Испорченная кровь

Глава Девятнадцатая

Санти

Времени не существует на дне бутылки. Минуты превращаются в часы, а часы — в дни. Одиночество учитывает не столько тиканье часов, сколько налитие напитка.

Тяжело опустившись за свой стол, я оставляю свой бокал на время, достаточное для того, чтобы снять обручальное кольцо. Зажав его между большим и указательным пальцами, я ставлю его на стол и еще раз вращаю. Я смотрю, не моргая, как он вращается головокружительными кругами, только для того, чтобы с каждым оборотом терять интенсивность.

Опрокидываю свой полупустой бокал обратно, я пью, наблюдая за его борьбой с гравитацией. Я ненавижу каждый сбивчивый звон, когда он парит над черным лаком, пока, наконец, не уступает неизбежному и с грохотом не останавливается.

Нахмурившись, я решаю бросить кости и сыграть два на два, когда дверь моего кабинета со скрипом открывается, а затем знакомый голос зовет меня по имени.

— Санти?

Я не утруждаю себя поднятием глаз. — Ты знаешь, что такое центростремительная сила, Лола?

Она хихикает. — Полагаю, на нашем злополучном семейном ужине мы установили, что наука — не мой конек.

Уголки моего рта подергиваются. Я чувствую себя непривычно — некомфортно — как будто это скорее непроизвольная реакция, чем эмоция.

Сжимая кольцо в руке, я подтягиваю его к краю стола и поднимаю. — Это то, что заставляет все вращаться по кругу, но, как и все остальное, как долго это длится, зависит от силы. Чем крепче захват, тем дольше он вращается, но в какой-то момент ты больше не можешь держаться. Ты должен отпустить его и смотреть, как он падает.

— Впечатляет. Полагаю, ты только что разрушил дебаты о соотношении мускулов и мозгов.

Я поднимаю подбородок и вижу, что моя сестра стоит, прислонившись плечом к дверному косяку и приподняв бедро. На ней свободное желтое платье, которое, как я мрачно отмечаю, подходит к ее исчезающим синякам.

— Что это значит? — Спрашиваю я, возвращая свое внимание к золотому кольцу.

— Смысловые стереотипы почти всегда основаны на невежестве. Плохой крутой парень с IQ куска мыла… Четырехглазый ботаник с умом дьявольского гения… Все это широкие обобщения.

Мое тело напрягается, красный цвет застилает мое и без того затуманенное зрение. — Возможно, этим широким обобщениям следует уделить больше внимания. Тогда признаки не пропущены. Люди не пострадают.

Бормоча проклятия себе под нос, Лола приглашает себя в мой кабинет, стоя над моим столом, как личный надзиратель за чувством вины. — Санти, ты никак не мог знать о Монро Спейдере. Никто из нас не знал. Черт возьми, этот ублюдок тоже вел дела прямо под носом у Эдьера Грейсона, и он ничего не заподозрил...

Я поднимаю на нее взгляд. — Не помогает.

— Ладно, может быть, это была не самая лучшая аналогия, но ты понимаешь, что я имею в виду. Единственный, кто винит тебя в том, что ты не раскусил Спейдера, — это ты.

Тогда, возможно, каждому следует взять несколько уроков причинно-следственных связей.

Я стискиваю зубы. — Я босс. Я муж. Я брат...

— Dios mío! — стонет она. — Ты тоже человек, Санти, несмотря на то, во что тебе хотелось бы верить.

Это спорно.

Многие сказали бы, что я такой же бесчеловечный ублюдок, как Спейдер и Заккария.

Я снова поднимаю бокал, не отрывая взгляда от своего кольца. Это тонкий намек на то, что ей следует уйти тем же путем, каким она вошла, но, конечно же, это Лола. В ее словаре нет слова "Деликатность". Очевидно, расстояние тоже, потому что она, не спрашивая, предлагает себе сесть напротив меня.

Выражение ее лица напрягается. — Ты ужасно выглядишь.

— Gracias.

Это должно быть саркастично, но где-то в этом есть неуместная нотка гордости. Хорошо. Теперь внешнее соответствует внутреннему. Я уже несколько дней не утруждал себя бритьем, а мои брюки и наполовину застегнутая рубашка видели больше, чем несколько бутылок Аньехо.

— Как долго ты отсиживаешься в этом офисе?

Хороший вопрос. Тот, над которым я не собираюсь ломать голову, пытаясь понять.

Помешивая янтарную жидкость в бокале, я пожимаю плечами. — Несколько часов? День? Черт, я не знаю.

— Попробуй два, — резко говорит она. — Я пытаюсь дозвониться до тебя два дня, Санти.

Сорок восемь часов вращающихся колец и тишины. И дерьмовая тонна текилы...

Мое последнее связное воспоминание — о моей кровной клятве Талии. Услышав, как закрылась дверь пентхауса, все, что я помню, — это как хватаю первую попавшуюся бутылку и захлебываюсь в ней.

— Ничего личного, бормочу я, потакая себе медленным глотком.

— Ничего личного? Наклоняясь вперед, она щелкает пальцами у меня перед носом. — Ты, сука, заблокировал меня. Твой новый привратник чуть не получил ногой по заднице за то, что не позволил мне увидеть тебя.

Мой новый привратник просто выполнял приказы. Что, очевидно, Лола восприняла так же, как и увольнение с поста моей секретарши. Через пару дней после возвращения в Нью-Джерси моя упрямая сестра попыталась возобновить свои обязанности. Я прервал ее стажировку не для того, чтобы вести себя как придурок. Ей нужно было перестать заботиться обо всех остальных и хоть раз немного отдохнуть, черт возьми.

За все хорошее, что сделано.

— Я был не в настроении принимать гостей.

— Даже семья?

— Особенно семья.

Мой отец, если быть точным. Я почти не помню, как он ворвался в мой пентхаус и обнаружил меня без сознания на диване. Приложив некоторые согласованные усилия, я, вероятно, смог бы связать вместе несколько связных слов, прежде чем они с мамой уехали в Мексику, но меня не интересовала его жалость.

Мне не хотелось крутить этот нож.

Однако это не помешало ему сказать несколько последних слов отеческой мудрости.

— Любовь — это не слабость, Санти. Нужно быть сильнее, чтобы отпустить ее, а не держать в плену. A veces, el final es solo el comienzo.

— Конец — это только начало, — бормочу я, повторяя его слова.

Она фыркает. — Ты начинаешь говорить так же загадочно, как Pápa.

Я отвожу взгляд, игнорируя этот выпад. — Кстати, о загадочности, как давно ты знаешь о том, что ЭрДжей трахается с Розалией Маркези?

Ее лицо бледнеет. Я застал ее врасплох, чего вполне ожидал. Я видел этот взгляд, которым обменялись мои сестра и кузен в Италии. Это было личное... секретное.

Приватное.

Прочищая горло, она колеблется, рассматривая свои ногти. — С тех пор, как ты приставила его следить за мной в Ратгерсе.

— Полтора года? Я мрачно хихикаю, предательство кипит под моей оскаленной ухмылкой. — Кажется, я не знал о довольно многих здешних заговорах.

Она проводит ладонью по затылку, чувствуя себя неловко, но загнанная в угол. — Не было никакого заговора. Однажды вечером я последовала за ним в ресторан в Северном Колдуэлле, и он взял с меня клятву хранить тайну. Поскольку он знал, что я преследую Сэма, ни один из нас не был в месте, где можно...

— Он, блядь, что?

— Санти, никто не пытался подорвать твой авторитет или устроить мятеж! Ты можешь владеть Нью-Джерси, но тебе не принадлежат люди. Ты не можешь контролировать, о ком они заботятся. Ты, как никто другой, должен это знать, — фыркает она.

Глухо рассмеявшись, я поднимаю свой почти пустой бокал в мрачном тосте. — Это прискорбно. Объекты мужской привязанности Каррера, похоже, не отличаются самой продолжительной продолжительностью жизни.

Вздохнув, Лола перегибается через стол и забирает его у меня из рук. — Напиться до преждевременной смерти — это не поможет Талии.

— Это она тебе сказала?

Теперь настала очередь моей сестры отвести взгляд.

— Я так и думал, — бормочу я. — Может, могила была бы не такой уж плохой альтернативой.

Она со стуком опускает стакан. — Это дерьмо не смешное.

— Этому не суждено было случиться.

Ее взгляд на мгновение задерживается на мне. — Ты любишь ее.

Прежнее подергивание вернулось, на этот раз приподнимая уголки моего рта. — Любовь — это бесконечная загадка, тебе не кажется? Открыв боковой ящик, я достаю новый стакан.

Когда я наливаю себе новый напиток, Лола прищуривает свои ледяные голубые глаза.

— Каким образом?

Я откидываюсь на спинку стула, свежая Аньехо застывает у моих губ. — Сначала ничего не имеет смысла, но ты продолжаешь пытаться, по пути получая все неправильные ответы, но с каждым разом становясь все ближе. Я подношу стакан к ней. — Таким, как раз когда ты думаешь, что разобрался с дерьмом,. Когда ты ставишь все на карту,. Ты понимаешь, что есть части, которые ты пропустил. Детали, которые, по твоему мнению, не имели значения, хотя на самом деле они были ключом к решению всего.

Взяв брошенную ручку, она крутит ее между пальцами. — Центростремительная сила, а теперь метафорические загадки? Это какое-то глубокое дерьмо, Санти. Когда ты успел стать таким философом?

Я киваю на хрустальный графин на краю моего стола. — Примерно полбутылки назад. Услышав ее затрудненный выдох, я хмурюсь, не в силах игнорировать то, что ее тело все еще покрыто синяками и бесконечными швами. — Тебе все еще больно.

И вода мокрая.… Способ указать на очевидное, мудак.

Пожав плечами, она роняет ручку. — Они заживают.

— Это ты? Я слышу твои крики по ночам, Chaparrita.

— Я знаю, — говорит она, переплетая пальцы.

— Когда я думаю о том, что натворили эти сукины дети... Я не могу произнести эти слова вслух. Не тогда, когда Аньехо подпитывает мой гнев.

— Санти, не надо, — устало умоляет она. — Я не смогу двигаться дальше, если буду жить прошлым.

Я топлю иронию ее слов на дне своего бокала. — Талия сказала то же самое.

Моя голова понимает, но мое ублюдочное сердце снова отказывается прислушиваться к голосу разума. Я ничего так не жажду, как отгородиться от мира и жить в то время, когда солнце всходило и заходило, а Талия все еще была в моей постели.

— С ней все в порядке? — Спрашиваю я и, заметив недовольное выражение лица Лолы, добавляю: — У нас с Грейсоном была встреча ранее, в перерыве между бутылками. Талия была не совсем желанной темой для разговоров.

— В этом нет ничего личного.

Я издаю сардонический смешок. — Это абсолютно личное — и вполне заслуженное. Если бы мы поменялись ролями, я бы ни хрена не рассказал Сандерсу о тебе.

Она колеблется, ее пальцы плетут запутанную паутину.

— Скажи, что у тебя на уме, Chaparrita. Допивая то, что осталось в моем бокале, я смакую обжигающий напиток. — Я, наверное, все равно этого не вспомню.

Поднося сцепленные руки ко рту, она прижимает оба больших пальца к нижней губе. — Спасибо, что спас ему жизнь.

Не то чтобы у меня был выбор.

— Не делай из меня своего героя. Если бы не ты и Талия, я бы оставил его умирать.

Она вздрагивает. — И все же я благодарна.

На этот раз я не наполняю свой бокал. Вместо этого я пристально смотрю на нее, пытаясь разгадать ее странное поведение. Лола родилась с короной уверенности в себе. Все эти нервные проволочки на нее не похожи.

— Я благодарна, — повторяет она, тяжело выдыхая, — потому что благодаря тебе у нашего ребенка будет отец.

— Я же сказал тебе, что я не— Каждая капля алкоголя испаряется из моего организма, когда до меня доходят ее слова. — Что ты только что сказала?

Она опускает руки. — Я беременна, Санти.

Мои пальцы сжимают пустой стакан. Я медленно ставлю его на стол, смягчая свой резкий тон. — Как давно ты знаешь?

— Несколько недель... Я узнала об этом после стрельбы в "Legado". Они взяли анализ крови и...

Мои ноги коснулись мрамора. — Ты была беременна когда я привез тебя домой из больницы? Запустив обе руки в волосы, я прогоняю свое разочарование. — Dios mío, Лола, я, блядь, накачал тебя наркотиками!

Поднявшись на ноги, она обходит стол и преграждает мне путь. — Санти, успокойся. Ты не знал. У меня не было возможности никому рассказать, потому что мы были...

Взяты. Похищены. Украдены.

Все три точны, но, как и Талия, она не говорит об этом. Вместо этого она заворачивает его во что-нибудь красивое, не обращая внимания на ленту с принтом "Багровый ключ".

— В тот вечер я чуть не рассказала Талии, но струсила. Я продолжала разливать напитки, когда она не смотрела.

— Мне так жаль. Мне так чертовски жаль...

Выплескивающиеся извинения шокируют меня почти так же сильно, как и Лолу, судя по выражению ее лица. Правильно это или нет, но я всегда отстаивал свои поступки, никогда не оправдываясь и не заботясь о прощении.

Отпущение грехов означало слабость.

Неправильно.

Это чертовски неправильно.

Когда вы оказываетесь на грани потери двух самых важных людей в своей жизни, это меняет ваши взгляды.

Слабость заключается не в том, чтобы поступиться гордостью.

Слабость приносит в жертву любовь, чтобы поддержать ее.

Она дергает меня за запястья. — Санти! Ты можешь меня выслушать? Я тебя не виню! Ты сделал то, что считал правильным. Мы Каррера — мы не совсем разделяем нормальные идеалы и мораль. Кроме того, я прошла обследование, и мы оба в порядке.

Оба.

Как в случае с ребенком моей сестры и Сандерса.

Постоянное звено, объединяющее их на всю жизнь.

Я медленно опускаюсь обратно в кресло. — Ты никогда не переставала встречаться с ним.

Это не вопрос, но она все равно отвечает. — Только на те шесть месяцев, когда Pápa отправил меня обратно в Мексику. После того, как я уболтала тебя по пути обратно в Род-Айленд.... Она качает головой, оставляя остальное невысказанным. — Да, с тех пор.

— Ты любишь его, Лола?

Напряжение на ее лице сменяется безмятежной улыбкой. — Больше всего на свете.

— Он любит тебя? — спросила я

Вздохнув, она присаживается на край моего стола. — Я знаю, ты не хочешь в это верить, но да, это так. В нем есть такая сторона, которую никто не видит, кроме меня.

Слишком много гребаной информации.

— Давай так и оставим, — ворчу я. — Когда свадьба?

— Какая свадьба?

— Этот pinche cab— Под ее язвительным взглядом я провожу рукой по небритому лицу. — Я имею в виду, что Сантьяго обрюхатил мою младшую сестру. Ты хочешь сказать, что он даже не собирается жениться на тебе?

Она закатывает глаза. — Добро пожаловать в двадцать первый век, Санти. Для рождения ребенка не обязательно устраивать свадьбу с ружьем.

Если Сандерс думает, что собирается превратить мою сестру в мать-одиночку, этот дробовик будет нацелен на его член. — Мне казалось, ты говорила, что любишь его.

— Да, но когда мы поженимся, это произойдет потому, что мы сами этого захотим, а не потому, что нас заставят.

Я вздрагиваю. Хотя и непреднамеренно, она только что нанесла прямой удар по очень тонкому нерву. Судя по тому, как быстро гаснет ее улыбка, она тоже это знает.

Закусив губу, она, прищурившись, проглатывает невнятные извинения. — Послушай, я не имела в виду, что так это прозвучало...

Как бы все ни было хреново, я не могу удержаться от смешка. Кровь Каррера может доминировать в нашем генофонде, но это чистокровные Лаше. Máma всегда имела склонность к нефильтрованное прямотой. Сначала говори, потом думай, при необходимости извиняйся.

Что прямо сейчас заставляет меня хорошенько взглянуть в зеркало.

Нацепив брошенное обручальное кольцо на большой палец, я подношу его к лицу. Несколько дней я воспринимал это как обещание. Круг надежды. Теперь я вижу это так, как видела Талия, когда я надел ее кольцо ей на палец в день нашей свадьбы.

Гребаные кандалы.

— Да, ты говорила, — говорю я категорично. — Но я заслуживаю это услышать, потому что ты права. Никого нельзя принуждать к браку, которого он не хочет. Это никогда не заканчивается хорошо.

Тишина заполняет мой кабинет, пока она переваривает мое признание. — Дай ей время, Санти. Ты не знаешь, через что мы прошли. Никто никогда не узнает. Наши тела исцеляются, но то, что мы видели, то, что мы пережили... Она вздрагивает, мрачное выражение омрачает ее лицо. — Это сохраняется. Воспоминания подобны ядовитым семенам. Пригвоздив меня понимающим взглядом, она добавляет: — Некоторые вещи нельзя искоренить успокаивающими словами или двадцатью телохранителями, охраняющими ее квартиру.

Черт.

Она знает, что я положил глаз на Нью-Йорк.

— Эти семена заложены в наших умах. При правильном окружении они приживутся. Они засорят шипами черные розы, и в конце концов это все, что останется. Мы станем их величайшей победой. Опустив взгляд, она проводит пальцами по своему плоскому животу. — Их живые жертвы.

Печаль в ее голосе подобна еще одному кинжалу в сердце.

— Лола...

Соскользнув с края стола, она заворачивает за угол, где я все еще не оправился от ее признания. — Вот почему она ушла, — говорит она, нежно кладя руку мне на плечо. — Это не потому, что она не любит тебя, Санти. Это потому, что она не научилась любить то, кем она стала. Они украли частички нас и изменили других. Пока Талия не смирится с этим, у нее не останется достаточно вещей, чтобы отдать их тебе.

Я не говорю. Я не могу. Созданный ею образ держит меня за горло.

Как бы мне это ни было чертовски ненавистно, я принял потребность Талии в пространстве. Но до сих пор я никогда этого не понимал. Каждое мое требование разбивало хрупкие осколки, которые она пыталась восстановить.

Что касается моей сестры? Я тоже начинаю понимать ее. Она больше не нуждается в моей защите. Она Каррера.

Приподнимая ее подбородок, я касаюсь ее носа, как делал, когда мы были детьми. — Из тебя получится хорошая Máma.

— Значит ли это, что ты собираешься прекратить попытки убить отца? — осторожно спрашивает она, и в ее арктическо-голубых глазах вспыхивает надежда.

Эти гребаные перемирия приведут меня к смерти.

Выдвигая ящик стола, я достаю серебряный браслет, который хранил для нее.

— Мой браслет! — говорит она, задыхаясь.

— Моя единственная любовь возникла из моей единственной ненависти, — декламирую я, глядя на надпись. Последние несколько дней я до смерти анализировал эти слова. Прокручиваю их в уме, только чтобы прийти к тому же выводу. — У тебя когда-нибудь возникало чувство, что все это было предопределено? — Спрашиваю я ее, вкладывая браслет в ее протянутую руку.

— Каким образом?

— Говорят, любовь и ненависть — это просто разные стороны одной медали. Отражения друг друга, разделенные долей градуса. Вся эта ненависть между нашими семьями на протяжении всех этих лет… Ты когда-нибудь задумывалась о том, что это был только вопрос времени, когда монета перевернется? Согнув указательный палец, я провожу им по кольцу, все еще надетому на моем большом пальце. — Что наша единственная любовь всегда должна была проистекать из нашей единственной ненависти?

Наклонив голову, Лола надевает "Серебряное обещание" Сандерса обратно себе на руку, продолжая обдумывать мою философскую чушь.

— Я не думаю, что война предопределяет любовь, Санти, — наконец говорит она. — Я думаю, любовь — это то, что все заканчивает. Понимающе улыбнувшись мне, она поворачивается к двери.

— Chaparrita.

Остановившись, она оглядывается через плечо. — Да?

Я скриплю зубами, незнакомый вкус смирения — горькая пилюля. Я всегда считал это недостатком, бессмысленной чертой характера, которую я никогда не утруждал себя усвоением. Но ради нее — ради Талии — я готов попытаться.

— Felicidades.

В ответ на мои поздравления лицо моей сестры озаряется. Открывая дверь, она оставляет меня в раздумьях. — Позволь ей самой разобраться в себе, Санти. Подожди ее.

Когда дверь за ней тихо закрывается, я снимаю кольцо с кончика большого пальца, возвращая его на законное место на безымянном пальце левой руки.

— Siempre.