Испорченная кровь

Глава Двадцать первая

Талия

Той ночью я часами ворочаюсь с боку на бок, мои кошмары превращают мои простыни в очередной беспорядок.

Я вижу лабиринты и подвалы, дополненные саундтреком из слов моего отца. Я проигрываю момент, когда всаживаю стрелу в глаз Монро Спейдеру, но из раны льется темная тень, а не кровь. Затем я возвращаюсь на пляж с Сэмом. Однако я мчусь не к черте на песке. Это мой муж целится мне в голову из заряженного пистолета.

Я просыпаюсь от того, что пыльные солнечные лучи падают мне на лицо. Я вся мокрая от пота и растерянности. Тем не менее, я просыпаюсь с уверенностью, что с меня хватит неподвижности. Я не хочу, чтобы прошлое настигло и поглотило меня до того, как у меня появится шанс прикоснуться к будущему.

Я принимаю душ и мою голову, слегка проводя пальцами по огрубевшей коже там, где Санти вырезал на мне свое обещание. Вдыхая жжение и смакуя его...

Черпая из этого силу.

Приятно наконец-то захотеть исправить меня для разнообразия. В течение многих лет я была единственной, кто пыталась избавить моего отца от его плохих поступков, а мою сестру — от ее болезни... Я не знаю, как, черт возьми, я собираюсь этого добиться, но у меня есть довольно хорошая идея, с чего начать.

Надеваю черные джинсы, красные кроссовки и винтажную музыкальную футболку, распускаю мокрые волосы, а в качестве единственного макияжа использую тушь и румяна. Схватив свою сумочку из гостиной, я направляюсь к двери.

— Куда ты направляешься? — Элла кричит, появляясь в дверях кухни, выглядя восхитительно смущенной тем фактом, что я сегодня выгляжу как нормальный человек, а не ленивец. — Я только что испекла блинчики. У меня даже сироп есть.

— Я ухожу покупать карту, — загадочно говорю я, вылетая за дверь и натыкаясь прямо на стену крепких мускулов.

— Господи, Талия, где пожар?

Я поднимаю глаза и вижу, что мой любимый телохранитель снова бредет по коридору в синяках.

— Рис! Роняя сумочку, я обвиваю руками его огромную талию, наполняя наше воссоединение извинениями. — Прости, что я сбежала в Нью-Джерси. Прости, что наговорила тебе столько лжи. Я столько раз хотела сказать тебе правду. Я отстраняюсь, чтобы посмотреть на него, убежденная, что это мираж. — Я думала, мой отец убьет тебя после всего, что я сделала.

— Это было некрасиво, милая, но я все еще жив. Мы оба живы, — грубо заканчивает он, вздергивая мой подбородок, как делал, когда я была ребенком. — Как ты себя чувствуешь?

— Я в порядке.

Он собирается сказать что-то еще, но в последнюю секунду передумывает. — Итак, куда мы направляемся?

— Вон.

— Не хочешь уточнить? спрашивает он, приподнимая бровь. — Ты знаешь, что не можешь покинуть эту квартиру без своей охраны. Итак, в чем дело? На этот раз ты выберешься из окна пятидесятиэтажного дома или дашь мне адрес, чтобы я мог организовать людей и транспорт?

— Людей и технику, пожалуйста, — говорю я, одаривая его застенчивой улыбкой. — Мне нужно немедленно увидеть Эдьера Грейсона.

Офис Эдьера расположен на ультрастильной улице в Верхнем Вест-Сайде, вдоль которой растут платаны, коринфские колонны и крылечки из серого камня. Это безжалостно роскошно и жестоко занижено, и ничто в этом меня ни в малейшей степени не удивляет.

Это просто так.… Невероятно.

Искусство и дизайн умеют окрашивать все, включая смерть и разрушение. Так или иначе, мой друг детства всегда найдет способ совместить это.

Рис открывает передо мной дверцу машины, и меня провожают через шеренгу вооруженных охранников в элегантный белый вестибюль с выложенным клетчатой мраморной плиткой полом. Оттуда мы поднимаемся на лифте на верхний этаж, где меня провожают в огромную белую комнату с черной мебелью.

Эдьер сидит, задрав ботинки на стол, и слегка барабанит пальцами по поверхности, совещаясь с парой своих людей. Когда мы входим, он поднимает голову, и его обычное невозмутимое выражение сменяется удивлением, когда он видит меня.

— Оставьте нас, — рявкает он, указывая и на Риса.

Как только дверь закрывается, его ботинки соскальзывают со стола. — Талия, — говорит он, подходя ко мне, выглядя таким же красивым и безжалостным королем картеля, как и Санти. — Слава богу, что с тобой все в порядке.

— Благодаря тебе, — говорю я, протягивая руку, чтобы коснуться его руки. — Я серьезно, Эдьер. Я никогда этого не забуду.

Он хмуро смотрит на мою руку, которая теперь стала предметом нашего разговора. У Эдьера есть привычка заставлять вас чувствовать себя центром вселенной, но он никогда не позволит вам ответить ему взаимностью. С тех пор как он захватил Нью-Йорк, он держит всех на расстоянии вытянутой руки. Просто спросите мою сестру… Она знает все о его синдроме жара и холода. Ее пальцы покрыты шрамами от попыток подобраться поближе к его заборам из колючей проволоки.

— Я приму половину похвал, но отдам должное там, где это уместно, — говорит он, отходя, оставляя мою руку повисшей в воздухе. — Как бы мне ни было больно это признавать, но ваш муж заслужил остальное.

Услышав это, я опускаю руку, как камень.

— Как Сэм?

— Все еще дышит. Оставайся поблизости, если хочешь подтверждения. Он должен прибыть с минуты на минуту.

— Троекратное ура в честь невероятного уровня выживаемости среди нас, — устало говорю я. — Я знаю, что Санти сделал для меня, Эдьер. Я знаю, чем он рисковал.

Он изучает меня мгновение, прежде чем сказать: — Достаточно справедливо.

— Это место задумано как монохромная зона боевых действий? Я оглядываю его кабинет в поисках смены темы.

— Ты бы предпочла, чтобы я повесил на стену фотографию Санта-Муэрте, чтобы ты чувствовала себя как дома?

— Ты был в Legado, — тихо говорю я.

— Я подумал, что могу также извлечь финансовую выгоду из этого перемирия, пока оно все еще действует. Мы открыли наши соответствующие порты для взаимовыгодной торговой сделки. Но что-то подсказывает мне, что ты здесь не для того, чтобы обсуждать импорт мексиканского и колумбийского кокаина, — добавляет он, заметив мое лицо.

— Когда ты его видел?

— Вчера.

— Как он?

— Как всегда, самонадеянный, — сухо замечает он. — У этого засранца хватило наглости потребовать разделить прибыль на шестьдесят и сорок.

Уголки моего рта невольно приподнимаются, когда я усаживаюсь на свободный стул. Эдьер садится напротив, снова водружая ботинки на стол. Когда мы были детьми, он всегда был старше и хладнокровнее. Сейчас он ледяной человек.

— Что я могу для вас сделать, сеньорита Сантьяго? — спрашивает он.

— Сеньора Каррера, — поправляю я.

— Судя по всему, ненадолго.

Я опускаю взгляд первой. — Это был мальчик в снегу, Эдьер… Десять лет назад, возле церкви, когда мы угнали машину твоего телохранителя.

— Я знаю.

Я удивленно вскидываю голову. — Ты знаешь? Тогда почему, черт возьми, ты мне ничего не сказал?

Он пожимает плечами. — Какая разница? До этого перемирия я бы все равно стрелял на поражение. И я сделаю это позже, когда дело дойдет до сокрушительного завершения, заканчивает он, сверкая на меня зубами.

— Но он спас мне жизнь. Дважды!

— Дурная кровь прилипает лучше, чем былая слава.

Чертов упрямый негодяй. Подумай о карте, Талия.

— Могу я задать тебе вопрос? — спрашиваю я.

Его темные глаза сужаются, превращаясь в неподвижные точки. — Зависит от обстоятельств. Это личное?

— Не в этот раз, хотя я все равно хотела бы знать, почему ты разбил сердце моей сестре и почему отказался от стипендии в том художественном колледже в Лондоне. О, и что же на самом деле предложил тебе мой отец, чтобы ты так быстро поднялся по служебной лестнице?

— Значит, профессионал, — холодно говорит он.

Мы оба знаем, что я держу свой статус на его шее, как петлю. Будь я кем-то другим, я бы уже истекала кровью.

— Это насчет твоей мамы в Колумбии...

— А. Я понимаю, к чему это ведет.

Это еще одна особенность Эдьера. Он обладает сверхъестественной способностью угадывать ваши намерения еще до того, как вы изложите их ему.

— Это хорошая идея, — продолжает он, нахмурившись. — Тебе следует поговорить с ней. Она может помочь тебе смириться со всем, что произошло. Он записывает номер и протягивает его мне.

— Ты знаешь, как ей удалось отойти от своего собственного опыта? — Спрашиваю я, немного поколебавшись, прежде чем взять его и положить в сумочку.

— Она нашла цель и хорошего мужчину. Он снова прищуривается, глядя на меня.

— Отчасти поэтому я здесь, — говорю я, игнорируя замечание. — Я хотела бы знать, имеет ли сенатор Сандерс все еще связи с какими-либо НПО в Нью-Йорке?

— Те, у которых есть проекты по оказанию помощи жертвам торговли людьми?

Ну вот, опять он такой умный.

— Да.

— Понятно. Он складывает руки домиком, обдумывая мою просьбу. — Почему ты пришла с этим ко мне, а не к Сэму? Сенатор — его отчим.

— Я полагала, что Сэм все еще в больнице. Я также хотела проверить ситуацию, прежде чем обсуждать это с отцом. Он просит меня вернуться на остров на некоторое время, но я хочу кое — что...

— Еще? Эдьер спускает ноги со стола. — Так получилось, что сегодня вечером я встречаюсь с сенатором. Ты ищешь компанию или работу?

— Просто работа, — отвечаю я с очередным смешком. — Я не ищу подачек, просто стою ногой в дверях. Я решила, что считать карты — это не приносящая удовлетворения профессия.

— И не так уж прибыльно, если тебя будут постоянно ловить... Ладно, предоставь это мне. Он поднимается на ноги, чтобы проводить меня, но я остаюсь сидеть там, где была.

— Почему ты ведешь себя как чудовище с моей сестрой?

— Отвали, — рычит он, явно застигнутый врасплох моим вопросом. — Кроме того, я монстр.

— Есть новости о Заккарии? Я бросаю взгляд на фотографии, разбросанные по его столу, когда над моим кратким проблеском выздоровления начинают сгущаться темные тучи. Большинство из них идентичны тем, что были в кабинете Санти.

— Пока нет, но мы это сделаем, — заверяет он меня, видя выражение моего лица. — Нас уже видели в Южной Африке. У Карреры было два в Марокко. В ту минуту, когда он коснется земли США, наши пистолеты окажутся так глубоко у него в заднице, что он будет выплевывать свои последние слова свинцом. После этого ты сможешь оказать мне честь.

У меня сводит живот. — Мой отец сказал тебе, что я убила человека, не так ли?

— Я здесь не для того, чтобы быть твоей совестью, жук.

— Жук? У меня вырвался взрыв удивленного смеха. — Не могу вспомнить, когда ты в последний раз меня так называл.

— Наверное, когда он еще думал, что трахать свою правую руку — прекрасное любовное занятие, — раздается злобный протяжный голос у нас за спиной.

— Сэм! Я вскакиваю на ноги и бросаюсь к нему.

— Расстояние в один фут, милая, — говорит он, швыряя в меня костылем, как преградой. — Пусть это тело вернется к своей былой славе в своем собственном темпе.

Его красивое лицо вытянуто, но выражение все еще напоминает ухмылку после поцелуя и удара кулаком.

— Ты выглядишь так, словно побывала в аду и вернулась обратно, — замечает он, тоже оглядывая меня.

— Нужен человек, чтобы узнать человека.

Его темные глаза блестят. — Ты плакала, когда думала, что я умер?

— Ты плакал при мысли о том, что никогда больше не сможешь спать в течение следующих восемнадцати лет? Спрашиваю я с улыбкой.

Он замирает. — Она тебе рассказала?

— Я позвоню тебе завтра утром, Талия, — перебивает Эдьер. — Я сообщу тебе, что скажет сенатор... Сэм, проводи ее.

Двери лифта распахиваются на первом этаже. Там толпа в строгих костюмах, ожидающих, без сомнения, встречи с Эдьером. Мне требуется всего секунда, чтобы заметить самый резкий из всех.

Санти.

В ту секунду, когда наши взгляды встречаются, он протягивает руку и хлопает по дверям, чтобы они не закрылись.

— Убирайтесь, — шипит он Сэму и Рису, которые стоят по обе стороны от меня. — Возьмите следующего. Я бы хотел поговорить со своей женой наедине.

— Ты все еще кусок дерьма, Каррера, — рычит Сэм, делая угрожающий шаг вперед. — Неважно, сколько раз ты спасал ей жизнь.

— Ты можешь поблагодарить меня за спасение своей собственной жизни в любое время, когда захочешь, — огрызается он в ответ, отступая в сторону, чтобы дать ему выйти. — Нам с тобой тоже нужны слова, но я разберусь с тобой через минуту.

— Пожалуйста, Рис, — тихо говорю я, поворачиваясь к своему телохранителю. — Я сразу же спущусь.

Ирландец с хмурым видом подчиняется, оттесняя Санти плечом на пути к выходу. Санти едва заметно вздрагивает. Он все еще пожирает меня своим темным взглядом.

Ступив на место, которое они оставили, он позволяет дверям закрыться за ним. Когда лифт начинает подниматься, он ударяет кулаком по сигнализатору, и все это, пошатываясь, останавливается. Он прижимает меня к ближайшей стене и обхватывает пальцами основание моей шеи.

— Я скучаю по тебе, muñequita.

— Я тоже скучаю по тебе, — шепчу я, его близость доводит мои чувства до штопора. Пульсация между моими бедрами подобна проводу под напряжением.

— Я сказал тебе, что люблю тебя. Я сделаю так, чтобы этого было достаточно для нас.

— Сначала мне нужно кое-что для себя, Санти. Мне нужно чувствовать себя не просто жертвой.

Он бьет другим кулаком в пространство над моей головой. — Ты заставляешь меня ненавидеть тебя.

— Нет, Санти, — возражаю я. — Это просто любовь еще глубже вонзает в тебя свои когти.

— Скажи мне, что ты чувствуешь то же самое, — требует он, касаясь губами моей щеки. — Скажи мне, что я твое спасение. Дай мне какую-нибудь ложь, за которую я мог бы ухватиться, потому что прямо сейчас я нахожу слишком много утешения на дне бутылки Аньехо.

— Я чувствую то же самое, — говорю я, откидывая голову назад, когда он движется ртом ниже, к моей ключице. — Это не ложь. Я любила тебя в темноте, Санти Каррера, и я буду любить тебя при свете.

— Siempre.

Со сдавленным стоном он отступает назад и ударяет кулаком по кнопке сигнализации.

Лифт продолжает подниматься.

Когда двери открываются, Эдьер уже ждет там. Он бросает вопросительный взгляд между нами, когда Санти выходит, даже не оглядываясь на меня.

Когда я отправляюсь в обратный путь, у меня на глазах стоят слезы замешательства.