Испорченная кровь

Эпилог

Санти

Год Спустя

Говорят, когда ты обнаружишь, что стоишь в конце, вернись к началу.

Я помню, как подумал именно эти слова в ту ночь, когда мой мир погрузился во тьму, и мой величайший грех стал моим высшим спасением. Имея это в виду, кажется вполне уместным связать наши сердца в том же месте, которое впервые вдохнуло в них жизнь.

Место, где снежный ангел показал мне, что такое мужество.

Маленький вестибюль в задней части церкви Святого Сердца погружен в тишину, и впервые с тех пор, как Талия вошла в мою жизнь, я преследую ее, а не убегаю от нее.

Моя просьба об уединении — это не регресс. Это шаг вперед, проистекающий из необходимости принять мир, который он предлагает, а не одиночество.

Расстегивая смокинг, я откидываюсь на спинку стула и медленно переворачиваю четвертак между пальцами, наблюдая, как судьба решается поворотом монеты.

Я так сосредоточен, что едва замечаю, как открывается дверь. Даже тогда мне не нужно поднимать голову, чтобы понять, кто там. Присутствие моего отца может задушить комнату так же быстро, как и приказать ей.

— Что ты делаешь? — спрашивает он, подходя и становясь рядом со мной.

— Думаю о том, что Лола сказала в прошлом году.

— Опасные воды, — сухо замечает он, но я слышу веселье в его голосе, когда он засовывает руки в карманы брюк от смокинга.

Я хихикаю, не отрывая взгляда от четвертака. — В прошлом году, когда Талия попросила о дистанции... - уточняю я, моя мимолетная улыбка исчезает, когда я поднимаю на него взгляд. — Но такие мужчины, как мы, настроены не столько на то, чтобы отступать, сколько на то, чтобы душить. Тяжело выдыхая, я сжимаю монету в кулаке. — Отпускание испытало мою силу сильнее, чем любая пуля. Воспоминание о разговоре, который у меня тогда был с Лолой, заставило меня задуматься обо всем.

— Все? он повторяет. — Это довольно обширная тема.

— La Boda Roja, — уточняю я. — Война с Сантьяго, мои амбиции, пересечение путей с Талией… Я спросил Лолу, задумывалась ли она когда-нибудь, было ли все это каким-то образом предопределено. Что это был только вопрос времени, когда две стороны размылись и это перестало быть орлом или решкой, — поднимая глаза, я встречаюсь с его заинтригованным взглядом, — и просто стало одной монетой.

Он прислоняется спиной к антикварному столу, чтобы обдумать это, и я в очередной раз отмечаю, насколько мы похожи. Дело не только в наших одинаковых смокингах — простых, неброских и совсем не похожих на Карреру. Дело в упрямо сжатых челюстях. Зеркальные манеры. Зачесанные назад темные волосы, вынужденные подчиняться, чтобы создать видимость власти.

Его решение не садиться рядом со мной не является игрой за власть, и впервые в наших отношениях я не возмущаюсь этим. Заключив перемирие с нашим врагом, мы заключили свое собственное. Я больше не наследник, сражающийся за его имя. Я сын, который разделяет его с королем, согласным на это.

— Что она сказала? наконец спрашивает он.

— Она сказала, что не думает, что война разрушает любовь. Она считала, что любовь положила ей конец.

Двадцать лет ненависти и мести сконденсировались в образце мудрости, который я никогда не забуду. Бесценный в своей простоте.

Нахмурившись, я бросаю четвертак на стол рядом с ним. — Что заставляет меня задуматься, почему потребовались десятилетия смертей и разрушений, чтобы раскрыть такую простую истину. Почему...

— Почему грехи отцов покоились у ног детей, чтобы очиститься и восстановиться, — заканчивает он без колебаний.

Сегодняшний день предназначен для любви и празднования, а не для изгнания демонов, поэтому вместо того, чтобы распространяться обо всех — что, если, затуманивающих мою голову, я киваю.

— Что-то в этом роде.

Мой отец снова замолкает, слова тяжелым грузом повисают между нами. Вынимая руки из карманов, он складывает их на груди и сводит вместе подушечки больших пальцев. — Я всегда учил тебя никогда не подвергать сомнению то, что есть, Санти, а формировать это так, как ты хочешь. Однако ты и твоя сестра — не просто Каррера. Вы — Лачеи, а Лачеи все подвергают сомнению.

Теперь моя очередь засовывать руки в карманы, тонкий юмор в его тоне, когда он говорит о моей матери, заставляет меня поджать губы.

— Лачеи бросают вызов тому, что есть, чтобы создать "то, что может быть". Ненависть борется за господство, но только любовь может разделить ее. Поднимаясь на ноги, он хлопает меня по плечу. — Я тебя этому не учил, Санти. Ты научил меня.

Это уступка, которую я никак не ожидал услышать. Валентин Каррера не приемлет поражений великодушно и редко признает вину.

Моя грудь переполняется честью. — Gracias, pápa.

— Они вот-вот начнут, — говорит он, кивая в сторону закрытой двери. — Подожди минутку, подумай, а потом тащи свою задницу к алтарю. У тебя есть невеста, на которой ты снова женишься.

Где на этот раз он будет стоять рядом со мной.

— Ты знаешь, изначально шаферу жениха было поручено похитить невесту из ее дома. Дьявольская улыбка расплывается по его лицу. — Миссия, которую ты выполнил в одиночку. Тебе ни в чем не нужна моя помощь, Санти. Ты сам создал свое наследие.

Я улыбаюсь про себя, считая его шаги, когда они пересекают комнату, только для того, чтобы остановиться у двери.

— О, и Санти?

Оглядываясь через плечо, я сталкиваюсь с этим знакомым, гордым взглядом.

— Сердце Талии может носить фамилию Каррера, но ее душа всегда будет Сантьяго. При виде напряжения на моем лице его вечно каменное выражение смягчается. — Комбинация, подобающая будущей королеве. Я с нетерпением жду возможности познакомиться с обеими сторонами.

Когда он закрывает за собой дверь, я беру монету и подбрасываю ее в воздух.

Головы.

Пять минут спустя я все еще думаю о влиянии его слов.

Талия вошла в мое казино в поисках способа обмануть тьму, только чтобы найти меня — человека, прочно укоренившегося в своем собственном, окруженного ненавистью, которую я считал такой священной. Мы преодолели препятствия, которые не многие смогли бы пережить. Но в ту ночь, когда ее вырвали из моих рук, мы переломили ход событий, превратив клятвы в клятвопреступления.

Одиннадцать лет назад я пожертвовал своей верностью ради ее невинности.

Год назад она пожертвовала своей невинностью ради моей верности.

Сегодня мы жертвуем прошлым ради обещания нашего будущего.

Святилище церкви Святого Сердца и близко не по вместимости. После всего, что произошло за последний год, Талия и я оба хотели, чтобы наша вторая свадьба была интимной и, что более важно, сдержанной. Снаружи периметр церкви укреплен двойной стеной вооруженных Каррера и Сантьяго sicarioс.

Мы начинаем новую главу, а не пытаемся вернуться к прологу.

Интерьер изменился с тех пор, как я был здесь в последний раз. Сегодня он склоняется перед новой эпохой — нетронутой и незапятнанной насилием, которому подверглись две враждующие семьи.

Мой отец молча, но гордо стоит рядом со мной у алтаря, а ЭрДжей стоит слева от него. Ожидая, пока откроются задние двери, я бросаю взгляд туда, где стоит Элла Сантьяго в своем простом красном шелковом платье подружки невесты, с мягкой улыбкой и мудрыми глазами. Прямо за ней стоит моя сестра в таком же платье, но с другой улыбкой. Она еще и чертов телепат, судя по тому, как она на меня смотрит.

Не знаю, что на меня нашло, но я удерживаю ее взгляд и одними губами произношу: — Спасибо.

Улыбка Лолы становится ярче, когда она одними губами произносит в ответ: — Не за что.

Влажное бульканье из первого ряда вызывает взрыв тихого смеха, снимая напряжение. Переводя взгляд, я сам растягиваю губы в улыбке, когда наблюдаю, как моя племянница протягивает обе руки, хватает отца за нижнюю губу и выкручивает их к чертовой матери. Невозмутимый, он делает вид, что прикусывает ее крошечные пальчики, чем зарабатывает еще одно хихиканье.

Сэм Сандерс никогда не будет моим любимым человеком, но этот ублюдок — чертовски хороший отец. Рядом с ним сидит Эдьер Грейсон, одним глазом устремленный в будущее, а сердцем — в прошлое, судя по намекам Талии.

Когда орган играет первые ноты свадебного марша, все встают, устремив взгляды в заднюю часть церкви.

Я думал, что был готов.

Я был неправ.

Когда открываются двойные двери, и Талия делает свой первый шаг внутрь святилища, я как будто вижу ее впервые, все заново. То же давление сжимает мою грудь. Тот же удар бьет меня под дых. Когда она вошла в мой офис год назад, она была красивой женщиной. Сегодня вечером она богиня.

Ее платье белое, но это уступка, на которую я без проблем пошел. Некоторые традиции имеют свою ценность, но больше всего мое внимание привлекают красные розы, вплетенные в ее вуаль.

Mi reina roja.

Моя красная королева.

Когда ее глаза встречаются с моими, я вижу тот же огонь, который пленил меня в момент нашей первой встречи. Взяв отца под руку, они совершенно синхронно идут по проходу, прежде чем остановиться в трех шагах от алтаря.

Лицо Сантьяго непроницаемо, когда он поворачивается ко мне. — Не облажайся, Каррера, — сухо говорит он. — У меня все еще есть пуля с твоим именем.

— Pápa, — шипит Талия.

Коротко кивнув ему, я сдерживаю ухмылку. Это настолько близко к одобрению со стороны Данте Сантьяго, насколько это возможно.

Повернувшись к дочери, он легко целует ее в щеку. — Невероятная, mija. Затем, вложив ее руку в мою, он занимает свое место на передней скамье рядом со своей женой Евой.

— Ты кого-то ждешь, Каррера? Талия мягко поддразнивает меня.

— Ты кого-то ждешь?

Это те же самые слова, которые она сказала мне одиннадцать лет назад, стоя по колено в снегу за стенами этой церкви. Тогда я думал, что она невинна и храбра — два качества, которые я все еще вижу в ней, — только теперь появилось третье: сила.

— Только ты, muñequita, — бормочу я. — Я всегда ждал только тебя.

Приемы не для жениха и невесты.

Если бы это зависело от нас с Талией, мы бы уже были заперты в нашем пентхаусе и развлекались на каждой отремонтированной поверхности. Но чтобы успокоить обе наши семьи, я превратил большой бальный зал Legado в демонстрацию экстравагантности.

Я согласился на простую свадьбу, а не на сдержанное празднование.

— Мы волшебники, — со вздохом говорит Талия, оглядывая комнату.

— Как вы это себе представляете, сеньора Каррера? — Спрашиваю я, проводя пальцами по нежной впадинке между ее лопатками.

Я чувствую, как она дрожит от желания, покачивая бокалом с шампанским. — Впервые за двадцать лет все эти люди оказались в одной комнате. Это либо магия, либо сила алкоголя.

Я смеюсь, опуская пальцы ниже. — Может, и того, и другого понемногу.

Она права. Члены семей обоих картелей толпятся вокруг столов, как будто две клятвы только что испарили двадцатилетнюю вражду. Родители Грейсона сидят за столиком, разговаривая с сенатором Сандерсом и его женой Ниной, в то время как родители ЭрДжея, мои Тио Броуди и Тиа Адриана, слоняются у бара с заместителем моего отца, Матео и его женой Лейтон, и моей кузиной Стеллой.

Когда я допиваю четвертый бокал шампанского, мои мать и отец направляются к нам, их шаги ускоряются. Прежде чем я успеваю собраться с духом, Máma бросается в мои объятия, ее глаза наполняются слезами.

— Я так горжусь тобой, mijo, — шепчет она мне на ухо. Я всегда знала, что бы ни случилось, независимо от того, насколько глубоки были воды там, куда ты упал, ты всегда будешь продолжать плыть.

Это напутствие, с которым она оставила меня, когда я в восемнадцать лет покинул Мексику, чтобы завоевать мир.

Те, которые я никогда не забывал.

— Gracias, máma.

Отстраняясь, она вытирает глаза, прежде чем повернуться к Талии. — Еще раз добро пожаловать в семью, Талия. Мы гордимся тем, что официально ты участвуешь в этом. Продолжая улыбаться, она толкает локтем моего отца, который бросает на нее веселый взгляд, прежде чем повернуться к моей жене.

— Si, — вторит он, и в его суровых глазах появляется новое уважение. — Tu eres familia, Талия.

Ты теперь семья.

Три слова, наполненных смыслом. В последний раз, когда мы были все вместе, он обращался с ней как с врагом. По-своему, это невысказанное извинение.

Талия краснеет, потрясение момента поражает ее не меньше.

Звук вилок, звякающих в унисон о десятки бокалов, нарушает момент.

Máma одаривает меня понимающей улыбкой. — Полагаю, пришло время для вашего первого танца, сеньор и сеньора Каррера.

И ни минутой раньше.

Ведя свою жену на слабо освещенную танцплощадку, я беру ее на руки, ее ногти слегка касаются моей щеки в знак предупреждения, когда я краем глаза замечаю Розалию Маркези.

— Какого черта она здесь делает?

— Я пригласила ее.

— Я думал, ты не хочешь кровопролития?

— Учитывая, что из-за нее мы с Лолой похудели не больше, чем в Италии, я не думала, что это будет проблемой. Когда я напрягаюсь при воспоминании, она вздыхает. — Расслабься, Санти. Розалия здесь со своей семьей. Приподняв бровь, она обращает мое внимание на стол с молчаливыми Маркизи. — На данный момент они все еще наши союзники.

— Ночь только началась, mi amada, — предупреждаю я. — И ЭрДжей все еще трезв.

— Это напряжение между вами двумя должно прекратиться.

— Так и будет, когда он вспомнит клятву, которую дал этой семье, вместо того чтобы давать новые... Говорю я, имея в виду предстоящую свадьбу Розалии — событие, которое повергло мою кузину в пучину напряженного молчания и одиночества. В последнее время он ни с кем не разговаривает, что при моей работе является тревожным сигналом. Тот, кого вот-вот прошьет пуля.

— Будь осторожен, Санти...

— Если ты настаиваешь. Я поворачиваю ее, пока не вижу только ее. — Я только что закончил одну гребаную войну. Мне не хочется начинать еще одну.

— Эта война окончена. Мы связаны. Джульетта связывает нас. Ее безмятежная улыбка указывает на край танцпола, где Máma и мачеха Сандерса воркуют над моей племянницей.

— Я люблю Джульетту, но она не связывает нас, Талия, — говорю я, наклоняя голову, чтобы провести губами по ее подбородку. — Она Сандерс, а не Сантьяго. Для постоянной связи нужна кровь Карреры и Сантьяго.

Я чувствую ее улыбку раньше, чем вижу ее. — Тогда, полагаю, нам нужно поработать.

Жар в ее глазах заставляет мои вспыхнуть. — Сегодня ночью ты будешь беременна, — мрачно обещаю я, низко наклоняя ее. — Я думал, ты хочешь подождать?

— Громкие слова, Каррера… И, возможно, в наши дни я открыта для убеждения.

— Тебе уже следовало бы знать, muñequita. Я всегда получаю то, что хочу.

Талия откидывает голову назад с хриплым смехом, и я начинаю отсчитывать минуты до того момента, когда смогу выполнить свое обещание и заставить ее молить о пощаде.

Час спустя от приема остались только догорающие угли. Большинство гостей разъехались, и я устал ждать. Я устал от всех этих гребаных прощаний. Подхватив жену на руки, я несу ее и ее хихикающие протесты к лифту. В тот момент, когда двери закрываются, я завладеваю ее ртом в неистовом поцелуе, который затыкает ее наилучшим из возможных способов.

Войдя в наш пентхаус, я несу ее через вестибюль в гостиную, где, наконец, опускаю на пол, просто чтобы прижать к окну. Здесь, наверху, глядя на мир с женщиной, которую я люблю, в своих объятиях, я чувствую себя богом — тем, кто уравновесил шансы и победил свою собственную судьбу.

Некоторые говорят, что жизнь — это азартная игра, в которой колода тасуется с самого рождения и сдается единственная карта, которая решает нашу судьбу. Мой отец говорит, что человек сам создает свою удачу, хотя то, как далеко мы продвинемся в достижении этого неуловимого — двадцати одного, зависит от того, сколько поставлено на карту и насколько мы готовы рискнуть ради победы.

Ради Талии я рискнул всем, и в конце концов любовь победила.

Конец.