Испорченная кровь

Глава Двадцать третья

Талия

Три недели спустя

— Талия? Иди скорее… Твой горячий преследователь снова вернулся.

Я поднимаю взгляд от своего стола и вижу, что моя коллега Бонни высовывается из окна четвертого этажа, чтобы мельком увидеть черный Aston Martin, а точнее, горячего мужчину, стоящего рядом с ним.

— Это моя новая шаль, — говорю я с притворным раздражением, тянусь за полосой малинового кашемира, перекинутой через спинку моего стула, выключаю ноутбук и поднимаюсь на ноги. — Он не может насытиться этим.

— Это что, перегиб? Разрыв между поколениями только увеличился? Мой руководитель проекта бросает на меня взгляд, полный сорокапятилетнего сомнения с оттенком удивления, что она, возможно, упускает что — то захватывающее.

— Только для него, — говорю я со смехом, наклоняясь, чтобы взглянуть на себя.

Я начал работать в IFDF всего пару недель назад, но это небольшая компания, и здесь на рутину, как правило, обращают внимание.

Санти придерживается своей, как часы.

В семь часов вечера каждый вечер он внизу, в дождь или в солнечную погоду. Черный костюм. Бурные вибрации. Всегда прислоняется к боковой панели, курит одну из своих сигарет, серебряные дорожки поднимаются от его пальцев, как молитва, на которую может ответить только Нью-Йорк. Готовясь к очередному получасу вежливой светской беседы по дороге домой, он отвозит меня домой — что-то, что выходит за рамки зоны комфорта Санти Карреры, но что он пробует только для меня.

— А у Дарка и Муди есть имя? — Спрашивает Бонни, высовываясь, чтобы еще раз взглянуть.

— Зачем тратить время на представления? — Небрежно говорю я, наблюдая, как ее глаза превращаются в блюдца от моего порочного намека. — Пока, Бонни, увидимся завтра в девять утра на совещании по обзору проекта!

С этими словами я беру свою сумочку и направляюсь к лифту, останавливаясь у торгового автомата, а затем, проходя мимо, бросаю на стойку шоколадку для секретарши. Лиза обычно первой входит в офис и первой выходит из него, так что она заслуживает всех этих калорий.

Переводя абонента в режим ожидания, она одними губами произносит "спасибо" и посылает мне воздушный поцелуй.

Санти поднимает голову, когда я выхожу из здания. Его взгляд тут же опускается на мою шаль. В течение нескольких недель я носила только приглушенные тона серого и черного, но вчера, когда мы с Эллой ходили по магазинам, я увидела это в витрине Saks и не смогла устоять.

— Хороший день? — спрашивает он, выбрасывая сигарету и открывая передо мной дверь.

Таковы правила настоящего соглашения. Мы сохраняем его краткость. Мы сохраняем его легкость. Он наконец — то дает мне возможность дышать полной грудью, а взамен я дарю ему этот драгоценный час, когда моя безопасность находится под его защитой — при условии, что он перестанет выпивать восемнадцать бутылок Аньехо в день.

— Было хорошо, спасибо. Я засовываю руки в карманы, пытаясь не обращать внимания на запах мускуса и сандалового дерева. Сегодня это кажется сильнее, как искушение, которому становится все труднее и труднее сопротивляться. — Мы, наконец, представили предложение по проекту реабилитации в Гондурасе.

Он кивает. — Хочешь знать, как прошел мой?

— Ты кого-нибудь пытал?

— Насколько я могу припомнить, нет.

— Убил кого-нибудь?

Уголки его рта начинают изгибаться. — Удивительно, но нет. Хотя, возможно, я отправил Сандерсу неподобающий подарок в честь предстоящего отцовства, который может привести к тому, что он попытается убить меня.

— О боже, — говорю я беспечно. — Стать вдовой в девятнадцать лет не входило в мои жизненные цели, Санти. И если подумать, я только снова начала носить яркие цвета.

— Ты готова? — спрашивает он, указывая на пустое пассажирское сиденье.

— Спасибо.

— Посмотри, как ты летаешь, — слышу я его бормотание.

Я останавливаюсь и оборачиваюсь. — Что?..

Но он уже обходит машину со своей стороны и указывает на два черных внедорожника, припаркованных на другой стороне улицы.

Я делаю паузу, понимая, что не хочу сегодня целый час вести высокопарные разговоры.

Я хочу заставить его наклониться.

— Тут за углом есть закусочная, — торопливо говорю я. — Может быть, ты сначала хочешь выпить кофе или еще чего-нибудь?.. Я замолкаю, когда его немигающий взгляд находит мой поверх крыши Aston Martin.

— Звучит заманчиво, — говорит он, возвращаясь ко мне. — Учитывая, что завтра, возможно, мой последний день на этой земле, чашка некачественного кофе с фильтром — идеальный способ отпраздновать.

Первые пятьдесят футов — это урок неловкости. Даже светская беседа кажется неловкой в нашей компании.

— Как там Лола? — Спрашиваю я, когда мы доходим до угла квартала.

— В состоянии постоянной тошноты. Его телефон подает звуковой сигнал, и он смотрит на сообщение. — Ее новый лучший друг — унитаз, за которым следуют корень имбиря и ромашковый чай.

Я не могу удержаться от улыбки при этом. — Моя Máma сказала, что она была такой же, когда была беременна мной. Она клянется, что это наследственное, так что я в полной заднице.

Он снова замолкает. Я забредаю на поле, усеянное фугасами, а он готовится к попаданию шрапнели.

— Ты хочешь детей, Санти? Тихо спрашиваю я

— Я думал, что в какой-то момент они всегда будут частью моего будущего, — говорит он, глядя прямо перед собой. — Например, эректильная дисфункция, плохое пищеварение и дома престарелых.

Я расхохотался.

— Ты? — спрашивает он.

— Определенно, — говорю я, удивляя саму себя.

По правде говоря, я никогда по-настоящему не задумывался об этом раньше, но в этой ясной теплой ночи есть что-то особенное. Даже огни Нью-Йорка не могут помешать сиянию звезд, и это вызывает у меня желание нарушить все правила и выболтать секреты.

Закусочная маленькая и многолюдная, но мы находим синюю кожаную кабинку в конце ряда.

Я наблюдаю, как он садится и вытягивает руку вдоль спинки своего сиденья, одновременно завладевая пространством и моим вниманием.

Официантка вручает нам два липких меню и исчезает.

Санти ставит свой на стол и оглядывает закусочную, постоянно проверяя и оценивая, пока не входят ЭрДжей и Рокко. Они занимают позицию у стойки, под телевизором, по которому показывают повтор классического бейсбольного матча. Когда я перевожу взгляд обратно на Санти, он смотрит прямо на меня.

Я краснею и опускаю глаза в меню, понимая, что во всей этой истории с разговорами в отношениях есть сбой. Мы больше не занимаемся "светской" беседой, но, по моему ощущению, мы и близко не подошли к грязным разговорам. Мы застряли посередине, в местечке под названием фамильярность, на дорогах которого огромные черные выбоины.

— Ты голоден? — спросила я

— Не совсем.

— Тогда два дерьмовых кофе.

Я смотрю, как он поднимает руку, приветствуя нашу официантку. Мы сидим прямо под прожектором, и я вижу темные круги у него под глазами, когда он поворачивается, чтобы передать ей наш заказ.

— Как Legado? — Спрашиваю я, как только она исчезает.

— Идет ко дну, как корабль в шторм. Он проводит рукой по волосам и морщится. — Любой, кто говорит вам, что не существует такой вещи, как плохая реклама, гребаный лжец. У них явно никогда не было двух массовых расстрелов и похищения на их территории… Но хватит о моем бизнесе, я хочу услышать о твоем. Расскажи мне о IFDF. Я поискал аббревиатуру в Интернете и оказался на порносайте.

Я снова не могу удержаться от смеха. — Это расшифровывается как Международная федерация свободы и достоинства. Это частная неправительственная организация с проектами по всему миру. Их главный офис находится здесь, в Нью-Йорке.

— Как они действуют?

— Ты действительно хочешь знать или просто ведешь вежливую беседу?

— Я босс картеля, Талия, — говорит он, приподнимая бровь. — Для меня разговоры — это не вежливость, это неизбежное зло. Но с моей женой они необходимы, а иногда и доставляют удовольствие. Пожалуйста, продолжай.

— Они получают финансирование от доноров, таких как USAID, агентства ООН и другие частные фонды с высокой прибылью.

— С какими делами ты справляешься? Кому ты помогаешь?

— В основном жертвы торговли людьми против секса и сексуальной эксплуатации, торговли людьми и современного рабства. Проект, который мы только что представили, направлен на спасение и реабилитацию детей и молодых девушек в Западной Африке... Я замолкаю, когда понимаю, что он снова смотрит на меня. — Черт, я тебе надоела?

— Ни в малейшей степени. Мне нравится слушать о том, чем ты занимаешься. Мне нравится слушать, как ты говоришь о чем угодно, кроме гребаной погоды, если честно. Это один из законных побочных бизнесов сенатора? Если да, то мило с его стороны выручить дочь своего босса.

— Сенатор Сандерс — один из членов-основателей, да, но я просила только переступить порог, — выдавливаю я, задетая его намеком. — Мне все еще нужно было пройти весь процесс собеседования, и я начинаю как координатор проекта...

Именно тогда я понимаю, что он ухмыляется мне.

Ублюдок.

— Прекрати заводить меня, Каррера! Я кричу.

— Но это так легко сделать, Каррера, — растягивает слова он в ответ.

Я собираюсь ударить его по руке, но каким-то образом наши пальцы переплетаются, и мы падаем обратно на стол вместе, как одно целое. В это же время появляется официантка с нашими чашками кофе. Она ставит их рядом с нашими руками и как бы подмигивает мне.

— Я не собираюсь говорить: 'Я скучаю по тебе", потому что это против правил, — говорит он, пододвигая к себе кофейную чашку и выливая половину содержимого на блюдце.

— Я тоже по тебе скучаю, — тихо говорю я, все равно делая это, потому что меня сбивает с толку тепло его кожи, проникающее в мою.

Он подносит кофе ко рту и делает глоток, заставляя меня ждать как на иголках.

— Плохая девочка, — говорит он в конце концов, его темные глаза блестят. — Видишь, как я тебя развратил?

— Развращенная развращенным богом, — задумчиво размышляю я. — Как ты думаешь, осталась ли у меня хоть какая-то надежда?

— Вся надежда на свете, muñequita.

Проникновенный. Вот как звучит его голос. Как будто его душа полна мной и моими новыми амбициями, так же как и его собственными, и из-за этого она готова взорваться.

Его телефон снова пищит, освещая стол. Я наблюдаю, как он смотрит на него, а затем на ЭрДжей, которая слезает со своего барного стула и направляется к выходу.

— Все в порядке?

— Все в порядке, — успокаивает он.

— Не лги мне, Санти. Это Заккария?

Произнесение его имени вслух заставляет мой желудок сжаться. Днем я хорошо выздоравливаю, но по ночам меня по-прежнему терроризирует Il Re Nero. Неважно, сколько викодина я принимаю… Черный Король все еще умудряется бить кувалдой по моим напичканным лекарствами стенам.

Пальцы Санти сжимаются вокруг моих. — Мы раскрыли сеть Вильфора по торговле людьми в Восточной Европе, которая привела нас аж в США. Твой отец и его команда закрыли его.

— Но это же хорошо, правда?

— Да.

У меня замирает сердце. — Судя по выражению твоего лица, это было просто неудачное блюдо.

Он тяжело вздыхает. — Заккария потерял значительную сумму денег, когда мы разрушили его крепость в Италии. Грейсон убежден, что он использует другое из своих европейских поместий, чтобы возродить его.

Я в ужасе смотрю на него. — Dios mío. Санти, мы должны остановить его.

— И мы это сделаем. К сожалению, эта пизда последние десять лет скупала недвижимость по всему миру, используя разные псевдонимы и оффшорные счета. Поиск займет некоторое время... Эй... Скользя пальцем по моему подбородку, он приподнимает мою голову, чтобы встретить его яростное заверение. — Он не приблизится ни на тысячу футов ни к тебе, ни к Лоле, muñequita… Пока в моем теле еще есть дыхание. Ты меня слышишь?

— Я слышу тебя, — шепчу я. — Итак, что за дерьмовый десерт во всем этом?

— Ты уверена, что у тебя еще нет полной информации?

Я качаю головой.

— Он зол из-за перемирия, — говорит он, отпуская мой подбородок. — Зол на итальянцев, или на то, что от них осталось. Такой человек не может тушиться молча. Он устраивает шоу, заставляя Одессу наводнять наши улицы героином.

— Одесса? — Спрашиваю я, хмурясь.

— Украинская мафия. У них всегда было присутствие в Нью-Йорке и Нью-Джерси, в основном в Бруклине, но благодаря обширным политическим связям Вильфора они внезапно стали новыми игроками на огромной сцене. Они обходят порты и доставляют героин прямиком в оба штата. Никаких проверок. Закаррия даже имеет влияние на Управление по борьбе с наркотиками. Это тоже дерьмо. Нарезанный фентанилом. Вызывает сильное привыкание. Поскольку удары по нашим портовым складам все еще причиняют нам боль, наша прибыль резко упала.

Неудивительно, что он выглядит таким измученным.

— Ты можешь что-нибудь сделать?

— Грейсон ведет себя как гребаный дипломат, советуя нам назначить встречу с Артемом Лиско, Доном Одессы, здесь, в Нью-Йорке. Он хочет попытаться переломить ситуацию в нашу пользу, прежде чем мы объявим тотальную войну за территорию.

— Санти...

Мне внезапно становится страшно, хотя я давным-давно поняла, что испытывать излишние чувства к таким мужчинам, как он и мой отец. Они живут ради убийства. Они живут ради опасности. Это все равно что пытаться любить несущуюся пулю, которая всегда направлена в кого-то, все время молясь, чтобы та, которая предназначена ему, сбилась с пути.

Он отпускает мою руку, чтобы допить остатки своего кофе. — Черт возьми, какая разница... Я все равно завтра умру, помнишь? Он бросает на меня еще один взгляд поверх края своей белой чашки.

— Какого черта ты купил Сэму? спрашиваю я, на время отвлекаясь от своих страхов.

Его губы снова начинают изгибаться. — Консультация у одного из лучших хирургов США.

Я хмурюсь. — Зачем? Его шрамы?

— Нет, вазэктомия.

— Вазэктомия? Я повторяю, изо всех сил стараясь сохранить серьезное выражение лица. — Ты прав. Ты действительно ходячий мертвец.

— Ты придешь на мои похороны? — лениво спрашивает он, наклоняясь вперед, упираясь локтями в стол, приближая свое лицо так близко к моему, что я с трудом сдерживаюсь, чтобы не наклониться и не прижаться губами к его губам.

— До тех пор, пока я могу носить красное.

— Это наш гребаный цвет. Я бы разозлился, если бы ты надела что-нибудь другое.

Я замечаю, как его взгляд скользит к моим губам.

— Знаешь, это наше первое свидание в жизни.

— И мне тоже не нужно было принуждать тебя к этому... Он откидывается назад, разрушая чары.

Оставляя меня желать большего.

Легкое спокойствие окутывает нас, когда он достает бумажник и бросает на стол полтинник.

— Это хорошие чаевые, — замечаю я.

— Оказывается, это был отличный кофе.

Теперь моя очередь улыбаться. — Ты флиртуешь со мной? Я говорю жеманно, когда он кладет бумажник обратно во внутренний карман пиджака.

— Нет. Это против правил.

— Когда это тебя останавливало?

Он встает, жестом предлагая мне сделать то же самое. — Пора идти. У меня есть двадцать минут, чтобы отвезти тебя через весь город, иначе твой ирландский телохранитель-гора обвинит меня в нарушении условий сделки и вышвырнет пинками до самого Дублина.

Мы добираемся до моей квартиры с минутой в запасе, благодаря тому, что Санти, как обычно, ведет машину как маньяк, лавируя в пробках, как будто этот город принадлежит ему, а не тому, что за Гудзоном.

Он идет открывать водительскую дверцу, когда я хватаю его за руку, чтобы остановить.

— Подожди. Мне нужно тебя кое о чем спросить.

— Вот как?

— Завтра у меня день рождения, и я подумываю о том, чтобы зайти в казино, чтобы утолить очень сильный зуд, который у меня есть, в последний раз... — Я посылаю ему озорную усмешку. — Ты не знаешь ни одного владельца казино, у которого можно было бы выманить пятьдесят тысяч долларов, не так ли?

Сначала он не отвечает. Вместо этого он наклоняется над консолью и медленно, неторопливо проводит пальцем по моей щеке, отчего мои бедра сжимаются, а сердцебиение учащается.

— Muñequita, — говорит он грубым и низким голосом. — Это будут самые сладкие гребаные деньги, на которые меня когда-либо обманывали в моей жизни. Я даже закажу ужин, чтобы почувствовать себя лучше из-за этого.

— Тогда это свидание, — шепчу я.

— Наше второе за два дня... Осторожнее, сеньора Каррера, — хрипло добавляет он. — Это больше, чем у большинства браков за год.