоть после смерти послужит. — Он прижал меня и ласково погладил по голове. — Пойдём навестим короля, а потом займёмся советником. Знаешь, уже хочется сделать всё, помыться и просто упасть на несколько дней, — признался он.

— Мне тоже, — подтвердила я, а руки уже чесались «поднять» Эриана и поговорить.

— Когда всё закончится, обязательно женюсь на тебе, — внезапно произнёс Дарк.

Я споткнулась.

— Вот ещё глупости, — отмахнулась я, делая вид, что я — это не я, и вообще, ничего не слышу.

— Я тебе говорил, что у меня есть дом в Аркене? — пропустив мои слова мимо, хитро спросил этот нахал.

— Говорил, — буркнула я.

— Приглашаю к себе на выходные. Как ты на это смотришь?

Оо! Я сразу представила, что мы одни в большом доме, камин, романтическая обстановка…

Дарк усмехнулся и поцеловал меня в шею.

— Я тебя понял, — нежно прошептал он, будоража мою кровь.

Его Величество отдыхал в своих временных покоях, куда его переселили. Гвардейцы обыскали нас на входе, попросили снять оружие, шлемы и даже перчатки.

— Ой, нет, ребята, я останусь в перчатках. Не хочу рисковать, — произнесла, прижав к себе руки. Воин хмуро посмотрел на меня.

— Да, ладно, снимай, — усмехнулся Дарк. — Подумаешь заморозишь его величество, к лету оттает.

— Впусти их… — послышался хриплых голос короля. Внутренне дрогнула и тут же обрадовалась. Живой. Как-то мне совсем не хотелось прощаться с Его Величеством.

Нас проводили, но король жестом попросил всех удалиться, включая прислугу.

— Ваше Величество, — мы поклонились, хотя Дарк видимо только из уважения к больному.

— Да, сядьте уже, — махнул рукой величество и закашлялся.

— Как вы? — спросила я и села на стул возле кровати. Дарк встал рядом и положил руку мне на плечо.

— Лекарь говорит, к утру всё затянется. Обещал, зараза. Рана не очень глубокая, бывало и хуже, — Аскар натянуто улыбнулся и снова закашлялся. Я подала ему отвар, что оставили на комоде.

— Мы хотим «поднять» советника и поговорить с ним по душам, — Дарк решил не медлить и перешёл к делу. Я смерила его укоризненным взглядом.

— А смысл? — удивился король.

— Он расскажет, как связался с Адрианом, что ему предложил и возможно знает, где он прячется, — произнесла я.

— Она верит, что Адриана ещё можно перевоспитать, — доверительно шепнул Дарк и мило мне улыбнулся. Король усмехнулся.

— А это опасно? Пробуждение покойника? — осведомился величество.

— Он полностью будет под моим контролем, потом я его упокою.

— Хорошо, действуйте. Мне и самому интересно, что могло связывать этих двоих, — произнёс король и, кряхтя, чуть-чуть приподнялся.

— Я бы хотел похоронить останки отца рядом с матерью. Можно? — спросил Дарк с непроницаемым лицом.

— Почему, нет? Ты в праве поступать, как посчитаешь нужным, — отозвался величество.

— Благодарю, — поклонился Дарк. — А нам дадут выходные? — нагло спросил он. Я закатила глаза, а король ухмыльнулся.

— Несколько дней у вас будет. Можете погостить во дворце, — любезно предложил величество.

— О, нет! Мы как-нибудь сами, — усмехнулся Дарк. — У вас не очень гостеприимно, я не хочу закончить свои выходные в темнице.

Против воли, я усмехнулась. Аскар виновато улыбнулся.

— Я приношу свои искренние извинения. Вам обоим. Порой сложно разглядеть кто истинный враг, а кто друг.

— Мы понимаем, Ваше Величество, — поклонилась я.

Дарк иронично выгнул брови, говоря тем самым, что он не очень-то понимает.

Нас любезно заперли в одной из камер подвала и даже выделили несколько факелов. Тело советника пришлось заковать в цепи, на всякий случай. Дарк сохранял внешнее спокойствие, но внутренне вздрагивал. Я ощущала его тянущую глухую боль, разочарование и сожаление. Но он, как и я, понимает, что смерть — это единственный выход и спасение для Эриана. Он запутался и ступил на кривую дорожку. Предать короля, подставить сына, использовать других в своих целях… Пусть покоится с миром.

Тело советника мы посадили и прислонили к сырой стене, а сами встали у дверей.

— Давай покончим с этим, — устало произнёс Дарк и растер лицо руками. Я кивнула и призвала темную материю.

Черные нити быстро покрывали тело советника, словно муравьи или трупные черви, а затем впитывались. Бледная, местами посиневшая кожа, стала желтеть и сохнуть на глазах.

Костяшки пальцев дрогнули, тело изогнулось в неестественной позе, мы оба напряглись. Я сама ещё ни разу не делала ничего подобного и Дарк видит такое впервые.

Волосы советника осыпались на пол, кожа стянулась, напоминая кору дерева. Глаза впали и вспыхнули.

Дарк дернулся назад от неожиданности и чуть не упал. Я его придержала, а сама установила ментальную связь с личем.

— Расскажи, как ты связался с Адрианом и уговорил его убить короля? — уверенно произнесла, глядя в красные глазницы.

Лич дернулся, захрипел что-то невнятное, его челюсть клацнула, чуть не отвалившись. Я решила, что мы ничего не добьёмся, может, у них нет голосовых связок, я об этом как-то не подумала, как вдруг советник захрипел:

— Мне… не пришлось его уговаривать. Его отец однажды проговорился, что Адриан рождён от дроу, которая бросила его с ребёнком и сбежала. Потом Алерод исчез, я стал следить за мальчишкой и, в конечном счете, заставил его признаться… — Лич замолчал, смотря сквозь нас.

— В чём признаться? — нетерпеливо спросил Дарк, но лич не отозвался. Мне пришлось повторить вопрос.

— Признаться в том, что это он убил отца. Я пообещал, что сохраню его тайну, если однажды он исполнит мою просьбу. Когда день просьбы настал, мальчишка меня удивил. Он потребовал, чтобы я ему отдал Ниану Дейф, когда всё закончится, иначе сделка отменяется. Я соврал ему, а сам решил, что избавлюсь от мальчишки.

Несколько минут, мы просто переваривали услышанное. Адриан действительно сын дроу, но ужасное другое: он убил своего отца, он хотел получить меня как вещь. Плату за услугу.

— Хочешь, можем спросить, почему он к тебе так относился, любил ли он тебя? — осмелилась спросить я, посчитав, что это может быть важно для Дарка.

— А смысл? — хмыкнул он. — Мне это знание ничего не даст. Ни отца, ни мать я этим не верну. Давай не будет тратить время, упокой его, а я договорюсь о похоронах.

— Где Адриан может прятаться? — вновь обратилась к личу, вспомнив о важном.

— Мальчишка привязан к своей неродной матери Тиане, может, скрывается у неё или она знает, где его искать, — равнодушно ответил лич скрипучим, противным голосом.

— Хорошо, — я хлопнула в ладоши, разрывая нашу связь, и призвала материю обратно. Советник завалился на бок, не подавая никаких признаков жизни. Теперь это был простой иссушенный труп, не более.

Мы оставили его в кандалах, до того момента, как всё будет готово к похоронам.

Нам выделили отдельные покои с купальней, на время, пока мы покинем дворец. Я скинула с себя мундир и рухнула в кресло, чувствуя невероятную усталость и опустошённость.

— Давай, до купели осталось три метра, сделай решающий рывок, — ласково усмехнулся Дарк, присаживаясь на подлокотник кресла. — Могу отнести тебя на руках?

— Ещё чего, — фыркнула в ответ и улыбнулась. — Лучше уж я тебя.

Я всё-таки заползла в купальню, Дарк на каком-то основании оставил меня одну. То ли сам устал, то ли, чтобы не поддаваться искушению, но мылась я одна.

Когда вышла, вытирая влажные волосы полотенцем, закутанная в простынь, Дарк дремал сидя в кресле, а прикроватный столик был сервирован на двоих и горели красные свечи в высоком подсвечнике.

Осторожно коснулась его лба и провела пальцами по лицу, залюбовавшись. Неужели, правда? Неужели я могу выдохнуть и сказать себе: вот оно счастье?

Рано. Пока рано. Впереди так много всего… но больше всех обстоятельств, я боюсь, что кто-то из нас в один прекрасный день поймёт, что ошибался…

Дарк проснулся, потянулся и поцеловал мою руку.

— Я быстро. Не скучай, — подавив зевок, произнёс он и направился в купальню.

Я поспешила надеть бельё приготовленное служанкой, (полагаю, что запас женской одежды во дворце неиссякаем) и забралась под пуховое одеяло, млея от удовольствия.

Чисто, свежо, уютно и прекрасно. Осталось только дождаться Дарка, чтобы стало божественно.

Кажется, на этой приятной мысли я и уснула.

Проснулась от того, что по телу бегают мурашки, горячее дыхание обжигает шею, а мужские, знакомые руки изучают гладкость моей кожи.

Усмехнулась про себя и повернулась к Дарку, застав его врасплох. Он удивлённо моргнул, пытаясь спрятать лихорадочный блеск зелёных глаз.

— А что это мы тут делаем? — хитро спросила я, робко касаясь его обнажённого тела.

— Вы как всегда проницательны, мисс ректор, — усмехнулся нахал и откинулся на подушку, подложив руку под голову. — Я не смог удержаться, — признался он.

Я потерлась о его плечо и устроила голову на груди. Дарк обнял меня и стал поглаживать по руке.

— Ты задолжала мне ужин, — произнёс он и поцеловал меня в макушку. Мои мысли метались между его дыханием и тем, что пряталось под одеялом. В покоях моментально стало жарко.

— Прости, я бессовестно уснула. Могу возместить тебе завтраком, — лукаво предложила я.

— Только если… — Дарк резко перекатился и навис сверху. — Есть у меня предложение, — многообещающе протянул он, заставив меня вжаться в подушку.

Дарк медленно наклонился, рукой гладя мой бок. Наше дыхание сбилось. Пульс громыхал в ушах до желтых мушек перед глазами. Наконец, мягкие губы коснулись моих, и я обняла его за шею, притягивая к себе.

О, Благородный! Да он полностью голый!

Дарк не дал мне возможности изумиться, не переставая целовать и покусывать. Жадно, страстно, как давно хотел. Доказывая; и мне, и себе, и даже этим стенам, что стали свидетелями нашего бесстыдства.

Я не просила о нежности, отдавая себя целиком. Повинуясь его зову, удовлетворяя мужскую потребность. Дарк доказывал, что хищник и всё, что есть у меня, принадлежит ему.

Сладостные стоны, вздохи, руки, ноги, все переплелось воедино. Так головокружительно жарко, мне не было никогда.

Дарк шептал, как нужна ему, как хочет меня. Рычал, сжимал волосы на затылке, кусал плечо и кончики пальцев, но не оставлял следов, заставляя меня забывать обо всём. Я тонула в этой страстной пытке, радуясь: здесь и сейчас.

Когда волна наслаждения захлестнула нас обоих, я счастливо рассмеялась, а Дарк подхватил мой смех, осторожно устроившись рядом, всё ещё обнимая меня. И пока я таяла от удовольствия, покрывал моё лицо, плечо и шею поцелуями.

— Я безумно счастлив, — прошептал он, обхватив моё лицо руками. — Понимаешь меня?

Коротко рассмеялась и кивнула, отвечая взглядом: «Я тоже».

Мы ещё повалялись, совсем немного, пока не пришло время собираться на похороны Эриана Ланэра. А я уже думала, что следует проверить его величество и узнать, где искать Марию Алерод. Нам не стоит тянуть время. Адриан может пуститься в бега.

Мы встали в стороне, ближе к ограде, наблюдая, как смотритель кладбища руководит тремя рабочими. Старый, чуть сгорбленный, в лохмотьях и клюшкой в руках, он неплохо справлялся. Молодые трудяги, которых мы наняли в городе за какие-то копейки, хоть и скрипели зубами, но лопатами махали активно, периодически проклиная старого ворчуна смотрителя.

Тело советника уложили в гроб и доставили к могиле Эриды Ланэр на телеге. Никакой шумной панихиды и толпы прощающихся, никакого застолья. Король велел всё держать в тайне насколько это возможно. Сомневаюсь, что у Эриана было много друзей, но знает его чуть ли не всё королевство. Многие бы захотели прийти и посмотреть, что стало с верным псом короля.

Его величеству придётся придумать достойную легенду, чтобы избежать слухов, которые всё равно будут. Аскар не хочет объявлять во всеуслышание о предательстве и нападении, дабы не сеять тревогу среди народа.

— О чём задумалась? — тихо обратился Дарк, вертя в руках веточку.

— О том, что произошло, — отозвалась я, всё ещё пребывая в некотором смущении. Нет, я не робкая, конечно, но просто как-то странно. Одно дело расстаться с человеком утром и больше никогда не пересекаться, а другое, остаться с ним навсегда. Отношения это большая ответственность. Я не боюсь работать на них, боюсь разочарования. Да и не верится пока как-то во всё происходящее.

— Ты имеешь ввиду там в спальне? — хитро спросил зеленоглазый нахал, обдавая меня жарким взглядом.

Чудом не покраснела и удержала ироничный вид, вздернув бровь.

— А там было что-то исключительное? Вообще, я задумалась о короле, — невинно похлопала глазами, пряча улыбку.

— Ты провоцируешь меня? — изумился Дарк с восхищением глядя на меня. — Сразу появилось желание доказать тебе свою исключительность, — жарко прошептал он и куснул меня за плечо.

Усмехаясь, отстранилась, поджимая от смеха губы.

— Спокойно хищник. Не на кладбище же, — закусила губу, чудом не расплавившись под этим взглядом.

— Ты такая страстная, — вызывающе прошептал он, прижимая меня телом к ограде. — Хочу узнать какая ты нежная, — Дарк невесомо поцеловал меня, заставив замереть.

— Если ты не отодвинешься, мы рухнем вниз. И доказывать, и показывать придётся прямо здесь, — томно произнесла я, чуть приоткрыв глаза. Дарк рассмеялся и встал рядом, как до этого.

Наконец, яма была выкопана. Работяги подхватили гроб и осторожно на верёвках опустили его. Дарк постоял на краю, попросил прощения и простился с отцом. Он снял медальон с шеи, что я уже видела, и бросил его на крышку гроба.

— Что это? — тихо спросила, когда рабочие стали закапывать могилу.

— Мне подарили его при рождении. В нём маленький портрет родителей.

— Но это же память, — удивилась я.

— К чему мне такая память? Всё, что нужно я и так помню. А маминых вещей у меня достаточно. Тех, что она любила при жизни. Рука не поднимается их выкинуть, — Дарк засунул руки в карманы и подошел к соседней могиле с красивой каменной плитой и свежими цветами. Он убрал несколько опавших листочков, вырвал молодую траву, что спешила взойти, и поджёг свечу с помощью стихии. Никогда ещё не видела, чтобы огнём управляли так осторожно и бережно. Всего одна капелька огня, извлечённая из пальцев, гораздо красивей бушующего пламени.

— Чем она занималась? — я встала рядом и положила руку на плечо Дарка.

— Вышивкой, — усмехнулся он. — Рукоделием. Она была нежным и домашним созданием. Отца это устраивало, как и меня, естественно. Очень добрая и ласковая. Она всегда пела и гладила меня часами. Я уже уставал лежать у неё на коленях, а она всё ласкала меня. Мне было стыдно признаться, что я хочу играть с соседскими мальчишками и молча сносил все приступы ласки.

Я мечтательно улыбнулась, представляя себе эту идиллию.

— Пойдём, — Дарк взял меня за руку и повел на выход из кладбища.

Его Величеству стало заметно лучше. Нас он пригласил на обед в своих покоях и подробно интересовался нашим состоянием и всеми деталями похорон. Нас в свою очередь интересовала Мария Алерод.

Выяснилось, что магиана ещё неделю назад покинула город и отправилась в Лифурин с инспекцией, проверять уровень жизни населения и встряхнуть местных дознавателей. Возможно, Адриан выстроил портал именно туда.

— Необходимо идти порталом, — взволновано произнесла, стоило нам только выйти из покоев короля, который дал на это своё согласие.

— Согласен, — вздохнул Дарк, придерживая для меня тяжёлую дверь. — Не хочу, чтобы этот сумасшедший бегал на свободе. Знаешь, я волнуюсь за тебя. Слова отца не дают покоя. Помнишь, он сказал, что Адриан потребовал тебя? Может, он одержим, и повторит попытку заполучить тебя? Я не хочу рисковать. Сколько будут строить портал до Лифурина?

— Сутки, — ответила я, задумавшись. — Думаешь, он там?

— Я уже не знаю, что думать! — воскликнул Дарк. — Столько неожиданных открытий за последние несколько дней… Не удивлюсь, если он на самой деле она.

Я прыснула, удивлённо глядя на парня.

— Что? — развел руками он. — Я предполагаю, всякое может быть.

Я покачала головой, поздоровалась с гвардейцами, что проходили мимо, и толкнула дверь на улицу.

— Слушай, у нас же есть сутки, — лукаво произнёс Дарк, пристраиваясь рядом. — Пошли погуляем по городу, купим что-нибудь бесполезное на ужин. У меня дома есть бутылочка отменного вина. Ум? Госпожа дроу, как вы на это смотрите?

— Я смотрю, что вы наглец, господин Ланэр, — высокопарно парировала я. — Но мне нравится ход ваших мыслей. Только мне бы не помешали какие-то сменные вещи. Да и тебе тоже. Можем сходить до академии, — предложила я.

Дарк поморщился.

— Долго. Тем более у меня дома одежда есть, а тебе на рынке купим, пошли, — он подхватил мою руку, поцеловал ладошку и повёл. Мне оставалось только подчиниться.

Прогулка по городу напоминала наше первое свидание. Мы робко касались друг друга, озирались по сторонам, наблюдая за реакцией прохожих и украдкой целовались.

Точнее Ланэр никак не мог угомониться. Он наслаждался своей безнаказанностью и его явно забавляли мои хмурые взгляды. Я машинально искала в толпе Адиана, а этот наглец целовал меня в шею и кусал за мочку уха.

На рынке Дарк веселился, предлагая мне свои варианты одежды для меня же.

— Как насчёт кожаных штанов? — игриво произнёс он. — А вон в той лавке, уверен, есть бельё.

— Если мы вдвоём пойдём выбирать бельё, нас сожгут на костре. Ты готов к этому? — иронично выгнула бровь, разглядывая на прилавке льняные, обтягивающие штаны.

— С тобой я готов ко всему, — усмехнулся нахал и устроил подбородок у меня плече. Тоже мне, подставку нашёл. — Ты всех заморозишь, и мы спокойно уйдём откуда угодно, даже со дна бездны.

— Не преувеличивай мои способности, а лучше посоветуй повседневный комплект одежды, чтобы достойно, но не броско. Я и так дроу, этого достаточно, чтобы выделяться в толпе.

— Ну,… эти брючки подойдут к твоим сапогам. Сюда подойдёт вот эта синяя туника или черный балахон с капюшон.

— Шутишь?

— Хочу спрятать тебя от всего мира. У меня впечатление, что все только и смотрят на тебя. И мне это не нравится, — недовольно буркнул Дарк, обнимая меня за талию. Пожилая торговка равнодушно ела ягоды из оранжевой пиалы и делала вид, что странная парочка её совсем не занимает. Вот он — вышей степени профессионализм.

— Мы возьмём тунику, — натянуто улыбнулась, привлекая внимание женщины. — И брюки.

Нам упаковали покупку в бумагу, и я отправила Дарка в продуктовую лавку, а сама пошла за бельём.

Хозяйка лавки, экстравагантная женщина в шляпе и бордовом платье, загадочно поманила меня пальцем, приглашая за прилавок.

Странно. Я насторожилась и опасливо последовала за ней, уже раскрыв энергетические потоки и приготовившись спустить гончую.

— Выбирай. Лучшие комплекты королевства, — низким с пикантной хрипотцой голосом произнесла загадочная женщина.

Я облегчённо выдохнула, увидев бельё разного фасона и цветовой гаммы.

— Спасибо, — улыбнулась и присела на корточки, чтобы выбрать пару комплектов, продолжая следить за хозяйкой.

Женщина скрылась за шторкой и вернулась минуты через две с двумя чашками на подносе. Я к этому времени приглядела белый и приятный серый комплект белья.

— Вот эти, можно, — выпрямившись, попросила я.

— Чаю желаете? У меня лучший чай в округе, я угощаю их всех своих клиенток, чтобы возвращались, — женщина глухо рассмеялась, стараясь не показывать зубы. Мне не давало покоя её странное поведение.

— Эм… спасибо, — пробормотала я, неуверенно принимая чашку. Понюхала чай, улавливая нотки чабреца, мяты и ещё чего…

— Ниана? — в лавке показался Дарк и я, словно очнулась ото сна. — Ты где пропала? Пошли.

Я поспешила отставить чашку, бросила на прилавок деньки и забрала бумажный пакет. Хозяйка лавки притворно вежливо улыбнулась.

— До скорой встречи, миледи, — прошептала она, пока Дарк вел меня за руку к выходу.

На улице я замерла и протерла глаза.

— Слушай, у меня чувство, что меня пытались опоить, — произнесла я, глядя в обеспокоенные глаза Дарка.

— Где Фанни?.. пошли его с весточкой к Аскару, пусть проверят эту лавку и будут на стороже, — предложил он.

— У меня другая идея, — я потянула парня за собой в сторону площади. Быстро нашла стража, представилась и отдала распоряжение. — Так будет быстрее, — пояснила я.

— Я бы всё-таки написал королю, — не согласился он.

— Так и сделаю, но сначала давай доберёмся до дома. Это женщина меня напугала, — с улыбкой призналась я.

Дарк притянул меня к себе и поцеловал в висок.

— Я живу рядом, — улыбнулся он. — Тебе понравится.

— Не сомневаюсь, — закатила глаза и вручила ему пакет.

Дом мне и, правда, понравился. Не мог не понравиться. Невысокий из светлого камня с красивыми ставнями и изогнутой красной крышей. Тяжелая надежная дверь с колокольчиком под козырьком.

Освещение в доме «сферическое»: безопасное и удобное.

Лампы вспыхнули, разгоняя мрак мягко касаясь деревянного пола, скользя по плотным шторам в столовой, что располагалась рядом с входом.

— Здесь же камин, — улыбнулся Дарк и потянулся к моим сапогам, вынуждая меня краснеть.

— Я не привыкла, что обо мне заботятся, — призналась я.

— Привыкай, — легко хмыкнул Дарк. — Давай вещи, я отнесу в комнату, а ты располагайся пока, можешь жаровню развести и чай поставить. Ты готовить умеешь?

Вскинула бровь, поражаясь наглости зеленоглазого.

— Да, шучу я! — усмехнулся он, тряхнув головой. — Я сам приготовлю. Твоя задача расслабиться и получать удовольствие. Я редко бываю таким покладистым.

Я, конечно, улыбнулась, но после его слов немного устыдилась. Ну, что я, в самом деле, приготовить не смогу? И ведь не чужие мы больше: надо привыкать друг к другу. От осознания этого, голова всё ещё кругом.

Залезла в корзину с продуктами и достала овощи, чтобы вымыть. Развела жаровню, поставила чайник и занялась салатом. Нарезала фрукты и подготовила мясо. Не уверена, что Дарк хотел именно мясо с картошкой, но выбора у него больше нет.

— Так и знал, что ты мне не поверишь, — ласково усмехнулся парень и обнял меня за плечи. От него пахло свежестью, сырой землёй и лесом. Невероятное сочетание и с ума сводящее.

Развернулась в его объятьях и провела рукой по влажному ёжику волос.

— Я тебе верю, — возразила я. — Уверена, ты превосходно готовишь. Но ты и так много делаешь для меня, а у тебя сегодня был тяжелый день. Позволь теперь мне позаботиться о тебе.

Дарк уткнулся лбом в мой и усмехнулся.

— Я так рад, что между нами больше нет преград, — его рука скользнулся мне на талию и опустилась ниже. — Меня так тянет к тебе. Ты мне кажешся такой родной и надежной. С тобой хочется быть… как дома… всегда, — нежный поцелуй в губы, я задыхаюсь, ощущая жар его тела, но момент нарушает булькающий чайник. Одновременно усмехаемся и отстраняемся.

— Ты мне кажешься таким юным, — призналась я, развила ароматный чай по глиняным чашкам.

— Это проблема? — Дарк устроился за дубовым коричневым столом и притянул к себе тарелку с сыром.

— Не таскай! — шлепнула его по рукам и замерла.

— Это так по-домашнему, — заметил Дарк, откидываясь на стул. — Разреши хоть вино открыть?

— Разрешаю, — смилостивилась я и принялась укладывать картошку с мясом на противень.

— У меня есть сбережения: нам этого хватит до конца обучения, а потом, я приму предложения короля и в средствах мы нуждаться не будем. Сможем начать строить дом побольше, — произнёс он, откупоривая бутылку.

Я замерла над жаровней, сглотнув.

— Ну, чего ты? — Дарк безошибочно уловил моё настроение и нежно взял за руку. — Боишься? Думаешь, я шучу? Не серьёзно?

— Просто, всё так быстро складывается, что я не успеваю следить за событиями. Ты прав, я боюсь, — выдохнула я.

Дарк прижал меня к себе и сел вместе со мной на стул.

— А я хочу попробовать. Мы просто можем решить, что хотим быть вместе и идти к этому. Это как достижение цели. Ты пишешь цель на листок, затем шаги для её достижения и просто делаешь. У сильных людей именно так. А можем, сомневаться, бояться и прикладывать только половину усилий. Потом только не удивляйся, если у нас не получиться. Люди, которые действуют на пределе своих возможностей: либо достигают цели, либо умирают. Я хочу быть с тобой Ниана Дейф. Мне кажется, ты тоже хочешь стать женой и матерью. Ум? — он улыбнулся и поцеловал меня за ушком.

Спрятала лицо у него на плече и вздохнула. И какой он юный после этого?

— Ты говоришь страшные вещи, — усмехнулась я и обняла парня за шею. — Но мне нравится. Думаю, ты надежный и с тобой можно иметь дело.

— И не только дело, — загадочно улыбнулся он, многозначительно подняв брови.

Ужин прошел в весёлой и лёгкой атмосфере. Мы говорили на отвлечённые темы: о детстве, я о службе, представляли отдых на море и целовались, конечно.

В купель пошли вместе, и хоть я уже видела Дарка обнажённого, стоило ему освободиться от одежды, как дух захватило. Какой же он невероятный!

Приблизилась и провела пальцами по каменным кубикам пресса, скользнула ниже по мышцам, заставив парня дрогнуть.

Его глаза тронула тёмная дымка и блеск возбуждения. Грудь стала вздыматься сильнее.

— Я с ума схожу с тобой, — жарко прошептал он и резко прижал к себе, вдыхая запах моего тела.

Стон слетел с моих губ и потонул в жарком поцелуе…